『オイルマネー・コード』第十三章　空を外す

『オイルマネー・コード』

第十三章　空を外す

　会議場は、一年前より、大きく見えた。

　あのときと同じ、扇形の客席。同じ、光の壁。ただ、玲司の見え方が、変わっていた。一年前、玲司は、何も知らずに、あの光の向こうへ歩み出た。今日、玲司は、その光の向こうに、誰が座っているかを知っている。国を動かす者。金を動かす者。そして、その中にまぎれた、コンソーシアムの、静かな一団。人を、闇に葬ってきた者たち。玲司は、その全員の前で、話す。

　控室で、玲司は、上着の内ポケットの、ユセフの紙に、いちど手を当てた。紙は、まだ、そこにあった。玲司は、手元のパソコンで、アストリッドとつながっていた。画面の隅に、一行だけ、文字があった。

　――準備は、できてる。あなたが、空を外したら、私が、世界に指させる。

　玲司は、返した。

　――行きます。

　玲司は、パソコンを閉じた。

　控室の外から、拍手が聞こえた。前の登壇者が、終わったのだ。玲司の番が、近づいていた。玲司は、手のひらが、また冷たくなっているのに気づいた。一年前、同じ場所で、同じ冷たさを、玲司は、こわさだ、と思わないようにした。今日は、ちがった。今日は、こわい、と、素直に思った。こわいのは、分かっているからだ。アストリッドの言葉が、玲司を支えた。

　廊下で、いちど、ファイサルとすれちがった。ファイサルは、玲司を呼び止めなかった。ただ、玲司の顔を、一瞬だけ見て、小さくうなずいた。行ってこい、とも、やめておけ、ともつかない、うなずきだった。玲司も、うなずき返した。二人は、それきり、言葉を交わさなかった。交わせば、ファイサルは、止めなければならなくなる。玲司は、それを知っていた。

　サミットの目玉は、玲司の前にあった。

　コンソーシアムの名で、ではない。表向きは、いくつもの、名の知れた研究機関の連名で。これからの十年の、世界のエネルギー価格の見通し。世界じゅうが待っていた、一枚の予測だった。大きなスクリーンに、なめらかな、右肩上がりの線が映った。会場が、うなずいた。誰も、疑わなかった。この線の通りに、世界は動く。みんなが、そう信じていた。信じているから、その通りになる。

　壇上で、その予測を発表したのは、白髪の、品のいい男だった。どこかの、名門の研究所の所長だという。男は、落ち着いた声で、これからの十年を語った。エネルギーは、こう動く。経済は、こう伸びる。世界は、こういう形になっていく。男の声には、迷いがなかった。当然だった。この男は、未来を予測しているのではない。すでに決まっている未来を、読み上げているだけだ。会場の誰もが、そのことを知っていた。知っていて、安心して、うなずいていた。決まっている未来ほど、人を安心させるものは、ない。

　玲司の番が来た。

　名前を呼ばれて、玲司は壇上に出た。一年前と同じ、照明が顔に当たる。ただ、今日は、ざわめきはなかった。一年前、制服の少年を笑った客席は、いま、この一年で国を変えた男を、静かに見ていた。

　玲司は、マイクの前に立った。手元のスクリーンには、玲司の、エネルギー改革の計画が映る手はずになっていた。半年かけて作った、あの囮だ。

　玲司は、その計画を映さなかった。

　スクリーンは、白いままだった。係の者が、玲司の合図を待っていた。玲司が、うなずけば、囮の計画が映る。玲司は、うなずかなかった。数秒の沈黙が、会場に流れた。その数秒のあいだに、玲司は、もう後戻りできない場所に、片足を踏み入れていた。ここで、囮の計画を映せば、玲司は生き延びる。何事もなかったことに、できる。国の設計者として、これからも生きていける。玲司は、その安全な道を、いちど頭に浮かべた。それから、その道に、背を向けた。

　玲司は、最初に、こう言った。

　「今日、僕がお見せする計画は、嘘です。」

　会場が、ざわついた。玲司は、続けた。

　「半年前から、僕が、この国のために作ってきた、エネルギー改革。あの計画は、最初から、実現するつもりのないものでした。僕が、一人で、でっち上げた、嘘の未来です。」

　ざわめきが、大きくなった。玲司は、声を張らなかった。一年前と同じだ。静けさが、玲司の声を運んでくれるのを待った。

　「そして、その嘘の未来に、この一年、世界じゅうが賭けました。土地が、買われました。金が、動きました。みなさんの使っている予測も、僕の嘘を、本当のこととして、織り込みました。」

