グリーンライト 第5話

実は潤も依吹と同じく、10年前にタイムリープしていた。
それに依吹よりも少し前に。

潤は大学卒業後、都内で営業職をしていた。
綺麗な青空に太陽の光が弾ける、ある夏の日。
潤は高校時代の野球部の仲間と、もみじの葉運動公園の野球場を借りて簡単な試合をすることになった。

高校を卒業してから何度かこうやって集まってはいるが、太陽は今日もやっぱり来なかった。連絡をしても返事はない。
それでも3年間を共に過ごした大切な仲間だ。一度でいいから、また会える日は来ないだろうか。
もしまた会えたら太陽は俺のことを許してくれるのだろうか。
潤はそんなことを考えながら、ベンチに入った。

｢潤、大丈夫か？今日暑いから気をつけろよ！｣

そう言いながら、潤の肩を軽く叩いたのは太陽だった。

｢なんで太陽がここにいるんだよ。｣と驚く潤を見て、不思議そうな表情をする太陽と周りの部員たち。
｢さっきまで26歳だったんだよ！｣と話す潤を、おかしくなったのではないかと笑う。

潤はこの状況を全く理解できていない。
けれど周りを見渡すと、全てが10年前のものに見えるような気がする。
もしかして過去に戻ってしまったのだろうかと思うが、そんなことはありえない。
でも、夢にしては鮮明すぎる。
本当に過去に戻っていたとしたら、これから試合で起こることも当てられるはず。
次の打者は太陽だ。確かこの後太陽は、ワンバウンドした投球が膝に当たってデッドボールになり、一塁へ進むことになったはず。
潤は緊張しながら見守る。

潤の思った通りになった。
信じられなかったが、本当に潤の記憶と同じ状況になった。
過去に戻ったことを受け入れる以外なかった。けれどどうしたら良いのかわからず、頭が混乱したまま二度目の高校生活が始まった。

｢タイムリープした｣なんて言っても、頭がおかしくなったと思われるだけなので、なるべく周りにはバレないように過ごさなければならない。
最初はどうなることかと思ったが、なんだかんだこの生活に馴染んできていた潤。

けれど、一つだけ気にかかることがあった。
依吹のことだ。

最初の記憶で、潤は依吹に告白し一度断られるも、それを押し切る形で付き合った。
3年付き合ったものの、結局依吹が潤を好きになることはなく別れた。
実は当時、太陽も依吹のことが好きだった。
潤は両思いだった2人を引き離してまで、依吹と付き合うべきではなかったとずっと後悔していた。
きっと今後、依吹には何度も会うことになるだろう。でも、今回は｢依吹のことは好きにならない｣と自分の心の中で決め、依吹と太陽を見守ることにした潤。

それからしばらく経ち、最初の記憶で依吹と初めて会った、朝日北高校との練習試合の日がやってきた。
確か、試合終わりに片付けをしていた依吹に話しかけて、それから仲良くなったはず。
｢友達になるくらいならいいよね。｣
そう思い、潤は前の記憶を頼りに依吹を探してみた。
着いた先には太陽の姿もあった。
この日太陽と依吹が2人で話すことはなかったはず。それなのに、自分よりも先に依吹と話す太陽の姿が少し心に引っかかる。
気がつくと、足が進んでいた。

｢朝北のマネージャーさん？｣

潤は思わず話しかけてしまっていた。
久しぶりに会った依吹の姿に心が揺さぶられる。
でも、依吹はすぐにこの場を離れていった。
もしかして、自分の前の記憶通りに進んでいくわけではないのだろうか。
考えるたびに、ますます複雑な気持ちになっていく潤。
依吹が自分のことを好きになってくれる結末は“0ではない”のかもしれない。

数日後。
また朝日北高校との合同練習があり、洗い物の手伝いを理由に依吹に話しかけた。
依吹がどう思ったかはわからないが、潤にとっては感慨深く楽しい時間だった。
依吹のあの笑顔をずっと見ていたい。
だからこそ、もし依吹が今回も太陽のことが好きなら、自分が2人の気持ちを壊してはいけない。好きになってはいけないし、2人のことを見守らないといけない。
そんなことはわかっている。

練習に戻ろうとした時、水道に依吹が忘れていったコップを1つ見つけた。
届けに行くと、そこには依吹の手に氷を当てる太陽の姿があった。
｢これでいいんだ。｣
そう思っていたはずなのに、モヤモヤしてしまう自分がいる。
潤は静かにコップを置いて練習に戻った。

練習終わり、久しぶりに太陽を誘って一緒に帰ることに。
太陽は依吹のことをどう思っているのか、一度聞いてみたかった。何となくわかってはいたけれど、本人の口から聞いたことはなかったから。
太陽に聞こうとしたその時、｢わっ！｣と後ろから背中を叩かれた。
そこには凛がいて、3人で帰ることになり結局太陽には何も聞くことができなかった。

駅のホームで電車を待っていると、依吹にばったり遭遇した。
そうだ、そういえば依吹も同じ電車だった。
できれば今1番会いたくなかったし、会わせたくなかった。自分で勝手に頭の中をモヤモヤさせていると

｢ねぇ！今度4人で遊ばない？｣

何も考えていなさそうな楽観的な声で提案する凛。結局、冬休みに4人で遊園地に行くことに。
気まずさを感じているのは、きっと自分だけだろう。でも、またこうやって依吹とどこかに出かけられる日が来るなんて思わなかった。
ほんの少しだけ楽しみだなと思ってしまっている。

