《連載》「新しい風は吹く」 #11 新しい風は吹く

写真提供：公益財団法人広島観光コンベンションビューロー

この作品のあらすじ 

　西日本豪雨の傷跡が残る広島。ロックを心の支えに生きる23歳は、家族と慎ましく暮らしていた。恋人のタカシくんと未来を描きながらも、父のリストラ、夢の断念、そして突然の事故死という過酷な現実に直面する。
　悲しみは家族から笑顔を奪い、生きる意味さえ見失わせていく。それでも父が命を懸けて守ろうとした日常、祖母から受け継いだ「争わずに生きる」という願い、そして胸の奥で鳴りやまないロックの鼓動が、残された家族を少しずつ前へ歩かせる。
　喪失は人を壊すのか、それとも強くするのか。愛する者を失った先に吹く「新しい風」を描く、祈りと再生のヒューマンドラマ。静かな日常に宿るかけがえのない絆が、読む者の胸に長く響き続ける。

　
　トワとタカシくんの結婚式は広島市内のレストランで行われた。
　年号は令和になり、世の中もお祝いムードの5月の吉日だった。

　ホテルや豪華な式場での挙式より、こじんまりした挙式をしたいというのがトワの希望だった。トワとタカシくんが招待したのは、お互いの親族と親しい友人。市内で評判のフレンチが振る舞われ、みんなが舌鼓を打った。

　トワにはウェディングドレスが用意された。トワとサチと美津子がドレス屋に何度も通い選んだものだ。淡いピンクのウェディングドレス。トワもタカシくんも、美津子も、サチも…みんなが涙を流した式だった。老健施設で暮らしている祖母の初江も参列した。

　トワは初江に向けて手紙を読んだ。
　タカシくんは美津子に向けて手紙を読んだ。

　そして、新しい命の訪れは、盛夏の太陽の光ともにトワのもとに届いた。道の左右から蝉の鳴き声が聞こえる並木を抜けたところにある産院にトワがいた。　

　トワは妊娠の兆しを感じていた。
　女医が、それを告げたとき、まだ膨らんでいないお腹を摩った。目からこぼれ落ちた涙はトワが着ているシャツのお腹の部分にたどり着いた。その涙はシャツの中に滑り込んだ。まるで、トワの胎内に入りたがっているようであった。女医はトワの良雄と面識があるようであった。

「お父さんも、きっと喜んでいるわ」
　待合室に戻ろうとするトワの後ろ姿を見て、そう言った。
　振り返ったトワは、微笑んだ。

　市街地に入り、市電の停留所で広電を待った。しばらくすると角を曲がった広電が見えた。旧式のそれは油っぽいモーターの音を立て、停留所に近づき、トワを乗せた。

　夕方、トワは夕食の準備をしていた。
  新居を構えたのは、広島市内、西区の大宮という街。　今から帰るよ、とタカシくんからトワのスマートフォンにメールが入ったが、トワは、はいっ。待っています。気をつけてね。とだけ返信した。

　包丁で野菜を切る音がキッチンにこだまし、ＦＭラジオは音楽を流した。トワを一層陽気にしたのは、ＤＪが、「次の曲はザ・ローリング・ストーンズのサティスファクションです！」と言った時だった。

　夜、タカシくんが帰路に着くと、いつものようにふたりで食卓を囲んだ。

　チン！とグラスが合わさり、トワは麦茶を、タカシくんはビールを口にした。大きめの皿に盛られた惣菜にお互いの箸が伸びる。テレビはその日のニュースを刻々と伝えている。画面に表示される文字に目配せをして、音が絞られたニュースを知る。

