『キャンパスを通して彼を想う』#9 絵を通して

第九話　絵を通して

　一弥がスイスに旅立ってから数か月、経とうとしていた。
　部室に行っても一弥がいない。
　隣で絵を描いていたことが、なんだか遠い日のことのようだ。
　そう思うと、心の奥がぎゅっと締め付けられた。
　でも、私には絵がある。
　叶芽はスマホを取り出し、昨日一弥から送られてきた絵を見つめた。
　デッサンではなく、油絵だ。
　色が重ねられていて、それが絵に深みを与えている。
　絵の具が幾重にも重なっているせいか、立体的に見えた。
　絵のモチーフは、おそらくスイスの町並みだろう。
　建物が描かれている。少しレトロな雰囲気が日本にはない情景になっていた。
　風景画なのに色の奥に一弥の想いが見える気がした。
　素直にすごいと思う。
　以前、一弥からデッサンを中心にやってきたと聞いた。
　そうなら油絵を始めてそんなに時間は経っていないことになる。
　それなのにこの色遣いができるのは、彼の才能がよく分かる。
　前の私だったら、彼の才能との差に落ち込んでいただろう。だが、一弥自身が私の絵を信じてくれている。
　だから自分の絵を信じると決めた。
　彼にいい絵を送れるように、自分も頑張ろうと心を奮い立たせていた。
　一弥が海外に行ってからも叶芽は、美術部に残って絵をひたすら描いていた。
　絵も色彩だけではない。
　笹川先生のアドバイスを受け、石膏デッサンを始めた。
　苦手だからこそ避けてはいけない。受験まで時間がある今のうちに克服しておくべきだと背中を押されたのだ。
　鉛筆で形を取り、明暗をつけ、立体感を出す。
　それが本当に難しい。
　行き詰まる時もあるが、その時は笹川先生に聞くことが多い。
　笹川先生のアドバイスはいつも的確で、分かりやすい。
　頭の中でこうしたらいいかもしれないと道筋を作ってくれるようだった。
　普通は笹川先生のアドバイスでなんとかなることが多いが、それでもどうしたらいいかわからない時は、一弥にメッセージを送る。
　前に笹川先生のアドバイスを聞いてもうまくいかない時があって、一弥に相談した。
　そしたら、描き方のアドバイスと見本の石膏デッサンの画像を送ってくれた。
　海外選抜育成プログラムで忙しい一弥に負担をかけたかもしれない。そう思うのに、相談すれば応えてくれることが嬉しかった。
　叶芽はスマホの画像を開いたままイーゼルに立てかけた。
　そして時折画像を見本にして、叶芽は石膏を描いている。
　まずはある程度石膏のデッサンをとれるようになること。
　それが目標だ。
　叶芽は再び鉛筆を走らせた。
　形を取り、陰影を重ねていくうちに、周囲の音も時間の感覚も薄れていく。
「…叶芽…おーい、叶芽？」
　不意に名前を呼ばれ、叶芽は肩を震わせながら振り返る。
　そこには、部活帰りの寧々がいた。
　バレー部の寧々は、スポーツバッグを肩にかけている。
「寧々。部活終わったの？」
「うん。試合近いし、遅くなったけど、美術部の明かりがついていたから、来てみた」
　寧々がにかっと笑うと、空間が明るくなった感じがした。
　彼女が笑うとそれに釣られるように、部活ではポニーテールにしている髪も少し揺れていた。
「叶芽は、まだかかるの？」
「…えーと」
　寧々の笑みで勝手に癒されていた叶芽は、我に返るように時計へ目をやった。
　時刻は7時を過ぎていた。
「私も帰るよ。時間を見ていなかった。寧々、少し待ってくれる？」
「うん、大丈夫。一緒に帰ろ」
　少し焦りながら叶芽は、画材と椅子を片付け始めた。
「ねえ、叶芽。この絵すごいね」
　叶芽が振り返ると、寧々がスマホに指を差していた。
　一弥の絵だ――。
「すごいよね。一弥くんが描いた絵の写真を送ってくれたの」
　叶芽は寧々が自分と同じ感想を抱いてくれたことに、胸が温かくなった。
「私は、あまり絵のことは詳しくないけど、それでもこの絵のすごさは分かるよ」
「うん」
　叶芽は自然と口元を緩めた。
「でもね、叶芽」
「……ん？」
　寧々はスマホから視線を外すと、叶芽の方に満面の笑みを向ける。
