消された送金 - 想像の国のゼンパンク《2》

目次

第２章　(海未)　消された送金

　　４

　宝田海未たからだうみはいつもより少し早めに家を出た。
　マンションのエントランスを抜けると、秋の冷たい空気が頬を刺した。スーツの上からでも身が引き締まるような感覚がある。通勤ラッシュの時間にはまだ少し早いが、それでも駅へ向かう道には、ビジネスバッグを手にした人々が行き交っていた。
　都内での一人暮らしも、もうすっかり慣れた。仕事で帰りが遅くなっても気にする人はいないし、朝の時間もすべて自分のペースで使える。けれど、時々、無性に誰かと話したくなる瞬間がある。
　特に――父のことを思い出した時。
　父は元・財務省の官僚だった。
　中でも主計局に所属し、補助金や公共事業予算の編成を担当していた。
　だが、ある時期から「何か」に気づいた父は、その実態を追及しようとした。しかし、その矢先――家が謎の火事に遭った。
　煙の匂い。夜空を赤く焦がす炎。
　そして、炎の中でこわばった父の表情。
　あの出来事の後、父は政治や行政の話を口にしなくなった。
　父が暴こうとした「何か」の具体的な内容について、父は詳しくは話さなかった。しかし、そこには何らかの不正があったのだろう、と海未は思う。
　不正を暴こうとした結果、家族を危険に晒した。その罪悪感が、父を官僚の道から遠ざけたのかもしれない。
　海未がコンサルタントとして政府案件に関わっていることも、一応知ってはいる。
　だが、それについて何かを語ることはなかった。ただ、一度だけ「気をつけろよ」と呟いた。それだけだった。
　父さんはもう戦わない。でも、私は――。
　駅に着くと、電車がちょうどホームへ滑り込んできた。
　ドアが開き、乗客たちが乗り込む。海未もその群れに紛れつつ、思考を頭の奥へと押し込む。
　今日も、通常のコンサル業務。
　ただし、「父がかつて扱っていた補助金」を、自分が今、別の立場から追っている。
　そう考えると、政府案件という重さが、肩にのしかかるように感じた。

　会社に着くと、時計は８時半を指していた。
　外資系コンサルのオフィスは、ガラス張りの壁と洗練されたインテリアが目立ち、そこかしこで英語が飛び交う。
　海未はそのままプロジェクトルームへと向かい、指定されたデスクに荷物を置いた。ノートパソコンを開き、まずはメールチェックから始める。
　今回、彼女がアサインされたのは経済産業省の「地方産業活性化支援プロジェクト」。
　地方自治体と経産省が連携し、補助金を民間企業やゼネコンに振り分ける仕組みをモニタリングし、適正な運用を推進することが表向きのミッションだった。
　とはいえ、実態は単なる「監査」ではなく、省庁側の意向を汲みながら、企業向けの改善提案を行うのがコンサルの仕事だった。
　しかし、コンサル業界内では「政府案件はおいしいが、深入りすると厄介」というのが定説だった。
　政治的な意向や利権が絡み、下手に調査を進めると「余計なもの」を見てしまう場合があるからだ。
　そんなとき、隣のデスクに座っていた同期の瑞季みずきが声をかけてきた。
　彼女も同じプロジェクトに配属されているが、別の自治体の案件を担当している。
「海未、おはよう。そっちはどう？」
「うん、大丈夫。これから、補助金の支出先リストをもう少し詳しくチェックするつもりだけど」
　瑞季は頷きつつ、周囲を警戒するように声を潜めた。
「もし気になることがあったとしても、あんまり表立って動かない方がいいよ。経産省の意向が最優先って言われてるし。どうせ全部『国のために使われてる』って言われるだけかもしれないしね」
　海未は苦笑しながら「まぁ、そうかもね」と返す。
　だけど、心の底では違う思いがあった。
（私は、本当に適正に使われているのか確かめたい）

