『キャンパスを通して彼を想う』#10 再会

第十話　再会

　叶芽が絵と向き合ってから月日は流れて八月になっていた。
　今日、一弥が海外選抜育成プログラムから帰ってくる。
　彼から連絡をもらい、事前に帰る日を教えてもらっていた。
　叶芽は日曜日に朝から部室にこもって石膏デッサンをしていたが、きりのいい所で、スケッチブックをカバンにしまい、空港に向かった。
　電車に揺られていると四月に見送った時の情景を思い出す。
　あの時は、一弥が海外へ行ってしまう現実と向き合うだけで精一杯で、しばらく会えなくなると思うと、胸の奥が静かにざわめいて落ち着かなかった。
　けど今は逆だ。
　一弥と会えると思うだけで、胸の高鳴りを抑えられない。
　叶芽は両手を胸に置き、目を閉じる。
　真っ先に浮かぶのは一弥の顔と彼の作品だ。
　そして、あの日空港で交わした約束を思い出す。
　あれから互いの絵を送り合う中で、一弥との間に絵を通した絆のようなものが生まれていた。
　以前の絵と見比べるたび、自分の成長にも気づけるようになった。
　少しずつではあるけれど、前より自分の絵を認められるようになっていた。
　そしてそれは一弥にも当てはまった。
　デッサンの絵もそうだが、油絵は飛躍的に上達していた。
　重ねられた色彩の奥から、一弥らしい感性が伝わってくる。
　絵を通して少しずつ彼を知ることが、なんだか愛おしかった。
　叶芽は思わず笑みがこぼれた。
　まぶたをゆっくり上げると、電車のアナウンスが聞こえてくる。
　終点であり、叶芽の目的地の空港だ。
　電車が止まると叶芽は降りて、到着ロビーで待っていた。
　座る場所はいくつもあったが、叶芽は立ったままだった。
　落ち着いて座ることができない。
　一弥に会えるまでの時間さえ、もどかしく感じる。
　スマホの時刻を見ると飛行機到着まであと数分だ。
　叶芽はポーチから鏡を取り出し、自分の髪をチェックした。学校から出る時に見て来たから変ではないはずだと確認し、ほっと胸をなでおろす。
　鏡を戻すと、飛行機が降りてきたのが見えた。
　時間的にあの飛行機なんだろう。
　そう思うと、嬉しさが込み上げてくる。
　しばらくすると飛行機から降りた人々が、続々とスーツケースを持って出てくる。
　叶芽は、彼の姿がないか目を凝らした。
　降りてくる人達の中には、迎えに来た家族と一緒に話している人や一人で黙々と歩いている人がいたりと様々だ。
　そんな人々のなか、大きなスーツケースを持った一弥を見つけた。
「あ……」
　気づけば声が漏れていた。
　いつもの表情の彼の姿に、叶芽はふっと表情が和らぐ。
　一弥自身も叶芽がいたのが分かったのか、優しく目を細めている。
　叶芽は足早に一弥へ近づいた。
「一弥くん、おかえりなさい」
　叶芽は満面の笑みで話した。
「……うん、ただいま」
　叶芽の言葉を聞いた一弥は、少し頬を赤く染め上げながらも叶芽に目線を合わせてくれる。
　遠くからは分からなかったが、一弥は以前より少し背が伸びたように見えた。
　穏やかな表情は変わらないのに、どこか大人びた雰囲気をまとっている。
　改めて向かい合うと、なぜだか直視できない。
「……あ、あのね。一弥くんとの約束のおかげで私頑張れたの、本当にありがとう」
　叶芽は体の変化に少し戸惑いつつも一弥にお礼を言うことができた。
「そして、これ。完成したから持って来たの。見てもらおうと思って」
　叶芽はカバンからスケッチブックを取り出す。
　緊張のせいか手が少し震えてしまうが、一弥はきちんと受け取ってくれた。
　渡した絵は、朝仕上げたデッサンの絵だ。
　一番自信がある。
　一弥はじっとデッサンを見てから、叶芽に視線を向けた。
「……前に見た時より、良くなっているね。送ってもらった絵でも成長は感じていたけど、このデッサンは特にいいと思う」
