創作大賞2026【AI小説】『最後ノ爪⑫』第12話：遺族リスト

　矢代が、庁舎内の小さな会議室に呼び出されたのは、始業前だった。

　窓のない部屋で、机の上には紙の資料が三部だけ置かれている。ひとつは矢代の報告書。ひとつはセミナー参加者の公開投稿を印刷したもの。もうひとつは、まだ裏返されていた。

　桐野係長は、椅子に座ったまま矢代を見た。

「説明してもらおうか」

「何についてでしょうか」

「全部だ」

　若い女性が、白いミイラーのぬいぐるみを掲げて笑っている。その背後に、矢代が映っていた。

　Yash。名札は、小さくても読めた。

「これは君か」

「はい」

「Yashというのは」

「ヤシロからとりました」

「そうだろうな」

　桐野は資料の角をそろえた。

「三枝怜奈さんも映っている」

「はい」

「これは休日捜査か、それともデートか」

　矢代はすぐには答えなかった。

「確認です」

「便利な言葉だ」

「はい、ありがとうございます」

「褒めていない」

　桐野は、もう一枚の資料をめくった。

　セミナーの告知ページ、演習ログID、匿名アカウントの投稿。

〈衆の目は、閉じてもなお見る。〉

　矢代は、その一行を見た。昨夜、怜奈から転送されたものと同じだった。

「君は、正式な照会も令状もなく、民間人を連れてAI関連セミナーに参加した」

「はい」

「参加しただけではない。セミナー終了後の復習ログにもアクセスしている」

「三枝さんが確認しました」

「君も把握していた」

「はい」

「いい返事だな」
　桐野は低く言った。

「悪い意味で」

　矢代は、何も言わなかった。

　　　　　＊

　会議室の扉が軽く叩かれた。

「失礼します」

　入ってきた女性は、部屋の空気をまったく気にしていないようだった。

　桐野ではなく、まず矢代を見つける。そして、明るく手を振った。

「久しぶり、矢代くん」

「篠宮さん」

「既読、相変わらず遅いですね」

「すみません」

「謝るところは変わらない」

　桐野が眉を寄せた。

「篠宮」

「はい。科学捜査研究所の篠宮梓です」

「まだ呼んでいない」

「呼ばれると思って来ました」

　篠宮は悪びれなかった。

　矢代は少しだけ目を伏せた。

「その画像を見つけたのは私です」

　篠宮はタブレットを机に置いた。

　同じセミナー会場の写真だった。白いミイラーのぬいぐるみ、笑っている大学生、その背後の矢代、隣にいる怜奈。

「参加者の公開投稿です。削除済みですが、キャッシュに残っていました。顔は半分だけですが、名札と服装、投稿時刻、会場内の位置で十分です」

「なぜ矢代を検索していた」
　桐野が聞いた。

「公開情報アラートです」

「誰の」

「矢代くんの」

　会議室が一瞬静かになった。

　篠宮は明るく続けた。

「軽くです」

「ほう、軽く」

「はい。公開情報だけです。SNS、イベント参加、講演記録、報道写真、登壇予定、タグ付き投稿。あとは誤検知が出たら見るくらいです」

「それを軽くと言うのか」

　桐野はため息をついた。

　矢代は、何も言わなかった。

「矢代くんは放っておくと危ないところへ行くので」
　篠宮は言った。

「否定しろ」
　桐野が矢代を見た。

　矢代は少しだけ考えた。

「完全には否定できません」

「どいつもこいつも」

「はい」

　篠宮は楽しそうに笑った。

　　　　　＊

「三枝さんは」
　桐野が聞いた。

「下で待機してもらっています」
　矢代が答えた。

「呼べ」
　短い命令だった。

　数分後、怜奈が会議室に入ってきた。

　空気が少し違っていた。

　矢代は窓際に立っている。桐野係長は資料を見ている。そして、知らない女性が矢代の近くに立っていた。

　白いシャツ、紺のジャケット、短い髪、よく動く目。

　会議室の空気より先に、人の反応を見ているような人だった。

「科学捜査研究所の篠宮梓です」

　女性は明るく名刺を差し出した。

「三枝怜奈さんですね。お名前は資料で拝見しました」

「資料」

「はい。民間協力者として」

　怜奈は名刺を受け取った。

「便利な言葉ですね」

「便利です。責任の所在を分けられますから」
　篠宮は、にこやかに言った。

　怜奈は、この人とは少し時間がかかりそうだと思った。

　篠宮はタブレットを操作した。

「まず、これです」

　画面には、セミナー会場の写真が表示されていた。

　若い女性が、白いミイラーのぬいぐるみを掲げて笑っている。

　その背後に、怜奈と矢代が映っていた。

　Rena、Yash、名札は、小さくても読めた。

「参加者の公開投稿です」
　篠宮は言った。

「削除済みですが、キャッシュに残っていました」

