グリーンライト 第3話

数日後、久しぶりに蓮谷高校との合同練習が組まれた。
朝日北高校に来てもらうことになっているので、依吹は弾む気持ちで太陽を待つ。
｢こんにちは！｣と威勢のいい挨拶をしながら、蓮谷高校の部員たちが校門を抜けグラウンドへと向かう。その後ろの方で、太陽が依吹に微笑む。
その姿に、依吹は胸が締め付けられる。
この数日間で、もう一生分の運を使い切ってしまったのではないかと思うほど依吹は幸せで、もちろん頭の中は太陽でいっぱいだ。

グラウンドへの案内を終え、一旦マネージャー室へと戻る。
そこには凛の姿もあり、先輩マネージャーたちと楽しそうに談笑している。
｢太陽くんってかっこいいよね〜。｣と先輩マネージャーが話しているのが聞こえる。

｢依吹はどう思う？｣

話を振られたが、｢あー。かっこいいですよね。｣なんて、そんなふうに話を合わせることしかできない。本当はもっと｢こんなところが良くて｣とか｢ああいうところが素敵で｣とか話したいのだが、それは前の記憶があるからできる話。
今の依吹がするにはまだ不自然だ。

｢依吹ちゃんって、もしかして太陽のこと気になってる？｣

凛がこっそりと聞いてきた。
少し動揺する依吹を見て、凛はクスッと笑う。

｢そうなのかなって思ってた。応援してるね。｣

そう言い、凛はマネージャー室を出る。
凛は、大人になっても依吹のことをずっと気にかけていてくれた。そんな凛になら、今の自分のことを話してもいいのかなと思えた。
でも、やっぱりまだそんな勇気はない。
過去に戻ったなんて、誰が信じてくれるのだろう。

合同練習も終盤に差し掛かり、空もオレンジ色に染まり始めた。
依吹が外の水道で、部員たちが使ったコップを洗っていると、体育館の影で何やら楽しそうに話す凛と太陽の姿があった。
誰と話そうと依吹には関係のないことだが、少しだけ胸がちくりとした。
気を紛らわすために、目の前の洗い物だけに集中していると、｢手伝うよ｣と声をかけられる。
視線を隣へ向けると、そこには潤がいた。

｢今休憩中で暇だから、手伝ってもいい？｣

疲れているはずなのに申し訳ないなと思いながらも、せっかくなのでお願いすることにした。
久しぶりに隣に並ぶ。こういう優しいところは、前と何も変わっていない。
数年ぶりにこうやって潤と話すこの時間は、感慨深く楽しかった。

潤が手伝ってくれたおかげで早く洗い物を終えることができたので、他のマネージャーたちよりも先に、間食の準備をしておくことにした。
丁度ご飯も炊きあがったので、ボウルに移すため炊飯器を持ち上げたその時

｢熱っ！｣

気をつけていたつもりが指に当たってしまった。
赤くなってしまい近くの水道の水で冷やしていると、誰かにそっと手を取られ氷を当ててもらった。
やけどの痛みで涙目になりながら顔を上げると

｢大丈夫？｣

心配そうにこちらを見る太陽の姿があった。
大きな手で依吹の手を包みながら、氷を当て続けてくれている。
もう一度流水に当ててから、優しくキズパワーパッドを貼ってくれた。

｢重たいものとか熱いのとか、俺が運ぶからいつでも呼んでね。｣

そう言いながら微笑むと、足早で練習へと戻って行った。

少し経ってから、他のマネージャーたちが戻ってきて間食作りを再開する。
依吹の指に貼られたキズパワーパッドを見て、心配した先輩マネージャーたちが声をかけてくれる。
太陽に手当してもらったことを話すと、先輩たちは太陽を称賛する。その隣で、凛は少し晴れない表情。
｢太陽くん優しいよね。｣と依吹が声をかけると

｢太陽は誰にでも優しいんだよね。｣

と返す凛。

嫉妬、なのだろうか。もしかして凛も太陽のことが好きなのではないか。
そういえば、前の記憶で凛が誰かと付き合っているところを見たことがない。
もし凛も太陽のことが好きだったとしたら、依吹に気を遣って自分の気持ちを殺してしまっていたのかもしれない。

｢交換する時は私がやるからね。太陽じゃなくて私に言って。｣

そう言い、この場を後にした凛。
本当のことがどうかはわからないが、もしそうならこれからどう行動するべきなのだろう。

その日の帰り、依吹は駅のホームで太陽・凛・潤に会う。
前の記憶と今の状況的に気まずい。そう思っているのはきっと自分だけだと思う依吹だが、それにしてもものすごく気まずい。

｢ねぇ！今度4人で遊ばない？｣

凛の明るい声と意外な言葉が、依吹の頭をいっぱいにする。
凛以外の全員が困惑した表情をしていたが、冬休みの部活のオフに合わせて4人で出かけることになった。

当日依吹たちが向かったのは、スケートやイルミネーションも楽しめる大きな遊園地。デートスポットとしても有名な場所だ。
とはいえ、家族連れも多く園内もとても賑わっている。
凛に誘われた時正直断ろうか迷ったが、太陽と少しでも距離を縮められたらと思い、この誘いに乗ってみた。

それなのに依吹は今、潤と2人きりで観覧車に乗っている。
なぜこうなったのかと言うと、数十分前のこと。

｢2:2で分かれてみるのもいいかもね。｣

太陽の口から意外な発言が飛び出した。

｢潤と依吹ちゃんのペアとかどう？｣

と、さらに提案する太陽。

こういう時、太陽はあまり積極的に発言するタイプではなかったはず。
そうなるともしかしたら、太陽は凛と2人きりになりたくてこの提案をしてきたのかもしれない。
2人の邪魔をしてしまっていたのかもしれない申し訳なさと、少しでも期待していた自分の恥ずかしさに、
｢私も同じこと言おうとしてた。｣なんて思ってもないことが口から出てしまった。

そして絶対に乗るつもりのなかった観覧車に、同じく絶対に一緒に乗るつもりのなかった潤と乗っている。
沈黙が苦で仕方ない。
それに、太陽と凛が今何をしているのかも気になってしまう。
そんな中、潤が沈黙を破る。

｢写真とか撮ってみる？｣

気まずさに耐えかねたのだろう。予想していなかった発言に思わず笑ってしまう。

｢うん、撮ろう。｣

依吹の返事に潤の顔が一気に明るくなる。

観覧車を降り2人と合流すると、何か言いたげな顔でこちらを見ている。
その表情は、どこか寂しそうにも見えた。