創作大賞2026【AI小説】『最後ノ爪⑮』第15話：捜査犬

　篠宮が案内した部屋に入った瞬間、怜奈は、そこが会議をする場所ではないことを理解した。

　壁際のモニターには、外典ページの保存画像、復習ログの一覧、共有URL、セミナー管理画面、業務終了報告、端末ログ、入退館照会の結果が、それぞれ別の窓で開かれている。画面の端には、取得時刻、照会番号、保全状態を示す小さな表示が並んでいた。

　白衣の人間はいない。試験管もない。薬品の匂いもしない。代わりに、複数の端末が同時に動いていた。

　篠宮は座る前に認証を通した。矢代はすでに別の照会先へ電話をかけ、ルートの氏名と所属を読み上げている。桐野は部屋の入口近くで、別の担当者に短く指示を出していた。

「主催者側には保全要請。運営会社にはルートの勤務実態と最終出勤。ビル管理には入退館。通信は照会準備。出ないものは、出ない理由ごと記録しろ」

　声は大きくない。けれど、部屋の空気がその声に従って動いている。

　怜奈だけが、一瞬遅れて立ち止まった。

「ここが、科捜研ですか」

「正確には、今だけの本陣です」
　篠宮は画面から目を離さずに答えた。

「ルートさん本人が見えないなら、周囲から潰します」

　その言い方は、荒くなかった。
　けれど、もう昨日の軽さではなかった。

　　　　　＊

　篠宮の端末には、いくつかの処理が並行して走っていた。

　外典ページと復習ログの語順照合。画像候補フォルダの抽出。共有URLのアクセス履歴の整列。生成出力と人間編集箇所の差分表示。画面の片隅には、犬の横顔のような小さなアイコンが点滅している。