　玲司は、客席の、ある一団のほうを見た。ロスがいた。ロスの、いつもの余裕は、少しだけ、消えていた。

　「たった一人の、十七歳が、部屋の中ででっち上げた嘘に、世界の予測が、だまされた。ということは。」

　玲司は、いちど、間を置いた。

　「みなさんの信じている未来は、誰かが読んだ未来では、ありません。誰かが書いた未来です。」

　会場が、いっせいにざわめいた。何を言っているんだ、という顔。あるいは、まさか、という顔。玲司は、その、ざわめきの上から、言葉を重ねた。

　「予測というのは、未来を当てることだと、みなさんは思っています。ちがいます。いまの予測は、未来を決めることです。みんなが、同じ未来を信じる。信じたとおりに、金を動かす。金が動けば、その未来が、本当にやってくる。予測が、現実を作っている。だから、外れない。外れないのではなく、外させない仕組みに、なっている。」

　玲司は、ロスのいる方向を、まっすぐに見た。

　「僕は、その仕組みに、一つ、嘘を食べさせました。半年かけて。そして、いま、その嘘を、引き抜きます。」

　会場の、係の者が、玲司のマイクに手を伸ばそうとした。玲司を、壇上から下ろそうとしたのだ。ただ、間に合わなかった。玲司は、もう、手元の一台に指を置いていた。この一手だけは、誰にも止めさせない。玲司は、半年、そのために生きてきた。玲司は、指を下ろした。

　玲司は、AIONに、最後の一手を放った。

　半年、囮に賭けさせた、その賭けを、いま、玲司は、いちどに裏返した。玲司の、本物の一手が動いた。玲司が隠していた、本当のデータ、本当の計画。それが、世界に放たれた瞬間、囮の未来は、根拠を失った。

　玲司がやったことは、単純だった。半年、玲司は、囮の未来に、みんなを賭けさせた。その未来が来る、という前提で、世界は動いていた。玲司は、その前提を、たった一つ崩した。囮の計画は、実現しない、と、証拠つきで、世界に告げた。すると、その未来に賭けていた金が、いっせいに逃げ出した。逃げ出した金が、コンソーシアムの予測を、内側から押し倒した。玲司は、一発の弾も撃っていない。ただ、みんなが、自分で、自分の信じた未来から逃げ出した。その、逃げ足の速さが、コンソーシアムの、確かな未来を砕いた。

　会場の、大きなスクリーンに、さっきの、なめらかな右肩上がりの線が映っていた。世界が信じていた、確かな未来。

　その線が、折れた。

　みんなの見ている前で。エネルギーの世界価格が、コンソーシアムの予測と、逆に動きはじめた。スクリーンの数字が、赤く変わっていく。会場じゅうの、手元の端末が、いっせいに鳴りはじめた。世界じゅうの市場が、コンソーシアムの、確かな未来が外れたことに気づいた音だった。

　最初は、一つの端末だった。次に、十。次に、会場じゅう。着信音と、通知音が重なって、大きな、ざわめきの下地になった。スーツの男たちが、いっせいに、自分の端末を覗きこんだ。誰かが、立ち上がった。誰かが、電話をかけはじめた。世界じゅうの市場で、いま、何が起きているのかを確かめるために。スクリーンの、赤い数字は、止まらなかった。世界が、確かだと思っていた未来から、みるみるずれていった。一枚の予測が、みんなの目の前で、ただの紙切れに変わっていった。

　玲司は、いちど、客席の前のほうを見た。ファイサルが、いた。ファイサルは、立ちも、騒ぎもしなかった。まわりの人間が、端末にしがみつく中で、ファイサルだけが、まっすぐに玲司を見ていた。その顔に、初めて、玲司は、静けさ以外のものを見た。ファイサルは、泣いてはいなかった。ただ、十二年前、守れなかった漁村を、この一年、夢に見つづけた男の顔が、いま、その夢の続きを見ていた。ファイサルは、玲司に向かって、ほんのわずかにうなずいた。よくやった、という、うなずきだった。壇上の、下から。

　会場が、揺れた。一年前の、どよめきとは、ちがった。あれは、驚きのどよめきだった。今日のは、こわさのどよめきだった。世界じゅうの、金と権力を握った人間たちが、初めて、自分たちの信じてきた未来が崩れるのを、自分の目で見ていた。

