『キャンパスを通して彼を想う』#8 前へ

第八話　前へ

　冬の寒さが和らぎ、温かい日差しが多くなった。
　叶芽は絵の具で汚れた手のまま、一心不乱に絵を描いていた。
　誰もいない部室に紙に色を添える音が静かに響きわたる。
　今見ているのは、一弥の姿を描いた絵。
　前まで鉛筆だった。
　モノクロの無機質な感じから色合いが加わると、彼の魅力が増すように思えて、嬉しくなる。
　叶芽は筆を止めて、完成した絵を見る。
（うん、今までよりもいい）
　笹川先生に言われて、色をつけてきた絵が何枚もあるが、何かが違うと思うものばかりだった。
　笹川先生や一弥からは、前よりも良くなっていると言ってくれたが、自分の中でまだ上にいけるという確信があった。
　だから、妥協しないで自分で納得できる絵が、今日できて本当に良かったと心の底から思えた。
　そう認識すると、全身の力が抜けてきた。
　ここまで絵に没頭したのは初めてかもしれない。　
　体は疲れているけど、心は晴れやかだ。
（これを明日、一弥くんに見せることができる）
　明日、一弥はスイスに行く。
　海外選抜育成プログラムが来週から始まるからだ。
　海外選抜育成プログラムに参加する生徒は、もっと早く渡航準備を始めるらしい。それでも一弥が今まで日本にいたのは、母親の実家がスイスにあるからだ。
　彼は土日も美術部に来て絵を描いていた。
　叶芽が一弥の絵に色をつけるようになった頃から、彼はデッサンだけではなく、油絵を描くようになっていった。
　最初見た時は、いつもと違う姿に息を呑んだ。
　でも彼の真剣な瞳は変わらなかった。
　部室中に香る木の樹脂のような香り、それが心地いい。
　一弥は着色に関しては少し苦手なようで、よく首を傾げていることが多く、その都度、叶芽の絵を見てくる。
　叶芽に何を問うことはない。
　ただ、じっと色がついた自分の姿の絵を見て、小さく頷いて、また絵を描く。
　その繰り返しだった。
　叶芽もデッサンを描いているときは、彼のデッサンを隣から覗き込むことが多かった。
　視線があると、互いに穏やかに笑うこともできていた。
　そんな日々が数カ月はできない。
　そう思うといつも胸の奥がきゅっとなった。
　でもこの絵があれば、私も前を向ける。
　だから、大丈夫だ。
　叶芽は、完成した絵をまっすぐに見つめ続けていた。

