忌み嫌われし子【2006年執筆小説】

　幼少時代、私は幸せか不幸せかといったら、間違いなく後者だった。
　父親はよそで女を作り、私と母親を捨てて出て行った。残されたもの、それは借金だけ。
　まだ、私が五歳の頃だった。
　色褪せた思い出ではあるが、母親が狂ったように泣きじゃくっていたのをジッと見つめていた過去の記憶。そう…、怖い顔をした知らない男の人たちが毎日のように家の中へ上がり込み、泣きじゃくる母親に乱暴を働いていた。
　今にして思えば、あれは借金のカタとして強引に体を要求されていたのだろう。
　そんな悲しみに満ち溢れた表情の母親に、高校を卒業するまで私は育てられた。
「いい？　あなたのお父さんは、私たちを捨てたのよ。あんな風にだけはならないでね」
　何かある度に、繰り返し言われた母親のそんな台詞。確かに正論だと思った。
　実際にこの年になった今でも、父親の事は憎んでいる。
　出て行ってから、連絡一つない父親。どこかで自由を満喫しているのだろう。自分で作り上げた義務を放棄して……。
　反面教師という言葉がある。
　人のふり見て、我ふり直せ。
　このような言葉の意味合い。身を持って理解しているつもりだ。
　だから自分で家庭を作る時は、思い描いた暖かい幸せな家庭にしたかったという想いが強い。
　何人かの女性と交際し、傷つけ、傷つけられてきた。今の妻、みゆきと出会い、初めて女性というものが信じられるようになった。
　こいつとなら私の子供を産んでもいい。そう本能的に感じた。
　そうして結婚まで、やっとの思いで漕ぎ着けたのだ。
　私にとって家庭を守り、幸せを維持するのは、義務である。義務を遂行して、初めて権利が生まれるのだ。
　男に生まれ、家庭を作りながらも挫折した奴はクズである。これは誰の前でもハッキリ言える。逆に、自分のお腹を痛めて生んだ子を虐待したり、捨てたりする女もクズだ。
　私の母親は、どんな種類の女になるのだろう。
　想像をしただけで未だ身震いがしてくる。
　悲しみと歓喜。この二つの感情しかなかった母親。
　いや、正確には、父親が出て行ってからだが……。
　ずっと…、誰からも必要とされない存在だと、自分で思いながら成長してきた。
　誰にも必要とされない人間。
　誰からも愛されない人間。
　常に私は、孤独であった。
　俗にいう本当の母性愛が欲しかった。父の背中を見ながら、楽しく子供時代を送りたかった。
　どんなに願っても、人間のすべてが平等ではない。
　子は、親を選べないのだから……。
　だからこそ親になった人間は、子供に愛情を注いでやらねばならない。これが私の義であり、主張でもある。
　今の自分を振り返ると、どうか。幸せである。今はハッキリと言える。だがいつまで続くのだろうか、この幸せが……。
 
　木島さんって、ほんと、いい人ですよね。
　優しいなあ、木島さんは……。
　木島さんって、面倒見がいいなあ。
　何かあったら、木島さんに言えば大丈夫だよ。
　木島さ～ん、これ、どうやるんですかね～。
　会社で言われるそんな台詞……。
　もう、うんざりだ……。
　いい人がどうした。優しいから何だというのだ。面倒見がいい…。そんなものは、私に頼っているだけだろ。何の努力もせずに……。
　疲れた。もう疲れきっている。みんながみんな、私に依存してきているだけだ。
　最近、会社の帰り道、そんな事ばかりを考える。
　電車の座席に座るサラリーマン連中。だらしなく口を開けてヨダレを垂らしているのもいれば、鼾を掻きながら寝ている馬鹿もいる。共通しているのは、みんな、疲れきった顔をしているという点か。
　その辺は私も変わらない。しかし、顔にわざわざ出したりしない。表情は常に笑顔で、怒ったりせず、明るい雰囲気でいられるように努める。
　家庭では俺に尽くしてくれる妻と、父親にべったりの娘がいる。
　好かれるのはいい。だけどみんな、私に何を期待しているのだろうか。そんな事を時折考えてしまう。
　どこにいても、本当の自分を出していないのではないか。表面的な私の行動や言動に、みんなが騙されている。
　本当は私自身、ストレスが体の中に充満しているのだ。
　できれば色々と好き勝手に物事を言ってみたい。好き勝手に欲望の思うまま、行動をしてみたい。
　生まれてから、四十年の月日が流れている。
　二十五歳で今の妻、みゆきと結婚。
　五年後の三十歳で、長女の佳奈が生まれた。
　佳奈という名は、妻のみゆきがつけた名前である。妻が昔、小説家を目指していたらしく、その時の主人公が、杉本佳奈。私は反対したが、妻の意見に押し切られた形になった。
　現在、佳奈は可愛らしく十歳の子供らしく素直に育っている。
　近所や会社でも、美人だと評判の妻。料理もうまいし、よく気も利く。
　周りから見れば、幸せそうな暖かい家庭に見えるだろう。
　午後九時半。ほぼ、この時間に、私はマイホームの玄関先に着く。
　インターホンを押す前に開くドア。
「おかえりー、パパ」
「あなた、今日もお疲れさま」
　家族総出での迎え。いや、本当なら一人足りない。
「ただいま」
　満面の笑みで、家族に微笑む私。
「今日は、あなたの好きなハンバーグよ」
「そうかい。それは楽しみだ」
「佳奈ねー、パパが帰ってくるまで、我慢して待ってたんだよ」
「そうか、そうか…。先に食べちゃっても良かったのに」
　私は、佳奈の頭を優しく撫でた。
　もしここに卓がいたら……。
　いや、人生に、もしなどないのだ。やめよう。思い出すだけやるせなくなるだけである。
　今日も、普段と変わりない一日が、終わろうとしている。
 
　結婚生活十五年も経つのに、妻は以前と変わらなくベタベタしてくるのが好きである。
　子供が寝静まるのを待つと、性行為を誘ってくる。
　確実にみゆきを何度もいかせる事だけに没頭し、私たち夫婦の性行為は終わる。
　会社での出来事などを話している内に、みゆきはいつの間にか寝てしまった。
　只今、夜の十一時。
　ようやく私のプライベートな時間が始まる。
　スースー静かな寝息を立てるみゆきに、布団をかけ、音を立てずに起き上がる。忍者のように足音を立てず、こっそりと寝室から出た。
　私たち夫婦の寝室の横と正面には、佳奈の部屋がある。
　足のつま先まで神経を尖らせて、静かにゆっくりと廊下を歩く。
　居間にある私のノートパソコンまで辿り着くと、ゆっくりと電源をつける。
　私専用のパスワードを入れ、起動をさせた。
　真っ暗なディスクトップの画面に、次々とアイコンが並び始める。私はショートカットで置いてある自分のブログのアイコンをダブルクリックして、自分で作ったページを開いた。
 
『ご機嫌パパ日記』
 
　私のホームページタイトルである。家族は、誰一人も知らない私だけの仮想空間。最近では、このような形式のページをブログとも呼ぶらしい。
　そもそもホームページなのか、日記なのか、掲示板なのか、分からないようなジャンルでもあったが、アメリカで爆発的に流行り、こちらに上陸。
　ブログとは、日本でもブレイクしている新しい形のホームページでもある。
　のほほんとした毎日の日常を、楽しく描く日記のブログ。
　ここでは、家族との楽しい食事の団らんのひと時などを中心に、記事を書き、ネット上にアップしていた。たまに、会社での、ほのぼのとした出来事などをも載せたりする。
　私のハンドル名は、気まぐれパパ。まあ、ブログ上で使う仇名のようなものだった。
　顔も名前も知らない人たち、老若男女が、様々なコメントを、私の記事に残してくれる。
　最初はお互いが、手探り状態……。
　ブログの記事を更新するのが、まるで毎日の日課のようになると、知らない人たちと様々なコメントのやり取りをし出す。
　私の場合、前日に書いた自分の記事に集まったコメントを眺める。いくつ、コメントが集まったとか、そういうのはあまり気にはしないのだが、多く集まると、やはり嬉しくなる。人間、誰だって寂しい生き物なのだ。多かれ少なかれ、誰かしらと依存し合いたいのである。
　ちょっとしたきっかけから始まったコメントのやり取りから、うん、この人とは物の価値観が同じだとか、思えるような人も中にはいる。まあ、私だけがそう思っても、向こうがそう思わないと、一方通行ではあるが……。
　お互いの記事を行き来して、気付けば、知らず知らずの内に、絆が深まるケースもあった。
　ブログをやり始めて、三ヶ月が経とうとしていた。不思議なものである。
 
　幸せだが、平凡な家庭を築き上げ、このまま年だけをとっていく。
　娘の成長を見守りながら、日々を過ごして行く内に、毎日の行動記録をつけたくなったのである。
　日記帳を買ってきて、つけるという習慣はなかった。今さら、会社が終わったあとで、いちいち日記をつけるのも面倒であった。
　そんな時、会社の部下からブログの話を聞いたのだ。
　仕事中でも、携帯電話を年がら年中いじっていた部下。さすがに私が注意すると、携帯をしまってはいたが、それでも暇を見つけてはこっそりと眺めていた。
　人間をあれほど夢中にさせる何かがある。その事に興味を覚えた私は、部下に直接聞いてみる事にしてみた。
「河合君…。君は一体、何をそんなに夢中になっているのだね？」
　社員食堂でランチタイム中、私はコーヒーを彼の分まで買って、隣に座った。
「いや～、自分、ブログ、持ってるんですよ」
「ブログ？　何だね、それは…」
「簡単にいうと、自分の日記みたいなホームページですね」
「ほう、それは携帯でも見られるのかい？」
「もちろんですよ。最近のパソコンの進化は、すごいですよ」
「う～ん、難しいから苦手なんだよね、そういうのは……」
「簡単ですよ。課長も、やってみてはどうですか？」
　まだ、部下の河合は二十歳そこそこである。色々なものが吸収できる羨ましい年頃でもあった。
「いや、満足にパソコンも使いこなせないしね」
「そんな事ないですよ。ほんと、簡単なんですから。今、ちょうど変なブログあったんで携帯から眺めていたところなんですよ。課長も見てみて下さいよ、ほら」
「分からないよ。私には……」
「携帯で見るだけですから」
　河合はそう言いながら強引に私へ携帯電話を手渡してくる。
　仕方ない。こっちから声を掛けた手前もあるし、少しぐらい彼に付き合ってみるか。
　私は携帯電話が表示する画面を覗き込んだ。
 
『忌み嫌われし子のスペース』　忌み嫌われし子
　我、孤高なり
 
　善人面にはもう飽き飽きだ。
　自分の好きなように生き、好きなように発言しよう。
　それにしても本当にウザイ奴が多い。うんざりだ。
　いずれこの我が、この世を君臨してやるぜ。
 
　何なんだ、こいつは……。
　背筋にゾッとするものが走る。
　世間を賑わすおかしな犯罪など、こういった訳の分からない輩が巻き起こすのではないだろうか？
「こいつ、危ない奴でしょ、課長」
「一体これは何なんだ？」
「いわゆるブログってやつですよ。知りませんか？」
「まったく。何しろアナログ人間だからね」
「課長もやってみたらどうです？」
「いや、一応パソコンを買ってはあるけど、家族の人間誰一人いじろうとしないしね。それにこんな危ない奴とかまでやっているような世界でしょ？」
「最初にこんな変なブログを見せた俺が悪かったんですねえ～。課長、すごい勘違いしていますけど、ブログってその人次第でいくらだって楽しいものにできるんですよ」
「君の言う意味合いがいまいち分からないよ」
「例えば娘さんの成長日記を書いてみるとか、あとは課長の奥さんのうまい手料理を紹介していくブログを作るとか」
「そんな事をして何になるんだ？」
「もう、課長ったら冷たいなあ。分かりやすいブログを見せますから、ぢょっと待っていて下さい」
　そう言いながら河合は器用に携帯電話を操作し、ジッと画面を見つめている。その集中力を少しは仕事に活かしてもらいたいものだ。
「はい、課長。お待たせしました。これを見てみて下さい」
 
『小鳥のお料理奮戦記』　チャーミー小鳥
　お手軽パスタの巻
 
　は～い、このブログを読んでくれているみなさん、ちゃお～！
　今日は簡単お手軽パスタのレシピを紹介するっす。
　まずは市販で売っているミートソースの缶詰と、トマトジュースと、赤ワイン、それと塩コショウだけで、おいしくパスタが食べられてしまうのだ。
　これらの材料をフライパンで煮込んで茹でたパスタの上に掛けるだけ。
　みなさん、是非試してみてね。
 
「課長、どうです？　こういうのもあるんですよ」
「それは分かったけど、何が面白いの？」
「それは自分で面白さを探しながら作っていくんじゃないですか」
「う～ん……」
「これからは少しはパソコンを使えないと、時代に置いていかれますよ？」
「でもな～」
「娘さん世代だと、これからは必須になるだろうし、そんな時分からないで済ませる父親でいるのか、それとも教えてあげようって頼もしい父親でいるのかは、木島課長次第ですけどね」
「痛いところをつくなあ」
「いい機会だからチャレンジしてみましょうよ、ね？」
「でも、どうやったらいいか……」
　河合は目を輝かせながら立ち上がった。
「じゃあ、木島課長。こうしましょうよ」
「うん？」
「今日から曜日決めて、俺が課長の家に行って、色々レクチャーしますよ」
「おいおい、随分と急だな～」
「いつも課長には、世話になってるんで、少しは役に立ちたいじゃないですか」
　そう言いながら、満面の笑みを浮かべる河合。まあ、パソコンを覚えるにはいい機会なのかもしれない。
「課長、その代わり……」
「ん、何だね？」
「課長の奥さんのうまい料理を、また、ご馳走させて下さいね」
「ははは、前に来てくれたもんな。新築祝いの時だったっけ？」
「そうですね。もう、二年ぐらい経ちますかね？」
「そうだね。時間が経つのは、本当に早いものだ」
　少し無理して妻のみゆきの希望通りマイホームを購入してから、約二年の時間が過ぎていた。
「可愛いお子さんに、美人の奥さん。しかも料理の腕はプロ級ときてます。ほんと、課長って人々が望むものすべて何でも手に入れたんだなって、みんな言ってますよ」
「お世辞のうまい奴だな」
「ほんとですって。お世辞なんかじゃないですよ。だから課長、いいっすか？」
「まあ、いいけど、今日はさすがに無理だよ。妻に聞いてみないとね」
「了解です。いい返事、待ってますよ」
　こうして部下の河合と私の、奇妙な逆師弟関係が始まった。
 
　この晩夢を見た。いつもの忌々しいものではない。息子の卓の夢だった。
　いつになっても卓は幼い頃のままである。当たり前だ。卓の成長した姿など、私は見ていないのだから……。
　念願の初の子供。結婚して一年後に卓は生まれた。私が二十六歳の時だ。
　キン肉マンが好きだった私は初の男の子の名前に『卓』と名付けた。もちろん妻のみゆきは反対した。しかし自分の意見をごり押しする形で強引に決めたっけなあ……。
　目に入れても痛くないほど、私たち夫婦は卓を溺愛した。
　無邪気に笑う姿を見ているだけで幸せな気分になれた。
　一日の疲れなど吹っ飛んでしまう。子供には自然と大人を癒す力があるのである。
　そんな明るい毎日を過ごす中、悪夢は突然やってきた。
　まだ卓が二歳になった頃。
　突然何者かに卓はさらわれた。
　夜泣きがすごかった卓をあやそうと、深夜外へ散歩に出掛けた最中に起きた悲劇だった。
　背後から後頭部を叩かれ気を失いかけるみゆき。
　薄れゆく意識の中、卓を奪い取られ逃げていく人間の後ろ姿を見たと言う。
　警察へ駆け込みすぐ動いてもらったが、息子は見つからず時間だけが過ぎていった。
　さらった犯人からの動きはなく一週間後、川に浮かんだ卓が発見された。
　警察は愉快犯として決めつけ、結局犯人は分からずじまい。
　こうして私たち夫婦はただ一人の息子を失ったのだ……。
　卓を失ったみゆきの精神的な憔悴の仕方は酷かった。
　私もすべてを捨てて逃げ出したかったが、まず自分がしっかりしないとと何とか冷静を装い、毎日のように慰めの言葉をみゆきに掛けた。
　夫婦というもののスタートは二人から。子供ができると家族という言い方に代わる。私たちは家族から再び夫婦になってしまったのだ。
　何故人間は生きるのか。
　卓が生まれた時、その答えが分かったような気がした。親に支えられながら人間は成長し、大人になっていく。人生の伴侶を見つけたら新しい生命を生み出し、今度は自分が支える立場になっていく。未来永劫ずっとその繰り返し。その中に真の人としての幸せを感じる事ができる。ずっとそう思っていた。
　息子を失うまでは……。
　今の私たちはどうすればいいのか？
　そこに明るさなどない。あるのは深い悲しみのみである。
　いくら声を掛けても死んだ魚のような目である一点をボーっと見ている妻。
　親しい友人に色々と相談をしてみた。いい答えは見つからないでいた。
　ある日、友人の一人がこんな事を言い出した。
「いいかい、木島。女にふられた時ってさ、いくら仲のいい男友達が慰めたってその場凌ぎだろ？　女の傷を癒すには女じゃなきゃ駄目なんだ。おまえにしても、奥さんのみゆきさんにしてもさ。最愛の子供を失った傷は計り知れないだろう。俺じゃその傷の深さは分からない。でもさ、子供を失った事でできた傷は、新しく子供を作る事で必ず癒せるはず。少なくても俺はそう思うんだ」
　彼の言葉が正しいかどうかなんて分からない。しかし今のみゆきの状況を考えると他に方法はないような気がした。
　その晩必死に抵抗するみゆきを半ば強引に犯すように私は抱いた。
　その行為が終わっても、みゆきはただ泣きじゃくっていた。
　酷い罪悪感が私を覆う。だが仕方がない事なのだ。
　このまま時間だけ経っていくのをこれ以上堪えられなかったのである。
　そしてみゆきは再びお腹の中に新たな生命を宿した。
　ちょうど私が三十歳になった時、娘の佳奈が生まれたのだ。
　子供を失った傷は子供が癒してくれる。その通りだった。
　憔悴しきっていたのが嘘のように妻のみゆきは元気を取り戻していき、再び明るい笑顔で笑うようになった。
　今の我が家が笑顔でいられるのも娘の佳奈のおかげである。
　もし、ここに息子の卓までいたらどんなに楽しいだろうか……。
　つい、そんな想像をしてしまう。
「あなた、どうしたの？」
　気付くとみゆきが私を覗き込むように見ていた。
「ん、いや…。色々あったなあって……」
「……。そうね……」
　私の左腕にそっと頭を乗せながらみゆきは呟いた。孤立した薄暗い空間にいた私に対し、光を差し伸べてくれた最愛の妻。
　ランチタイムの時、河合が言っていた事を思い出す。
「娘さん世代だと、これからは必須になるだろうし、そんな時分からないで済ませる父親でいるのか、それとも教えてあげようって頼もしい父親でいるのかは、木島課長次第ですけどね」
　いつだって娘の佳奈の前では、頼もしい父親でいたいに決まっているだろう。
　私は今度、部下の河合にパソコンを教わろうと思っている事を妻のみゆきへ伝えた。
「そうね、私もそういうの苦手だし、いつまでも頼もしいパパさんでいて下さいな」
　みゆきは笑顔で了承してくれた。
 
　家族の許可をとった私は、週に一度のパソコン家庭教師を家に招くようになった。
　毎週水曜日になると、部下の河合がやってくるようになり、我が家は賑やかになる。
　でかい口を叩くだけあって、河合のパソコンの腕というか知識は、なかなかのものであった。
「いいですか？　ここで、まず、右クリック。ここでこのファイルを開くんです。それから、コントロールキープラス、Ⅴを押して貼り付け。分かります？」
「い、いや……」
　何を言っているのか、さっぱり分からない。宇宙人語にしか聞こえない私はおかしいのだろうか。
「ほら、課長。そこじゃないって」
「あ、ああ……」
「それを選択して…。違いますよー。そこじゃなくて、そこ」
　いつの間にか、会社での立場が、完全に逆転している。
「あー、違う、違う。まったくー」
「あ、すまん、すまん……」
　こんな感じで私は、パソコンのブログというものを始めだした。
　二時間ぐらい掛けてパソコンのレッスンが終わると、妻のみゆきが、普段より豪華な手料理をたくさん作って待っていた。
「おほ、さすが課長の奥さん。素晴らしいご馳走じゃないですかー」
「今日は河合さんがいらっしゃるからって、うちの主人、あれこれ作れってうるさかったんですよ」
　いつもより上機嫌なみゆき。マンネリ化した日常に変化があったのが、嬉しかったらしい。
　娘の佳奈も、顔見知りすることなく河合に自然と溶け込んでいる。親しみやすいお兄さんができたように思ってくれているみたいで、非常に楽しそうだった。
　これは河合本来の持つ独特の明るさが、そうさせているのかもしれない。
　もし卓が順調に育って大きくなっていたら、私の横にこうして座る河合のようにパソコンを教えてくれたかもしれないのだ……。
　これで私がパソコンを意のままに使いこなせたら、大きくなった佳奈にも同じように教えてやれるかもしれない。
　週に一度のパソコンレッスンも、なかなかいいものなのかもしれないな。
　勝手な事を想像し、いつの間にかニヤけている自分に気がついた。
 
『ご機嫌パパ日記　その一』　気まぐれパパ
 
　はじめまして、初めてブログというものをいじる、気まぐれパパといいます。
　パソコン自体、慣れていませんが、みなさま、今後ともよろしくお願い致します。
　次回から、我が家の楽しい出来事などを、発表できたらなって思います。
　
　最初は訳が分からない状況でも、自然と慣れはやってくるもの。キーボードを打つのも、ままならなかった私が、四苦八苦しながらも、どうにか打てるようになってきた。
　こんなに面白いものを私は今まで何故、やろうともしなかったのだろうか。
　誰かがパソコンは何でもできると言っていたが、色々な事を覚えれば覚えるほど、そう実感する。
　週に一度だけ更新する私のブログ。もちろん河合がそばにいてこそできる更新であった。
　普段の会社内でも自然と親近感を河合に覚え、つい優しくなってしまう自分がいた。
　仕事中は真面目に受け答えする河合であったが、昼休みになると積極的に私の席の隣にやってくる。
「先日はご馳走さまです。最近、仕事のほう、順調じゃないですか」
「ありがとう。君が色々と、サポートしてくれているからね」
「どうです、最近は一人でもブログ、更新、できるようになりましたか？」
「いやいや、君が来てくれている時限定だから、まだ、その四のままだよ」
「たまには一人でやってみればいいのに…。コメントはありましたか？」
「コメントって？」
「嫌だな～、課長は…。コメントですよ、コメント」
「分からないよ。何だね、それは？」
「ハ～……」
　大袈裟な溜め息をつく河合。
「おいおい、何だよ？」
「いいですか？　課長が、書いている記事あるじゃないですか？」
「ああ」
「その記事の下に、コメントってあるじゃないですか」
「……」
　コメント…。そんなもの、あったか？　パソコンの操作に必死に食らいつくのがやっとで、そう言われても分からない。
「課長のブログで、記事を見た人の感想ですよ。コメントがあれば、コメントって書いてある欄に、数字が出るんです」
「数字？」
「もらったコメントの数です」
「ほほう…。でも、私のブログなど、見る者がいるものかね？」
「ちょっと待って下さいね……」
　そう言うと、河合はポケットから携帯を取り出し、画面を見ながら細かい操作していた。
「ほら、課長。コメントあるじゃないですか。見てみて下さいよ」
　彼の携帯画面を見ると、ご機嫌パパ日記という文字が見えた。
「これは？」
「前にも言ったじゃないですか。携帯でも、ブログって見れるんですよ」
「え、そうなの？」
「ほら、実際にこうやって、見れてるじゃないですか？」
　携帯画面に写る私のブログ。こうして見ると、不思議な感じだ。
「ここですよ、ここ。えーと、課長の記事、その四にコメント、二つありますよ」
「どれどれ？」
　私は、彼の携帯を借り、コメントを見てみる。
 
『ご機嫌パパ日記　その四』　気まぐれパパ
 
　今日の我が家の食事は、外食です。私の部下も一緒に招き、近所の中華料理店に行って来ました。
　お恥ずかしい話、私は部下がそばにいないと、このブログの記事一つ、ロクに更新すらできないのです。なので、今日はいつもお世話になっているそのお礼も兼ねて。
　大きな車海老のエビチリに、娘は大きく鼻を膨らませ、大変、喜んでいましたね。奮発して来た甲斐がありました。
 
 
（新宿トモ）
　はじめまして。
　新宿トモと言います。気まぐれパパさんの家族、とても暖かそうですね。文章から幸せな雰囲気が、こちらにまで漂ってくるようです。
 
（気まぐれマダム）
　こんにちは、気まぐれマダムです。気まぐれパパ様、はじめまして。
　同じ気まぐれ同士、名前に釣られて来てしまいました。ほのぼのして、いい感じですね。またお邪魔させて下さいねー。
 
　いいようのない嬉しさが込み上げてきた。こんな私のブログを見て、感想を残してくれる人がいる。
「今度更新する時は、このコメントくれた人たちに、ちゃんとコメントもしないと駄目ですね」
「何で？」
「課長、例えばですけどね。課長はおはようって挨拶されたら、どうします？」
「それはおはようって返すに決まっているじゃないか」
「じゃあ、次にその人を自分が先に見つけたら？」
「それは、私のほうから挨拶するだろうね。あ……」
　なるほど、ブログの世界でもそのような事は常識なのか。
　コメントを初めてもらい私はこれだけ嬉しかった。相手だって私に興味がなかったら、コメントなどしないだろう。
　お互いのコメントのやり取り……。
　そういったものの積み重ねが、ブログの楽しみの一つでもあるのか。
 
　仕事を終え、真っ直ぐ我が家に帰り、家族揃っての夕食を取る日々。
　佳奈を寝つかせると、みゆきは私の腕を枕代わりに乗せてくる。
「おいおい、何だよ。たまにはゆっくり寝かせてくれよ」
「いいじゃないの。いつまで経っても仲良しでいられる夫婦でいたいんだし」
　確かにみゆきの言う通りだった。卓を失った頃のみゆきの表情は二度と見たくない。あんな表情になるぐらいなら、ベタベタしていても笑顔のほうがいい。
「今頃さ、あの子が生きていてくれたらって何度も思うんだ……」
　みゆきは天井を見つめながら静かに言った。
「卓か……」
　確かにあの子が生きていれば、どれほど幸せだっただろうか。
「うん……」
「……」
　未だ脳裏から離れない卓の水死体。
「ごめんね。あの時、私がしっかりしていれば……」
　妻はまだ自分自身を責め続けていたのだ。
「君が謝る事なんてないよ。その分、佳奈がしっかりと明るく元気に成長してくれている」
「うん……」
「過ぎてしまった事なんだ。これ以上自分ばかり責めないで」
「でも……」
「気持ちは分かるよ。でもそれを言ったら誰のせいにしたらいい？　私たち夫婦で責任をなすりつけ合ったところで、あの子は戻ってこないんだ」
　それにみゆきのあんな顔も、もう見たくない。あえて口には出さなかった。
「今でも夢に見るんだ……」
「そりゃあ私だって見るさ」
「……」
「私はさ、みゆきと佳奈が笑顔で明るくいてくれれば、それで幸せさ」
　そう言いながらみゆきの手を力強く握る。
「あなた……」
「ずっと笑顔でいられるよう一緒に頑張ろうな」
「うん……」
　私はこの日、愛情を込めて妻を抱いた。
 
　次の水曜日になるのを、まだかまだかと、楽しみにしている自分がいた。
　今のところ私一人では、ブログの更新も何もできないのである。部下の河合に頼るしか方法はなかった。
　ここ最近水曜日だけはお互い残業もせず、ひたすら定時まで仕事をするといった状態になっている。誰の誘いでも断り河合を連れ、我が家へ帰る日。
　この間コメントをくれた新宿トモさんに、気まぐれマダムさん…。どんな人なのだろうか。初めてコメントをくれた二人。いいイメージしか湧いてこない。
　新宿トモさんは、名前の通り、新宿で住んでいる人なんだろうか。年は若いような気がする。危険な香りがしているような感じも受ける。
　気まぐれマダムさんは、すごい大金持ちの美人妻といったところだろうか。とても上品で本物のブルジョワ階級…。いや、考え過ぎか……。
　私は単なる平凡なサラリーマン。どんな人たちが、ブログをやっているのだろうか。
　河合が横に座り指導されながら、早速今日の新しい記事を書き始めた。
 
『ご機嫌パパ日記　その五』　気まぐれパパ
 
　こんにちは、気まぐれパパです。日記その四で、初コメントをいただき、何だかくすぐったいような感じですが、嬉しいという感情でいっぱいです。
　こんな平凡な日記を見て、しかもコメントまでいただけるなんて、恥ずかしいやら嬉しいやらで少し困惑しています。
　新宿トモさん、気まぐれマダムさん。コメントをありがとう！
 
　簡潔に記事を書き終えると、私は河合に聞いた。
「ねえ、河合君。コメントをくれた人たちには、どうやって返せばいいんだい？」
「ちょっとマウス、いいですか？」
「ああ、どうぞ」
　河合は、手馴れた手つきでマウスを巧みに操作する。
「いいですか？　まず、このその四でのコメント……」
「うん」
「新宿トモと、気まぐれマダムっていますよね？」
「ああ」
「そのコメントの下…。名前の下に、アドレスあるじゃないですか？」
「アドレス？」
「ＨＴＴＰから始まる相手の住所みたいなものです」
「え、住所？　どこに住所なんてあるんだい？　何県なの？」
　私の台詞に河合は呆れたような表情を見せ、大袈裟に溜め息をつく。
「まったく頭固いなあ～…。いいですか？　アドレスっていうのは、このインターネット上にある住所の事なんです」
「え、何それ？」
「う～ん、分かりやすくいうとですね。空…、いや、宇宙でいいです。宇宙に住所って言ったって分かります？」
「いや、そっちはさっぱり詳しくない」
「無限の空間じゃないですか。でも、宇宙にそれぞれが自分の場所というものを持っていたとしたら、ある程度の場所を表す取り決めがないと混乱しますよね？」
「まあ、そうだね」
「だから個人の場所。ネット上でのスペースを表示する住所なんですよ」
「へえ、じゃあ、新宿トモさんって、新宿なんだ？」
「何を言っているんですか…。それは名前の上だけでしょ。俺が言いたいのはですね…。う～ん、まあいいや…。とりあえず課長、マウスでそのアドレスの上をクリックしてもらいますか？」
「何で？」
「いいから言われた通り、やって下さいよ」
「は、はい……」
　まったく短気な部下を持ったものだ。分からないからその事を聞こうとしているだけなのに…。あとで今日の食事は漬物と味噌汁だけで充分だって、妻のみゆきに言っておこう。
　指示された通り、アドレスをクリックしてみる。
「おぉっ！」
　パソコンのモニタ上に、別枠のものが現れる。
「おい、河合君。何だね、これは？　別のウインドーが勝手に開いたぞ？」
「何をこれぐらいで驚いているんですか。今、気まぐれマダムのアドレス押したでしょ。だからマダムのブログの窓が、開いただけじゃないですか」
「窓って？」
「もう…。今さっき、自分でウインドーって言ってたじゃないですか」
「あ、ああ…。なるほどね…。それにしても河合君。名前も知らない同士なのにマダムとか呼び捨てにするのは感心しないなあ」
「そんな事いいじゃないですか。課長は、芸能人を呼び付けで呼ばないんですか？」
「え……」
「それと似たようなもんですよ。まだ覚えてもらわないといけない事、いっぱいあるんだから、そんなどうでもいい質問や無駄話は避けて下さいよ」
「あ、はい……」
　こんなやり取りをしている間に、モニタはマダムさんのブログが完全に開いていた。
 
『気まぐれマダム』　気まぐれマダム
　我が家の姫
 
　おカマの日（笑）。四月四日に生まれた姫のお宮参り、明日の予定だったのに、お天気悪いらしい～。
　来週に延期になりそう……。
　今日のブログ、前のところから引越しを試みたけど、調子はどうかな。
 
　気まぐれマダムさんも、まだブログ、始めたばかりだったんだ。いや、前もブログをやっていて引越し…。どういう意味だろうか。調子はどうとか…。体の具合でも悪いのだろうか。
「ほら、課長。ここにコメントを投稿するって、あるじゃないですか？」
「ああ」
「押して下さい」
「でも、体調悪いみたいだし……」
「はあ？」
「いや、調子はどうかなって書いてあるから、またの機会にしたほうが、いいんじゃないのかな」
「……」
「なんだい河合君？」
「あのですね…。どこが体の具合悪いなんて、書いてあるんですか？」
「いや、引っ越したばかりで、疲れたのかなと……」
「……」
「どうしたんだよ、河合君」
「引越しって、他のブログから、たまたま新しく引っ越してきたってだけじゃないですか。ちゃんと文章読んで下さいよ～。そんな事、気にしないでいいから、とっととマダムの記事見て、コメント書いて下さいよ。俺、会社終わってから、まだ、飯も食ってないんですよ。早くして下さい」
「そ、そんなピリピリするなよ……」
「早く」
「はいはい……」
　明日、会社で何かミスをしたら、逆に怒鳴ってやろう。内心そんな事を思いながら、私はマダムさんの記事へコメントを書き出した。
　姫のお宮参りという事は、名前の通り、ご結婚されて、まだ若い奥さんなんだな。文章全体が可愛らしく感じる。きっと清楚で美人な奥さんなのだろう。
 
（気まぐれパパ）
　はじめまして、コメントありがとうございました。
　明日、天気が良ければいいですね。陰で良くなるよう祈っております。
　引越し、お疲れさまでした。
 