当日、最初は4人で園内を回っていたが、太陽からいきなり｢2:2で分かれよう｣と提案される。
しかも依吹とのペアを勧められた。
太陽が一体何を考えているのかわからない。だって、太陽も依吹のことが好きなはず。
もしかして気を遣って依吹とペアを組ませようとしてきたのだろうか。
やめてよ。こういう優しさが苦しい。
前の記憶でも、太陽は相談に乗ってくれたりサポートをしてくれた。いつも自分のことよりも周りを優先する太陽。そんな太陽に引け目を感じる。
この状況が嬉しいはずなのに、悔しくて仕方ない。
きっと、依吹も太陽のこういうところに惹かれたのだろう。
何をしても結局、太陽には勝てない。

何となく乗った観覧車の中。向かい合う先には寂しそうな顔をする依吹。
きっと｢太陽は凛と2人になりたくて提案した｣とでも思っているのだろう。太陽のことを追いかけるその目に、これまで何度も苦しみ胸が締め付けられてきた。
そんな顔をするならいっそのこと、太陽を嫌いになってくれたらいいのに。
どんな理由でもいいから太陽から離れてよ。

潤は観覧車の中で撮ったツーショットを、良くないとわかっていながら、依吹には見られないようにインスタのストーリーに載せた。
すぐにストーリーに足跡がついた。

少し経ってから2人と合流すると、太陽はどこか晴れない表情。
｢なんで太陽がそんな顔してるんだよ。｣太陽のその姿を見て、潤は後味が悪い。

帰り道、地元が同じ潤と太陽は途中から2人きりになる。少し空気が重たい。

｢潤は依吹ちゃんのこと好きなの？｣

太陽からこんなことを聞かれるとは思っていなかった。
｢好きじゃない｣って言えば、きっと2人は幸せになれるよね。それは潤が1番よくわかっている。

｢依吹と付き合った。｣

全く言うつもりなかったのに、なんで今嘘をついてしまったのだろう。
いつものようにおどけながら、｢嘘だ｣って言えばいいのに。これ以上何も言葉が出ない。

｢そっか、おめでとう。｣

少し苦しそうに太陽が言う。

それから数日経った。
太陽はいつも通り話しかけてくれる。潤は嘘をついたことで、強い罪悪感に苛まれている。
｢でもこれでよかった。2人が離れてくれることを望んでいたのだから、これでよかったんだよ。｣
そう自分に言い聞かせる潤。

そんな中、ある日の部活終わり。
潤は凛に呼び出された。何を言われるか何となく予想はついている。
嘘はいつか必ずバレる。そんなことわかっていた。

｢言いたければ太陽に言えよ、嘘だって。｣

思わず強い口調で言ってしまった。
もう全部終わったんだ。どうにでもなればいい。そう思っていたのに

｢黙っておくよ。私もその方が都合いいし。｣

凛からの予想外の発言。
知らなかっただけで、実は凛も太陽のことが好きだったのだろうか。
確かに今回、周りをよく観察していて思ったのだが、依吹の前ではいつも以上に太陽と親しげに話す姿を見せていた気がする。
意識してそうしていたのかはわからないが。
でも、いずれにしても黙っていてくれるのならそれでいい。学校は違うのでしばらくは依吹にバレないだろう。
このまま、依吹が太陽とすれ違っていてくれたらそれでいい。

それなのに、思っていたよりもだいぶ早くバレてしまった。
冷ややかな目つきでこちらを見る依吹の姿。
それに、タイムリープしていたのは依吹も同じだった。依吹はきっと、太陽に気持ちを伝えるために戻ってきたのだろう。

最初の記憶でも、依吹はずっと太陽のことが好きだった。
それを知りながら告白した。
依吹が押しに弱いことはなんとなくわかっていて、付き合ってしまえばいつかは自分のことを好きになってもらえると思っていた。
けれど何年経っても、依吹の心に潤が入れる隙間なんてほんの少しもなかった。きっと、ずっと依吹のことを苦しめていた。
10年前にタイムリープして、潤は決意した。
もう、依吹にあんなに苦しい思いはさせたくない。依吹と太陽が幸せでいられるようにサポートしたい。
そう決めたはずなのに、また2人に苦しい思いをさせてしまっていた。
依吹を好きだという気持ちは、変えることができなかった。

潤は涙を流しながら、何度も依吹に謝る。

そんな潤を見て、自分も潤を苦しめ傷つけてしまっていたと申し訳なく思う依吹。

｢好きでした。｣

泣き笑いながら一言だけ言い、潤は依吹の前を後にする。

日は沈み辺りが暗闇に包まれた頃、潤は太陽の家へと向かった。
緊張しながらインターホンを押す。太陽は笑顔で迎えてくれた。

｢ごめん、嘘ついてた。依吹とは付き合ってない。｣

少しほっとしたような表情をする太陽。それと同時に複雑そうな顔で潤に問う。

｢でも、潤は依吹ちゃんのこと好きだよね？｣

その太陽の言葉に潤は、｢好きじゃないよ。｣と晴れやかな笑顔で返した。

｢2人のこと応援してるから。2人で幸せになれるように、ずっと応援してるから。｣

そう続けて、太陽を力強く抱きしめた。

数日後、このタイミングで蓮谷高校と朝日北高校の練習試合が組まれた。
試合終わり、思った通り周りの部員たちが潤と依吹の話題を出す。

｢いや、あれ誤解だって！俺ら大親友なだけだよ。な！｣

そう言いながら、顔を見合わせ笑い合う潤と依吹。
和やかな雰囲気に包まれる中、1人だけ浮かない表情をしている。

｢依吹ちゃんのことはもういいの？｣

荒々しい顔つきで、潤に話しかけてきた凛。
｢なんでそんな怖い顔してんの？｣と笑いながら返す潤を無視し、黙ってその場から立ち去る。
そんな凛に、潤は少しの違和感と胸騒ぎを覚える。

全ての誤解が解け、依吹と太陽はまた少しずつ距離を縮め始めた。