飛浩隆 『グラン・ヴァカンス　廃園の天使 Ⅰ 』 ： 真夏の海辺の〈残酷な恋〉

書評：飛浩隆『グラン・ヴァカンス　廃園の天使Ⅰ』（ハヤカワ文庫JA）

2002年の作品。1992年から2001年にかけて執筆された、約10年がかりの労作である。

飛浩隆は、それまでにもいくつかの短編を発表して高い評価を受けていたが、専業作家ではなかったこともあり、執筆ペースは必ずしも早くなく、この作品に取り掛かっていた間は作品が発表されなかったため、本作は10年ぶりの新作、しかも初長編ということで、SFファンから絶大な支持を受けて、その年の『このSFが読みたい！』の、国内作品第２位にも輝いている。

本作は、仮想空間に生きるAIたちの物語である。
本作では、人間は一人も出てこないが、物語の舞台は、人間がレジャーのために作った仮想空間であり、その中で、AIたちが人間の姿を与えられ、「人間的」な生活を営んでいる。ここは、人間が金を払って遊びに行き、映画の中のような世界を楽しむという、「バーチャル・レジャーランド」というわけだ。

今となっては、こうした「設定」自体は、目新しいものではなく、設定の物珍しさを楽しめる作品にはなっていない。
しかし、この設定が考案されたのが、約30年も前であることを考えれば、その先取性は否定できない。
その頃、日本ではまだ「インターネット」さえ普及しておらず、ましてや「人工知能」など、それこそ「SF映画」の中の話だし、「バーチャル・リアリティ」だの「アバター」などといった言葉は、ほとんど誰も知らなかった時代なのである。

ともあれ、本作はそのように先進的で先取的な作品ではあったのだが、こうした「SF設定」部分は、さすがに古びて陳腐化してしまったと言えるだろう。だが、だからこそ、特別、最先端科学技術の世界に詳しいわけではない読者でも、この「世界」を素直に理解して、楽しめるようになったとも言えるのだ。
例えば、（私は視ていないのだが）大ヒットアニメ『ソードアート・オンライン』の世界に馴染んだ世代なら、この小説を読んでも「えっ、ここはどこ？　この人たちは何？」ということにはならないのである。

見てのとおり、出だしは「美しい南欧の田舎町での、少年少女の恋物語を描いた作品」のようにして始まるが、その背後には、人間のドロドロとした欲望を反映した「残酷な設定」が隠されており、物語は、徐々に暗転していく。

ゲスト（人間）が訪れなくなってのち、千回もの夏をくりかえしていたこの〈夏の区界〉に、ある日突然、グロテスクなロボット（その形態から〈蜘蛛〉と呼ばれる）が来襲して、〈夏の区界〉の空間とそこに住むAIたちを、食いつくすようにして消していく。後に残るのは、データの消去された真っ黒な虚空間だ。
最初の襲撃で生き残った者は、町の唯一のホテルである「鉱泉ホテル」に避難し、そこでジュリーをはじめとした「硝視体使い」たちが力を合わせ、硝視体による「罠の結界」を張って、〈蜘蛛〉たちを迎え撃つ。

これでうまくいけば、単なる超能力ファンタジーの変型でしかないが、当然ことながら、この防戦は失敗して、ジュールとジュリーの仲間たちは、次々と悲惨な最期を遂げていく。
そして、その敗北の背後には、この〈夏の区界〉の「設定」にまつわる、「因縁」とでも呼ぶべきものがあった。

このように、この作品は、表面上は「報われぬ恋と超能力戦争」的な、いわばありがちな物語なのだが、その背景には、この〈夏の区界〉の「設定」の謎が、そして〈数値海岸〉における「大途絶」の謎が存在する。
「なぜ大途絶は起こったのか？」「大途絶の後、外の現実世界はどうなったのか」「なぜ今頃になって〈夏の区界〉は襲撃されたのか？」「〈蜘蛛〉を操る、ランゴー二の狙いとは何なのか？」一一こうした「世界設定」に関わる「謎」の真相は、本作では描かれず、物語の最後は、ジュールがその「謎」を解くために、〈夏の区界〉から旅立つ（帰還する）ところで終わるのだ。

