チガウチガウ（他人とは違うアイレベル●07話）

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門

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●07話 チガウチガウ【Who drew this?】

(約3,300字)

　例えば一週か二週休載して、職場のメンバーで葬儀に参列するという案も出たけど。
　先生は、休まず連載継続を選んだ。
「なんとなく、だけど。休まない方がタミさんは喜んでくれる気がする」
　というのが、先生の言葉。
　今のレギュラーメンバーはわたし一人だから、他の人は休んで葬儀に行くことだってできた。でもみんな、そうしなかった。
「今のレギュラーは佐和ちゃん一人やのに、俺らが抜けたらそれこそ原稿落ちるっしょ！」
　とゴロさんが元気に返してくれて、そのまま次の週の仕事も普通に始まった。
　今日も職場には、先生さんとゴロさんとわたし。あと、今週も海藤さんが来てくれていて、四人。
　それとヘルプのリモート作画の人がもう一人。仕上げから合流してくれるヘルプさんが更にもう二人。

　海藤さんはとても頼りになる。もうみんな、「カイさん」って呼んでる。「タミさん」、「ゴロさん」、「カイさん」、「ヒメちゃん」。わたしは「佐和ちゃん」。みんな捻りのない呼び方。
　事件の進展は、特に聞かない。
　先生は田見屋さんが亡くなった日のことを何度も確認されてるみたいで、その度に刑事さんから情報をもらっているようだ。特に怪しい人がいないのか、通りすがりの犯行なのか、アリバイがバッチリなのか。多分、犯人の目処はついてない。

　だけど、わたし達の日常は進んでく。刑事さんがやってきて、田見屋さんの葬儀があって、そこから更に三週分の原稿を上げた。
　毎週原稿は載るし、わたしは次の会議用にネタを考えなきゃだし、仮眠して原稿を上げたらまた一週間が終わる。

「そういや、カイさんって『王道の珍妙なハレーション』の、垂木(たるき)先生のとこでアシやっとったんですか？」
　ゴロさんが話を振る。眠くなってくる時間帯なので、会話をし続けた方が寝落ちしない。

