フェロモン感知課長ヒミコ「貴女、香ってますよ」｜第８話『その香り、彼をモノにできますか』③

前回のお話

戦わずして敗戦した、宮崎さんへの恋。

むしろ良かったような気もするし、苦しい気持ちも正直まだある。

仕事仲間として、もしかすると母親代わりとして、たとえそこに恋愛感情がなかったとしても、電話口で囁かれた宮崎さんの甘い告白を、私は何度も脳内リピートしていた。

「好きですよ」

その日、宮崎さんと愛し合う夢を見てしまった。
恥ずかしい。

朝起きて、妙にスッキリした気持ちで、あの「好き」を恋愛の「好き」に変えてみせる！なんて、意気込んでしまうものの、「誰とも付き合う気ないんで」という呪いの言葉で上書きされた。

うん。それでいい。
仕事に集中しよう。

そんなカオスな心を抱いて出勤すると、本社に到着して早々、安藤が私を待ち伏せしていた。

「今日、私前半休取ったんです。ヒミコさん、お話聞いてもらっていいですか？」

こういう時に限って、御前様は不在だ。高田と一緒に県外視察へ行ってしまったのだ。社長と関も同行してる。ついに県外進出かな。新体制に関係あるのかな。

「今日、役員の人たち誰もいないから、応接室使おうか」

私は安藤を応接室に通した。
ソファに座るや否や、安藤はまくし立てるように言った。

「ヒミコさん、聞いてください。今度、新卒の成果発表会あるじゃないですかぁ。それで、私は、英語劇やろうって提案したんですぅ」

新卒の成果発表会というのは、入社半年たった頃に、その年の新卒たちが、仕事でどんな成果をあげたのかを発表するという企画だ。御前様の発案で、今年初のイベントである。

「織田は帰国子女でペラペラですけど、私たちも、英会話できた方が、急な体験対応とか、もしかしたら代振（担当講師が休んだ時に代わりに授業すること）もできるから、勉強した方が良いと思うんですぅ！高田さんの超スピード出世も英語力大事って証明してるじゃないですかぁー」

さすが、ガッツキ安藤だな。向上心半端ないわｗ。こういうところ、気に入ってる。そもそも、石田との関係は修復したのか？

「あ、石田さん、あのあと、すっごく優しくなりましたー（笑）ヒミコさん来たこと、結構気にしてましたよぉ。私も話してスッキリしましたしぃ、今普通に、石田さんと喧嘩してます♡結構、言い返せなくなったりして可愛いんですよ。何かあったら、ヒミコさん頼ろって思いましたー」

なるほど。すごい女だわ。真っ赤なフェロモンもダテじゃないね。

「それで、それで、さっきの話なんですけどぉ、英語の劇をやろうって提案したんですぅ。そしたら、福原が、『できない』って言いだして！」

「なるほど、なんで？」

「恥ずかしいからですって！でも、別にクオリティなんて誰も気にしないじゃないですかぁ？頑張ってるところが見られれば良くないですかぁ？」

いや、一応クオリティも気にして見るんだが、と思ったけど黙っておいた。

「人前に出るのが苦手な人もいるからねぇ。成果発表も、みんながどれだけ頑張ったのかってことで楽しみでもあるけど、だからと言って、無理させるのも違うじゃない？」

「そうなんですよー。織田が、無理強いはパワハラと一緒だって言うんです。男子たちは反対なんですよー」

「他の案はないの？」

「ないから困ってるんですぅ。案がないなら劇やろうよ、って話なんですよー。それを言ったら、男子たちも納得して、そしたら…」

安藤が一瞬沈黙した。言うのをためらったようだが、そのあとすぐ、何かを決めたような顔で、言った。

「福原が『私は出ない』って言いだして。さすがに、出ないとかありえないですよねぇ？」

私はあえて回答をさけて、続きを促した。

「それで、長澤が『じゃあ福原はどういうのだったら出られるの？』って聞いたら、何も答えなくてぇ…。しかもこれ、昨日の出勤前に急ぎで集まって話し合ってたんで、出勤時間に間に合わなくなるじゃないですかぁ。決まらないともうあと一ケ月しかないのに準備できないし。だから、早く決めたくて、長澤が『時間ねーんだけど』ってキレちゃったんですよ。そしたら、福原が泣き出して…。結局決まらずに終わりました」

なるほどねぇ…。福原も結構ガキみたいなところあるのね。

いや、これも何か匂うな。男子たちがみんな反対っていうのがね、匂うよほんと。

私が考え込んでいると、安藤が気まずそうに話を続けた。

「あ、あと、言うか迷ったんですけど、もうここまで話したんで、言いますね。織田が、ヒミコさんが新卒全員が人前でパフォーマンスしろって強要するのが良くない、パワハラだって言ってたんです」

んんん？？？？？？
そもそも、発表会については御前様が仕切っていて、私は伝達しかしていないんだが。資料を配布して終わりでもいいし、プレゼンが得意な人は発表するでもいいし、って例示はしたよ？全員が前にでて喋れとは一言も言っていないんだが。