　玲司は、ロスのほうを見た。ロスは、立ち上がっていた。顔から、あの余裕が、消えていた。一度も負けたことのない男が、初めて負ける、その顔だった。硬すぎるものは、折れる。玲司の、予想した通りだった。

　ロスは、玲司を、まっすぐに見ていた。憎しみでも、怒りでもない目だった。ただ、理解できないものを見る目だった。ロスの仕組みは、勝つか、引き分けるか、しかなかった。負ける、という目が、その仕組みには、初めから入っていなかった。だから、ロスは、いま、自分の身に、何が起きているのかを、うまく飲み込めずにいた。玲司は、その顔を、覚えておこうと思った。ユセフの死を、無駄なことだ、と言った男の、この顔を。

　玲司は、上着の内ポケットから、一枚の紙を取り出した。

　擦り切れた、折り目の、手書きの紙。ユセフの紙だ。玲司は、それを開いた。そして、マイクの前で、その紙に書かれた名前を、一つずつ読みはじめた。

　消された、地区の名前。消された、人の名前。世界の予測が、勘定に入れ忘れた——いや、わざと外した、人たちの名前。玲司の声は、静かだった。ただ、その静かな声が、会場の、大きなスクリーンの、折れた線の下で、一つずつ、名前を置いていった。

　玲司は、名前だけを読んだ。説明はしなかった。ただ、名前と、その人がいた場所を読んだ。海沿いの、二万人の町。その町の、いくつかの家族の名。水を減らされた地区。仕事を打ち切られた人たち。そして、いちばん最後に、玲司は、一つの名前を読んだ。

　ユセフ・ハラフ。

　玲司の声が、そこで、初めて、わずかに揺れた。会場の誰も、その名前を知らない。世界の誰も、その男が何をした人間かを知らない。ただ、玲司だけが知っていた。この国の水を、生まれて初めて飲んだ男。子どもに、その水を飲ませたかった男。玲司に、線の先を見せてくれた、たった一人の相棒。玲司は、その名前を、世界の、いちばん高い場所で、声に出した。

　「この人たちは、」

　玲司は言った。

　「みなさんの、正しい未来の、外側にいた人たちです。数えても得にならない、という理由で、未来の絵から消された人たちです。僕が、今日、みなさんに見てほしかったのは、この、名前です。」

　玲司は、顔を上げた。

　「未来は、数字じゃありません。未来は、この、一人ずつの名前です。」

　会場は、静まりかえっていた。折れた線と、少年の読み上げる名前だけが、その広い空間を満たしていた。

　玲司の手元の画面に、アストリッドから、一行、来た。

　――世界じゅうが、見てる。いま、あなたを。

　玲司は、その一行を見て、初めて、自分が一人ではないことを思い出した。この壇上には、玲司ひとりしか立っていない。ただ、画面の向こうで、アストリッドが見ている。世界じゅうの、名もない人が見ている。玲司の読み上げた名前の、その家族が、どこかで見ているかもしれない。玲司は、もう、一人で数える少年ではなかった。

　玲司は、息を吐いた。空を、外した。一年、二年、玲司がたどってきたものの、いちばん高い場所に、ユセフの紙は届いた。

　ただ、玲司は知っていた。ここからが、いちばん危ない。世界の未来を外してみせた少年を、これから、世界じゅうの、あらゆる力が、消しにかかる。玲司は、その紙を、そっとたたんだ。

　会場の、後ろのほうで、動きがあった。黒いスーツの男たちが、静かに、通路を進みはじめていた。玲司のほうへ。急いでは、いない。急ぐ必要が、ないからだ。この会場から、玲司が逃げられる場所は、どこにもない。玲司は、それを見ていた。見ていて、こわくないと言えば、嘘になる。ただ、玲司は、もう、やるべきことを、やり終えていた。空は、外れた。世界は、それを見た。あとから、玲司を消しても、いちど外れた空は、もう元には戻らない。人々は、もう、自分の目で、空を見上げてしまった。

　玲司は、まだ、生きて帰らなければ、ならなかった。

コラボ小説企画『オイルマネー・コード』にて、yukariyajp / Hiroki Kon さんが早くも第21話を執筆してくださいました！
緻密な世界観と息をのむ展開で大人気の超大作シリーズです。作品の中に散りばめられた「世界の縫い目」を巡る深い考察とスリリングな物語を、ぜひご覧ください！