『オイルマネー・コード』第十一章　共犯

『オイルマネー・コード』

第十一章　共犯

　返事は、三日後に来た。

　玲司は、あの古い掲示板を、毎晩開いていた。誰も来ない、埃をかぶった場所だ。

　毎晩、玲司は、その場所を開いて、何もないのを確かめて、閉じた。一日目。二日目。返事は、なかった。玲司は、少しずつ、覚悟をしはじめていた。あの人は、もう出てこない。三年守ってきた沈黙を、玲司ごときのために破る理由は、ない。それでも、玲司は、毎晩、その場所を開いた。開くこと自体が、玲司にとって、たった一つ、できることだった。三日目の夜、そこに、一行だけ、新しい書き込みがあった。玲司の合図に応える形の、短い一行だった。

　――どうして、いま。

　それだけだった。名前も、挨拶もない。ただ、その問いの中に、長いあいだ口をつぐんできた人間の重さがあった。どうして、いま。三年黙っていた人が、玲司に聞いていた。三年黙っていられたのに、なぜ、いまさら、その静けさを壊しにくるのか、と。

　玲司は、飾らずに答えた。

　――人が、死んだからです。僕の、たった一人の味方が。

　しばらく、返事はなかった。玲司は、画面の前で待った。相手が、また黙るなら、それでも仕方がない、と思った。玲司は、この人に、黙る理由があることを、知っていた。

　やがて、次の一行が現れた。

　――私も、そうだった。三年前。

　玲司は、その一行だけでは、信じなかった。信じることに、慣れていない。玲司は、相手に、一つ確かめた。三年前、あなたが、僕の文章に最初につけた返事を、一字一句、そのまま書いてください。

　しばらくして、返事が来た。私も、三年前に同じ空白を見た。そして、黙ることにした。一字も、違わなかった。玲司の記憶と、ぴたりと重なった。この掲示板のやり取りは、当時、どこにも記録されていない。二人しか、知らない。玲司は、そこで、初めて肩の力を抜いた。相手は、本物だった。少なくとも、あのとき返事をくれた、あの人だった。

　それから、少しずつ、その人は話しはじめた。名前は、アストリッド、といった。北欧の、小さな研究所で、経済予測のモデルを検証する仕事をしていた。三年前、アストリッドは、いくつもの国の予測が、同じ形で外れることに気づいた。玲司と、同じ空白を見つけた。そして、それを、論文に書こうとした。

　書きあげる前に、共同研究者が、一人、死んだ。

　心臓の発作だった、と記録された。まだ、四十代の、健康な男だった。

　その男は、アストリッドの恩師だった。学生のころから、アストリッドに、数字の見方を教えてくれた人だという。休みの日には、よく、二人で山を歩いた。その人が、論文の、いちばん危ないところに、名前を載せようとした矢先に、山でもない、ただの、自分の部屋で倒れた。アストリッドは、その死を疑った。疑って、そして、こわくなった。論文を、机の奥にしまった。それから三年、アストリッドは、当たり障りのない仕事だけをして、生きてきた。

　――あなたのメッセージを見て、と、アストリッドは書いた。

　――私は、三年前の自分に、戻りたくない、と思った。あのとき、私はこわくて、黙った。黙って、生き延びた。生き延びて、毎朝、鏡を見るのが、いやになった。

　玲司は、その言葉を読んだ。玲司には、アストリッドを責める気持ちが、もう、なかった。黙ることが、どれだけの重さか、玲司も、いまは知っていた。

　妙な関係だった。二人は、顔を知らない。声も、聞いたことがない。相手が、本当にどこにいるのかも、玲司には確かめようがなかった。それでも、玲司は、毎晩、その古い場所へ通った。昼のあいだ、施設で誰とも口をきかない玲司にとって、夜の、その、文字だけのやり取りが、いつのまにか、一日の、いちばん息のできる時間になっていた。玲司は、ユセフのことを、少しだけ、アストリッドに話した。アストリッドは、恩師のことを、少しだけ話した。二人は、それぞれの、死んだ人のことを覚えている者どうしとして、つながっていた。

　二人は、それから、毎晩、その古い場所で、少しずつ話した。

　玲司にないものを、アストリッドは持っていた。名前と、信用だ。アストリッドは、その世界では、名の知られた研究者だった。アストリッドが、何かを正しい、と言えば、少なくとも、専門家たちは耳を傾ける。玲司は、匿名の、顔のない少年だ。玲司が、いくら正しくても、玲司の声は、誰にも届かない。アストリッドの声は、届く。