　次の日、叶芽はアラームが鳴る前に目を開けた。
　カレンダーを見ると、彼の出発の日にちと赤丸が目に入ってくる。
（……今日だ）
　目が覚めると、机には昨日の絵が置かれている。
　叶芽は急いで支度をして、絵を持って家を出た。
　電車で空港に向かうと、日曜日の午前中なのに行き交う人が多い。
　空港に近づくに連れ、大きな荷物を持っている人も多くなっていった。
　叶芽は一弥と約束した場所へ向かった。
　人をかき分けながら、辺りを見渡す叶芽はまだ、一弥を見つけることができずにいた。
　彼の姿を探して目を動かした。
（場所はあっていると思うけど……）　
　少し不安になる叶芽はスマホを取り出し、彼とのメッセージアプリを開いた。
　最近交換したばかりの連絡先だ。やり取りはそれほど多くない。
　それでも昨日、「完成した絵を見せたい」と勇気を出して送ると、一弥は快く空港の待ち合わせ場所を教えてくれた。
　叶芽はスマホにある場所と目の前の景色を見比べるように、何度も視線を行き来させた。
　そんな時――。
「……叶芽さん？」
　聞き馴染んだ声に、思わず振り返る。
　そこには、同じようにスマホを持った一弥がいた。
　少し驚いたように瞬きした彼は、すぐに平静を装って叶芽に近づいた。
「来てくれたんだね」
「うん、一弥くんに会いたかったから。でも場所が違うかもしれないと思ったから、会えて嬉しい」
　張り詰めていた気持ちがほどけるように、叶芽は微笑んだ。
　その笑顔に、一弥は少し照れたように視線を逸らした。
「……一弥くん、これ……」
　叶芽は自分のバッグから、スケッチブックを取り出した。
　昨日描いたページを開き、少し緊張しながら一弥に差し出した。
　開いたページには、油絵を描いている彼の姿が映っていた。
「昨日ようやく完成したの。……どうかな」
　ためらいがちに問いかけながら、視線を落とした。
　この絵は自分が今描ける最高のものだ。
　だが、彼にとってはそうではないかもしれない。
　前までは人の評価を気にしていたが、今は他の人の評価よりも一弥の評価の方が気になる。
　叶芽は、一弥の絵を吟味するような表情を窺うように視線を向ける。
「……この絵、叶芽さんのいい所がたくさん入っているね」
「……本当に？」
　一弥は絵を見たまま話しかけてくれた。
　いつの間にか体中に力を入れていた叶芽だったが、彼の一言で少し力が抜けた。
「うん。参考になる。俺、色彩少し苦手だから、こういう風に色をのせたらいいんだね」
　一弥はゆっくり頷いている。
　彼の言葉に叶芽は、胸の奥が温かくなった。
（がんばってかいてよかった）
　心の底からそう思えた。
「……叶芽さん、お願いがある」
「え？何？」
　突然のお願いに叶芽は驚きを滲ませながらも、落ち着いた声で返した。
「この絵の写真を撮らせてくれないかな？」
「この絵の写真？」
　叶芽は首を傾げながら、視線を上へ向けた。
　すると、ちょうど一弥と目が合い、鼓動が早くなるのを感じた。
「この絵はとても色合いが繊細で、自分の姿だけど、なんだか新しい自分を見た感じがする」
　真っ直ぐ落ち着いた声で話す一弥。
　彼の声と話している内容に、胸が温かくなっていく。
「だから、この絵を見たら向こうに行っても頑張れそうだから、いいかな？」
　その言葉で思わず笑みが零れる。
「うん。いいよ。一弥くんが頑張れると思えるなら、私も嬉しい」
「ありがとう」
　一弥は持っていたスマホで叶芽の絵の写真を撮ると満足そうに口元を緩めた。
　その様子で心が満たされていく。
　次の瞬間、一つの案が頭に浮かんだ。
「あ、あの。私も一弥くんにお願いがあるけどいいかな？」
「いいよ、何？」
　優しい表情のまま、聞いてくれる一弥に、叶芽は心臓が張り裂けそうだった。胸の所に手を置き、覚悟を決めて口にした。
「一弥くんがスイスに行ってからでいいんだけど、一弥くんが描いた絵を写真で送ってくれないかな？絵の参考にしたいし、絵を見たら頑張れそうだから」
　少し声が震えていた。
　けど、自分の言いたいことをはっきりと告げることができていた。
「……いいよ。じゃ、俺も叶芽さんが描いた絵を送ってくれる？」
「え？うん。もちろん！」
「じゃ、約束」
　そう言って、どこか照れくさそうに一弥は右の小指を差し出した。
　胸を高鳴らせながら、叶芽はそっと小指を差し出した。
「うん、約束」