本作は、サブ（メイン）タイトルにあるとおり、「廃園の天使」三部作の１冊目なのである。

　○ ○ ○

見てのとおり、本作『グラン・ヴァカンス』に話を限定すれば、そのSF設定に目新しいところはないのだが、その奥に隠された、さらに大きな「廃園の天使」の世界設定は、未だ謎に包まれたままで、その真相の解明は、三部作の完結を待たなければならないだろう。

「廃園の天使」は、現在『グラン・ヴァカンス』、中短編集『ラギッド・ガール』まで刊行されており、完結編となる予定の『空の園丁』は現在連載中なのだが、完結の目処は立っていない。

そんなわけで、私自身も、すでに『ラギッド・ガール』を入手しているが、そちらを読む前に、このレビューを書いている。本書（文庫版）に含まれる以上の情報で、本書の価値を論じたくないと思ったからである。

で、そうした観点からすれば、本書『グラン・ヴァカンス』は、SFマニアには「設定」的にはやや物足りないものの、一般読者には「設定」的に開かれた作品だと言えるだろう。新しすぎて、何が書かれているのかわからないという心配はない。

そして、その上で、本書の最大の魅力は、そうした「SF設定」の「新しさ」ではなく、SFでしか「設定」し得ない「残酷な世界観」において、「残酷かつ美しい悲恋物語」を描いた、という点にあると言えるだろう。
「ハッピー」とか「ほのぼの」とかいったものではなく、例えば、かつてのフランス映画にあったような「残酷かつ美しい悲恋物語」を、「仮想空間におけるAI」という「人間の奴隷」を設定することにより、今日では生々しく描くことの難しいであろう物語を、リアルに描いて見せたと言えるのである。

しかしまた本作は、優れて「切ない悲恋小説」であるに止まらず、「SF」らしい問題提起もしている。それは「彼らAIと、私たち人間とに、本質的な違いなどあるのだろうか？」ということだ。
「設定（プログラム）に束縛されたAI」に対し、「自由な人間」を対置することなど、果たして可能だろうか、ということである。

例えば、人間は「本能」という「プログラム」において、その行動を制限されており、決して完全に「自由」なわけではない。また、それに止まらず、法規、倫理、文化、常識といったものにも否応なく束縛されており、それでいて、その自覚が十分にある者など、一人もいないのだ。
一一というのも、私たちが、そうした「束縛」を認知しうるのは、個々に「設定」された「知的能力」の限界内でしかなく、その「遺伝的設定」は、本人のあずかり知らぬところでなされたものであり、生育後の本人の努力にしたところで、それも「努力できる性格」という「性格設定」によってあらかじめ決められている一一としたら、果たして私たちは、本作に描かれた「AI（仮想人格）」たちより、どれだけ「自由」であり「自立（自律）」していると言えるだろうか。

言うなれば私たちは、「神」が作った「生体AI」だとか、「宇宙」が確率的に作った「AI」だと言うことも可能だろうし、そのように考えれば、この物語で描かれているのは、じつのところ「人間」の姿や、その「宿命」であり「悲劇」だと言うことも可能なのではないだろうか。そこに「物語」的な誇張はあるにせよ、だ。

だから、本作は、「人間を描いた物語（文学）」であると同時に、SF（スペキュレーティブ・フィクション＝思弁小説）として「思弁」を促す作品でもある。

ともあれ、本作を楽しめるかどうかは、読者個々の「設定」次第だと言っても、あながち間違いではないのである。

（2022年8月27日）

　○ ○ ○

　○ ○ ○

　○ ○ ○

・

・

・