月の黄昏に酔う地球の話　#8

#８　手前の豆腐

夜のひんやりとした帳の向こうから、
クチナシの甘くけだるい香りが、
そっとわたしの影に触れていた。

まったく眠れそうにない。
朝までだいぶ時間がある。

それなら、たまには
パンでも焼こうかな？

そして、あの、なんていうんだっけ？
卵に黄色のソースがかかっているやつ。
食べたことないけど、今ならなんか
作れそうな気がする。

散歩に出ようと開いていたドアを
そっと閉めた。

ちょうどパンが焼き上がった頃、
和生が起きてきた。

テーブルの上に並ぶ朝食を見て、
すっかり目が覚めたようだ。

いつものように、ただもくもくと
食べている。

だけど、いつもより少しだけゆっくり。

「これ、なんていうの？」

ここで質問がくるとは予想外だ。

「えっ！？　たぶん、えっぐ……
　えっぐなんちゃら……
　なんか、そんな感じだよ」

「ふ〜ん」

ただ、それだけ。
だけど、なんかうれしい。

ずっと朝は和食だったけど、
たまには洋食もありだな。

ひと通りの家事を済ませて
パートに向かう。

寝不足のはずなのに、
自転車のペダルがやけに軽い。

頭の中もスッキリして、
景色が色鮮やかに見える。

「あれ？また若返ってますよ。
　絶対なんかやってるでしょ？」

職場に着くなり、井川さんが近づいて
きて言った。

「え？　なにもしてないよ〜　
　そんな時間もお金もないよ〜」

「化粧水変えたとか？」

「ない、ない。
　プチプラのいつものやつだよ」

「ほんとですかぁ〜？」

「あ！そういえば最近野菜変えたかも」

「は？野菜変えた？
　聞いたことないんですけど。あはは」

「帰り道に畑があってね、そこの野菜が
　本当にすごくおいしいんだよ！！」

「どこですか？私も食べてみたいっ！」

「すぐ近くなんだけどね〜　
　今までずっと通っていたのに
　まったく気づかなかったくらいだから
　わかりにくいかもね。一緒に行く？」

「行きたいっ！」

今度の水曜日、井川さんと野菜を買いに
いく約束をした。

「でね、そのおじいさんは
　『自分がしたことはやがて自分に
　戻ってくる』って言うんだよね……」

「なんか、ちょっとわかるかも」

「え？　わかるの？」

「あ、ちゃんとわかってるかどうか
　わかんないですけど、昨日帰宅した時、
　娘が玄関で靴を揃えなかったんで
　注意したんですよ」

「うん」

「そしたら、わざとだって言うんですよ！」

「へえ〜　なんで？」

「だから、私も『なんで？』って
　聞いてみたら、『どうせ、ママに
　言ってもわからない』って言われた
　んです」

「あ〜　わかるぅ〜」

「で、『聞いてみないとわからないよ』
　って言ったら『わかるもん。ママは
　いつもそうだから！』って……」

「それで？」

「まぁ結局、靴を揃えなかった理由は
　次に履く時に本当に困るかどうか
　試したかった。っていう単純な理由で
　そんなことする意味は理解できなくて
　娘の言う『言ってもわからない』って
　言う通りだったんですけど……」

「あはははは。こどもあるあるだね」

「でも、今の話聞いて思ったんですよ」

「なにを？」

「ダンナと意見が違う時、いつも私
　そう言ってたな〜って。
　それで、わからないかもしれなくても
　どう思っているのかを『知ってる』
　のと『知らない』のでは全然違うん
　だなぁ〜って……

　で、『知らない』って悲しいこと
　だって気づきました。今……」

「すごいね。わたし、まだ気づけて
　なかったよ……」

そんな話をしながら畑に到着した。

サヤインゲン、ミニトマト、ピーマン、
ナス、アスパラ……

「うそ？　全部１００円？」

井川さんの目がキラキラ輝いている。

「どうする？野菜だけ買って帰る？
　少し待ってればおじいさんと話せると
　思うよ」

そう言うと、井川さんはさらに目を
輝かせて絶対に話を聞きたいと言った。

わたしたちが待っていることに気づいた
おじいさんは、作業がひと段落すると
いつものように、手に何か持って
無人販売の小屋に近づいてきた。

「こんにちは。
　今日のソレはなんですか？」

「これ？　これはツルムラサキだよ」

「へぇ〜　わたしツルムラサキに
　しようかな」

「おともだち？」

「こ、こんにちは。
　すごくおいしいって、うかがって……」

「うれしいね〜」

「ここに来る途中で、この前の話を
　してたんですよ。
　そしたら彼女わかるかもって……」

井川さんはさっきの娘さんの話を
おじいさんに話した。

おじいさんは、畑を見ながらゆっくり
話しはじめた。

「畑で野菜を育てることも、子育ても、
　この世界にあることは、本当はみんな
　おんなじなんだよ。よく見て聞いて
　感じて相手と自分にとっての
　『ちょうどいい交換』をするのが
　大切なんだ。