　真剣な表情で絵を語ると、最後にふっと笑った。
「……叶芽さん、すごく頑張ったんだね」
　その一言を聞いて、瞳が潤んだ。
「……ここまでできたのは、本当に一弥くんのおかげなの」
　叶芽がゆっくりと話をすると、一弥は真剣に聞いてくれているのが伝わった。
「あなたがくれた約束が、私を変えてくれた」
　叶芽は呼吸を整えた。
「……だから、本当にありがとう」
　こみ上げるものを堪えながら、叶芽は笑顔を向けた。
「……俺も向こうで絵に向き合えたのは、君のおかげだよ」
「え？」
　一弥の言葉に叶芽は目を見開いた。
「向こうに行くと俺よりうまい人なんてたくさんいる。でも、君が送ってくれた絵のおかげで、迷いが消えた。俺はこれからも油絵を続けたいと思えたんだ」
　その言葉だけで十分だった。
　少しでも一弥の役に立てたのなら、絵を描いてよかったと思えた。
　きっと一弥は自分よりも遥か先の所まで行けるのだろう。
　今よりもっと遠い存在になるかもしれない。
　そうなったら、きっと寂しい。
　でも、自分自身も歩むことは絶対にやめない。
　彼との距離が縮まらなくても。
　私は私のペースで彼に近づければそれでいいんだ。
　そう素直に思えた。
「……来年の受験のために、また一緒に頑張ろう」
　一弥はそういうと手を差し出した。
　さっきまで一弥を追いかけようと意気込んでいたが、彼は「一緒に」と言ってくれる。
　言葉にならない想いが溢れてくる。
　叶芽は、ゆっくりと手を差し出した。
「……うん、一緒に頑張ろう」
　嬉しいのに上手く笑えたか分からない。
　彼の言葉は、いつも私を励まして、上を目指そうと引き上げてくれる力がある。
　だから私も「でも」や「だって」とやらない言い訳を作らない。
　ただ、やるだけなんだ。
　そう静かな決意を宿した瞳を一弥に向けると、一弥も穏やかに微笑み返してくれた。
　しばらく言葉はいらなかった。
　ふと視線を落とし、互いの手を握ったままだと気づく。
　右手からは、彼の温かいぬくもりが伝わってくる。
　意識すればするほど、その事実が頭の中をぐるぐると巡っていく。
　気づけば顔は真っ赤になっていた。
「……叶芽さん、大丈夫？」
　叶芽の様子がおかしいことに気づいたのか、一弥は繋いでいた手を離して近づいた。
　一弥のきれいな顔がすぐ近くにある。
　彼の呼吸まで感じられた。
　一弥は、心配そうに覗き込んでいるのに、その顔をまともに見られない。
　何か言わないと、と思うが、言葉が出てこない。
　彼から視線を外し、目を閉じた。
　その時だった。
「……一弥、おまたせ」
　急に聞いたことがある声が聞こえた。
　目を開けて見上げると、一弥の母親のソフィアがスーツケースを引いて、近づいてきた。
　彼女が歩いてくる姿は、それだけで人目を引いた。
　海外モデルといっても納得がいく。
　それくらい一弥の母親の存在感が大きかった。
「……母さん」
　一弥が叶芽のそばから離れると、少しだけ動悸が落ち着いた。
　視線を一弥に向けると、彼は少し困ったような表情になった。
「私の荷物がなかなか来なくて、遅くなっちゃった。……って、叶芽ちゃんじゃない？」
　ソフィアは困ったように笑っていたが、叶芽を見つけると途端に表情を明るくした。
「あ、こんにちは」
「やだ、来てくれたの。ありがとう」
　本当に嬉しそうにソフィアは叶芽の手をとり、微笑んだ。
「……やっぱり可愛らしいわ。ね、いっくん」
「そうだね。……てか母さん、いっくん呼びはやめて」
　ソフィアは少し興奮気味に一弥に顔を向けた。
　一弥はいつもの表情に戻っていたが、母親が自分を呼ぶ呼び方が嫌そうだ。
「いいじゃない。いっくんの方が可愛いんだし」
「そういう問題ではない」
