【疾風の春】第二章　楓の教え

凜に負けたその夜から、巧は神社の境内で竹刀を振るようになった。
だが、見よう見まねだけでは上手くならない。

ある日の夕方、素振りをしていると後ろから声がした。

楓：「腕だけで振っても竹刀は走らない。」
巧：「うわっ、いたのかよ！」
楓：「前からいた。」

楓は石段に腰を下ろしたまま、しばらく巧を見ていた。

楓：「剣道には『一眼二足三胆四力』って言葉がある。」
巧：「いちがんにそくさんたんしりき？」
楓：「大事な順番だ。最初が相手を見る目。次が足さばき。三つ目が何事にも動じない強い気持ちや決断力。最後が技を発揮する身体能力。」
巧：「目が一番って、目が良い人が強いってことか？」
楓：「ちがう。見えるだけじゃ足りない。」

楓は立ち上がり、巧の前に立った。

楓：「相手の顔、とくに目を中心に相手全体を見る。腕だけ見ても、竹刀の動きだけ見ても動作が遅れる。肩、手、足、呼吸の変わり方まで見る。それが“眼”だ。」
巧：「そんなに一度に見られるかよっ！」
楓：「見ようとするんじゃない。まとめてとらえるんだ。」
巧：「でもオレ、目は良いほうだぞ。動いてる虫とかすぐ見つけるし！」
楓：「それは良い。土台にはなる。でも、反射神経だけじゃない。どこを見るのかが『眼』だ。」

楓は、巧の足元を見た。

楓：「次が『足』。剣道は手で打つように見えて、実際は足で打つ。」
巧：「手じゃなくて？」
楓：「足で間合いを詰めるから届く。手だけだと届かないし軽い。」

楓は静かに中段に構えた。

楓：「左足のかかとは少しだけ上げる。上げすぎない。後ろ足のひかがみをスッと伸ばす感じだ。」
巧：「ひかがみ？」
楓：「ひざのうらだ。そこがゆるいと前へ出る力がにぶる。」
巧：「こうか？」
楓：「上げすぎ。もっと少しでいい。前へすぐ出られる形を感じるんだ。あと下腹にも力を込めるといい。」

楓はしゃがんで、巧の足の向きを直した。

巧は少し黙ってから聞いた。

巧：「三つ目の『胆』は？」
楓：「例えば間合いだ。ずっと遠くで見合ってるだけじゃダメだ。」
巧：「間合いって、どこがちょうど良いんだよ？」
楓：「竹刀の先が重なるくらいの所から、少しずつ入る。さらにお互いの竹刀の先がふれるくらいまで入る。そこからどう攻めるかで勝負が変わる。」
巧：「近づけば良いってワケじゃないんだな！？」
楓：「そう。近付くまでの攻め、間合いの取り方が重要だ。だけど、間合いを詰めると相手も打てる。これには強い気持ちや決断力が必要になる。」
巧：「それが一番ムズかしそう…。」
楓：「だから三つ目なんだろうな。」

楓は神社の社に向かって歩きながら話しはじめた。

巧：「で、最後が『力』。」
楓：「力が入るとたいてい体が固くなる。だから、水鳥のように水上に出ている上半身は力まず、下半身はいつでも打てる準備をする感じだ。」

巧は今まで知らなかった剣道の奥深さを感じた。そして強くなりたいと思った。

それから楓は、毎日ではないが神社で巧に向き合って教えた。

楓：「今日は相手の全体を捉えろ。」
楓：「今日は足を止めるな。」
楓：「今日は間合い入ってもすぐ打つな。我慢して動きを観察してみろ。」

少しずつ、巧の動きは変わっていった。

ある日、神社の境内で巧はふと楓に聞いた。

巧：「楓って、なんでそんなに詳しいのに道場でやらないんだよ？」

楓は少しだけ目を伏せた。

楓：「前の道場で…全国大会で優勝した。」
巧：「やっぱ本当だったのかっ！」
楓：「優勝した次の日からみんなの目が変わった。勝って当たり前。負けたらガッカリされる。試合に勝っても前みたいに嬉しくなくなった。」
巧：「…。」
楓：「気付いたら、剣道が好きだった気持ちがよく分からなくなってた…。」

巧は何も言えなかった。

楓：「でも、お前を見てるとまだ間に合う気がする。」
巧：「何が？」
楓：「剣道をちゃんと好きになることが…。」

その時、神社の物かげから白い一匹の犬がじっと二人を見ていた。

「第三章　初めての反則」につづく…