「そしたら、投稿ボタン押して下さい」
「……。おぉ…。すごいねぇ、河合君。私のコメントが、ほら」
「はいはい、すごいですよ。さ、次、行きましょう」
「え、次って？」
「新宿トモって奴ですよ。コメントしなくていいんですか？」
「あ、ああ…。そうだったね」
「さっきと同じように今度は、新宿トモのアドレスをクリックして下さい」
　なるほど、これがアドレスという訳か…。パソコンって本当に便利なものである。私は自力で、新宿トモさんのブログへ行けたのだ。
「おお…。音楽が鳴っているよ、ここ…。これはドビュッシーの月の光かな？」
「音楽ぐらいで驚かないで下さいよ。そんな事したら本当は開くの重くなって、みんな嫌がるんですから」
　本当にこいつは細かい奴だ。明日から仕事中は私も、もう少し厳しく接してやろう。
「でもこの鳴っている曲、新宿トモさんって人が実際に自分で演奏した曲だって書いてあるよ？」
「そんなの本当かどうかなんて、誰も分からないじゃないですか。何の証拠もないんだし」
「まあそうだけどさ……」
「それにドビュッシーの月の光でしょ？　俺なら断然、ビゼーを選曲しますけどね」
「ビゼー？」
　キーボードのｅｓｃキーを押す河合。新宿トモさんのブログから聴こえていた月の光の音楽が途端にやむ。
「今、何をしたの？」
「このキーを押せば、こうやって自動で流れる音楽を止める事ができるんですよ。社内でこっそりインターネットをしている連中にしてみれば、いきなり音楽が聴こえてくる訳ですから、いい迷惑なはずですからね」
「そう言いながら河合君も仕事中サボって、しょっちゅうインタネットで遊んでいるんだろ？」
「へへへ、鋭いですね。それよりジョルジュ・ビゼーって知らないすか？」
「ああ、聞いた事がない」
「有名な曲だとカルメンとかそうですよ」
「あのチャンチャカチャカチャカ、チャンチャカチャカチャカ、チャンチャカチャカチャカチャーって曲？」
「そうです。ちょっと音程外れてますけどね。それは歌劇カルメンの前奏曲です。ビゼーは、フランスのパリで千八百三十八年に生まれた偉大なる音楽家なんですよ。敗血症という病気で三十六歳の若さで亡くなり、そのあとで世界的に認められるようになったんです」
「なかなか博学だね～」
「でも俺は有名なカルメンよりも、アルルの女が好きなんですよね」
「アルルの女？」
「ええ、課長じゃ知らないか……」
「何だ、嫌味な言い方をするなあ」
「ちょっと待ってて下さい。ネット上に多分落ちていると思うから」
　河合は私からマウスを奪い取り、キーボードに文字を打ち込みながら画面を凝視している。
「お、あったあった。いいですか？　まずアルルの女は前奏曲から始まり、メヌエット、アダージェット、カリヨンまでが第一組曲なんです。次にバストラール、間奏曲、メヌエット、ファランドールの第二組曲で編成されているんです」
「何か貴族たちがパーティーでダンスに使うような曲だけど、若干寂しさを感じさせる曲だね」
「結構悲しい物語なんですよ、アルルの女って曲は」
「へえ」
「南フランスの地主の息子であるフレデリという男の話を曲で現しているんです。課長、アルルって知ってます？」
「分からない……」
「フランスの南部にある一番大きい市です。フランス四大河川の一つであるローヌ川の分岐点にあり、絵で有名なゴッホも、このアルルは描いた絵の題名につけるぐらい有名な市です」
「河合君、君にそんな芸術的な一面があろうとは」
　私はポカーンと口を開けたまま、彼を見ていた。
「中でも俺が好きなのが、第二組曲の二曲、間奏曲なんですよ。これです」
　耳を澄ませたまま河合お薦めの曲を聴いてみる。
「何とも言えない寂しい曲だな～」
「嫌いですか？　こういうの」
「いや、不思議と心が癒されるかも……」
「アルルにある闘技場いた美しい女を見て、一瞬にして心を奪われたフレデリ。彼にはヴィヴェットと言う許婚がいたが、彼女の献身的な愛もまるで通じないぐらい、フレデリは正気を取り戻せないでいた……」
　河合は淡々とアルルの女の話を言い出した。何か特別思い入れのある曲なんだろう。私は黙って聞く事にした。
「日に日に衰えていく恋わずらいのフレデリ。見るに見かねた彼の母親は、アルルの女との結婚を許そうとした。それを人づてに聞いた許婚のヴィヴェットは『それが彼の幸せの為なら』と身を引こうとする。彼女の真心を知ったフレデリは、アルルの女を忘れ、ヴィヴェットとの結婚を決意した。幸せな二人の結婚式の夜、意地悪いカウボーイのミチフィオが現れ、今夜アルルの女と駆け落ちする事を新郎であるフレデリへ伝える。それを聞いたフレデリは嫉妬に狂い、祝いの踊りファランドールが賑やかに踊る中、機織り小屋の階上から身を躍らせて自ら命を絶った……。これがそのファランドールの曲です」
　そう言って河合は別の曲を選択した。
「最初に聞いた前奏曲だっけ？　出だしがあれと感じが似ているね。最後の曲だけあって音響がいっそう派手に聴こえるけど……」
「アルルの女の話を聞いて、どう思いました？」
「う～ん、まあ昔の曲だから設定も昔のままだと思うんだけどさ、それを差し引いても主人公のフレデリだったっけ？　ちょっと彼はわがままだよね。婚約者がいるのにひと目見たアルルの女に惚れて、今度はまた婚約者に行ってさ。挙句の果てに結婚式当日なのに、嫉妬に狂って飛び降り自殺をした訳だろ？」
　私がそこまで言うと、河合は大きな声で笑い出した。
「でしょ？　課長もそう思いますよね？　俺もこの話、さっきまで真面目に話していましたが、フレデリって奴、ほんとわがままだなって思うんですよ。この話で重要視するのが俺は意地悪なカウボーイのミチフィオだと思うんです。だって結婚式ってめでたい席にわざわざこんな事を言うんですからね。よほどフレデリって奴は恨まれていたんでしょう」
「でもさ、嫉妬に狂って飛び降り自殺をするぐらいなんて、よほど酷い事を吹き込んだんじゃないのかな」
「さあ、あくまでも当時の作り話でしょうから、詳しくは知りませんけどね」
「まあねえ」
「だから俺はこのミチフィオって人物が、この話の中じゃ抜群に好きなんですよ」
「趣味悪いな……」
「あ、いっけね。話がそれ過ぎましたね。新宿トモの月の光から、話が大幅にずれちゃいました。ブログの事に集中しましょう」
　河合はそう言いながらマウスを私に戻してきた。
 
『新宿の部屋』　新宿トモ
　生きるという事について
 
　数年前まで俺はイケイケだった。正々堂々をコンセプトに様々なジャンルへ挑戦してきたつもりだ。
　唯一の自分の武器が、いつ倒れても構わないというものだった。自分の好きなように、やりたい事をやってきたのだ。いつ倒れても悔いはない。
　ずっとそう思ってやってきた。
　プロレスへの挑戦。バーテンダーとして酒とサービスについての追求。歌舞伎町裏稼業での仕事。総合格闘技への挑戦。ピアノへの挑戦。小説へのチャレンジ。
　すべてが自分には貴重な体験で、非常に勉強になった。色々なものに接触して、成長できたと感じる。現在、小説を頑張っている。ずっと書き続けたい。
　気がつけば、応援してくれる人も徐々に増えた。馬鹿にされたり、中傷しかしない人間もいるけど、応援してくれる人の為にも挫けず頑張っていきたい。そう思うと、まだまだ倒れる訳にはいかず、生きて頑張らないとって思う。
 
　文章から察するに、若い男という印象を受けた。
　随分と色々な事をやってきているんだなと感心する。プロレスと小説なんてすごいミスマッチだ。それにピアノも。
　あまりまともにとらえてもしょうがないか。
　どこまで本当の事だか分からない。このブログの世界では、嘘と偽って自分を表現する事も可能だからだ。
　ジッと記事を眺めていても、また河合の奴がグチグチとうるさいだろうから、早めにコメントを書く事にした。
 
（気まぐれパパ）
　はじめまして、気まぐれパパです。コメント、ありがとうございました。今になって一度、過去の自分を振り返り、見つめ直しているのですね。
　人生は自分のものです。悔いのないよう頑張って下さい。
 
　二回目となれば、操作も手馴れたものである。もう河合に頼らなくても、私は自分自身でコメントを書けるのだ。
　勝ち誇ったように河合の顔を見ると、呆れた表情をしている。
「コメントを返せるようになったぐらいで、そんな得意面されても……」
「今日でレッスンも五回目。その気になれば、私は吸収率が早いのだよ」
「じゃあ、そのレッスンも今日で終わりにしますか？　まだ課長は画像の貼り付けとか、リンクの作り方とか、色々な事を知らない」
　嫌な笑い方で俺を見る河合。確かに今の状態で天狗になっている場合ではないのである。まだまだ私は、色々と学びたい事があるのだ。
「い、いや…。これからも、お…、お願いします……」
「分かってますよ。いいブログ、作りましょうね」
　妻のみゆきは、前回よりも、さらに豪華な夜食を作っていた。
　デミグラスソースのロールキャベツ。
　ペペロンチーノのパスタ。
　ポテトのホイル焼き。
　ふんだんな野菜を使ったサラダ。
　カボチャの煮つけ。
　それにチキンカツと、いつもの食卓よりも出ている品数が豊富だ。
　悪い事ではないが、いまいち歯痒い部分もあった。
　この家だって、この豪華な食事だって、私が汗水流して働いているからこそだ。私に気を一番使うのが、本来の趣旨ではないのか……。
　河合を楽しそうに見つめるみゆきを眺めながら、ついこんな事を思っている。嫉妬心だろうか。いや、すっかりマンネリ化した夫婦生活を送っている私は、妻に対し女として見ていない事実を自覚していた。
　では、この歯痒さは、一体何なのだろう？
　娘の佳奈までが、私よりも部下の河合になついているせいだろうか。
　パソコンのブログという新しい世界を知ってしまった。最近水曜日が待ち遠しい。こうなったのも週に一度来る河合のおかげである。
　しかし何故、こんなにヤキモキしているのだ？
　とりあえず明日からは、一人で記事を書けるようにしてみよう。
 
　部下の河合は来る度に様々な新しい技術や、やり方を私に教えてくれた。
　いつの間にかブログを更新するという事が、私の日常の一部にもなっている。
　毎日の更新、そして毎日やり取りするコメント。ブログを開くたびに私はワクワクしていた。
　初期の頃から、コメントのやり取りをしている気まぐれマダムさんに、新宿トモさん。
　最近では、牧師さんという人まで、コメントをくれるようになった。名前の通り、教会の神父なのだろうか。非常に気になる。
　毎晩、妻が寝静まると、私のブログ日記の時間となっていた。
　ある日の事だった。
　私がパソコンを開き、いつものようにブログを更新していると、妻のみゆきがトイレで起きてきた。
「あら、あなた。まだ、パソコンで何かやっているの？」
「ああ、覚えてみると、パソコンって面白いものでね」
「私には、全然分からない世界だけど、いつも何をしているの？」
「ああ、私のブログを更新しているんだよ」
「ブログ？」
「分かりやすくいえば、ホームページだよ」
「へえ、あなた、まだ三ヶ月ぐらいでしょ？　すごいわね」
「これからは何をするにも、パソコンが必須になると思うんだ。まだ、佳奈も小さいけど、これから嫌でもパソコンに触れなきゃいけない時が、来ると思うしね。その時、私が少しでも教えてあげられたらって思うんだよ」
「確かにそうね。いつまでも頼りがいのあるお父さんでいて下さいな」
「もちろん」
「ところで、どんなホームページを作っているの？」
「ああ、見てみなよ」
　私は適当に自分の書いた記事をクリックして、妻に見せる。
 
『ご機嫌パパ日記　その十六』　気まぐれパパ
 
　先日は家族そろって外食に出掛けました。ちょっと奮発した甲斐あって、なかなかのご馳走にありつけました。
　妻の手料理もいいけど、たまにはこういうのもいいもんですね。
　おかげさまで妻も娘も大いに喜んでくれました。
　今日はそのレストランの従業員に撮ってもらった私たち家族の写真と、料理の写真を数点載せたいと思います。
 
　真剣な表情で画面を見つめるみゆき。私より五歳年下の三十五歳ではあるが、その横顔は美しい。外見からは、実際の年齢を感じさせない。
「あら、嫌だ。私たちの事まで書いてあるじゃないの、フフ……」
「ああ、ご機嫌パパ日記という題名だからね。実際に日記をつけた事とかないけど、こうやって、日常の日々を記録しておくって、大事だと思うんだ」
「あら、私や佳奈の写真まであるじゃないの、フフ……」
「いつまでも仲良くやっているというのをネットで、みんなに見せつけるのも悪くはないだろ？」
「そうですね。でも、私の写真写りが、いまいち悪いわね」
「そんな事ないよ。いつだって綺麗だよ。ほら、このコメント見てみなよ」
 
（新宿トモ）
　こんばんは、新宿トモです。
　とても仲良く見えますよ、写真。奥さん、すごい美人じゃないですか。ビックリしました。娘さんも可愛いですね。さぞかし、美人になるんじゃないですか。
　このたび、自分の小説『新宿クレッシェンド』を賞に応募する事にしました。いつも、気まぐれパパさんを始め、みなさまの暖かいお言葉、感謝しています。
　俺、頑張りますね！
 
　彼のコメントを読んでいる妻の表情は、はにかんでいた。お世辞でも綺麗と言われて、嫌がる女はいない。
「何だか恥ずかしいわ。でもこの人、小説を書いているんだ？　すごいわね～」
「うん、色々あるみたいだけど、こうして知り合ったんだから、応援したいよね」
「本当に賞が取れたらすごいじゃない。作家がお友達になるんだもん」
「はは、そんなミーハーな考えで、彼に接したら失礼だよ。素直に応援してあげなきゃね。まだ、三十四歳らしいよ。みゆきと、一歳違いだね」
「へえ、そうなんだ。あら、他にもコメントがあるじゃない」
「ああ、こちらは牧師さんっていってさ、穏やかでいい人なんだよ」
「本物の牧師さんなの？」
「う～ん、どうだろ。今度、もう少し仲良くなったら、聞いてみようかと思ってるんだ。あとはこの気まぐれマダムさん。いつもこの人のブログ見ると、ヨダレ出ちゃってね。すごいご馳走ばかりなんだ。これ見ると、俺も、もっと頑張らないとってね」
「へえ、どんなブログなの？」
　私はマウスを操作して、気まぐれマダムさんのブログを開く。昨日はフレンチのフルコース。そして今日は、高級寿司屋の記事であった。
「はぁ…。こういうところに通える人が、本当にいるんだね～」
　みゆきは、マダムさんの記事を見て、感心しきっていた。
「コメントを見た感じ、お高くとまってないんだよ。すごい明るくてね。いい人だよ」
「それにしても、すごいわね～」
「そうだね。パソコンをしてなかったら、まったく縁がない人たちだしね」
　奇妙な繋がり。お互い顔も名前も、住んでいる所さえ知らない仲なのである。そういった人間同士が、毎日ようにコメントのやり取りをしているのだ。
　日常の一部となっているブログ。それは人間の心の繋がりなのかもしれない。
「あら、あなた」
「ん？」
「この間、温泉行った時のところのコメント」
「ああ、牧師さんだろ？」
「ええ、何かホッとするような事を書いてくれるのね」
「うん、だって、まずはお帰りなさい…。なかなか言えないよ。俺さ、仕事明けだったから、楽しかったけど、体的には疲れていたんだよ。でもさ、この牧師さんのコメント見て、何かホッとしたんだよね」
「うん、分かるわ。ブログって面白いのね。何だか、あなたのブログのコメント見るの、楽しみだわ」
　そういえば部下の河合が携帯でもブログを見られるとかいって、実際に見ていたな。あれはどうやるのだろうか。明日辺り会社で聞いてみるか。
　この日初めて妻が横で見ている状態で私はブログを書いた。変な事は書いていないつもりでも本人が真横にいると、なかなか記事を書きづらいものがある。
 
『ご機嫌パパ日記　その二十九』　気まぐれパパ
 
　初めて妻が横にいる状態で、今、ブログを書いています。別にコソコソしている訳ではないのですが、なかなか恥ずかしいものですね。
　今日、珍しく仕事でケアレスミスをしてしまい、大恥を掻いてしまいました……。
　仕事の失敗…。やはり、こればかりは慣れるって事がありませんね。
 
「あら、嫌だ。あなた、仕事で何かしたの？」
「え、大した事じゃないんだけどね……」
　密かにやっていたものの存在を妻に知られる。
　心の奥底で、そわそわした妙な感覚を覚えた。
　私は今まで「気まぐれパパ」という仮面を、この空間で作り上げていたのかもしれない。
　ここ最近になって、日常の中にすっかりと組み込まれているブログの更新。会社から帰ってくると、密かな楽しみにもなっている。
　よく気がつき、私に尽くしてくれる妻。
　なついている娘。
　私にはこの家族があり、とても大事なものである。どんなに嫌な事があっても、面白くない事があっても、常にこの絆を守っていかなければならない立場にあるのだ。
　その為には、会社でストレスを感じようが、私は我慢しなければならない。
　前に考えた事がある。
　今のこの現状を死ぬまで続けていくのかと……。
　妻のみゆきと知り合い、恋に落ちて、結婚をした。
　子供も産んだ。一度は失いもしたが、再び子を宿し現状に至る。
　幸せだった。それはもちろん、今もそう感じている。
　自分の理想の家庭を築き上げた。思い描いたような暖かい家庭を妻と協力して作り上げたのである。
　逆にいえば今、こんなに幸せでいいのだろうか。そんな不安にも駆られている。
 
　部下の河合は、家に来る度、私に様々な技術を教えてくれた。
　デジカメで撮った家族の写真を加工する技術。
　ブログで、ページが開いた瞬間、音楽が鳴るようにもした。
　気まぐれマダムさん、新宿トモさん、牧師さんといった、私のブログの常連以外にも、どんどん新しい人が増えてきた。
　自分のブログが、色々な人に見てもらえる。嬉しくて仕方がない。
　ひょっとした拍子でやり始めたブログ。
　今までは、仕事を終え、会社から帰ってからしかパソコンに触れなかったのが、携帯でも暇さえあれば、コメントがあるかどうかと、チェックするようになっていた。
　河合は、そんな私を見る度、ニヤリと嫌な笑い方をする。
「木島課長。気になってしょうがないんすね？」
「ま、まあね……」
「俺もそうなんですよ。コメントが集まれば集まるほど、気になりますもんね」
「そうなんだよ。すっかり日課になってしまったというのかな」
　上司と部下の関係。それが我自宅では、立場が逆転する。
「この間ブログで仲良くなった子と、実際に逢ったんですよ。まあ、オフ会ってやつですけどね」
「オフ会？」
「みんな、実名を隠し、ハンドルネームでブログやってるじゃないですか？」
「うん」
「バーチャル空間同士だった人間が、現実に実際会う。それをオフ会っていうんですよ」
「何故、オフなの？」
「だってパソコンをつけている時は、オンじゃないですか」
「なるほど、外で会う時はそれでオフか。うまい事言うな」
「でも、色々な問題ってありますけどね」
「問題？」
「だってみんな、自分のすべてを曝け出している訳じゃないでしょ。仲良くなればなったで、自分のいいところを知ってもらいたいと思うのが、人間の性ってやつですよ」
　確かに河合の理論は、正論であった。みんな、誰だっていいところを見てもらいたい。私だって、もちろんそうだ。
「でもそれは当然の事で、何故会うと問題になるんだね？」
「だってすべての人間が自分の顔を晒している訳じゃないから、実際に逢った時、その違いにまず驚くんですよ」
「何で？」
「当たり前じゃないですか。だって今までは自分の想像していただけ。それが実際に逢うとなると、当然ギャップは生じます。自分で都合のいい想像をしていた分だけ、それは裏切られたという気持ちになるもんですよ」
「なるほどね。勝手にいい女だと想像していたら、全然違っていたみたいな？」
「ええ、そんなもんです。それにまだ大事な点があるんですよ」
「大事な点？」
　それまでおどけた表情で話していた河合は、急に真剣な表情に切り替わる。
「すべての人間が、善人ではないからですよ」
「ま、まあ……」
「それと、男と女…。どこかでお互いが興味あるから、わざわざ時間を割いて会ったりする訳で……」
「……」
　まだ二十歳そこそこである河合。こんな若いのに、鋭いところを突いてくるものだ。
「例えば俺が、誰か女の子と会ったりするのは、問題ない訳です。結婚している訳じゃないから。でも、課長だと……」
「わ、私はそんな事、考えた事さえないよ」
「まだ、人が少ないからですよ」
「……」
　河合の目つきが、意地悪そうに笑っている。
「ブログって、楽しいだけじゃないんですよ、課長」
　そう言い残して、河合は自分の机に戻っていった。
　体のどこかが、妙にざらついた感覚を察知していた。
 
（お絵描き番長）
　わぁ～、何てほのぼのしたブログなんでしょうか。私は絵を描いていますが、こんなほのぼのとした絵をいつか描いてみたいものです。
 
（うめ）
　こんばんは、うめちんです。気まぐれパパさんって、いつもブログのタイトル通り、ほのぼのしてますね。いつまでも暖かいパパでいて下さいね～。
 
（カイコチャン）
　気まぐれパパさんたちご家族の食事の量…。やばい、私、全部一人で食べられちゃうかもしれない。
 
（ちゃち）
　笑顔の数だけ、お子さんの幸せが増えているような気がします。
 
（新宿トモ）
　気まぐれパパさんの家庭って、俺にとって理想な家庭ですよ。頑張って下さいね。
 
　今日も新しい人が、コメントを残してくれている。読んでいて心が躍る。早速私はコメントをくれた人たちのブログへお邪魔した。
　職業、年齢、性別問わず、気の合う自由な仲間を作る事に生き甲斐を感じていた。
　リアルタイムで日常が色々な人たちと、リンクしているのだから……。
　次の日の記事、またその次の日……。
　コメントをくれる新しい人たちが、増えていく。
 
（海）
　何かここへ来ると、自然と癒されます。気まぐれマダムさんのところから、来ちゃいました。
 
（らん）
　はじめまして、新宿トモさんのところからお邪魔しました。コメント見て、どんな人なのかなって気になっていたんです。来て良かった。こんないいブログで……。
 
（ミーフィー）
　お子さんたちと、楽しい食事を過ごされたのですね。うふっ、こっちまで楽しさが伝わってくるようです。
 
（牧師）
　ムッハ！　こ、これは…。もの凄くおいしそうなステーキではありませんか。実は私、大好物なんですよ、ステーキ…。このようなステーキ、一度、食べてみたいものです。
 
　ずっと気になっている牧師さん。本物の牧師さんなのだろうか？　そろそろ気心も知れてきたので聞いてみてもいいかな。
　私は、牧師さんのブログを覗いてみた。
　コメントで聞こうと思っていた事。先に新宿トモさんが質問をしていた。それについての答えも、牧師さんはマメにコメントしてあった。
　牧師とは、ただの仇名であり、実際は違うらしい。それにしても、本物の牧師のように穏やかな人である。
 
　ブログ……。
　それは、みんなに見られる事を前提とした自分の日記でもある。
　もはや、それは日記と言えるのだろうか。私には分からない。最近、インターネット絡みのテレビのニュースで、様々な事件が起きている。
　顔の知らない男女が会い、関係のもつれから殺人へ……。
　出会い系サイトといったもので、お互いを知り合う。当然お互いの名前や姿形は分からない。だから自分をより必要以上に、良く見せる事ができる。それぞれの想像はどんどん膨らんでいき、やがて、その感情は収拾がつかなくなる。
　その結果が、このニュースで流されるような事件に発展していくのかもしれない。
　常識とモラルの間で、自己を形成する人間。今の世の中、そのバランスがおかしくなりつつある。
　部下の河合が、この間、ブログ上で知り合った子と、現実に会ったと言っていた。彼の言い方だと、あくまでも一対一、男と女という関係が成り立った上で会っているらしい。詳しくは聞いていないが、最後に言った河合の台詞。
「ブログって、楽しいだけじゃないんですよ、課長」
　その言葉に、どんな深い意味合いが隠されているのだろうか。お互い、興味を持った男と女がひっそりと会うのだ。そこに、男女の関係がないとは言い切れない。
　私は男なので男側の意見しか言えないが、いい女は確かに抱きたい。抱いてみたい。それは男本来の欲望というものである。
　しかし、私には女房も子供もいる。自分の欲望を叶えたい為に、それらを犠牲にする事はできない。
　もし、それをしてしまったら、私を産んだ両親と、同一レベルになってしまうだろう。
　いや、それ以前に顔も知らない女と会った瞬間…。自分の想像していた女性像と、まったく違う人間が来たとしたら、その時男は何を考え、どう行動するのだろうか。
 
「ほら、早く…。私を気持ち良くさせなさいよ。早く！」
　瞬間的に蘇る過去のおぞましき記憶……。
　自分を産んだ母親。
　この私を育ててくれはしたが、父親に捨てられたという現実が、母親を狂わせていた。いや、違う…。本当におかしくなったのは名も知らぬ借金取りたちが家に入り込むようになってからじゃないだろうか。
　あの頃まだ幼かった私は、自分の母親が悪者たちに乱暴されている。そんな風にしか感じていなかった。何故この人たちは泣いて嫌がる母親を床へ押し倒し、体を押さえつけているんだろう？　嗚咽を漏らす母親の口を手で押さえ、嘲笑を浴びせる男たち。
　私はそんな様子を廊下から覗く事しかできなかった。
　思春期を迎えた頃、知人の影響か性に対する興味を覚えると同時に、母親がされた行為を初めて理解した。あれは無理やり複数の男に犯されていたのだと……。
　腹を痛めて生んだ我が子の前で犯される行為。母親はどんな心境で今日までいたのだ。料理を作る母親の後姿を見つめる以外、私には何もできなかった。
　ある日夜中にふと目が覚めた事がある。甲高い笑い声が聞こえてきたからだ。面白い本やテレビを見て自然と笑うような笑い方でなく、尋常でない感じの笑い方。
　足音を殺し、声のする方向へ向かう。案の定声の主は母親だった。虚ろな視線で天井を見上げ、薄ら笑いを浮かべた母親を見た瞬間、私は全身に鳥肌が立っていた。
　ドアの隙間から覗き見し、その場で息を殺しながら視線を外せなかった。
　彼女ははだけた服の中へ手を入れ、自ら乳房を触っている。男なら当たり前の自慰行為。誰かが女だってすると言っていた。まさか異性の自慰行為を初めて見たのが、自分の母親だったなんて……。
　ショックと興奮、そんな感覚が体内をグルグル駆け巡っているような気がした。見てはいけないものを見てしまったという罪悪感。しかしそれさえも凌駕する好奇心。
　現実に戻る事ができたのは、一瞬母親と視線が合ったような気がしたからだ。実際に彼女が私の存在に気付いたのかは分からない。自身の行動を恥じながら部屋へ戻る。その日、私はまったく眠れなかった。
　それ以来、深夜甲高い声が聞こえてくると、私は布団を頭から被って寝るようになる。
　複雑な心境のまま高校三年生になり、私は最後の部活生活を懸命にこなす事で現実を逃避していた。
　部活から帰り、学生服のまま布団で寝ていると、妙に寝苦しさを感じた。体が重く、顔が熱い。あまりの寝苦しさから、目を覚ます。
　両目を見開き、ギョッとなった。
　私の母親が、衣服を何も纏わず、裸の状態で私の体の上にまたがっていたのだ。しかも、うっすらと薄ら笑いを浮かべながら……。
「か、母さん……」
　実の母親の顔が、どんどん近づいてきたと思うと、私は唇を奪われていた。ヌメッとした感触の舌が、私の唇を強引にこじ開け、侵入してくる。何故か頭の中で爬虫類の何かを連想させた。
　体全身が痺れた。血の繋がった同士の禁断の行為。
　最近の母親は、息子の私の目から見ても、壊れかけていると感じていた。
「やめろっ！」
　声に出したくとも、声帯から言葉が出る事はなかった。突拍子もない非現実的な行動に、私はうまく考えがまとまらず、ひどく混乱していた。
　母親の舌は千差万別の蛇のように、あらゆる不快な動きで思考能力を奪っていく。早く逃げなきゃ…、だけど手に力が入らない。そんな状況下の中、私の下半身は意志に逆らい、強烈に勃起している。
　一度だって、母親を女性として見た事などなかった。考えた事さえない。それが、この現状は何なのだろう。
　腹の辺りから、母親の手がモゾモゾと、下に向かって伸びていく。
　どうする事もできない私……。
　甲高い声を発しながら自慰行為をしていた姿を思い出す。
　母親の手は、固く勃起していた私の下半身を強く握り締めていた。あがらう事ができず、されるがままの状態が続く。
　私の手首をつかみ、強引に自分の胸へ持っていく母親。
　罪悪感と気持ち良さが、交互に行き来する。完全に母親の表情は狂っていた。私を自分の息子だという意識はない。気がつけば、私のズボンとパンツは脱がされ、下半身裸になっていた。
「ほら、早く…。私を気持ち良くさせなさいよ。早く！」
　生まれて初めての性行為……。
　私は、血の繋がった母親が、最初の相手だった……。
　長い髪を振り乱しながら、母親は、私の上で一心不乱に腰を振る。
　そんな中で、私の下半身は果てた。
　母親は布団の上で、気が狂ったように大声を張り上げながら笑っていた。私は、その様子を眺めている内に、吐き気を感じ、トイレに駆け込む。便器に顔を乗せながらも、胃袋いっぱいに溜まった異物を思い切り吐き出した。
　その日から私は、母親を恐ろしく感じるようになり、熟睡して寝る事ができなくなってしまった。
　そして私が高校を卒業する前に、母親は姿を消した。
　当然進学への道は不意に絶たれ、苦悩する日々が続く。そんな時期、奨学金制度というものがあるのを知った私は、それにすがるよう必死に取り組んだ。
　唯一幸いだった事は、出て行った父親と母親の戸籍は何もいじっていなかったぐらい。だから卒業後、まともな会社へ就職する事ができたのだろう。
　四十歳になった今でも、両親を怨めしく思う時がある。
　贅沢でなくていい。ただ、普通のささやかな幸せ溢れる家庭の中にいたかった……。
 
　思えば、私はずっと理想の家庭を築く為に頑張ってきた。
　気がつけば、自分一人ではない。周りに支えられて、今日まで生きてこられたのだ。
　暖かい家庭。妻と子供の笑顔。
　社内での仲間たちの信頼。
　背中に乗っかっているものが、徐々に大きくなっていく。信頼の積み重ねが、私の背中を重くしている。
　定年退職まで、敷かれたレールの上を走らねばならない現状。
　ふと、思う……。
　私は…、私自身は、幸せなのだろうか。周りの人間の幸せを考えるあまり、自分自身の幸せを考えているのか。答えは分からない。妻のみゆきや、娘の佳奈。家族の楽しそうな笑顔で、間違いなく私は癒されている。
　癒しと幸せ…。果たしてイコールなのだろうか？
　心の奥底で私は一体、何を望んでいるのだろう。このような考えをしている時点で、何かしら現状に不満を感じているのだ。
　毎週水曜日には、部下の河合が自宅にやってくる。そこで私は新たなパソコンのスキルを徐々に習得している。
　週に一度というペースではあるが、私以外の家族の人間にも、河合は、確実に親密度がアップしていた。
「課長、だいぶパソコンも覚えたんじゃないですか？」
「おかげさまでね」
「俺も週に一度は、おいしいご馳走をいただけるので、毎週水曜日が待ち遠しいですよ」
「あら、河合さんたら、お上手ね……」
　頬を赤く染める妻のみゆき。私が心の底から愛した女性……。
「佳奈ちゃんも、ある程度大きくなったらさ。お兄ちゃんがパソコンを教えてあげるね」
「ほんと！」
　優しく頼もしいお兄さんができたかのように、顔をほころばせる佳奈。
「そうだ！　奥さん、ＣＤプレイヤーあります？　せっかくの豪華な食事なんだから、優雅に音楽を聴きながら楽しく食べたくないですか？」
　そう言って河合はバックの中から一枚のＣＤを取り出しテーブルの上に置いた。
「すぐそこにあるからこのＣＤを掛ければいいのかしら？」
「ええ、お手数掛けてすみません」
「お兄ちゃん、それ何の曲？」
「まあ聞いてからのお楽しみ」
　掛かった曲は、以前パソコンを教えてもらう時聴いたビゼー作曲のアルルの女だった。
「あら、河合さん、こんなクラシックもお聴きになるの？」
「娘さんの教育上、こういう曲とかのほうがいいと思いませんか？」
「なかなか素敵なセンスだと思うわ」
「曲名はアルルの女と言って、フランスのパリで生まれたビゼーが作った曲なんですよ。この話、実は……」
　得意満面に河合はアルルの女の話を始めた。一度聞いている私には退屈で溜まらない。しかしみゆきや佳奈は目を輝かせながら、河合の博学ぶりを楽しそうに見つめている。
　一見、ほのぼのとした楽しい団らんのひと時ではあるが、そこに私の存在感はなかった。二十歳そこそこの男と、四十歳の男。年の数だけでいえば、純粋に二倍の時間を私は生きている。河合を見つめる家族の表情。少しばかりの嫉妬を感じていた。
　マンネリ化した日常にうんざりしていた私ではあるが、このような刺激だと、どこかで面白くないと感じている自分自身がいる。身勝手なものだ。
　食事を終え、河合が帰ると、みゆきは私にコーヒーを淹れてくれた。
「ねえ、最近さ」
「ん、なんだい？」
「携帯であなたのブログ見てるけど、どんどん人が増えてない？」
「そうだね」
「一人一人にコメントを返している訳でしょ？」
「ああ」
「大変じゃないの？」
　確かにここ最近それは何となくではあるが、感じていた部分でもあった。一人一人のブログ記事をちゃんと読み、それに関するコメントを書く。礼儀としては当たり前の話ではあるが、人の人数が増えると時間的に厳しいものがある。
　人間は本来働いた上で、その後にプライベートがある。私は妻子持ちだ。自分一人での時間を好きに使える訳ではない。
　家族全員で食事をし、時には旅行へ行き、週末になればどこかへお出掛けをする。
　当然睡眠時間もある訳で、限られた時間内しかブログには関われない。
　人の数が増えれば増えるほど、私のプライベートな時間を使う事になる。
　コメントを返すといった時間を作るには、睡眠時間を削るしかなかった。
　深夜おのずと減る妻との性行為。みゆきは遠回しに、その事を言いたかったのだろうか。
　しかしブログは動いている。「ご機嫌パパ日記」は、ほぼ毎日のように動いているのだ。もう私一人でやっているものではなくなっている。
 
（お絵描き番長）
　気まぐれパパさん。この間、私のブログでおおちゃくして、息子のホームページの記事のリンクを貼り付けてしまいました。間違って……。
　気まぐれパパさん、息子のリンク先に行ったみたいですね？
　おかげで息子に怒られました。
　勝手に人の息子のリンク先に行って、コメントとかされても困ります。
 
　何だ、このコメントは……。
　いつもやり取りしているお絵描き番長。本当に絵画教室の先生をしているらしいが、何故、このようなコメントをしたのだろう？　私は理解に苦しむ。
　お絵描き番長のブログに行くと、孫の記事が書かれており、その記事の中にリンク先に飛べるようになっていた。何だろうと思い、睡眠時間がないのを分かりながらも、リンク先へ行ってみた。
　行った先は、番長の息子が運営しているホームページで、自分の子供を中心とした内容であった。まだ二歳ぐらいの可愛い子供の写真が掲載されていたので、私は顔をほころばせながらコメントを残したのであった。
 
（気まぐれパパ）
　とても可愛いお子さんですね。目に入れても痛くないでしょう？
　いつも、お絵描き番長にはお世話になっています。
 
　別段、変なコメントは残していないつもりである。リンク先があったから行ってみてコメントを残しただけの事だ。
　それを何故、こんな言い方されなければいけないのだろう。
　少しばかり気分が悪くなった。
　本音を言えば、だったらリンク先などつけて飛ぶようにするなと言いたい。誰かに行かれるのが嫌なら、そんな事をはなっからしなければいいのである。
　それでも感情を剥き出しにするのは他の人の目もあるので、私は差し障りないコメントを返す事にした。
 
（気まぐれパパ）
　ご迷惑をお掛けしたみたいで、すみませんでした。リンク先が記事の中にあったもので、何かなと思って行ったら、とても可愛いお孫さんの写真がありましたので、ついコメントを残してしまいました。以後、気をつけます。
 
　自分の常識の判断で、勝手に他人まで巻き込んではいけない。よく自分の物差しで計るなというが、実際その通りだと思う。
　コメントを投稿した時点で、私の中に、ちょっとした心境の変化があった。
　今まで、楽しくお気楽にやってきたブログ。
　自由に記事を書き、楽しいコメントのやり取りをしていたはずなのに、いつの間にか、普段と変わらない自分がネットの中にいた。
　楽しくやってきたはずが、ストレスを感じている自分がいる。
　他の人の迷惑にならないよう最新の注意を払い、細かい気遣いをしてあげる。一番人に好かれる方法である。
　これを社会人になって、ずっと繰り返しやってきたのだ。会社でも、家庭でも……。
　息抜きがてらに始めたブログなのに、今現在息が少し詰まっている。
　出来る限りみんなの前ではいい人でいたい。
　しかしそれが最近になって、自分の首を絞めている事に気がついている。静かに蓄積していくイライラは、やがてストレスとなり、私の体を蝕んでいく。
　生活していく上で嫌な事があると、必ずプレイバックする過去のトラウマ。
　幼き頃、父親には捨てられ、母親には犯され…。そして最後には捨てられた……。
　誰からも必要とされない忌み嫌われし子。
　今でこそ幸せな家庭を築き上げたが、これが本当に、私の望んでいたものなのだろうか。
　たまに思う時がある。私、一人…。孤独に、孤高にいるのが、一番お似合いじゃないのかと……。
　両親の呪われた遺伝子。決して自分の子供は作るまいと、そう決めて生きてきた。妻のみゆきに出逢うまでは……。
　彼女の持つ優しさに私は過去を浄化され、二人の子供を産んだ。
　今現在の幸せ…。ずっとこれでいいと思い、頑張ってきた。
　しかし、私に流れる血は、薄汚れた呪われし者の血。二人の子供は、そんな私の血を受け継いでいる。だから卓はあんな不運な目に遭わねばならなかったんじゃないか。今は笑顔でスクスクと育っている佳奈。あの子もいずれ……。
　いや、同じ目になど二度と遭わせない。もうあんな思いは嫌だ。
　複雑な思いを胸に抱きながら、私は他の人のブログを眺めた。
 
