『キャンパスを通して彼を想う』#11 共に

第十一話　共に

　一弥と再会してから、叶芽は彼と一緒にいる時間が多くなった。
　学習室や図書館でも受験勉強をしている。
　受験する大学や共通テストの選択科目が二人とも一緒なので、互いに分からない所を聞いていた。
　作画している時は、笹川先生がアドバイスをくれることもある。
　だから、共通テストの科目についても聞いてみた。
「絶対に俺に聞くな」
　笹川先生は後ずさりしながら焦った様子で言った。
「え？だめですか？」
「久遠、明らかに人選ミスだ。俺が教えられると思うのか」
「はい。だって、先生じゃないですか」
　自信満々に自分に親指を向けて聞いてくる笹川先生に、叶芽は頷く。
　すると笹川先生はがくっと肩を落とした。
「絶対無理だ。もう美術以外の科目は忘れた。これだけは絶対に自信がある！俺に聞くなら、普通に御影に聞け。あいつ成績上位者だっただろう」
　笹川先生は、黙々と絵を描いている一弥を指差した。
　少し離れた所にいた一弥は、絵を描く手を止め、笹川先生と叶芽のやり取りを見た。
「……先生、俺だって分からないことはありますよ」
「いやいやそうだとしても、俺に聞くよりも絶対にいい」
「……私も毎回一弥くんに聞くの悪いですし」
　叶芽は足元を見つめたまま躊躇するように話した。
「……叶芽さん、俺の分かる範囲だったら、いつでも聞いていいよ」
　一弥は優しい声だ。
　視線を声の方に向けると、一弥が表情を和らげているのが見えた。
「お前ら、俺の前でいちゃつくな」
「笹川先生、何を言うんですか！？」
　叶芽は顔を真っ赤にしながら声を上げた。
　笹川先生はやれやれと肩をすくめた。
「まあ、お前らの言い分も分かった。数日待っててくれ」
「……笹川先生、何かしてくれるんですか？」
「秘密だ秘密。じゃ、お前ら今日は遅いから帰れよ」
　そう言って笹川先生は、颯爽と帰っていった。
　あの時の笹川先生の様子を思い出し、叶芽は小さく笑った。
　ただその後、二人のためにと受験科目の先生を連れて来てくれた。
　科目ごとの勉強のポイントが分かると、闇雲に机へ向かう時間が減る。
　その分、絵を描く時間を確保できた。
　引退した美術部の部室ではなく、美術室で二人並んで絵を描いていると、不思議と心が落ち着く。
　受験準備で土日も関係なく筆を走らせる日々だったが、その時間は叶芽にとってかけがえのないものだった。
　今思えば、笹川先生の気遣いは受験期の叶芽にとって大きな支えだった。
　叶芽は日本画専攻なので、岩絵具や膠を使うことが多い。
　岩絵具自体は、何の匂いもしないが、膠の匂いが独特だ。革製品のような匂いに感じるが、数ヶ月経つ頃には気にならなくなった。
　一方で一弥は油画専攻なので油絵具を使う。
　油絵具は油と溶剤の特徴的な匂いがする。換気はしているが、部屋が匂いで充満することがある。
　そのため前に一弥から匂いがきついから場所を離れるように言われたこともあった。
　でも、叶芽は嫌な匂いとは感じなかった。
　彼の提案に首を横に振り、絵ができていく工程が見たいから一弥の隣で描きたいと話した。
　叶芽の発言に一弥は少し固まっていたが、「……ならいいよ」と、視線をそらしながらも了承してくれた。
　それが何よりうれしかった。
　絵の種類は違うけど、色をつけることは一緒だ。
　叶芽は一弥が絵を描くときの色遣いに注目することが多かった。
　油絵は重ね塗りするから、立体感が出るのが本当に不思議だ。
　もちろん他で完成された油絵を見ているので、油絵の特徴は知っている。
　けれど、一弥が色をのせるだけで、描かれた風景がその姿を変えて息づくような感覚を受けた。
　叶芽は一弥の絵を見ているが、自分の絵に同じ技法は使えない。
　でも、なんて言えばいいか分からないが、彼が絵に込めた想いは自分も絵に込めることができると思う。
　それから叶芽は一心不乱に描き続けた。
　時間の流れが分からなくなるほど、絵を通して想いを込め続けた。
　そして、芸術大学の一次試験の日がやってきた――。
　試験が近づくにつれ、叶芽は落ち着かなくなっていく。
　そんな様子を見抜いた笹川先生は、「久遠、落ち着け」と、声をかけてくれた。
　笹川先生は、叶芽と一弥の目指す大学の卒業生でもある。
「二人とも今まで頑張ってきただろ。大丈夫だ」
　その言葉に何度も救われた。
　それでも試験前日になると、胸の奥のざわつきは消えない。
　スケッチブックを開いても集中できず、気づけば時計ばかり見てしまう。
　明日の試験は、素描（デッサン）だ。
　受験科目の中で一番、自信がない。
　でも――。
　叶芽は、急いでカバンからお守りを二個出した。
　一個は、一弥と買いに行った合格祈願のお守り。
　もう一個は、すでに進学先が決まった寧々が叶芽のために買って来てくれた学業成就のお守りだ。
