カラスハドコヘ（他人とは違うアイレベル●10話【最終話】）

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門

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●10話 カラスハドコヘ【Together】

(約2,800字)

「線の引き方は、タミさんから習ってたんですね」
「男がとか女がとか、あんまりそういう言い方好きじゃねーけど。確かに女の方が、背景苦手なことが多い気がする。佐和ちゃんも、ヒメちゃんもそうだったな。アタシはまあ、人間も背景も苦手だけど」
「脳味噌の構造の違いなんですかね」
「特にあの、線の引き方がいいなと思って、教えてもらってずっと真似してたらしいな」
「線の引き方を教えて、で入ったから、パースとかアイレベルとかそこはあんまり触れないままだったんですかね」

　いつもは佐和ちゃんを呼んで二人でネーム作業をするのだが、今週はカイさんだけ呼んだ。
　ヒメちゃんと会った話を、カイさんだけには伝えておかないと、と思ったからだ。
「自分のネタ、使われたら。カイさんだったらどうします？」
「ボクは……。ボクはもう、自分の漫画描かなくなっちゃてるんで。もしネタ使ってもらえるなら嬉しいですね」
「そっか。もう描かないんですか？」
「自分の天井が見えちゃいました。三十そこそこの歳で何を言う、って話だとは思いますが。やっぱり週刊でヒット作を連載してる方ってバケモノだと思います。自分の底が見えましたね」
　天井なのか底なのか、日本語は難しいな、と思った。
　アタシのネーム作業は止まってしまっている。カイさんは下を向いて液タブと睨み合いながら背景を描いてくれている。背筋が伸びて姿勢が良い。職人のような横顔で凛々しい。一方的にカイさんの表情を観察しながら続ける。
「プロアシでやってくんですか？」
「分かんないですね。ボクの技術が役に立つなら、誰かのために役立てたいと思います。でも一生この仕事を続けていける気もしないですし、何か普通に就職した方が良いんだろうな、とも考えています」
「カイさんくらい腕があれば、ずっとプロアシでもやっていけるでしょ？」
「芸能界と一緒だと思うんですよ」
　
　カイさんの表情は変わらない。アタシは言ってることがよく分からなかったので、次の言葉を待つ。
「下からどんどん若い人が出て来ますよね。作家さんだってそうですけど」
「作家はそうだけど、アシは年中人手が足りないからずっと売り手市場じゃないっすか？」
「作家はね。大体その時代に合わせて、やっぱりほとんどが若い人になるんですよ。ごく一部の大御所がずっと現役でいたりしますけど。ごく一部ですよね。掲載誌の中身も方針も変わっていくし」
「でもアシの需要はずっと……」と言いかけて、ふと考え直した。自分がアシで手伝った仕事場も。そんなに年配のアシさんはいなかった気がする。
「やっぱりアシさんって若い人の仕事だと思うんです。若いうちの修行なんですよ。作家さんも、自分より遥か歳上の人を雇うって難しいと思いませんか？」
　分かる。気がする。アタシはこんなだから、歳上のアシさんに気を使うというのは無理だ。
「芸能界だって。下支えの下っ端はやっぱり若い人なんですよ。テレビ局のＡＤとか、歳取ったベテランとかいないでしょう？」
　テレビと漫画の現場じゃ、話が違う気がする。だけど確かに、超ベテランのアシさんの話って聞かない。もしそういう人がいるとしたら、超大御所の職場でずっと描いてる、超ベテランのレギュラーアシさんだ。
　カラスはあんなに飛んでいるのに、カラスの死体を街中で見ない、という話があった。カラスはどこで最期を迎えるのか。漫画の現場にいるアシスタントはどこに消えていくのか。

「でも、何か他のことやらなきゃな、と考えながら。今日も、こうやって線を引いてるんです」
　カイさんは下を向いたまま。表情は見えないが、多分、笑った。
「こうやって、漫画を作るのが好きなんですよね、きっと。結局。それしか能がないんですよ」
　分かる気がする。
　ヒメちゃんとの会話を思い出す。

「この話、ネタにしますか？」
　ヒメちゃんが微かに唇の端を持ち上げて、こちらを見た。多分、笑った。不謹慎だけど、こういうのが一番アタシらが笑える瞬間だ。
「ちょっと……、考えてたよ。何かに使えねーかな、って。でも、タミさんのご家族になんか申し訳ないよな」
「だから原型は分からない程度に、脚色を加えますよね」
「……、だな」
「やっぱりなんか、とんでもない事が自分の身に降り掛かっても。『あ、これ。一ネタできたな』って考えますよね」
「そうだな。漫画で使えば一勝一敗でチャラだ」
「どこまで行っても、私たちって漫画描きなんですよね」
「それしかできねーからな」
「ヒメちゃんは使わねーの？」
「当事者だから、使いやすいですよね。で、使いにくいですよね。でも、なんかやりたいです」

　壁にかかったままの、壊れてしまって鳩が出て来ない鳩時計。中から鳩が巣箱のドアに体当たりする音が聞こえる。
　四、五、六、七、八、九、十……。二十二時だ。上がってもらう時間だ。
「アタシもそっすね。自分の漫画が売れなくなっても、多分描いてます。他のことができる気がしねーっす」
　顔を上げないカイさんに、言いたい事だけ投げかける。

「この仕事、まだ続けるなら。うちのチーフアシになってもらえませんか？」

　カイさんが、顔を上げる。
「今のレギュラーは、吉見さんでしょう？　彼女をまず誘うのが筋なのでは？」
「佐和ちゃんは、チーフアシになりたいわけじゃないんで。それに技術的に足りてないのは、カイさんなら分かってるでしょう？　アタシは慈善事業がしたいわけじゃない。あと、あの娘はアシを長くやっちゃ駄目だ。作家になるか、駄目だった時は足を洗ってカタギになるか」
「若頭みたいな喋りですね」横顔腰に見える、片目だけがこちらを捉えてる。
「アタシもいつまでやれるか分からん業界だ。カイさんレベルの腕がある人に、『何か他のことやらきゃな』と思わせちゃう世界ですよ？」
「吉見さんのこと、可愛がってるんですね」
　カイさんは変わらぬテンションでこちらを見ている。
「アイツは当てられるかもしれない。大外しかもしれない。当たっても一発限りのタイプな気がする。でもやるならそういう人間の方がいいと思ってる。博打打ちの世界だよ」
「ボクはチーフになって、カタギの世界に戻れなくなってもいいんでしょうか？」自重気味にカイさんが笑う。
「さっき業界の下支えは若い人がやってる、って話あったじゃないですか。アシやってる人たちは何処へ消えて行くんだろう、って考えてたんです。アタシ、もっと売れるんで。最後まで一緒に、漫画の世界でやりきりませんか？」
　カイさんは黙って立ち上がって、おしぼりを二つ、出してきた。

「返事は、いつまで待っていただけるんでしょう？」
　おしぼりを一つ、渡してくれる。
「いつまででも。待ちます」
　おしぼりを叩く。袋の破裂音が響く。
　もう帰ってもらわないと、明日もある。二十二時半の鳩タックルが鳴ってしまう。

(おわり。このくらいの短編が更に、続きとしてあと2話分あります)

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