　怜奈が目を留めると、篠宮が言った。

「例の小型犬です」

「AIエージェントですか」

「そこまで立派ではありません。こっちのは、拾って並べるだけです」

　篠宮は、点滅しているアイコンを一度だけ見た。

「向こうのAIは、足りないところを物語で埋めます。こちらのは、足りないところに『足りない』と札を付けます」

「保全用、ということですか」

「はい。補完しないためのAIです」

　その言葉に、怜奈は少しだけ息を止めた。

　AI対AI。だが、派手な戦いではない。

　片方は、人の死を称号に変える。もう片方は、欠けた場所に欠けたままの札を付ける。

　篠宮は、別の窓を開いた。

「まず、業務終了報告から入ります」

　矢代が電話を切って戻ってきた。

「ルート本人への連絡は、いまのところ不通です。運営会社は、担当者確認中」

　桐野が言った。

「その文面も残せ」

「はい」

　篠宮は、業務終了報告のファイルを開いた。

　　　　　＊

　報告書は、簡潔だった。

• 　本日の演習は予定通り完了しました。

• 　参加者ログは復習用に保存済みです。

• 　未整理項目は次工程へ引き継ぎ済みです。

• 　関係資料は再利用可能な形式で格納されています。

　怜奈は、三行目で眉を寄せた。

「次工程」

「気になりますか」

「はい。人のことを、工程にしています」

「私もそこを見ています」

　篠宮は、報告書のメタ情報を表示した。作成時刻、更新時刻、送信時刻、テンプレートID、自動要約の履歴。数字が並ぶ。

「業務端末は十八時七分にログアウトしています。でも、この文書の最終整形は十八時九分です」

　矢代が画面を覗いた。

「ログアウト後に報告書が整えられている」

「はい。自動送信の仕組み自体はあります。異常ではありません」

「でも」

　篠宮は、画面の隅にある解析結果を指した。

　自動要約テンプレート一致。
　本人入力比率低。
　手動追記不明。
　確認対象。

「この文は、ルートさん本人が打ったものではありません。テンプレートと自動要約の混合です」

「AIが書いたんですか」
　怜奈が聞いた。

「業務支援の自動要約です。生成AIというより、報告文を整える仕組みです」

　篠宮は短く息を吐いた。

「だから厄介です。便利で、普通で、よく使われています」

　怜奈は、報告書の文面をもう一度読んだ。
　予定通り完了。保存済み。引き継ぎ済み。再利用可能。

「科学捜査というより、事務作業に見えます」
　思わず、そう言っていた。

　篠宮は画面から目を離さなかった。

「だからテレビドラマにならない」

　篠宮は、小さく呟いて、報告書の送信時刻を指した。

「人が消えた痕跡は、こういうところに残ります」

　怜奈は、カーソルを目で追った。
　
　人が消えたとき、誰が気づくのか。ログはアラートを発するのか。報告書は読まれるのか。それとも、ただ処理するだけなのか。

　〈人が倒れたとき、誰が気づくんでしょう。〉

　怜奈は、牧野の声を思い出した。

　　　　　＊

「時系列、出ます」
　篠宮が言った。

　モニターに、短い行が並んだ。

1. 17:42 セミナー終了。

2. 17:49 復習ログ一括エクスポート。

3. 18:03 業務終了報告、自動送信。

4. 18:05 予定表削除。

5. 18:07 業務端末ログアウト。

6. 18:09 業務終了報告、最終整形。

7. 18:11 入退館記録なし。

8. 18:16 社用チャット既読。

9. 18:17 以後応答なし。

　怜奈は、六行目と七行目を見比べた。

「入退館記録なし、ですか」

「はい。ビル側の正規の入退館記録には、ルートさんの退出が残っていません」

「正規の記録だけがない」
　怜奈が言うと、矢代がこちらを見た。

「牧野さんのときと似ていますね」

「はい。でも、同じではありません」

　篠宮が、わずかに首を傾けた。

「どこが違いますか」

「牧野さんは、現場にいたのに記録がなかった。ルートさんは、記録の上では処理されているのに、本人の動きがない」

　篠宮は、少しだけ目を細め、別の処理結果を呼び出した。

「ルートさんは、完全に消えているわけではありません。むしろ、必要な処理だけはきれいに残っています」

　矢代が言った。
「きれいすぎる……」

そのとき、桐野が電話口を押さえて振り返った。

「生活痕跡は」

　矢代がメモを見た。

「はい、確認中です。社用スマホの基地局、ビルWi-Fi、交通系IC、決済、私物スマホ。順に返ってきています」

「来たものから出せ」

「はい」

　篠宮の画面に、次々に新しい通知が流れる。

• 　社用スマホ、最終基地局。

• 　ビルWi-Fi接続終了。

• 　交通系IC、該当なし。

• 　決済履歴、該当なし。

• 　私物スマホ、圏外。

• 　社用チャット、既読後応答なし。

　矢代は、その一覧を見て、少しだけ表情を変えた。

「生活の痕がない」

「生活の痕？」
　怜奈が聞いた。

「逃げた人間は、完全には消えません」
　矢代は言った。

「腹が減ります。移動します。誰かに連絡します。金を使う。交通機関に乗る。どこかのカメラに映る」

「ルートさんには」

「今のところ、それがありません」

　篠宮が、画面の別窓を開いた。

「ログだけ見ると、きれいです。でも、人間がその時間にそこにいたなら、こうはなりません。操作ミス、開きっぱなしの画面、遅れた返信、余計な移動、迷い。それがありません」