「なぜ、それを」
　怜奈は聞いた。

「捜査機密です」
　篠宮は人差し指を唇に立てて明るく答えた。

「私的利用では」

「半分は捜査です」

「半分」

「矢代くんは、既読が遅いので」

「関係ありますか」

「あります。生存確認に」

　矢代は、少し困った顔をした。

「あの、篠宮さん」

「なにか」

「それは説明になっていません」

「そうですか」
　篠宮は首を傾げた。

　怜奈は、篠宮を好きになれそうにないと思った。

　少なくとも、今朝は。

　　　　　＊

　桐野は、机の上の資料をそろえた。

「矢代」

「はい」

「君をこの件から外す案も出た」

　怜奈は矢代を見た。

　矢代は表情を変えなかった。

「ただし、完全に外すと、君はまた勝手に動く」

「自分はただ」

「しゃべるな」
　桐野は短く言った。

「勘違いするな。これは処分ではない」

「では」

　矢代が尋ねた。

「君を守るためでもある。捜査を守るためでもある。民間人を巻き込んだ事実を、捜査の形に戻す」

　矢代は黙っていた。

「そこで、篠宮をつける」

　篠宮が軽く手を上げた。

「志願しました」

「志願」
　怜奈が言った。

「はい」
　篠宮は怜奈に向かって笑った。

「ログが面白かったので」

「面白い」

「すみません。言い方がよくありませんでした」

　篠宮は、あまりすまなさそうではなかった。

「異常でした」

　その言葉で、会議室の空気が少し変わった。

「矢代は、以後この件について単独行動を禁止する」
　桐野が言った。

「三枝さんとの接触も、原則として篠宮に共有する」

　怜奈は、桐野を見た。

「私は警察の人間ではありません」

「だからです」
　桐野は言った。

「外側にいる人間ほど、事故が起きたときに守れない」
　矢代が静かに言った。

「三枝さん、今回は従った方がいいです」

　怜奈は矢代を見た。

　　　　　＊

　篠宮はタブレットを切り替えた。
　画面に、セミナーの復習ログが表示された。

　Rena、Yash、テーブル番号、演習ログID、閲覧履歴、同期時刻。

「三枝さんがQRコードからログを開いた時刻は、二十三時十四分十二秒」
　篠宮は淡々と言った。

「その直後、ログ側で追加探索タスクが再開しています」

「再開」
　怜奈は聞いた。

「はい。少なくとも表示上はそう見えます」

「表示上」

「実際に処理が走っていたのか、走っているように見せられたのかは、まだわかりません」

　篠宮は画面を指で拡大した。

＜追加候補を探索しています。＞

「この表示です」

　怜奈は、昨夜の画面を思い出した。

　監査用スマホ、復習ログ、QRコード。

　閲覧履歴を同期しました。

　見たことも、開いたことも、残る。

「その直後に、匿名アカウントが投稿しています」

　篠宮は別の画面を開いた。灰色の円、記号のような英数字。

〈衆の目は、閉じてもなお見る。〉

　怜奈は、その一行をもう一度見た。

「偶然ではない」
　矢代が言った。

「偶然の可能性はあります」
　篠宮は即答した。

「でも、偶然として扱うには、同期時刻が近すぎます」

　怜奈は画面を見た。

「私が開いたことで、何かが動いた」

「そう見えます」

「私が、最後のピースになった」

　篠宮は少しだけ怜奈を見た。

「その表現は、鑑識では使いません」

　怜奈は黙った。

　篠宮は表情を変えずに続けた。

「ただ、見方としては、悪くないと思います」

　怜奈は、少しだけ篠宮を見た。

　篠宮はもう画面に目を戻していた。

　　　　　＊

「ここからが本題です」

　篠宮が資料を切り替えると、画面に表が並んだ。

　施設名、請負会社、募集時期、契約形態、寮の有無、契約終了日、連絡不能、家族照会。

　怜奈は、その最後の列で目を止めた。

「家族照会」

「はい」
　篠宮は頷いた。

「セミナーログ、公開求人票、請負会社の過去公告、失踪届、労災相談、自治体窓口への照会記録を重ねました」

「それ、全部一人で見たんですか」
　怜奈が聞いた。

「科捜研側で小さなクローラーを回しました。拾えるものだけを拾わせて、候補を出させたんです」

「AIエージェントですか」

「そこまで立派ではありません。小型犬みたいなものです」

「小型犬」

「向こうが猟犬なら、こちらは足跡を嗅ぐ犬です」

　篠宮は画面を指した。

「でも、足跡は残ります」

　怜奈は表を見た。

「それ、正式な捜査ですか」

「正式な捜査になるように、拾い方を限定しています」
　篠宮は答えた。

「公開情報、公的記録、既存照会。勝手に中へは入りません。扉の前に落ちているものだけ拾う」

「それでも、つながる」

