創作大賞2026【AI小説】『最後ノ爪⑪』第１１話：衆目（裏）

　休憩時間になると、若い女性はリュックの横についた白いぬいぐるみを持ち上げた。

「これ、かわいいですよね？」

　怜奈が見ていたことに気づいたのかもしれない。

　白い布にくるまれた、小さな丸いキャラクターだった。黒い靴だけが、妙に細かく作られている。

「ミイラーです」
　彼女は少し得意そうに言った。

「流行ってるんですか」
　怜奈が聞いた。

「流行ってます。ステッカー貼ってる子もいるし、アイコンにしてる子もいるし。ガチ勢もいます」

「ガチ勢」

「はい。考察勢っていうか。牧野さんの投稿とか、施設の写真とか、ずっと追ってる人たちです」

「牧野さん」
　矢代が、そこで初めて口を開いた。

　若い女性は、少しだけ表情を変えた。
「ホットアイルの預言者って呼ぶの、ほんとは失礼だと思ってます」

　若い女性は、ぬいぐるみの頭を指で押した。

「でも、名前で呼ぶと本当になりすぎるんです」

「ニュースとか事件とか、ちゃんと見ると重いじゃないですか。死んだ人の名前とか」

　彼女は、画面の方へ目を戻した。

「だから、みんな半分ネタにしてます。半分だけ」

　矢代は黙っていた。

　怜奈も、すぐには答えなかった。

「ミイラーって、別に死にたいとかじゃないんです。たぶん」

　彼女は少し笑った。

「止まりたい、の方が近いです」

　画面の右端では、小さな円がまだ回っていた。

＜追加候補を探索しています。＞

「AIに聞けば、進路も、ESも、恋愛相談も、それっぽく返ってくるじゃないですか。次の候補が出る。次の問いが出る。次の選択肢が出る」

　彼女はぬいぐるみをリュックに戻した。

「こっちは、もうどっちでもいいですって思ってるときもあるのに」

　会場の別のテーブルでは、誰かが笑っていた。

「変ですよね」
　若い女性が言った。

「いいえ」
　怜奈は答えた。

　矢代も静かに頷いた。
「ネタだけでは、ないんですね」

　若い女性は、少し困った顔をした。

「消費は、してると思います」

　正直な声だった。

「でも、それだけじゃないです」

　　　　　＊

「グループ発表では、出てきた結果をそのまま出さないでください」

　ルートが会場を歩きながら言った。

　休憩が終わる少し前、青いシャツの男が席を立った。水を取りに行くような自然な動きだった。

　怜奈は、目だけで追った。

　男は会場の後方へ向かった。そこには、スタッフ用の小さなテーブルがあり、予備の資料と延長コードと、使われていない名札が置かれていた。

　ルートが、ちょうどそこへ戻ってきた。

　二人は短く言葉を交わした。

　声は聞こえなかった。ルートは男のPC画面ではなく、手元のメモを見た。青いシャツの男は、何かを指で示した。ルートは一度だけ頷いた。

　打ち合わせにも見えたし、質問にも見えた。ただの参加者が講師に確認しているだけにも見えた。けれど、怜奈には、二人の距離が少し近すぎるように見えた。

「矢代さん」

「はい」
　矢代は、怜奈より先に言った。

　青いシャツの男は、何事もなかったように席へ戻ってきた。

　若い女性が顔を上げる。

「質問ですか」

「確認です」
　男はそう答えた。

　若い女性は納得したように頷いた。
　
　矢代は何も言わなかった。
　怜奈は、男の手元のメモを見た。さっきより、折り目が一つ増えている。

「AIの出力は、まだ材料です。ここから、人間が業務で使える形にします。リスクを三つに絞る。根拠を一つ添える。明日から何に使えるかを一文で書く。この三点でまとめてください」

　参加者たちは、再び画面に向き直ると、会場はさらに一段熱を帯びていった。

「すごいですね」
「便利」
「これ、そのまま企画書に入れられそう」
「いや、少し直した方がいいでしょ」

　そういう声が、テーブルの間を行き来した。

　怜奈たちの画面では、AIエージェントが外部委託業務を分類していた。

　設備保守。警備。清掃。搬入。夜間対応。短期契約。寮あり。契約終了。

　若い女性が、それをスライド用の箇条書きに整えようとした。

「これ、多くないですか」

「多いですね」

　矢代が答えた。

　青いシャツの男が、そこで画面を閉じた。

「十分だと思います」

「え、まだ結果出てますよ」
　若い女性が驚いた。

「発表には多すぎます」
　男はそう言って、手元のメモに何かを書いた。

　矢代はその手元を見ていた。怜奈も見た。だが、文字までは読めなかった。

　閉じられた画面の端に、ほんの一瞬だけ表示が残った。

＜追加候補を探索しています。＞

　それから、消えた。

　本当に止まったのかは、わからなかった。

　　　　　＊

　グループ発表の時間になった。ルートは、チームごとに成果を共有させた。物流倉庫。病院。自治体施設。データセンター。

　どの発表も、前向きだった。業務改善。リスク把握。営業提案。資料作成の効率化。

　参加者は笑い、頷き、写真を撮った。

「いいですね」
　ルートは言った。

「AIエージェントは、みなさんの仕事を奪うものではありません。みなさんの視野を広げるものです。今日の演習を、ぜひ明日からの業務に持ち帰ってください」

　拍手が起きた。
　最後まで、普通のセミナーだった。

　青いシャツの男は、紙の資料を鞄にしまっていた。名札はもう外され、ノートPCの上に裏返しで置かれている。若い女性は、ミイラーのぬいぐるみを揺らしながら、他の参加者とSNSを交換していた。

