月の黄昏に酔う地球の話　#3

#3　帰るべき場所

老夫婦の家に着いたのは、空がすっかり
暗くなってからだった。

おじいさんは、白い建物の中央にある
ドアの前に立ち、鍵を開ける様子もなく
ドアを開けた。

美しく整った住まい。

穏やかな空気が流れ、ほんのり良い香り
がした。

「どうぞ、上がって」

先に入ったおばあさんがそう言った。
足の汚れが気になって靴を脱ぐことが
できずにいるとおじいさんが、

「気にしないで。大丈夫ですよ。
　さぁ、入って」

と優しくエスコートしてくれた。

「そうね、まずは、湯浴みして
　いらっしゃい」

そう言っておばあさんは、
浴室に案内してくれた。

我が家の浴室は

シャンプー
コンディショナー
ボディーソープ

いろいろゴチャゴチャしているが、
ここはゆったりとした湯船があるだけで
それらのものは見当たらない。

今さっき帰ってきたばかりなのに、
湯船には暖かいお湯が用意されていた。

湯船のお湯を手のひらですくって身体の
汚れを落としてから湯船に浸かった。

気持ちいい〜　
1日の疲れがみるみる抜けていくぅ〜

温泉……？　

よく見ると細かい気泡が身体にたくさん
ついている。

こっ、これは！？
高濃度炭酸泉とかいうやつかも！
１回入ってみたかったんだよなぁ〜
やったぁ〜！！　

わたしは、大きく息を吸い込み
鼻をつまんで、そのありがたい湯船に
頭まで沈んだ。

「…………わね」

おばあさんの声がする。

あわてて湯船から顔を出した。
沈んでいたので、よく聞こえなかったが

「は、はい、ありがとうございます」

いつものクセで、とりあえず
返事してしまった。

浴室を出ると、ふわふわのバスタオルと
着替えが用意されていた。

「どうかしら？
　大きめなのを探したんだけれど……」

ドアの外でおばあさんの声がした。

少し小さい気もするが、着られない
というほどではない。

「大丈夫です。ありがとうございます」

「なら、よかった。
　入ってもいいかしら？」

返事をする前に、おばあさんは
ドアを開けていた。

「髪を乾かした方がいいわね」

そう言って鏡に触れると頭上から
暖かい空気が流れてきてみるみるうちに
髪は乾いた。

浴室を出ておばあさんの後について
いくと、美味しそうな料理が
テーブルの上に並んでいた。

おじいさんは、すでにテーブルについて
待っていた。

おばあさんは、おじいさんの向かいの
席に座り、わたしはその隣に座った。

どれもこれも
信じられないくらいおいしい！！

今日は本当に散々な1日だった。
それが今、たった一瞬で最高の1日に
変わった。

おいしさが、しあわせに直結するという
すこぶる簡単な思考回路。
ブラボー自分！！

目の前のしあわせに全集中していると、
もの静かなおじいさんが口火を切った。

「話したくないのなら、無理に
　話さなくてもいいんだよ。
　だけど、家に帰りたいなら私たちは
　協力するよ」

「ありがとうございます。
　そう……　ですよね……」

そう言いながら、頭の中でいったい
何をどこから話せばいいんだろう？

自分でも、わけがわからないのに、
そもそも話しても大丈夫なんだろうか？

と返事に困っていると

「うちは いつまで居てもらっても
　大丈夫よ。お部屋だってあるし、ね」

そう言って、おばあさんはおじいさんの
顔を見た。

おじいさんは優しく微笑むと、わたしの
顔を見てゆっくりと頷いた。

「ただ、１つだけ聞いてもいいかい？
私たちはキミのことをなんて呼んだら
いいのかな？」

そうだ、まだお互いの名前も
知らなかった……

名前も知らない人の家のお風呂に入って
ごはんをいただいている。

普通ならありえない……

だけど、この人たちは信用できる。
なぜか、そう思った。
はじめて会ったという気がしなかった。

「あ、み、みつえです。佐藤光栄……
　光栄と呼んでください」

「あら。佐藤さんなの？
　ふふふ、うちも佐藤なのよ！　
　よろしくね、光栄さん。私は陽子よ」

「私は輝生。佐藤　輝生だよ」

「なんか、不思議ね。家族みたいだわ」

陽子さんはとても楽しそうに
口元の前で両手のひらを合わせた。

用意してもらった部屋の