　打ち合わせを終えた海未は、オフィスのデスクに座りノートパソコンを開いた。
　画面の立ち上がる青白い光が、まだ覚めきらない頭を照らす。
　時計を見ると、午前10時過ぎ。コーヒーの残り香が漂う執務室では、同僚たちがそれぞれの業務に取りかかっていた。
　海未は、経産省の補助金の支出一覧のファイルを開く。
　その瞬間、無数の数字と項目がびっしりと並んだ表が目に飛び込んできた。
　経産省と地方自治体が連携し、複数のゼネコンに振り分けている資金の明細が羅列されている。
　まずは全体像を把握する必要がある。
　海未は、ＢＩツールを使ってデータを可視化し、数十分かけて棒グラフやヒートマップを作成した。
　各建設会社の受注額、工事の進捗状況、自治体ごとの支出比率――それらが俯瞰できるように、何度も軸を変えて分析する。
　スクリーン上に浮かび上がった棒グラフを見ると、一見していくつかの主要なゼネコンが同程度の金額を受注しているのがわかる。
　特定の一社だけが極端に突出しているわけではなく、補助金の分配自体は公平に見えた。
（意外と普通に分散されてるんだな……）
　そう思った海未は、そのまま報告書の作成を始めた。
　しかし、途中まで作成したところで、その手が止まった。
　――何かを見落としている気がする。
　何の根拠もなかったが、直感がそう主張していた。

　海未は視点を変え、今度は各自治体の補助金振込のタイミングと、実際の工事報告書の提出時期を比較することにした。
　一覧表をスクロールしながら、彼女はふと眉をひそめる。
（……おかしい）
　いくつかの自治体では、補助金の振込が工事報告書の提出よりも早いケースがある。
　本来であれば、工事の完了を確認してから補助金が支払われるはずなのに、実施前に資金が流れている箇所がいくつかあった。
（補助金を受け取った後で工事を始めることもあるだろうけど……これは？）
　パターンを見極めようと、海未はさらに詳細なデータを確認する。
　すると、ある自治体のデータが目に留まった。
　そこでは、本来の工期よりも極端に短い期間で工事が完了したと報告されている。
（この規模の工事を、たったこれだけの日数で……？）
　海未は違和感を抱えながらも、午前中の時間では掘り下げるのに限界があると判断した。
　午後にもう少し詳しく調べよう、とメモを取り、ファイルを一旦閉じる。
　手元のコーヒーカップを持ち上げると、もうすっかり冷めてしまっていた。
　オフィスの空調の音だけが静かに流れる中、海未は深く息をついた。

　　５

　その日の午後、海未はエクセルで自治体別のデータをフィルタリングして、各建設会社の詳細な受注内容を照合してみた。その際、あるグループ名義の小規模企業が頻繁に登場している事実に気づく。
　書類上は「真田コンサルティング」「新星重機サービス」「フロントライン建装」など社名がバラバラだが、それら企業が共通の代表者や類似の役員を持つケースが散見される。
（なんだろ、これ……）
　海未は法人の登記情報を調べるため、会社登録データベースを参照する。名前は違えど、役員欄を読み込むと代表取締役・片山かたやま○○、取締役・吉永よしなが○○といった面々が被っているのだ。しかもその片山や吉永は、元・真田工務店さなだこうむてんの幹部社員だったとわかる。
（え、直接の子会社じゃないのに……？）
　まるで、真田工務店出身の人物が別会社をいくつも立ち上げているように見える。しかし正式な株式構成は掲載されておらず、表向きは「無関係」だと主張できる形だ。
　こうした企業に、補助金の一部が下請け費用として流れている状況を、海未はデータで突き止めた。
　さらに工事進捗を確認しようと、自治体が保有する現場報告やスケジュールをチェックすると、一定のパターンが見え始める。多くの案件で、「真田工務店が引き受けた」とされる工事の一部が、着工予定よりも前に「完了」報告を出しているのだ。あまりに早すぎる完了で、しかも現場写真や実際の稼働日報が整合しない。
「これはおかしいよね……」
　海未はそう口に出して、改めて真田工務店が絡む案件を洗い出す。大手ゼネコン数社の中に紛れて目立たないが、裏を取ると真田工務店の「旧幹部」が社長や取締役を兼任する小規模企業群が多数存在し、そこへ補助金が流れるプロセスが散見される。
　受注額単体では最も高いわけではないが、全体で見ると、このグループが獲得している金額の総額は莫大である。