　トワの箸が唇に当たって止まった。
　「タカシくん、わたし赤ちゃんができたの」
　と少し恥ずかしそうに言った。

　箸を置き、じっとタカシくんの顔を見つめた。少しの時間があった。タカシくんは口腔の白米をぐっと飲み込んだ。

　ふたりの間に、優しい空気が流れ込んだ。
　「トワ、おめでとう。よかった、よかった」　タカシくんはトワに近づき、後ろからやさしく抱きしめた。

　蝉の声が地面に響き、初嵐が葉を落とす。

　吹雪は人の心を暖め、桜の葉を東風が奪う。

　新緑に日差しが降り注ぎ、薫風の道。

　季節は巡る。

　臨月を迎え、トワは出産の準備に入った。産院に向かう道すがら、
　「オカン、いよいよ婆ちゃんやな」
　　美津子をからかうようにトワは言う。

　「ホントや、私が婆ちゃんになるなんて思いもよらなかった」
　美津子は顔をひそめて返す。
　隣ではタカシくんが大きな荷物を抱えている。

　「お義母さん、おばあちゃんになるんですね。なんか変な感じです」
　産院に着いた3人は、受付を済ませて病室に通された。こぎれいな個室のカーテンが風に靡いていた。タカシくんは小走りし、窓を閉めた。

　○　　○　　○

　のちにタロウと名付けらけた男の子は、朝陽の中で産声を上げた。深夜に陣痛が始まった。トワは分娩室に運ばれた。美津子は産院にいた。トワの手を握り、しばらく見つめ合った。お互いの目に自然と涙が流れた。

　看護師は処置の手を止め、ふたりを見守った。トワは分娩室に入り、扉が閉められた。長い廊下の突き当たりには、自動販売機があり、その機械から発せられる灯りは仄かに美津子に届いた。無音の世界の不安は、美津子はポケットに忍ばせた良雄の写真に触れさせた。右手が自然と右のポケットにすっと入った。その中にある写真は、温かく美津子を迎えた。美津子は少し、手に力を入れ、やさしく写真を握った。

　タカシくんが息石を切られせて、階段を上がってきた。自動販売機の灯りを背に美津子がいる分娩室の前に駆けてきた。

　「お義母さん、トワは？」
　「さっき処置室に入った。30分位前」

　「それでトワは？」
　「たぶん、大丈夫よ。心配しないで」

　美津子はタカシくんに腰掛けるように促した。
　タカシくんは額の汗を拭き、トワがいる分娩室の扉を眺めた。

　「タカシくんもパパね。トワと3人で仲良くね。男の子かしらね。女の子かしらね」
　「どちらでしょうね。僕は男の子でも女の子でも…健康に産まれてくれたら、それで十分です」　

　長椅子に座っていた美津子はゆっくりと立ち上がった。となりに座っていたタカシくんの前を通り長廊下を歩いた。美津子の靴の底のゴムの音が、それに加わった。ぺちっ、ぺちっという湿り気のある音だった。　

　その音は長廊下の突き当たりで止まった。時を待たず、コインが自動販売機に吸い込まれる音、缶ジュースが勢いよく落下する音が廊下に響いた。

　美津子は2本の缶ジュースを小脇に抱えて、さっきと同じような足音で歩みを進めてきた。
 　そして、さっきと同じ位置に腰をかけた。

　「タカシくん、どっち飲む？」
　　美津子が差し出したのはコーラとオレンジジュースだった。

　「お義母さんは？」
　「ううん、タカシくん先に。好きな方を飲んで」
　タカシくんはコーラを手に取った。
　「いただきます、お義母さん。ありがとうございます」
　相変わらず律儀なタカシくんに美津子は目を細める。
　缶ジュースのプルタブを引いた音が少しの時間差をおいて鳴る。
　缶を口もとに持っていき、一口飲む。
　「はあっ、落ち着きますね」
　とタカシくん。
　美津子も缶に口をつける。
　「そうだねえ」
　ふたりの時間が廊下の長椅子で流れる。

　時が流れて、深夜。いつの間にか肩を寄せ合いふたりは眠りについていてた。タカシくんと義母。美津子と義理の息子。そんな関係は慎ましい。
　タカシくんは所在なくスマートフォンを握っている。