　両方とも赤色のお守りで叶芽の大事なものだ。
　このお守りを握っていると気持ちが落ち着いていく。
　一弥と土曜日に一緒に買いに行ったことや寧々から「頑張って」と優しい笑顔で言われた時の情景がそれぞれ頭の中に浮かんだ。
　それに絵と向き合った時間がある。
「……きっと大丈夫」
　叶芽が顔をあげた時に、迷いはなくなっていた。
　
　朝、目を覚ますと叶芽は受験会場に行く準備を始めた。
　家から出る時に両親から「頑張って」と言われ、叶芽は笑顔のまま頷いた。
　最寄り駅に行くと、マフラーを巻いている一弥が見える。
　そのことにほっとする。
「……おはよう」
「一弥くん、おはよう。待たせてしまった？」
「大丈夫。俺も今来た所だから」
「よかった。じゃ、行こう」
　電車に乗ると、二人は隣同士に座った。
　しばらくして一弥の寝息が聞こえてくる。
　ゆっくりと隣へ視線を向けると、一弥は目を閉じたまま頭をわずかに傾けていた。
（一弥くんの寝顔初めて見た……）
　いつも冷静な所ばかりを見ていたから、こんな風に見慣れない姿に思わず見入ってしまう。
　澄んだ瞳は閉じられ、長いまつげの影が落ちている。
　寝ている姿にはいつもの大人びた雰囲気はなく、年相応の表情に思えた。
　そんな無防備な姿を見られることが、少しだけ嬉しい。
　叶芽の前でも気を張らずにいてくれているのだろうか。そんなことを思うと、気持ちが溢れてきそうだった。
　前に雑談で一弥に苦手なものはないのか聞いたことがあった。
　彼は少し考える素振りをしながら、「朝が弱い」と話していた。
　その時は、「本当に？」と疑問を持ったが、あれは事実だったらしい。
　このままずっと彼を見ていたい。
　そう思った時、電車が急カーブを通り過ぎたのか、体が揺れた。そして次の瞬間、彼の頭が叶芽の肩に乗った。
「……一弥くん？」
　小さい声で名前を呼んだが、彼の返事はない。
（……ち、近い）
　近い位置に一弥の顔が見えた。
（ど、どうしよう）
　彼が触れたところが熱を帯びたように熱い。
　動悸も速くなる。
　叶芽は固まってしまった。
　頬が赤くなり、体の変化にもうついていけないと感じた。
　その直後、アナウンスが流れた。
　叶芽と一弥が降りる駅だ。
　アナウンスが終わると、一弥は体をずらして叶芽の肩から離れた。
　温もりが離れていくと同時に、胸の奥に小さな寂しさが広がる。
　けれど、その感情を振り払うように叶芽は呼吸を整えた。
「一弥くん、もう駅つくよ」
　呼吸を整えてから、彼の肩に手を置くと、静かに一弥は目を覚ました。
「……叶芽さん。ありがとう」
「ううん。全然平気だよ」
　目をこすっている一弥に、叶芽は「気にしないで」というように手を振った。
　叶芽は平静を装っていたものの、内心は冷や汗ものだった。けれど起きたばかりの一弥は気づいていないようだ。
　まだ少し眠そうにしている一弥を見ていると、張り詰めていた気持ちが少し和らいだ。
　二人が電車を降りて会場へ向かうと、次第に人が多くなっていった。
　みんな受験生のようだ。
　しばらくして受験会場の大学が見えてくる。
　ずっと夢見ていた場所が、本当に目の前にあった。
　高鳴る気持ちとは裏腹に、緊張や不安も込み上げてくる。
　校内に入り、受験番号を見せると、叶芽と一弥の試験会場は別々だった。
　受験番号は4580と4581。
　番号は一つしか違わないのにと少しがっかりするが、こんなことで落ち込んでいられない。
　叶芽は首を横に振った。
「一弥くん、またね」
　叶芽は手を振って歩き出そうとした。
「叶芽さん、帰り正門で待ってるね」
　振り返ると、優しい笑顔を向ける一弥がいた。
「……それと、大丈夫だよ。落ち着いてやろう」
「……うん、一緒にがんばろう」
　滲みそうな涙をこらえて笑顔を返し、互いの会場へ向かった。
　この想いを絵に込めることをもう一度心に誓った。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで『キャンバスを通して彼を想う』第11話「共に」を読んでくださり、本当にありがとうございます。

今回は、受験へ向かうまでの時間を書きました。

個人的に笹川先生はとても好きなキャラクターです。少し抜けているようで、生徒のことをしっかり見ている先生として描いています。今回のお話で、そんな笹川先生の魅力が少しでも伝わっていたら嬉しいです。

そして、いよいよ受験本番が始まります。

叶芽と一弥の行く末を、引き続き見守っていただけたら嬉しいです。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

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