　玲司は、自分の計画を、少しずつ、アストリッドに話した。監視を、逆に使う。囮の未来を、相手に信じ込ませる。そして、本物の未来を、みんなの見ている前で、外してみせる。アストリッドは、その計画を、静かに聞いていた。それから、一つ、いちばん大事なことを聞いた。

　――外した、その瞬間を、誰が、世界に伝えるの。

　玲司は、答えた。

　――あなたです。

　しばらく、間があった。玲司は、その間の中で、アストリッドが迷っているのを感じた。玲司は、この人に、また、こわい場所へ出てこい、と言っている。三年前、この人の恩師を消した相手の、まっただ中へ。

　――私が、それを伝えて、と、アストリッドは書いた。――私も、恩師と同じ死に方を、するかもしれない。

　――します、と玲司は書いた。嘘は、つきたくなかった。――たぶん、危ないです。

　返事は、少し遅れた。それから、こう来た。――正直な人ね。三年前の、あなたの文章も、そうだった。分からない、を、分からない、と書いていた。私が返事をしたのは、それが理由。

　玲司は、その一行を、長く見ていた。三年前、玲司の、ためらいだらけの文章が、この人一人には届いていた。世界じゅうが、玲司のためらいを削り落としたなかで、この人だけが、そのためらいを、信じてくれていた。

　次の日から、玲司は、囮を動かしはじめた。

　玲司は、国のサーバーの上で、一つの、大きな計画を組み立てた。この国の、次の目玉になる、エネルギーの改革だ。太陽と、風と、海の力を一つにつなぐ、巨大な計画。数字は、本物らしく。日程も、細かく。玲司は、その計画に手を抜かなかった。抜けば、相手に見抜かれる。玲司は、本気で、その嘘の計画を作った。

　いちばんむずかしかったのは、本気に見せることではなかった。玲司自身が、その計画を、少しだけ、本当に作りたくなってしまうことだった。玲司の引いた、その嘘の改革は、うまくいけば、たくさんの人の暮らしを、よくするはずだった。玲司は、ときどき、これを本当にやれたら、と思った。思って、そのたびに、ユセフの、擦り切れた紙を見た。玲司のやるべきことは、暮らしをよくすることではなかった。仕組みを、壊すことだった。

　玲司は、その線引きを、何度も自分に言い聞かせた。玲司の作る囮が、うまくできればできるほど、それは危なかった。うまくできた囮は、相手をだますだけでなく、玲司自身をも、だましかけた。これは、いい計画だ。これを、本当にやるべきだ。玲司の中の、技術者の部分が、そうささやいた。玲司は、そのささやきを、聞かないふりをするのに苦労した。ユセフなら、と玲司は思った。ユセフなら、こんなとき、なんと言うだろう。たぶん、ユセフは、笑って、こう言う。お前は、そういう男だよ、と。玲司は、その、いない相棒の声を、想像で埋めながら、囮を作りつづけた。

　囮は、効いた。

　数週間で、玲司の作った、嘘の計画のまわりが、動きはじめた。玲司の計画では、ある地域が、これから大きく伸びることになっていた。すると、その地域の土地が、静かに買われはじめた。買っていたのは、いつもの、ヘリックスの子会社だった。相手は、玲司の描いた未来を信じた。信じて、その未来に、金を賭けはじめた。

　玲司は、その動きを、AIONで追った。相手が、玲司の嘘に深く賭ければ賭けるほど、その未来が外れたときの痛手は、大きくなる。玲司は、罠に餌がかかっていくのを、静かに見ていた。うれしくは、なかった。ただ、ユセフの紙が、少しずつ形になっていく、その手ごたえだけが、あった。

　ただ、一つ、玲司の想定していなかったことがあった。

　囮の未来を信じたのは、ヘリックスだけではなかった。この国の、ふつうの人たちも、その未来を信じはじめていた。玲司の描いた、伸びる地域には、人が引っ越しはじめた。新しい店ができた。若い夫婦が、家を買った。玲司の、嘘の未来を信じて。玲司は、その光景を見て、胃の奥のほうが重くなった。玲司が、この未来を外したとき、痛手を受けるのは、ヘリックスだけではなくなっていた。あの、若い夫婦も、玲司の嘘の巻き添えになる。

