『キャンパスを通して彼を想う』#5 初めての気持ち

第五話　初めての気持ち

　叶芽が自分の想いを自覚してから、数日が経った。
　最初は胸の奥がざわついて、落ち着かなかった。
　一弥への想いは、叶芽にとって初めて抱く感情だった。
　どう向き合えばいいのかわからず、考えるたびに頬が熱くなったり、胸の奥が小さく痛んだりする。
　けれど、日が経つにつれて、その想いは宝物みたいなものなのだと気づき始める。
　無理に否定しなくてもいい。
　ありのまま受け入れていいのだと、ようやく思えた。
　彼の存在は、日に日に大きくなっていく。
　静かに絵を描く姿を見るだけで胸が高鳴り、声をかけられると嬉しいのに緊張してしまう。
　そんな自分の変化が、不思議と嫌ではなかった。
　叶芽は誰もきていない美術部の部室で、画材や椅子を出していた。
　並べ終わって気づけば、彼のいつもいる方を見ていた。
　あともう少ししたら、彼が来るだろう。
　そう思っただけで、胸が熱くなった。
　叶芽はごまかすように髪の毛を耳にかけた。
　無意識に笑みを浮かべていた叶芽の耳に、不意にドアの開く音が届いた。
　叶芽がゆっくり振り返ると、そこにいたのは息を切らした笹川だった。
「笹川先生？どうしたんですか？」
「おう、久遠。御影はまだ来ていないか？」
「御影くんですか？まだ来ていないです。私しか来ていないので……」
「そうか……」
　笹川は、わかりやすく肩を落とした。
　そんな様子を見て、叶芽は何を言えばいいのかわからず、指先だけが落ち着かない。
「笹川先生、御影くんが来たらすぐに先生の所に行くように伝えましょうか？」
「おー！久遠、頼めるか！今日あいつに返事を聞く予定だから、必ず俺の所に来るように言ってくれ！」
　叶芽の提案に笹川は、ぱっと表情を明るくし、近づいてくる。
「はい、分かりました。必ず伝えます。」
　思った以上に勢いよく返され、叶芽は驚いたように目を瞬かせた。
「久遠、ありがとうな。御影のやつ忘れそうだから、助かるわ。よろしくな」
　叶芽が頷くと、笹川は足早に去って行く。
　慌ただしかった空気が落ち着き、叶芽は小さく息を漏らした。
「……久遠さん。どうかしたの？」
「……え？……御影くん？」
　少し下の方に視線を向けていたので、彼の声を聞いて顔を上げると首をかしげている一弥がいた。
　心配そうに見つめているその優しさが、叶芽の心に静かに触れた。
　同時に熱も帯びている感覚がした。
　叶芽は一度目を閉じ、そして再び目を開いた。
「御影くん、何でもないよ。……ところで笹川先生に会わなかった？」
「……笹川先生？……会ってないけど」
　一弥は、少し考え込むように黙るが、すぐに首を横に振った。
「そうなんだ。実はさっき笹川先生が来て、御影くんが来たら、すぐに笹川先生の所に来るように、と伝言を頼まれていたの。先生、急いでいたみたいだから、行ってあげて」
　頼まれていた伝言をちゃんと伝えることができたと思った叶芽は、肩の力を抜いてから
笑った。
　叶芽の様子にわずかに目を見開いた一弥は、何かを考え込むように黙っていた。
「……久遠さん、今、時間ある？」
「え？……今？」
　一弥の返答が予想外で、思わず戸惑った声が漏れる。
「うん、君に聞いてもらいたい話がある。ここだと他の部員が来てしまうから、一緒に来てくれない？」
「え？私は大丈夫だけど……笹川先生のところに早く行かなくても大丈夫なの？」
　叶芽が疑問に思っていることを一弥に伝えると、彼はゆっくりと頷いた。
「大丈夫。笹川先生の用事は分かるから。だから……来てくれる？」
　叶芽を安心させるような穏やかな笑み。
　それがなんだか心の奥を温かくさせてくれる。
　笹川先生の所に一弥を行かせないと、という使命感が消え失せ、いつの間にか叶芽は頷いていた。
「良かった。……じゃ、ついて来てくれるかな？」
　そう言って歩いて行く一弥の後ろを、叶芽は静かについて行った。
　前の方を行く彼の背中はとても大きく、そして頼もしい。
　いつも美術室で隣にいるので、彼の後ろ姿をあまりまじまじと見たことがなかった。
　どこか新鮮で、新しい彼の一面を知れた気がして嬉しかった。
　どこへ行くのだろうという疑問はあったが、今はただ彼の後ろを歩きたい。
　彼が通るたび、すれ違った女子たちは、顔を赤く染めたり、黄色の声を出している。それも一人二人ではない。
　彼に気持ちを向ける女の子たちはこんなにいる。
　そして自分も今は場所が違うだけで、彼女たちの一人なんだ。
　彼にとって特別な存在ではなく、みんなと一緒。
　そう思うと、小さな痛みが胸に走った。
　でも、他の女の子たちと同じように一弥へ想いを寄せていたとしても、この気持ちを否定したくはなかった。
　だって、この気持ちは私の中で大きく育っているんだから――。

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

あとがき

ここまで物語を読んでくださり、ありがとうございます。

今回の第5話では、叶芽が一弥への想いを「初めての気持ち」として受け入れていく姿を書きました。

嬉しいのに苦しくて、近くにいるのに遠く感じてしまう――。
そんな恋の始まり特有の揺れる感情を、叶芽らしく静かに描けたらと思いながら書いていました。

そして最後には、彼への想いを否定したくないと願う、叶芽自身の小さな変化も描いています。

次回は、二人の関係が少しずつ動き始めます。
続きを読んでいただけたら嬉しいです。

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