「花散るらむ、それでも君と」12

第11章　静かな引き渡し
四月二十二日、午前七時。
　職員室の電話機が甲高く鳴り、石川教頭の声が途切れた。「——陰性じゃなかった。移植、延期だそうだ」
　理香は手にしたクラス連絡簿を落としそうになる。昨日櫻華が「結果が朝に出る」と言っていたクロスマッチ。陽性＝拒絶予測——適合は取り消されたのだ。
　（また突き落とされたんだ……あの子）
　胸がざわめく。だが悲嘆に浸る暇はなかった。十分後、吉野京一が意識不明で救急搬送されたという第二報が飛び込む。
　
　午前十時三十分。
　病院ロビー。理香が駆けつけると、石川教頭と吉野家の両親が面談室に入るところだった。
　ドア越しに聞こえる医師の声。
　「くも膜下出血で大量出血。脳幹反射が著しく低下……脳波消失確認のため、第一次判定を行います」
　理香は壁にもたれた。掌が湿って震える。
　
　午後一時。
　第一次判定陰性。医師団がタイムチャートを提示し、二回目の脳波測定を六時間後に設定。臓器移植コーディネーターが控室に現れ、吉野家へ意思表示登録の説明を行う。
　吉野理恵の指が震えながら同意書に触れ、宗一郎が「息子の希望です」と嗄れ声で繰り返す。
　（先生、まだ温かいのに——）
　理香は祈るように目を閉じたが、現実は止まらない。
　
　午後三時。
　一階のデイルーム。櫻華はクロスマッチ陽性の報を受け、脱力してソファに沈んでいた。両親に支えられても、目は虚ろだ。
　そこへ石川が駆け寄る。「——吉野先生が倒れた。詳しくはまだ言えないが、容体は重い」
　櫻華の唇が震える。
　「嘘……だって、昨日……」
　父・一徳が肩を抱え、佐伯医師が「今は君自身の体力を守るんだ」と静かに促す。
　
　午後七時。
　脳死二回目判定——平坦。
　医師は「法的脳死が成立しました」と宣言し、移植ネットワークが正式にドナー情報を配信。
　その直後、佐伯のポケベルが振動する。
　> 『AB型・10代女性／心臓待機　優先スコア＊＊』
　モニターを覗き込み、彼は眉を上げた。
　（櫻華……！　タイミングが重なった？）
　急ぎクロスマッチ予備サンプルを照合。三十分後、“陰性＝適合” の速報が返る。体格・臓器サイズも問題なし。
　「奇跡だ……」
　佐伯は思わず呟き、家族控室へ走った。
　
　午後七時五十分。
　控室。宗一郎がペンを持つ手をそっと置いた瞬間、扉が開き佐伯が飛び込む。
　「先ほどクロスマッチを再検しました。吉野先生の心臓が——蔵内さんに完全適合しました」
　場が凍る。
　理香は息をのみ、一徳は立ち上がり「え……」と声を失う。
　佐伯が重ねて言った。
　「数時間前に候補が消えたからこそ、優先順位が繰り上がった。AB型の若いドナーは希少です。医学的・倫理的に問題はありません。承諾いただければ、今夜中に移植準備に入ります」
　理恵は泣きながら頷き、同意書にサインを走らせた。
　
　午後八時三十分。
　外科手術棟。無影灯の下、京一の胸が静かに開かれる。摘出チームが拍動を保護する冷却剤を噴霧し、心臓は白い霧に包まれた。
　同時刻、別フロアで櫻華の手術室が準備され、麻酔医が静脈ラインを確認する。
　
　☆
　
　午後十時。
　病院屋上。理香は夜風の中で涙を拭った。遥か下の手術棟、その窓が二か所だけ夜を焦がす。
　（先生の春はここで終わる。でも、その鼓動はあの子と一緒に——）
　風が頬を撫で、遠くで救急車のサイレンが小さく消えた。
　理香は胸に手を当て、星のない空へ囁く。
　「生徒たちに、あなたの春をつなぎます。——必ず。」

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序章　―散った声が、胸に降る―
第１章　色のない春
第２章　薄紅の予感
第３章　桜の補習
第４章　父の影、娘の決意
第５章　揺れる教師たち
第６章　薄暮の約束
第７章　雨のドナー通知
第８章　病室の告白
第９章　白い夜明け
第10章　砕ける閃光
第11章　静かな引き渡し
第12章　新しい鼓動
第13章　雨上がりの教室
第14章　薫風の坂道
エピローグ

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