『おおうめ日記』　うめ
　バトン
 
　こんばんは、うめちんです。新宿トモさんから回ってきたバトン。これを私が渡せるのは、牧師ツマさんしかいません。
　牧師ツマさ～ん。見てますか～？　バトン渡しましたよ～。よろしくお願いしますね。
　トモち～ん、うめちん頑張ったよぉ～。
 
　仲良くなってからしばらく経つ、うめさんという主婦のブログ。どうやらバトンというものが、ブログ内で流行しているようだ。
　バトンを渡された人は、言われた質問に答え、仲のいい相手にバトンを回す。それだけの事ではあるが、見ていて非常に興味深く面白いものである。
　バトンの渡し主は、新宿トモさん。では、トモさんにバトンを渡したのは誰だろう。
　私は彼のブログを開いた。バトンの記事をちゃんと読んでみる。なるほど、新宿トモさんは、らんさんからバトンを受け取ったのか。いずれ私のところにも、バトンは回ってくるのだろうか？
　それと牧師ツマさんという方…。ひょっとして、私が仲良くさせていただいている牧師さんの奥さんなのだろうか。
　少し気になったので、牧師さんのブログを見てみる。
「……」
　どうみても牧師さんは、独身な様子である。牧師ツマという名前は、どこにも見つからない。ただ、ハンドルネームが、たまたまそうだっただけなのだろうか？
　私はうめさんのところにある各部屋のリンク先から、牧師ツマさんのブログへ飛んでみた。
　ブログ全体を見て驚いた。本物の牧師さんの奥さんだったのだから……。
　ネット上とはいえ、本当に色々な人がいるものだなと、つくづく感心してしまう。これが一般世間だったら、ここまでお互いの親交を深め合う事ができるのだろうか。
　誰かが、職業に貴賎はないと言っていたのを思い出す。
　このインターネットの世界では、人間性が重視なのだ。職業や立場はそれぞれ違えども、価値観の似たような人間同士、自然と仲良くなっていく。
 
『ご機嫌パパ日記　その三十六』　気まぐれパパ
 
　最近クラシックを聴いている自分がいます。
　部下に教えてもらった曲でビゼーとかいう人が作った曲で、アルルの女と言います。
　第一組曲と第二組曲それぞれ四曲ずつで成り立つこの曲は、悲劇をモチーフにした物語で、時には悲しく時には激しく、でも何故か聴いていると不思議と落ち着く曲です。
　もし時間があれば、四十を過ぎた男がピアノにチャレンジするなんて、いいかもしれませんね。
　こんな事を書くと、ちゃんとピアノを弾いている新宿トモさんに申し訳ないなあと恥ずかしい限りです。
　そうそううちの娘がピアノのお稽古を開始しました。弾いているところを写真に撮りましたので、画像をアップしたいと思います。
　親馬鹿ですみません……。
 
　ピアノなんて弾く気なんてこれっぽっちもないのに、私もよくもまあこんな記事を書いたもんだ。
　平凡な毎日を過ごしているから毎日ように記事を書くとなると、内容が思いつかないでいる。ネタなんてそんなに転がっているものではないのだ。
　他の人のブログをチェックして時間を潰してから自分のブログに戻る。
　すると早速新宿トモさんや、気まぐれマダムさんからコメントが入っていた。
 
（新宿トモ）
　自分も三十歳からピアノを弾き始めました。是非とも気まぐれパパさんには頑張ってほしいものですね。陰ながらエールを送ります。
　実際に四十歳になってピアノを始め、ちゃんと弾けるようになったら本当に格好いいし、素敵で素晴らしい事だと思います。
　それにしてもピアノを一生懸命に弾く娘さんの画像。とても可愛らしいですね。
　いつまでも幸せにいて下さいね。
 
（気まぐれマダム）
　おお、やっぱ気まぐれパパさんの娘さん、本当に可愛いなあ～。
　我が家の姫も、もう少し大きくなったらピアノを習わせたいですね。
　パパさん、ピアノを始めちゃうんですか？　もしそうならいつか新宿トモさんとの連弾とかを聴いてみたいですね。
　期待しています。ガンバレー！
 
　おや、新しい人からのコメントも入っているぞ。
 
（自分流）
　はじめまして、自分流と申します。
　気まぐれパパさんと私は同世代なので、いつも応援しています。
　お互い頑張りましょう。
 
　自分流さんか。同世代なんてそういないと思っていたので親近感が沸く。
　彼のブログへ飛ぶと、農業を営んでいる方のようで、専門的な事が長文で書いてあった。集落営農というものに携わり、方々で活躍されているようだ。
　彼の文章を読んでいて、素朴で奥ゆかしい人柄が自然と想像できた。仕事も住む場所も違い、共通点は同世代という点だけだが、このように少しでも繋がる事ができて嬉しく思う自分がいた。
 
　仕事先でも、私はブログの事を考えるようになっていた。
　暇さえあれば、携帯でチェックしてしまう自分がいる。
　例え時間が掛かったとしても、私はコメントをくれた人たちには、こまめにコメントを返すように心掛けた。
　自分の日課の中に、ブログへ費やす時間というものが、当たり前になっている。
　これを現実逃避というのだろうか。
　ここ最近の私の行動を妻のみゆきは、あまり面白く思っていないらしい。確かにそうだ。みゆきは間違っていない。以前なら、毎週日曜日は家族でどこかへ行っていた。もちろん、今でもそれは変わっていない。しかし、行く目的が私の中で、ジワリジワリと変わっていたのだから……。
　子供や妻を楽しませるというよりも、ほのぼのした状態の写真を撮り、ブログのみんなに見てもらいたい。そんな感覚になっている。
　家族の写真を見てくれるブログの人たち。当然、妻も喜んでくれるとばかり思っていた。
「あなた……」
「なんだい、みゆき？」
「最近、少しブログというものに、関わり過ぎのような気がするんだけど……」
「まあ、確かに見てくれる人も、以前とは比べ物にならないぐらい多くなったしね。それは仕方ない事だよ」
「今、あなたは自分の子供と、正面向いて、ちゃんと向かい合っていると言える？」
　佳奈、十歳。大事な時期でもある。私は、正々堂々向かい合っていると、言えるのだろうか？
「もっと家庭をちゃんと見て」
　みゆきの言い方に、私は不快なものを感じた。嫌な言い方ではあるが、私がこうして働き、家だって建て、生活だってできているのだ。子供の事を何も考えていない訳ではない。少し私に対して言い過ぎのような気がした。
　人間一人だけでは生きていけない。家族だって必要だし、周りの仲間も必要である。形は違えども、今、私にはネット上の顔も知らない仲間ができている。
　そんなブログなど、表面的な付き合いだと、人は言うかもしれない。それだって分かり合える人はいるはずだ。
「何故、今になってそんな事を言い出すんだい？」
　険しい妻の表情。あまりそのような顔を見た事のない私は、話しているテーマの深さというものを考えてみた。
「写真だってそう…。うちの佳奈。あの子はまだ十歳なのよ？」
「そんな事ぐらい、分かっているよ」
「顔を知らない人に晒されて、今、ニュースとかで幼児誘拐殺人とか、おかしな人だっていっぱいいるのよ」
「……」
　川に浮かんだ卓の姿が頭の中で鮮明に描かれる。できればこれ以上あの時の事を思い出したくなかった。
「毎週毎週、何かあるとカメラを持って撮影…。家族用に記念としてなら文句はないわ。でもね、最近のあなた、ブログの人たちに見せたいが為に、撮っているようにしか感じないの」
　みゆきは責めるような口調で話してくる。
「でも、悪い人たちじゃない」
「コメントをくれている人はね…。でもね、知らない人だって、あなたのブログを見ているのよ？　その辺まで分かって言っているの？」
「……」
　返す言葉がなかった。卓を失った時の嫌な感情が再び身体を覆う。
「何かあったら、どうするの？　そんなつもりじゃなかったじゃ、通らないのよ？」
　確かに佳奈に何かあっても、私は誰がどうしたのか、そしてハンドルネームが分かったところでどうする事もできない。顔や名前が分からない嫌な部分でもある。
　それにうちに限ってそんな事はというものなどない。実際に過去、卓を私たちは亡くしている……。
「じゃあ、どうしたらいいんだ？」
「もう、ブログとかやめようよ……」
「それは無理だよ。ここまで毎日のようにやってきて……」
「どっちが大事なの？」
　まったく嫌な選択をさせるものである。家族とブログ…。どっちが大事かなんて、決まりきっている。家族をどうやって切り離せと言うのだ。ハッキリ言いたかったが、みゆきの意地悪な言い方に、私は苛立ちを感じていた。
「少しうるさいぞ、おまえ……」
「何で、そんな言い方しかできないの？」
　ずっと仲良くやってきた私たち夫婦の絆に、亀裂が入ったような気がした。
「もう、疲れているんだ…。今日は寝るよ……」
　困り果てた表情をするみゆきの相手をするのに、正直、苛立ちを隠せなかった。
　布団をかぶり、目を閉じても、この日はしばらく寝つけなかった。
 
『ご機嫌パパ日記　その四十七』　気まぐれパパ
 
　今日は何事もなく、平凡な一日でした。う～ん、書く事がないなあ～。
　朝から通勤ラッシュで揉みくちゃにされながら会社に到着。
　いつもと変わらない業務をこなし、疲れきったまま自宅へ戻る繰り返し。
　いけないな、こんな平凡でつまらない事を書いてちゃ……。
　たまにはパーと豪華な食事でもして、気分を紛らわせる事にしますか。
 
　妻に、私のブログの存在も知られているので、安易な記事は書けなくなってしまった。写真も載せられないだろう。機嫌をますます損ねるだけである。
　今日はみんなにコメントを返すのも控える事にしておいた。本来の生活で支障をきたしてもしょうがない。
　ここまで毎日のように積み重ねてきて、今さらブログを辞める事などできない。その時によって、人間の環境は変わるのである。私は前よりも増して、携帯で随時ブログを頻繁にチェックするようになっていた。
 
　毎週水曜日に来る部下の河合。
　私自身、彼にはパソコンの件で世話になり、恩義は感じている。しかし、今の自分のスキルを考えると、もう彼の指導はいらないような気がした。
　家族とも、必要以上に馴れ合いになられても、いまいち面白くない。妻のみゆきとあのような言い合いにはなったが、河合にいい顔をされても嫉妬心からなのか、不快に感じる自分がいた。
　仕事を終え、帰り支度を整えると、河合が擦り寄ってくる。
「今日は奥さん、何のご馳走を作っているんでしょうかね、課長」
「知らんよ、そんな事までは……」
「あれ、ちょっと不機嫌ですね？　何か家であったんですか？　綺麗な奥さんと夜の生活がうまくいってないとか……」
　まったく、いつも鋭いところを突いてくる嫌な奴だ。
「うるさいっ！」
　多分、彼がこの会社に入社してから、初めて私は怒鳴ったのかもしれない。河合は目を丸くして驚いていた。
「悪いが、今日は家に来なくても大丈夫だ」
「は、はい…。すみません、課長……」
　珍しく神経が、ささくれ立っていた。ハッとして社内を振り返る。残業で残る社員のほとんどが、私を眺めていた。
　やり場のない怒り。
　私は荷物を持ち、黙って会社を出た。このまま真っ直ぐ家に帰るのも嫌だった。
　家族、会社、ブログ……。
　今の私の生活のすべてである。
　今まではその三つの歯車が、うまく回っていた。今はどこかでその歯車にズレが生じているのを感じている。
　元々あった家族と会社。そこへブログというものが加わり、自然と日常の日課になっていた。
　楽しくやってきたつもりだった。
　それが、何でこんな風に……。
「お客さん、元気ないですね～。どうです？　うちで一杯」
　考え事をしながら、駅までの道を歩いていると、客引きに突然声を掛けられた。
「おいおい、仕事あとで疲れているんだよ。勘弁してくれ」
「やっぱりお疲れですか？　なら、うちは癒し系の子、多いですよ」
「……」
　今まで、女遊び一つした事のない私。
「ここは、何の店なんだい？」
「お触りパブです。男はみんな、おっぱい大好きですよ。お客さん、巨乳好きでしょ？」
　気安い客引きは、私の肩に手を掛けてくる。
「な、何だね…。いきなり……」
「少しぐらい寄ってみても、損はないですって」
　いつもならみゆきの奴、部下の河合が家に来るつもりでいるだろうから、今頃張り切って料理を作っているはずだ。その姿を想像するとイライラしてくる。
「ちょっと待っててくれ」
　私は携帯を取り出して、家に電話を掛けた。
「はい、木島です」
　娘の佳奈の声だった。良心が、心の中で暴れている。
「お母さん、いる？」
「あ、パパ。お仕事終わったの？　ママねー、今台所にいてね。手が離せないみたいだよ」
「うーん、そっか……」
「もう帰ってくるんでしょ？　今日は河合のお兄ちゃんの来る日だから、佳奈、楽しみにしてるんだよ」
　締めつけられるような感覚が体を襲う。我が娘の楽しみを自分のエゴで奪った父親。しかし河合には、今日は来るなとすでに断ってしまったのだ。
　何て、答えればいいのか……。
「きょ、今日ね……」
「うん。どうしたの、パパ？」
「実はまだ、お仕事終わってないんだよ」
「えー、そんなー」
　落胆している愛娘、佳奈の声。大事な宝物を奪ってしまったような気がした。
「ママに代われるかい？」
「河合のお兄ちゃんだけでも、来れないの？」
　河合だけ…。瞬間的に、頭へ血が登る。
「佳奈、ママに電話を代わってくれ」
「河合のお兄ちゃんは？」
「佳奈…。ママに代われないのかい？」
「だってお兄ちゃん、来ないんでしょう～」
　可愛さ余って憎さ百倍…。今ならこの意味が痛いほど分かる。
「佳奈っ！　パパの言う事を聞きなさい」
　電話口の向こうで、佳奈は声を殺して泣いていた。
　そんなに私よりも、河合に会いたかったのか。可哀相な事をしたという気持ちよりも、憎しみが沸いてくる。
　誰からも好かれず、誰からも必要とされず……。
　昔、ずっと頭の中で唱えていた呪文のような言葉。今まで築き上げてきた大事なものを、思い切り崩したい気分だった。
「あなた、一体、佳奈に何を言ったのよ？」
　妻のみゆきの声が聞こえる。佳奈の泣いている様子に異変を感じ、台所での作業を止めてきたのだろう。
　私は、人に忌み嫌われた必要のない存在……。
　誰からも好かれず、誰からも必要とされず……。
　自身に流れる血は、呪われた血脈なり……。
　過去の嫌な記憶が、徐々に心の奥底からこぼれ出している。
「今日、まだ仕事が片付かないから、みゆきに電話代わってくれと言ったんだ」
「何で、それで佳奈が泣いているの？」
「ママに代わってというのに佳奈がダダをこねたから、言う事を聞きなさいと、言っただけだよ」
「…って事は、今日は河合さん、家に来れないの？」
　こめかみの血管が、ピクピクなっていた。どいつもこいつも……。
「とにかくこれから接待なんだ。急に予定が入ったから仕方ない。うちの大事な取引先なんだ」
「そう、分かったわ。ごめんなさいね。仕事、大変だろうけど、頑張って……」
「終わったら電話するよ。ご飯は先に食べてておくれ」
　妻の声は、少しトーンが落ちているように聞こえる。河合が来なくて、そんなに悲しいのか。
　咄嗟に出た嘘。それはこのまま真っ直ぐ家には帰らないつもりでいるのかもしれない。電話を切ると、客引きの兄ちゃんが笑顔で擦り寄ってきた。
「お話は終わりましたか？」
　四十年間、ずっと自分の理想を築きあげる為にひたすら頑張ってきた。何もかも我慢して必死にやってきた。
　それで得た私の理想とはこんなものだったのか。たまには、自分にご褒美をあげたっていい。私は軽く息を吸い込む。
「お客さん？」
　よし、自分を少しだけ崩してみよう。楽になれるかもしれない……。
「き、君…、胸の大きな子はいるかね？」
「もちろんですよ」
　客引きはニヤリと笑った。
　店に入る前、どこかで卓がこちらを見ているような気がした。
 
　薄暗い店内。
　お触りパブの店内は、独特のエロスの匂いが充満していた。店員に案内させるまま、私はふかふかのソファに腰掛ける。
　耳鳴りがしそうなぐらいの大音量で、ロック風の音楽がガンガンにかかり、思わず耳を塞ぎたくなる。
　すぐそばでは、私と同じ年代ぐらいの中年サラリーマンがだらしない顔をして、見ず知らずの女の胸に顔を何度も埋めていた。
　こんなお下劣な場所に来て、私は一体、何を考えているのだろう。入場料金だけで、八千円もの金を取られ、指名料でさらに二千円上乗せ…。
　一万円あれば、子供においしいものを食べさせる事ができる。みゆきが喜ぶような服を買ってあげられる。
　やめろ……。
　ずっとそうやって家族に尽くしてきたのに、今日のあの態度はなんなんだ。
　それに対し、私は自分をスッキリさせにきたのではないのか？
　罪悪感と苛立ちが私の中で喧嘩をしていた。苛立ちはどんどん膨れ上がり、罪悪感が徐々に消えていく。
　そういえば、今日の私のブログ。誰からコメントが来ているだろうか。
　暗闇の中で私は携帯電話を開き、自分のブログをチェックする。
 
『ご機嫌パパ日記　その五十三』　気まぐれパパ
 
　何だか最近、書く記事がなく、更新するのも、一苦労の気まぐれパパです。
　溜め息をつく回数が増えたようで、会社で部下から「何かあったんですか？」と聞かれる始末です。
　駄目ですよね、こんな状態じゃ……。
　ああ、何か面白いスカッとするような事、起きないものですかね。
　仕事だけはいつだって忙しい……。
　愚痴っぽくなってしまい、すみません。
 
（気まぐれマダム）
　何だか、ここ最近の気まぐれパパさん。元気ないように感じます。何かあったのですか？私は相変わらずワイン三昧で、酔っ払った日々を送ってま～す。
 
（新宿トモ）
　あれれ、最近、忙しいのですか？　もし、何かあったら、気軽に自分に吐き出して下さいね。少し心配してます。
 
　特に何かをブログに書いた訳ではないのに、ブログ友達が、私を気遣うコメントをしてくれていた。お互い顔も本名も知らない仲なのに……。
　温かい何かを感じる。嬉しいものだ。さらにコメントは続いていた。
 
（ちゃち）
　なかなか言い出せない言葉ってありますよね。私は、ジッと溜め込んじゃうほうかな。
 
（カイコチャン）
　そんな時は、いっぱいおいしいものを食べるべきです。満腹になれば、嫌な事も忘れられますよ。
 
（うめ）
　こんばんは、うめちんです。面白いスカッとした事ですか…。平凡な日常を送るうめちんは、いつも代わり映えない日常を送っています……。
 
「こんにちは～」
　声がして顔を上げると、目の前に店の女が立っていた。薄暗いので表情はよく見えない。
「あれ、メール見てたの？」
「ん、いや……」
　画面を見られるのが恥ずかしく感じ、私は携帯電話をしまった。
「指名してくれて、ありがとね。ここは、何回目？」
　会話をしながら、女はさり気なく私の腰掛けるソファに座る。
「は、初めてだよ」
「え、そうなんだ？　初めてで指名してくれるなんて、嬉しいなあ」
　女の手はそう言いながら、私の太ももを撫でだした。ゾワッと走る小気味いい感触。
「乗っていい？」
「え？」
「ラッコちゃんスタイル」
「何の事？」
「ふふふ……」
　私の両膝の上に、向かい合った形で座る女。
　点滅する店内のライトで、女の顔が見える。ラッコのようにお互いが向き合って重なる事を、ラッコちゃんスタイルというのか……。
　まだ、二十二歳ぐらいだろうか。もし、うちの佳奈があと十年経って、このような仕事をしたら……。
　想像とは裏腹に、私の下半身は元気いっぱいになっていた。
　横では男の客が、若い女の乳房を鷲掴みにしながら谷間に顔を埋めている。そんな事をされながらも女の表情は若干笑顔でいた。
　隣にいる中年サラリーマンみたいに、すっかり理性をなくしたようにはなれない。こんな状況の中でも、私はまだモラルを持っていたい。
「そんな真剣な表情して、どうしたの？」
　女は私の下半身を弄りだす。何ともいいようのない快感と興奮が、頭の中で駆け巡る。
「あら、すごい元気いっぱいじゃない」
　片手で私の下半身を、そしてもう片方の手で器用に女は自分の服を脱ぎだした。はち切れんばかりに飛び出す胸。私は見ただけでさらに興奮し、下半身を固くした。
「おっぱい好き？」
「……」
「もう、いまいち弾き切れてないなあ……」
　私の手首をつかみ、女は自分の胸へと持っていく。今まで味わった事のない大きな胸の心地よい感触。自我がどんどん崩壊していく。
　悲しそうな表情のみゆきや佳奈。寂しそうに見つめる卓。そういった自我を支えていたものが、別の何かに侵食されていく。
　女の舌が私の口内でうねりながら、歯茎に沿ってゆっくり動いている。
　気がつけば、私は女の胸に顔を埋め、体のあちこちを触りだしていた。
 
　楽しい時間は、あっという間に過ぎ去っていく。
　ワンタイム一万の金を払い、その分の五十分が終わりを告げる。
　まだ、この楽しい遊びを続けるには、もう一万円を払わねばならない。金銭的にも、時間的にも余裕がなかった。
　本来ならば部下の河合が家に来て、家族と楽しく過ごす日に、一体私は何をしているのだろう。店の外に出てくると、そんな現実が私に押し寄せてくる。
　罪悪感が全身を包み、家へ帰る足取りがひどく重く感じた。まだ帰宅するサラリーマンたちの姿がまばらに見える。どの顔を見ても生気にみちあふれている人間はいない。みな、私と同じように疲れきっている表情をしていた。
　結婚って一体何なのだろう？
　今抱えている罪悪感も、私が独身だったら抱える必要なんてないものなのだ。
　いかに自分を正当化しようと考えても、私が先ほどした行為は最低である。もう欲を満たしたからというだけで楽しめる年代ではないのである。
　駅に到着すると、財布から定期券を取り出しながら改札に向かう。その途中、背後から肩を叩かれた。
「……！」
「真っ直ぐ家に帰ったんじゃなかったんですか、課長」
　いやらしい笑みを浮かべながら、背後には部下の河合が立っていた。心臓の鼓動が早くなる。落ち着け…。ここは駅前だ。お触りパブに入ったのを見られた訳ではない。
「小腹が減り、飯を食っていただけだ」
「ふ～ん」
「何だ、その顔は？」
　河合は、携帯電話をポケットから取り出して、私に突きつけるように見せた。
「……」
　携帯の画面。それは先ほど私がお触りパブに入ろうとしている画像であった。だらしない鼻の下を伸ばした表情で、写真に納まっている私。
「どういうつもりだ！」
「いえ、ちょっと筋が違うんじゃないかなって思いましてね」
「何の筋だ？」
「だって水曜日は、いつも俺が課長の家に行くって決まっている日じゃないですか。それを自分の都合で、しかも急にキャンセルして、自分は女遊びですか」
「……」
　普段ならニヤけた表情の河合が、この時だけは真面目な表情だった。
「さすがにね、課長が店に入っていくのを目撃した時はショックでしたよ」
「……」
「俺が課長に何かしましたか？　それはプライベートでの付き合いもあるから、たまに失礼な発言も、しちゃう時だってありますよ。でもね、それって親しみを込めているだけで、悪気などこれっぽっちもないんですよ？」
「そ、それは……」
「どうせ、二十歳そこそこのガキの予定など、どうでもいいと思っているんでしょ？」
「い、いや……」
「会社にこの画像をばら撒きながら、みんなに言っちゃおうかな」
「お、おい、河合君……」
「冗談ですよ。冗談……」
　笑顔のわりに河合の目は笑っていない。
「……」
「家族と会社、どっちがいいですか？」
「な、何をだ？」
「この画像を見せるの……」
「た、頼むからやめてくれよ。な？」
「う～ん、どうしよっかな？」
「な、河合君」
「じゃあ、俺の希望聞いてくれます？」
「あ、ああ……」
「今すぐ、家に電話を掛けて下さい」
「か、掛けてどうしようって言うんだ？」
「別に深い意味合いなどないですよ。俺、腹が減っているんです。なので、せっかくのご馳走を食べたいじゃないですか」
「し、しかし……」
「残業の件なら、俺も口裏を合わせますよ。ね？」
　こいつはどこから、私を見ていたのだ。何を企んでいる。どう考えても、素直に言葉をそのまま受け取る事などできない。
　しかし、他に選択肢はない…。今の私は家に電話をする以外、この窮地を脱出する術はないのだ。
 
「はい、木島です。あら、あなた？」
　今度は妻のみゆきが電話に出てくれた。
「今ちょうど接待終わってね。河合君も一緒なんだけどさ。彼、お腹がペコペコらしいんだ。給料日前で小遣いもほとんどないって愚痴をこぼしていてね。まだ、ご飯残っているかな？」
「あるけど…。一時間ぐらいで終わるのなら、さっき言えば良かったじゃない」
「悪かったよ。でも、どのくらい掛かるか、想像つかなかったんだよ。これから河合君連れて帰るけど、ご飯の用意、大丈夫かい？」
「河合さん、来るんでしょ？　他の料理も作るから、三十分ぐらいコーヒー飲んで、それから帰ってきてよ。色々と準備もするから」
「ああ、分かった。無理言ってすまん」
　電話を切ると、河合は済ました顔で淡々と話し出す。
「課長、どうなりましたか？」
「三十分ぐらい待ってくれと…。料理の準備するようだから」
「じゃあ、そこの喫茶店でも入りましょうよ。このまま立っているのもなんだし」
「ああ……」
　私と河合は、すぐそばにある喫茶店に移動する。コーヒーを二つ注文し、席に座った。実際、このような時間を設けられて良かった。あのまま、真っ直ぐこいつと家に向かう。それよりはいくらかマシである。
「それにしても課長は酷いなあ」
「何が？」
「勝手に俺をだしにして、給料日前で金がないとか話を作っちゃって」
「しょうがないだろ。あの場はああでも言わないと」
「まあ課長のところに行けるから、何でもいいですけどね」
「私の家に来て、どうしようと言うんだ？」
「いえ、特に何も…。奥さんのうまい料理が食べたいだけですよ」
　このタヌキ野郎が…。私は上目遣いに睨みを利かせた。
「おかしいだろ？　何でこんな時間に駅前にいる。何が目的なんだ？」
「そんな恐い顔しないで下さいよ。画像、見せちゃいますよ？」
「今すぐ消せ！」
　カッとして、つい立ち上がる。店内にいる少数の客が私を見ていた。慌てて腰を降ろす。
「はいはい、消しますよ。別にこんなもので何かしようなんて思っていないから」
　携帯を目の前で操作し、私の画像を消す河合。
「これでいいでしょ？」
「あ、ああ……」
　これで一安心できる。
「いいっすか、課長。俺は課長のブログをいつも見ているつもりでいるんですよ」
「だから何だ？」
「あれだけ理想の仲良さそうな家庭を築き上げているのに、最近ちょっとおかしいなって思いましてね。ほら、ブログのみんなも、心配してたじゃないですか？」
　確かに否定はできなかった。
「奥さん、ひょっとしてブログの件で、何か課長に言ってきてるとか？」
　相変わらず鋭い奴だ。こちらの心を見透かされているような感覚になる。
「ま、まあな……」
「だからこそ、俺は責任を感じているんですよ」
「責任？　君が？」
「ええ、責任です。だってパソコンを教え、さらにブログまで教えてしまったのは、自分なんですからね。多少なりの責任は感じますよ」
「実は今、困っているんだ。妻のみゆきが、ブログはやめてほしいとね……」
「そんな事だと思いましたよ。課長のブログ、思ったよりも人気ありますからね。写真も載せているし、日常の生活に関わる比重も、大きくなります」
「……」
「今日、いいアイデアがあるんですよ」
「いいアイデア？」
「ええ、奥さんに私がね、パソコンを教え、自分のブログを持たせるんです。そうすれば、ブログの良さも気付いてくれますよ。課長の心理状態も、分かるはずです」
「うーん……」
「もちろん、今日、これから行って、課長がいない時を見計らって、俺が奥さんに言うんです。パソコンを教えるという部分では、ちゃんと言ってですね。でも、奥さんがブログを作るというところまでは、課長は知らないという設定にするんですよ」
「そんなに、うまくいくものかね？」
「当たり前ですよ。ネットの世界なら、俺は王様みたいなものですからね」
　河合はそう言いながら子供みたいに無邪気に笑った。息子の卓が生きていたら、こんな風な笑顔を見せてくれるのかな……。
　少しだけ河合と卓を勝手に重ね合わせてみた。
 
　私たちが我が家へ帰ると、玄関先では娘の佳奈が待っていた。
　河合が来るのが嬉しくて仕方ないのだ。父親の心境でいえば、複雑な感情だった。ブログに私がのめり込めばのめり込むほど、家族との絆が離れていくとでもいうのだろうか。
　みゆきは河合にいいところを見せたいが為に、必死に台所へ立っているのだろう。
　居間へ河合を通すと、みゆきはほとんど料理の準備を、終わらせているところだった。私ではなく、河合に視線を合わせると、嬉しそうに微笑んで会釈をする。
　私が作り上げた空間なのに、私が一番いらない存在みたいだ。
　家族の絆…。こんなにも脆いものなのか。
「あなた、河合さん、お帰りなさい」
「奥さん、今日、これはこれは、メチャクチャすごいご馳走じゃないですか」
　私が挨拶を交わすよりも早く、河合はちゃっかりと、夫婦の間に入り込んでいる。
「いきなりだったから大したものできないけど、たくさん召し上がってね」
「はい、いただきます」
　いきなりで大したものができなくて、この状態か…。ではいつもの食事は、一体どう表現するばいいのだろう。
　河合に弱みを握られた今、そう邪険にする事もできない。気がつけば河合は私にとって、家族の元凶の元になっていた。その元凶を招き入れたのは、私自身ではあるが……。
　妻の料理をがっつきながら、おいしそうに食べる河合。
　私はあまり食欲がなかった。
　娘の佳奈は、先ほどの電話の応対のせいか、私と一度も目を合わせようともしない。
「ご馳走さま……」
「あら、あなた、もういいの？」
「今日は酒を先に飲んでしまったしね。なあ、河合君」
「はい、でも、自分はまだまだ食べられますよ」
「ははは、いっぱい食べてってくれよ。そのほうが、うちのも喜ぶだろう」
　今、ここに私がいてもいなくても、誰も変わらない。それだけはハッキリと理解できた。ならば、私の好きに行動してもいいだろう。ここ最近、ちゃんとブログの記事すら書けなかった。他の人へ、コメントを返す事さえできないでいた。
「奥さん、またあの曲掛けてもいいですか？」
「ご自由にどうぞ」
「へへ、すみませんね～」
　我が物顔で音楽を鳴らす河合。曲は馬鹿の一つ覚えみたいにアルルの女だった。
「ねえ、河合のお兄ちゃんって、彼女はいるの？」
「何で？」
「だって格好いいし、こういう大人っぽい曲とかも知ってるでしょ」
「ははは、残念ながらお兄ちゃんは独身で一人ぼっちなのだ」
「河合さん、ちゃんとご飯作ってくれる彼女さんいないの？　会話とかも手馴れているし、さぞかし女性からモテるんじゃないの？」
「そんな事ないですよ。モテないから時間を持て余しちゃって課長にこうしてパソコンを毎週教えに来ているんじゃないですか～」
「あら、無理してんじゃないの？」
「全然。何なら週一回を二回でも三回でも増やしたって構いませんよ」
「ほんと？」
「佳奈ちゃんがもう少し大きくなったら、お兄ちゃんがパソコンとか色々教えてあげるよ」
「わーい、やったぁ」
「その代わり大きくなったら、お兄ちゃんとお礼にデートしてもらっちゃおうかな？」
「今すぐでも構わないよー」
「河合さんがお相手なら家族一致で大賛成よね、フフフ」
　河合にいい顔をしている家族。会話を聞いているだけでイライラしてくる。
　勝手にやっていろ……。
　背後からビゼー作曲のアルルの女が聴こえてくる。こうなると忌々しい曲にしか聴こえない。
　私はパソコンを起動し、自分のブログを開く。見ろ…。家族から好かれなくとも、私のブログにはこれだけの人が、コメントをくれている。こんな私でも、必要としてくれる人たちが、たくさんいるのだ。
　みゆきもみゆきだ。自分で家族の事を考えろとか抜かしながら、自分じゃ、若い男が家に来ると大はしゃぎ…。みっともないものだ。それでいて、私のブログに携わる時間が、おかしいと言うのか。勝手な言い分だ。
　娘の佳奈もそうだ。ずっと可愛がってきたのだ。それをポッと出の男になつきやがって…。「パパ、大好き」と言っていた佳奈は、一体どこへ行ったのだ。
　父親の私がこんな惨めな思いをしているのに、それに気付きもしない家族。こんな時ぐらい、私のそばにいてくれてもいいじゃないか……。
　モニタが滲んで見える。私は目に涙を溜めていた。情けないものである。
　ずっと必死に、家族の為に私は頑張ってきたと、胸を張って言える。築き上げた幸せが、永久に続くと思っていた。それがこんなに脆いものだったのか、私たちの絆は……。
　似たような台詞が、頭の中でうごめいている。
「あはは、河合のお兄ちゃんって最高」
「あーおかしー。河合さんったら」
　何度も聞こえてくる家族の楽しそうな笑い声。私の心を徐々に傷つけていく。
「まあ、いいさ……」
　ボソッと独り言を呟くと、コメントをチェックした。またあの真っ暗で肌寒い空間へ…、いや、違うだろ。今はこの空間だけが私を癒してくれる。私は一人じゃないんだ。
 
（ミーフィー）
　こんにちは、何かあったんですか？　私で良かったら、言って下さいね。あはっ！
 
（牧師）
　むう、何かあったのですか？　お仕事が忙しいだけなら、いいのですが……。
　人間、体が資本です。ご家族の為にも、気まぐれパパさん。自分の体を自愛して下さい。
 
（らん）
　あれ、いつも楽しそうなパパさんじゃないような…。何かあったのですか？
　私は、いつも気まぐれパパさんのブログを見て、元気をもらっています。でも、たまには、ゆっくり自分を癒して下さいね。
 
（自分流）
　愚痴を吐く事で自己を浄化できるなら、吐いてもいいと思います。
　応援していますので、ご無理をなされずに。
 
（お絵描き番長）
　疲れているんですね、気まぐれパパさんも……。
　そんな時はおいしいものを食べて、ゆっくり寝ましょう。
 
（あさがお）
　はじめまして、あさがおです。
　う～ん、みんなが、言っているように、何かあったのでしょうか？　何とか元気付けてあげたいですね……。
　そうだ。僕の考えたポエムを見て下さい。
　朝、僕はリンゴをかじりました。
　すると、リンゴに赤いものがついていました。何でしょうか……。
　血です。リンゴをかじると、血が出ませんか？
　僕は、血が出てしまったんですよ。分かりますか？
 