　トワは夜中じゅう、汗まみれになって新しい命を産み落とそうとしていた。歯を食いしばり陣痛に耐えていた。分娩台のにぎり棒を握り締める。助産婦が声をかける。

　　明け方、鳥の泣き声と赤ん坊の泣き声がともに聞こえた。鳥たちは何かを知ったようにさえずった。それに合わせて木々が少し揺れる。

　赤ん坊の泣き声がますますこだました。乾いた大地に潤いを与えるようなその声は、タカシくんと美津子を目覚めざた。

「お義母さん、お義母さん、産まれたんですか？」

　タカシくんは美津子の肩を揺すった。不安のその手は義母に強く伝わった。美津子の目は覚め、事態を把握した。タカシくんの手を強く握った。

　窓から差し込む朝陽が頬の涙を明らかにした。
　窓から聞こえる鳥の囀りが美津子を覚醒させた。

　「タカシくん、おめでとう。あなたパパよ」
　「はい。お義母さん」

　タカシくんの目から美津子と同じ量の涙が流れた。
　その涙たちはふたりの足元でひとつの川を作っていた。

　「タカシくん、あの声は男の子かしら」
　直感的に美津子が言った。

　タカシくんは動揺が隠せないでいる。親指を残りの四本の手で包んで、堪えていた。扉を突き抜けて、トワの呻き声の片鱗が聞こえてくる。東の窓が少しずつ明るくなり始めた。

　タカシくんと美津子は、どうもすることができず、扉を隔てて時を待つしかできなかった。
　赤ん坊の鳴き声が聞こえたときは、産院の廊下の奥まで光が達したときであった。生命の誕生は、廊下のみならず、地域や住宅街にまでも轟いたようであった。

　「産まれたんですね、お義母さん」
　タカシくんは美津子の目を見て確かめた。

　「よかった、よかった」
　美津子はぽつりと呟いた。

　トワはベッドに乗せられ分娩室から出てきた。朦朧としていたが、タカシくんと美津子だと分かった。

　トワは小さうなづいた。
　先に声をかけたのは美津子だった。

　「トワ、おめでとう。頑張ったわね」

　トワの手を両手で握った。
　トワは手に力が入らず。美津子の握力を受け入れた。

　「お母さん、ありがとう」
　微かな声で、そう絞り出した。
　そのやりとりを見ていたタカシくん。次にトワに近づき、ベッドの上のトワをやさしく抱きしめた。

　タカシくんの涙がトワの頬に零れ落ちた。その水分を感じたトワは、
　「この子も私もこれからもよろしくね。私はあなたが大好き」
　とタカシくんの耳もとで呟いた。

　ベッドを看護師が押す。逆光の中少しずつトワが遠ざかっていく。未来に向いて歩み始めたような光景であった。

　キルティングのねんねこに包まれてタロウは眠っている。トワの腕の中で不安の一欠片もなく。安心という世界に包まれている。空も海も風も全てがタロウに語りかけ寄り添っているようだ。広島の空に漂う魂も。

○　　○　　○

　太田川放水路の河口には人気がなかった。1台の車が通り過ぎた。社用車だろう。白い飾り気がない車だった。その車が街の方に進むと、波の音が目立つようになった。太田川放水路がここで終わりというところ、海の始まりには小さな桟橋がある。腐食が進んだ橋をトワは一歩一歩進んだ。桟橋の突端に立ち、トワは海からの風を顔に浴びた。

　トワは口を開けて、何かを言おうとしたとき、フェリーの汽笛が鳴った。　トワの叫びは汽笛に吸い込まれた。
　カモメはトワの叫びを聞いたのかもしれない。
　そのカモメはしばらく桟橋の上を舞って市街地に消えた。言葉はカモメに持っていかれた。街に着いたら、それを空から落とすのだろう。

　タロウは眠っている。
　トワはタロウをぎゅっと抱きかかえた。

　タロウは眠っている。
　「闘うのが人間じゃないけん、戦わないように生きるのが人間じゃけん」

　祖母の言葉を呟いた。

最後まで読んでいただきありがとうございます。
もっともっといい作品ができるように、日々精進してまいります。
よろしければ、率直なコメントをいただきたいと思っております。

以下、1話から10話までのリンクです。