月の黄昏に酔う地球の話　#2

#2　知らない場所の夕陽

自動ドアが開いた。

えっ？
警察って、こんな感じだったっけ？
なんかこう、もっと威圧的な物々しい
雰囲気で……

そういえば、入り口に棒を持った
おまわりさんもいなかったなぁ〜

天井が高い。
明るくて、なんだか華やか。

そして、ここもほんのり良い香り。

どこかの贅沢な市役所とか、
おしゃれなクリニックみたいだな〜

キョロキョロしながら、とりあえず
正面の受付に向かった。

「いらっしゃいませ、本日はどのような
　ご用件でしょうか」

若くてかっこいいお兄ちゃんが、
さわやかに言った。

あぁ、生きててよかった。

こんなイケメンに話しかけられるなんて
しあわせ。

でも、今
『いらっしゃいませ』って言った？
やっぱり、普通の警察とは違うのかな？

でも、とりあえず
『家に帰るための交通費を借りたい』
ということを伝えてみた。

イケメンはさわやかな笑顔のまま

「それでは、こちらを持ってあちらから
　進んでください」

と言って、手のひらで向こうにある扉を
案内すると、優しくカードっぽいものを
渡してくれた。

カードっぽいものを確認しながら
案内された扉の前まで行くとそこには
老夫婦が立っていた。

扉が開くと、おじいさんはおばあさんの
目を見て先に入るように促した。

おばあさんは先に中に入り、
おじいさんが乗り込むとおじいさんを
見て少し微笑んだ。

「乗りますか？」

と尋ねられ、

「あ、はい」

と言って慌てて乗り込む。

おじいさんはカードのようなものを、
扉の横の四角いマークにかざした。

そして、わたしにも『どうぞ』と
いうような素振りをしたので、
同じようにその四角いマークに
カードをかざした。

老夫婦は会話することもなく、
ただ二人並んでいた。

お互いを慈しみあっていることが
一目で伝わってきてあったかい気持ちに
なった。

わたしも結婚を決めた時は、
こんな未来を思い描いていたはず
なんだけどな……

ふと、和生の顔が浮かんだ。

扉が開いて、老夫婦が軽く会釈をして
降りていった。

わたしも降りようと足を前に出すと

「ピピッ、ピピッ」
とカードから警告音のような音がした。

足を引っ込めると扉がしまった。

次に扉が開いた時、扉上部のライトが
青く光っていて、今度はすんなりと
降りることができた。

へぇ〜　最新の建物って、こんな風に
なっているんだ。

送ってもらったさっきの車？も
そうだけど、世の中がこんなに
変わってたことに、まったく気がついて
いなかった自分がちょっとコワイ……

降りるとすぐに窓口に案内された。

「こんにちは。それではお話しを
　聞かせていただけますか？」

めちゃくちゃ親切そうな笑顔で窓口の
女性がまっすぐこちらを見ている。

「あ、えっと、その……」

しどろもどろになりながらも、
とりあえず、さっき考えた

『ドライブ中に夫と口論になり、
置き去りにされたので財布も
スマホも持ってないから家に帰るための
交通費を貸してほしい。』

という作り話をした。

「あー　それは大変でしたね。
　では、まずID認証したいのでこちらに
　右手の人差し指をお願いします」

一応警察だし犯罪歴とか調べるのかな？
ま、いいや、とりあえず……

言われた通りに人差し指を出して
パネルに触れた。

「　……　」

「認証が上手くできないようなので、
　お名前と居住地区を伺っても
　よろしいでしょうか？」

名前と住所を教えるもデータが見当たら
ないらしく何度も確認された。

何回か同じやり取りを繰り返したあと

「申し訳ありません。少々お待ち
　いただけますか」

最高の作り笑顔を残して窓口の女性は
席を外した。

足元がスースーする。

交通費を借りるだけじゃダメだな……
まずは１００均でスリッパでもいいから
履き物を買わないと。

そして、できれば
この『We Can！』を隠したいから、
とにかく隠せるものを買いたい。

あと何か飲みたいから、
交通費にプラス５００円……　
いや、１０００円くらい余計に貸して
もらえたら良いんだけどなぁ〜

