銀河運送屋ビートル (Chapter 16)

AI(Google Gemini)との共作

激闘宙域

漆黒の宇宙空間に不気味に佇む、緑と紫色に輝く巨大な異形——『ケイロトヌス』。その存在感は、見る者の本能に圧倒的な恐怖を植え付ける。

『ジン、ケイロトヌスには勝てんぞ！ 大人しくそのドラム缶を渡した方が身のためだと思うが…。』

ヴァルカンが最後の警告をする…。

「ちくしょう…！ だがデカさに怯んでちゃあ何もできねえ。ケイ、2機で奴の周囲を飛び回って翻弄するぞ！」

ヘラクレスを駆るジンが激しく噴射ノズルを吹かし、叫ぶ。

「ケイロトヌスがあの巨大な鎌を振るった直後、必ず一瞬の隙ができるはずだ。俺たちが交互に揺さぶりをかけて、鎌の空振りを誘う。隙ができたら側面から攻撃を一気に叩き込むぞ！」

「了解！」

ケイはスタッグ・シャドウのブースターを全開にし、ケイロトヌスの目と鼻の先を鋭く横切った。

ジンもシェル・バーストを駆使しつつ、ケイロトヌスに揺さぶりをかける。

ギィィン——！と空間を切り裂く音とともに、ケイロトヌスの巨鎌が襲いかかる。ケイは間一髪の旋回でそれをかわし、死角へと滑り込んだ。

「今よ、スタッグ・シャドウ、突撃——！」

ケイは鎌を振り抜いた直後の隙を突き、最短距離でケイロトヌスへと肉薄する。しかし、相手の対応はジンたちの予測を遥かに上回っていた。振るわれたはずの巨鎌が、異様な速度で瞬時に引き戻されていく。

「なっ……！戻りが早すぎる……！？」

正面から迫る刃を前に、ケイの息が止まる。回避は間に合わない。直撃を覚悟したその瞬間——。

「させるかよ！」

横合いから飛び込んできたヘラクレスが、スタッグ・シャドウの前に割り込んだ。金属が激しく軋む凄まじい衝撃音が宇宙に響き渡る。ジンが捨て身でかばったのだ。

「ジン！！」

「くっ……！」

ヘラクレスの背中には、ケイロトヌスの鎌による深手が刻まれていた。その強烈なダメージの衝撃で、ヘラクレスが掴んでいた大切なドラム缶が手元から離れ、宇宙空間へ放り出されてしまう。

ケイロトヌスはそのドラム缶へ目線を向け、奪取しようとわずかに動きを止めた。

ケイはこの千載一遇の一瞬を見逃さなかった。損傷で動けないヘラクレスへ向け、スタッグ・シャドウの鋭い脚部を伸ばしてガッチリと掴んだ。

「一気に離脱する！」

ケイは即座にワープドライブを起動。ケイロトヌスがドラム缶に手を伸ばすのと同時に、2機の機体は空間の歪みの中へと消え去った…。

つづく