「私は叶芽の絵も大好きよ。特に一弥くんを描いた絵があったじゃない？あれは本当に感動した」
　寧々の屈託のない言葉が、胸にまっすぐ届く。
　叶芽は嬉しさを隠しきれなかった。
「寧々、嬉しい。ありがとう」
「ううん、本当のことだから」
　寧々も満面の笑みのままだった。
　叶芽は帰る準備が整うと、寧々と一緒に歩き出した。
　二人で他愛のない話をしていると本当に楽しい。
「一弥くんがスイスに行ってから、だいぶ経つけど……叶芽寂しくない？」
「……寂しい時はもちろんあるけど、私も頑張ろうと思っている」
　本心だった。
　彼と交わした美術大学に行くことや絵ができたら送り合うことの約束が前へ進む力をくれる。
　だから、今は絵に向き合うと決めた。
　叶芽の瞳に迷いが消えたことに気づいたのか、寧々は安心したように表情を和らげる。
「なら良かった。勝手に心配していたけど、今の叶芽は大丈夫だね」
「うん、寧々に自分の想いを打ち明けられたのがすごく大きいかも。おかげで気持ちの整理もできたし。心配してくれてありがとう」
　叶芽は一弥がスイスに行った後で、寧々に自分の想いを明かしていた。
　自分の気持ちがちゃんと整理できていたし、この想いは間違いではないと確信が持てたから。
　その時の寧々は驚いたように目を瞬かせたあと、ぱっと笑顔を咲かせた。
　抱きしめられて「よかったね」と言ってくれた時は、嬉しいのに、なぜか涙が零れそうになっていた。
　寧々は私の過去を知っている。
　男子が少し苦手だったことも。
　だから、一弥を好きになったことを自分のことのように喜んでくれるし、応援してくれる。
　寧々がいてくれなかったら、今の自分はいなかったかもしれない。だからこそ、今度は自分が寧々を応援したかった。
「そうだ寧々」
「なに？」
　叶芽は急に立ち止まると、カバンの中に手を入れた。
「寧々。次、大事な試合でしょ。これ寧々に渡したかったの」
　叶芽は小さな袋を寧々に渡した。
　寧々が袋の中身を確認すると、叶芽が買ったオレンジ色のお守りが出てきた。
「お守り、買ってくれたの？ここ少し遠い神社じゃない？」
「うん、県外の神社なんだけど、勝負運の神様らしくて、どうしても寧々に渡したかったの」
　勝負運で有名な神社は、寧々も知っていたらしい。
　寧々は少し申し訳なさそうに眉を下げる。叶芽はそんな彼女に微笑みながら首を横に振った。
　これは見返りを求めてしたことじゃない。
　ただ、今まで何度も支えてくれた寧々に感謝を伝えたかっただけだ。
「叶芽、ありがとう。次の試合、勝てるように頑張るね」
　寧々は大きく頷くと、スポーツバッグにお守りを下げた。
「うん、私も応援しているね」
　叶芽もゆっくりと頷き微笑んだ。
「……私も叶芽が自分の思う絵を描けるようにいつも応援しているからね」
「……寧々。……ありがとう」
　寧々の優しさが心の中に入ってくる。
　心が温かくなると、なんでもやれそうに思えた。
　二人は、笑顔のまま、また歩き出した。

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#恋愛小説部門

あとがき

ここまで『キャンバスを通して彼を想う』第9話を読んでくださり、本当にありがとうございます。

今回は、一弥がスイスへ旅立った後の叶芽の姿を書きました。

離れてしまったことで寂しさはありますが、叶芽は以前のように才能の差に苦しむだけではなく、一弥との約束を力にして前へ進もうとしています。

また今回は、叶芽と寧々の友情も中心に描きました。
これまで何度も支えてくれた寧々へ感謝を伝えたいという気持ちから、お守りを渡す場面を書いています。

一弥との約束、笹川先生の指導、そして寧々の支え。
たくさんの人との繋がりが、今の叶芽を支えてくれています。

これからも叶芽と一弥、そして寧々たちの歩みを見守っていただけたら嬉しいです。

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