ふかふかのベッドに横たわり、
目を閉じて帰れない家のことを考えた。

なぜか、真っ先に思い浮かんだのは、
まだ洗ってない鍋のこと。
和生はその後だった。
笑える……

そうして、いつの間にか
深い深い眠りについていた。

スッキリとした、さわやかな気分で目が
覚めると、そこはいつものベッドの中
だった。


なんていうことはなく、我が家の寝具
とは比べ物にならないほど快適な
ベッドの中にいた。

それにしても、ここは自分の暮らしとは
あまりにも違いすぎる。

庶民と富裕層の違いとか、
そんな簡単なものではない気がする。

まさかこれが今流行りの異世界転生？？

わたしは実はあの夜、死んじゃってて
輝生さんと陽子さんは神様だったり
して……

いやいやいや、だとしたら
リアルすぎでしょ……

ベッドの中でぼんやり考えていると

「光栄さん、そろそろ起きてるかしら」

そっとドアを開けて
Tシャツとジャージを手にした陽子さんが
部屋に入ってきた。

「おはよう。
　よく眠れたようでよかったわ」

「おはようございます」

「着替えたら、朝食にしましょう」

そう言って陽子さんは部屋を出て
行った。


急いで着替える。

洗いあげられたTシャツの『We Can！』
の文字が昨日よりもパキッと色鮮やかで、
ものすごい存在感を放っていた。

朝食を終えると陽子さんが
少し弾むような声で

「光栄さん、今日
　ちょっと付き合ってくださる？」

と、言った。
隣で輝生さんが微笑んでいる。

「あ、はい。もちろん、よろこんで！」

わんちゃんの捜索開始だと意気込んで、
気合いを入れた返事をした。

着いたのはショッピングモール？
のようなところだった。

ここも、やっぱり良い香りがする。

「散歩はいつもこの辺りで
　していたんですか？」

「えっ？」

陽子さんは不思議そうな顔をしていた。

「あ、わんちゃんの。散歩のコース
　みたいなことなんですけど。」

「あぁ！お散歩のことね。
　お散歩は指定のドッグランに
　行くんですよ。

　今日はあなたのお洋服とか身の回りの
　ものを揃えにきたのよ。
　ないと困るものあるでしょ？」

「え？　そんな、わたしのことは
　全然大丈夫です。
　てっきり、わんちゃんを捜すのかと
　思って……　その……」

「あの子のこと、気にかけてくれて
　いたのね。どうもありがとう。

　でも……　
　きっと、もう私たちの元には
　もどってはこないと思うのよ……

　ここ！ほら、ここよ。
　私はいつもこちらの方に
　お世話になっているのよ」

陽子さんはそう言うと、
お店に入っていき、中にいた女性と
親しそうに話しはじめた。

わたしは、となりにいた輝生さんに

「さ、捜したり、しないんですか？」

と、聞いてみた。

「捜しました。
　でも、どこにもIDの反応が
　なかったんですよ……」

「その、IDっていうのは ……」

その時、陽子さんが戻ってきて、
わたしは店の奥に連れて行かれた。

しっとりと肌に馴染む、着心地の良い服
羽のように軽いシンデレラフィットの靴

「あのぉ〜　
　わたし、お金を持っていなくて……
　要らないです」

「……いくらお気に入りでも、
　毎日そのお洋服ってわけには
　いかないでしょ？」

「あ……　えぇ、まぁ」

気に入っているわけではない。

いくら新品のようになっていたとしても
毎日『We Can！』なのはイヤだ。

「夢だったのよ！娘と一緒にこんな風に
　お洋服選んだり、お出かけしたり。
　だから、どうか夢を叶えさせて」

このふたりに拾ってもらえなければ、
今頃どうなっていたことか……

ここでなん枚かの服を買うことで、
陽子さんの夢が叶うというなら……
そう覚悟を決めて従うことにした。

「これも良いわね〜　どお？」

次から次へと金額もわからない服を
あてがわれながら

「あ、いや、もう、ホント、
　そんなにたくさんは……」

「これも似合うわね〜」

あぁ、いったい、いくらくらいする
ものなんだろうか？

やっぱり、たった１枚で10万円とか
するんだろうか？

それとも、もっと……？

「あ、もう十分なんで、え〜　あ〜」

「そうね！とりあえず、今日は
　このくらいで。