　嬉しくて、自然と笑みが零れる。
　一弥も柔らかい笑みを浮かべている。
　彼とまたやり取りできることが叶芽に、大きな力をくれる。
　また、絵と深く繋がることができると感じていた。
「一弥？どこにいる？」
　二人で笑い合っていると、背後から明るめの女性の声が聞こえてきた。
　叶芽は声のする方を見ると、長身の美女がこちらに歩いてくる。柔らかなブラウンの髪を長く伸ばし、緩やかなウェーブがかかっていた。
　すらりとした体型で、モデルを思わせる雰囲気がある。
「……母さん」
　一弥が振り向くと、いつもの表情に戻っていた。
　彼の話だと、この女性は母親ということだが、若すぎる。
　恋人同士と言われても納得してしまう。
「あら？お友達？」
「うん、そうだね。」
　一弥の母親は一弥のそばまで来ると、近くにいた叶芽を見て 、瞳をきらきらと輝かせた。それに対し、一弥はぶっきらぼうに答えた。
「すごく、かわいい子。あなた名前は？」
「あ、えーと。一弥くんと同じ部活の久遠叶芽です。いつも一弥くんにはお世話になっています」
　距離の近さに圧倒されながらも、叶芽は慌てて頭を下げた。
　叶芽はゆっくり頭を上げると、手を取られた。
「女の子はやっぱり可愛いわね。私は、ソフィア・クレア・ミカゲよ。ソフィアって呼んでね」
「……はい。……ソフィアさんよろしくお願いします」
「うん、よろしくね」
思わず固まってしまったが、なんとか話すことができると、ソフィアが満面の笑みになった。
「本当、可愛い！一緒に連れていきたいわ」
　急にソフィアが叶芽を抱きしめる。
　豊満な胸が当たって、いい香りがする。
　叶芽は体を固くして、顔を赤く染め上げた。
「……母さん、叶芽さん困ってるよ。離してあげて」
「あら、困らせてしまった？ごめんなさいね、可愛くて、つい」
「......あ。……大丈夫です」
　困っている叶芽を助けるように一弥は自分の母親に声をかけると、ソフィアは手を離してくれた。
　笑顔のままのソフィアとは違い、叶芽は落ち着かない様子で髪を弄る。
　そんな叶芽に一弥は近づいた。
「母さんは可愛いの大好きなんだ。迷惑かけてごめんね」
　少し申し訳なさそうに眉を下げる一弥を見て、叶芽は慌てて首を横に振った。
「……大丈夫だよ。気にしないで」
　頬の熱はまだ残っていた。
　それでも叶芽は、照れを隠しきれないまま笑顔を向けた。
「一弥、ごめん。そろそろ搭乗時間だわ」
「あ、うん」
　ソフィアは腕時計を見ると、一弥に声をかけた。
　搭乗時間――。
　その言葉を聞くと、さっきまで温かかった胸の奥に、小さな寂しさが広がる。
「叶芽ちゃん、またね。私も一緒に一弥とつきそうから、日本に戻ったらまた会ってね」
「はい、ぜひ」　
　ソフィアが満面の笑顔で手を振ってくる。
　叶芽は小さく頷いた。
「さぁ、行くわよ一弥」
　ソフィアは一弥を見て言った。
　一弥はすぐには歩き出さず、少しだけ叶芽を見つめていた。
「……8月には戻ってくるから。約束だよ」
　少しはにかみながら、スマホを上げて、一弥は手を振った。
「うん！私も頑張るから、約束ね」
　叶芽もスマホを上げて、寂しさを隠すように微笑んだ。
「……うん、じゃあ、またね、叶芽さん」
「うん、またね一弥くん」
　一弥は母親の後ろを歩いて行く。
　その様子を叶芽は彼の姿が見えなくなるまで見つめていた。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで『キャンバスを通して彼を想う』第8話を読んでくださり、本当にありがとうございます。

今回は、一弥の旅立ちと、叶芽の小さな成長を書きました。

絵を通して繋がってきた二人ですが、離れていてもその繋がりは消えません。小指の約束や絵を送り合う約束には、「離れていても前へ進める」という想いを込めています。

また、今回は一弥の母・ソフィアも登場しました。叶芽とは対照的な明るさと距離の近さを持つ人物なので、書いていて楽しい場面でもありました。

次回からは、それぞれが新しい環境で夢に向かって歩み始めます。
離れているからこそ生まれる想いや成長を描いていけたらと思っています。

これからも叶芽と一弥の歩みを見守っていただけたら嬉しいです。

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