『キャンパスを通して彼を想う』#12 【最終話】　未来へ

第十二話　未来へ

　叶芽と一弥の受験が終わってから時間が過ぎた。
　今日は合格発表の日だ。
　叶芽は一弥と一緒に美術室にいた。
　ホームページで合否を確認するためだ。
　3月の土曜日となれば、校内に人はほとんどいない。
　いつも騒がしい校舎も、人の気配がないと静寂に包まれていた。
　そんな中で過ごしていると、緊張でどうにかなりそうだった。
　叶芽は心臓が早鐘をうち、指先が少し震えていた。
　対して一弥は普段と変わらず、絵を描いている。
　彼の瞳は目の前の絵を真っ直ぐにとらえて離さない。
　筆で色を丁寧にのせている。
　彼が使っている油絵具の香り。
　色が絵を形づくっていく。
　そんな彼の姿を見ると、自分の中で張り詰めていた気持ちが落ち着いてくるように感じた。
　今日が合格発表でなかったら、彼の隣で絵を描いていられたのに。
　でもどうしても手につかない。
（……大丈夫かな？）
　実は叶芽は素描の試験日に、一瞬目に入った周囲の作品のレベルの高さに圧倒され、自分との差を痛感していた。
　絵も自分が納得するものが描けていない中、周囲と比べると、どうしても落ち込んでしまう。
　一弥と合流したときも叶芽は表情を曇らせていた。
「……何かあった？」
　こちらを覗き込む一弥と目が合って、涙が出そうだった。
「……みんなすごいなと思って」
　他の受験生も叶芽と同じく芸術大を目指している。
　そんなこと最初から分かっているけど、どうしても周囲のほうが優秀に思えてくる。
　一弥は叶芽の言葉に首を傾げた。
「……叶芽さんのデッサンも前より上手くなっているし、いいと思うよ」
「でも、今日上手く描けなくて……」
　思うように描けなかったぶん、自分だけが劣っているように思えてしまった。
「……叶芽さん、完璧主義な所あるけど、日頃のデッサンを見ていると心配はいらないよ」
「……そうかな？」
「うん、それよりも明日の着彩のほうが君は得意だと思うから気にしなくていいよ」
　一弥はお世辞は言わないし、本当に思っていることを言ってくれる。
　だからこそ、その言葉は何より心強かった。
「……うん。そうだよね。ごめん私、会場の空気に飲まれていたかも。一弥くんありがとう。おかげで、明日も頑張れる」
「なら……良かった」
　大きく頷き一弥にお礼を言うと、彼は朗らかに笑ってくれていた。
　叶芽はその笑顔に見惚れてしまった。
　今思い出しても、あのときの気持ちをうまく言葉にできない。
　安心したのか、嬉しかったのか。それとも胸が苦しくなるほど好きだと思ったのか。
　ただ、彼の笑顔を見た瞬間、世界が少しだけ明るくなった気がした。
　叶芽はふっと笑った。
　彼のことを想うと、なんだか大丈夫だと思えた。
　いつの間にか指先の震えが収まっていた。
　それは彼の存在が大きいからだ。
　そう思っていると、不意にドアが開いた。
「……おー、お前らいるな」
「笹川先生」
　笹川先生は、普段と変わらず気怠げだ。
　叶芽が声をかけると片手を上げた。
「お前らの結果発表、今日だろ？だから、来たんだ。……まあ、お前らは大丈夫だと分かっているけどさ」
　笹川先生は自信満々に話している。
　それがなんだか心強い。
「よっこらしょ。どれ？もう結果が出るだろ？」
　笹川先生は叶芽の隣の椅子に座り、パソコンの画面を見つめた。
　いつの間にか反対隣には一弥も腰を下ろしていた。
　両隣を一弥と笹川先生に挟まれ、マウスに添えた手につい力が入る。
　叶芽はゆっくりとマウスを操作した。
　ホームページには「合格発表」と書かれている。
　叶芽は息がつまりそうだった。
「……叶芽さん、大丈夫だから」
　一弥は諭すように声をかけてくれた。
　笹川先生も大きくうなずいている。
　叶芽は二人の顔を交互に見ると小さく頷いた。
　ページをクリックすると、合格した番号が並んでいる。
　叶芽の番号は4580で一弥の番号は4581だ。
　叶芽は数字を追いながら、自分と一弥の受験番号を必死に探した。
　すると、ついに4000番台の番号が見えてきて、マウスを動かす手を止めて深呼吸をした。
（……番号あって）
　さっきよりもゆっくりとした速度で叶芽はスクロールする。
　すると手が止まった。
「……あった」
　画面には4580の数字。そしてその下に4581があった。
「一弥くん、あったよ」
「ああ。また一緒に絵が描けるね」
「うん」
　一弥の言葉が嬉しくて、叶芽は満面の笑みを浮かべた。
「やっぱり、大丈夫だったな。二人ともおめでとう！」
　笹川先生は立ち上がり、二人の肩に手を置いた。そして笑顔を向けた。
「笹川先生のおかげです。なんとか合格できました。ありがとうございます」
　叶芽が笹川先生に頭を下げると、先生は嬉しそうに頭をかいていた。
「……先生。俺が合格できたのは、笹川先生が俺の絵を否定しなかったからです。ありがとうございました」
「おい……御影からそんな言葉をもらえると思わなかった。俺、泣きそうだわ」
「……俺……変なこと言いましたか？」
　笹川先生は袖を目元に持っていく。
　目が本当に潤んでいる。
　その様子から感極まっているのが分かった。
　それが、一弥の言葉で拍子抜けした表情になった。
「これこれ。御影はいつもこんな感じだもんな。だけどそんな俺にお礼を言うとか、泣きそうになるだろう普通は！」
　笹川先生は「もう」と拗ねたように口を尖らせた。
　一弥は小さく首を傾げた。
「まあ、そんなことは置いといて、二人とも合格おめでとう。遅くまで学校に残って受験対策していたから、当然な結果だと俺は思っている」
「はい」
　二人の声が重なった。
　笹川先生は二人の目の前に立ち語りかける。
「二人とも美術の道に進むから、これからいろんな壁にぶつかるかもしれない」
　笹川先生は珍しく真面目な表情になった。
「でも、自分の絵を信じろ。俺から言えることはそれだけだ。もし……つらくなったら、話を聞いてやるから、いつでもここに来い。待っているから」
　笹川先生は弾けるような笑顔を見せて、二人は笑顔で大きく頷いていた。

