グリーンライト 第6話

忙しい毎日を送り、気がつけばもう高校2年の冬を迎えようとしていた。
3年生が引退してかはや数ヶ月。責任感がありながらも充実した日々だ。
そんな依吹の楽しみと癒しは、帰りに駅のホームで太陽に会うことだった。
毎日ではないが、会えた日はその日の出来事や嬉しかったこと・悲しかったことを、ホームのベンチに座りお互いに話す。
この時間が依吹の心の栄養になっていた。
そんな感じで毎日を過ごす。

冬休みに入り、相変わらず忙しい日々。太陽ともしばらく会えていない。

｢クリスマスまで部活かよー。｣と嘆く部員たちと共に、遠征先の学校へ向かうため駅のホームで電車を待つ。
ふと反対側のホームに目を向けると、私服姿の太陽がいた。ここなら聞こえるかもと思い、名前を呼ぼうとしたその時。
隣には蓮谷高校野球部マネージャーの女の子の姿があった。確か、1つ下の学年の子だ。
周りの部員たちもざわつき始める。
｢彼女いたんだね〜｣と盛り上がる中依吹は少しだけ、いや、だいぶ胸が痛い。

年が明け、依吹は凛と会った。
この前のことをもちろん太陽には聞けていないので、凛に聞いてみることに。

｢わかんないけど、いい感じの人はいるって言ってた。
まぁ、太陽って優しいから、よく勘違いされてモテるんだよね。｣

凛の言葉に依吹は茫然とする。
そうか、そうだよね。勝手に勘違いしていたんだ。そして勝手に期待してしまっていた。
そんな自分を恥ずかしいと思う依吹。

｢私が太陽のことをよく知らなかっただけなんだ。｣

◇
依吹からの連絡がなくなり、心配になる太陽。
駅のホームで会うことはあっても、どこか避けられている気がする。
潤も心配してくれている。依吹と仲の良い凛に聞いてみても
｢他に好きな人でもいるんじゃない？｣と、適当な答えしか返ってこなかった。

太陽に対する凛の様子がなんだかおかしい気がする。
そう思った潤は、凛を空き教室に呼び出した。
すると不機嫌そうな顔をした凛から｢潤はなんで太陽に譲ったの？｣と聞かれる。
凛は、すぐに続けてこう言った。

｢また苦しむのが怖い？｣

やっぱりそうだ。その言葉を聞き、凛もタイムリープしていると確信した潤。
自分の記憶の凛と今の凛は、全くの別人のようだった。
実は以前から様子がおかしいと思っていたことを話す潤。
凛は、｢協力してあげようと思ったのに。｣と意地悪な笑みを浮かべる。
そんな凛に潤は、何が目的なのかを問う。
苛立ちを隠せない潤に、凛はただ一言

｢依吹に幸せになってほしいとは思っている。｣

とだけ言い残し、教室を出て行った。
きっと凛が裏で何かをしていることは間違いない。でもそれが何なのかはわからない。
潤は、｢もしかしたら依吹がなにか誤解して距離を取っているのかもしれない｣と太陽に話す。

太陽は、ちゃんと話さないといけないと思い駅のホームで依吹を待ち続けた。
辺りが薄暗くなり、人も増えてきた。
その時、階段を降りてホームに向かってくる依吹の姿が。
太陽が声をかけると、少し気まずそうな表情をする依吹。ベンチに座り2人で話す。

｢きっと誤解させちゃってたよね。クリスマスの日、一緒にいたのはただの部活の後輩だよ。あと凛もいたんだよ。
それに一緒にいたっていうよりも、ばったり遭遇したっていう方が合ってる。｣

その太陽の言葉を聞き、一瞬安心したように見えた依吹だが、以前のようにパッと明るい笑顔になることはなかった。
そのまま依吹は電車に乗り込んだ。

電車に揺られながら依吹は考えていた。

｢私は、本当に太陽のことが好きなのかな。叶えられなかった過去にただ執着していただけで、それを好きと勘違いしていただけだったのかもしれない。｣

何年もずっと会いたいと思っていたことは違わないはず。それなのに、たくさんの出来事や感情に追いつけなくなっていた依吹。
好きだったはずなのに、今は好きかどうかすらわからないくらい心がボロボロになってしまっていた。
そして依吹は、もう一度太陽の話を思い出す。
そういえばあの時｢凛もいた｣と話していた。依吹が聞いた時、凛は何も言わなかった。
一体なぜ言ってくれなかったのか。それとも言いたくなかったのだろうか。
こんなことをあれこれ考えて苦しくなるのなら、もう太陽とのこれからはいらないのかもしれない。

◇
｢今日は雨か。｣

少し暖かくなってきたかと思えば、すぐにまた冬のような寒さが戻ってくる。
もう春になってしまった。周囲を明るく照らすように、桜が満開になり美しい。
でも、春は嫌いだ。
どんどん進んでいく日常に心が追いつかなくなって、置いてけぼりにされてしまう感じが苦しい。
だから、春は嫌いだ。

太陽を避けるようになってからしばらく経った。
部活で会うこともほとんどない。でもふとした瞬間に考えてしまうことはある。
長年そうだったのだから、すぐにやめることができないのはわかっている。

それはそうと、これから凛と会うことになっている。
雨でお互い部活がオフなので、蓮谷高校の近くに新しくできたカフェへ行くことに。
依吹は新しく買ったオレンジ色の傘をさしながら、凛を迎えに行った。
｢門のところで待っていて｣と連絡があったので、校門の端の方で待つ依吹。
少し経ってから｢お待たせー！｣と明るい凛の声が聞こえる。

｢じゃあ、行こっか！｣

カフェに向かおうとしたその時、太陽が校門から出ていくところが見えた。
隣にはこの前のクリスマスの日と同じ後輩の女の子がいて、2人で同じ傘に入っていた。

依吹は気がつくと傘を放り、走り出していた。
びしょ濡れになりながら、ひたすら走った。
雨で散っていく桜の木の下でしゃがみ込む依吹。
今まで少しずつ積み上げてきて、ギリギリで保っていた何かが、音もなく崩れていくのを感じた。

｢やっぱり、好きだったみたい。｣

雨のせいで涙の音がかき消されていく。
その時、後ろから誰かに抱きしめられる。

振り返ると、凛だった。
凛はその華奢な腕で、依吹を包み込み力強く抱きしめる。
そんな2人を少し離れたところから、心配して追いかけてきた潤が見ている。

雨音だけが響き、まるでこの世界には依吹と凛の2人だけしかいないみたいだ。
凛は、雨で濡れた依吹の髪を耳にかける。

そして何も言わず、唇を奪った。