　何だ、この阿呆みたいな奴は…。神経がピリピリしてくる。何が、あさがおだ。笑わせてくれる。こういう馬鹿とは、関わりにならないほうが懸命だ。
　せっかくいい気持ちでコメントを読んでいたのに、水を差されてしまったような感じがする。
　それにしても、みんな、本当に優しい人たちだ。あのお絵描き番長ですら、こんな優しい言葉を掛けてくれる。嬉しいものだ。
　言葉のやり取り一つで、人間は傷つきもし、元気付けられる事もある。その辺は、私も日頃から気をつけねばならない。
　私はブログの人たちに元気付けられている。感謝を感じている。ならば、ちゃんとコメントを返すのが、人間としての筋道だろう。
　一番初めにコメントをくれた気まぐれマダムさんのところから、訪問して行こう。妻のみゆきが、あとになって何かを言ってきても、知った事じゃない。私はこの家の主なんだ。頑張って金を稼ぎ、ずっとやってきたのだ。ブログの返事ぐらいで、あれこれ言われる筋合いなどどこにもない。
　気まぐれマダムさん…。一体、どんな女性なのだろうか。男として非常に気にはなっていた。
　今日、会社帰りに寄り道したお触りパブの女の感触を思い出す。いやらしい豊満な肉体。若い女は、やはり肌のきめ細かさまが違う。
　三十五歳になるうちの妻とは、全然違う体……。
　悶々とした感覚に、陥りそうになっていた。
　気まぐれマダムさん、何歳ぐらいの人なのだろう。私は、勝手にお触りパブの女の肉体を、マダムさんに重ねてみた。ちょっとした興奮が疼く。
　部下の河合が言っていたオフ会……。
　うまく私も、他の女性とできないものだろうか。幸い河合はうちの妻にパソコンを教えると言っている。この際、一蓮托生だ。あいつは私の弱点というか、店に入っていった一部始終を見ている。敵対心を持たず、運命共同体としてやっていくしかない。
　みゆきの相手をさせ、うまい料理を食わせる代わりに、私はある程度の自由をもらう。別に私が悪い訳ではない。家族の冷淡な対応が悪いのだ。
　昔から、私はいつもそうだ。
　誰からも、特に必要とされない。
　少しぐらいのハメを外したって、罰は当たるまい。
　まず、自分の幸せを考えよう。少しだけ、気が楽になってきた感じがする。
 
（気まぐれパパ）
　気まぐれマダムさん、ご心配をお掛けして、すみませんでしたね。
　コメント嬉しかったですよ。もしも、どこかでお会いする事があったら、日頃のお礼も兼ねて、おいしいものをご馳走したいものですね。なんちゃって……。
 
　うん、なかなかユーモアセンスに溢れたいいコメントが書けたぞ。我ながら、よく気の利いたコメントができたものである。私は、自画自賛をした。
　次々とコメントの返信をして、色々な人のブログを回る。
　牧師さんのブログ「空の教会」へコメント中、たまたま他の人のコメントが目に入った。
 
（トライ）
　牧師さん、意見ありがとうございます。
　俺の彼女のところの嵐。やっと誰か判明したんですよ。今さっき、ケチョンケチョンに、文句を書き込んでやったところです。これで懲りてくれれば、いいのですが……。
 
　何やら、物騒なコメント…。私は、このトライという子に興味を持った。彼のコメントの下にあるアドレスから、ブログへ飛んでみる。
　トライという子が、怒っていた内容が、そこには詳しく書かれていた。怒りは半端じゃないようで、かなりの長文で書かれている。
　彼のリンク先に彼女のブログがあったので、とりあえず行ってみた。
　要約してみると、トライ君には、彼女のぴよちゃんがいて、各自、二人ともブログを持っている。その彼女のぴよちゃんのところに、ある日、酷いコメントが掲載された。
　そのコメントを私が見た限り、確かに酷い嫌がられせにしか感じないもので、見ている方も気分が悪くなってくる。
 
（まんじゅう）
　あんた、馬鹿じゃん？
　いい年こいて、ぶりっ子してんじゃねえよ。全然、彼氏と釣りあい取れてねえじゃん。
 
（まんじゅう）
　そんな熱々なら、ブログにわざわざ書かなくてもいいじゃん。あぁ、キモ～イ……。
　いっその事、死んじゃえば？
 
（まんじゅう）
　うわ、また更新してるの？
　私のコメント、頭来て何度も削除してるみたいだけどさー。また、書き込めばいいだけだよ。いつもいつもお疲れさんね～。
　あんたなんか、彼氏とお似合いなんかじゃねえって。
 
　このまんじゅうという人物…。言葉から察するに、女性だろうか。
　ぴよさんの各記事に、乱暴なコメントを書き込んでいる。そんなに彼女の記事を見るのが嫌なら、コメントなどしなければいいのに……。
　これでは彼氏であるトライ君が、怒るのも無理はない。一体、まんじゅうという人物は、何が目的で、このような嫌がらせをしてくるのだろうか。
　よほどの暇人だろうか…。それとも、人が困るのを見て楽しむ、ただの愉快犯……。
　とりあえず、私はトライ君の記事に、初コメントを残す事にしておいた。
 
（気まぐれパパ）
　はじめまして、牧師さんのブログから飛んできました。
　何やら彼女さんが、大変なようですね。このような嫌がらせをする人を、嵐と呼ぶのですか？　本来、ブログって楽しむ為にあると、私は思います。なので、あのようなコメント、見ていて、いい気分はしませんね。トライさん、彼女さんを守ってあげて下さいね。
 
　ブログ…、いや、ネットの世界って色々あるものだなあと、つくづく感じる。みんな、楽しくやりたいから、日頃の自分が言えないような事を、現したりするような場ではないのだろうか。
　姿形、名前が分からないから、何をやってもいい。そんな事は間違いである。
　楽しいだけのネットの世界……。
　本当は、それだけではないのである。実際にこの世の中、色々な人間がいるのだ。だから、おかしな犯罪だって起きる。自分の考え以外の範疇で、行動をする人間だって、たくさんいるのだ。
　嫌な時代になった……。
　知人からも会社の同僚たちからも、そんな台詞をよく耳にする。
　私が、それだけ年を取った証拠なのだろうか。昔は、こうだった。昔は、ああだった。そんな風に言いたくなる時もある。
　しかし、私が若かった頃、同じように年配の方から、昔はこうだったと言われたものだ。
　きっと、その時、その時の時代の波というか、移り変わりなのだろう。
　世の中、情報社会だというが、無駄な情報が乱立している。ニュースで嫌な事件ばかり、無駄に流している。
　今日、学校で教師が苛めに加担していたとか、幼い子が誘拐され殺されたとか……。
　ただ、暗い話題を、一般市民に流しているだけなのだ。そのあと、どうするのか。そんな事など、お構いなしである。あまりにも目を覆いたくなるような事件が多く、やがて人々は、感覚だけがどんどん麻痺していく。
　今、私の子供たちもそうだが、将来、社会に出る時に、本当に心から笑える世の中で、いられるのだろうか。そこには暗い現実が、待ち受けているだけである。
　ある程度の規制なくして、人間は統括できない。それが、つい最近まで教育の方も、ゆとり教育とか訳分からないものを実戦していた。考えれば考えるほど、恐ろしい世の中である。
　背後で物音がした。
「課長、何、一人でパソコンいじっているんですか？」
　私のところに来たのは、部下の河合であった。
「……」
　河合の後ろには、妻のみゆきまでいた。嬉しそうな表情で、河合の後ろ姿を眺めている。何だか不愉快になる光景であった。
「あなた、河合さんが、私にパソコンを教えてくれるんだって」
　声が上ずるぐらい嬉しいのか。そう言いたかったが、何も言えない私。
「課長、奥さんにパソコン教えたいので、いいでしょうか？」
「あ、ああ……」
　ふざけやがって……。
　一家の主は、この私なんだぞ。飯のあとは、パソコンまで取り上げようというのか。今現在、私は作業をしているところなんだぞ。何で、おまえらの為に……。
　声に出せない悲痛な叫びだけが、頭の中で響き渡る。思いとは裏腹に、無言のまま、席を立った。
　みゆきが私の座っていた場所に座り、その横にどこからか椅子を持ち出してきた河合が、ちゃっかり図々しく腰掛ける。まったく馴れ馴れしい奴だ。
「いいですか、奥さん？」
「ええ」
「まずですね……」
　その場で、ただ見ているだけの状態。せつなさと虚しさ。やり場のない怒りだけが、増幅していく。
　つい、この間まで、ブログは辞めてと言っていたみゆき。
　それが何だ、その笑顔は……。
　河合を見つめる妻みゆきの目。私はしばらくその様子をジッと眺めていた。おまえの目は、私だけを見てくれるんじゃなかったのか……。
　胸の奥がギュッと締め付けられるような痛み。些細な事かもしれない。しかしこの感情は、慎重に積み重ねてきたものを崩壊されてしまうという危機感に近い。
　真っ暗な闇に覆われた肌寒い空間。私の居場所は常にそこで膝を丸め座っているだけだった。呪われた運命を嘆き、誰にも言えなかったあの頃。そうするしかできなかったのだ。
　歯を食い縛り、必死に生きようとした。誰に必要とされなくてもいい。それでもいつか安住の地を築いてやる。
　生真面目過ぎると友人から何度も言われた。しょうがない。こう生きるしか私には術がなかったのだから。
　一人になれば膝を丸めて顔を伏せ、暗闇に身を委ねた私。孤独というものがどういうものか。それは言葉にできるものではなく、自身で感じるものなのだ。目の前に広がる闇に慣れていく事。それが孤独だ。
　そんな風にしか考えられなかった私に手を差し伸べてくれ、優しい光をくれた女性。
　ずっと私だけを見てくれていると思っていたのに……。
　長年信用してきた妻に、裏切られたような感覚さえした。
「……」
　私は、黙って寝室へ向かう。どいつもこいつも、勝手にしろ……。
　別にいい…。私は昔のように、孤独になっただけだ。ジトッとした冷たい布団の中で、膝を抱え、丸まって寝た。
　不思議とこの窮屈な体勢が、私は落ち着く。
　卑屈だった若き頃。いつも、こうして寝たものだ。安らぐ…。私は、自然と睡魔に引き込まれていった。
 
　息子の卓と一緒に公園で遊んでいる夢を見た。
　幼い姿のままの卓。
　この子が生きていれば、私はどんなに幸せに過ごす事ができただろうか。
　所詮、みゆきも佳奈も女なのだ。あの薄汚れた母親と同じ女。
　何故、神様は私から卓を奪ったのだろう。
　卓がいれば、こんなにも孤独感を覚える事などなかったろうに……。
　せめて夢の中ぐらい、親子水入らずでゆっくり楽しもうじゃないか。
　なあ、そうだろ、卓？
　卓は屈託のない笑顔で私の顔を見ながらはしゃいでいる。
　このまま時が止まればいいのに……。
　温かい何かが、我が子を抱く腕から伝わり私の体内へ注がれていく。
　川に浮かんだまま発見された卓の水死体。
　未だこの両目の眼に焼きついたままだ。
　生き甲斐を奪った顔も知らぬ犯人が憎かった。
　犯人を見つけ、この手でメチャクチャにしてやりたかった。
　父がそんな事を考えているとは知らず、卓は私の顔を小さな手で触ってくる。
　あの頃に時間が戻ったら……。
　夢の中でどこからかアルルの女が聞こえた状態のまま、私は卓を抱えたまま号泣していた。
 
　朝になり、妻に体を揺り起こされる。
「あなた、そろそろ起きて。仕事の時間よ」
　何か夢を見ていたようだが、何の夢だったかさえ思い出せない。
　真っ白な天井が、瞳に映る。あのまま、私は寝てしまったのか。
「あれ、河合君は？」
「何、言ってるの。昨日、河合さんが帰ろうとしたら、あなた、全然、起こしても起きなかったじゃないの」
「そうか……」
　一体、妻は何時頃まで、河合にパソコンを教えてもらっていたのだろうか。気にはなるが、それを知ってどうなる訳でもない。
　体を起こし、時間を確認する。まだ、出掛けるまで一時間ぐらい余裕があった。
「ねえ、あなた。パソコンって面白いのね。やってみて初めて分かったわ」
　あれだけ辞めてと言っていたくせに…。まあいい。私も自由にやらせてもらう。
「腹が減ってる。みゆき、何か朝食を作ってくれよ」
「ご飯がいい？　それとも、パンがいいかしら？」
「任せるよ。あ…、やっぱりご飯がいいかな……」
「今から用意してくるわ」
　妻が寝室から去ると、私は軽く伸びをして、パソコンのある部屋に向かう。みゆきも、河合にパソコンを教えてもらっていたが、昨日の今日でブログなどできないだろう。
　自分のブログを開く。昨日書こうと思っていた記事を朝の内に書かなくては……。
　毎日のように記事を書き、コメントを返すのがいつの間にか当たり前になっている。案の定あれからまたコメントがあった。
 
（トライ）
　コメントありがとうございます。気まぐれパパさんのブログ。実は前から気になって、覗いてはいたんです。ほのぼのしていて、勝手に癒させていました。
　そんな気まぐれパパさんに、あのようなコメントをいただき、ありがとうございました。素直に嬉しいですね。
　例の嵐の件。あれから、さらにガツンと言ってやったので、少しは懲りたと思います。
 
（しろたぬき）
　はじめまして、しろたぬきです。ブログって色々な事ありますよね。私も色々と、考えてしまう事ってあります。人の気持ちを理解するって、大切な事ですよね？
 
（あさがお）
　あれ、記事が更新してないですね。おはようございます。あさがおです。
　今度、僕のブログにも来て下さいね。お待ちしてますよ。
　朝から素敵な素敵な僕のポエムで、清々しい朝を迎えて、仕事にレッツゴーです。
　そうだ、ここで一丁、朝のポエムをいかせていただきますか。駄目って言っても、書きますよ。これはもう、決定事項なんですからね。いきますよ？
　朝になれば、快便……。
　あれ、おかしいな。黄色い粒々が……。
　あ…、これは昨日食べて、消化し切っていないコーンだ。黄色いコーン…。快便の中でも黄色は黄色。でも、カレーじゃないよ。
 
　おお、トライ君から早速コメントが……。
　それに、しろたぬきさんという女性の方まで……。
　それにしても、このあさがおって野郎…。せっかくの気分が台無しだ。イライラさせやがって…。何がコーンだ。まったく……。
　これじゃあ、トライ君の彼女のぴよちゃんのところにいる嵐と変わらない。種類は違えども、人を不愉快にさせる点では同じである。
　そうだ、コメントを見るよりも、早く自分の記事を書かないと……。
 
『ご機嫌パパ日記　その五十四』　気まぐれパパ
 
　私の記事で、みなさまにご心配掛けてしまったようですね。
　まことに、すみませんでした。
　昨日はゆっくり寝られたので、朝から気分爽快です。初めて数ヶ月のこのブログも、気付けば、たくさんの人たちに励まされ、今日までやってこれました。
　より一層、これからも頑張りたいと思います。
　最近、ブログのタイトル通りでなく、全然ほのぼのしてなかったですね。ご機嫌パパ日記の名に恥じぬようやっていきたいものです。
　実は最近、ちょっとした行き違いで、妻と言い合いになっていたのです。うちの妻は、料理もうまく、気遣いもできる才色兼備だと思ってはいますが、一度、言い出すと、引かない一面があったりします。まあ、夫婦なので、思いやりをもりながら、うまくやっていきたいですね。ちょっとした行き違いさえなければ、さすが私の女だと周囲に自慢したいぐらいなのですが。
　男と女、一生のテーマなのかもしれません。なかなか難しいものです。
　さてさて、そろそろ時間です。
　これから朝食を食べて、会社に行って参ります。
 
　この記事をみゆきが見たら、何か言ってくるだろうか。
　まあいい、ここは私の空間である。そんな酷い事は書いていない。
　私はパソコンを閉じて、居間へ向かう。鮭の焼けるいい匂いが漂ってくる。食卓には、娘の佳奈が眠そうな目を手で擦りながら、椅子に腰掛けていた。
「おはよう、佳奈」
「あ、パパ…。おはよ～…。フォァ～」
「何だ、アクビしながら」
「だって、まだ眠いんだもん」
「はいはい、お待ちどうさま」
　みゆきが、テーブルの上に、料理を次々運んでくる。
「ん……」
　焼き魚を置いた時だった。少し屈んだ時に見えた妻の首筋。そこには、小さな痣のようなものがついていた。
　一瞬だったが、キスマークのように見えた。
「どうしたの、あなた？」
「い、いや…、何でもない……」
「変なの……」
　食事を済ませ、会社に行く身支度を済ませる。先ほどのみゆきの首筋についたキスマークのようなものが、脳裏から離れないでいた。
　玄関で靴を履いていると、みゆきが見送りにやってくる。靴べらを手渡し、彼女がそれを壁に掛ける瞬間だった。背伸びして洋服から少し突き出す首筋。私はその瞬間を見逃さなかった。
　単なる虫刺されだろうか。それともキスマークなのか…。妻の首筋には、間違いなく小さな痣のようなものが、ハッキリと確認できた。
　もし、キスマークだとしたら、一体、誰との……。
　思い浮かぶ顔は、部下の河合だけだった……。
「いってらっしゃ～い。頑張ってね、あなた」
「ああ……」
　出来る限り自然な形で努めるように、作り笑顔をした。
　不思議な事に、あれだけ言っていたブログについて、妻は何も触れてこなかった。仕事から帰ったら、今後、河合に本格的にパソコンを習うのか、ちゃんと聞かないと……。
 
　今日会社では、河合の奴、私を避けているのでなないかと思うぐらい接触がなかった。
　いつもなら昼休み、社員食堂にいれば、笑顔で擦り寄ってくるのに、今日は姿さえ見せない。一体、どこにいるのだ。
　妻と河合への疑惑。考えると、苛立ちだけが増してくる。
　考えても仕方ない。納得する答えが出る訳ではないのだから……。
　それでも、つい、考えてしまう。頭の中で、みゆきと河合の淫らな想像がリアルにできてしまう。
　仕事が手につかない。河合は元々、うちの妻が目当てで、私に接触してきたのだろうか。もし、本当にそうなら、真剣に対策を考えなければいけない。
　今までの河合との会話。何か不可解な言動はなかったのか。私は、彼との会話を必死に思い出した。
 
「可愛いお子さんに、美人の奥さん。しかも料理の腕はプロ級ときてます。ほんと、課長って何でも手に入れたんだなって、みんな、言ってますよ」
 
「バーチャル空間同士だった人間が、現実に実際会う。それをオフ会っていうんですよ」
 
「それと、男と女…。どこかでお互いが興味あるから、わざわざ時間を割いて会ったりする訳で……」
 
「ブログって、楽しいだけじゃないんですよ、課長」
 
「あれ、ちょっと不機嫌ですね？　何か家であったんですか？　綺麗な奥さんと、夜の生活がうまくいってないとか……」
 
「じゃあ、俺の希望聞いてくれます？」
 
「ええ、奥さんに私がね、パソコンを教え、自分のブログを持たせるんです。そうすれば、ブログの良さも気付いてくれますよ。課長の心理状態も、分かるはずです」
 
　分からない……。
　みゆきは、河合との間に、何かあったのか。うちのみゆきに限って、他の男に目移りするような事はないはずだ。あれは、虫に刺された跡か何かだろう。
　そう都合よく、自分に言い聞かせるよう、努力した。
 
　空いた時間、携帯からコメントをチェックしてみた。
　できれば、妻と河合の件を考えたくなかったのだ。今、試行錯誤しても、物事を悪い方向で考えてしまうのは、分かりきっていた。
　河合と関わった私が、いけなかったのだろうか。いや、そんな事はない。彼は純粋に、パソコンを教えようとしているだけだ。
　頭が混乱していた。コロコロと思う事が変わる。
 
（ちゃち）
　男と女って、確かに違いますからね。お互いが違うからこそ、難しいけど、そこが面白いところでもあると、私は思います。
 
　あ、ちゃちさんからだ。嬉しいコメントを残してくれるものだ。私は、携帯を操作して、次のコメントを見る。
 
（お絵描き番長）
　気まぐれパパさんは、どうして、私の女って呼び方をするのでしょうか？
　恥ずかしいから？　それとも、格好いいと思ってるとか？
　私だったら、「私の女」呼ばわりされたら、カチンときますね。あなたの女には違いないが、女性を侮辱した呼び方みたい……。
　何だか、独占欲の強い男みたいですね。
 
　携帯を持つ手が震えていた。
　このお絵描き番長とかいう奴…。私の記事の何を見ているのだろうか。別に私は、女性を侮辱しているつもりなどないし、馬鹿にもしていない。
　今まで番長っていうから、てっきり男だとばかり思っていた。女性だったのか。
　以前も、理不尽な訳分からないコメントをされた事があった。ブログを続けていく以上、私にとって要注意人物になるかもしれない。
　どういう頭の構造をしているのか、一度、中身を見てみたいものである。
　妻のみゆきの首筋の痣のようなもの。
　その件でずっと考え、苛立っていたのが、このコメントでさらにイライラが増した。よくもまあ、このような失礼なコメントを平気で書けるものである。神経を疑ってしまう。
　私が自分の妻をどのように呼ぼうが、自由である。みゆきに文句を言われるなら、理解できるが、何故まったく関係のない番長に、このような事を言われる筋合いがあるのだろうか。
　あのあさがおといい、番長といい、問題児は放っておこう。相手にするだけ、こっちが苛立つだけだから……。
　こんな事ばかり考えていたら、ノイローゼになりそうだ。
　今日、帰ったらさり気なく妻に聞こう。その首筋はどうしたのかと……。
　それと河合の目的も、できれば聞いておきたい。本当の狙いは何なのか。みゆきを本当に狙っているのか。
 
　結局この日、河合の姿は見当たらず、仕事が終わる時間になった。
　帰り際、彼と仲のいい社員に、さり気なく聞いてみる事にした。
「お先に失礼するね」
「あ、木島課長。お疲れさまでした」
「そういえば、河合君…。今日、姿が見えなかったようだが？」
「ああ、あいつ、今日、体調悪いって休んでいますよ」
「……」
　昨日うちでご飯を食べ、私はあのまま彼が帰ったのを確認もせずに寝て、普通に起きて会社に来た。
　一つの疑惑が浮かび上がる。あれからずっと河合は、私の家にいたという……。
「木島課長。どうかしましたか？」
「ん、いや…。風邪か何か引いたのかな？」
「どうでしょうね。奴は女好きで、あっちこっち手を出しているから、案外、体調不良を口実に、どこかで女を口説いているのかもしれませんね」
「あ、明日、来たら、とっちめてやるか？」
「ははは、木島課長に言われたら、シュンってなりますよ」
「では、お先に……」
　必死の演技であった。内心、はらわたが煮えくり返っていた。妻の首筋にあるものは、キスマークなのだという確立が上がっただけなのである。
　今、家にすぐ帰れば、河合はいるのだろうか。
　帰り道、自然と小走りに歩いていた。
　両親に見捨てられ、今、私は最愛の妻にまで、このまま見捨てられるのだろうか。自分が頑張って築き上げてきた家庭。今、それが簡単に崩されようとしているのだ。
　家の玄関先まで着くと、ドアを開けるのを躊躇ってしまう。
「落ち着け……」
　軽く深呼吸をして、精神を安定させる。携帯を開き、自分のブログを見てみた。誰でもいいから、優しい言葉がほしかった。
 
（青い鳥）
　こんばんは。幸せを求めて、あちこち彷徨っている青い鳥です。
　どう楽しく過ごそうかと、只今、チェンマイでゴルフ三昧です。いや～、こちらの気温は暑い暑い…。だけど、清々しい気分になれます。
　気まぐれパパさんも、幸せの青い鳥を見つけ、楽しんで人生を謳歌して下さいね。
 
　ほう、随分落ち着いた感じのする方だ。
　あとで、パソコンをつけたら、青い鳥さんのブログへお邪魔してみよう。どんなブログをやっているのか、非常に興味が沸いてくる。
　うん、これで少しは落ち着けた。私は、玄関の扉を開き、大きな声で言った。
「ただいまー」
　靴を脱いでいるところ、佳奈が駆け寄ってくる。
「おかえりー、パパ」
「ああ、ただいま。ママは？」
「ママは夕飯作っているよ。」
「そうかい」
　河合は、どうやらいないみたいだ。人間、嫌な事を考え出すと、とことん悪い方向に考えてしまう習性がある。きっとみゆきの件も、私の考え過ぎなのだ。
　スーツを脱いで家用のジャージ姿になり、居間へ向かう。
「あら、あなた。おかえりなさい」
「ああ、ただいま。お、今日は私の大好物のさんまじゃないか」
「ええ、ちゃんと大根おろしも、いっぱい摩り下ろしてありますよ」
「ありがとう」
「ふふ、食べ物で、そんなに嬉しそうな表情をするなんて、子供みたい」
「大好物は、何歳になっても大好物さ」
「あ、佳奈。もう時期ご飯できるから、運ぶの手伝ってちょうだい」
「は～い」
　手際よく料理を作りながら、妻は私に後ろ姿のまま、会話を続けた。
「そうそう昨日、河合さんに私、パソコン教えてもらったじゃない？」
「ああ……」
　何故ここでわざわざ河合の奴の名前を出すのだ…。心の中で舌打ちをした。
「前は携帯からしか、あなたのブログ見れなかったから、分からない部分あったけど、パソコンからだとすごいのね」
「それは、携帯より、パソコンのほうが性能いいしね」
「初めてパソコンいじってみて、ネットというのできるようになったのよ」
「ははは……」
「でね、あなたのブログも見てみたんだけど、例のトライさんだっけ？」
「ん？　ああ、彼が何か？」
「二十歳ぐらいの子。ほら、彼女が、嵐に遭ったとか、書いてあったでしょ？」
「うん」
「私、彼女さんのブログとかも、暇があったから見てみたのね」
「ああ、ぴよちゃんって子のとこだろ？」
「うん。それでね…。私、何となくだけど、そのぴよさんところの嵐って、誰か分かっちゃったのよ」
「え？」
　意外な展開に、驚きを隠せないでいた。トライ君は、ある程度、嵐が誰か分かったような事を書いてはいたが、何故、みゆきまでが……。
　昔、小説家を目指していただけあって、鋭い洞察力はまだまだ健在なのかもしれない。
　私には嵐が誰かなど、さっぱり目星もつかない。
「一体、誰なんだい？」
「話すと長くなるから、ご飯のあとね。それにあなた、わざわざ自分のブログに私と衝突した事なんて書かなくてもいいでしょ？」
「あ、ごめんよ」
「見る人が見れば、過去に写真だって載せているんだから分かっちゃうよ。そんなの恥ずかしいじゃない」
「ごめんよ。これからは気をつけるよ」
「じゃあ、たまにはご飯の準備するの、手伝ってよ」
「はいはい」
　みゆき主体で話は進んでいたが、不思議と悪い気持ちはしない。多分ここ最近の私は、ただ単に疲れていたのだ。
　過去の嫌なトラウマにずっと縛られ、なかなか抜け出せない私。
　しかし、それを今の家族に当てはめようとするのは、大きな間違いである。もう少し、その辺は自分自身を反省せねばなるまい。
　ご飯を楽しく食べながら、私は例の嵐とは誰なのかがとても気になっていた。
　さっきまで河合憎しでいたのが嘘のようである。人間、思い込みはというのは恐いものだ。
 
　食事のあと私はパソコンを起動し、青い鳥さんのブログを拝見した。
　もう定年退職されたらしく、夫婦仲良く共に素晴らしい生活をしている。私たち夫婦も年をとった時、このような感じでいられたらいいなと思わせるようなブログであった。
　本当に男女年齢問わず、様々な人がいるものである。
　コメントの返信をしていると、妻が後片付けを終え、やってきた。
「前はごめんね」
「何が？」
「ブログを辞めてとか言って……」
「いや、私も佳奈の写真を、無責任に載せてしまっていたからね。後先考えずにね。悪かったよ。ところで、先ほどのトライ君の一件。あれは？」
「私、昼間って時間あるじゃない？　だから、色々あなたに関わりある人たちのブログとかも見ていてね」
「うん」
「それで、あれって気がついたのよ」
「一体、嵐って誰なんだい？」
「まずは、トライさんと、ぴよさんのところを開いてくれる？」
「ああ」
　私は、二人のブログをクリックして開いてみた。
　妻はしばらく二人の記事眺め、丹念にコメントまで色々と読んでいた。
「ほら、ここ。ちょっと見て」
「ん？」
「ここで、この女性の人。アズサさんって人ね。急にコメントなくなっているでしょ？」
「ああ、そうだね」
「…で、このアズサさんって、ぴよさんと同じ高校へ通う同級生なのよ」
「それで？」
「ぴよさんとも仲良しこよしのコメントは、過去から書いてはいるけど、トライさんのところまで二つとも同時に、同じ日にコメントがなくなっているのよ」
「あ、本当だ。という事は、彼女が犯人だったとでも……」
「多分ね……」
「鋭いな。確かに…。そこでね、このアズサさんのブログへ飛んで見て」
　私はみゆきの言う通り、支持に従った。これだけブログに関わっている人がいるのに、誰一人、アズサが犯人だと気付く人間はいない。
「あ……」
「ほら、アズサさんのブログ…。もう、なくなっているでしょ？」
　画面には、こう表示されていた。
 
　表示しようとしたスペースは存在しないか、スペースの作成者によりアクセスが制限されている可能性があります。
 
「ブログを辞めちゃったのかな、この人？」
「多分ね。トライさん、どこかのブログで、嵐が誰かって、ＩＰアドレスというもので、分かるんですよって書いてあったのね。私には、何の事だかよく分からないけど……」
「なるほど、彼がアズサって子だと分かり、文句を言う。それでビビッてブログを閉鎖した訳だ」
「う～ん、私ね。それはびっくりしたというのあると思うけど、それ以外にあったと思うのよ」
「それ以外？」
「ほら、ここのコメント、あんたなんか、彼氏と似合わないって、書いてあったりするでしょ？」
「うん」
「多分…、このアズサって子。トライさんの事が、大好きだったんだと思うよ」
「それで仲良さそうにしていた彼女に攻撃を？」
「うん」
「だって、トライ君には何もないじゃないか？」
「馬鹿ね、女ってそんなもんよ」
　妙に今日のみゆきは、説得力がある。大したものだ。
「そこでね、何で私があなたに、こんな事を言ったか分かる？」
「いや……」
「確かにアズサさんは、人としてやってはいけない事をした。でも、女心っていうのかな。純粋にトライさんの事が、好きだったという部分もあると思うのね。しかも相手は、自分の仲がいい同級生でしょ？　あれだけブログで名前は出されないまでも、色々書かれたし、今頃、どうなっちゃったかなって思うのよ」
「なるほどね……」
「そこで、あなたがトライさんにさり気なく、そろそろ勘弁してあげたらって言ってくれたら、私は嬉しいなと思ってね」
「う～ん、そっか……」
「それにうちの佳奈もあとちょっとしたら、このぐらいの年代になるでしょ？　だからそれを考えると何だか放っておけなかったの」
「そうだね」
　確かに佳奈も十歳だし、もうちょっとで難しい年頃になる。こういった恋の悩みも出てくるかもしれないし、そんな時私たちは理解力のある親でありたい。
「難しいと思うけど、あれ以上、アズサさん宛ての記事を書いていれば、彼自身の信用というか、価値が落ちてしまうと思うのよ。まだ、トライさんも、ぴよさんも若いでしょ？だから、年上であるあなたが、うまくまとめられないかなと思ってね」
「そうだな～。よし、やってみるか……」
「うん」
　みゆきは、満面の笑顔で微笑んだ。
 
（気まぐれパパ）
　トライさんへ……。
　こんばんは、気まぐれパパです。
　実は、ちょっとお話ししたい事が…。よろしければ、メールアドレスを書いておくので、メールがほしいです。よろしくお願い致します。
 
「みゆき、これでいいかな？　あとは彼が、メールをくれるかどうかだね……」
「充分よ」
　この日、久しぶりに私は妻を抱いた。
　私の上にまたがり激しく腰を動かすみゆき。
　快楽に溺れていた私が、ふと現実に引き戻された。
　昼間、あれだけ悩んでいたみゆきの首筋。嫌でも私の視線に、キスマークみたいなものが映し出されるのであった。
　腕枕をしながら、私はさり気なく聞いてみた。
「なあ、ここの痣みたいのどうしたんだ？」
「よく、分からないの。虫か何かに刺されたんだと思うんだけど、痒くてかいていたら痣みたいになっちゃってね」
「結構目立っているぞ」
「そう？　気をつけるわ」
　普通に受け答えする妻を見て、ホッとした。すべては私の誤解だったのだ。
「昨日、河合に色々パソコン、教えてもらったんでしょ？」
「うん、まだインターネットの見方ぐらいしか分からないけどね」
「そうか」
「でも、面白いものね。来週の水曜日も来てくれるってさ」
「え？」
「あら、会社で聞かなかったの？」
「今日、体調不良で休んだんだよ、あいつ」
「あらら、寝坊しちゃったのかな？」
「どうだかな……」
　キスマーク疑惑が解けた時点で、私は河合に興味がなくなっていた。
 
　あれから一週間が過ぎた。
　河合からは電話で連絡があったものの、有休を使ってその間ずっと会社を休んでいた。プライベートで私に連絡がある訳でもない。水曜日の日、みゆきは残念そうな表情でマウスを握っていた。
　何か一週間であった事といえば、トライ君からメールが来た事だった。
　私は、みゆきの予想した通りの事をまず彼に伝え、相手も悪かったと反省しているし、あのアズサさん宛てに書いた記事を消してあげてはどうかと、お願いした。
　若い頃についた傷は、やがて一生消えないトラウマになる可能性だってある。この私が、未だにそうであるように……。
　素直な彼は快く了承してくれた。
『気まぐれパパさんの言われた通り、彼女に関する記事はすべて削除させていただきました。人を想うパパさんの優しい気持ちがあって、私もこれまでの怒りが嘘のように消えたようです。何だかこんな事を書いてくすぐったいですが、気分は爽快です。色々と気を使わせてしまい、申し訳ありませんでした。そしてありがとうございます。　トライ』
　嵐に関する記事をすぐに削除してくれたらしく、どこを探しても、アズサという言葉すら見当たらなかった。
　嬉しいものだ。こういう優しい気持ちがいい人間関係を作っていく。
　考えてみれば、うちの部下の河合とトライ君は同世代二十代なのだ。河合も、トライ君ぐらい素直だったらなあ。
　まあそれは無理な話か。それぞれ個性ってもんがある。
　あとはブログの仲間たちと、いつも通りのいい関係を保っていきたい。
　私のブログも妻公認になったので、変な事じゃない限りいくらでも自由にできる。自分一人の楽しみだったブログ。今では夫婦揃って楽しむブログになっていた。
 
『ご機嫌パパ日記　その六十二』　気まぐれパパ
 
　今日は、家族で電車に乗り、動物園に行って来ました。
　娘の喜ぶ表情。本当に可愛いものです。この可愛い時があるからこそ、たまに生意気な態度をしても、やっぱり可愛い…。妻がそんな事を言っていましたね。
　帰りに焼肉へ寄り、せっかくだから、いい肉を食べさせようと奮発しました。
　おかげで今週は、小遣いが減り、貧乏生活になりそうです……。
 
（らん）
　楽しそうな情景に、いつも私自身、元気をもらっています。
　お小遣いが減るのを覚悟で、子供たちに…。素敵なパパですね。私は、まだ結婚してないですけど、もししたら、鬼嫁と呼ばれそう……。
 
「嫌だ、あなた。これじゃあ、私が鬼嫁みたいじゃないの」
「ははは、そんな事ないって。今、らんさんとかも言っていたように、私は将来、鬼嫁になりそうな予感がとかって、そういう言い方が流行っているんだろ？」
「そうね、ふふふ」
 
　夢を見た。
　仰向けに寝ている私の上に、裸のまま、母親が乗ってこようとする。不思議と夢の中だったので、母親は昔のままだった。それなのに、私は今の姿のまま……。
　すぐ横では、幼い頃出て行ったはずの父親が、知らない女を抱いていた。私たちなど、まるで眼中ないように、セックスに没頭している。
「や、やめてくれ。母さん…。やめろって！」
「ほら、早く…。私を気持ち良くさせなさいよ。早く！」
　そう言いながら、母親は、私のズボンを脱がそうとする。懸命に抵抗する私。いつしか母親の顔が、この間行ったお触りパブの女の顔に変わる。
　無我夢中で女に抱きつく私。これは夢なのだ。必死に自分に言い聞かせた。
　薄暗い場所の遠くで誰かが立っているのが見える。
　ジッと目を凝らしてみた。
「みゆき……」
　何も言わず、ただ悲しそうな目で私を見つめていた。
　慌てて、お触りパブの女をどかし立ち上がる。
「みゆきーっ！」
　そんな私を無視して、みゆきは去っていこうとする。
「待ってくれ。違うんだ…。みゆきーっ！」
　追い駆けようとして、背後から肩をつかまれる。
「課長…。もう遅いんですよ」
「か、河合君…。今まで何を……」
「追い駆けるのは、俺の役目ですからね」
「何？」
　妻のあとを河合が走って追い駆けていく。私は動こうとしても、足のつま先が地面に根をはったように動けない。
「おい、待て。河合君…。待て…、河合ーっ！」
 