　続けて海未は、経産省から支給された補助金の流れを丹念に追っていた。まず、支払い記録を精査すると、補助金は「地元自治体→真田工務店→関連会社」という経路で流れていることが判明した。この時点では一般的な資金の流れであり、通常の分析であれば「正常」と見なされてもおかしくはない。
　次に、真田工務店が提出した「補助金使用報告書」に目を通すと、使途の欄に
『関連会社○○工業に○○円を振込済』
　と記されていた。しかし、振込先銀行の欄には、国内では見慣れない海外の銀行名があった。正確には、国内の決済代行会社を経由した先の「最終着金先」として、その銀行名が記載されている。
　海未は眉をひそめ、静かに呟いた。
「この銀行……どこだ？」
　すぐさま、彼女は社内の金融調査システムにアクセスし、入力した銀行名を検索した。数秒後、画面に表示されたのは、その銀行の本拠地がバミューダ諸島であるという事実だった。
「バミューダか……租税回避地の代表格だ」
　さらに、海未はその銀行のSWIFTコードを国際金融監視データベースに突っ込んだ。すると、かつて租税回避地における資金洗浄疑惑で警戒対象となった金融機関のコードと一致していることが明らかになった。
　心中に冷ややかな不安が走る。
　もしこれが本当なら、単なる事務処理ミスでは済まされない。公金がこのような形で海外に流出しているなら、何か大きな不正が隠蔽されている。

　真田工務店は表向きには直接多額を受け取っていないように見せているが、結局彼らの元社員が社長を務める企業が複数あり、補助金が分散されている――しかも報告書を改ざんして工期を水増ししたり、未着工の現場を完了と偽ったりしている。
　海未の心に、確かな疑念と警告音が鳴り響く。
「表向きは『地方のインフラ再建』……でも、これじゃ明らかに不正か架空請求に近い。完全にアウトだよね」
　彼女はファイルを閉じると、さっと報告用のスライドを作り始める。分散された企業群の役員人事、工事進捗の実態との食い違い、怪しいオフショア口座の利用……データを整理すればするほど、真田工務店とその関連と目される企業ネットワークが濃い闇を孕んでいるとしか思えない。
　もしこのまま放置されたら、国民の税金が何億円も不正に吸い取られていく。
　海未は嫌な汗をかきながらも、キーボードを打つ手を止めない。近々、この報告を上司に提出するつもりだが、会社や政府はどう反応するだろうか。
　彼女は火事に遭った父の苦い経験を思い出しながらも、「これを見逃すわけにはいかない」と決意を強くするのだった。

　　６

　通勤電車の中で、海未は、父の昔の姿を思い出す。あの火事の夜――彼女が小学生の頃、深夜に突然家が燃え上がり、目を覚ました時にはリビングから煙が押し寄せていた。泣き叫ぶ母の声、そして父の必死な叫び。「皆、外に出るんだ！」と。それでもどうにか家族３人は庭に逃げ延びたが、家は炎に包まれて中は全焼となった。
　それ以降、父は意気消沈し、官僚としての出世をも諦め、最終的には退職を選んだ。彼が「財務省の不正を暴く」と息巻いていた矢先の出来事だった。警察は「火の不始末」と断定したが、父は納得していない様子がありながら、何も言わなくなった。まるでその痛みと恐怖を抱えたまま、自己防衛のために沈黙を選んだかのように。
　海未はその父の沈黙を見て育った。あの炎の記憶は未だに鮮明で、時折夢に見るほどだ。
（父さんが追いかけた政府の不正……結局何も変わらないままなのかな）
　そう考えると、このプロジェクトに対する会社の人たちの態度が妙に重なって見える。「無理をしても報われない」――皆そう言っているように聞こえる。でも、海未は諦めたくなかった。