「逃げたというより、処理されたみたいですね」

　怜奈は言ったが、その言葉に寒気を感じた。人に使う言葉ではない。けれど、この一連のログは、そう見えた。

「人間の行動としては、現場の温度が感じられません」

　篠宮は否定しなかった。

　　　　　＊

　篠宮は、ルートの権限範囲を開いた。

　セミナー参加者の復習ログ、AIエージェントの出力履歴、画像生成候補の一時保存領域、アンケート回答、共有URLのアクセス履歴。それらが、一覧として並んでいる。

「ルートさんが、外典の投稿者とは断言できません」
　篠宮が言った。

「ただ、外典を作れる場所にはいたのは確かです」

「場所」

「材料庫です」

　篠宮は、フォルダ構造を表示した。

　怜奈には、それがただの保存先に見えた。だが、よく見ると、外典ページを作るために必要なものが、そこに揃っていた。

　参加者が出したカード名の候補、生成画像の失敗作、補助札の文言、調査者をカードに配置する案。そして、牧野修司の名前はないが、牧野修司を連想させる断片。

《C17。古いネジ。床下配管。正規入館記録なし。》

　怜奈は、自分の目を疑った。

「ここまで、見られたんですか」

「ルートさんが、全部見たとは限らない」

「次はアクセスの順番をトレースします」

　篠宮が操作すると、画面の端で小型犬のアイコンがまた点滅した。

「この子は何をしているんですか」
　怜奈が聞いた。

「候補を嗅いでいます」

「ワンちゃん、何匹いるんですか」

　篠宮は、画面の隅を見た。

「今は千二十四匹です」

「千二十四ですか？」

「探し物次第では増やせます。減らすこともできます」

　篠宮は、点滅する犬のアイコンを指した。

「一匹ずつ違う匂いを追わせています。同じ語順、同じ画像ファイル、同じ共有元、同じ時刻帯。人間が全部見る前に、怪しい束を持ってきます」

「判断は」

「私がします」

　篠宮は即答した。

「この子たちは、断定しません。断定するAIは、今は信用しません」

　画面に時刻が並ぶ。
　復習ログ。画像候補。カード名候補。補助札。そのあとに、RとYの文字があった。

　怜奈は、その二文字で呼吸が浅くなるのを感じた。

「ここは」

「ルートさんの管理画面から開かれています」
　篠宮が言った。

「ただし、本人操作かどうかはまだ確定しません。セッションが生きていれば、別の人間が触ることもできます」

「つまり」

「ルートさんは、投稿者とは断定できません。でも、鍵は持っていました」

　矢代が低く言った。
「材料庫の鍵」

「はい。そして、その鍵を持った人間Xが、いま消えています」

　桐野が電話を切った。

「運営会社はまだ担当者確認中だ」

　篠宮が顔を上げた。

「出た、便利な言葉」

「記録したか」

　桐野の確認に篠宮は頷いた。

「よし、続けろ」

　桐野は、手振りを見せて短く指示を飛ばした。

　　　　　＊

　午後になる前に、保全データの一部が返ってきた。

　セミナー管理画面のセッション履歴、復習ログの閲覧順、一時保存された画像候補のサムネイル。外典ページと完全には一致しないが、似たカードがいくつも並んでいる。

『火の回廊に眠る男』『火の列に残された男』『熱を知った者』『風路に消えた男』『送風の影に倒れた男』『槽の底に沈んだ女』『水面に映らなかった女』『最後の爪を残した男』『古い爪を残した男』

　篠宮は、その候補を一つずつ並べた。

「これが物量ですね」

　怜奈が言った。

「はい。向こうは、たくさん作っています。その中から、いちばん刺さるものを選んでいる」

「AIが選んだんでしょうか」

「一部は。ただ、最終的な選択は人間だと思います」

「根拠は」

「嫌な言い方を選んでいるからです」

　篠宮は、五枚目の候補『最後の爪を残した男』のサムネイルを拡大した。

「これは、ただの生成候補ではありません。意味がわかっている人間が選んでいます」

　怜奈は、画面を見た。たしかに、タイトルそのものが、牧野のカード名にされている。

　誰かが、こちらの読み方まで見ている。あるいは、そう思わせようとしている。

「おとりですか」
　矢代が聞いた。

「かもしれません。ただ、おとりでも構いません」

「なぜですか」

「餌を置くには、場所を知っている必要があります」

　篠宮は、画像候補の保存先を指した。

「この候補は、復習ログから自動で生成されたものではありません。別のフォルダに移されています。誰かが、使う候補だけを選んでいます」

「その誰かがルートさん」

「仮にXと呼んでおきますが、ルートさんのセッションではあります。でも、Xがルートさんとは限りません」

「限りなく、ルートさんに近いX」

「そう解釈するのが自然です」
　篠宮は短く答えた。

　そのとき、画面右上に通知が出た。

• 　匿名アカウント、更新。

　部屋の空気が、一瞬で変わった。

　　　　　＊

　篠宮は何も言わずに外典ページを開いた。
　灰色だった十三番目のカードが、半分だけめくられていた。

　顔はまだない。背景もぼやけている。ただ、称号だけが先に表示されていた。

『次工程へ渡された男』

　怜奈は、息を止めた。ルートの名前は、どこにもない。
　男、とはルートを指しているのか。

　業務終了報告。次工程へ引き継ぎ済み。
　さっき見た言葉が、そのままカードの称号に変わっている。

　昨日、ルートは笑顔で言っていた「人間が最初から全部を見る必要はない。」その言葉を配っていた人間が、いまは誰にも見られないまま、次の工程へ送られたのだろうか。

　怜奈は、その皮肉を理解した瞬間、腹の底が冷えた。

「見られていますね」
　矢代が言った。

「はい」

　篠宮は、すでに保存処理を始めていた。

「こちらがこの報告書を見たあとに、更新されています」

「内部か」
　桐野が聞いた。

「内部とは限りません。こちらの照会先、保全先、共有画面、どこかに反応している可能性があります」

「追えるか」

「追えます」

　篠宮は、少しだけ黙ってから言った。
「ただし、向こうも追われることを前提にしています」

「おとりか」

「おとりです。でも、おとりには手癖があります」

　篠宮は、更新されたカードの画像ファイルを拡大した。

「このカードだけ、生成条件が違います。前のカードより背景が浅い。人物の輪郭も曖昧です。急いで作っています」

「誰が」

「それを今から特定します」

　篠宮の声は、低かった。怒りではなく、集中の声だった。

　小型犬のアイコンが点滅する。

• 関連候補抽出中。

• 共有元照合中。

• 更新時刻照合中。

• 画像生成履歴照合中。

「犬も怒っていますか」
　怜奈が聞いた。

「犬は怒りませんよ」
　篠宮は画面を見たまま答えた。

「怒るのは人間の領分です」

　　　　　＊

　篠宮は、更新直後の通信を追った。

　外典ページのサーバ、画像ファイルの更新時刻、生成候補の保存先、共有ログの閲覧、セミナー管理画面の残存セッション。画面は次々に切り替わったが、篠宮の視線は一度も泳がなかった。