　体が動く……。
　私は上半身を一気に起こした。もう冬になろうとしているのに、全身汗を掻いていた。
「一体、どうしたの？　すごいうなされてたわよ」
　みゆきが声を掛けてくる。
　部屋をぐるりと見渡す。いつもの寝室だ。
　あれは夢だったんだ……。
「ねえ、どうしちゃったの？」
「……」
「あなた？」
「む…、昔の…。昔の嫌なトラウマが蘇っただけだ……」
「……」
　そっと私の頭を包み込んで、自分の胸元へ持っていくみゆき。
　一定の心臓の鼓動が聞こえてくる。何だか、鼓動を聞いていると、癒されてくるような気がした。不思議と落ち着いてくる。
　結婚する前に、妻へ私の呪われし過去を少しだけ話した事があった。
　情けない事に自然と涙が溢れ出てくる私を、今と同じように包み込んでくれた。
「思い出しちゃったもんは、しょうがないもんね。私に言えばいいじゃない。こうやっていると落ち着くんでしょ？」
「……」
「あはっ…。子供みたいなんだから……」
　みゆきに出会った当時を思い出す。
　誰からも愛されず、誰からも必要とされず……。
　呪詛のように繰り返し自覚させようとした言葉。
　肌寒い闇の中にいる私に触れる温かいぬくもり。凍りのように冷めきった体温が、そこを起点に溶かされていく。ゆっくりとぬくもりを感じられる方向を見る。そこには眩い光を放ちながら優しく見つめるみゆきの姿があった。
　あれから時間が経ち、共に老けた。しかしその視線は昔と変わらない。
　久しぶりの安らぎに、私は思う存分甘える事にした。
　先ほどのリアルな夢。これから何か、不吉な事が起きるとでもいうのだろうか。
　みゆきにはすべての過去を伝えていない。
　母親に犯された一件。
　近親相姦…、いわばインセストタブー……。
　常識、モラルといったものと真逆の位置にあるもの。
　言えるわけないだろうが……。
　この事だけは、自身の胸の奥へしまっておかなければならないのだ。私が口を開かねば、誰にも知られる事はない。
　安らぎの空間の中、私はどこか心の奥底で何かに怯えていた。
 
「課長、お久しぶりです」
　翌日、会社へ出勤すると、部下の河合は一週間も休んだというのに、何事もなかったかのように済ました顔で出勤していた。
　普通ならもっと申し訳なさそうな顔をしても良さそうなものを……。
　まあ、この普通ならというのが今では通じない世の中になっているのかもしれない。常識というものは自分の中で作り上げた勝手な不文律に近いのだから。
「今日、課長。お時間、仕事終わったあと、少しだけでもとれますか？」
「ん、何だ、いきなり……」
「ちょこっと課長に、話したい事ありましてね」
　この一週間の休み。体調不良とは言っていたらしいが、この分では何か企んでいるのだろうか。
　夜中見た、夢を思い出す。
　夢の中とはいえ、河合の顔を見ていると、ムカムカしてくる。
「う～ん……」
「頼みますよ、課長。大事な事なんですよ」
「でも、君はうちのみゆきに水曜日、パソコンを教えると約束していたのに、電話一本よこさず、来なかったじゃないか」
「すみません。それに関しては謝ります。悪いの自分なんで…。でも、あの時は大熱で、本当にう～んう～んって、唸って苦しんでいたんですよ」
「分かった分かった…。まあ、今はとりあえずハッキリはできないけど、仕事終わったら、みゆきの方へ電話して、いいかどうか聞いてみるよ」
「えー、仕事終わってからとかじゃなく、今、聞いて下さいよ～。残業になりそうだとか、うまく言って下さいよ」
「勝手な奴だな」
「どうしても、話しておきたい事があるんですって」
「分かったよ…。うるさい奴だな」
　私は、家に電話をしてみた。
「今日さ、ひょっとしたら残業になるかも…。うん、行ってすぐに、これじゃあ、あれかなと思ってね。まあ、ご飯は先に勝手に食べちゃってくれよ。うん、はい。じゃあ……」
　電話を切ると、河合はすでに自分の机に戻っていた。あいつめ…。本当に調子のいい奴だ。
　朝の会議を終え、業務に戻る。河合の話とは、一体何だろう？　それが気になって、仕事に集中できないでいた。
　昼休みになっても河合は社員食堂へ姿を現さず、私との接触はなかった。
　携帯でブログをチェックしてみる。
 
（ぴよ）
　トライから色々聞きました。何か、色々とお世話になったみたいで…。
　ありがとうございました。
 
（気まぐれマダム）
　焼肉…。おいしそうですね～。でも、マダムはどちらかというと、肉より魚派ですね。頑張ってお子さんたちに、優しい頼り甲斐のある背中を見せてあげて下さい。
　たまにはお肉も食べたいわ～。
 
（自分流）
　おいしさがこちらにまで漂ってきそうな写真ですね。
　何だか私も焼肉を無性に食べたくなりました。
 
（ミーフィー）
　こんにちは。こっちまで、いい匂いがしてきそうです。いいですね～。あはっ！
　気まぐれパパさんの家族。ちょっと羨ましいな。
 
（ネコ）
　はじめまして、ネコと言います。賑やかなブログですね。パパさんの人柄が滲み出ているような感じがしますね。
　私はちょうど今、里帰りで日本に帰ってきているところなんですよ。
　普段はオーストリアで生活をしています。
 
（カイコチャン）
　うわ～、ヤバい！　その量…。私一人でペロリと食べられちゃうかも……。
 
　集まっている、集まっている。コメントがたくさん来ると、嬉しいものである。
　家に帰ってからの楽しみが、これでまた増えた。
　ここで、昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴る。仕事中の時間の流れは遅く感じるのに、こんな時ばかりは早いものである。皮肉なものだ。
　退屈な時間をメリハリつけずダラダラと過ごし、終業時間を迎えた。河合はテーブルの上をガサゴソと片付けている。
　妻には嘘をついたが、別段今日は残業する必要性もない。帰り支度を済ませ、河合のところへ向かう。
「河合君、今日はどうするの？」
「あ、課長。えーとですね…。飯は、どうします？」
「まあ、たまには外食もいいかもな」
「何系が食べたいですか？」
「基本的にだいたい和食だから、たまには洋食とかいいねえ」
「じゃあ、洋食にしましょう」
　僅か一週間ぐらいの間だったが、彼とはほとんど顔を合わせていなかった。プライベートで話すのが、久しぶりのように感じる。
　彼の選んだ洋食屋へ入り、私はハヤシライスを注文した。
　たまには妻の作る料理以外の味を楽しみたい。久しぶりの外食は、新鮮でおいしく感じられた。いや、久しぶりだからというより、この店のの味付けは抜群だ。今度、機会があったら、佳奈を連れてきてあげたい。
　子供が生まれてから、どこか行って気に入った場所があると、みゆきに話し、家族一緒に行こうと相談してきた。おいしいものを食べたりすると、私だけではなく、家族に食べさせてあげたい。常にそう考えてしまう自分がいる。その辺の絆が、家族というものなのかもしれない。
　妻や子供の喜ぶ顔は、私にとって財産でもある。幸せを感じる瞬間でもあった。
　もし卓が生きていれば一緒に……。
　いや、どんなに願っても卓はこの世にいないのだ。
「ここの料理、結構いけません？」
　河合が声を掛けてくる。いけないいけない。せっかく優雅な食事を前に楽しいひと時を過ごしているのだ。湿っぽくなっては駄目だ。
「そうだね。今度、佳奈を連れてこようかなって思ってたよ」
　頭の中で佳奈の顔を思い浮かべる事で、卓の事を忘れようと努めた。
「ははは、そりゃ良かったですよ。そんなに気に入ってくれるとは、俺もここにした甲斐があります」
「いい店を教えてくれて、ありがとうね。ところで今朝、会社で言ってた話したい事ってなんだい？」
「とりあえず、場所を変えましょうよ。ここじゃ、話すには少し賑やか過ぎます」
「どこへ？」
「軽く静かなバーで、酒でも飲みましょうよ」
「でも、みゆきには残業でって言った手前あるから、酒はな～……」
「電話すれば、俺も変わって一緒に言いますよ。これから一つのプロジェクトが終わって、みんなで軽く打ち上げに行くので、課長さん、お借りしていいでしょうかって」
「う～ん……」
「たまには、野郎二人でもいいじゃないっすか？」
「分かったよ。電話してみるから、途中で代わるぞ」
「いいっすよ」
　私は家に電話を掛け、みゆきに会社の打ち上げに行くと伝えた。あらかじめ朝、残業で遅くはなると言っておいたので、妻も快く了承してくれる。
「課長、ちょっとだけいいですか？　この間、行けなかった事について、お詫びしときたいので……」
　河合に携帯を渡す。
「あー、奥さん。この間は本当にすみませんでした。ええ、河合です。体調ですか？　ええ、もう大丈夫ですよ。ご心配お掛けしました。また、水曜日に伺いますので、今度はちゃんとパソコン、教えますから…。はい、ええ。分かりました。課長さんに代わりますか？あ、大丈夫ですか。分かりました。ええ、それでは失礼します」
　私に携帯を渡しながら、河合は言った。
「これで、問題ないですね」
「河合君が強引だからだ。まあいいや。これからどこへ飲みに行くんだい？」
「俺のいきつけの店があるんです。そこ、静かで雰囲気もいいから、そこにしましょうよ。いいですか？」
「ああ、構わないよ」
　私たちは会計を済ませ、洋食屋をあとにした。
 
　静かなジャズが流れる小さなカウンターだけのショットバー。
　今、私は部下の河合と二人で飲んでいた。
「河合君、なかなかシックでいいお店だね」
「ええ、よくここで一人静かに飲むんですよ。あ、課長。酒ないですよ。何を注文します？」
「そうだなあ……」
「どんな感じなのがいいですか？」
「う～ん……」
「甘いのとか、さっぱり系とか、色々あるじゃないですか」
「甘いけど、スースーするような…。あれ、アイスでいうと…、何だっけ？」
「チョコミントですか？」
「そうそう。あれ、結構好きなんだよな」
　不適な笑みを浮かべる河合。
「それなら、ピッタリのお酒ありますよ」
「え、そうなんだ？」
「ええ」
「じゃあ、トイレ言ってくるから、頼んでおいてくれるかい？」
「いいですよ」
　私は河合に注文を頼み、店の恥にあるトイレへ向かった。
　狭い店の狭い便所。自分の体が、壁に何度もぶつかる。結構、酔いが回っているようだ。小便の出る量も半端じゃなかった。
　カウンターへ戻ると、バーテンダーがちょうどシェイカーでカクテルを振るところだった。
　小刻みな動きでリズミカルに降るものだ。見ているだけで楽しくなる。
　透明のカクテルグラスに、注ぐ状態で驚いた。シェイカーから出てきたカクテルは緑色の液体だったのである。
「おい、河合君。あれ、大丈夫なのかい？」
「嫌だな～、課長は…。アイスのチョコミントだって、青緑みたいな色をしているじゃないですか。それが好きな訳でしょ？」
「という事は、チョコミントが、カクテルの中に入っているのかい？」
「もう、違いますよ。俺が課長用に頼んだカクテルは、グラスホッパー。クレーム・ドカカオのホワイトと、ペパーミントグリーン。それに生クリームをシェイクしたカクテルですよ」
「詳しいねえ……」
　その労力を仕事に活かせばいいのにと言おうと思ったが、やめておいた。
「さ、課長。ショートカクテルは冷たい内、一気に飲み干すもんですよ」
「あ、ああ……」
　グラスに入っている半分ぐらいを一気に飲んでみた。
　喉越しに甘いものが通り、そのあとでヒヤッとした感覚になる。
　うん、うまい。
　とても冷たい液体のチョコミントをそのまま飲んでいるみたいだ。
　私は残りを一気に飲み干した。もう一杯ぐらい飲んでみたい。同じものでおかわりを頼む。
「ほら、気に入ったみたいじゃないですか」
「……」
　得意満面の河合。悔しいが、言われる通りである。
　今度は、カクテルがさっきよりも早めに出てくる。なるほど、さっきは私がトイレに行っていたから、バーテンダーも作るのを待っていてくれたのだろう。憎い心遣いが嬉しく感じる。出されたカクテルをグイッと一気に飲み干す。
「マスター、いつもの曲を流してもらえますか？」
　河合がそう言うと、少ししてアルルの女が店内に響き渡る。確かこれは第二組曲の第二曲、間奏曲だったっけ。何だか私まで詳しくなっているな。
　あ、そういえば今日のブログの更新……。
　それにコメントは来ているだろうか。気になって携帯を開く。
 
　（うめ）
　焼肉いいですね～。じゅる……。
　よ、よだれが出ちゃいます。　
 
　コメントは常連のうめさんからだった。彼女らしい言い回し方に思わず笑みがこぼれる。
　ん…、新しい人がコメントを残してくれているぞ。
 
（たかさん）
　同じ四十男同士ですね。男四十にして立つの、たかです。同世代という事もあって、前から気になっていました。
　今回、初コメントになりますが、前から気まぐれパパさんのところは、こっそり覗いていましたよ。よろしくお願いしますね。
 
　ほう、ほぼ私と同世代の男性…。えーと、ハンドル名がたかさんだから、たかさんさんって呼んだ方がいいのか？　いや、さすがに変か。
　私はたかさんのブログに飛んでみた。
 
　その間、空になったグラスを持ったままマスターへ声を掛けてみた。
「マスター。これ、最高ですね」
　マスターは、グラスを几帳面に磨いている。
「ありがとうございます」
　ボソッとお礼を言ってから、マスターはまた、丹念にグラスを磨きだした。
　河合がマスターに話し掛けたので、私は先ほどのたかさんのブログを見てみた。
 
『男四十にして立つ！』　たかさん
　こたつむり
 
　十月二十八日、最低気温十六度。最高気温二十五度。
　何故か、我が家にこたつが登場……。
　ん～…。まだ、暖かいと思うんだが、いつもの如く、嫁（女帝）のひと言。
「寒いんじゃ！」
　そう、嫁は寒がり屋さん……。
　…が、ここで問題が……。
　こたつ、イコール、居心地が良い……。
　故に、こたつへ入ると出てこない……。
　着いた名前が…、「こたつむり」です。そう嫁は寒がりで、気温が二十四度でも、こたつに入ると出てきません。
　いつもの如く、俺と子供……。
「ねえ、寒いんだからさ…。コーヒー持ってきて」
「ねえ、ご飯炊いてよ」
「ねえ、アレとって」
　ガクッ…。ちったー動けよな……。
　そんな事だから、体重が増えるんだよ！
 
「課長、さっきから、何を一人で携帯見ながら、ニヤニヤしているんですか？」
　河合の声で現実に帰る。たかさんのブログ記事を読んでいて、自然とニヤけていたようだ。彼とは面識がないが、不思議と親近感を覚えた。
「いや、コメントとかをチェックしていたんだよ」
「まったく、こんな場所まで来て……」
「すまないねえ」
「まあ、確かに気になりますからね。コメントは……」
「お恥ずかしながら……」
「課長、飲み物どうします？　空になってますよ」
「ん、ああ…。でも、そろそろ酔いが回ってきたかな……」
「課長…。まだ、話をしてなかったじゃないですか」
「あ、そうだったね…。悪い悪い」
「軽いのマスターに作ってもらいますから、それを飲めばいいじゃないですか」
「ああ、任せるよ」
　再び、私は携帯を覗き込む。自分で思うのもなんだが、完全にブログ依存症の一歩手前だろうか……。
　だが、こんなに楽しいものなど滅多にない。
　家に帰ったら、うめさんにコメントを返さないとな……。
「なかなかいけますね」
　マスターが優しそうな笑顔で声を掛けてくる。
「次はサッパリとしたものがいいね」
「サッパリですか。ではスカイダイビングなんてどうでしょう？」
「任せるよ」
　次に出てきたカクテルは、真っ青な色をした大空を連想させるものだった。少し口をつけるとグラスホッパーより酒の度数が強いのを感じる。
「さっきのものよりはアルコール度数が強いですからね」
　青いスカイダイビングを見ていると、川に浮かんだ卓の姿を思い出してくる。そう、自然とあれから青いものはできるだけ避けていたように思う。卓が亡くなった川の事を思い出してしまうからだ。
「あれ、課長。どうしたんですか？　飲む勢いが止まっちゃいましたけど」
「……」
「大丈夫っすか？」
「あ、ああ……」
　店内では、アルルの女の第一組曲の第一曲である前奏曲が鳴っている。
「急に塞ぎ込んだように見えましたが、何かありましたか？」
　少し酔いが回ったようだ。私は下をうつむき、鼻で息を吸い込むと大きく吐き出した。
「いや、場違いな話になってしまうかもしれないが……」
「構わないですよ」
「実は私とみゆきの間には、佳奈以外にも子供がいたんだ……」
　何故卓の事を河合に話し出そうとしているのか、自分自身が不思議だった。
「……」
　妙に真面目な顔になる河合。
「卓っていう名でね。本当に可愛かった子なんだ。初めての子供、長男だったから、大事に大事に育ててね……」
「ええ」
「それがある日……。ある日…、何者かにさらわれ、一週間後、近所の川で水死体となって浮かんでいたんだ……」
「……」
　河合は何も言わなかった。
「今生きていたら、佳奈より四歳年上だから十四歳か…。中学生になっていたんだよな」
「その犯人は？」
「見つからない」
「もし、見つかったら？」
「分からない……。私は復讐よりも新たな命を求め、新しい幸せを築くほうを選んだのだから……」
「課長、今、幸せっすか？」
「ああ…、幸せだ」
「じゃあ、飲みましょう。飲んで辛い事は忘れるんですよ」
「そ、そうだな。すまん、湿っぽい話をしてしまって」
「何を言っているんですか。さ、一気に飲み干しましょう」
「ああ」
　スカイダイビングを一気に飲み干す。
「マスター、第二組曲のほうのメヌエットを掛けてもらいますか？」
「はい」
　少しして河合のリクエストした曲が掛かる。
「どうですか、少しは心が癒されませんか？」
「……。ああ…。いい曲だな、アルルの女って……」
　あと四、五年もしたら卓とこうやって一緒に酒を飲めた日が来たかもしれない。そう考えると何ともやるせない気持ちになる。
　横にいる河合にこんな話をして少々気まずい雰囲気を感じた。誤魔化すように携帯電話の画面を覗き込む。
「ん……」
　携帯の画面が滲んで見える。気のせいだろうか。画面だけじゃない。顔を上げると、カウンターに並ぶ、様々なボトルまで歪んで見えた。
「…………」
　横で河合が何か話しているが、何を言っているのかさっぱり聞こえない。あれ、景色が回っている。平衡感覚が……。
 
　ここは、どこだろう……。
　どうやら、私は布団で横になっているようだった。
　河合が私を介抱してくれ、どこかに泊めさせてくれたのだろうか。一瞬、目をあけようとしたが、まぶたが重く開かない。体を横に向けると、誰かにぶつかる。
　誰だろうか…。手探りで触ってみる。柔らかな心地よい感触。
　そうか、まだ、私は夢の中にいるのだ。
　目をつぶったままの状態で、私は隣にいる人間の体を色々触り始めた。小気味良い感触を思う存分、手の平でまさぐり感じる。
　隣にいる女性…。かなりいいスタイルの持ち主である事が分かる。今、触れている部分はお尻だろうか。そのまま手の平を徐々に上へと、ゆっくりずらしていく。
「う～ん……」
　寝返りを打つ声が聞こえ、慌てて手を引っ込める。
「……」
　私は馬鹿だ。これは夢なのだ。普段抑えている自分の雄としての本能を、介抱してしまえ。
　豊満な女性の胸。私は鷲づかみにして、揉み心地を楽しんだ。
　夢の中とはいえ、妙にリアルな手触り。これだけ触っているのに相手の女性はぐっすりと眠ったままである。
　女性独特のいい香りが漂う。いつもなら映像を見ているような感じなのに、何かいつもと違うなあ。
　まあいいか。せっかく夢の何だからゆっくり楽しもうじゃないか。
　寝たふりをしたまま手探りで服の合間に手をすべらせる。きめ細やかな肌触りが非常に心地良い。徐々に手を上まで動かすとブラジャーの淵まで到達する。あとちょっとで肝心な部分へ指先が届く。ブラジャーと肌の合間へそっと指を差し込むと、豊満な乳房の上を慎重に進ませた。あとちょっとで乳首に触る。
　その時だった。
「ぐっ……」
　背中に激しい痛みが走る。思わず声が漏れる。
「俺の女に何をやってんだよ？」
　聞き覚えのある声が聞こえたかと思うと、また、背中に痛みが走った。
　あまりの激痛に目を開く。
「課長、あんた、何をしてんすか？」
　見慣れない背景と、河合の顔が、目を開いたばかりの私の瞳に映っていた。
　夢ではなかったのか？
　慌てて寝ている女性の衣服の中に入れていた手を引っこ抜く。
「……」
　よく、思い出せ。昨日、仕事が終わって河合と酒を飲んで……。
「ぐわっ」
　また、私は河合に足蹴にされる。
「俺の女に、今、何をしてたんだって、さっきから聞いてんすよ。俺は……」
　布団の上に倒れた私は、そのままの体勢で横を見る。見知らぬ女性が、鼾を掻きながら寝ていた。この女性が、部下の河合の彼女だというのか…。いや、普通に考えて当たり前だろう。ここは河合の部屋なのだから……。
　だんだん現実を理解していくごとに、体に鳥肌が立ち始める。酒に酔った勢いとはいえ、私は取り返しのつかない事をしてしまったのではないだろうか……。
　倒れた私の胸ぐらを強引につかみ、立たせる河合。
　いつもの見慣れたニヤけ顔ではなく、もの凄い怒りの形相で私を睨んでいた。ちゃんと、目を合わす事などできなかった。
「す…、すまなかった……」
「課長…、ふざけんで下さいよ。人の女の体を弄んで、すまないのひと言で済ませるつもりなんですか？」
「い…、いや……」
「どう落とし前をつけるんですか？」
「落とし前って……」
「分かりました。じゃあ、俺も覚悟を決めます……」
　河合は部屋の隅にある、電話のある方向へ向かっていく。
「お、おい…。河合君」
「なんすか？」
「本当にすまなかった。私が悪かった……」
「いや、いいっすよ。別に…。もう覚悟、決まりましたから……」
　投げやりな河合の喋り方。非常に気になった。
「覚悟を決めたって？」
「時間、見て下さいよ。今、何時ですか？」
　私は、部屋の中を見回し、背後の壁に掛かる時計を見る。
「……」
　時刻は朝の十時を回っていた。完全に会社は遅刻だ…。いや、そんな事よりも昨日から私は家に帰っていないのである。ヨレヨレになったスーツのポケットから、携帯を取り出すと、家からの着信が何十回も掛かってきた履歴があった。
　前門の虎、後門の狼とは、こんな状況をいうのだろう。
「俺がこれからどこへ電話しようとしているか、分かりますか？」
　心臓が悲鳴を立てるように大きな音で動いている。考えられるのは、家か…、もしくは会社へ…。どちらにしても、そんな事を言われたら、私の人生は終わりだ。
「ま…、待ってくれ…。頼む…。お願いだ……」
「課長の人生…。部下の彼女に手を出した最低男として、レッテルを貼られるんですよ。会社からも、家族からも……」
　リアルに想像できた。頭がおかしくなりそうだ。
「お願いします…。それだけは、勘弁して下さい……」
　必死に頼んだ。妻や子供から、軽蔑の眼差しで見られるなんて、堪えられない。気付けば、床に額を擦りつけ土下座をしていた。情けないとかそんな感情は、どこにもなかった。ただ、ひたすらお願いした。
「何でもします…。何でもしますから……」
　懇願するように、河合の顔を見上げると、一瞬だけ口元をニヤリとしたように見えた。気のせいだろうか？　いや、そんな事よりも、今は謝るしかない。謝って許しを乞うしかないのである。
「そんな事せんで、いいですよ。課長……」
「じゃあ……」
「俺の言う事を一つだけ聞いてもらえますか？」
「あ、ああ…。私にできる事なら……」
「場所を移しましょう……」
「待ってくれ…。その前に妻にだけでも連絡をとっていいか？　今頃、心配しているはずだ」
「何を言っているんですか、課長…。誠意が何も感じられないですね…。それなら俺から奥さんの方へ、報告しときますよ。俺の女の体を弄んだってね。溜まらないですわ。酒に酔いつぶれ、勘定だって俺が全部払い、それから背負って自分のマンションまで連れて寝かせていると、朝になって、人の女の胸をまさぐっているんですからね…。呆れて物が言えませんよ」
「頼むからやめてくれ！」
　悲鳴に近いような声が自分の口から出る。
「じゃあ、俺の言う通り、さっさと従って下さい。いいですか？　今の課長に選択権などないんですからね」
「……。はい……」
　負け犬となった私。主従関係は、この瞬間完全に入れ替わってしまったのだ。
 
　本当の窮地に追い込まれ、自分で何が一番大事なのかを思い知らされた。
　やはり、私の家族が一番大事である。みゆきと結婚し、佳奈を産み、ずっと築き上げてきたのだ。それが今、ほんの些細な事で、積み木が崩れるように、崩れ去ろうとしているのだ。卓が亡くなり一度崩壊しそうになったように……。
　男の本能とはいえ、自分の意識外での行動。
　本当に恐ろしいものである。
　世の中、キャバクラや風俗がなくならない訳である。男の本質をついた商売なのだから…。これで失敗をした男性が、どれだけ山の数ほど、いるのだろうか。
「何をボーっとしてんですか。俺の話を聞いてます？」
　河合の声で、現実に引き戻せられる。私は彼の指図に従い、駅前の喫茶店に来ていた。
「河合君のしてもらいたい事って、一体……」
「俺、課長の奥さん……」
「うちの妻が何だ？」
「メチャメチャタイプで、一度でいいから、やってみたかったんですよ」
　まったく悪びれもせずに、河合は笑いながら話していた。
「……」
　今この男は何を言ったんだ？
　理解するまでにしばらく時間が掛かった。
「聞こえなかったんすか？　もう一度言いますよ。課長の奥さんと一回やらせて下さいよ。いいでしょ、それぐらい」
　こいつ、何て事を……。
　血液が頭にどんどん上昇していくのを感じる。
　気がつけば、私は立ち上がっていた。
「ふざけるな！」
「まあ、座って下さいよ。そんなに熱くならないで……」
「いい加減にしろ！　一体、どういうつもりなんだ？」
　私の返答を無視して、ポケットから携帯を取り出す河合。口元は相変わらずニヤけている。
「おい、私の言葉を聞いているのか？」
　それでも河合は、返事もせずに携帯電話をいじっている。殴りつけてやりたかった。しかしそれをした瞬間、私の築き上げた人生は終わりを告げる。
「これ、見て下さいよ」
　そう言いながら彼は、携帯電話を私に手渡してきた。奪うようにして携帯を手に持つ。画面には、どこかのブログ画面が出ている。
 
『忌み嫌われし子のスペース』　忌み嫌われし子
　面白激写画像ゲッチュッ！
 
　フハハハ…。世の中の諸君、元気でいるかな？
　この忌み嫌われし子が、下界にわざわざ降り、新しい記事を更新しにきてやったぞ。
　今日はあるサラリーマンをやっている男から、面白い写真が届いたのだ。この男の会社の上司。真面目で誰からも好かれる上司らしい。絵に描いたようなマイホームパパで、仕事が終わると真っ直ぐ帰る。
　そんな男が、ある日、何と家に嘘をついて、お触りパブへ帰り道コソコソと寄ったらしいのである。
　その男から、証拠写真なるものを受け取った。見てみると、その上司、真面目そうな面をしているのが分かる。それが、周りを気にしながら、店へ入っていく姿は、下手なお笑い番組などよりも、数段面白いだろう。
　みんなも見てみな。この例の上司の画像を…。笑えるだろ？
 
　何が忌み嫌われし子だ……。
　イライラしながら見ていると、目の前が真っ黒になった。
　携帯に映し出された画像…。それは私の姿であった。かろうじてモザイクが顔に掛かっているものの、見る人が見れば一目瞭然である。
「き、貴様……」
「俺じゃないですって……」
「ふざけるなっ！」
「まあ、おふざけで、写真提供したのは認めますけどね」
「……っ！」
　思い出した。
　確か最初に河合が携帯電話で見せてきたブログが、この「忌み嫌われし子のスペース」だった。危ない奴がこのブログを管理しているなと思ったが、明らかにこのブログの管理者は河合だろう。写真提供したなんて嘘っぱちもいいところだ。
「今、俺に怒れる立場じゃないでしょ？」
「……」
　こいつは、どこまで私をおちょくる気なのだろう。
　いや、おちょくっているというよりも、すべてここまでが河合の計画的なものだとしたら……。
　これまでの流れを思い出せ。
　よく考えてみる。
　最初、私にパソコンでブログをやりませんかと勧めてきたのは、こいつだ。
　まあ、それで今の私のブログが生まれた訳だが、河合は妙に家族の人間に好かれていた。ずっと好青年を演じ、みんなの機嫌をとってきたのだ。
　疎外感を覚えた私は、毎週水曜日、本来なら河合が家に来る日に、ストレスから断り、やるせない気持ちで帰るところをお触りパブに寄って現実を誤魔化した。
　店から出る時、河合に携帯で写真を撮られていた。この時点でおかしいと思えばよかったのだ。
　もう私には、ほとんど教える事がない。だから奥さんにパソコンを教えましょうという口実で、まだ我が家に通おうとしていた。
　昨日話があると言い私を誘った時点で、すでに罠だったのかもしれない。
　最近は飲む機会が減ったとはいえ、あれだけの酒で私が意識を失う…。考えてみれば、おかしい。薬でも盛られたのか？
　介抱してくれ、彼のマンションへ連れてきてくれたのはありがたかったが、何故私の寝ている横に、こいつの彼女が寝ているのだ。
　そして自分のブログ「忌み嫌われし子のスペース」に、わざわざ私の画像を載せておく。
　いきなり私の妻、みゆきを抱きたいと言い出す始末。
　すべてここまでが、河合の作為的なものなんじゃないのか？
　全身を怒りが覆う。
　このまま怒りに任せて、こいつの横っ面をぶっ飛ばしてやるか。
「フー……」
　軽く息を吸い込み自分を落ち着かせる。
　いや、駄目だ……。
　逆切れしたところで、私に落ち度があるのは間違いない。
　自分のブログに、私がお触りパブに入るところを載せているぐらいだ。まだ河合はその画像をどこかで保管しているだろう。
　ここまで用意周到な奴だ。
　きっと河合の彼女の胸をまさぐっているところだって、画像として撮られているかもしれないのである。
　寝惚けながらとはいえ、河合の彼女に手を出してしまった事には変わりはない。
　それらの画像を家族に、会社にばら撒かれたら、私はすべておしまいだ。
　言いようのない自己嫌悪。言い訳のしようがない。
　ガキじゃあるまいし、何故私はあんなになるまで酒を飲んでしまったのだ……。
「まったくアルルの女の主人公フレデリみたいっすよね」
「何がだ？」
「だって奥さんを愛してますみたいな事をブログじゃ書いときながら、陰じゃお触りパブに行くわ、俺の女の乳を揉みまくるわ……」
「う、うるさいっ！」
　確かにこいつの言う通り、俺は最低だ。
「さ、どうするんですか？」
「な、何をだ……」
「奥さんですよ」
「……」
「人生終わるか…。それとも一回だけ奥さんをレンタルするか……」
「……」
　嫌な選択を言ってくる河合。人の妻に対し、何がレンタルだ。みゆきはものじゃないんだぞ……。
「課長、答えないなら、別にいいですよ。俺は課長のした事をするだけですからね」
「ま、待ってくれ……」
「じゃあ、一回ぐらいいいじゃないですか？」
　一回とか、そんな問題ではない。モラルというものが、こいつにはまったくないのか。何を考えているのか、私にはさっぱり理解できないでいた。
　自分の保身を考えるのか…。それとも妻を一度だけ、献上してこの場をやり過ごすのか。
「わ…、私一人の問題ではない……」
「バッカだなあ～…。そんなの俺が課長の家に行った時、酒で酔わせてしまえばいいだけですよ。ぐでんぐでんにね」
　相手の事を何も気遣わない男。
　思いやりも何もない。すべては自分の快楽の為だけに、ベクトルが向いている。
「貴様…。人の妻を捕まえて、よくもそんな言い方を……」
「貴様？　そんな言い方？　課長こそ、俺の女の体を勝手に触りまくって、よくそんな台詞が出ますね～」
「……」
　体の後ろで拳をきつく握り締めるぐらいしか、私にはできないでいた。
「埒があかないから、もういいです。奥さんの件は諦めます。その代わり覚悟して下さいね、課長」
「ま、待ってくれ……」
「都合いいんですよ。俺はさっきからね。自分をとるか、それとも家族をとるか…。それを聞いているんですよ。まあ、家族を守ろうとしても、課長自身が終わるから、守れませんけどね」
　みゆきが、この男に抱かれる……。
　想像しただけで、気が狂いそうになった。
「た、頼む…。少しだけ…。少しだけ考えさせてくれ……」
　必死に懇願した。河合は冷酷な笑みをしてから、口を開いた。
「何、ギャグを言ってるんですか？　どっちにします？」
　疲れた…。思考能力が、どんどん低下している。もう、何も考えたくない……。
　五歳の時、父親は突然、私と母親を捨てて出て行った。高校に入って、母親に犯された。学校を卒業すると、母親も出て行った。
　残されたのは、両親の呪われた血だけ……。
　ああは、絶対にならない。そう思いながら、私は必死に頑張ってきた。
　妻のみゆきと子供を作り、家まで購入した。すべてが順調だった。
　河合が我が家に、来るまでは……。
　ずっと生まれた時から、忌み嫌われし子だと思っていた。生まれる事を望まれず、誰からも祝福されず……。
　こんな私が、幸せな家庭を築こうとしていたのが、間違いだったのか。
　だから息子の卓があんな理不尽な死に方をした。
　すっかりと憔悴しきったみゆき。
　もうあんな姿は見たくなかった。
　佳奈を産み、ようやく幸せな時がやってきたのである。
　やっと笑うようになったみゆき。それをこの男は抱くと言う。
　しかし、河合の欲望を断れば、家庭の崩壊がある。
　今、私が崩れたら、みゆきや佳奈はどうなるのだ。
　みゆきが酔って、思考能力がない時なら…。妻がその行為を分からなければ……。
「課長…。選択肢は一つしかないんですよ？」
「分かった……」
　今の私は、蛇に睨まれた蛙である。あがらう事も何もできず、ただ蛇に飲み込まれるのを待つだけの存在。
　河合は小さな器械を取り出して、私に見せた。
「今の会話、ちゃんと録音しときましたからね」
　吐き気が一気にきて、トイレに駆け込む。情けない姿で便器に顔を突っ込み、私はゲーゲー吐いた。嘔吐物と一緒に、涙も流していた。
 