　入学してから日にちが経ち、4月下旬になっていた。
　叶芽と一弥はキャンパス内にいた。
　それぞれ違う専攻なので授業が違うときもあるが、今日のように一緒の日もあった。
　明日から長期の休みだ。
　今日は二人で恩師である笹川先生に会いに行く予定になっている。
　午前中で授業が終わった二人は電車を乗り継ぎ、駅から徒歩で母校まで来た。
「……叶芽さん、寄り道していい？」
　目の前に学校が見えてきたあたりで、一弥は声をかけてきた。
「いいよ。どこに行くの？」
「秘密」
　そう口元に人差し指を立てて、穏やかな笑顔になる。
　彼の様子に、心臓が大きく跳ねた。
　二人が沈黙の中歩いていると、高校生のときによく行った高台が見えてくる。
　そんなに日は経っていないはずなのに、どこか懐かしさを感じる。
　叶芽がゆっくり階段を上がっていくと、ここにきたときのことを思い出した。
　一弥が奨励賞を取り、自分との差に打ちのめされたこと。
　海外へ行く日が近づくたびに、寂しさを募らせたこと。
　一弥がそばにいなくなり、複雑な気持ちに戸惑ったこと。
　思い返せば、一弥のことで心が揺れるたびに、この場所へ来ていた。
　そう思うと、叶芽はふっと微笑んだ。
　高台に到着するとそこから見える景色は相変わらずだった。
　遠くには海が見えた。
　いつもここにくるときは暗いときが多かったが、まだ太陽は輝いている。
　叶芽はフェンスに近寄り、じっと海を見つめていた。
　風が心地いい。
　叶芽はなびいている髪を耳にかけていた。
　ふと視線を感じて一弥の方を向くと、真っ直ぐにこちらを見つめていた。
「……一弥くん？」
　一弥の方を見ると、彼は手をぎゅっと握り締めていた。
　いつもの落ち着いた様子はなく、どこかそわそわしている。
　そんな彼を見るのは初めてだった。
　叶芽が不思議そうに見上げると、一弥は口を開いた。
「叶芽さん……俺は君が好きです」
「え？」
　思考が追いつかず、言葉が出てこない。
「高校生の頃からいつも絵を頑張ってる君が大好きだった。俺が海外に行っている間も君とのやり取りはいつも楽しくて、大学に入学したら、告白しようと思っていた」
　一弥は珍しく頬が赤く染まっている。
「……だから、俺と付き合ってほしい」
　優しい微笑みで叶芽を見た。
　その瞬間、風が頬を撫でた。
　遠くから聞こえていた波の音が、なぜか少しだけ遠くなる。
　目の前にいる一弥の姿だけが、不思議なくらい鮮明に見えた。
「……私も一弥くんが大好きで、あなたに追いつきたくていつも必死だった。一緒の大学に通えて本当に良かった。だから、私の方こそ付き合ってください」
　叶芽も少し泣きそうになりながら、笑みを浮かべた。
　すると、一弥は嬉しそうに笑った。
「良かった。……これからも一緒に絵を描いていこう」
「うん、一弥くんよろしくね」
　一弥が手を差し出し、叶芽も手を握った。
　見上げると、海がきらきらと輝いていた。
　その景色は、いつもより少しだけ眩しく見えた。
　これからも彼と共に歩いていく。
　未来に向かって。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで『キャンパスを通して彼を想う』を読んでくださり、本当にありがとうございました。

この作品は、私が初めて最後まで書き上げた恋愛小説です。

創作大賞に応募してみようと思ったことがきっかけで、「今まで書いたことがない恋愛小説を書いてみよう」と挑戦しました。執筆中は悩むこともありましたが、叶芽と一弥の成長を見守りながら、私自身も一歩ずつ前へ進むことができたように思います。

叶芽と一弥の物語はここで一区切りとなります。
けれど、二人の未来はこれからも続いていきます。

大学で絵を学びながら、それぞれの夢に向かって歩んでいくことでしょう。読んでくださった皆さまの中で、二人がこれからどんな日々を過ごしていくのか、少しでも想像していただけたら嬉しいです。

そして私自身も、次は来年4月の新人賞応募を目標に、ダークファンタジー作品の執筆に挑戦していきます。
まだまだ未熟ですが、一歩ずつ成長しながら、これからも物語を書き続けていきたいと思います。

ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございました。

【感謝】

最後になりますが、ここまで読んでくださった皆さまに心から御礼申し上げます。

そして、小説を書くことを一度は挫折していた私に、もう一度創作を頑張ろうと思わせてくださった両学長、リベシティ運営の皆さま、リベシティの皆さま、本当にありがとうございます。

皆さまとの出会いがなければ、この作品を書き上げることはできませんでした。
これからも焦らず、一歩ずつ前を向いて行動していきたいと思います。

本当にありがとうございました。

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