　海未は、プリントアウトした資料を手に、プロジェクトマネージャー・三浦みうらのデスクへと向かった。心臓が速く打つのを感じるが、その鼓動を抑え込むように深呼吸する。彼女はこの数日間、真田工務店の補助金データに潜む不自然な資金の流れを丹念に洗い出していた。額に浮かぶ汗は、単なる緊張だけではなく、発見した事実の重大さを物語っている。
「三浦さん、お時間よろしいでしょうか？」
　海未の声に三浦は顔を上げた。いつもと変わらない無表情。だが、その奥に何かを隠しているような、曖昧な笑みを浮かべているようにも見える。
「ああ、宝田さん。どうした？」
　差し出した資料の束が、机の上に無機質な音を立てて置かれる。海未は資料の一枚目を指し示しながら、淡々と説明を始めた。
「地方産業活性化支援プロジェクトの資金流れについて調査していたところ、いくつかの不審な点を見つけました。真田工務店が受注した工事の中で、実際には着工していない案件が完了扱いとなっており、それに伴う補助金が既に支払われています。また、関連企業への資金の流れも不自然で、いくつかの送金がオフショア口座に移動している形跡がありました」
　三浦は資料に目を落とし、しばらく無言のままページをめくる。その沈黙が、オフィスの静寂を際立たせた。やがて彼は顔を上げ、海未の目をまっすぐに見つめた。
「……なるほど。確かに興味深いデータだ」
　淡々としたその口調に、海未は一瞬、安堵しかけた。しかし次の言葉が、その感情をすぐに打ち砕く。
「だが、この件は政治的に非常にデリケートな問題だ。君もわかるだろ？　経産省との関係に響く可能性がある」
「ですが、このままでは税金が不正に流用されることになります。それを見逃すわけには――」
　三浦は手を上げて制した。その動きは冷静で、しかしどこか決定的な拒絶の意志を含んでいる。
「わかってる。君の分析は正確だし、努力も認める。ただ……これは俺一人の判断で動ける話じゃない。上に確認してみる。だから、今はこれ以上深入りしないように」
　海未は唇を噛みしめた。納得のいかない気持ちを抑えながらも、彼の言葉にうなずくしかなかった。
「……承知しました」
　資料を回収することもなく、海未は会議室を後にした。背後で静かに閉じられるドアの音が、彼女の胸に重く響いた。

　数日が経った。オフィスの喧騒は変わらないが、海未の心にはどこか重苦しい不安が漂っていた。三浦からの返答はないままだったが、彼の態度が微妙に変わったことに気づいていた。以前は柔らかさすら感じられた彼の口調が、今はどこか冷たく、距離を取るようなものに変わっている。
　そして、その日。
「宝田さん、ちょっと来てくれるか？」
　三浦の呼びかけに、海未は一瞬身構えた。彼の表情は硬く、目はどこか冷ややかだった。オフィスの一角にある小さな会議室へと案内される。ガラス張りの壁越しに、同僚たちが仕事に集中する姿が見えるが、この空間だけが異質な静寂に包まれていた。
「先日の件だけど……」
　資料も何も持たず、三浦はそのまま言葉を続けた。
「君の調査結果は上に報告した。だが、その後の指示で、この件にはもう触れるなと言われた。政府の関与がある以上、これ以上の追及は不要だ」
　その言葉に、海未の胸がざわめいた。
「でも、それは――」
「宝田さん」
　三浦の声が鋭くなった。彼の目には、もうかつての上司の面影はない。
「これは命令だ。これ以上深入りすれば、君自身のキャリアにも響くことになる」
　その言葉に、海未は何も言い返せなかった。怒りと無力感が心の中で渦巻き、喉の奥が乾いていく。
「……わかりました」
　それだけを絞り出すと、海未は静かに席を立った。ドアを開ける手が震えているのを感じながら、会議室を後にする。

　自席に戻った海未は、再び補助金データのファイルを確認しようとパソコンにログインした。まだ諦めるわけにはいかない――そう思いながら、彼女はプロジェクトフォルダを開いた。
　しかし、そこに広がっていたのは、空白の画面だった。
「……え？」
　クリックを繰り返しても、表示されるのは「ファイルが存在しません」という無機質なメッセージ。午前中まで確かに存在していた工事進捗のエクセルファイルも、送金先リストも、全てが消え失せている。
　動悸が激しくなり、手が震える。まるで、自分が存在しなかったことにされたような感覚が全身を覆った。
　さらに真田工務店関連のフォルダにアクセスしようとすると、「アクセス権限がありません」という表示が現れた。
（……こんなの、明らかに隠蔽じゃない……）
　心の中で警鐘が鳴る。周囲の同僚たちは何事もなかったかのようにパソコンに向かい、キーボードを打ち続けている。誰も彼女の動揺に気づくことはない。この会社全体が、見て見ぬふりをするように仕組まれているのだと、海未は痛感した。
（結局、父さんの時と同じ……）
　胸の奥に湧き上がるのは、諦めと怒りが入り混じった感情だった。だが、彼女はまだ完全に屈したわけではない。海未は個人的に作成していた分析資料のバックアップが、社内の共有フォルダに残っていることを思い出す。それは直接的な証拠ではないが、少なくとも不正の痕跡を示す手がかりにはなる。
（まだ……全部が消えたわけじゃない）
　その思いが、彼女の中のわずかな希望を繋ぎ止めていた。だが、このまま会社に留まっていても、真実に辿り着くことはできないかもしれない。父が官僚として不正を追及しようとした末に諦めたように――。
　深く息を吸い込み、海未はモニターを見つめた。この瞬間、彼女の心は静かに、しかし確実に決意へと傾いていた。