　河合から解放され、まずは会社に連絡を入れた。
　昼になっていた。課長の立場で無断遅刻。どのくらいのペナルティを受けねばならないのか。非常に電話をしづらかった。しかし逃げる訳にもいかない。家族を養っていくという義務が、私にはあるのだ。
「すみません…。木島ですが……」
「あ、木島課長。お体の方は大丈夫ですか？」
　ビックリしたのが、私の遅刻に関して、誰も驚いていなかったという点である。
「お体って……」
「今朝、河合君から連絡あって、木島課長が昨日の夜から、体調がおかしくなり、今日は休むと伝えてほしいと、代わりに頼まれたって……」
　あいつめ…。私にあんな事を言いながら、自分ではちゃんと根回ししていた。悔しいが、ここは河合に合わせないといけない。
「あ、ああ…。そうだったね。彼、ちゃんと連絡してくれたんだ」
「具合良くなりましたか？」
「ああ、だいぶ良くなったよ。ありがとう。明日は必ず出勤するから、迷惑掛けてすまないね」
　次は家だ……。
　きっと河合が事前に、それとなく連絡は入れているだろう。そんな予感がした。
「はい、木島です」
　みゆきの声に、思わずホッとする。
「私だ…。昨日はすまなかった……」
「大丈夫よ。いつも頑張っているんだもの。河合さんから連絡あったわよ。昨日の内に…。課長が酔い潰れたから、自分のマンションに泊めるって」
「そうか……」
　みゆきも、まさか自分が河合に狙われているだなんて、知りもしないだろう。
　あの時、安易にしてしまった返事。本当に私は、妻を部下の河合などに献上せざるおえないのだろうか。
　河合のねちっこい笑顔が、脳裏にチラつく。あいつが、みゆきを抱く…。想像もつかなかった。
　この現状をどうしたらいいのか。いくら考えても答えは出ない。クモの巣に引っ掛かった虫のように、どんどん身動きがとれなくなっている事だけは自覚していた。
　とりあえず、妻にさり気なく話し、毎週水曜日のパソコンを教えてもらう件は、うまく断るしかない。ある程度、私の家族を団結させなければならない。
「あなた、どうかしたの？」
　みゆきの声で、我に帰る。
「ん？」
「急に黙っちゃったから……」
「いや、もう心配ないよ。多少、二日酔い気味だがね…。これから、家に帰るよ」
「ご飯は？」
「う～ん、まだ酒、残ってるからな…。あとでいいや、ありがとう」
　昨日のひと騒動は、とりあえずこの場だけでも尻拭いできた。
　家に帰ってから、ゆっくり今後の事について考えなければ……。
 
　しばらく数日間、河合からのリアクションはなかった。
　会社にいても、ごく自然に接してくるだけで、あの日の事は幻だったのかと思うぐらいだった。
　たまに背後から視線を感じ、振り向くが、河合は背中を向けて机に向かっていた。
　昼休み、社員食堂で遅めのランチをとっていると、女性事務員たちの会話が聞こえてくる。
「知ってる？　人事部に河合君、辞表出したって」
「えー、そうなのー」
「ちょっとショック。私、狙っていたのにな……」
「案外、裏で何をやっているのか分からないタイプだよ。ああいうの……」
「でも、笑顔が可愛いじゃない」
「あんたは、いつもそればっかじゃん」
　あとの会話など、どうでもよかった。
　河合が会社を辞める……。
　その事だけが、脳裏に刻み込まれた。
　もし、事務員たちの会話が、単なる噂でないとしたら……。
　一体、河合は何を考えているのだろう。
　あいつはどういうつもりなんだ？
　考えられる点は二つ。
　本当に会社に対し嫌気がさし、ただ辞めるというもの……。
　もう一つは会社を辞めてまで、私の妻であるみゆきをいただく算段でもしているのだろうか。
　どちらも少し違うような気がした。
　河合の運営するブログ、「忌み嫌われし子のスペース」。あれは毎日のように更新しているのか。
　あの日以来、私はブログを見ていなかった。今の精神状態では、正直ブログどころではなかったからだ。
　食事を終えたら、久しぶりに携帯からチェックしてみよう。そして、河合のブログも探し、本当に会社を辞めるのかどうか…。それを本人に、確認しなければいけない。
　ここ数日間、私は妻と夜になるとほぼ毎日のように性行為を繰り返していた。他の男に、この体を奪われる…。そう考えると、いても立ってもいられなかったのだ。不思議なものである。あれだけマンネリというものを感じていたのに……。
 
（トライ）
　ブログ徘徊中……。
　ここ最近、気まぐれパパさん、更新ないですね～。元気ですか～。
 
（気まぐれマダム）
　あれ～、まだ更新してないわ。パパさん、どうしちゃったのかしら…。ちょっと心配しています。
 
（しろたぬき）
　こんばんは、しろたぬきです。う～ん、休養中かな？
 
（青い鳥）
　今、チェンマイの日差しはとても暑いです。大汗を掻きながらゴルフ三昧の日々を送っています。夜は、肩こり酷いかな。
 
（新宿トモ）
　少し心配しています。何か話したい事あったら、気軽に言って下さいね。
 
（ちゃち）
　気まぐれパパさん、忙しいのかな？　また、更新待っていますね。
 
（うめ）
　こんばんは、うめちんです。パパさん、頑張れ～。うめちんも頑張ります。
 
（カイコチャン）
　食欲の秋が過ぎ去ろうとしていますね。おいしいものは、いっぱい食べられましたか？
 
（らん）
　忙しいのかな？　たまにはパパさん、また、ほのぼのした記事を楽しみにしていますね。
 
（牧師）
　今日は、いい写真が撮れました。コスモスの写真です。お時間取れましたら、是非、見に来て下さいませ。
 
（自分流）
　大丈夫でしょうか？　少し心配しています。
 
（たかさん）
　あれれ、最近、更新してないじゃないですか。奥さんや娘さんたちと、旅行でも行っているのかな？　うちは相変わらず女帝が幅を利かしています。
 
（あさがお）
　おはようございます。
　あれ、まだ更新をしていないのですね……。
　僕の素敵な朝のポエムを聞かせようと、はるばるやってきたのに…。残念ですね。
　実は今日、彼女の内定式なんです。だから僕は、彼女と一緒にいたい。
　明日は、さんまのおひたしです。
 
（ストーカー男）
　ちょいさ～。
 
（ぴよ）
　パパさん、こんにちは。ぴよは、パパさんの更新待っていますよ。
 
（お絵描き番長）
　そうそう、パパさんの勤めている会社。以前、一部上場だって書かれていたじゃないですか？　うちの息子に、「気まぐれパパさんの会社って、一部上場なんだって」というと、息子は、「金融か何かだろ」って言ってました。
　パパさんってサラ金の人？
　それなら取り立てとか、してるのかな～。恐い……。
 
（ネコ）
　こんばんは～、ネコです。パパさん、また更新、楽しみにしていますね。
 
（牧師妻）
　はじめまして。うめさんのブログから来ました。色々見させていただきましたが、本当に暖かいブログですね。また、楽しみにさせていただきます。
 
　ここ数日で、いっぱいみんなのコメントがあった。
　ほとんど見ていて元気付けられるコメントばかりだ。嬉しいものである。
　それにしても、このあさがお、お絵描き番長って何だ？
　あさがおって奴は、私を馬鹿にしているとしか、思えない内容のコメントばかり…。何がさんまのおひたしだ。彼女と一緒にいたい？　勝手にいろ。わざわざ私のブログにそんなものをコメントするな。
　お絵描き番長は、一体、何様のつもりなのだろう？
　別に私は金融業ではない。仮にそうだとしても金融業だからって、いつあなたに迷惑を掛けたのだと言いたい気分だった。それにこの息子も何様のつもりだ。以前リンクが番長の記事についていたから、そこへ飛んでコメントを残しただけで、文句を言うような奴である。ロクなものではないだろう。
　このストーカー男も、何がちょいさ～だ。まったく意味が分からん。
　こいつらを除けば、いい人たちばかりである。
　ん、次のところにも、まだコメントがあるぞ……。
 
（ミセス・マユミ）
　人が記事を読んでいるのに、私が書いたコメントを消すなんて、いや～な感じ……。
　私のスペースに来なくていいからね！
　この偽善者！
　バアバアで悪かったわね。これは削除しなさいね。
 
　何だ、この人は……。
　何を言いたいのかが、さっぱり分からない。携帯からなので、細かい作業はできないが、家に帰ったら、早速よく見てみるか。
　昼休みが終わり、自分の机に戻る。河合の姿を探したが、外へ出掛けたのか、この日は一日見ないで終わった。
 
　明日は火曜日。明後日には、河合が今のままだと、家へやってくる日であった。
　早めに仕事を片付け、残業せずに真っ直ぐ家へ帰る。いつものように家族総出で私を玄関先にて迎えると、みゆきはすぐに食事の仕度へと取り掛かった。
　今日も妻は、笑顔で料理を作っている。
　娘の佳奈は、ニコニコしながら、妻特製のハンバーグが焼きあがるのを心待ちにしていた。
「は～い、お待たせ～」
　思えば、みゆきとも、ほとんど喧嘩という喧嘩もせずに仲良くやってきた。
　妻をめとらば才長けて、見る目麗しく、情あり……。
　どこかで聞いた言葉だが、まさにみゆきは、そのまんまだと自慢できる妻でもある。
　河合の奴が、みゆきを抱きたいという男心は、分からないでもない。
　しかし、みゆきは私の妻である。
　冗談じゃない。他の男に抱かせるなんて……。
　そう思うものの、私はこれから一体、どうすればいいのだろう。
　食事を終え、久しぶりにパソコンを起動する。久しぶりといっても、一週間ぐらいの期間である。これから私はパソコンなしでは、生活できないようになっていくのだろうか。
　自分のブログを開く。河合の行動が気になってしばらく更新をしていない。
　コメントをくれるみんなに、心配を掛けてしまった。もちろん現状でも心配は何も拭えていない。あれから何も変わってないのだから…。しかし、ブログのみんなには、関係ない事である。
　私は、みんなを安心させるような記事を書いてみた。
 
『ご機嫌パパ日記　その六十三』　気まぐれパパ
 
　みなさま、一週間ほど更新もコメントもせず、すみませんでした。
　ただ単に、仕事が忙しく、パソコンを開く時間すらなかったのです。
　ご心配をお掛けしてすみませんでした。
　これからも私、気まぐれパパはほのぼのいる事をここに宣言致します。
　それと、変なコメントをくれる方……。
　ここはみんなが楽しくコメントをやり取りする場なので、意味不明のコメントはご遠慮下さいませ。
　あと、ミセス・マユミさん。コメントいただきましたが、何故、あのように怒っているのか、さっぱり私には分かりません。
　私は自分自身が善人かどうかまで分かりませんが、別に偽善者ではありません。その言葉の真意が分かりかねます。
 
　さて、このマユミという女……。何故、こんなコメントを残したのだろう？
　私は過去の記事にもらったコメントを一つ一つ調べていった。
　あった……。
　ミセス・マユミの初コメントは、すぐ手前の記事に載っていた。
 
（ミセス・マユミ）
　はじめまして、気まぐれパパさん。微笑ましい暖かい家族ですね。動物園に、焼肉…。楽しさのフルコースですね～。
　今度、私も娘と父を一緒に連れて行ってみようかな。楽しそうでいいですよ～。
　また、寄らせてもらいます。今度、ゆっくり見せて下さいね～。
 
　ブログの性質上、一つの記事のコメント数が多くなると、どうしても一度では一気に載せられず、次に表示されるボタンで、前のコメントが切り替わるようになっている。
　これはこのマユミという人が、勝手に勘違いして、自分のコメントが削除されたと思ったのだろう。
　それにしても、勘違いでここまでのコメントをする人間。これではコメントなど、今後いらない。周りが不愉快なだけである。
　自分でこのようなコメントを載せておいて、よく一日も経たない内に私を偽善者呼ばわりできたものだ。
　部下の河合の件でイライラしているのが、さらに増してくる。
　一体、どんな女なのだ？
　私は、マユミのブログを見に行ってみた。
「……」
　プロフィール写真を見た瞬間、呆れてモノが言えなかった。
　自分のプロフィール欄に、画像を一枚表示できるのだが、ミセス・マユミはハリウッドの有名女優の写真を使っていた。そして驚いた事に、自己の記事に自分の顔写真を実際に載せているのだ。
　自分が綺麗だとでも言いたいのか？
　それともプロフィールのところの女優と、私は似ているとでも思っているのか？
　恐ろしいほどの勘違い女……。
　なるほど、こんな自分を把握していない馬鹿な女だから、あのようなコメントを平気で書き込めるのか。
　まったく世の中、色々な人間がいるものである。
　自分のブログをサイド見直すと、大した時間も経っていないのに、新しいコメントがあった。
 
（ぴよ）
　こんにちわぁ～。トライに意味の分からん人がいるって教えてもらって来ました。
　ぴよが思うに……。
　ミセス・マユミさんの勘違いですね。
　初めに気まぐれパパさんの記事の、その六十二に、マユミさんの初コメントがあります。で、そのあとに数時間経って同じ記事に、また例のコメントがあります。
　おそらくですが、きっと……。
　返事きているか確認しにきて、コメントが切り替えないと表示されないのを勝手に自分のが消されたと、思ったんでしょうね……。
　勝手な勘違いだわ。
　気まぐれパパさんに謝りましょう……。
　では…、お邪魔しました。
 
　まだ高校生なのに、こんな私を擁護するコメントを残してくれるなんて……。
　ぴよちゃんと、トライ君の連携。嬉しいものである。
　本当はガツンと、ミセス・マユミに言ってやりたかったが、もういい。だいぶ、彼女の擁護コメントで、私の気は晴れた。
　私は顔も知らないぴよちゃんに感謝をした。
　みんなにコメントを返し終わったあと、部下の河合の「忌み嫌われし子のスペース」を探してみた。
　様々な検索エンジンを使ってキーワードを入力しても、どこにも「忌み嫌われし子のスペース」は見当たらなかった。
 
　やっきになって河合のブログを探している内に、数時間が経った。
　もうやめよう。あのブログを探したところでどうにもなるまい。
　今の私には本当にケツに火がついているのだ。呑気に他の人へコメントなど返している時点で間が抜けている。いつまでもブログで現実逃避している訳にはいかない。
　河合の魔の手が、妻のみゆきに伸びているのだ。
　明日会社に行ったら、河合が妻にパソコンを教える件、どうしても断らないと…。そして妻にもそれを了承させないといけない。
　あの場の勢いで、分かったと空返事をしてしまったが、私はみゆきを守らなくてはいけない。
　子供たちを寝かせると、私は寝室で横になったまま、みゆきに話し掛けた。
「なあ、みゆき……」
「なあに、あなた？」
「今度の水曜の河合君の件なんだが……」
「うん、私、楽しみでね。先週、彼、具合悪くて来れなかったでしょ。だから明後日は、あ、もう明日か。明日はすごいご馳走を作っておくようにするわ。じゃないと、あなたも会社でいい顔できないでしょ」
　複雑な心境だった。
　妻は河合の本性を知らない。どうやってうまく私の事は覗いて、説明すれば理解させられるのだろうか。
「河合君さ…。もう時期、うちの会社を辞めるんだよ。だからどうかなと思ってね……」
「え、そうなの？」
「ああ……」
「えー、でも水曜は家に来るんでしょ？」
「……。分からないな。彼も色々と大変だろうしね。あの性格だと、一度言ったから断れないだろ。うまくこっちから邪魔しないように断るのも、優しさじゃないかな」
「でも、私もパソコンもっと詳しくなりたいなあ……」
「……」
「あなただって、自分のブログとか持って、色々できるようになっているじゃない。私もやってみたいわ」
「で、でもさ……」
「あなたはいいわよ。ブログで色々な人と交流持って、好き勝手に楽しんでいるんだもん。私は子供を学校に送り出して、家の事をやったら、あとはいつもボーっとしているだけ…。そのぐらいパソコンを自由に扱えるようになりたいわよ」
　駄目だ…。口に出して言いたいが、例の件があるから言えない。そこまで妻の意思を奪うのに、納得いく説明ができない。
「そうすれば、あなたも分かるわよ。私の気持ちが……」
「え、何が？」
「自分は勝手に女性のメル友とか作って、楽しそうにやって…。私が同じ事をしたら、あなたはどう思うかしら」
「……」
「メル友って言うんでしょ？　ああいうの」
「違うよ。あれはブログ同士で繋がっている訳で……」
「どっちにしても、あなたは、パソコンをやるようになってから変わったわ……」
「私はいつだって私だよ」
「あなた…。ずっと私たち、長年夫婦をやっているのよ？」
「……」
　確かに私は変わった。それは分かっていた。それを認めるのが嫌なだけだった。
「じゃあ、勝手にしろよ……」
「ええ、勝手にするわ……」
　布団を剥いで、私は寝室を出た。誰も私の悩みなど、分かっちゃくれない。
　何の為に、私はこんなに悩んでいるのだろうか。河合の要望、みゆきを抱かせる事……。それさえ約束すれば、私自身は何も問題ないのだ。
　河合の中で、他の男に女房を寝取られた男と、思われるだけである。
　みゆきもみゆきだ。そんなにパソコンを口実に河合と逢いたいのか？　それならそれで勝手にするがいい。
　パソコンのある部屋へ向かい、ソファに寝転がる。
　今は妻と一緒に寝たくなかった。
　私は横になっている内に、自然と眠くなり、いつの間にか寝てしまった。
 
　実の母親に犯されている夢をまた見た。
　気持ち良さそうに、私の上へ乗って腰を振る母親。そこには、母親という仮面を剥いだ一人の欲望のままに動く女の顔だけがあった。
　精神的な苦痛とは裏腹に、いう事を利かない私の下半身。勃起度はさらに大きくなり、母親の胎内でされるがままになっている。
「もう、いいや……」
　私も思う存分、禁断の性行為を楽しんだ。
　モラルが何だ。いくら自分を戒め、節制しようとしても、体に流れる血は変わらないのだ。
　父親と同じ女を抱いた。ただ、それだけの事に過ぎない。
　もし、それが人間の所業ではないというならば、人間でなくても構わない。
　人間という名の道があるなら、私は自ら喜んで踏み外そう。
　河合…。人の弱みに付け込み、私の妻を交換条件で抱きたいというなら、勝手にすればいい。もともと赤の他人同士なのだから……。
　みゆきも、あいつにパソコンを教わるという事が、どういう結末になるのか、身を持って知ればいい。
　私は無我夢中で、母親を抱いた。今までのすべての憎しみを込め、全身に力を込めた。
「……」
　遠くに人影が見える。
　娘の佳奈だった。
「パパ……」
　絶望に満ちた表情の我が子……。
　その横で、幼い頃私を捨てた父親が、見知らぬ女性を抱いていた。
　醜い性行為を目にして、私は我に帰る。
　遠くからみゆきが、走ってくるのが見えた。私は近づこうとするが、体が動かない。
「ほら、早く…。私を気持ち良くさせなさいよ。早く！」
　母親は狂ったように、叫ぶ。
　まったく体の自由が利かぬまま、私は母親に犯され続けた。
「……」
　走っているみゆきの背後から、部下の河合が襲い掛かる。着ている服を千切り取られながら、泣き叫ぶ妻。
　近寄ろうにもまったく動けない。
　みゆきは最初だけ抵抗をしていたが、やがて河合に身を任せ、気持ち良さそうな表情に切り替わった。涙で視界が歪む。
　佳奈は、寂しそうな後ろ姿を向けて去っていく。
「佳奈……。待ってくれ。これは違うんだ…。佳奈……」
　突然目の前に川が現れる。
「……っ！」
　川の上に卓の小さな体が浮かんでいた。
「もう、たくさんだ…。もう、たくさんだ～っ！」
　私はその場で力なく座り込み、天を向きながら泣き叫ぶだけだった。
 
　体が動く……。
　起き上がると、そこは見慣れた我が家だった。夢から覚めたようである。
　私の体には、二枚の毛布が掛けられていた。大方、妻が私の寝ている時に掛けてくれたのだろう。
　ソファで寝たせいか、体のあちこちが痛い。
　それにしても嫌な夢だった……。
　全身、汗で濡れていた。
　時計を確認すると、まだ朝の五時だった。妻も子供も起きていない。
　軽くシャワーを浴びて、嫌な汗を洗い流す。
　そろそろ妻が起きてきてもおかしくない時間だ。昨日の言い合いが、まだ頭の中に残っていた。
　今、みゆきと顔を合わせても、いい風には話せないだろう。
　メモで、「今日は早めに会社へ出勤する」とだけ書き置きをして、家を出た。
　駅前の朝早くからやっているコーヒーショップで、時間を潰せばいい。コーヒーを注文してから、さきほど見た夢について考えてみた。
　夢の中の世界、あれは私の願望なのだろうか。
　いや、違う。
　両親共々、私を捨てていった事に今でも恨みを持っている。
　いつまで経っても消せない恨み。過去の凄惨なトラウマが、いまだに私をその呪縛から逃してくれない。
　血の繋がった両親にさえ捨てられた忌み嫌われし子……。
　思わず苦笑した。これじゃ河合の運営している「忌み嫌われし子のスペース」と同じ言葉じゃないか……。
　いや、あんな奴のブログを見る前から私は自分自身、忌み嫌われし存在と思う事があった。そんな自分が本当嫌で嫌で、もっといい風に変えたかった。
　だからこれまで懸命に努力して生きてきた。
　みゆきと結婚し、卓を失い、佳奈を産み、会社でも今の地位を築き、忌み嫌われし存在から新しい存在へと変わっていった。
　言うならば今の私は、新しく自分自身が作り上げたのだ。
　しかし、その作り上げたものでさえ、今、こうして無残に崩れ去ろうとしていた。
　夢の中のみゆきの表情。
　とてもリアルに感じた。
　今日は火曜日。このままだと明日になれば、河合は家にやってくる。
「殺すか……」
　咄嗟に呟いた言葉……。
　はっ…、一体、私は何を考えているのだ？
　しかし、一瞬でも河合を殺したいぐらい憎く思ったのは、自問自答しても、否定できなかった。
　昔の嫌な思い出を楽しい思い出に塗り替えてくれたのが、今の家族である。妻のみゆき、娘の佳奈…。これらの存在が、私を孤独から救ってくれた。
　卓の死から何とか持ち直し、築き上げた家庭。
　それを崩そうとする奴などは……。
「死んでしまえばいい……」
　物騒な……。
　私が人を殺すなんて、できやしない。できる訳がない。
　河合のあのいやらしい笑みが脳内をよぎる。
「……」
　どうすれば、この状況を打破できるのか？
　まだ出社まで一時間はある。気分転換に携帯電話でブログを見ようとした時、家から電話が入った。
「もしもし……」
「あなた…。私が起きたら、すでにいなくて書き置きだけ…。子供たちもいるんですから、子供みたいな真似はやめて下さいね」
「……」
　みゆきの言葉には棘があった。私はその棘で無性にイライラしていた。
「ねえ、あなた……」
「うるさいっ！　分かってるよ、そんな事は……」
「な、何よ。その言い方は……」
「望み通り、明日、河合を家へ連れて行けばいいんだろ？」
「ええ、そうして下さい。私たちは楽しみに待ってますから」
　感情的に電話を切った。
　私がこんなにも頭を悩ませているのに……。
　展開は思いとは裏腹に、どんどん逆方向へと進んでいく。
 
　かなり余裕を持ち、会社へ出社する。
　朝一番で、まずは河合を捕まえよう。
　最初に会社を本当に辞めるのかという事。
　そして明日の水曜日、家へみゆきにパソコンを教えにくるのか。
　その二点は確認しなければならない。
　あいつが出社するまで、久しぶりに自分の机を整理した。
「課長、おはようです」
　背後から河合の声がする。始業時間までまだ十五分はある。少しぐらいなら大丈夫だろう。
「おはよう。河合君、ちょっと話す時間あるかな？」
「あらら、奇遇ですね～。俺も課長に話あったんですよ」
「そ、そうか……」
「ここではマズいですよね。さ、外へ行きましょう」
　不敵な笑みを見せながら、河合は先に歩いていく。
　河合の背後を見ながら歩いていると、自然に殺意が沸いてくる。今、ナイフがポケットにあれば、簡単に刺しているかもしれない。静かな殺意が私の中で充満していた。
　二人で社内を出て、誰もいない場所を見つける。
　ここが正念場だ。
　みゆきを守れるかどうか。
「河合君、君は会社を辞めるのかね？」
　とりあえず私から先手を打つ事にした。
「耳が早いですね～。ええ、仰る通りそうですよ。辞めます」
「そうか」
「明日、俺の言った要望…。実行しますよ」
「……」
　こいつめ……。
「明日、元々は奥さんにパソコンを教える約束してましたしね。酒持って、お邪魔しますから」
「……」
　淡々と陽気に話す河合の顔を見て、憎しみが増加する。
「それで課長……」
「何だ？」
「食事のあと、子供を早めに寝かして下さいね」
「何故だ？」
「子供の教育上よくないでしょうが」
　大きく目を見開きながらおどけて答える河合。
「貴様……」
「おお、こわっ！　まあ話を聞いて下さいよ。子供を眠らせたあと、俺と課長と奥さんの三人で酒を飲むんです」
　これで確信できた。先日こいつの誘いでバーへ行ったが、あきらかに罠だったのだ。
「この間、私を眠らせた薬を使う気か？」
「嫌だな～。何でそんな事まで分かるんですか？　ひょっとして課長って、エスパー？」
「ふざけるな！」
　無意識に右の拳で殴り掛かっていた。
「おっと」
　だが、簡単に私の拳は河合につかまれる。
「顔はマズいっしょ。顔は……」
「貴様……」
「まあ、続きを聞いて下さいよ。それで飲んでいる途中、俺が課長に『今日のブログ、更新とかいいんですか？』って聞くから、課長は『そうだな』とか適当に言って、その場から消えて下さい」
　誰が「はい、そうですか」などと言うのだ。自分の妻を寝取ろうとしている男に言われ……。
「……」
　言葉がうまく出なかった。
「あれ、ちょっと見ない間に、随分と回復しましたね。この間まで敬語を使いながら土下座して懇願していた人間が……」
　そう、こいつは私に対して切り札を持っている。
「はいって選択肢しかありませんよ、課長」
「おまえって奴は……」
「ははは、そうすると、会社に居辛いじゃないですか～？　だから俺、退職の準備を進めていたんですよ」
　チェスでいうチェックメイト…。私には河合の要望に従うしか、道は残されていない。
 
　時間など、止まればいいのに……。
　仕事中、それだけを考えていた。それなのに、時間の流れを早く感じている。
「課長、今日お昼、何を食いますか？」
　河合はワザとらしく声を掛けてくる。完全に勝者の顔をしていた。
　こんな男に、私の妻であるみゆきは抱かれないといけないのか。何とかできないのか。
「課長、今日は顔色があまり良くないですよ。どうかしたんですか？」
　自分でそうさせておいて、よく言うものだ。
「課長、今日はいいお天気ですね～」
「いい加減にしろ、貴様……」
　河合の度重なる挑発に、私は堪忍袋の緒が切れた。社内にいる人間の視線が、私に突き刺さる。
　ザワザワしていた職場は、シーンと静まり返った。
「すみませんでした、課長……」
　ワザとらしく打ちひしがれた様子で、自分の席へ戻る河合。これでは私一人が、悪者に見られてしまう。
　それから終業時間まで、みんな私に対し、どこか敬遠しているような空気を感じていた。
　多分、河合はこの状況を狙っていたのだ。
 
　帰り道、今、世界で一番嫌いな人間と、私は一緒に歩いている。
　すべてを投げ出して、逃げたかった。
「いや～、明日、奥さん、どんな料理を作っているのかな～」
「今日は君に、関係ないだろ。どこか行きなさい」
「あれ、時間経って、また自信回復かな？　別に今日、いきなり課長の家へ訪ねたって構いませんよ、俺は……」
「……」
　また、殺意が大きくなる。殺したい…。本当にこいつを殺してやりたい。
「あらら、また、無口になっちゃって……」
「何が目的で、私にくっついて来るんだ？」
「確認事項をと思って」
「確認事項？」
「明日、俺が課長の家に行ったら、どうするんでしたっけ？」
　本当に嫌味な奴である。自分の妻が犯されるまでの手際を、旦那である私に、わざわざ言わせようというのか。
「言わないなら、課長…。あなたの今まで築いてきたものが、ガラガラと音を立てて崩れるだけの話です」
　一瞬、目の前が真っ暗になる。あがらっても無駄だ。すべては、こいつの言う通りになるだけなのである。
「あ、明日……」
「ええ」
「河合君が家に来たら、食事のあと、子供を早めに寝かせ……」
「はい、それから？」
「私らで酒を飲む…。き、君の合図で…。あ、合図で……」
「合図で、どうするんですか？」
「わ、私は…。私は……」
「え、聞こえませんよ？　大きな声で、ちゃんと言って下さいよ」
「私は、消える……」
「よし、よく覚えられましたね」
　悔しさで、目に涙が滲む。
　何故、法律では、人を殺めてはいけないのだろうか？　中にはこういう鬼畜もいる。こんな鬼畜を野放しにしておいて、本当にいいのだろうか……。
「では、俺、明日を楽しみにしてますから」
　私は、河合の後ろ姿をずっと睨んでいた。道に曲がり、あいつの姿が見えなくなっても、しばらくその場から動けないでいた。
 
　その日、私は妻を思う存分抱きたかった。
　しかし昨日の言い争いでみゆきの機嫌は悪く、ほとんど口を利けるような状態ではない。
「ねえ、明日は河合さん、来るの？」
　寝る前になって、みゆきはボソッと呟くように質問してきた。
　妻の口から出る河合という固有名詞。自然と苛立ちが募る。
「ああ……」
　手短に答えると、私は妻に背中を向けた。
　もう何も、みゆきにはしてやれないのだ。明日になれば、河合の魔の手でうまい具合にやられてしまうだけ……。
「やったぁ～。嬉しいわ。何か彼、食べたいものとかの、リクエストなかったの？」
　何も知らずに喜ぶ妻の姿を見ていると、神経がピリピリと唸る。
　そんなにおまえは、河合に逢いたかったのか？
　あいつの食べたいもの…。それはみゆき、おまえだよと答えてやりたかった。
「おまえの得意料理、すべて作ってやればいいじゃないか……」
　もはやヤケクソでしか、答える事ができないでいた。
「あなた…。昨日の態度といい、今朝の態度といい…、そして今…。ちょっと酷くないかしら？」
「さあね……」
「ひょっとして、あなた、河合さんにヤキモチを焼いているの？」
「ふざけんな！」
　私は、みゆきの頬を叩いていた。結婚してから初めて…、いや、生まれてから初めて、暴力というものを振るってしまったのだ。
「……」
　妻は、頬を押さえたまま、私に背中を向けた。
　肩が小刻みに震えている。多分、泣いているのだろう。
　私の右手には叩いた時の感触が、まだ、ピリピリと残っていた。
　不思議と悪い事をしたという気持ちにはなれないでいる。長年仲良く過ごしてきた夫婦生活に、亀裂が入ったのを感じた。
　訳も分からず叩かれた妻。そして板ばさみになっている私。
　いっその事、河合の件は放っておけばいい。あとで泣くのはみゆき自身なのだから……。
　すすり泣く妻の声が気になり眠れない。
　私は寝室を出て、昨夜のようにソファで寝た。
 
　一つだけ不自然な点をずっと感じていた。
　河合の奴、みゆきを抱けば会社に居辛いから辞めると言っていたが、その言い方に違和感を覚えていた。
　あそこまで用意周到な奴だ。望み通りみゆきを抱いたあとでも、あの手この手を使い、いくらだって現状を維持できるような気がする。
　私は罠にハメられたと思ってきたが、もしそうなら何故奴はそこまでする必要性があるのだ？
　確かに身内贔屓かもしれないが妻のみゆきは美人である。しかしみゆきを抱きたいぐらいで、普通あそこまで計画を練れるのだろうか？
　ありえないだろう。
　待てよ。発想の転換だ。
　奴がここまでする納得のいく心理状態を考えろ。
　何故河合は、私たち家族に接触してきたんだ？
　最初は本当に親切心から、私にパソコンを教えるつもりで……。
　いや、そんな奴ではない。あそこまで歪んだ奴だ。ここまでの流れは当初からあいつの予定通り進められてきたに違いない。
　だとすれば何故？
　最終目的が妻のみゆきを抱きたいがため？
　おそらく違う……。
　私がここまで苦しんでいるのは、河合も自覚しているだろう。それでも奴は悪魔のような思想でさらに苦しみを増加させてくる。
　以前奴が言った台詞をふと思い出した。
「だから俺はこのミチフィオって人物が、この話の中じゃ抜群に好きなんですよ」
　アルルの女に出てくる意地悪なカウボーイのミチフィオ。あいつは主人公のフレデリに対し、嫉妬に狂って飛び降り自殺をするぐらいの事を吹き込んだ。そんな最低な人物をあの時河合は一番好きだと言っていた。
　ミチフィオから河合を連想させる。
　自然と今の状況を思い描くと、自分がアルルの女の主人公であるフレデリになったような錯覚に陥った。状況は違えども、常に頭を悩まして錯乱寸前なところは非常に共通点がある。
　その図式で考えると河合は私を困らせようとしていると思うのが自然だ。
　それは何故だ？
　私を恨んでいるから？
　馬鹿な……。
　何も恨みを買うような覚えはない。
　仕事で強く怒る事は過去あったが、それは業務上当たり前の範疇である。それだけでこんなにも恨みを持つだろうか？
　じゃあ何で……。
　それ以外の答えが見つからなかった。
　一番辻褄が合うのだ。
　私に恨みを持っているからこその凶行と考えるのが……。
　ふざけるな。逆に恨んでいるのはこっちのほうだ。
　何故奴は、私をここまで苦しめる。快楽思考主義の愉快犯か。
「……っ！」
　愉快犯……。
　卓を殺した人間をあの時警察は、愉快犯の犯行と判断した。
　まさか……。
　いや、それこそありえない。
　河合は二十歳そこそこ。卓が亡くなったのは二歳の時だから、今から十二年も経つ。奴はまだどう見ても小学生だろう。いくら何でもこじつけ過ぎだ。
　馬鹿馬鹿しい……。
　とりあえず今は寝て、明日考えよう。こんな混乱しながら考えたところで何も名案など浮かばない。
 
　とうとう水曜日がやってきた。
　昨日と同じく妻が起きる前に、早めに家を出る。
　みゆきと話し合い仲直りしたところで、何の意味もないのだから……。
　どうせ今日でみゆきは、河合の奴に抱かれてしまうのだ。自分の妻がそのような目に遭うというのに、私は共犯者として動かなければいけない。
　何という因果なのだろうか。
　十数年前の楽しかった日々を思い出す。
　まだ、若く綺麗だったみゆき。ひと目見て、私は心を奪われそうになった。しかし過去のトラウマからか、真に女性を愛する事などできやしない……。
　そう、ずっと思っていた。
　だけど彼女は違った。
　過去をすべて話した訳ではなかったが、すべてを受け入れてくれ、優しく私を癒してくれた。
　両親に捨てられ、惨めに生きてきた私は、いつもどこかで自分を卑下して、いつからか忌み嫌われし子なのだと思うようになった。
　根本的な部分で、人間というものを信じられないのである。
　笑顔で接してくる人間も、ひと皮剥けば、醜い本性が眠っていると思っていた。母親に犯されたせいで、歪んだ性癖を覚え、女性自体をどこかで恨んでいる自分がいたのだ。
　みゆきは些細な事まで、私にとって完璧だった。
　本当にいい妻をもらえた。常にそう感じてはいる。
　二度目の子も授かり、生活は順風満帆だった。
　部下の河合が現れるまでは……。
　肩を震わせながら、鳴き声を押し殺していたみゆき。いくら余裕がなく精神的にいっぱいいっぱいだったとはいえ、叩いたのはやり過ぎだったのではないか。
　その上、今日河合の奴に抱かれてしまうのだ……。
　何とかこの窮地を脱出する方法はないのか？
　悲壮な決意で会社へ向かう私。
　玄関へ到着するが、まだ時間が早過ぎて中には入れない。一旦私は近くの公園へ向かった。ベンチに腰掛け、色々と考えてみた。
　これから会社。
　終われば、河合を連れて家へ帰る。
　食事のあと酒を飲む。
　私は河合の合図で消える。
　妻は薬を盛られ眠ってしまう。
　そのまま河合は好き放題に……。
　それを私は、ただ指をくわえて見ていろというのか。
　最愛の妻が、自分の会社の部下に寝取られようとしているのだ。
　旦那として、いや、男としてそれでいいのか？
　このまま河合の言いなりで、いいのだろうか？
　最初の初体験が、母親という歪んだ性体験を持つ私は、常に歪んでいる。
　ならば、いっその事、河合を……。
　駄目だ……。
　殺せたとしても、そのあとどうなるのだ？　間違いなく家庭は崩壊する。佳奈は、殺人者の子供として烙印を押される。
　とても河合が憎かった。殺したくて、うずうずしている自分がいた。
　しかし現実問題、それは不可能な話である。
　人間は、その一瞬だけの為に生きている訳ではない。
　生から死までの間、どれだけ自分らしく、好きなように生きられたら幸せだろうか。
　自由…。それを望む者は多いが、そこには混沌とした試練や物事をクリアしてこそ、初めて自由があるのだ。
　どうしても生きていく上で、モラルや良心といったものが芽生えてくる。
　子供は残酷であると誰かが言っていたが、それはまだ幼いから人間の本能に、忠実に従っているだけなのだ。
　言い方を代えれば、モラルや良心とは、成長するに従って、育っていくものなのである。
　もし、私が幼ければ……。
　いや、無理な話だ。
　もう四十歳の男なのだから……。
　覚悟を決めるしかないのか。
　妻が、河合に抱かれるのを……。
 