　たとえば、土。
　手を入れすぎると
　何も育たなくなってしまうんだよ」

「ちょうどいい交換……」

「そうだよ。
　バランスを保つことで循環して
　いくんだ。またおいで」

そう言うと、おじいさんは畑に戻って
いった。

「なんかすごい人ですね……」

井川さんが小声で言った。
わたしはだまってうなずいた。

数日後、上司から帰る前に事務所に
来るように言われた。

なんだろう？
なんか重々しい雰囲気だった
ような気がする。

なんか、失敗したっけかな？
シフト削られる？
それとも……リストラ的な……？

事務所のドアの前で深呼吸する。

覚悟を決めて中に入ると、
無表情な顔をした上司がお茶を入れて
待っていた。

「あ！おつかれさまです。
　そこ、座ってください。お茶どうぞ」

「あ、は、はい。失礼します……」

なんだろう？お茶まで出されるなんて
よほど、言いにくい話なんだろうな。

そう思いながら、
熱いお茶を一口ゴクリと飲み込んだ。

「佐藤さん。
　実は今後、社員とパートさんの
　連携をよりスムーズに行うため、
　パートさんをまとめてくれる
　チームリーダーというポジションを
　作る予定でいます」

「はぁ……」

「それで、そのチームリーダーを
　佐藤さんにやってもらいたいと
　考えているんですが……」

「えっ！？はっつ？？？」

「正直、お給料はほとんど変わらない。
　シフトも今まで通りで大丈夫です。

　もちろん、もっと働きたいという
　希望があるなら大歓迎なんですけど、
　どうですか？」

「えっと……　
　その、なんでわたしなんですか？」

「そうですね。
　佐藤さんより長く働いている方や、
　若くて体力や、やる気のある方も
　います。
　でも、人をいちばんよく見ているのは
　佐藤さんだと確信しています。
　それに……」

「それに？」

「佐藤さんが指導した新人さんは
　圧倒的に離職率が低いです。

　言い方はアレなんですけど、
　すごく仕事ができる人じゃなくて
　いいんです。

　普通にまじめに働いてくれている
　佐藤さんだからお願いしたいんです」

「はぁ……」

「あと、佐藤さん敵がいないですよね？
　すぐには受け入れにくいようなことも
　佐藤さんから言われたら、誰もイヤな
　気がしないと思うんですよ……
　少なくとも私はそう思っています」

「はぁ、どうも……」

「返事はすぐにじゃなくて大丈夫です。
　ただ、私は引き受けてもらいたいと
　本気で思っています」

「あ、は、はいっ。
　わかりました。考えて……　みます」

そう言って、事務所を出たけれど
頭の中がぐるぐるしている。

なんか……　わたし……
めちゃくちゃ褒められた気がする。

あの上司いつも無表情で、なにを
考えているのか、まったくわからなくて
ちょっと怖そうだったから、あんまり
近寄りたくないなぁ〜って、思ってた
けど、なんなの？

実はものすごくいい人じゃ〜ん。
うれしすぎて、ニヤケがとまらない。

帰り道、なんとかニヤケを抑えて
スーパーに寄った。

冷蔵庫にひき肉があるはずだから、
今晩は麻婆豆腐にしようかな。

豆腐の棚の前で、30円引きシールの
貼ってある消費期限が今日までの豆腐に
手を伸ばしかけたその瞬間、
隣から別の手が伸びてきて、その豆腐は
するりとよそのカゴに入っていった。

棚に残っているのは定価の豆腐だった。

定価の商品を買う時、普段はなんとなく
消費期限の一番長いものを選んでいた。

でも今日食べるつもりなら、
一番手前の消費期限が短い豆腐で
良いはずだ。

なんとなく……
そう、ただ、なんとなく、そう思って、
今日は手前の豆腐をカゴに入れた。

今までパートでのことなんて
和生に話したことはなかった。

でも、
気持ちを『知っている』のと
『知らない』のは全然違うって
井川さんが言ってたよな……

チームリーダーに選ばれて
すごくうれしかったって、
和生にちゃんと聞いてもらおうかな……

そんなことを思いながら
夕方の長いレジの列に並んでいた。

だいぶ並んで、あと２人という時に
ふと、このうれしい気持ちに対して
お祝いくらいしておいた方が
良いのではなかろうか？

わたしは、食後のケーキという
甘い誘惑と人知れず戦って……

そして

……負けた。

自分へのご褒美！
ささやかな贅沢！！

レジの順番に備えてポイントカードまで
手元に用意していたけれど、サッと
身をひるがえし、意気揚々とデザート
売り場に向かった。

#1 ねんきん定期便
#2 知らない場所の夕陽
#3 帰るべき場所
#4 グラスのビール
#5 無自覚という名の深い眠り
#6 記憶の蓋
#7 錆びた鉄の匂い
#8 手前の豆腐
#9 インスタントじゃないやつ
#10 ……間違ってますか？わたし？
#11  それぞれの正義
#12 月と地球
#13 黄昏に酔う