《連載》「新しい風は吹く」 　#6 夏のスイカ

写真提供：一般社団法人広島県観光連盟

5月初旬から投稿を始めました。
トワという名前の女の子の物語。Love & Peace の物語です。
音楽好きの方、ぜひお読みになってください。

ここまでのあらすじ

　平成30年の西日本豪雨の爪痕が残る広島。交通整理員として働く23歳のトワは、幼い頃から音楽を愛し、歌うことを夢見ていた。しかし、父のリストラと交通整理員への転職、そして仕事中の事故死により、その夢を封印し、家族を支える現実を選ぶ。

 　それでも心の奥では音楽への情熱が消えることはなかった。妹サチや母、祖母、交際しているタカシくんに支えられながら、悲しみや喪失ともに生き、新しい家族を作ることになる。人生の逆風に立ち向かう一人の女性が、「新しい風」を見つけるまでを、広島の街と人々の温もりを背景に描く、希望と再生の物語。

　良雄の新盆にタカシくんが初めてトワの家を訪れた。その年は夏の始まりから暑い日が続いた。テレビのニュースは酷暑、酷暑という言葉を連呼した。トワとサチと美津子で仏壇を整え、盆棚を拵えた。茄子と胡瓜で精霊馬を作り、盆棚の前に置いた。
　タカシくんが家に来ることをサチが知ったとき、サチは目を丸くして驚いた。トワがたまに、サチにタカシくんの話をするたび、サチはトワの彼氏に会いたいと言っていた。タカシくんのことを、サチより少しは知っている美津子は、その光景を和かに見つめていた。　
　タカシくんは、時間通りにトワの家のチャイムを押した。
　はーい、と言い、すくっと立ち上がり、一番先に玄関に向かったのはトワだった。美津子は、鏡を見て身だしなみを整えて、玄関に向かった。
　サチは緊張をしているのか、グラスの麦茶をゴクリと飲んだ。
　タカシくんは靴を丁寧に揃え、お邪魔しますと、トワの家に上がった。
　
　「ホンダタカシです。トワさんとお付き合いをさせていただいています。よろしくお願いします」
　と深く頭を下げた。
　
　「まあー、ご丁寧に。はい。こちらこそ。よろしくお願いしますね。こんな娘だけど」
　と美津子はいい、
　「タカシさん、かっこいい。トワ、いい人見つけたね。逃げられないでね」
　とトワを覗きこみ、おどけて見せた。
　トワは、少し恥ずかしそうに目の前のスイカを差し出して、
　「食べてね」
　と言った。
　
　サチがスイカにかぶりついた。
　「あーっ、美味しい。やばいやん、このスイカ」
　と声を上げるサチを美津子は見つめる。
　トワは、その行儀の悪さに愛想を尽かし、
　「もーっ、やめてや。タカシくん、ごめんね。こんな妹で」
　とタカシくんをすまなそうに見つめた。
　タカシくんは、なす術がなく、少し困ったような表情を浮かべて、水々しさが光るスイカを齧った。新鮮な水分と甘みが口のなかいっぱいに広がった。

　「おいしいですね。このスイカ。とても甘いです」
　その丁寧な口調はとても好感がもたれた。
　「タカシくん、ありがとう。新盆なんかに来てくれて。他にも機会があったと思うのに」
　「トワさんのお父さんにきちんとご挨拶をしたかったので」
　そう言うと束の間の静寂があって、蝉の声が聞こえた。
　トワが鼻を啜る音が微かに聞こえた。

　「タカシくんのそういうとこが好きなの」
　タカシくんは、嬉しそうに照れている。
　「私が会社でセクハラチックなことに遭ったとき、一番に相談にのってくれて、アドバイスをくれたんよ」

　　サチは左の頬の痣を気にしていた。

　西の方には、台風が上陸している。その余波がコブシの葉を揺らしていた。
　ヒグラシの鳴き声ともに、少しずつ外が暗くなりはじめた。磨りガラスの窓に夕陽があたり、揺らめく葉が柔らかい映像を映し出している。

　「では、今日はこれで失礼します。ごちそうさまでした。今日はありがとうございました」
　タカシくんは、丁寧に頭を下げた。
　「えーっ、もう帰っちゃう？もっといてください！」
　と真っ先に言ったのはサチだった。
　トワも美津子も同じ思いだった。
　「タカシくん、また遊びに来てね」
　とトワが言い、
　「タカシくん、トワをよろしく、いつでも遊びに来てね」
　と美津子が言い、
　「トワと、結婚してくださいね」
　とサチが言った。

　この一年で、一番穏やかな風が吹いたような気がしたが、それは気のせいだったかもしれない。でも不安のようなものをさらっていったのは確かだった。
　スイカはきれいに食べられ、九谷焼の皿が卓袱台の真ん中にあり、それぞれがそれぞれの茶碗を見つめる時間があった。それぞれがそれぞれの未来を確認する時間として大切だったのだろう。

