月の黄昏に酔う地球の話　#6

#6　記憶の蓋

蓋をしていた幼少の頃の記憶が
蘇ってきた。

母は社長の娘で、欲しいものは何だって
与えてもらえる人だった。

父はその会社の社員。
生真面目で頑固なタイプ。

そんなふたりは密かに想い合っていた。

会社の業績が悪化して、
母の縁談が進みはじめた頃、
ふたりは駆け落ちした。

その後、母の実家の会社は倒産し、
相次いで母の両親も他界した。

そんな母の罪悪感の中、
わたしは生まれた。

最初は、なんとかやっていたのだと
思う。
けれど、母はそもそも苦労を
知らない人だった。

社長の娘として育てられた人に、
庶民の暮らしなどわかるはずもなく、
わかりたくもなかったのだろう。

父は真面目に働いたが、
母が望む暮らしには到底及ばなかった。

やがて、ギャンブルに手を出し、
父の心は荒んでいった。

お金が入った数日間は、家族団欒の
ような時間があったような気もする。

けれど、お金を使い果たすと、ふたりは
お互いへの不満をぶつけ合った。

消化しきれない燻った思いは、
ほんの些細なことで溢れ出し
わたしへと向けられた。

『オ・マ・エ・サ・エ・
　イ・ナ・ケ・レ・バ』

ふたりのそんな感情がいつもわたしを
苦しめた。

だから、いつも息をひそめるように
顔色をうかがって生きていた。

気配を読んで、
空気を読んで、
匂いで察した。

そうしないと、安全でいられなかった。

もう、ずっと前のことなのに、
思い出しただけで身体が冷たくなる。

胸の奥が苦しくて呼吸が乱れる。

耳鳴りがする……

もう二度と会うことはないと
安心していたのに。

朝日さんは、父を思い出させる……

輝生さんが研究所に出かけた後、
陽子さんとテラスでお茶を飲んでいた。

サビーちゃんはお気に入りのソファーの
上からこちらを見ている。

「あのっ、陽子さんっ」

「なあに？」

「その、
　ずっと言えなかったんですけど……」

陽子さんがカップを置いて、
こちらを見た。

「わたし……
　この世界の人間じゃないです……」

しばらく沈黙があった。

「別の世界から、来たんだと思います。
　たぶん。
　なんでかわからないんですけど……」

陽子さんは驚いた様子もなく

「そう」

とだけ言って、カップを手に取り
お茶を飲んだ。

「え！？信じてもらえますか？」

「ええ」

即答だった。

「なん……　で……　？」

陽子さんは少し考えてから、微笑んだ。

「だって、
　最初からそんな気がしていたもの」

サビーちゃんが、わたしの足元に
やってきた。

「やっと、話してくれたのね。
　ずっと待ってたのよ」

喉の奥がギュッとなった。

「今晩、輝生にも話しましょう。
　もう家族なんだから」

わたしは、だまって頷いた。

お昼を食べ終えた頃、輝生さんが
帰ってきて

「光栄さん、急で申し訳ないけれど
　今から研究室に来てほしい」

と急いでいる様子で言った。

行きたくない……

あの人に会うのはイヤだ。

返事をためらっていると、

「いったいどうしたの？」

陽子さんは輝生さんに、そう聞いた後、
わたしの様子を見てやさしく

「光栄さんが気が進まない理由は
　朝日さん？」

下を向いたまま返事に困っていると、
輝生さんが

「光栄さんにしか頼めないことなんだ。
　朝日さんには合わせない」

そう言ってまっすぐわたしを見ていた。
　
わたしにしか頼めないことって……？
朝日さんに会わないなら大丈夫。
きっと大丈夫だ。

輝生さんの役に立ちたい。

研究所に向かう車の中で輝生さんの
頼み事を聞いた。

「とても、言いにくいことなんだけど……
　光栄さんはIDがないよね？」

「ごめんなさい。ずっと話さなくちゃ
　と思ってました……」

「いや、それはかまわないんだ……
　話してくれるまで待つつもりで
　いたからね」

「陽子さんには、さっき話しました」

「そうか！
　なら少し頼みやすくなったよ。
　そうか、そうか」

「……？　あの、頼みって？」

「ある部屋での会話をこっそり聞いて
　きてもらいたいんだ」

「え？」

「全部じゃなくて大丈夫だよ、
　だいたいでいいんだ」

「なんで？そんなこと？」

「詳しくはあとで話すよ。
　だけど、IDがある私たちは
　こっそりができないんだよ。

　だから、申し訳ないけど
　光栄さんにお願いするしかないんだ」

「わかりました。やりますっ！！」

気合いを入れて返事をした。

研究所の中にあるまだ誰も来ていない
ミーティングルームのクローゼットの
ような棚の中で息を潜めていた。

少しして、人が入ってくる気配がして
会話がはじまった。

大体の内容は

・このままだと早ければ１年後には
　現在使用しているエネルギーは
　採掘できなくなる

・システムダウンして復旧できなければ
　社会生活は崩壊する

・海水から水素を取り出す研究は
　まだ完成していない

・月に眠っている鉱石を採掘すれば
　システムは現状のまま利用可能

・完成の目処が立っていない研究より
　月の採掘計画を進める方が確実

・月の採掘計画を急ピッチで実行移す

だいたい、こんな感じだった。

30分ほどで会議は終了し、輝生さんが
棚のドアを開けてくれた。

研究室で輝生さんに会話の内容を報告
していると突然ドアが勢いよく開いた。

「朝日さんっ！！

　ちょっと、待ってくださいっ！
　別室で待つようにお願いしたじゃない
　ですか、困りますよ！」

そう言って、輝生さんが朝日さんを
止めようとしたが、朝日さんは、
輝生さんの制止を振り切って
荒々しく部屋の中に入ってきた。

その瞬間、全身の血が
凍ったようになり固まったまま
動けなくなった。

頭の中で『キィーン』と音がして、
視界がどんどん狭くなっていく……

胸の奥にあった鉛の塊が大きくなって
内側から気道が塞がれたようで
息が吸えない……

その時、ふわっと背中から
抱きしめられた。

「大丈夫。大丈夫よ」

耳元で陽子さんの声がする。

輝生さんが朝日さんを別室に
連れていってくれた。

「ありがとう。もう大丈夫よ」

あたたかい。
固まっていた身体がゆっくりと
ほどけていく……

胸の奥にあった鉛の塊は
涙になってポタポタとこぼれ落ち、
小さくなっていった。

わたしは、ずっと、
こんな風に抱きしめて
もらいたかったんだ……

#1 ねんきん定期便
#2 知らない場所の夕陽
#3 帰るべき場所
#4 グラスのビール
#5 無自覚という名の深い眠り
#6 記憶の蓋
#7 錆びた鉄の匂い
#8 手前の豆腐
#9 インスタントじゃないやつ
#10 ……間違ってますか？わたし？
#11  それぞれの正義
#12 月と地球
#13 黄昏に酔う