　じゃぁ、あとはお願いしますね」

そう言って、わたしたちは、
お店の人に見送られて店を出た。

えっ？お支払いは？
え？服は？

……ただの試着だったのかな？

「すごく楽しかったわ。
　ありがとう光栄さん」

陽子さんはとても満足そうに微笑んでいた。
わたしもホッとして、微笑み返した。

ふたりとの暮らしは、
信じられないくらい快適で

もしもこのまま一生、
ここで暮らすことになっても
悪くないかも。

なんて一瞬、思ったりもしていた。

掃除、洗濯、料理、ほぼすべての
家事はオートメーション化され、

おいしい料理も
プロ並みのクリーニングも

あたりまえという日常だった。

あの日、試着した服や靴は翌日部屋に
届けられ、これらはいったいいくらで、
請求はいつくるのだろう？

と心配になり陽子さんに聞くと、
楽しんでしていることなので、
わたしが心配することではなく
支払いの必要もないという。

それでも、根っからの庶民としては
気になって仕方ないので

さらに聞いてみると本当に
支払いは必要ないらしい。

どうやら、この世界では『お金』と
いうものはなく、

その代わりに信用スコアと
社会貢献度によるポイント制度があって

地区民はそれらを含めすべてがIDで
一括管理されているという。

決まった仕事を持っていなくても
生活の保証はされていて、
必要なものはすべて与えられる。

仕事をしたい人はその人の特性、
スキルに見合う最適な仕事が
与えられる。

社会貢献度によってポイントが
加算されポイントの高さによって
生活に必要なものを取得する際の
選択肢が増える仕組みになっており、

その選択の中で何を選択したのか
ということも信用スコアに反映される。

老夫婦は信用スコア、社会貢献度、
いずれも高く、もっとも快適な暮らし
を選択できているということであった。

そもそも、わんちゃんを飼っていた
ということが、とても珍しいことで、

この世界で犬は希少存在で、審査基準を
通過したごく一部の家庭でしか
飼育許可がおりず、実際に飼育する場合、
犬もIDによって国からしっかりと
管理されるということだった。

でもそんなにしっかりと管理されている
わんちゃんが、突然いなくなる
なんてことあるんだろうか？

それに、こんなにも心優しいふたりが、
家族のように大切にしていたのに、
諦めるのがあまりにも早すぎる……

とにかく、なんかすごくモヤモヤする。

リッスンポリスの駐車場で
『居場所がわかるかもしれない』
と言った女性の話も気にかかる。

突然知らないところに来てしまった
自分と、突然知らないところに連れて
行かれたであろうわんちゃん。

なぜか親近感も湧いてきて、
このまま何もしないわけにはいかない。

陽子さんと、輝生さんは
なぜか、もう帰ってこないと諦めて
いるみたいだけれど、帰ってくれば
うれしいはずだし、わんちゃんだって、
ふたりの元に帰りたいはずだ。

どうせ、毎日やることもないし。
わんちゃんを捜してみよう！！
そう決めると、自分の中の何かが動き
出して、すごく楽しくなってきた。

触れて欲しくないのかもしれない。
けれど勇気を出して聞いてみた。

「あのっ！　いつも、わんちゃんは
　お家のどの辺にいたんですか？

　なんか、わんちゃんのいた形跡が
　どこのにもないから
　ずっと気になっていたんです」

「……見ると寂しくなっちゃうから、
　片付けてしまったの。

　そうね、サビーはいつも、
　その辺りから私たちの様子を
　眺めていたかしらね。ふふ。

　……でも、光栄さんがいてくれる
　おかげで、あんまり寂しさを
　感じないでいられるわ。ありがとう」

陽子さんは、誰もいないソファーの上を
ただボンヤリ見つめていた。

「わたし、サビーちゃん捜してみます！
　だって、あの女性も
　『居場所がわかるかも』
　って、言ってたじゃないですか」

「そうね。
　確かに、そう言っていたわね」

「サビーちゃんのこと、
　もっといろいろ教えてください」

すると陽子さんは、はじめて家に
やってきた時のこと、ふたりの後を
ついてまわるサビーがふたりにとって、
子どものような存在だったこと、
懐かしむように１つ１つ丁寧に教えて
くれた。