なんて、ぼんやりと考えていると
さっきの女性が上司っぽい男性を連れて
戻ってきた。

男性は完璧な笑顔を作ったまま
わたしの目の色を伺うように
グッと視線を下げて言った。

「今回は大変でしたね。
　お怪我はないですか？」

そもそも作り話だからそれっぽいケガは
してないんだけれど、裸足で歩いてきた
から、足は傷だらけのボロボロである。

ほんの一瞬、足に視線を向けた
そのタイミングを上司は見逃さず、

「念のため、病院で検査をした方が
　いいかもしれませんね」

と勧めてきた。

「あ〜　それは、大丈夫です。
　全然、まったく。」

「そうですか、なら良かったです。
　では、もう少し詳しく伺いたいので
　ここだとプライバシーの問題もある
　ので別のお部屋に移動しましょう」

もっと、サラッと済ませられると
思っていたのに……

病院なんて連れて行かれたら
余計な出費がかかっちゃう……

「あ、す、すみません、その前に
　ちょっと……　ト、トイレに……　」

と、立ち上がりトイレに行くフリをして
逃げるようにその場を離れた。

なんとか一階のロビーに戻り、人目を
避けられそうな場所にある長椅子を
みつけると、その端っこに背中を丸める
ようにして座った。

お金は借りられそうもない。

ここがどこなのか
家からどのくらい離れているのかさえも
聞くことができなかった。

これから、どうしよう……
とにかく、裸足はマズイ。
絶対に。

しばらく、あれこれ考えてみたけれど、
ちっとも良い案は思い浮かばなかった。

だ、け、ど、その前に、
み、水が飲みたいっ！！

最悪トイレの洗面台の水でだって
かまわない。とにかく、喉がカラカラで
このままじゃ、脱水になっちゃうよ〜

どこかに、冷水機でもあったりしない
だろうか？

淡い期待を抱きつつ顔を上げると、
目の前に、先ほど一緒になった老夫婦が
立っていた。

「あら、あなたさっき——」

と言いながらひと呼吸置くと
おばあさんはとてもゆっくりと、優しく

「大丈夫？」
と言った。

「あぁ、えぇ、まぁ。
　だ、大丈夫です。たぶん……　」

おばあさんはおじいさんと
顔を見合わせた。言葉はなかった。

あぁ。この老夫婦にはふたりだけにしか
わからない時間が流れているんだ。

そう思ったら、なんだか泣きそうな
気持ちになった。

「ねえあなた、車の中に運動靴が
　あるんだけど、よかったら使う？」

「え！？　でも……　」

躊躇していると、かぶせるように

「サイズが合うかは、わからないけれど
　裸足よりは良いでしょ？」

サイズなんか今はどうでも良い。
とにかくありがたい。

わたしは深く深く頭を下げた。

駐車場に向かう途中で老夫婦が今日
ここに来た理由を話してくれた。

家族のようにかわいがっていた
わんちゃんが突然いなくなってしまった
ので書類を提出しに来たのだという。

へぇ〜　犬って、いなくなったら届出を
出さないとダメなのか、知らなかった。
と、思いながら

「は、早く、見つかると良いですね」

と言うと、おばあさんの顔が曇った。

「そうね、本当に……
　また会えたらいいのに……　」

と、もう諦めているかのような
とても悲しそうな顔をした。

おじいさんが静かに続けた。

「いなくなったというより、
　多分、連れ去られたんだと思います」

「えっ？」

連れ去り？逃げたとかじゃないの？

「秘密の取引があるらしいんですよ」

とおじいさんは穏やかに、
でも悲しそうに言った。

犬が連れ去られて秘密に取引される？
なにそれ？どういうこと？

連れ去られた犬は大事な商品として
とても丁寧に扱われるというのが
唯一の救いなのだそうだ。

だいぶ希少な犬種なのかな？
紛失届けってことになるのかな？

自分の無知を納得させる理由を
探しているうちに駐車場に着いた。

「さぁ、どうぞ。履いてみて」

と言って、おばあさんが運動靴を
わたしの足元に並べてくれた。

しっかりした作りの見るからに高そうな
運動靴だった。少し大きい気もするが、
裸足に比べたらスリッパだって
なんだって、感謝でしかない。