　残っているのは、一つだけだった。

　いつ、どこで、その未来を外してみせるか。

　外し方は、派手でなければならない。誰の目にも、はっきりと分からなければならない。専門家だけが気づくような、外れ方では、だめだ。世界じゅうの、ふつうの人が、あれは外れた、と、自分の目で分かる、外れ方。玲司は、その舞台を探しはじめた。

　舞台だけでは、足りなかった。舞台の上で、何を外すのか。玲司は、それも決めなければならなかった。コンソーシアムが、いちばん自信を持って配る未来。世界じゅうが、それを疑わずに信じている、大きな予測。その、いちばん確からしいものが、いちばん派手に外れたとき、信用は、いちばん大きく崩れる。玲司は、AIONに、コンソーシアムの予測の中で、いちばん多くの金と人が乗っているものを探させた。一つの数字が、浮かび上がってきた。エネルギーの、世界的な価格。石油と、その先の未来の値段だ。世界じゅうの国と企業が、その一つの予測の上に、自分たちの明日を乗せていた。玲司は、その、いちばん重い一点を外すことに決めた。

　ある夜、アストリッドが、玲司に、一つ聞いた。

　――もし、これがうまくいったら。世界が、コンソーシアムの未来を、信じなくなったら。そのあと、世界は、どうなるの。

　玲司は、すぐには答えられなかった。

　考えていなかったわけではない。ただ、玲司は、その先を、まだ見たくなかった。信用が崩れれば、世界は混乱する。誰も、明日を信じられなくなる。金も、人も、しばらくは迷子になる。玲司が壊そうとしているのは、たくさんの人を消してきた、悪い仕組みだ。ただ、その悪い仕組みは、同時に、世界を動かしてもいた。

　玲司の頭に、あの、若い夫婦が浮かんだ。玲司の嘘を信じて、家を買った、あの人たちだ。玲司は、コンソーシアムを憎んでいた。人を数字にして、消す仕組みを。ただ、玲司が、いまやろうとしていることも、誰かを、自分の描いた未来の巻き添えにすることだった。ちがう、と、玲司は自分に言った。ちがうはずだ。ただ、そのちがいを、玲司は、まだうまく言葉にできなかった。

　――分かりません、と、玲司は正直に書いた。

　――ただ、間違った未来を信じつづけるより、いちど、みんなが、自分の目で、空を見上げたほうが、いいと思います。

　アストリッドの返事は、しばらくなかった。それから、一行だけ来た。

　――わかった。あなたが、空を、外す。その空を、私が、世界に指さす。

　玲司は、その一行を、何度か読んだ。三年、黙っていた人が、玲司の隣に立つことを、決めた。玲司は、もう、一人ではなかった。

　玲司は、AIONに、最後の問いを打ち込んだ。世界じゅうが、コンソーシアムの未来を、いちばん強く信じる瞬間は、いつか。どこか。

　答えは、すぐに出た。玲司の、知っている場所だった。一年前、玲司が、制服を着て立った、あの壇上。世界じゅうの、金と権力が集まる、あの会議。次の、国際サミット。

　玲司は、そこで、空を外すことに決めた。すべてが始まった場所で。

　サミットまでは、半年あった。

　半年のあいだ、玲司は、二つの顔で生きることになる。昼は、国のために、まっとうな改革を進める、若き設計者。夜は、その改革を、丸ごと囮にして、世界の仕組みを壊そうとする、たった一人の男。玲司は、その半年を、生き延びられるかどうか、分からなかった。ユセフは、もっと小さなことを調べただけで、消された。玲司は、いま、その何十倍も大きなことを、しようとしている。

　それでも、玲司は、こわくなかった。正しくは、こわさより大きいものが、玲司の中にあった。ユセフが残した紙。アストリッドが破った沈黙。その二つを、玲司は、もう、なかったことにはできなかった。玲司は、机の上の、擦り切れた紙に、いちど手を置いた。それから、囮の続きを、書きはじめた。

コラボ小説企画『オイルマネー・コード』にて、yukariyajp / Hiroki Kon さんが早くも第21話を執筆してくださいました！
緻密な世界観と息をのむ展開で大人気の超大作シリーズです。作品の中に散りばめられた「世界の縫い目」を巡る深い考察とスリリングな物語を、ぜひご覧ください！