1. Deisten und Freidenker.^*)
(Cherbury, Toland, Collins)

a) Einen Vorl�ufer besitzt der an Locke ankn�pfende englische Deismus oder die �nat�rliche Religion� schon in Lord Herbert von Cherbury (1582-1648), der in seinen beiden Werken De veritate (Paris 1624) und De religione gentilium (London 1645, vollst�ndig Amsterdam 1663) dem kirchlichen Autorit�tsglauben die allen Menschen gemeinsame Vernunft und die sich darauf gr�ndende nat�rliche Religion entgegenstellt. Das erstgenannte Buch will die Wahrheit von dem blo� Wahrscheinlichen, M�glichen und Falschen, sowie von der - Offenbarung unterscheiden; ihre h�chste Norm sind die an die Stoiker (I, S. 150 ff.) erinnernden, unmittelbar einleuchtenden �Gemeinbegriffe� (notitiae communes). Der Trieb zur Erkenntnis, zum Guten und zu Gott beruhe auf einem uns allen von Anfang an gemeinsamen nat�rlichen Instinkte. Die f�nf Glaubensartikel der nat�rlichen Religion lauten: 1. Es gibt ein h�chstes Wesen. 2. Dasselbe soll angebetet werden. 3. Den wichtigsten Teil dieser Verehrung bildet Tugend, verbunden mit Fr�mmigkeit. 4. Der Mensch mu� seine S�nden bereuen und von ihnen lassen. 5. Gutes und B�ses wird in diesem und in jenem Leben belohnt und bestraft. Was �ber diese f�nf S�tze hinausgeht, ist Erfindung herrschs�chtiger Priester und der wahren Gottesverehrung nicht dienlich.

b) Durchaus Lockeschen Einflu� verr�t das 1696 zuerst erschienene Grundbuch des englischen Deismus: Das Christentum ohne Geheimnisse (Christianity not mysterious, verdeutscht von Zscharnack, 1909) von John Toland (1670 bis 1722). Der in Irland geborene und katholisch erzogene, aber bereits mit sechzehn Jahren zum Protestantismus �bergetretene Verfasser sucht im Geiste Lockes zu beweisen, dass im urspr�nglichen Christentum nichts wider und nichts �ber die Vernunft sei. Die �bervern�nftigen �Geheimnisse� seien aus Juden- und Heidentum �bernommene Gebr�uche, die erst von den Kirchenv�tern zu sogenannten �Sakramenten� gestempelt worden seien. Trotzdem Toland in dieser Schrift Offenbarung und Wunder noch nicht antastete - die letzteren sah er als eine g�ttliche Steigerung der Naturgesetze �ber ihre gew�hnlichen Wirkungen hinaus an -, erfuhr er doch heftige Angriffe und Verfolgungen, sodass er sich einige Jahre hindurch mehr auf politische Schriftstellerei (Verteidigung der protestantischen Erbfolge des Hauses Hannover) warf. Von einer pantheistischen Wendung seines Denkens - auch der Ausdruck �Pantheist� scheint von ihm herzur�hren - zeugen seine Briefe an Serena (die preu�ische K�nigin Sophie Charlotte, Leibniz' Freundin) 1704. Hier ist der Glaube an die Offenbarung, an einen pers�nlichen, au�erweltlichen Gott und an die pers�nliche Unsterblichkeit bereits aufgegeben. Gott existiert nur in der Welt; er ist das dem All innewohnende Leben. An Spinoza tadelt der englische Freidenker die starre Unbeweglichkeit seiner Substanz. Alles, auch das scheinbar Ruhigste, ist vielmehr in stetem Wechsel begriffen; das Denken ist eine Funktion des Gehirns, an die von Gott gelenkte Materie gebunden. In seinem anonym �zu Kosmopolis� (1720) erschienenen Pantheistikon entwirft er in diesem Geiste eine Religion der Zukunft und zugleich eine Art Liturgie f�r deren Bekenner (vgl. den von Hettner I, 164-168 gegebenen Auszug aus der jetzt sehr selten gewordenen Schrift).

c) Die ausdr�ckliche Selbstbezeichnung als �Freidenker� kommt literarisch zuerst wohl in dem Titel von Anthony Collins' (1676-1729) Abhandlung �ber das Frei-Denken (1713) vor. Collins nimmt, �ber Locke hinausgehend, das freie, nur sich selbst verantwortliche Denken als unver�u�erliches Recht der Vernunft in Anspruch und wendet es auf die Bibel und die Gotteserkenntnis an. �hnlich Lyons in seiner gleichzeitig erschienenen Schrift: Die Untr�glichkeit der menschlichen Vernunft. Als Anh�nger des �Vernunftglaubens� und der nat�rlichen Religion, die sie jedoch mit dem Christentum vereinigen wollen, bezeichnen sich auch Tindal (Das Christentum so alt wie die Sch�pfung 1730) Morgan (Der Moralphilosoph 1737) und Chubb, ein schlichter Handwerker, von seiner ersten Schrift: Die Grundfrage der Religion, 1725 an bis zu der letzten: Das wahre Evangelium Jesu Christi, 1738. Gemeinsam ist allen diesen Schriften, neben der rein-moralischen und rationalistischen Tendenz, die unhistorische Auffassung des Christentums, sowie ein von der Renaissance �bernommener und auf den gr��ten Teil der franz�sischen Aufkl�rer vererbter aristokratischer Zug: die Vernunftreligion f�r die Gebildeten, die positive Kirchenlehre f�r die Masse! Ein Gedanke, dem Bolingbroke (1698-1751) in zynischer Weise also Ausdruck gab: In den Salons darf man die ungereimten kirchlichen Vorstellungen bel�cheln, im �ffentlichen Leben sind sie unentbehrlich, denn sie erzeugen den Gehorsam der Menge; und die Freidenker tun �bel daran, ein Gebi� aus deren Maul herauszunehmen, statt ihr noch mehr anzulegen.

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^*) Deisten, urspr�nglich die Bezeichnung f�r Gottesgl�ubige �berhaupt (Gegensatz Atheisten), wurde um 1700 zur Bezeichnung f�r die, welche Gott zwar als Weltsch�pfer, aber nicht als Weltregierer (Vorsehung) anerkannten (Gegensatz Theisten).