1. Leben und Schriften

In David Hume, dem zweit�ltesten Sohn eines schottischen Gutsbesitzers, 26. April 1711 zu Edinburg geboren, erwachte schon fr�h die Leidenschaft f�r Literatur und Philosophie. Nach kurzer Zeit kaufm�nnischer T�tigkeit, die ihn nicht befriedigte, reiste er nach Frankreich und verfa�te dort in l�ndlicher Zur�ckgezogenheit sein ausf�hrliches Erstlingswerk: Abhandlung (Treatise) �ber die menschliche Natur, das in drei Teilen den Verstand, die Leidenschaften, die Moral behandelt, von ihm selbst als �ein Versuch� bezeichnet, �die experimentelle Methode auch auf dem geistigen Gebiete einzuf�hren� Das Buch hatte jedoch nach seiner Ver�ffentlichung zu London (1739-40) nicht den mindesten Erfolg. Es blieb nach Humes eigenem Bekenntnis ein �totgeborenes Kind� Dagegen fanden eine Reihe, zun�chst anonym erschienener, Moralischer, politischer und literarischer Essays (1741 f.) nicht blo� in England, sondern auch in Frankreich viel Beifall und Verbreitung. 1747 und 1748 war er Gesandtschaftssekret�r in Wien und Turin. Er begann nun sein Jugendwerk umzuarbeiten. Als erster Teil seines Systemes erschien jetzt (1748) die leichter und allgemeinverst�ndlicher als der Treatise geschriebene erkenntnistheoretische Hauptschrift Untersuchung (Enquiry) �ber den menschlichen Verstand. 1751 folgte die Untersuchung �ber die Prinzipien der Moral, 1752 seine vielgelesenen politischen Diskurse, 1753-57 eine Anzahl kleinerer Abhandlungen �ber verschiedene Gegenst�nde, 1757 au�erdem eine Nat�rliche Geschichte der Religion, daneben noch von 1754 bis 1761 die umfangreiche Geschichte Englands, zu der ihm seine Anstellung als Bibliothekar der Juristenfakult�t zu Edinburg die Hilfsmittel gab. Seitdem ver�ffentlichte er nichts mehr, da er zun�chst in den Strom des gro�en politischen und gesellschaftlichen Lebens gezogen wurde. So war er 1763-66 Gesandtschaftssekret�r in Paris, am Hofe als konservativer Politiker, in den Salons als geistreicher Freidenker gefeiert; 1767-69 f�hrte er als Unterstaatssekret�r des Ausw�rtigen Amts die ganze diplomatische Korrespondenz. Die letzten acht Jahre seines Lebens geno� der mittlerweile ber�hmt und wohlhabend gewordene Philosoph, seinen Neigungen entsprechend, ein ruhig behagliches Leben im Kreise auserw�hlter Freunde zu Edinburg, bis er nach l�ngerem, mit vollendeter Ruhe und Heiterkeit ertragenen Kranksein am 25. August 1776 starb.

Hume war eine heiter liebensw�rdige, aber auch ziemlich k�hle und n�chterne Natur, milde trotz seines Scharfsinns, offenherzig und gutm�tig trotz seiner Menschenkenntnis, praktisch und doch beschaulich, ohne andere Leidenschaften als die des Erkenntnistriebs und des literarischen Ehrgeizes. Sein Freund Adam Smith (s. � 22) gab nach Humes Tode dessen Selbstbiographie (1777) und ein Neffe die k�hnen, schon 1751 verfa�ten Dialoge �ber nat�rliche Religion 1779 heraus. Seine Anschauungen haben am meisten in Frankreich, weniger in England gewirkt, in Deutschland haupts�chlich erst durch Kant. Die beste englische Ausgabe seiner philosophischen Werke ist die von Green u. Grose 1898, 4 Bde. Ins Deutsche sind fast alle seine Schriften schon im 18. Jahrhundert �bersetzt worden, neuerdings der Treatise (mit Anmerkungen) von Th. Lipps 1895, 1904 und 1906, die Enquiry von Raoul Richter (6. Aufl. 1907, auch als 3. Band von Meiners Volksausgaben), die Dialoge von Paulsen, 3. Aufl. 1905 (die beiden letzteren bilden Bd. 35 und 36 der Philos. Bibl.), die Naturgeschichte der Religion von W. Bolin, Leipzig 1909. Humes Schreibart ist einfach und lichtvoll; als Schotte ist er nicht so sehr in die dem Engl�nder leicht anhaftende Breite verfallen. Seine St�rke besteht im verstandesm��igen Zergliedern; er f�hlt sich als �Anatom�, nicht als �Maler� der menschlichen Seele.