「えっと、説明の時、私そんなこと言ってた？誤解させたかな？」

「違います。この話し合いの前に、じつは織田が独り暮らししてる部屋にみんなで集まったんですよー。そしたら、福原が、『宮崎さん宛にヒミコさんから電話がきて、発表会は新卒全員が必ず前にでて出し物をすることって言ってたみたいで、人事部からの指示って言われました』って。だから、織田が怒って『パワハラ』だって言い出したんです」

「あの…。電話してませんけど。…なんなら、着信記録全部調べてもらってもいいよ。ここ一ヶ月以上、内線で宮崎さんに私からは電話してないからさ。宮崎さんからは毎日くるけどね」

「あ、じゃあ、宮崎さんから電話した時ってことですかね」

「知らんけど、そんな話、１ミリもしてないから」

安藤が困惑した。そりゃそうだ。

「じゃあなに、今日ここに来たのは、『全員出し物をする』という指示を撤回してくれって頼みに来たってこと？」

「あ、はいぃ…」

安藤は気まずそうに言った。

「まず、発表は何することにしたの？」

「劇が嫌なら、英語の歌ってことになりました。でも、どっちも嫌だと福原がいうので…あと、もう一つ問題があるんです…今、そっちの方が困ってて」

嫌な予感がしながら、話の続きを聞く。

「福原が、周りに、私と長澤にいじめられて泣かされたって、言いふらしてるみたいで…。そんなつもりじゃなかったのに、私が劇をやろうって強く言い過ぎたのと、長澤の『時間ねーんだけど』が、効いちゃったみたいで。男子たちも、あれはひどかったっていうんですぅ。なんか肩身せまくて」

福原、やっぱり手練れだな。

「わかった。解決できるよ、それ」

え？と安藤が驚きを見せる。

「まず、劇にしても歌にしても、何でもいいから、やる内容は決める。ただし、全員が発表の場に立つ必要はないから」

「え、いいんですか？」

「だって、最初にそう説明してるでしょ。だから、私から直々に福原には『出なくていい』って伝えておくから。そのかわり、役割は与える。出なくていい、が、出るなって言われたってまた濡れ衣きせられたくないからね。資料配布係でも、たとえばＡＤみたいに原稿を発表者たちに見せる係でもいいから、裏方をやらせな？」

安藤は私の意図がまだわかっていないようだ。

「これを見て、私たち先輩社員たちはどう思うか。他の5人は頑張って発表してる。福原だけ、発表はしない。なんで？ってなる。普通だったらこの流れだと、福原がハブにされてるのでは？と思うところだけど、福原はすでに『私はやりたくないのに、ヒミコと安藤と長澤に強要された』って言いまわっているわけだ。だから、実際に当日、福原だけ出ていないのを見たら、誰しも、”ゴネ得”したなって気づく」

安藤が目からうろこでも本当に出すかのような顔で、私の方を見ている。

「ヒミコさん、怖いけど、すごぉーい♡！！」

「まだこれだけだと、そもそも演目に配慮するべきでは？って批判もありそうだし、私も”パワハラ”の濡れ衣着せられたままだし、詰めが甘いんだよな。だから、当然、私が情報統制する。福原が裏で何を言っていたのか、周知するから。口が軽いのが何人も部下にいるから（笑）勝手に拡散するでしょ」

そして、私の言う通りに事は運んだ。

福原には、「心配かけちゃってごめんね。辛かったよね。最初の説明でも言った通り、全員発表じゃなくていいんだよ。それぞれの役割でできることをすれば良くて、その方が大事」と言って、お膳立てしておいた。

福原は私の罠に気づいていないようだった。

案の定、発表会のあとには、古参社員たちの間では「福原ゴネ得した」ということが話題になった。

宮崎さんからは、「うちの福原がご迷惑をおかけしました」と連絡がきた。

私は事務連絡として処理した。

あの「好きです」事件から、宮崎さんとはなんとなく距離を置くようにしてしまった。「無視しないで」と言われたから、無視はしてないけど、LINEの返事も前ほど熱量は多くなく、電話も業務的な話でとっとと切るようにした。

社内で顔を合わせると、宮崎さんが気まずそうにするので、なんとなく私も気まずくなってしまった。このまま、好きになる前の関係に戻るのが一番いい。

御前様、香る？

こんなことに気を取られていたこともあり、最近、御前様とあまり仕事できていないことに気がつくのは、かなり後になってからだった。

御前様は会社にいる日が圧倒的に減っていたのだ。

ある日、久しぶりに御前様が出勤。
心なしか、少し疲れている様子だ。

「ヒミコぉ～、元気ぃ？」

応接室のソファにもたれて、御前様は今にも倒れそうになっていた。

「後藤さんはとてもお忙しそうですね」

「んー。県外進出の話がさぁ、いまいち煮詰まらないんだよねぇ」

「場所がですか？」

「そう。もうすでに市場ができあがっちゃてるからさぁ」

御前様は大きなため息をついて、一呼吸おくと、私をスイパラに誘った。

スイパラにつくと、さっきまでの意気消沈した御前様がどこへやら、急に元気になって、またテーブル一杯にケーキを並べていた。

「ちょっと、ヒミコ、聞いてくれる？」

「はい」

久々に御前様の「聞いてくれる？」が聞けて、ちょっとホッとして嬉しくなった。

「あのさ、その前にさ、私ね、スイパラに一緒に行ける仲って、なんか限られてると思うんだよね。なんていうかさ、ただの友達と行くってのも、なんとなく気を遣うじゃない？でも、こうやって、自由きままにケーキ広げられてさ、そういうのって家族とか、かなり気心しれてないとできないと思うの」