　「タカシくんを送っていくわ」
　とトワが立ち上がり、タカシくんのカバンを持った。
　
　ふたりは寄り添い歩き、等間隔の街灯の下、駅に歩いた。
　広島電鉄宮島線の高須駅がトワの家の最寄駅だった。低い車体に合わせた低いホームが見えてくる。踏切を渡ろうとすると、警報音が鳴った。ふたつの警報灯が交互に光を放った。トワはタカシくんの手を取った。

　次の路面電車に乗って欲しかったのだろう。

　タカシくんが立ち止まった先に、遮断機が降りた。
　まっすぐな線路を上り路面電車が近づく。ヘッドライトが駅前を照らす。

　駅は人がまばらだった。駅前のコンビニから光が漏れ、お互いの顔を照らす。

　10分後に来る路面電車を待った。ベンチに座ると、いつものようにタカシくんが優しく手を添えてくれた。特に何を言うこともなく。言葉では伝わらない、気持ちが伝わってくる。トワは、それをそっと感じ取っていた。
　タカシくんが、すっと口づけをした。

　トワはタカシくんの唇の柔らかをいつまでも感じていたかった。まもなく路面電車が到着するようだ。
　タカシくんの唇がトワから離れてから、タカシくんの手がトワの手から離れた。路面電車がスピードを落としながら、ホームに入り、巻き起こった柔らかい風が、ふたりの火照った温度を下げた。
　「トワ、またね」
　タカシくんは、そうそう言って立ち上がった。トワは、何かもの足りない感じがしたが、それがかえってよかった。
　タカシくんは路面電車に乗り込み、トワの方を向き軽く手を振る。トワもそれに合わせて軽く手を振った。
　ふたりの距離は、それほど近づきすぎない。それがちょうどいい距離感だった。
　発車のベルが鳴り止み、ドアが閉まった。モーター音がアスファルトのホームに響き、少しずつ路面電車は速度を上げ、ホームから去った。
　トワも、すっと無人の改札を抜けた。コンビニに寄り、缶ビールを買った。すばやく会計を済ませて、店の外で栓を開けた。

　雲のせいで空は少し明るみを帯び、紫の天空を作っていた。トワは缶ビールを高く掲げた。その雲の向こうには良雄がいたのだろう。トワは缶ビールを口につけた。喉を通ったビールはトワの体内に広がった。

　何とかなるかな、とトワは思った。

　トワはサンダルでスキップをしてみた。身体に染みついたエイトビートが路地に谺した。

　家に着くと、サチがトワの帰りを待ち構えていた。
　「トワ、ねえっ、トワ！」　
　なぜかサチは怒っている。ものすごい剣幕でトワの前に立ちはだかった。トワは無造作にスマートフォンと財布を卓袱台に置き、面倒臭そうにサチを追い払う素ぶりをした。トイレに行こうとするトワの前に、立ちふさがり、
　「タカシさん、大事にしてな。幸せになるんよ」　
　と真顔で言い、トワを抱きしめた。
　トワの全身から、すべての力が抜け、ふたりはしばらくそのままでいた。タカシくんの温もりとは違う、それはまた大切なものであった。
　トワはシャワーを浴び、自分の部屋に戻った。
   ドライヤーで素早く髪を乾かしながら、小さなステレオのスイッチを入れた。トレイにベロのマークが大きくプリントされたＣＤを入れ、再生ボタンを押した。ＣＤはステレオに吸い込まれ、最初の音がなった。もうトワが何百回も聞いたローリング・ストーンズの「スタート・ミー・アップ」。トワはイントロに合わせて、座ったまま身体をくねらせた。

　今夜は、もっとデカイ音がいいなと思った。
   トワは再生を一旦止めた。
　窓を閉めようと、トワは立ち上がった。外を眺めると、さっきの雲は取り払われ、鋭利な三日月の下に金星が輝いていた。
　「金星だ」
　トワはひとりで部屋にいるにも関わらず金星を指差した。
　いつもより少し大きな音で「スタート・ミー・アップ」を聞く準備が整った。トワは再び、再生ボタンを押した。
　トワは、ギターのイントロに合わせ、手や足を動かして、ギターを弾く真似をした。次の曲でも、その次の曲でも、ギターを弾く真似をしたり、腰をくねらせて踊ったりした。あっという間に、アルバムの半分まで聞き終わってしまった。
　布団に潜り込んだトワは、残りを聞き続けた。

　テンポを落とした静かな曲が流れたとき、トワの目に涙が溜まった。その英語の歌詞をトワは少し知っていた。
　高校生の頃、歌詞の意味が知りたくて、辞書を使って必死に調べた。英語の文法なんて詳しくないから、単語と単語の意味をつなぎ合わせて、何となくこんな意味なんだろうと解釈していたのだった。その歌は夢を諦めないことを鼓舞するような内容だった。
　良雄の死とともにライブハウスで働くことを諦めなければならないことに対する涙だった。それでも、タカシくんに守られているという安心の涙でもあった。
　アルバムの最後の曲が終わる頃には、トワは眠りについていた。夢の中で、トワはステージの照明を煌びやかに操っていた。

今回も読んでいただきありがとうございます。
次回もぜひお読みください。
よろしくお願いいたします。