サビーちゃんはトイプードル。
とても賢くて物静かな子だったようだ。

片付けてあった遊び道具や
お出かけ用のケージなども
見せてもらった。

わたしは、それらに微かに残っていた
サビーちゃんの臭いをしっかり覚えた。

届け出を出してから数日経っていた。

あの女性から、もう少し詳しい話を
聞いてみたい。

あまり気乗りしない様子のふたりを
説得して３人で再びリッスンポリスに
向かった。

受付を済ませて窓口に着くと
先日の女性が対応してくれた。

「その後、何かわかりましたか？」

「今のところ、新しい情報は入ってきて
　いません。何かわかれば、必ずご連絡
　するので、安心してお待ちください」

「……」

「他にご用件はございますか？」

「あ、いえ、大丈夫です。
　ありがとうございました」

先日の女性とは思えないほどの
素っ気ない対応に、ガッカリしながら
窓口を離れようとした。

その時、
「お客さま！　こちらお忘れですよ」

そう言って、ペンのようなものを
わたしに差し出してきた。

「え？」

わたしの物じゃないけど……

と思う間もなく、女性は力強く
そのペンを押し付けてきた。

あ、これは、こっそり渡す手口だ！
そう確信したので

「あ〜　どうも、すみません。
　よかったぁ〜　ありがとうございます」

なんて言いながら、しっかりとペンを
受け取った。

車の中で渡されたペンを観察してみた。
見たところ普通のペンだ。

もしかしてここを……

やっぱりだ！
中から筒状に丸められた小さな紙が
出てきた。

紙に数字のようなものが書かれていた。
なんだろう？

「居住区No.かな？　この近くだね」
　と輝生さんが言った。

あの女性はふたりにではなく、
わたしにこのペンを渡してきた。

とりあえず、ひとりでその書かれた
居住区に行ってみることにした。

ふたりは帰りの心配していたけれど、
佐藤家はここから２キロくらいだし、
十分歩いて帰れそうだ。

リッスンポリスを出て、とりあえず、
たぶんあの辺りと言われた『あの』の
方向にむかって歩き出した。

このあたりかな？

そう思ってキョロキョロしていると
視線の先に窓口の女性が立っていた。

女性は『こっちこっち』と手招きした。
近くまでいくと人差し指を口の前に
立てて

「シーっ」

と言った。

そして、内緒話でもするように顔を
近づけてきて

「ここ、上司の家なんですけど、
　もしかしたら、あのわんちゃんが
　ここにいるかもしれません」

そう言って、上司の家の中が覗けそうな
場所を探した。

車が出入りするゲート横の隙間から
覗き込む。

「！」

はっきりとはわからないけれど、
家の中に犬っぽいなにか……

大きさもちょうどトイプードルくらいの
大きさだ。

「どうです？」

「いるかも……　
　もしかしたら、サビーちゃんかも！」

「やっぱり」
「どういうことですか？」

「ここじゃ、なんなんで続きは
　お茶でも飲みながらにしましょう！」

そう言うと、お店にむかって歩き出した。

「櫻井です」

「あ、佐藤です」

カフェの席につくと、
とりあえず自己紹介した。

櫻井さんは、住まいはこの居住区で、
週３日くらいリッスンポリスで
働いていることや、ペンは老夫婦が
来たらいつでも渡せるよう、メモを
仕込んでずっと待っていたことなどを、
やや興奮気味に一気に教えてくれた。

わたしは、少し緊張しながら
『ちょっといろいろあって今は、
　佐藤家で暮らしている。』とだけ
伝えるとそれ以上は聞かれなかった。

それから、やさしい午後を演出するには
ぴったりな飲み物をひと口飲んだ。

信じられないくらいおいしい。

喉を通って行くときに、身体中に
しあわせが染み込んでいく〜　

うっとりと目を閉じて
その余韻に浸っていると

「佐藤さんって、
　なんかおもしろいですね」

と言われた。

「と、ところで、
　最初に上司が怪しいと思った
　きっかけは何だったんですか？」

と質問した。

「最初のきっかけは、
　ゴミだったんですよ……」

「ゴミ？」

「上司の腕のあたりにフワッとした
　ゴミがついてて……
　それを、取ろうと手を伸ばしたら、
　すごく焦った様子で手を払われて……
　いつもの上司とは様子があきらかに
　おかしくて……」