急に御前様がしんみりし始めた。御前様、どっか行っちゃう？県外？

「だからさ、ヒミコは、私にとって、妹なんだよね」

「あ、ありがとうございます」

ちょっとウルっとした。

「でさ、本題なんだけど、聞いてよ、妹」

何の話だろう…。少し不安になったが、御前様のテンション的にはそんなに深刻そうではない。

「高田いるでしょ」

「はい。そういえば、最近あまり人事部に来ないですね」

「うん、それはいいんだけどさ。あいつ、危ない奴だったの」

「危ない…とは？」

御前様が急に黙る。

あれ？なんか、少し、香ってる？
え？？え？？

御前様は元ＣＡだったこともあって、常に美しかった。フェロモンなんて言葉がチープになるくらい、彼女の存在そのものがフェロモンを超えた魅力を放っていた。そんなものなくたって、男たちはみんな御前様にひれ伏すくらいの美貌の持ち主だったし、身なりも常に整っていた。でも、私以上に女傑、というよりは、女将軍のような仕事ぶりに、やすやすと近づける男などいなかった。それに、彼女は既婚者だったし。旦那さんは、どこかの社長さんだって聞いた。

その御前様が。

本来持っている輝きが薄れ、普通の女みたいなフェロモンをわずかにだけど発していたのだ。話を聞いて、誰のせいかわかってしまった。

「高田さ、この私に、このわたくしに、何の恐れもなく…」

「口説いてきた…」

こんな可愛い御前様が見られるなんて、長く働いてみるもんだ。私はちょっとニヤニヤしてしまった。

「なんかね、私、身長高いじゃない？それをね、急に『俺、背の高い女性が好きなんです』って言ってきて。当然、聞き流したけどさ、『後藤さん、ドストライクなんです』ってわざわざ言い直してきたんだけど！」

すげーな、高田。既婚者相手に、ましてや御前様、さらには役員だぜ？脳筋だからできる業か。

「あのね、あのね。私は、旦那のことが宇宙一好きだってことは言わせて？でもね…」

「…高田も好みなの…」

うわぁーーー…。これさ、もうダメじゃん、御前様。完全に骨抜きじゃん。

「とにかく、ケーキしこたま食べましょ！私は、後藤さん、応援してますよ」

「だから、だから、ヒミコ、ちがうってばー」

これが、御前様と私が、最後に過ごした平和なスイパラだった。

御前様の恋は、ただ離婚すれば解決、という簡単なものではなかったのだ。
それを知るのはもっと後のこと。

楽しい恋バナのあとは、悲しい現実が待っていた。

宮崎さんがいよいよ、福原に限界を感じているようだった。

福原が泣きながら、宮崎さんにバックハグしてきたという話。
それを、宮崎さんは受け入れた。
もう、避けることすら疲れてしまうほど、福原は会社内で宮崎さんに猛アプローチしていたのだった。

彼から、「もう限界です」というLINE。
急ぎで電話したら、この話だった。

「で、受け入れたというのは、どこまで？」

「抱きしめただけです」

「本当に？それ以上はない？」

「断じてありません！」

「よくそれで福原が引き下がったね」

「『俺をクビにしたいの？』って聞いたら、離れてくれました」

事なきを得たんだから、宮崎さん、その状況でよく頑張ったって、褒めてあげるところでしょ。ねぇ、ヒミコ、聞いてる？

私、もう自分の声すら聞こえなくなってた。

「抱きしめただけです」

が、耳に残ってる。

もう、宮崎さんのことは忘れようって思って、自分から距離も置いていたのに、なんでこんな気持ちになるの。

どうしていいか、わからなくなってしまった。

ずっと無言の私に宮崎さんは「ヒミコさん、ごめん」と甘い声で言った。

泣いてしまった。

なのに、言えなかった。

「あなたが好きです」

今こそ、言うべきタイミングだったのに。

泣きながら、

「また、何か、困ったことがあったら、連絡ください。配置替えも検討できると思うんで」

涙声を絞り出して、やっと出てきた言葉は業務的な返しだった。

「ヒミコさん？泣いてる？」

宮崎さんの優しい声。

「…はい」

「どうしてですか」

ここまできて、私に言わせたいの？

「わかりません。ただ、どんな状況であっても、宮崎さんにそんなことしてほしくなかった、ということです」

「すみませんでした」

きまずいまま、電話は終わった。

「おやすみなさい」ではなく、

「失礼します」で。

嵐は吹き荒れてきた。

私は、決めた。

福原を干す。

次の話へ続く。

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