　自宅でＶＰＮを通じて社内システムにアクセスした海未は、プロジェクトの補助金データを再確認していた。送金リストのバックアップファイルにはまだ削除されていない情報が残っていたが、肝心の真田工務店の詳細データは抜け落ちている。
（やっぱり削除されたのか……）
　諦め半分でデータベースをスクロールしていると、ふと奇妙なファイル名が目に留まった。「補助金支払_2024_真田工務店_final.Z」――。
（……Ｚ？）
　通常、案件名やプロジェクトの略称がファイル名に含まれるのは一般的だが、「Ｚ」というコードは見たことがない。海未はファイルのプロパティを開いてメタデータを確認する。
　作成者：戦略都市開発局／関連プロジェクト：プロジェクトＺ。
（プロジェクトＺ……？）
　不審に思い、海未はシステム内で「プロジェクトＺ」を検索した。しかし、それらしいファイルや公式資料は一切見当たらない。「アクセス権限がありません」というエラーが返されるだけだった。
（これ、何かの機密コード……？）
　通常の地方再開発プロジェクトとは異なる、何か特別な計画が進行していることを示唆している。補助金の流れが不自然なだけでなく、その背後にもっと大きな組織的な動きがあることを海未は確信した。

　眠れないまま、海未はベッドに入る。眼を閉じると、幼い自分が家の中で煙に包まれ、父が抱きかかえて外に連れ出してくれた映像が甦る。炎の赤い光と、父の焦り切った表情。母の悲鳴。そして、家がすべて灰になるまで、なすすべもなかった一家。
　翌朝、父は沈黙のまま「もう、俺は官僚を辞めるよ」とだけ言った。海未は子ども心に「何があったの？」と必死に問いかけたが、父はうつむいたまま答えなかった。後に海未は噂を耳にした――父は首相クラスの汚職を突き止めかけていたが、火事によって「断念せざるを得なかった」と。
　それから父は家族を守るために黙り、平凡な仕事に落ち着いた。彼の意志は折られ、そして海未はその背中を見て育ち、「なぜ戦わなかったのか」と憤りを感じながらも、「あれほど恐ろしい思いをすれば仕方ない」と同時に思った。
　でも、私は……。
　夜の静寂の中、海未はもう一度決意を噛み締める。火事で失われたものは多いが、父から受け継いだ「正義への思い」は決して消えていない。
　遅い時間にスマホが振動した。画面を見ると、同期の瑞季からの着信だった。どうやら心配して電話してきたらしい。
「海未、今日あんまり元気なさそうだったけど。上司と何かあった？」
　優しい声に、思わず涙が出そうになる。だが、この問題を気軽に打ち明けるわけにはいかない。会社全体で政府に協力する流れの中で、彼女だけが不正を追及しているという事実はリスクが大きいからだ。
「うーん、ちょっと色々あってね。でも大丈夫、ありがと」
「そう……あんまり無理しないでね。政府案件は本当に面倒なこと多いから」
「うん、気をつける。ありがとう」
　通話を切ると、海未は小さく笑みを浮かべる。自分はもう、一人で戦うしかないかもしれない。けれど、こうして気遣ってくれる友人がいることも、わずかな救いだった。

作者あとがき

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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NEXT：「第３章　(空人)　想像上の楽園」に続きます。
空人が未知の世界へと足を踏み入れます。