　ガタンッ。と変な音がして、凛音先生が声を上げた。
「おっへっ！　ま、マジで！？　っ痛ぇ……」
　慌てて立ち上がって、きっとどこかにぶつけた。
「じゃ、じゃあ、生原稿見たことあるの……？」
「アシだったんで。生原稿作ってました」
　マイペースな先生にしては珍しく、目が泳いでいる。自由形どころか、スタートからサブマリンしたままフルスロットルの潜水泳法。この人もこんな感じになることあるのか、と思って微笑ましくなった。
「まだデジタルじゃないんだよね。原画展で見たことある。いいなー！　すげーな」
　はしゃぐ先生を、でも原稿は進めて欲しいな、と思いながら見守る。仮眠なしの週を手に入れたい。百歩譲って、終電までには帰りたい。
「垂木先生ってまだ手描き原稿なんスか？」
「手描きどころか、何故かコピー用紙なんですよね」
「コピー用紙？」
「先生は地方出身で。かなり田舎だったみたいなんですよ。地元の文房具屋さんで漫画用の原稿用紙が手に入らなかったとか」
「ほんで、コピー用紙で漫画を描き始めたっちゅーこと？」
「ペンも万年筆だったみたいですね。今はGペンなんですけど、紙は未だにコピー用紙です」
「結構特殊な画風やのに、アシの人はみんなあのタッチを再現できるってことっショ？　すげースよね」
　ゴロさんとカイさんは年齢も近くて、よく話してる。田見屋さんが共通の知人だったり、趣味が電車だったり軍艦好きだったり、重なるところも多いみたいだ。
「え？　コピー用紙にトーン貼ったら、カッターでコピー用紙ごと切っちゃいません？」
　と、わたし。なんならわたしは、原稿用紙でも切ってしまうことがあった。
「力を込めてカッター使うとそういうことも起こりますけど。慣れるとトーンだけ切れるんですよ」
　手品みたいな話だな。でも人間って訓練すればなんでもできる。お米にお経を書くよりは、コピー用紙にトーンを貼ることなんてきっと、『慣れ』の問題だ。
「じゃあ、カイさんはつけペンで一通りの作業ができるってことか！」
　先生が大きな声を上げた。垂木先生リスペクトのあまり、どこかのコマをアナログでカイさんに描かせそうだ。デジタル全盛の現代の漫画業界、アナログ画材のつけペンを使える人はかなりレアなはず。電話の交換手をやってました、という人くらいに生き残りの少ない特殊技術だと思う。
「つけペン一本で割となんでもできますね。というか、キャラ絵も全部描けますよ。一ページ完全に仕上げられます」
　
「？」
　
　声にならない見えない「？」が三人同時に頭の上に浮かんだ。浮かんで消えた。見えないけど、浮かんで消えた。弾けて消えた。風、風、吹くな。
「ん？」
「キャラ絵もアシさんが描くことあるんや？」
「いや、キャラ絵も含めて一ページ全部、一人のアシが仕上げるんですよ」
「？　どゆことや？」
「一人原稿一枚ずつ渡されて、一日でその一枚を仕上げるんですよ。アシは十人いて、一日で十ページ。二日で二十ページの週刊連載の原稿が上がるんです」
「いや、え？　そこじゃなくて。全部描くんか？　キャラも？」
「一枚全部一人が仕上げます。先生は青で、キャラの下絡きと背景とかのアタリを入れてくれるんです。あとはキャラの下描きもペンもベタも仕上げも描き文字も。一人が全部」
「え？　え？　んなこと、できる？　あんな独特な絵とタッチなのに」
　カイさんゴロさんのやり取りを、左右に振られる猫じゃらしを目で追う猫のように見ていた先生が、素っ頓狂な声を出した。
「いや、独特だからこそ、訓練したら真似しやすいんじゃないですか？」
　カイさんはどこまでも冷静に、液タブをペンで撫でながら答える。この人はいつもテンションが一定だ。
「えー……、うーん？　考えたこともなかったけど。言われてみるとそうなんかな？」
「採用されたら最初に、既存の単行本を見ながら一ページまるっと再現できるように練習する、研修期間があるんですよ。キャラの特徴とか、タッチとか、色々。元々『絵が描ける』人が来るので、まあまあ皆さん再現できるようになります。どうしても似せられない、って人は、研修期間が終わらず不採用になっちゃいますけど」
「凄い話やな」
「家内制手工業だねー」
　あのタッチの再現は、わたしにはきっと無理だ。
「売れっ子の先生なので十人雇いて支払いも良いし、週刊だけど二日で終わるし、一日八時間労働だし、人気の職場ですよ」
「でも……、なんか、垂木先生のテイストは手クセとして染み付きそうですよね」
「つきますね。ボクは何も言わずに自分の漫画描いて持ち込みしたんですけど。全然違うテイストの画風とジャンルで。でも『垂木先生のとこでアシやってる？』って、数ページ読んだだけで言われましたね」
「そっかー！　いい話だなー！」
　何がいい話なのか全然分からないけど、確かにいい話だ。
「ゴリゴリとマジックで濃いィ描き文字描いて、ミスノンで周りをぶっとくバシュバシュ白抜きしたくなっちゃうんですよね」
「なるんだ」
「なりますねー。もう魂に染み付いちゃってる感じですね」　
「ん？　もしかすると、各ページ、誰が描いとるか分かったりする？」
「分かりますね」
「ホントに？」
「いや、そりゃ分かるだろ。みんなもうちの原稿が載った時、モブは誰が描いたとか、ここの背景は誰だとか分かるっしょ？」
「えー、モブは分かりますけど……」
　キャラは個性やクセが出やすい。有名漫画の後ろのモブが作風と合ってなくて気になることがあるけど。その仕事場はその絵柄のアシさんがモブを描くことになったんだな、と諦める。読んでいたら、そのうち段々慣れてくる。
「言われてみれば、改めてよお見たら、誰が描いたか大体分かるな」
　ゴロさんが仕事場に送られてくるジャムプの見本誌をめくってる。横から覗き込むけど、わたしには背景の区別はつかない。モブは最近、ほとんどわたしの作画だ。小さいコマで引きのメインキャラを時間がなくて任される事があるけど、小さくても先生との違いをハッキリ感じてしまう。背景組の人は、同じようなことを背景で感じるのだろうか。
「あ、これ。タミさんが最後に上げてくれたコマか。やっぱ上手いスね……」
　確かに上手い。これを三時間で描き上げるって、わたしに言わせると魔法だ。

「え、いや。それタミさんの絵じゃないですよ」

「●08話」へ続きます

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