「それで？」

「それで、ちょうどその頃から、
　わんちゃんの紛失届が増えてきて
　いて、事件なのはあきらかなのに
　届出を受理するだけで捜索の指示が、
　なにひとつされないんですよ」

「うんうん……」

「で、上司のゴミの件なんですけど、
　そのあとも、何回かあって……
　
　見て見ぬ振りをしつつも、気になる
　ので、こっそり観察していたんです。

　そしたら、どうも生き物の『毛』の
　ようで、ストレートだったり、
　ウェーブしていたり……
　色とか長さなんかもその都度違ったり
　していて……」

「へぇ〜　それは怪しいね」

「ですよね。それにウチとか上司の
　暮らしている居住区はそもそも
　ペットの飼育が許可されるような
　区画ではないはずで……」

「居住区でわかるの？」

「厳密には飼育許可はリストを確認
　しなければわからないんですけど、
　居住区は信用スコアと社会貢献度で
　ランク分けされてますから……
　
　だから、上司の家にペットがいること
　自体おかしいんですよ……」

「なるほど……」

「そうなんですよ」

「そのリストには、わんちゃんのIDと
　飼い主のIDが紐付けされているって
　わけか」

「私にはアクセス権限がないので、
　どんな情報が含まれているのかは
　わからないですけど、飼い主のID
　との紐付けはされているはずですね」

「それで、その権限があるのは誰なの？」

「管理職の一部の人だけだと思います。
　おそらく上司にはその権限があります」

「なるほど。この話を聞くと上司が怪し
　すぎて、さっき見えたのは
　サビーちゃんとしか思えなくなって
　きたんだけど、まずは、ちゃんと
　確かめないとね。」

「ですよね。
　それに、あのわんちゃんが
　サビーちゃんだったとしても、
　どうやって取り返せばいいのか……」

「まぁでも、なにか方法があるはず……
　他にも気になることがあるんで、
　とりあえず、いろいろ調べてみます。

　櫻井さんは今まで通り普通に働いて
　いてください。何かわかったらまた
　窓口にいきますから」

「わかりました。じゃあ、窓口で。
　私の出勤日は管理パネルに表示される
　ので、確認してからきてくださいね」

管理パネルってなんだろう？

そう思いながらも、
まぁ、なんとかなるだろう。
とカフェを後にした。

やっぱり、支払いはなかった。

サビーちゃんらしきわんちゃんを
発見したことをふたりに話すべきか、
それともまだ黙っているべきか
考えながら歩いていると、見覚えのある
男性が目の前を横切った。

気になって追いかけてみると、
やっぱりあの男性だ。

「あのーっ！すみませーん！」

男性は立ち止まって振り返った。

「先日はありがとうございましたっ！」

そう言っても、相変わらず『？』という
顔をしていた。

「荒野で拾ってもらった、ここに
『We can！』ってTシャツの……」

「あーーー！　あの時の！！」

上から下まで品定めするように
わたしを観てから

「あの時とは随分と様子が違うので
　まったく気が付かなかった。失礼……」

と、抑揚もなく言った。

「あのときは緊急事態で……　送って
　いただけて本当に助かりました。
　今日もお仕事なんですか？」

「あぁ、まぁ、仕事と言えば仕事になる
　かな。これ以上はあまり言えない
　ことになっているので……」

「そうなんですね。」

「それで、今日は、またこんなところで
　どうかしたんですか？」

「家に帰る途中で……　
　第四区画なんですけど……
　あ！わっ、わたし、佐藤と言います」

「あ、私は鈴木です。
　第四区画か、ここから結構ありますよ？
　歩きですか？」

「え？　そ、そうですか？」
少し歩けば着くくらいの距離だと
思っていたけれど……

「今日はちゃんと靴も履いているよう
　だけど、歩く距離ではないですよ。
　第四区画のどの辺りですか？」

「北端です」

「そうですか。では送りますよ」

「あ、今日は大丈夫です！
　全然、歩けるんで！」

「いや、第四区画の居住者が歩くと
　聞いて放って置く訳には……
　それこそ大問題になりかねません。」

ちょっと意味がよくわからなかったが、
これもまたリスクヘッジなのかも？
ということで、大人しく送ってもらう
ことにした。

車内で話す話題もなかったので、

「もし、飼育許可のない人の衣類に犬の
　毛がついているのを見てしまったら
　鈴木さんならどうします？」

と、なんとなく聞いてみた。

「え？　なんの話ですか？　犬の毛？」

「たとえばの話、なんですけど……
　要するに、見て見ぬフリをしますか？
　っていう質問なんですけど……」

しばらく考えた後、鈴木さん、いや、
リスクヘッジの男性は

「そうですね、自分だったら
『あ、ゴミが！
　あれ？　犬の毛みたいですね。
　どこでついたんですかね？』
　みたいなことを、なるべく人が大勢
　いる所で、みんなに聞こえるように
　言っておきますね。とりあえず……」

「おお！なるほど！」

「そうしておけば、自分には隠し事が
　ないことになるし、相手の反応も
　見ることもできて一石二鳥ですから」

「それでもし、相手が動揺して
　何かされそうになったら
　どうするんですか？」

「そうですね……　
　その場合は相手がアクションを起こす
　前に『な〜んだ、ただの糸クズか……
　スミマセン見間違えました』って
　全力で謝って、その場を収めますね。