　AIが作ったカード、人間が選んだ称号、自動で送られた業務終了報告。それらを、篠宮は一つずつ剥がしていく。

　補完されたピースを取り除き、推測を推測に、未確認を未確認に戻す。それは、外典とは逆の作業だった。

「ここです」
　篠宮が言った。

　モニターに、古いフォルダ名が表示された。現行のセミナー資料ではない。

　保守資料。設備図面。冷却系統。C17。

　部屋の動きが、そこで一度止まった。さっきまで走っていた照会や照合の速度が、一本の古い線の前で止まる。

　怜奈は、画面に近づいた。

「なぜ、ここに」

「Xのセッションが最後に開いた資料です」
　篠宮が答えた。

「外典の投稿画面ではありません。業務終了報告でもありません。この資料です」

「Xは逃げ道を探したんでしょうか」
　矢代が言った。

「逃げ道？」
　怜奈が聞き返すと、矢代は画面を見たまま答えた。

「自分が見られていると気づいたなら、見られない場所を探すはずです」

　篠宮は、すぐには答えなかった。

「可能性はあります。ただ、逃げるために開いたのか、何かを確かめるために開いたのかは、まだわかりません」

「確かめる？」

「牧野さんが残したものです。ルートさん自身も、それが何かを追っていた可能性があります」

　怜奈は、画面の古いフォルダ名を見た。

　Xは何者か、外典を作る側、外典に飲まれる側、あるいは、その両方だったのかもしれない。

　画面には、古い施設図が表示されていた。

　現在の図面とは違う。線の引き方が古く、区画名も少し違っている。冷却配管の枝番が細かく書かれているが、いくつかの系統には廃止済みの印がついていた。

　怜奈は、目で追った。

　C17の床下配管から、現在の管理図には載っていない細い線が一本伸びている。固定金具の位置を示す小さな記号が、途中で途切れるように残っていた。

「この図面、現行じゃありません。古い版です」
　怜奈はそう言うと、画面を指した。

「この線は、今の管理図には出ません」

　篠宮が顔を上げた。

「どういうことですか」

「撤去済み扱いになっているはずです。でも、現場では残っている可能性があります」

「ログには」

「出ません。現行設備として扱われていないなら、保守ログにも入らない。誰も見ない。けれど、古い図面を知っている人なら、そこに何かを隠せるかもしれません」

　矢代が、静かに聞いた。
「人が通れる場所ですか」

「人が通る場所ではありません。けれど、手を入れることはできます」

　篠宮は、何も言わなかった。

　その沈黙で、怜奈はわかった。

　ここから先は、篠宮の画面では追えない。ログは、ここで途切れている。この先は、現場に続いている。

「ここから先は、三枝さんの領分です」

　篠宮が言った。

　怜奈は、画面の古い線を見た。

　外典は、牧野をカードにした。けれど牧野が残したものは、カードではない。

　床下に残った配管の枝番と、固定金具の位置。現行図面から消えたはずの細い線。そのどこかに、牧野が最後に触れた場所がある。

　怜奈は、小さく頷いた。

「現場を見ます」

　桐野がすぐに電話を取った。

「新東京第五センターにつなげ」

　篠宮が端末を閉じた。

「私も行きます」

　桐野は受話口を押さえたまま、篠宮を見た。

「現場で勝手に触るな」

「触りません、見るだけです」
　篠宮は答えた。

　そして、少しだけ怜奈を見た。

「見方は、教えてもらいます」

　矢代が資料を手に取った。

「行きましょう」

　怜奈は、もう一度、古い図面を見た。

　C17の床下には、現行図面から消えた配管がまだ残っているかもしれない。その線の先に、牧野が最後に残したものがある。

　今度は、現場が答える番だった。

第1話：布状廃棄物
第2話：乾いた預言者
第3話：正規入館記録
第4話：最後の爪
第5話：実家
第6話：勝手口
第7話：飛び火
第8話：槽の底
第9話：バディ
第10話：衆目ー表
第11話：衆目ー裏
第12話：遺族リスト
第13話：外典ー表
第14話：外典ー裏