　仕事もロクに手がつかぬまま、時間はどんどん過ぎていく。
　河合は何事もないように自然に振舞っている。昨日奴へ怒鳴ったからなのか、私へのみんなの対応が、どこかよそよそしくも感じた。
　河合は私にパソコンというものを与えた代わりに、それ以外すべてのものを奪おうとしているように見えた。
　ずっと築き上げた信頼など、崩れる時は脆いものである。
　疲れた……。
　もう、この先、どうなってもいいか……。
　妻が抱かれたら、私はそのあとどのようにみゆきへ接するのだろうか？
　自分でも分からない。
　子供はどうなる？　佳奈は……。
　完全に壊れようとしている両親を目の当たりにして、どう育っていくというのだ。
　河合はいい…。あいつは人の家庭を自己の快楽の為だけにメチャメチャにして、会社から去り、新天地を求めるだけである。
　考えれば考えるほど、答えが遠のいていくような気がした。
　河合を説得する……。
　絶対に無理な話である。あいつは犯人のタイプで言ったら完全な愉快犯だ。そんな人間に良心やモラルで訴えても通じる訳がない。
　存在自体を消したいが、現実では難しい。
　では、どうするのだ。何ができる？
　河合は殺せない…。では、私は……。
　過去、これ以上生きていてもいい事など何もない。そう絶望の淵に何度も立たされ、死というものについて色々考えた。
　私は何故、生まれてきたのだろう。
　両親は何故、私を置いて捨てていったのだろう。
　希望に溢れる事など、みゆきに出逢うまで何もなかった。
　今、それさえも崩れようとしている。
　一度、息子の卓を失った時、自暴自棄になり掛けた。それでも持ち直し、ここまで幸せを築いてきたのだ。
　憎い……。
　殺してやりたいほど、河合が憎い。
　誰からも忌み嫌われ、誰からも必要とされず……。
　また暗黒のあの頃の時代へ、私は戻らねばならないのか。
　やっと、普通の人間らしくなれてきたと、自分で思っていた。
　そんな些細な事すらも、神は許してくれないのか。
　こんな人生の連続。この先、明るい未来などあるのだろうか。
　時間だけが刻々と過ぎ、終業時間になってしまう。定時を告げるベルがなった瞬間、河合は私を見て、いやらしそうに微笑んでいた。
 
　帰り道、河合は私の横に並んで歩いている。
「課長、奥さんには何か言いました？」
「いや……」
「ふ～ん、まいっか……」
　まいっかという台詞で、ブログ仲間のちゃちさんの部屋を思い出す。確か彼女のブログ名は、「ＭＡ　ＩＫＫＡ」だった。
　まいっかという言葉。今までいい感じにとらえていたのに、こいつがその言葉を使うと、まるで違う風に感じるから不思議である。
　河合は途中で酒屋に寄り、ビール一ダースに、ウイスキー、焼酎、ブランデー、ワインなど、様々な種類の酒を購入している。この酒と持参した例の薬で、私の妻を眠らせようとしているのだ。
　数時間後には、河合の思い描く欲望が実現する。
　果たして私はその阿鼻叫喚に、堪えられるのだろうか。
　今、横にいるニヤケ面の部下に、自分の妻が抱かれる事に……。
　自宅へ辿り着くと、いつもと同じように、いや、娘の佳奈だけが玄関先まで迎えにくる。
「あー、河合のお兄ちゃん！」
　河合の姿を見るなり大はしゃぎの佳奈。
　父親である私に挨拶もせずにいきなり河合か…。まだ十歳の佳奈の発言に対し、苛立っても仕方ないのは自覚しているが、面白くない。
　こいつの実態をみんなの前で、思い切り暴露したかった。しかしそんな事をしても、子供は傷つくだけだし、私は社会的信用を失うだけである。
「久しぶりだね～、佳奈ちゃん。元気だったかい」
「うん、元気ー」
　子供に見えぬよう私は、後ろで拳を握り締めていた。
　この偽善の快楽思考主義者め……。
　居間へ向かうと、妻のみゆきは、かなり時間を掛けたような料理をたくさん作り待っていた。河合を見掛けると、嬉しそうに顔が歪む。
「奥さん、久しぶりです。あら、どうしちゃったんですか？　この料理の数々…。見ているだけで癒されますよ」
「また～、ほんと、河合さんたら、お上手ね～」
　昨日、私に叩かれた事など、微塵も出さずにみゆきは笑顔でいた。歯痒い思いで、いっぱいになる。
「河合さん、具合悪いの良くなったの？」
「ええ、おかげさまで…。ご心配掛けてすみませんね」
「佳奈、お兄ちゃん来るの、楽しみにしてたの」
「そっかあ。お兄ちゃんも佳奈ちゃんに会いたくてねえ。楽しみにしてたよ」
　私だけ存在感のない寂しい食卓。
　どいつもこいつも、いい顔ばかりしやがって……。
「ほら、河合さん。温かい内に、たくさん食べて下さいな」
「あ、いただきま～す。うん、これ、メチャクチャうまいっすよ！」
「さ、どんどん召し上がって」
　相変わらず調子のいい奴だ。みゆきもこんな奴に愛敬を振り撒きやがって……。
　疎外感を覚え、食欲すら失せる。みゆきは私に対し、料理を作ったのではない。部下の河合にいいところを見せたくて、作っただけなのである。
　一見、はたから見ると、楽しそうな食卓だ。もちろん私も精一杯の作り笑顔をしているのだから……。
「おいしいでしょ、このステーキ。お肉屋さんでね、いいお肉入ったっていうから、ちょっと奮発してみたの」
　誰の働いた金で買えたと思っているんだ。そう言ってテーブルを強く叩きたかった。
「課長って、本当に幸せですね～。こんなにおいしい料理を作る奥さんに、可愛いお子さん…。絵に描いたような、ほのぼのした家庭ですよ。憧れちゃうなあ～」
　一瞬、妻の表情が強張ったような気がした。昨日、私が叩いた一件を思い出したのだろうか。
「嫌だわ。河合さんたら……」
　みゆきは照れたような表情を無理して作っている。
　このあとで想像もできない惨劇が待ち受けているとも知らず、見掛けだけの楽しい宴は続く。
 
　すっかり腹も満腹になり、眠気に襲われた子供を寝かしつけると、河合は持参した酒を食卓の上に次々と置きだした。
「あら、どうしたの、河合さん？」
「たまには、奥さんも楽しまないと…。どうですか？」
　ウイスキーのボトルをつかみ、そのまま河合の頭をかち割ってやりたい衝動に駆られる。
「あら、そんな気を使っていただいて、すみませんねえ」
　すべての酒を並べ終わると河合はビールを三缶取り、私とみゆきの目の前に置いた。
「とりあえずは、ビールで乾杯といきますか？」
「ええ…。何だか、こういうのって久しぶりだわ。ちょっとグラスを用意してきますね」
「ええ、お手数掛けてすみませんね」
　用意された三個のグラスに、ビールを楽しそうに注ぐ河合。さぞかし期待で胸が大きく膨らんでいるのだろう。
「課長もビールでいいっすか？」
「……」
　とうとう奴のシュミレーション通り、始まってしまった。あとは河合からのサインが出たら、私はこの場からいなくならないといけない……。
「あれ、課長？　どうしました？」
「あ、ああ……」
　この野郎、とぼけた面をしやがって。
「せっかくだからアルルの女のファランドールでも掛けて、気分を出しましょう」
　こいつの一挙一動が酷く嫌味に感じられる。
「では、かんぱ～い！」
　妻が犯される計画のゴングが、チーンと静かな音を立てて鳴り響いた。
　最初の一時間は河合も私に会話を振りつつ、通常の状態でいた。買ってきたビールがなくなると、次はウイスキーのボトルを開ける。
「私、ウイスキーって飲んだ事、まったくないのよ。だってそのお酒、強いんでしょ？」
「そんな事ないですって。薄く水割りで作りますから味見ぐらいどうでしょう？」
「うーん、どうしようかな……」
　断りやがれ。私は心の中で叫ぶ。
「いい機会です。ウイスキーの味をちょっとでも知っておくべきですよ」
「じゃあ、ちょっとだけもらっちゃおうかしら」
　この馬鹿が……。
「あ、奥さん」
「なあに？」
「図々しい事を言っちゃっていいですか？」
「うん」
「できればつまみを…。俺、いつもウイスキー飲む時って軽いつまみないと、気分出ないんですよ。わがまま言っちゃっていいですか？」
　こいつの策略を大声でぶちまけたかった。
「チーズとか簡単なもので良ければ」
「すみません。ありがとうございます」
　妻が再び台所に立つと、河合は私にこれ見よがしにポケットから小さな紙袋を取り出した。そして粉状の薬みたいなものを妻のウイスキーの入ったグラスに入れ、ゆっくりと掻き回した。
　パッと見た目、普通の水割りにしか見えない。
「課長は、ロックにしますか？」
「……」
　私の目の前で、よくも抜けぬけとそんな真似をしてくれたな……。
「あ、そっか…。課長、今日のブログの様子が気になっているんでしょ？　今、奥さんも簡単なものを作ってますし、今の内にちょっと見てくればいいじゃないですか？」
　ついにきた河合からの悪魔のサイン……。
　自分で立てた計画通り、こいつは寸分の狂いもなく進行させる。
「……っ！」
　河合はスーツの胸ポケットから、一枚の写真を取り出し、私に見せてきた。以前誘惑に負け、お触りパブへ入ろうとする私の姿が写っている。携帯電話で撮った画像は削除したと言いながら、やはりこのようにプリントして持ち歩いていたのだ。
　奴の表情は底意地悪そうな顔に切り替わり、早く言う通りにしろとでも言っているようだった。
「ね、奥さん。別に構わないでしょう？」
「え？」
「いや、このあと、俺が奥さんにパソコン教えるのに、課長がブログをちょっとやらせてくれとかなるぐらいなら、今の内に先、やっといてもらえたらどうかなって」
「そうね。まだ、ちょっと時間掛かるし、どうぞ」
「奥さんの許可もとったし、俺は一人でウイスキーをチビリチビリやってますから」
　イエスとしか答えられない状況。もし、ここで私がノーと言ったら、河合はこの場で色々とぶちまけるだろう。素直に従うしかないのだ。
「ああ…。では、お言葉に甘えて、ちょっと行ってくるよ」
　後ろ髪を引かれるような思いで私は席を立ち、居間から出た。
　一瞬振り返ると、河合はいやらしい笑みでこっちを見ながらピースサインをしていた。
　どこまでこいつは私を愚弄するつもりなのだ。拳を固く握り締め、悔しさを噛み締めながら、ゆっくり居間から離れた。
 
　河合がチェックにくる可能性もある。とりあえずパソコンを起動させた。
　もうじき妻は薬によって、うまい具合に眠らせられるのだ。
　何もできず、ただ状況を見ているだけの情けない私。
　今まで生きてきて、これほど悔しいと思った事はなかった。
　最後に見たあの笑い顔。まるで勝ち誇ったように見えた。
　今後の展開がリアルに想像できた。
　薬で意識が朦朧となるみゆき。
　河合は、普段私たちの眠る寝室へ妻を抱き運び、一枚ずつ衣服を脱がせていく……。
　体中の血液が、限界点まで沸騰しそうだった。
　形だけ自分のブログを開きモニタ上に出すが、コメントも何も目に入らなかった。
　みゆきは私の妻だ。それが……。
　頭を掻き毟りながら、テーブルの上に両肘をつく。
　気が狂いそうだ。私はこのまま、指をくわえているしかできない。
　何で私ばかりこんな目に遭わねばならないのだ。
　世の中、本当に不公平だ。
　何故私が、こんな嫌な思いを堪えなければいけない。
　理不尽だ。
　世の中、おかしい……。
　あんな奴、別に殺したっていいじゃないか……。
　そうすれば、私はこの苦悩から解放される。
　佳奈の為にも、あのような害虫を生かしておくと、何の為にもならない。
　私は辺りを見回し、何か凶器になるものを探した。
　素手では、あの男に絶対敵わない。以前不意に殴りかかった時、あっけなくかわされた。
　幸いのところ河合は私を舐めきっている。
　そこをうまくつけば……。
　引き出しを開け、急いで凶器になりそうなものを探す。
「……！」
　私が学生時代から愛用していた鉛筆削りようのナイフ。引き出しの奥で、鈍い光を放ちながら眠っていた。
　静かにそれを取り出すと、私はゆっくり立ち上がり軽く息を吸い込んだ。
「ん、待てよ」
　よくよく考えてみると、いくら河合が私の事をバラしたところで何だと言うのだろうか。奴が証拠として持っているお触りパブへ入る写真。そしてまだ推測の域であるが、先日河合の彼女の胸を弄っているところの証拠写真。それらを妻のみゆきに見せたところで何の効果があるのだろうか。
　確かにみゆきはあとで責めてくるかもしれない。でも自分の妻を寝取られるよりは全然マシだ。それに何故、河合がその決定的瞬間でもある写真をわざわざ持っているのかという部分。そこがあるからこそ奴の計画的犯行と断定できるのだ。
　あの男の為に今まで頭を悩ませていたのが馬鹿みたいである。先ほどまで人を殺そうと思っていた自分に腹が立つ。一度は死んでしまおうかとまで悩んだ身だ。ここまで考えられたなら行くしかないだろう。
　まだ私が居間を離れてから十五分ぐらいしか経っていない。今行けば間に合う。妻を救う事ができる……。
「課長……」
　不意に耳元で声が聞こえ、私は飛び上がってその場を離れた。
「……！」
　いつの間にか、背後に河合が立っている。
「そんなナイフで、何をしようって言うんです？」
　いつの間にこいつは……。
　ここは何とか誤魔化さないといけない。
「い、いや…。別に……」
　河合は、青ざめる私を見ながら冷たい視線で見つめる。
「くだらん真似はせんで下さいよ。今なら奥さんだけで、穏便に済むんですから」
「み、みゆきをどうしたんだ？」
「テーブルの上で、気持ち良さそうに眠ってますよ」
「……」
　あの薬を飲ませやがったのか。
「試しに洋服の中に手をつっ込んで乳首を触っても、ぐっすりで反応ゼロでした」
「き、貴様……」
「あんたが俺の女の服の中に手をつっ込んだようにね。ここまではお互い様でしょうが」
「くっ……」
「そうそう、奥さんの乳首。ビンビンに立ってましたよ、課長」
　頭の中が真っ白になった。
　気づけば右手に持っていたナイフで、河合に襲い掛かっていた。
「ぐっ！」
　もの凄い激痛が背中に走り、バランスを崩した。
　目を開けると、目の前には床が見える。
「人殺しになるつもりですか？　まったく……」
　上から河合の声が聞こえる。どうやら襲い掛かったが、簡単に避けられ、背中に強烈な打撃を食らったらしい。おかげで指の先まで痛みでジンジンしていた。
　必死に体を動かそうとするが、左肩をガッチリと固められ身動きができない。
「き、貴様……」
「何ですか、まったく。そんな恨みの籠もった声なんて出して」
　左肩がふっと軽くなる。河合が離れたのだろう。すぐ立ち上がろうと右腕を地面についた時、視界に河合のつま先が映る。
「がっ！」
　その瞬間、急に火花が飛んだ。
　倒れた状態で、顔面を蹴られた……。
　その一発で私の意識は遠退いていった。
 
　深夜のひと気のない公園が映る。
　そこへ若い頃のみゆきが幼い息子の卓を抱いたまま歩いてきた。
　なかなか泣き止まない卓を懸命にあやそうと声を掛けるみゆき。
　背後から人影が徐々に迫ってくる。
「やめろっ！」
　大声で叫んだつもりだが、まったく声が出ない。この夢の中ではその光景をただ見ているだけしかできない。
　後頭部を強く叩かれ崩れるみゆき。
　人影は乱暴に卓を抱いたまま、その場から逃げていく。
　卓を抱いた人影は、血だらけの部屋でひっそりと息を殺し、ただ時間が過ぎていくのを待っているように見えた。
　急に視界が切り替わり、水の流れる音が聞こえる。
　すっかり衰弱した卓を両手に抱え、目の前にゆっくり歩く。
　まさか卓を殺した犯人の視界を共有して、一緒の風景を見ているのか？
「やめろ、貴様っ！」
　何度叫んでも私の声は聞こえない。
　どんどん川が近づいてくる。
「やめろっ！」
　両腕で卓を高く持ち上げ川に放り投げるところまで、ハッキリと私は見ているのに何一つできない。
　橋の上から投げ捨てられた卓は、何の抵抗もできないまま、川に流されていった。
 
　真っ暗な漆黒の暗闇。
　頭がガンガンする。
　妻は…、みゆきはどうなったのだ……。
　全身に力を込め、何とか起き上がる。
　あの時、右目辺りを蹴られたのか、視界に映る景色が変だ。物が二重に見え、ピントが合わない。
　指で目の淵を触ってみると、赤い血がついていた。
「クソ野郎が……」
　体中が痛い。しかしこの怒りに比べたら、そんなもの屁でもなかった。
「河合ーっ！」
　腹の底から絞り上げるように、大声を張り上げた。
　視界がおかしいせいで、まともに歩くのも難しいが、そんな事をいっている場合じゃないのだ。
　急いで寝室へ向かう。
　大きな音を立て、ドアを開ける。
　二重に見える視界に映ったのは、衣服のはだけたみゆきのあられもない姿と、下半身裸になっている河合の汚い尻だった。
「おいおい、課長さんよ～。もうちょっとで、いくところなんだからさ。いいところを邪魔すんなや」
　妻の膣に結合しているのをハッキリ確認すると、全身が炎に包まれたような怒りで覆われる。怒りで全身が震え、視界が徐々に狭くなっていく。
「もう少し倒れてろよ」
　さっきまで布団の位置にいた河合は、私の目の前まで迫っていた。
「ぐっ！」
　腹に凄まじい衝撃が走る。私は、汚物を口から巻き散らかしながら、床を転げ回った。
　両手で腹を押さえ苦しむ私に、河合は躊躇なく蹴りをぶち込む。
「……」
　息すらできない状況での、さらなる激痛…。髪の毛を持たれながら引きずられ、私は部屋の隅に動かされた。
「しばらくそこで、俺と、あんたの奥さんの様子をおとなしく眺めていろ！」
　私に唾を吐きかけ、再び河合はみゆきの元へ戻っていく。
　意識のない妻。そこに好き放題腰を振り続ける河合。
　私は無力であった。
　何もできず、何の役にも立たず……。
　悲しみで涙が、溢れ出てくる。
　神様、もし、本当にいるのなら、私に力を下さい。
　河合を殺す力を下さい……。
　体がいう事を利かない私は、床に顔を貼り付けたまま、その光景を見ているだけしかできなかった。
　悪魔のような笑い声を立てながら、河合は妻の体を自由に弄っていた。
　私の願いなど、何も届かない。
　目の前で、最愛の妻が犯されているのに、体一つ満足に動かせない。
　この恨み、一生私は忘れない。
　いつになってもいい……。
　一生を懸けて、この男へ復讐してやる。
　よくも平穏無事に暮らしていた私の家族を…。みゆきを……。
「何やってんの！　やめて！」
　入り口の方から、佳奈の声がした。
　まさか、この地獄絵図な光景を娘が目の当たりにしているとでもいうのか……。
「何だ、お譲ちゃんか。ビックリさせやがって……」
　みゆきの体から河合が離れる。一体何をするつもりだ。
「や…、やめ…、ろ……」
　私は立ち上がろうとするが、まったく体が動かない。声すらも満足に出せない状態だった。懸命に足掻き、佳奈のいる方へ体を向けようとした。
「あ、そっか…。課長…。お譲ちゃん…、奥さんよりもいい使い道ありますよ」
「い、いや……」
「大人しくしろよ、このクソガキが！」
　佳奈の泣き叫ぶ声。情けない…。親として、私はこんな状況下で、何もできないのか。
　一瞬、妻の目が開いたような気がした。いや、錯覚ではない。みゆきが意識を取り戻したのだ。
「このぐらいの年が大好きっていう変態共、結構いるんだよね」
　頼む、みゆき…。佳奈を助けてくれ……。
「やめてっ！」
　視界に服が舞う。
　まさか、河合の奴…、佳奈を脱がしているのか？
「ほら、動くんじゃないよ。君の写真を欲しがる連中がいるんだから」
　この鬼畜め。佳奈までも……。
「みゆきーっ！」
　自分の吐いた異物の異臭が、鼻に浸入するのも構わず、有りっ丈の声で叫んだ。
「みゆきーっ！」
　私の声で現実に戻れたのか、みゆきは上半身を起こし、虚ろな視線でボーっとしていた。
「みゆきーっ。みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！　みゆきっ！」
　何度も妻の名前を連呼して叫び続ける。
　自分でお腹を痛めた子供が今、目の前で乱暴されている姿を見て、みゆきは表情を一変させた。
「か、河合君…。あ、あなた…、何をやっているの？」
　視界から、みゆきの姿が消えた。河合に向かって飛び掛ったのだ。
　私はこの地獄絵図のような現状に対し、祈るしか方法はない。
　自分の力のなさが悔しい。視界外の状況を見る事もままならず、情けない私。しかし今はそんなものより、みゆきや佳奈の安否をひたすら祈るばかりである。
　数人の荒い息遣いだけが、私に状況を物語っていた。
　みゆき…。佳奈……。
「おらっ、静かにしろや！」
　派手な物音が立ち、辺りはシーンと静まり返る。
「……」
　心臓が激しく動き、大きな音を立てていた。一体、どうなったのだろう？
「あらら～、奥さん、ぐったりさんですね～」
「……！」
　河合に抱きかかえられ、再び布団に運ばれるみゆきの姿が映る。意識を失っているのか、妻は力なく首をうな垂れていた。
「か、河合ーっ！」
　乱暴にみゆきを布団の上へ寝かせ、着ている衣服を破って脱がしだす河合。
「あぁーーー！」
　旦那である私を嬉しそうに見ながら、河合は自分の下半身をみゆきの膣に挿入しだす。
「課長、最高っすよ。奥さん、いい締まり具合だ」
　目の当たりで展開される凄惨で屈辱に満ちた性行為。
　無意識の妻に対し、河合は欲望の赴くまま、激しく腰を振っている。
　何故、みゆきが、このような目に……。
　何で私が、こんな思いをしなければならない……。
「あぁ、気持ち良くて、いっちゃいそうだ。課長、中出ししちゃいますよ！」
「殺してやる……」
　心の底から、その台詞を吐き出した。悔しさと憎悪…。そして殺意……。
「いきますよ、いきますよーっ！」
「殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…。殺してやる…」
　呪いを込めて、私は何度も呪文のように呟いていた。
「あぁ…、いっちゃった……」
　河合の悪意に満ちた笑顔。ついこの間まで私の部下だった男に今、自分の女房を犯されているのだ。
　こいつは何を考え、何故こんな行為をしでかしたのか。
　いや、そんな事はどうでもいい。
　私の妻に乱暴な真似をし、子供の佳奈にまで手を出し、私にまで……。
　絶対に許さない。妻を…、子供を……。
　どんなに時間を掛けても、絶対に許さない。
「妊娠しちゃうかな？　課長、奥さん、メチャクチャ気持ちいいじゃないっすか？」
　自己の性欲を済ませ、倒れている私の目の前で、河合は裸のまま座り込んだ。
「あは、すごい悔しそうな表情だね。そっか、こりゃあミュージック掛けて気分でも出そうか」
　そう言って河合は視界から消えた。少しして居間にあったＣＤプレイヤーを持ってきて、目の前で音楽を掛けだした。曲は言うまでもない。アルルの女だった。
「こういう地獄絵図みたいなシーンだと、この曲ってほんと映えるでしょ？」
「殺してやる……」
　この快楽思想主義者め。絶対におまえを許さないぞ。
「あ、しまった。奥さんとやっている時、この曲を掛けとけば、もっと雰囲気出たのになあ。残念だ」
「何の恨みがあってここまでしやがった……」
　今まで生きてきた中で味わった悔しさ、悲しみ、憎悪…。負の感情を眼力に込め、睨みつけた。
「おぉ、こわっ！　課長、そんな目つきもできるんですね～」
「何だと？」
「本当にその目を見ると、お袋に似ているって思うよ」
「なに？」
「似たもの夫婦とはよく言ったもんだ。俺のお袋に似ているって、言ったんですよ」
「……！」
　冷酷な笑みを浮かべながら、河合は淡々と口を開いた。
 
　激痛で自由に体を動かせない私。
「何の恨みがあるって言ったな？」
「ああ、答えろ」
「こうまで鈍過ぎるとほんと嫌になっちゃうよ」
「ふざけるなっ！」
「おい、ふざけてんのはおまえのほうだろうが！」
「何だと？」
「まあいいや…。ここまで来たんだ。少し長くなるけどちゃんと聞いとけよな」
「私に何の恨みがあるんだ？　答えろっ！」
「以前アルルの女の話をした時の事を覚えている？」
「だから何だ？」
「あの時俺は最大のヒントをあげたつもりだったんだけどな」
「なに？」
「だから俺はこのミチフィオって人物が、この話の中じゃ抜群に好きなんですよ。そう言わなかったっけ、俺」
「……」
　意地悪なカウボーイのミチフィオは、フレデリに何かを吹き込み自殺へ追い込んだ。自分がミチフィオだとでも言いたいのか、この男は？
「何故ならこの男の凶行っぷりが、自分と非常に重なるからね」
「貴様……。何故だ！　何故こんな目に私たちを遭わせたんだ？」
「俺が生まれる前の話だけどね……」
　私の声などまったく聞こえていないかのように気にせず、河合は勝手に話し出した。
「一人の女が身籠った状況で、実家に帰ってきた。その女の両親は、一度、結婚に失敗した我が娘を激しく怒ったらしい。当たり前だよな。やっと実家に帰ってきたと思ったら、今度は妊娠してんだから……」
「だから何だ？」
　河合の目つきが鋭くなる。目からまた火花が散った。こいつに殴られたのだ。
「いいから黙って聞いていろよ」
「……」
「両親の反対にあいながらも、その女は身籠った我が子を産んだ。親父が誰かなんて、周りは知らねえ状態でだ」
　人の妻を私の目の前で、犯しておきながら、こいつは何を抜かしているんだ。
「その生まれた子ってのが、この俺だよ……」
「それが何だって言うんだ、クソ野郎っ！」
　顔面に激痛が走る。こいつに顔を蹴飛ばされたらしい。鼻の奥からドロリと血が出て、うまく呼吸できないでいた。
「人をはらませておいて、それが何だだと……」
「……」
　今、こいつは何て言ったんだ？
「それが自分の子供に対して言う台詞かよ、親父っ！」
「……っ！」
　頭の中が真っ白になった。
「なあ、親父っ！　あんた、ずっと俺が、あんたの子だって気付かなかったよな？」
「な…、何を馬鹿な……」
「実の母親を実の子供がはらませるなんて、あんた、何を考えているんだ？　そりゃあ、高校生の時じゃ、女とやりたくて溜まらない時期だろうよ。だからって、自分の母親とセックスする馬鹿がどこにいるんだよ！」
　高校時代、母親に犯されたトラウマ…。あの時から、私は絶望に包まれていたが、肝心な事を気付かないでいた。
　私は実の母親の胎内に、自分の精子を出していたという過去……。
「実の親を妊娠させ、その生まれた子の存在などずっと気付かずに、自分は温かい幸せな家庭を築いている。どんだけ俺が惨めだったか、おまえに分かるのか？」
　この悪魔みたいな男が、私の子……。
　いや、そんなはずがない。
　近親相姦…、日本だけでなく多くの世界で禁じられた行為として認知されている。それは劣性遺伝による障害を持った奇形児が生まれる確率がグンと上がるから。通常の組み合わせよりも従兄弟同士で四倍になり、もっと身近な親子、兄弟の場合は約十二倍という数字に膨れ上がる。そのせいか日本での近親婚は、直系血族または三親等内の血族間における婚姻届は受理されない。
　しかし規定として近親者同士の合意に基づく性交については、ないのが現状。
　嫡出子と称される婚姻関係にある男女から生まれた子。
　非嫡出子と称される近親相姦によって生まれた子。婚姻関係から生まれなかった正統でない子供という意味合いが込められる。法律上にすら非嫡出子という言葉は出てこない。
　それに以前誰かから聞いた事がある。「近親同士の性行為では、妊娠をしづらい。九十パーセント以上の確率で子供はできない」と……。
　その根拠的なものは分からない。ひょっとしたらタブーとして扱われてきた題材な為、そう語り継いできただけかもしれない。
「おい、何を黙っている？　ちゃんと話を聞いてるのか？」
「ああ…、聞いている。おまえが私の子供？　でまかせを言うのも大概にしろ」
「ほう…、面白い事を抜かすな。自分の母親の子宮へ精子をぶち撒けておいて、よくもまあそんな台詞を言えたもんだな」
「き、近親関係における性行為では、妊娠しづらいはずだ。その数値は九十パーセント以上だと言う」
　こんな男が私の息子？　冗談じゃない。絶対に認めない。認める訳にはいかない。
「ああ、俺も人づてではあるが、そういった関係では妊娠しづらいと聞いた事があるよ。何でも通常より十分の一ぐらいの確率じゃないとならないってな」
「そうだ。今になって何故そんなでまかせを言う？」
「でまかせ？　人間ってのはよ…、数字じゃねえんだよ。今、自分で答えを言ったんじゃねえのか？　九十パーセント生まれないって。じゃあ、俺がその残りの十パーセントだったとしたら？」
「ありえない……。仮に生まれたとしても、奇形児になってしまう可能性だってある」
「ああ、その通りだ。頭のおかしい奴が生まれやすいってのは定説だよな。だが、それだってあくまでも数字…、確率の問題に過ぎず、こうしてまともな人間だって生まれる訳だ」
「貴様がまとも？　ふざけるなっ！」
「あははは」
　突然河合は腹を抱えながら大笑いしだした。
「何がおかしい……」
「だって課長ってさ…、俺の名前知らないでしょ」
「河合…、河合明人。ちゃんと部下の名前ぐらい知っている。それが何だって言うんだ？」
「その名前ってほんとは俺じゃないからさ、あははは」
「何がおかしいんだっ！」
「だって河合明人って人間は実在してたけどさ、もうこの世にいないから」
「実在してた？」
「課長もあの会社入るの苦労したでしょ？　何で俺が入れたと思う？」
「ま、まさか……」
　背中に冷たいものが走る。
　河合…、いや河合明人の名を語った男は私の目の前で残虐な笑みを浮かべた。
「うん、そうだよ。俺は非嫡出子としての自分の人生を変えようと、河合明人に成り代わったのさ」
「こ、殺したというのか……」
「お、なかなか冴えているじゃん。でもさ、大変だったんだよ。両親健在だけど、親不孝で半ば勘当されているような奴を探すのって。年齢もほとんど一緒じゃないと不都合な事多いしさ、血液型だって」
「何故そんな真似を……」
「決まってんだろうがっ！　あんたに仕返しする為だけにだろうが」
　急に表情が変わる。生まれた時から己の運命を呪い、その捌け口をすべて私に向けていた現実。
「今でも俺は、自分の存在が嫌で溜まらない。すべておまえのせいだ！」
「……」
　これまでの怒りが嘘のように引いていく自分がいた。我が遺伝子を引いた人間が、目の前にいる。それを自覚してしまったからかもしれない。
「ずっとさ、俺はアルルの女を聴きながら毎日を過ごした。自分の中で勝手に復讐に誓う曲としてな」
「……」
　それでああまでアルルの女にこだわっていたのか。
「以前バーであんた、亡くなった息子の話をしていたよな？」
「……」
　あの時もアルルの女をリクエストしていた。ひょっとしたら、遠回しに自分の存在を私に知らせたかったのかもしれない。歪み過ぎた性格が、それを素直に現せなかった。
「本当は長男じゃなく、あんたにとっちゃ次男だったんだ。愉快犯の犯行って事で警察には片付けられちまったんだろ？　真実を教えてやるよ。あの子を殺したのは腹違いの兄であるこの俺だっ！」
「な、何……」
　以前私が立てた仮説。あまりにも現実的に当てはまらないのですぐに切り捨てたが、まさか……。
「俺を産んだあとの母親、まあつまりあんたの母親でもあるが、あいつは神経が完全に狂っていた。毎日のように酒を飲み、いつだって酔っ払っていた。夜になると外をほっつき歩き、誰にでも構わず股を開いた。もうああなっちゃ、ただの性欲マシーンだよな。俺は祖父と祖母に育てられたんだ」
　それは私にとっても同じ祖父と祖母でもある。母親が家を出て行ってからまるで音沙汰などなかった。それは私が祖父の家の場所や連絡先を知らなかったせいもある。母親はそういった事を何一つ教えてくれなかった。
「そのじーちゃんもばーちゃんも早く亡くなっちまって、狂った母親だけが残った。そりゃあ学校じゃ、ほんと酷い苛めに遭ったさ。でも一人だけこんな俺に親切にしてくれた同級生がいてな。そいつにだけは俺の出生の秘密を教えた事がある。だけど次の日には学校中その事が知れ渡っていたんだ。親友と称し近づいた同級生は俺の秘密を聞くと、面白おかしく他の連中に噂を流したって訳だ。苛めの対象になるのも当たり前だ」
「苛め……」
「何を驚いているんだ？　実の母と息子との間に生まれた子供なんて、聞いた事もないだろう。日本最大の不道徳の中、俺は生まれてきたんだからな。生まれながらにしてタブーな存在…、そして忌み嫌われる存在だったんだ。それでも学校には行ったさ。あの狂った母親と一緒にいる時間が少しでも少なくなるなら、まだ学校で苛められていたほうがマシだったんだ。ある日、俺が学校から帰ると、居間の中には真っ赤な血が飛び散っていた。見るとあの母親が自分で手首を切っていたんだ。いや、違う。切ったなんてもんじゃねえ。包丁で手首を深くまで叩き切った。そんな言い方が一番適しているな。知ってたかい？　リストカット程度じゃ、人間ってなかなか死ねないらしいぜ。母親は身を持って息子にそれを教えてくれた訳だ。それでよ…、俺を見るなり大粒の涙を流しながら『ごめんね、ごめんね』って何度も泣きながら死んでいった。最後の最後で人間らしい部分を見せてくれた訳だ。そんでもって汚い字で紙に何か書いてあった。課長さん…、いや、親父よ……。その紙に何て書いてあったと思う？」
「……」
　おぞましい彼の人生のこれまでを私は黙って聞く事しかできないでいる。
「あんたの名前と、どこで調べたのか知らないが、あんたの住む住所が書いてあったんだよ。そして最後に『あなたを産んで本当にごめんなさい』ってな……」
「……」
　あの狂った母親が、自分の手で生涯を終わらせていたという衝撃の事実。
「まだ俺が十歳の頃だった。あんたの元へ行った時さ、すでに赤子を抱いて幸せそうにしている姿が見えたんだ。本当馬鹿だったけど、母親は自分で手首を切る事によって落とし前をつけた。俺を産んだ片割れのあんたは、別の女と幸せそうに過ごしているんだもんな。俺を産んだ事すら知らずに……。気が狂いそうだったよ。でもさ、同時に思ったんだ。あの赤ちゃんがいなくなれば、それで俺が名乗り出れば、一緒に楽しく暮らせるかなって」
「そ、それで卓を……」
「ああ、幼い頭で必死に計画を練ったさ。あれ以来学校なんて行かなかったから、時間はいくらでもあったしね。あとはあんたの奥さんがあやしに家から出てきたところをバットで頭叩いてさ、赤ちゃんをさらうだけだった」
「……」
　卓を殺した犯人は私の息子……。
「すっかり衰弱したあんたの息子を俺は川へ放り投げ、殺した。自分の腹違いの弟をこの手でな……」
「……」
「本当は殺すつもりなんてなかったんだ。家に隠しておいて、俺があんたの前に名乗り出て一緒に楽しく過ごせるなら、それで良かったんだ。でもさ…、多分覚えていないんだろうけどさ、あんたが自分の息子がいなくなり町中を探し回っていた時さ。俺、一度話し掛けているんだぜ？　どうせ、覚えちゃいないだろうけどさ」
「……！」
　あの時に私がこの子と会っている？
「ほら、不思議そうな顔なんてしやがって。俺、あの時声掛けたんだ、あんたに……。そしてらよ、乱暴に肩を押され、そのまま行っちまったんだ……。実の父親の視界にも入らない存在なんだ俺って。そう思った瞬間、あの子には可哀相だけど殺しちまおうってね。さすがに自分の手で殺す勇気なんてなかったから、川に投げちゃえばいいやって。運が良ければ誰かに助けられるだろうし。まあ誰も気付かないから、そのまま溺れ死んじゃったけどさ……。あんた、前世じゃ行い、本当に悪党だったんじゃねえの？」
　人間的にも完全に狂った息子。私はこんな男をずっと今まで気付かず野放しにしていたのか……。
「まあ、ここまでの事をしたんだ…。命など、いくらだって投げ捨ててやるよ。武士は昔、切腹する事で自分の責任を取ろうとしてたな？　無責任でご都合のいい責任の取り方だよ。いくら悪事を働いたって、自分で腹を切れば、それで責任済ませたつもりなんだからな…。俺とあんたの母親もそうだった。切腹って訳じゃなかったけどね。自分で手首を切っちゃった訳だから。じゃあさ、俺も切腹すればいいだろ？　死んじゃえばそれ以上、責任の取りようないしね。母親はそうやって自分の体で教えてくれたぜ。なあ、親父違うか？　おい、親父っ！　教えてくれや？　なあ、俺は間違ってんのか？」
　頭の中が真っ白で、何を言っていいのか分からなかった。
　私は、ずっと今まで自分自身、被害者ぶった妄想で自己を守ってきたのか。
　私は、ずっと己を忌み嫌われし子という例えを使う事により、悩んできたつもりだったのか。
　河合…、いや、我が子…。この子のほうが、私よりもずっと生まれた時からの業が深い。この子に比べれば、私は今まで甘えてきただけだ。
「同じ会社へ入れるように、俺、頑張ってさ…。あんたと同じ部署に配属になった時さ、どんな気分だったと思う？」
「……」
「俺が、あんたをどんな気持ちで、課長と呼んでいたと思う？」
　激しい涙を流しながら、河合は叫んでいた。
「積年の恨みが、今、やっと果たせたんだ…。悔いはねえよ……」
　息子の卓を殺され、妻のみゆきや、娘の佳奈にした事を考えると、殺したいほど河合が憎かった。しかし、何だろう。この不思議な感情は……。
「すまなかった……」
　自然と出た言葉は、謝りの言葉だった。
「何がすまなかっただよ！　自分の息子を殺した犯人が、そしてあんたの妻を犯した男が目の前にいるんだぜ？」
「……」
　人間のモラルというものをまったく無視した男が目の前に立っている。
　私はその存在すら今まで知らなかった。
　その男は、息子の卓を殺し、妻を犯し、妹にあたる佳奈にまで乱暴を働く。
　しかしその原因を作ったのは、他でもない。
　この私なのだ……。
「あんたの息子を殺し、一度は復習を遂げたこの俺がさ、いつ、あんたの家庭をメチャクチャにする計画を企んだか…。どうして実行しようとしたか、おまえに分かるか？」
「私の存在に気付いた時か……」
「そんなんじゃねえよ…。あんたがブログ名をつけた時だよっ！」
「……。そうか……」
　ご機嫌パパ日記……。
　生を受けた時から河合は、ずっと茨の道を歩んできたのだ。ひょっとしたら、私と同じ会社に入った時は、まだ血の繋がりというものを、どこかで憎しみと一緒に期待していたのかもしれない。
　それが、自分の存在にはまったく気付かず、私はほのぼのして幸せな家庭を築いているのだ。彼のやり場のない怒りは、深い心の奥底にひっそりと積み重なっていた。
「俺も、死ぬ覚悟はできている。ここまでやっちゃあな…。ただ、あんたには不幸のどん底に、落ちてもらいたかったんだよ。死ぬ前に……」
　憎悪の塊となって生きていた我が子……。
　いや、憎悪だけでない。父親に対してどこか甘えているような部分すら感じる。
　人として歪み果てた我が息子。
　この狂気に満ちた行為は、私の責任でもあったのだ。
「……」
　安易な言葉を彼に掛けられなかった。
「何とか言ってみろよ、親父っ！　てめーの大事な奥さんは自分の息子に抱かれ、中にまで出されているんだぞ！」
　みゆきにも、そして佳奈にもすまない事をした。卓にも……。
　いくら謝っても許される事ではない。以前なら、私を産んだ母親のせいにしていただろう。確かに母親に一番責任はある。しかし彼の存在を今の今まで気付けなかった私も同罪だ。
　やはり私は、この世に存在してはいけなかった存在だったのか……。
　私と彼……。
　父親と息子……。
　私と河合……。
　上司と部下……。
　被害者と加害者……。
　母親の胎内で果てた時から、私の業は始まっていたのだ。
　私の次男、卓を殺した私の長男……。
「何とか抜かしてみやがれ！」
　絶望に満ちた我が子に、父親として、何とかしてやれないのだろうか。
　心の奥底に、無数の傷を負い、ここまで人格が壊れてしまった我が子よ……。
　あれほどあった怒りは消え、情けの心だけが私の中に残る。
「教えてほしい……」
「何をだ？」
「君の…、本当の名前を……」
　私の言葉に、彼はギョッとした反応をし、大粒の涙をボロボロとこぼし出した。
　自分でも、とんでもない事をしてしまったという自責の念に包まれていたのだ。
「うるせーっ！」
　ここまで凶行を繰り返してしまった彼は、初めて自分の存在理由でもある名前を父である私に聞かれ、錯乱していた。
　彼の懐から飛び出した光る物。右手には鈍い光を放つナイフを持っていた。
　それは、先ほど私が彼に殺意を抱いた時に見つけた学生時代愛用していたナイフだった。
　私は名も知らぬ息子をこの手で殺そうと考えていたのだ。
「貴様になど、俺の名前は教えない。絶対に教えない。俺は、ここまでの事をした。だがまだ怨みは晴れちゃいねえ！」
「どうすればいいんだ、私は……」
　彼は、大きく目を見開いた。
「我に流れし血、呪いの血脈なり…。我、忌み嫌われし子。誰からも必要とされず、故に一人、孤高に生きる……」
　忌み嫌われし子……。
　やはり同じ血が流れている。
　何度私もそうやって自分の事を忌み嫌われし子と蔑んだだろうか。
「……」
　彼に掛ける言葉が見つからなかった。
「もうここまでされたら、夢も希望もないだろ？　このナイフで俺の首を掻っ切れ。実の息子を殺した殺人犯として、生きながら一生苦しみやがれ」
　そう言いながら河合は私の手にナイフを握らせてくる。
「ほら、おまえの家庭をメチャクチャにした男の首を掻っ切れるんだぞ？　嬉しいだろうが！　早くやれよ。親子共々一緒に殺人鬼になろうぜ、おい」
　まだ彼の復讐は終わっていなかったのか。
　私のこの手で自分を殺せというのか？
　いや、そうする事で、止まらなくなった自分の凶行を私に止めてもらいたかったのではないだろうか。
　だからこそ彼は、アルルの女という間接的な形で何度も私に心の叫びを訴えてきたのだ。
　自らを意地悪なカウボーイのミチフィオと重ねる事で、そして私をフレデリに見立てた。アルルの女のフレデリと同じように、私は錯乱状態になった。自分の命を落とそうとさえ考えた。
　何故もっと早く気付いてやれなかったのだろう。
　彼の存在を……。
　これまでの彼の所業を思い返す。
　完全に捻じ曲がった心。
　しかし、我が遺伝子を組む息子なのだ。
　卓まで、その手で殺されていたという事実。
　息子の今までの言動や行動、許しがたいものがある。
　私は、ずっと両親を恨み続けてきた。
　彼にとっては、私以上の憎悪があったのかもしれない。
　私は両親とは違う。
　今まで息子の存在すら知らなかった罪。
　こんな私が彼に、いや息子に、何かできる事はないのだろうか。
　してやれる事はないのだろうか。
　親から受け継いだ忌々しい血脈。
　忌み嫌われし血脈。
　できれば私の代で、それを変えさせたい。
　親がそうだったからといって、私まで、そうしなければいけないという訳でもない。
　私は私……。
　あの両親とは違うのだ。
　私は私の思うまま、自分の判断で動こう。
　父親としての背中を私なりに見せよう。
　呪われた血脈の連鎖をこれ以上繰り返してはならない。
　すべて私が受け止めよう……。
　ナイフの切っ先を自分に向ける。
「おい、何をしてんだ？　早く俺の首を掻っ切ってみせろよ！」
　ナイフを両手で持ち、ゆっくりと振り上げる。
　みゆき……。
　佳奈……。
　そして卓……。
　本当にすまなかった。
　でも、これで彼の復讐は終わるんだ……。
　いや、終わりにさせよう。
　ＣＤプレイヤーは、アルルの女の第二組曲、第二曲の間奏曲を奏でている。
　私は目を閉じ、喉元へ向けてナイフを振り下ろした。
 