　それで、これはどういった質問
　なんですか？」

さすが、リスクヘッジのプロ！！
これは、そのまま使えるかもしれない。

ちょうどその時、家の前に到着した。

「あ、ありがとうございましたっ！！
　送ってくださって……」

「あ、あぁ。」

あまり突っ込まれるのもマズイ気がした
のであわてて車から降りた。

何回か振り返っては鈴木さんに頭を下げ
家の中に入ると、ふたりは玄関で暖かく
出迎えてくれた。

今日あったことを全部話すのは
まだ早いような気がしたので、
ふたりには櫻井さんとカフェで
お茶したことだけを話した。

お風呂と夕食を済ませた後、
輝生さんに管理パネルというもので
櫻井さんの出勤日を確認してもらった。

それから、リスクヘッジのプロ考案の
作戦を小さな紙に書き記してペンの中に
筒状に丸めて入れた。

今度、陽子さんと『お手入れ』なる
ものに行った帰りにリッスンポリスに
寄って櫻井さんにペンを渡そう！

そう決めて、ベッドに入った。

『お手入れ』というのは頭の先から
足の先までの全身メンテナンスの
リラクゼーションのようなものだった。

陽子さんは定期的に通っているという
ことで、おとなりでは、だいぶ話が
弾んでいるようだった。

話の途中で

「そうよね、光栄さん」

とか

「光栄さん、今度行ってみましょうよ」

などと話を振られたが、あまりの気持ち
良さにずっとウトウトしてしまっていて
正直よく覚えていない。

「……さま、おつかれさまでした」

とやさしく声をかけられ、我に帰った。

かっ、身体が軽〜い。

重だるくてスッキリしなかった
頭も首も肩も腰も！
そのすべてがどこも何ともな〜い。

歳を取ればこんなものなんだろうと
思っていたけれど、そうじゃなかった。

かけざん九九も今ならば、淀みなく
スラスラと言えそうだし、フルマラソン
だって余裕かもしれない。

あのTシャツに見合う
自分になれた気がした……

陽子さんと別れ、リッスンポリスの
ロビーに入った。

先日と何か違う匂いがするような
気がする。

『お手入れ』のおかげで絶好調になった
せいかもしれない。

エレベータを降りると、
さっきの違和感が確信に変わった。

これは……　もしや……！

その匂いを辿って行くと『来賓控室』と
書かれた部屋まで続いていた。

あぁ、あの扉……　開けてみたい……

そう思う気持ちをぐっと抑え込み
櫻井さんの窓口へ向かった。

「こんにちは。それではお話し
　聞かせていただけますか？」

まず、ペンをそっと櫻井さんに渡した。

「あー　えーっと、うちの子の新しい
　情報はないかなぁ〜と思って……」

「ご心配ですよね。ですが、残念ながら
　新しい情報は入ってきておりません」

「ですよね〜　もう一回確認して
　もらったりとかは……」

と時間稼ぎのような会話を続けながら、
小さく指差しながら口パクで

『ト・イ・レ』と伝えた。

「それでは、確認しますので、
　あちらの席でお待ちください」

後方の席に移動して、櫻井さんが
トイレに行くタイミングを待っていると
小さなポーチを持って櫻井さんが窓口を
離れた。

トイレに他の人がいないか確認した後、
わたしたちは、ほぼ同時に

「来賓控室からサビーの匂いがする！」