「ありがとうございます。本当に本当に
　助かります。それで、あのぉ〜　今、
　お金とか持ってなくて……　」

と、そこへ小走りで職員らしき人影が
近づいてきた。

息を切らしながら

「あの〜　言い忘れたことがあって！」

老夫婦のそばまできて息を整え、
ほどなくして、周囲に気を配りながら

「もしかしたら、わんちゃんの居場所……
　わかるかもしれません」

その女性は小さな声で言った。

「えっ！？」

老夫婦の顔が明るくなった。

駐車場で思いがけない話を聞かされた後
とりあえず、この場からは離れた方が
良さそう。というおじいさんの判断で
わたしも便乗することになった。

やっぱり！
すごく静かでなんの振動もない。

からだが包み込まれるような、
うっとりする座り心地。

わたしは今日、自分に起こっている
理解不能な出来事や、さっき聞かされた
わんちゃんの取引の話を、どうしても
現実として受け止めきれず、

まるでドラマや映画のシーンを
すぐそばで見ている様な気分で
ぼんやりと窓の外を見ていた。

「水……　」

もう喉の渇きが限界で気を抜いたら、
ふと言葉が漏れてしまった。

すると突然、中央の肘置きの先が緑色に
光ってウイーンという音と共に
水の入ったグラスが出てきた。

「あら、ノドが渇いていたのね。
　気づかなかったわ。
　飲んでちょうだい。お水でいいの？
　温かい飲み物も……　」

と、おばあさんが言い終わる前に、
わたしはグラスの水を飲み干していた。

老夫婦は前の座席に座っているが
どちらも運転しているという様子で
はない。そして、飲み物まで出てくる。

スゴい、スゴすぎる……

最新の高級車というのは、こんなもの
なんだろうか？？

……なにかが、違う気がする。

「あなたを巻き込んでしまったみたいで
　ごめんなさいね。 この後の予定は？」

「あ、そのぉ〜　えっとぉ〜　
　家に帰りたいんですけど……
　ここはいったいどこなんでしょう？」

「？」

「あ、地域というか……　場所的に
　どの辺りになるのかなというか……」

「あ〜！　ここは第四区画。
　うちは北端になるけど……」

「第四区画……　の北端……　？
　えっと、それは何県なんですか？」

「なにけん？っていうのは……？」

ふたりは不思議そうに顔を
見合わせている。

「あー　えっと、うちは○○市で
　最寄駅が△△駅になんですけど……
　なんというか諸事情がありまして、
　サイフもスマホも持ってなくて……」

おじいさんとおばあさんは、また顔を
見合わせてから

「まったく聞き覚えがないのだけれど、
　だいぶ遠いのかしら……
　ところで、 リッスンポリスには
　どんなご用でいらしてたの？」

やっぱり……　なにかがおかしい。

いったい、どうなってるんだろう？
まるで未来の世界に来たみたい……

「あ、あ、そ、そうですね、
　今日は夫とケンカしちゃって……」

「え？　大丈夫！？　大変だったわね、
　それでリッスンポリスでちゃんと
　相談できたの？」

「それが、その…… 途中で……」

そう言ったところで老夫婦は、
また顔を見合わせたあと

「とりあえず、うちにいらっしゃい」

そう言って優しく微笑んだ。

張り詰めていた緊張の糸が一気に
解けた。

体中の力が抜けて、またしても
涙が溢れてきた。

あ、やだ、恥ずかしい。

何十年も人前で泣いたことなんて
なかったのに……

昨日から涙腺がおかしい……

「わたしも……　わんちゃん……
　探します……　」　

涙を手で拭いながらそういうと、
おばあさんは包み込むような優しい声で

「そう。ありがとう」

と静かに言った。

窓の外には橙色に染まったとてもキレイで
暖かな黄昏が広がっていた。

#1 ねんきん定期便
#2 知らない場所の夕陽
#3 帰るべき場所
#4 グラスのビール
#5 無自覚という名の深い眠り
#6 記憶の蓋
#7 錆びた鉄の匂い
#8 手前の豆腐
#9 インスタントじゃないやつ
#10 ……間違ってますか？わたし？
#11  それぞれの正義
#12 月と地球
#13 黄昏に酔う