　怜奈は会場を見渡した。

「三枝さん」
　矢代が小さく言った。

「何も出ませんでしたね」

「出ていました」

「何が」

「何も出ないように装う仕組みです」

　矢代は少しだけ考えた。

「それは、困ります」

　　　　　＊

「すみません、Renaさん、Yashさん」

　出口へ向かおうとしたとき、受付の若い女性スタッフが小走りで近づいてきた。

　怜奈は足を止めた。矢代も止まった。

「アンケートの送信がまだでしたので。こちら、QRコードからでも大丈夫です」

　手渡された紙の上には、参加者名が印字されていた。テーブル番号。演習ログID。

「ログも参加者ごとに分かれているんですか」
　矢代が聞いた。

「はい。復習用に、あとでご自身の作業を見返せるようになっています」
　スタッフはにこやかに答えた。

「チームで共有したものは、チーム単位でも確認できます」

「便利ですね」
　矢代が言った。

「はい。皆さん、喜ばれます」
　スタッフはそう言って、次の参加者の方へ戻っていった。

　怜奈は、紙を折った。

「見られていましたね」

「少なくとも、ログには」

「私たちが同じテーブルだったことも」

「はい」

　矢代は目の前の出口の方を見た。

　青いシャツの男は、もういなかった。

「バレていたと思いますか」

「何が、ですか」

「私たちが、普通の参加者ではないこと」

　矢代はすぐには答えなかった。

「わかりません」

「刑事の答えですね」

「今回は、本当にわかりません」

　怜奈は出口に向けられた監視カメラと目が合ったような気がした。

　　　　　＊

　帰り道、二人は駅まで歩いた。

　夕方の歩道は人で混んでいた。再開発ビルのガラスには、西日の色が薄く映っている。

　青いシャツの男の姿は見えない。若い女性は、駅前で友人らしい参加者と笑っていた。ミイラーのぬいぐるみが、バッグの横で揺れている。

「あの人たちは、表の人ですね」
　怜奈が言った。

「はい」
　矢代は答えた。
「少なくとも、今日見えた範囲では」

　怜奈は歩道の信号を見た。赤だった。

「AIエージェントは、止まっているんでしょうか」

　信号が青に変わった。

　　　　　＊

　その夜、怜奈は実家の客間でノートPCを開いた。

　母はもう寝ていた。

　庭の方から、細い虫の声が聞こえる。冷蔵庫の音。遠くの車。夜の家の音が、順番に戻ってくる。

　怜奈は、出口で渡されたアンケート用紙の右下に、QRコードを見た。

『復習用ログはこちら。』

　そう書かれていた。怜奈はしばらく、その四角い模様を見ていた。

　ただの復習ページかもしれない。ただのアンケートかもしれない。

　けれど、見なければわからない。

　申し込みに使った監査用スマホでQRコードを読み取ると、ブラウザが開いた。

＜演習ログを読み込み中です。＞

　数秒後、昼間の画面が表示された。
　画面の端に、見覚えのある小さな表示が残っていた。

＜追加候補を探索しています。＞

　怜奈は指を止めた。やはり終わっていなかった。
　AIエージェントは、まだ動いている。

　そのとき、スマートフォンが短く震えた

＜閲覧履歴を同期しました。＞

　当然だ。見たことも、開いたことも、残る。

　止まっていないものを確認するために入った自分も、その一部になった。

　　　　　＊

　その直後、匿名アカウントが動いた。
　灰色の円。記号のような英数字。投稿は、一行だった。

＜衆の目は、閉じてもなお見る。＞

　怜奈は息を止めた。
　添付画像が１件。怜奈は、少しだけためらってから開いた。

　日本地図だった。

　白い背景には、いくつかの点が打たれている。新東京第五。北陽クラウドパーク。西浜データセンター。そして、まだ名前のない点が二つ。

　点と点のあいだには、細い線が引かれていた。線の横には、求人票、議事録、保守記録、SNS投稿、という小さな文字が並んでいる。

　その下に、短い語が並んでいた。

　設備保守補助。夜間対応。短期契約。寮あり。契約終了。連絡不能。入館記録なし。

　これは、一人が作った図ではなかった。昼間の会場で、三十人が別々に投げた問い。それぞれが見た公開情報。それぞれが面白がって投稿した断片。そして、運営側の画面に一瞬だけ出た言葉。それらが、一枚に縫い合わされていた。

　矢代からメッセージが来た。
＜見ています＞

　続けて、もう一通。
＜参加者は、おそらく知らない＞

　怜奈は返信した。
＜AIがまだ動いている＞

　しばらくして、矢代から返事が来た。
＜衆の目は人間ではない＞

　怜奈は、日本地図の端を見た。

　まだ呼ばれていない場所。

　そこに、次の釘が打たれているように見えた。

第1話：布状廃棄物
第2話：乾いた預言者
第3話：正規入館記録
第4話：最後の爪
第5話：実家
第6話：勝手口
第7話：飛び火
第8話：槽の底
第9話：バディ
第10話：衆目ー表