　一弥は困ったように目を細めた。
　叶芽は二人のやり取りを見て先ほどまでの緊張が少し和らいだような気がした。
　それにいっくんと呼ばれる一弥が新鮮だった。
「……ところで、母さん。叶芽さんが困っていると思うから、そろそろ手を離してあげて」
「えー。私、まだ握っていたい」
「……母さん」
　一弥は低い声で話しているが、ソフィアはまったく気にしていない様子で首を横に振った。
「そうだわ。ダーリンがさっき駐車場に着いたみたいなんだけど、私、久しぶりに日本食を食べたいと思っていたから、叶芽ちゃんも一緒に行きましょう」
「……え？」
　急に話を振られ、どう反応していいかわからず、言葉にならなかった。
「叶芽ちゃん、この後は何か用事ある？」
　色白で美人な顔が急に目の前に迫る。
　首を傾げている姿は、映画のワンシーンを見ているようだ。
　一弥とはまた違った緊張が走る。
「……あ、いえ、特に用事とかは……ないです」
「本当に？じゃ、決まりね。叶芽ちゃん、一緒に食べに行きましょう」
　ぱちんと両手を合わせたソフィアは、嬉しそうに微笑みながら叶芽の腕を掴む。
「……え？あの」
「大丈夫。帰りはちゃんと送るわ」
　ウインクをするソフィアは本当に魅力的だ。
　だけど、そういうことではない。
　なぜか食事に行くことが決まっている。
「母さん。叶芽さんに強制するのは……」
「あら一弥、このまま叶芽ちゃんを置いていくの？私は嫌だし、あなたも嫌でしょう？せっかくここまで来てくれたんだし。それに……」
　ソフィアは、叶芽から手を離し、一弥に近づいた。
「Du möchtest doch auch mit Kaname sprechen, oder?」
　ソフィアが悪戯っぽく笑う。
　一弥は小さく眉を寄せた。
「Das stimmt schon, aber …」
「ふふっ。決まりね」
　ソフィアは嬉しそうな表情に変わった。
　叶芽は二人のやり取りの意味が分からない。
　英語ではない。
　何語なのかは分からなかった。
　けれど、それよりも、自分の知らない一弥の一面を見た気がして、叶芽は目を瞬かせた。
「叶芽ちゃんおまたせ。行きましょう」
「え？あ……はい」
　するりと手を取られ、ソフィアと歩く。
　後ろを向くと少し呆れた様子の一弥がついてくる。
　視線が合うと申し訳なさそうにしている。
「叶芽さん……ごめんね」
「……一弥くん、大丈夫だよ」
　叶芽がそう話すと、一弥は少しほっとした表情になった。
　その表情を目に焼き付けていた。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで『キャンバスを通して彼を想う』第10話を読んでくださり、本当にありがとうございます。

今回は、一弥と叶芽の再会を書きました。
離れていた時間の中で、二人はそれぞれ絵と向き合いながら成長していました。

今回の再会で描きたかったのは、「追いつかなければ」という焦りではなく、「自分のペースで前へ進む」という叶芽の変化です。

また、一弥の母・ソフィアも再登場しました。少し自由奔放ですが、二人を温かく見守る存在として描いています。

作中には、私自身が尊敬している方の考え方をもとにした言葉も入れています。
「でも」や「だって」と言い訳を探すのではなく、まずはやってみる。
そんな前向きな姿勢は、私自身も大切にしている考え方です。

叶芽もまた、自分にできない理由を探すのではなく、一歩ずつ前へ進むことを選びました。

これからも叶芽と一弥たちの成長を見守っていただけたら嬉しいです。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

▼次の話

▼前の話

▼最初から読む