　実の父親が、幼い私を抱きながら、どこか細長い道を歩いていた。
　気がつけば、いつだって両親は醜い顔をしながらお互いを罵り合っている。
　五歳の私に母親がしがみつき、声を押し殺して静かに泣いていた。父親が急に家を出て行った日だった。
　怖い顔をした借金取りが家に来るようになり、いつの日か母親は強引に犯されていた。
　実の母親が裸のまま、高校生の姿をした私の上で腰を大きく振り、乳房を揺らしていた。快楽のみに身を委ねたその目は、もはや母親の目ではなかった。
　朝起きると母親の姿はいなかった。もうここに戻って来る事はないだろうし、二度と会う事もないのだろう。そう自然と理解できた。父親に続き、私は母親にまで捨てられたのだ。
　奨学生として日々勉強に励み、空いた時間をアルバイトに当てる日常。余裕なんてこれっぽっちもなかったけど、自分の居場所を作る為と必死に毎日を生きた。
　大学生時代、行きつけだった喫茶店に、新しく入ってきたバイトの子。ひと目で心を奪われそうだった。過去の複雑な思いを胸にしまい込み、勇気を出してデートへ誘う。照れ臭そうに赤面させながらバイトの子は、自分の名前をみゆきと名乗った。
　入籍も済まし、結婚式を終え、みゆきが正式な私の妻になった。みゆきは、子供は二人ほしいと微笑ましそうに、明るく将来を話してきた。
　最初の子供卓が生まれる。大きな声で泣く息子が誕生した瞬間、私たち夫婦は家族に変わった。
　卓が二歳になった時さらわれ、一週間後近所の川で水死体となって発見された。
　すっかり衰弱した妻を何とか励ましながら日々を過ごすが、私にとっても地獄絵図のような毎日だった。
　友人のアドバイスを受け、私は強引に次の子供を作る事に決めた。傷心しきっていたはずのみゆきは何度も抵抗したが、強引に私は抱いた。
　やがてみゆきは二番目の子供をお腹に宿した。
　夫婦から家族。家族から夫婦になっていた私たちの間にまた新たな生命が宿ると、みゆきも生きる希望を見つけたのか、少しずつ明るくなっていった。
　学生時代、小説家を目指していたみゆきは、女の子が生まれると、佳奈という名前にこだわった。訳を聞くと、自分が過去に書いた主人公の名前が、佳奈だった。
　何度も家族仲良く旅行へ行った。まだ幼い佳奈は、どこへ連れて行ったのか、ちゃんと覚えているのだろうか。写真を見る限りでは、みんな、笑顔でニッコリとしていた。
　佳奈の小学校入学式。みゆきは、佳奈の晴れ舞台に涙を滲ませていた。
　狭いマンション暮らしから我が家を買おうと、みゆきと相談した。普段、大人しいみゆきがこの時ばかりは大はしゃぎしていた。
　あちこちでいい人を演じるのに、疲れを感じるようになった。会社でも、家でも、私はいつも笑顔でニコニコしている。死ぬまで、この状態を保っていかねばならないのだろうか。仕事中でも、家で休んでいても、そんな事ばかり考えていた。
　部下の河合が、ひょんな事から接近し、四十歳になって私はパソコンをやり始めた。ブログというものを自分で持ち、徐々にパソコンにはまっていくのが分かる。みんなからのコメントが来るのをいつの間にか、心待ちにしている自分がいた。
　ブログというものが、楽しいだけじゃないという部分も見え始めてきた。嫌なコメントを平気で残す無神経な人間もいるのだ。ただコメントを集めればいいというものじゃないのを知った。
　私の家族が、徐々に週一で来る河合に馴染み、私は疎外感を覚えるようになった。
　河合の本性を知った。最初から私のところへ近づいてきた目的。それは妻のみゆきを抱いてみたいと、己の欲望だけからくるものであった。
　精神が一定しない私は、妻とも険悪な仲になっていた。
　河合が家に来て、とうとうみゆきを抱く計画を始動した。
　嫌味を握られ、何もできない私は河合に殺意を覚え、無意識の内にナイフで刺し殺そうとした。
　逆に叩き潰され、目の前でみゆきを犯す場面を、まざまざと見せつけられた。
　娘の佳奈までが、その光景を目撃し、河合に乱暴された。
　みゆきまで殴られ、意識を失った状態で犯され続け、中出しまでされた。
　殺意に満ちていた私に、河合は、自分を私の息子だと宣言し、過去を語った。
　河合明人という人間を殺し、それに成り代わって生きてきた現状。
　それから息子の卓を殺した経緯まで話し出した。
　完全なる異常者となった名も知らぬ息子。
　最後に自分の命を私の手で終わらせるようナイフまで握らせてきた。
 
　静かに目を閉じる。
　すると昔から慣れ親しんだ漆黒の肌寒い空間に囲まれていた。
　膝を抱えて座り込む私。全身凍っていくような感覚。
　こうして心を塞ぎ込む事で、ようやく惨めで暗い現状を忘れる事ができた。
　何もない静かな空間。
　自分は孤独である。
　それを嫌というほど実感させられる。
　肩に触れる温かい感触。そして眩い光。
　凍結していた心を緩やかに溶かしてくれたのは妻のみゆきだった。
　私たちは籍を入れ、一つの夫婦となる。
　子供ができ夫婦から家族に……。
　一度はその幸せを奪われたものの、私は孤独とはまるで遠い立ち位置を歩いていた。
　その築いた空間へ土足で入ってきた部下の河合。
　自分の子供だと…、そして卓を殺した犯人だと知らずに今まで接していた。
　そんな男が今、こうして私の隣で同じように膝を抱えて蹲っている。
　我に流れし血、呪いの血脈なり……。
　我、忌み嫌われし子。
　誰からも必要とされず、故に一人、孤高に生きる……
　そう…、孤高に生きると言ったんじゃないのか。
　上司として接した時間は長い。父として接した時間はほんの僅か。
　これは私の立ち位置である。
　では彼はどうなのか？
　孤独のまま人生を送り、私へ復讐を果たす為だけにこうして生きてきた。
　もう復讐は終わったのか？
　だからそうやって黙ったまま膝を抱えて蹲っているんだろう。
　孤独って嫌だよな。辛いし、寂しいし……。
　私は卑怯だった。
　自身の出生を呪い、誰かを憎む事で現実逃避してきたのだ。
　ちゃんと振り返られる余裕があったなら…、彼の存在に対し気付いてあげられたかもしれない。
　非嫡出子として生まれてきたのは君のせいじゃない。
　すべては私と母親のせい……。
　気付いてあげられなくてすまなかった。
　もっとこんな風になる前に気付いてあげられれば良かったのに。
　君も私も、忌み嫌われし子だったかもしれない。
　でも…、私はもう違う。
　愛する妻のみゆき、娘の佳奈がいる。そして卓も。
　気付けば孤独ではなくなっていたんだ。
　今までずっと君は孤独だったかもしれない。
　でも、もう違うじゃないか。
　少なくても私が…、いやこの父が君の存在を知った。
　その時点でもう、忌み嫌われし子なんかじゃないんだって……。
　最後に私の手で殺されて復讐は終わる？
　駄目だ。そんなんで死なせはしない。
　生きながら己のした行為を悔い改めよ。
　名も知らぬ息子の凶行を止める為、私は自らの命を差し出して償いをしよう……。
 
　もの凄い鮮血が視界に映る。
　もはや痛みも何も感じなかった。
　喉の奥が燃えるように熱く、言葉を発したかったが何も話せない。
　信じられないものを見るような目で名も知らない息子が、私の喉元を必死に押さえながら泣きじゃくっている。
「親父ーっ！　和希だ。俺の名前は、和希だっ！　死なないでくれ、親父ーっ……」
　言葉が出せない私は最後の力を振り絞り、床に血を使って文字を書いた。
『息子よ…、己のした罪を償いながら必死に生き抜いてみせよ』
　そこまで書き終えると、走馬灯のように昔からの出来事が一瞬にして頭の中で流れ、私は、体が軽くなるのを感じた。
　不思議な光景だった。真っ赤な鮮血で染まった私が見える。大の字に床へ倒れていた。
　裸のまま、意識を失っている妻のみゆき。
　凄惨な状況を目の当たりにしながら私はどんどん体が浮き上がり、目に映る光景は小さくなっていく。
　私は、人生を放棄してしまったのだ……。
　妻や子供は、これからどう生きていくのか。
　すまなかった…。
　本当にすまなかった……。
　努力はした。
　でも、これが私の限界だった。
　みゆき、佳奈……。
　そして卓……。
　こうなっても、ずっと愛している……。
　和希……。
　ちゃんと罪を償い、生きろ……。
　生まれながらにして、忌み嫌われし子など、どこにもいない。
　仮にもしそうだったとしても、人は誰かと接する事で変わる事ができる。
　我ら母親は、己の業を自ら手首を叩き切る事で責任を放棄した。
　だったら私は、自らの死で…、今まで名も知らなかった息子に分からせよう。
　これまでの深い業は、私がすべて受け止めよう。
　愛とは何か。
　心とは何か。
　人間とは何かを……。
　和希、生きて、自己の生きざまを変えてみせろ。
　生き抜く事は、死ぬ事よりも苦しい。
　でも生きていれば、そこに何かしらの光明はある。
　私から贈る最後の言葉だ……。
　私は、強烈な光のある場所へ辿り着いた。
　愛する家族よ。
　本当に、ありがとう……。
　私の視界には、眩い光だけが映っていた。
 
 
エピローグ
 
『ご機嫌パパ日記　その六十三』　気まぐれパパ
 
　みなさま、一週間ほど更新もコメントもせず、すみませんでした。
　ただ単に、仕事が忙しく、パソコンを開く時間すらなかったのです。
　ご心配をお掛けしてすみませんでした。
　これからも私、気まぐれパパはほのぼのいる事をここに宣言致します。
　それと、変なコメントをくれる方……。
　ここはみんなが楽しくコメントをやり取りする場なので、意味不明のコメントはご遠慮下さいませ。
　あと、ミセス・マユミさん。コメントいただきましたが、何故、あのように怒っているのか、さっぱり私には分かりません。
　私は自分自身が善人かどうかまで分かりませんが、別に偽善者ではありません。その言葉の真意が分かりかねます。
 
（牧師）
　最近、ここ一ヶ月も更新なく、少し心配しております。
　気まぐれパパさん、お元気で過ごされているでしょうか？
　時間できたら、また元気な姿を見せて下さいね。お待ちしております。
 
（うめ）
　こんばんは、うめちんです。あれれ、まだ更新してないですね～。
 
（自分流）
　どうかされたのでしょうか？　ほのぼのとした記事をまたお待ちしております。
 
（気まぐれマダム）
　マダムも、これから試験中で忙しくなりそうです。やっとお尻に火がついた状態かな？
　気まぐれパパさん、お互い頑張りましょうね！
 
（ミィーフィー）
　私も、少し思うところあって、ちょっとブログのほうお休みします。また、戻ってきたらお相手してくださいね、あはっ。
 
（青い鳥）
　元気で頑張っているでしょうか？
　先月の二十五日から、久しぶりのタイ、チェンマイです。
　こちらは暖かく毎日快晴です。その中を下手なゴルフに明け暮れています。
　気まぐれパパさんも、お体に気をつけて頑張って下さい。
 
（らん）
　実は私も、しばらくブログ、お休みしようと思っています。ほんまに、みなさまには感謝しています。また、いつか再開したいと思っています。
 
（トライ）
　よっ！　気まぐれパパさん。最近、更新なくて寂しいですね～。また元気な姿を見せて下さいね。待ってますよ。
　あ、そういえば俺、彼女と結婚する事に決めました。
　毎日を頑張って必死に生きようと想います。
　とりあえずご報告までに……。
 
（牧師ツマ）
　私のブログ、何とか頑張って更新しているので、これからも覗いて下さいませ～。
　気まぐれパパさん、忙しいですか？　お互い頑張りましょうね。
 
（ちゃち）
　パパさん、おはよ～。
 
（ぴよ）
　あれから更新なくて、ぴよは少し寂しいですね～。元気でしょうか？
　むっ、ギロリ……。
　トライのお喋り、こんなところで書くなんて恥ずかしいじゃんか、バカ……。
 
（たかさん）
　パパさん、頑張ってね。ファイト！
 
（ネコ）
　気まぐれパパさん、何かありましたか？　ネコは、ちょっと心配しています。
　また、明るいパパさんの姿、楽しみにしてます。
 
（新宿トモ）
　こんにちは、気まぐれパパさん。また、この間、応募した賞…。残念ながら駄目でした。でも、俺は絶対にめげずに頑張ります！
　更新、最近してないですね。忙しいですか？
　日常の生活あってこそのブログですから、現実がそうなら、更新できないのも仕方ないですよね。
　もし、そうでなく何かお困りなら、俺で良かったら、気軽に言って下さいね。
　いつか俺の小説が、この世に出るの、楽しみにしてて下さいね。
　俺、これからも頑張って、ばく進します！
　また、気まぐれパパさんも元気な姿、見せて下さいね。
 
（忌み嫌われし子）
　ありがとう。
　頑張って生き抜いていきます。

―了―

 忌み嫌われし子あとがき 

　２００６年１０月１０日～２００６年１１月６日。
　あれから四年近い年月が流れ、今、俺はやっとこのあとがきを書く事ができるようになった。
　これまで様々な作品を書いてきて、ここで一つ、自身のリミッターを少し外してみようと思った。
　それがこの『忌み嫌われし子』であった。
 
　主人公、木島のブログにハマっていくやり取りは、当時『新宿の部屋』をハンドル名『新宿トモ』の名前で運営し始めた頃の私の感情や状況を正直に投影した。
　つまり、ヒロイン役である木島の妻みゆきは、当時付き合っていた彼女とのやり取りとなる。
　ブログ上で登場する人物たちも、当時はほとんど生存しているリアルな人たちで、この作品を書くに辺り、一人一人に名前を使っていいかと確認を取ってみた。
　始めは執筆上の整理のつもりで始めたブログ……。
　しかし、徐々に多くの人たちがコメントをくれ、中には熱烈なファンメールをくれる子が出始めた内に、当時付き合っていた彼女は、作中のみゆきのように何度もブログ批判を繰り返し、関係は悪化していく。
　すべては作品の為と言いながらブログへのめり込んでいく私。
　それを嫌い、余計に意固地になっていく彼女。
 
　作品が完成した日、彼女はすぐに読みたがった。
　私はプリンターで一枚ずつ丁重に印刷をし、一冊の本を作って渡した。
 
「いいか？　おまえは明日も仕事があるんだし、そんな無理して一気に読んだりするなよな」
　手渡せたのは、２００６年１１月６日の夜十一時過ぎ。
　この作品が完成した日だった。
 
　日にちが変わって明け方の４時頃になった頃、私の携帯電話が何度も鳴り、それで目を覚ました。着信音は彼女から。
　こんな朝方に電話なんかしやがって…。そう思いつつも、嫌な予感はしていた。
　作中の木島とみゆきのやり取りは、そのままリアルな私たちの会話でもあったのだから。
 
「私はこの作品を読んで、あなたの人間性が本当に嫌になりました。あなたが世に出るまで逢うのはやめましょう……」
　電話に出た途端、私はそう彼女に言われた。
 
　一つの作品を完成させるのには、とてつもない労力が掛かる。
　いくら好きでやっているという事でも、自身の魂を削りながら一語一句を書いているのだ。
　必死になって書いた作品。
　読みたいというから、私は面倒なのを承知で本にして渡した。
　それがこの言われよう。さすがに感情的になっていた。
　電話口で怒鳴りつけると、「何であなたは私の言い分をすべて聞いてくれないの？」と言われる。
　産み出したばかりの我が作品を読んだ上で、いきなりこんな朝っぱらから起こされ貶されたのだ。感情的にはどうしたってなってしまう。
　そんな読んで嫌な気持ちになるぐらいなら、作品など読まなければいいだけなのだから。
　まだ彼女は何かを言っていたが、その場は感情的になるので私は強引に電話を切った。
 
　翌日、地元の知り合いの家で、私が全日本プロレス時代のちゃんこ鍋を作る約束をしていた。
　その為多くの人たちが集まり、私は２０名分のちゃんこ鍋を作るようである。
　地元にある大きな楽器店の会長宅の中、集まった面子は大物が多い。中には全日空の機長までいた。
　みな、私の作ったちゃんこをおいしそうに食べ、楽しい宴は続く。
　しかしそんな中、彼女から電話が掛かってきた。
　予想通り、電話を強引に切った私に対する罵倒を散々言ってきた。
 
「悪いけどさ、今会長の家にいるんだよ。周りに人がたくさんいる。この事は前から伝えてあったろ？　場の空気ぐらい読んでくれよ」
　それでも感情的になってしまっている彼女には通じない。
　こちらが聞いているだけで、げんなりするような台詞を何度も連発してくる始末である。
　せっかく多くの人間が楽しい酒とちゃんこを食べながらいるのだ。私が怒鳴ってその空間を壊す訳にはいかない。なので電話を切り、電源を落とした。
　あとでまたひと悶着なるのを承知でも、そうするしか方法は考えられなかった。
 
　何故作品を読んだだけで、彼女はああまで怒り、酷い罵倒をしてくるのだろう……。
　家に帰ってから様々な憶測を立ててみる。最近の彼女の行動は、常軌を逸していた。
　私にブログやメール上で、しつこいぐらい迫ってくる女性もいたが、彼女は自分の感じた事を伝えてくる。
 
「あの○○って子ね…、私…、一番嫌いなタイプの女かも……」
「そう言うなよ…、俺の作品を素晴らしいって応援してくれる読者の一人なんだし。まあちょっと私が私がってところあるけど、俺の女はおまえなんだし、あの子の事なんかでいちいち目くじらなんて立てるなよ」
「私ね…、昨日の夜、トモの家から帰って、ずっとあの子のブログを隅から隅まで、朝まで掛かったけど読んだの」
「何でそんな事まで……」
「あの子…、子供や旦那さんいるのに、自分の事しか考えないタイプの女だよ。ああいうの一番大嫌い！」
　目に涙を溜めながら私に強く話す彼女。
　この頃から、私はヤキモチを焼く彼女に対し、少し疎ましさを覚えるようになったと思う……。
　朝まで掛かって嫌な人間の書いた文章を読み続けるなんて神経が、私にはまるで分からなかった。
　そして数時間掛けて作った『忌み嫌われし子』の本。
 
　あれだって、付き合っている彼女が私の作品をすぐに読みたいと希望するからこそ、すぐにその作業に取り掛かったのだ。
　自身の作品を読んで、あのような言われよう……。
　さすがにそれを笑顔で対応できるほど、私は人間ができていない。
　この作品を読んだネット上の人たちからは、暖かい感想をたくさんもらえた。それで自身が作家として、今後もやっていけるのか、その大きな自信と原動力にもなっていたのだ。
 
　この頃、家ではうんざりするような家族間のトラブルの連続もあり、本当に苛立っていた時期でもあった。
　家でもうまくいかず、彼女からは罵倒されるなんて、現状に対し生きる希望をまるで見出せない状況だった。
　夕方になり、再び彼女から電話が掛かってきた。
　少しは時間を置いたから、向こうも冷静さを取り戻しただろう。そう思った私は、電話に出た。しかし考えが甘かった。
　彼女は前と変わらぬテンションで、『忌み嫌われし子』を罵倒してきた。
 
「あんな三流お笑い芸人がパクったような小説…、よくもあんなものを私に読ませてくれたわね」
 
　パクる？
　何を？
　自身の経験を作品に活かす事は、パクりとは全然違う。
 
「みんなが丁重にトモさんトモさんってくれたコメントとかまで、パクっちゃってさ」
 
　だからこそ、登場させる人物全員に私は許可を取ってあるのだ。
　何がいけない？
　聞いているのが辛くなり、私は静かに言った。
 
「俺さ…、家でもああで、おまえからもそんな風に言われたら、生きていくの、本当に嫌になってきちゃうよ……」
　同情を買わせるつもりで言ったのではない。作品に対する罵倒をやめてもらいたかったのだ。
　俺の分身でもあるのだ、これまで執筆してきた作品たちは……。
　それでも彼女は酷い言葉を容赦なく浴びせてきた。目の前が暗くなり、心にグサグサと突き刺さる。
　力なく呟くように「もう…、いいよ…。もう、やめてくれ」と何度も懇願するように伝えた。
　しかし、彼女はあんな作品を読ませたわねと、何度も罵倒を続けた。
　聞いている内に、根底に幼い頃から眠っている激しい憎悪が出てくる。
 
「分かった…、よく分かったよ……。結局、俺の人生…、こうまでメチャクチャにしてくれた本当の現況は親父だ……。好き勝手に生き、みんなに迷惑を掛けてまで、あんな女を家に入れのさばらせやがって……。毎日が本当に嫌だった。おまえにそう言われ、生きていくのも嫌になったけど…、自殺する前に、あの元凶の命を摘んでやる」
「どうせ、口先だけでしょ？　お父さんを殺せる訳ないじゃない」
「おい…、こっちはプロのリングにも上がり、死ぬほど体を鍛え抜いてきたんだ。人間を素手で壊すなんて容易い事だ。俺が口先だけ？　できる訳ない？　三十になってから始めたピアノ…。発表会まで出場できる腕前になった。プロのリングの上にだって、上がり戦ってきた。すべて、俺の信念だけで貫き通してきた……」
「ふん、だから何よ？　今は何なの？　しょせん昔の事でしょ」
「分かった…、電話を切るなよ…。今…、隣に親父がいるはずだ。目の前で殺すところを聞かせてやる。分かったな……」
　過去のトラウマでもある部分に触れられ、それを簡単に言われ、私は完全に自分を見失っていた。その時あったのは激しい憎悪による怒りの感情だけであった。
 
　小学二年生で母親は家を出て行った。
　親父は遊び呆け、子供の学費すら出してくれなかった。そして浮気を繰り返し、遊ばれた女共が、何度だってこの家に文句を言いにやってきた。
　２９歳の総合格闘技復帰戦の前日……。
　ほとんどの時間をひたすらトレーニングのみに没頭し、最高のコンディションを作って臨もうとしたあの日。
　親父にしつこくつきまとっていた女が、夜中に私の部屋まで勝手に上がり込み、大きな騒動を巻き起こされた。
　私は寝ずに、試合へ臨まなきゃいけなかった……。
　鶴田師匠が亡くなり、リングの上で恩返しする機会を失った。
　でも、少しでも俺はその意思を受け継いで、戦って、あの人の偉大さを多くの人間に伝えたいと、ずっとそれだけを思いながら、日々の鍛錬に堪えてきたのに……。
　親父とその女のせいで、すべてぶち壊しにされてしまった……。
　時が経った今、その忌々しい女は図々しくも、戸籍上私の母親になっている。
　おじいちゃんだって、私ら三兄弟を育ててくれたおばさんだって…、親戚だって、近所のみんなだって、すべてが反対し、嫌ったあの女が家に入り込んできた。
　巻き起こった家のトラブル……。
　すべてあいつらのせいじゃないか……。
　何度も殺意を覚えた。でも、おじいちゃんがそんな事を望んでいない。
　だから、いつだって感情を押し殺し、ずっと我慢してきたんだ……。
 
　彼女は私と籍を入れたがっていた。もちろん私だって、まだ先の話だけどそれに応えるつもりだった。
　でも、いつだって親父はそんな想いを平気でぶち壊してきた。玄関で挨拶する彼女を睨みつけ、無視して行ってしまう親父。そんな事を何度も繰り返しされたら、彼女だって私に言いたくなるだろう。
　一度じゃ伝えきれない数々の怨念。それが彼女からの罵倒により、一気に爆発した瞬間だった。
 
「ちゃんと聞いておけよ、人が死ぬ断末魔ってやつを聞かせてやるから」
　そこまで腹を括ると、彼女は焦ったのか、急に私を止め出した。
「今さら遅いんだよ…。おまえの言葉が、俺をこうさせた。あとで死ぬほど後悔しろ」
　今振り返れば、完全に自棄になっていたのだろう。
　もう、私は自分を止める事ができなかった。
　親父の部屋のドアノブに手を掛けた時、持っていた携帯電話が鳴る。キャッチホンにしていたので、別の誰かから電話が掛かってきたのだ。
　電話になど出るつもりなど毛頭もない。
　これから私は親父をこの手で殺そうとしているのだから……。
　電話口の向こうで泣き叫びながら私を止める彼女。何も気にならなかった。ここまでそう追い詰めたのは、コイツなのだから。
　こんなタイミングで掛けたきた着信主を確認する。
「……」
　画面を見て、私は動きを止めた。以前彼女と何度か行った群馬に住む不思議な先生だったからだ。まさか、この展開があの人には見えて、連絡をしてきたというのだろうか……。
　先生からの電話なんて、これまでにない。初めてだった。
　不思議な先生で、私の過去をズバリ何度も言い当てた事がある。気が付けば私は部屋に戻り、電話に出ていた。
「一体何があったのですか？」
　開口一番先生はそう聞いてきた。
　やはり何かを感じて電話をしてきたのだろう……。
　先生には一体何が見えているのだ？
　私はこれまでの展開を詳しく伝えた。
「怒る気持ちは分かります。でも、それをしてあなたは何になりますか」
　そう…、何もならない。残った人間がいい迷惑をこうむるだけに過ぎない。
　私は先生に話した時点で、怒りを吐き出させ、冷静になるよう誘導していたのだろう。
　膝を抱えたまま、嗚咽を漏らしながら私はしばらく泣いた。
 
　呪われていると思っていた人生。
　小説を書く事で、徐々にではあるが自身の憎悪を浄化できていく事には気付いていた。
　処女作の『新宿クレッシェンド』の主人公、赤崎隼人には幼少時代虐待に遭った頃の想いを与えた。
　作品を一つ、完成させる度、心が軽くなっていく事にも自覚はしていた。
　夜になって彼女が部屋までやってきた。
　私の顔を見るなり抱きついてきて、「良かった…、生きていて本当に良かった」と泣いていた。
　では、何故あんな風に私の作品をけなしたのだ……。
　もう争うのは嫌だったから、私は普通に話をするように努めた。しかし、彼女に対する見方がこれで変わってしまったのは事実である。
　この年の冬、あの件から約一ヶ月後、私は『岩上整体』を地元で開業した。
　開業してすぐ、彼女とはまた口論になり、二年半ほど続いた付き合いは終わった。
『忌み嫌われし子』……。
　この件が引き金となったのは否めない
 
　２０１０年８月２８日……。
　これだけの年月が過ぎて、初めてここまで文字として書けるようになった自分がいる。 

岩上　智一郎 

タイトル『忌み嫌われし子』　作者　岩上智一郎
２００６年１０月１０日～２００６年１１月６日 執筆期間２７日　原稿用紙２７３枚分
 推敲
２００９年９月３日～２００９年９月５日　原稿用紙３５１枚分
 再推敲
２０１０年９月２２日　原稿用紙３６６枚