【疾風の春】第一章　いやいや始まった剣道

巧が剣道を始めた理由は、本人いわく「最低」だった。

母親：「近所の子もやってるし、礼儀も身に付くし、ちょうど良いでしょ！？」
巧：「ちょうど良くないよ！なんでオレが剣道なんかやらなきゃいけないんだよっ！！」

初日から、巧は道場のすみで文句ばかり言っていた。

巧：「痛そうだし、暑そうだし、くさそうだしっ！…何で。」

剣道具袋を抱えてしゃがみこむ巧に、凜は厳しかった。

凜：「聞こえてるっ！」
巧：「聞かせてるしっ！！」

しかも巧は、ややおっちょこちょいだった。
剣道着はうまく着られない。
面手拭もぐしゃぐしゃ。
胴ひもは左右で長さがちがう。
みんなの前であたふたして笑われた。

凜：「ふざけてるの！？」
巧：「ふざけてない！初めてなんだから仕方ないだろっ！！」

凜に指示された上級生は、巧に剣道具の付け方を教えることになった。
だが、素振りと足さばきが始まると巧は少しずつ変わった。

最初はぎこちなかったのに、何回かやるうちに『さま』になっていく。
体の動かし方を覚えるのも早い。
監督も部員も思わず目を見張った。

監督：「文句は多いが、飲み込みは早いなwww」

だからこそ、凜はなおさら気に入らなかった。

凜はただ単に厳しいワケではなかった。
本当は誰より自分に厳しかった。

「女の子なのに強いね！」

その言葉を聞くたびに、胸の中が少しだけチクリと傷んだ。
欲しいのは「女の子なのにー」ではない。
ただ、「強い」の一言だけだった。

上手くいかない日、試合で勝てない日、凜は道場を休むことがあった。
サボりたいからじゃない。
弱い自分を見られたくなくて、神社の境内や空き地で一人竹刀を振っていたのだ。

だから、いいかげんに見える巧が腹立たしかった。

ある日、監督が言った。

監督：「巧、そろそろ面を着けてみるか？」

巧は道場で汗にまみれた面を借りた。

巧：「うえっ！コレかぶって大丈夫なの！？」
監督：「ずっと着けてるワケじゃないし、お試しだよｗｗｗ」

嫌々だった巧が面を着けた途端、更にうろたえた。

巧：「うわっ、視野が狭いっ！暑いっ！息しにくいっ！」
健太：「最初はみんなそうだって！」
巧：「こんなんでよく動けるな！？」

何だかんだ文句の多い巧だったが、面を着けて打ち込みの練習をすることになった。

巧：「メーン！」「コテ・メーン！「ドォォォ！」

巧は剣道独特の体の使い方、視界の狭さに戸惑っていた。
けれど、不思議なことに巧は辞めなかった。
出来ないからこそ、くやしさが出てきた。
稽古には毎回参加し、準備運動から切り返し、打ち込み、掛かり稽古を続けた。

…数週間が経ち、春の県大会が近付いてきた頃、道場では候補を絞るため恒例の部内対抗戦を行うことになった。

監督：「今日はそれぞれの力を見る。勝ち負けだけじゃないぞー！声、気持ち、体さばき、全部見てるぞーっ！」

最初の相手は同じ四年生の部員で、巧よりも一年早く始めた子だった。
巧はまだ打ちは荒いが、打たれても下がらず何度も前へ出た。
相手が少しだけ後ろに下がったところを見て、思いきってメンへ飛び込んだ。

パーーンッ

サッカーで鍛えた足腰、そして体幹から繰り出した技には伸びがあった。

監督：「メンありっ！」

部内戦とはいえ、初めて有効打突を取った巧は体が震えた。

巧：（なんだ…今まで感じたことがないこの感覚は？）

そして、感覚を掴んだ巧は開始の合図と共にすかさず二本目のメンを決めた。

監督：「メンあり！勝負ありっ！」

部内とはいえ、巧が初めて試合で勝った瞬間だった。

嬉しさがこみ上げる巧。

次の相手は五年生。
体の大きさ、力強さではかなわない。
だが巧は足を止めず、打たれても上手く竹刀を捌きながら前へ出た。
しかしながら、この五年生には最後まで決めきれず引き分け。

三人目は六年生の高学年チーム候補生だった。
ここでは力の差が出て、二本取られて負けた。
それでも、短期間で巧が成長していたことに道場の空気が少し変わった。

健太：「巧、思ったよりやるじゃん！」
守：「前に出る勇気はあるなっ！」

総当たり戦の最後の相手は凜。

開始と同時に、凜は間合いを徐々に詰めた。
そして速く正確な打突。
しかも打って終わりではなく、その次の打突まで繋がっている。

巧は必死に食らいついた。
だが、試合中盤にメン、その後焦って出たところコテを決められて二本負けだった。

試合が終わり、巧は息を切らしながら面を外した。

巧：「くそっ！始めた頃より強くなってるはずなのに…。」

凜も息を整えながら、まっすぐ巧を見た。

凜：「あんた、最初のころよりずっと上手くなったじゃん。」
巧：「だったら、なんで全然通じないんだよっ！」
凜：「ただ前に出て打つだけじゃダメだからよっ！」
巧：「どういう意味だよっ！」
凜：「剣道って、ただ先に叩けば良いってワケじゃない。相手の心や動きを感じ取ってその上で打っていくのっ！」
巧：「…。」

巧は凜が話してる内容が全部は理解できなかった。
でも、「お前はまだちゃんと相手に向き合えていない」と言われた気がして胸の中が熱くなった。

「第二章　楓の教え」につづく…