【創作大賞2026】「もう恋なんてしないと誓ったのにー４５歳３度目の恋」モノローグ

#創作大賞2026 #恋愛小説部門

あらすじ： 夫を病気で亡くして3年。45歳の佐和子は「もう恋なんてしない」と決めていた。ある日、娘の学校行事で出会った謎めいたシングルファーザー・藤堂。無口で不愛想、でも娘への眼差しだけが異様に優しい。距離を縮めるにつれ、藤堂にはある秘密があることがわかる——彼は佐和子の亡き夫の、かつての親友だったのだ。亡夫が生前「もし俺に何かあったら、佐和子のそばにいてやってくれ」と頼んでいた事実が明かされる。義理から始まった関係が、いつしか本物の愛に変わっていく。「もう一度恋をしていい」と思えるまでの、再生と覚悟の物語。

モノローグ｜ある夜の、ふたり

雨が降っていた。

夜の9時を過ぎた商店街は、シャッターが半分閉まっていて、濡れたアスファルトに街灯が滲んでいた。私はコンビニの袋を両手に提げたまま、軒先で立ち尽くしていた。折り畳み傘を会社に置いてきたことに気づいたのは、駅を出た瞬間だった。

最悪だ、と思った。

朝は娘の連絡帳へのサインを忘れ、午前中は得意先への提案書にミスが見つかり、夕方の会議では部長に「佐和子さん、最近どこか上の空じゃない？」と言われた。帰り道、スーパーで食材を買い込んで、さあ帰ろうと思ったら、この雨だ。

コンビニで傘を買えばいい。それだけのことだ。なのに足が動かなかった。ただ軒先に立って、降り続ける雨を見ていた。

泣きそうだった。というより、たぶん泣いていた。雨のせいにできるから、まあいいかと思った。

「佐伯さん」

声をかけられて、肩が跳ねた。

振り返ると、藤堂が立っていた。黒いダウンジャケット、長い傘を持って。濡れた前髪が額に貼りついていた。どこかから走ってきたのか、肩が少し濡れていた。

「……藤堂さん」

なんで、ここに。という言葉は出てこなかった。ただ名前を呼ぶことしかできなかった。

「傘、ないんですか」

私が頷くと、彼は無言で自分の傘を差し出した。

「でも、藤堂さんが——」

「もう着きますから」

それだけ言って、彼は自分のジャケットのジッパーを首元まで上げた。代わりの傘がないのに、そんな顔ひとつしない。ただ当たり前のことをしているような顔で、私に傘を押しつけた。

受け取ってしまった。

「……ありがとうございます」

「気をつけて」

それだけ言って、彼は雨の中に踏み出した。大きな背中が、みるみる濡れていく。私はその背中を見ながら、動けなかった。

「藤堂さん」

気づいたら、呼んでいた。

彼が振り返る。

「一緒に、入りますか」

我ながら、何を言っているんだと思った。傘はひとつしかない。ふたりで入ったら、どちらかが濡れる。それに、この人と並んで歩いたことなんて一度もない。

なのに口から出ていた。

藤堂は少しだけ目を細めた。笑ったのか、困ったのか、よくわからない表情だった。でも彼はゆっくりと戻ってきて、私の隣に立った。

傘を、私が持った。彼の肩が、半分以上はみ出した。

最初の数分、ふたりとも何も言わなかった。

雨音だけが聞こえた。アスファルトを叩く音、傘を叩く音、遠くで車が水を跳ねる音。私たちは同じ速度で歩いた。藤堂の歩幅に合わせると、私には少し速かったけれど、なぜか合わせたかった。

「今日、遅かったんですね」

先に口を開いたのは、藤堂だった。

「ええ、まあ……仕事が」

「大変そうですね、いつも」

「そうですか？」

「子どもの話をするとき、疲れた顔してる」

胸をつかれた気がした。

「……ひどいですね、それ」

「ひどくはない。それだけ必死ってことだと思う」

藤堂の声は低くて、抑揚が少ない。なのに言葉だけがまっすぐ飛んでくる。よけいな柔らかさがない分、刺さる。

沈黙が続いた。でも不思議と、気まずくはなかった。沈黙が苦しくない人間が、世の中にいるんだと知った。

マンションの手前で、立ち止まった。

「ここで大丈夫です」と私は言った。「傘、ありがとうございました」

「持って帰ってください」

「でも」

「次会ったとき返してくれれば」

次、という言葉が耳に残った。この人が「次」という言葉を使った。当たり前の言葉なのに、なぜか胸の中で反響した。

「わかりました」私は傘を胸に抱えた。「藤堂さん、濡れてますよ」

「平気です」

「風邪ひきますよ」

「ひかないです」

「……なんで言い切れるんですか」

「あまりひかない体質なので」

思わず笑ってしまった。この人との会話は、テンポが読めなくて、なのに妙に心地いい。

「早く帰ってください」私は言った。「本当に、ありがとうございました」

「佐伯さん」

帰ろうとしたしたら私の背中越しに、彼が声をかけてきた。

振り返ると、藤堂は雨の中に立ったまま、こちらを見つめていた。
どれぐらい見つめていただろうか。実際は一瞬だけのことなのに何十秒も時間がたったような感じがした。
濡れた髪、濡れた肩、でも眉ひとつ動かさない。

「無理しすぎないように」

それだけ言った。

命令でも、心配でもない、ただの言葉。なのにその言葉が、今日一日で一番、体の奥まで届いた。

返事ができなかった。頷くのがやっとだった。

エントランスに入って、振り返ったら、もう彼の姿はなかった。雨だけが降り続けていた。

私は濡れた傘を抱えたまま、しばらく動けなかった。

胸の中で、何かが静かに、熱を持ち始めていた。

それが何なのか、名前をつけるのが怖かった。

怖かったけれど——

〔第1章へ続く〕