「つながるように並べた人間がいます」
　篠宮は、匿名アカウントの地図を横に表示した。

　新東京第五、北陽クラウドパーク、西浜データセンター、そして名前のない点が二つ。

「匿名アカウントの添付図は、粗いです。でも、粗いからこそ方向を示しています。そこに公的記録を重ねると、候補が出ます」

　怜奈は表を見た。名前が並ぶ。知らない名前ばかりだった。だが、その横には、家族の住所地、照会者、問い合わせ日が並んでいた。

　急に、画面が重く見えた。

　設備保守補助、夜間対応、短期契約、寮あり、契約終了、連絡不能。それらは、もうただの語ではなかった。

　人間の名前の横に並んでいた。

「これは、遺族リストですか」
　怜奈が聞いた。

「違います」
　篠宮はすぐに答えた。

「正確には、連絡不能者の親族照会候補です」

「正確には」

「はい。まだ死亡は確認されていません。事件性も確定していません。遺族という言葉は使えません」

　矢代が静かに言った。

「でも、会いに行けば、遺族になるかもしれない」

　篠宮は否定しなかった。

　桐野も、何も言わなかった。

　会議室の空気が変わった。

　　　　　＊

　怜奈は表の中の一行を見ていた。

　北の沿岸部にある施設。仮称、まだ正式な施設名は入っていない。請負会社の欄には、知らない名前がある。

　契約終了、連絡不能、親族照会あり。

「この人は」
　怜奈は言った。

「まだ会っていません」
　矢代が答えた。

「ご家族は」

「会うと言っています」

　その言葉は、静かだった。

　だが、怜奈の中で何かが止まった。

　その瞬間、匿名アカウントも、AIエージェントも、セミナーのスクリーンも、少しだけ遠くなった。

　残ったのは、名前だった。そして、その名前を待っている家族だった。

「矢代」
　桐野が言った。

「正式な接触は、こちらで段取りを組む。単独では行くな」

「はい」

「三枝さん」

「はい」

「あなたにも同行を求める可能性があります。ただし、民間協力者としてではなく、技術説明の補助です」

「便利な言葉ですね」

怜奈が言うと、篠宮が少し笑った。

「本当に便利なんです。だから怖いんです」

怜奈は、篠宮を見た。

「怖い？」

「はい。言葉を間違えると、人が消えます」

　　　　　＊

　会議が終わったあと、怜奈は廊下で篠宮に呼び止められた。

「三枝さん」

「何ですか」

「さっきの見方、たぶん正しいです」

「たぶん？」

「認めたくないので、たぶんにしました」

　怜奈は少し黙った。

「正直ですね」

「そこは取り柄です」

　篠宮は笑った。

「でも、ログだけでは人に届きません。そこは、あなたの方が早い」

「褒めていますか」

「半分くらい」

「半分」

「残り半分は、まだ保留です」

　怜奈は、篠宮を見た。

「篠宮さん、桐野係長が呼んでいます」

　矢代が二人の背後から声をかけた。

「はいはい」

　篠宮は軽く手を振った。

「じゃあ、また後で。矢代くん、今度は既読だけでも早めにください」

「努力します」

「期待しないで待ってるわ」
　篠宮はそう言って、廊下の角を曲がっていった。

　怜奈は矢代を見た。

「仲が良いんですね」

「研修で一緒でした」

「それは聞きました」

「合同解析演習も」

「経歴の補足は大丈夫です」

　矢代は少し困った顔をした。

「何か、まずかったですか」

　怜奈は矢代から目を逸らした。

　　　　　＊

　その夜、実家に戻った怜奈は、台所の母に話しかけた。

「ただいま」

「お帰り。今日はどうだった」

「人が増えた」

「事件？」

「事件の方も」

「じゃあ、事件じゃない方も増えたのね」

　怜奈は鞄を置いた。

「刑事さんのまわり？」

「母さん、そういうのやめて」

　怜奈は黙った。

「当たりね」

「味噌汁、今日は薄めでお願いします」

　母は少し笑った。

　怜奈は居間に座った。テーブルの上には、母が畳みかけた洗濯物が置かれている。白いタオル、薄いセーター、古いエプロン、何でもない生活のもの。

　その上に、怜奈は篠宮から渡された資料のコピーを置いた。遺族リストではない。正確には、連絡不能者の親族照会候補。それは、誰かが待っている者たちの名前だった。

　母が味噌汁を運んできた。

「薄めにしたわよ」

「ありがとう」

　怜奈は湯気を見た。

　次は、人に会いに行く。それだけは、AIエージェントには任せられないと思った。

第1話：布状廃棄物
第2話：乾いた預言者
第3話：正規入館記録
第4話：最後の爪
第5話：実家
第6話：勝手口
第7話：飛び火
第8話：槽の底
第9話：バディ
第10話：衆目ー表
第11話：衆目ー裏