『キャンパスを通して彼を想う』#4 自覚

第四話　自覚

　春に近づく朝日の光を感じ、叶芽はゆっくり目を開けた。
　高台から海を見たあと、いつの間にか家へ戻ってきていたらしい。
　けれど朝になっても、昨日の光景が忘れられない。
　思い出そうとすると、胸の奥に重さが残っていた。
　叶芽は、苦しそうに首を横へ振った。
　学校に行くために洗面所に行くと、泣き腫らした目元が、まだ少し重い。
　鏡に映る顔はひどく情けない。
　けれど、目を逸らしたいとは思わなかった。
　これが今の自分なのだと、ようやく受け止められた気がした。
　両親は叶芽の表情に気づいたのか、少し心配そうに眉を寄せた。
　それでも、「大丈夫」と笑ってみせると、それ以上は何も聞いてこない。
　普段通りに通学路を歩くと、馴染みの声が聞こえてきた。
「おはよう、叶芽。って、えー！どうしたの？」
　寧々が追いつき、叶芽の顔を見ると、はっとした表情を浮かべている。
　叶芽は寧々の様子に、思わず小さく笑った。
「おはよう、寧々。うん、昨日ちょっとあってね。でも大丈夫だよ」
「本当？叶芽の大丈夫は大丈夫じゃないから、私、心配なんだけど」
「うん、でも大丈夫」
　何かを整理するように、ゆっくり頷いた。
　それでも寧々の視線には、まだ隠しきれない心配が残っていた。
「じゃ、大丈夫じゃなくなる前に絶対に教えてね。私は叶芽が大事だから、話を聞くし、もし、小学校の時みたいに変なやつがからかってきたら、守るから！」
　寧々なりに元気づけようとしてくれているのが伝わってくる。
　その気遣いが、胸にじんわりと染みた。
　小学生の時に叶芽は、ある男子から揶揄われたことがあった。
　当時は今よりも人見知りで大人しかったから、ターゲットになってしまったようだった。
　付きまとわれたり、みんなの前で「お前は変だ」と言われたことを思い出すたび、胸の奥が鈍く痛んだ。
　そんな息苦しい日々の中、寧々だけは違った。
　彼女は男子たちを真っ直ぐ睨みつけ、「私の大事な友達をいじめないで」と、はっきり言ってくれたのだ。
　寧々とはクラスが違った。
　それでも彼女は、叶芽を放っておかなかった。
　もともと誰とでも仲良くなれる寧々は、叶芽のクラスの女子や一部の男子にも声をかけ、揶揄っていた男子から守ってくれていたのだ。
　だからそれ以降、その男子から何かされることなく、同じクラスメイトとより親しくなれた。
　あの時は大変だったけど、今あるのは寧々のおかげだ。
「寧々、ありがとう。じゃ、何かあったら、話を聞いてもらうね」
　寧々が友達で本当に嬉しい。
　私の一番の親友。
　彼女の温かい言葉を聞き、叶芽は柔らかく笑った。
　寧々は、叶芽の笑顔を見て、安堵したように表情を緩めた。
　その後も寧々との会話を楽しみながら歩いていると、不意に気づく。
　小学校の出来事があってから、男の子が少し苦手になっていた。
　けれど、一弥とは違っていた。
　クラスも違う。共通点といえば、美術部くらいのはずなのに、最初から不思議と普通に話すことができた。
　絵の話をするとき、一弥は決して否定をしない。
　静かに話を聞き、いつも真っ直ぐに向き合ってくれる。
　気づけば、彼は叶芽にとって特別な存在になっていた。
　彼の隣にいたい。
　そう思ってしまうくらいに。
　そこまで考えた瞬間、叶芽の心臓が大きく跳ねた。
　頬に熱が集まり、慌てて視線を逸らす。
「……叶芽、どうした？」
　思わず立ち止まった叶芽に、寧々は振り返った。
「……ううん、何でもない」
「本当？……顔赤いよ？」
　首をかしげている寧々に叶芽は、静かに首を横に振った。
「大丈夫。ありがとう」
「そう？」
「うん。……ねぇ、寧々」
　叶芽は、真っ直ぐな眼差しで言った。
「……私、まだうまく整理できていない気持ちがあるんだけど、ちゃんと向き合えたら、話を聞いてくれる？」
　さっき自覚したこの想い。
　大切な親友だからこそ、この気持ちを伝えたかった。
　でも、まだ彼への想いと、自分の中にあるいろんな感情が、うまく言葉にできなかった。
　だから、はっきりと気持ちがわかったら、私をいつも心配する寧々に告げようと思った。
「うん！いつでもいいよ。何のことかわからないけど、叶芽が納得したら、いつでも話して。待っているから」
「寧々、ありがとう」
　その言葉だけで、張り詰めていた心が少し軽くなる。
　叶芽は優しい笑顔を浮かべて、また寧々と歩き出した。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで物語を読んでくださり、ありがとうございます。

今回の第4話では、叶芽が一弥への特別な想いを少しずつ自覚していく姿を書きました。
けれど同時に、過去の傷や、自分自身への迷いもまだ抱えています。

そんな叶芽が、寧々という大切な親友に支えられながら、一歩ずつ前へ進んでいけたらと思いながら書いていました。

次回も読んでいただけたら嬉しいです。

【感謝】
両学長、リベシティの皆様、私をこの場に連れてきてくださり、本当にありがとうございます。
そして、ここまで物語を読んでくださった皆様、本当にありがとうございます。
まだ未熟ですが、自分の物語を少しずつ形にしていきたいと思います。

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