「上司が今朝からずっと落ち着きがない！」

と最新情報の交換をした。

そして、とりあえず

『わたしはもう一度、来賓控室の前まで
行ってみる』
『櫻井さんは、タイミングを見計らって
リスクヘッジのプロ考案の作戦を
実行する』

ということだけ決めると、
トイレから時間差で出た。

やっぱり、これはサビーの匂い。

万が一サビーではなかったとしても
来賓控室に犬っぽい匂いの何かがいる
のは確かだ。

ドアの前で３秒ほど数えてから、
ダメ元でドアに手をかけた。

『カチャッ』

「えっ！？」

こんな時、ドラマなんかでは
『鍵がかかっている』が定番なので、
あまりにもアッサリ開いてコワイ……

だけど、このチャンスを生かさない
わけにはいかない。

「お、おじゃま……　しま〜す……」

様子を伺いながら、ソロリソロリと
中へ進むとそこは、ホテルの
スイートルームのようなエレガントな
部屋だった。

来賓の方がいる様子はない。

その時、わたしに向かって
わんちゃんが飛びついてきた！

こ、これは間違いなくサビーちゃんだ！

わたしからふたりの匂いがするのだろう
サビーちゃんは、わたしをペロペロして
離れようとしない。

さて、どうしよう？？？

考えてみたけれど、いい案は浮かばない
もう何も考えず、サビーちゃんと一緒に
部屋から出ることにした。

若干のどよめきの中、サビーちゃんと
一緒に歩きながら櫻井さんの窓口を
目指す。

櫻井さんが気づいた！

目で合図をしてから
息を吸って大きな声で

「あら〜！なんでこんなところに！？
　わあー　うれしい！！
　捜していただけたのね！
　見つかって、よかった。
　いったいどこに行っていたの？」

そこへ、窓口から出てきた櫻井さんが
絶妙なタイミングで

「あ〜　よかった！
　こちら届出のわんちゃんで
　間違いないですか？

　こんなに早く見つけることができて、
　本当によかったです。
　さぁさぁ、早速手続きをしましょう。
　こちらへどうぞ！！」

わざとらしい芝居に乗っかってくれた。

連絡を受けた輝生さんと陽子さんが
やってきて手続きを終えサビーちゃんは
無事にふたりと一緒に家に帰れることに
なった。

サビーちゃんがふたりの元に戻ることが
できて本当に良かった。

だけど、これで終わり？

なんでリッスンポリスの中に
サビーちゃんがいたの？

上司はいったい何者？

櫻井さんは上司に恨まれたりしない
だろうか？

とりあえず、わたしはみんなと帰らず、
櫻井さんの仕事が終わるのを
待つことにした。

気づいた時、見知らぬ部屋にいた。
あれ？いつの間にこんなところに？

たしか、ロビーで櫻井さんを待っていた
はずなんだけれど……

部屋には小さな窓があって、
まるで一枚の絵のように
月が収まっていた。

あ、月だ。
きれいだな……

その瞬間、ふわっと、あの時と
同じ感覚に包まれた。

#1 ねんきん定期便
#2 知らない場所の夕陽
#3 帰るべき場所
#4 グラスのビール
#5 無自覚という名の深い眠り
#6 記憶の蓋
#7 錆びた鉄の匂い
#8 手前の豆腐
#9 インスタントじゃないやつ
#10 ……間違ってますか？わたし？
#11  それぞれの正義
#12 月と地球
#13 黄昏に酔う