『マグマさん、ふざけすぎ！』　第１章　環太平洋火山都市「カゴシマ・ネオ」と「海と火の炉端」の赤と「火山の緑」

　　【あらすじ】
　AIがボケて、みんながツッコむ──
気候変動、地下資源の枯渇により、人類は火と共に暮らす生活へと戻った。
　2038年、環太平洋にある各国は火山の傍に、地熱発電ごとAIで危機管理する都市を建設。
　カゴシマ・ネオの、Mega-Gigantic-Monitoring-and-Metropolitan-Management、通称「マグマさん」はボケで住民を導く、独自の裁量を持つAI。
　発電所の職員で元芸人志望のハルの叱咤、お笑い好きで冷静なアナタの励まし、住民の反応によって存在意義を見つめ直し、
　上司ケンジとそのライバルの確執を経て新たな自己を形成し、
　大災害の灰の中から街も蘇る、近未来SFコメディ。

　2038年、環太平洋火山帯の要衝、カゴシマ・ネオ。
　桜島の噴煙が朝焼けに染まる港町は、火山の恵みと脅威を日常に溶かし込んでいた。

　朝の放送で、カゴシマ・ネオの都市AI（Mega-Gigantic-Monitoring-and-Metropolitan-Management　超巨大監視都市管理システム）、通称「マグマさん」の声が街中に響く。
　まだ完全自律ではない実験段階のAIとして、人間との協力で街を支えている。
　「よーし、みんな！　今日の桜島、ハートがヒートして、めっちゃノリノリ！　火口で花火大会、開催しちゃうぞー！」
　住民はARメガネで「ツッコミボタン」をポチッと押す。
　「花火って、噴火の隠語かよ！　家から出ないといけないの？」
　マグマさんが即座に返す。
　「いやいや、温泉にでも入ってゆっくりして来てね」
　「それって家を離れろってことだよね！　避難ルートを出して！」
　「ナイスツッコミ！　温泉ルートで１泊２日の安全な旅を、どうぞー！」
　信用スコアが0.5ポイントアップする。
　このスコアは、地熱エネルギーの優先供給、野菜工場の新鮮野菜の割引、港のフェス参加券、そしてマグマネット経済で使える「マグマネー」の割引に使える。笑いと協力が、街の生活を直接豊かにする仕組みだ。

　地熱プラントでは、ハル（28歳、地熱エンジニア、元お笑い芸人志望）がコーヒーを啜りながら相棒のアナタ（26歳、フィリピン出身のデータサイエンティスト）に話しかける。
　「マグマさん、ボケ過ぎだろ。昨日は『マグマ・ダンスパーティー』とか言って、地震警報だったし！」
　短めの茶髪に明るい表情、元芸人志望の名残で声が少し大きい。
　アナタは笑いながら答える。黒髪を後ろで三つ編みにまとめ、眼鏡の奥の瞳はいつも冷静だ。
　「でも、ハル、マグマさんのボケで住民のストレス30%減ってる。データは嘘つかないよ。日本の漫才、最高！」
　彼女のスマホには、なぜか吉本新喜劇の動画がループ再生中だった。
　「それじゃハルくん、2314名の団体さんの宿泊予約が入ったから、宿泊地の電力配分の最終調整をよろしく」
　「ハイハイ、上山地区の住民2314人の避難と、避難所への送電出力の増加、りょーかい！」
　マグマさんからの連絡を受けて、軽く応じたハルは手配をちゃんと済ませる。
　アナタがハルに、手際よく報告する。
　「配電の切り替え確認、切り替え時のエネルギーロス5.7％、問題なしだよ」

　予報されていた火山の噴火は小規模で収束し、避難が解除された。
　日が暮れると、地熱タービンで発電された電力が街に柔らかな明かりを灯す。

　夜の港の少し奥まった路地に、暖かな赤い灯りがともる。居酒屋「海と火の炉端」。木製のカウンターは火山石で縁取られ、壁には縄文の神楽模様と太平洋の航海図が飾られている。
　肝っ玉女将のカオリ（45歳）は、軽快な笑い声で店を仕切る。彼女の声が響くと、客は自然と肩の力が抜ける。
　少し離れた席では、漁師のタカシ（32歳）は、九州男児らしい豪快さで笑っている。
　「今日のマグマさん、ボケがキレてたな！『海が荒れてるけど、俺の心は停止した心電図のように穏やかだぜ！』って、俺も笑ったわ！」

　カウンターの端では、ハルがビールを人数分注文している。隣に座るのはアナタ。
　「ハルくん、アナタくん。今日も無事で何より、勤務おつかれさま」
　ハルたちの上司のヤマザキ・ケンジ（40歳、渋い技術責任者）は、漁師の息子で港の歴史に詳しい。普段は真面目でお堅い部署のリーダーだが、アルコールが入ると社交的になる。
　ハルがグラスを傾けながら、小声でアナタに言う。
　「いつもはもっとちゃんとした管理方針にすべきだとか、避難誘導が軽すぎるとか言ってるザキさんだけど、お酒が入ると緩いノリになるよね、いい意味で」
　アナタが小さく微笑む。
　「普段は厳しいこと一杯言うけど、それも役目だから、マグマさんと違う形にバランスが取れてて、人間味のある人だよ」

　フィリピン出身の旅人マリア（25歳、エンジニア見習い）が座り、アナタと母国語で盛り上がる。
　マリアは「ウチの島も、野菜工場欲しいな！」と目を輝かす。

　そこへ、火山灰を活かした垂直農法の野菜工場「火山の緑」の若手リーダー、ミナミ（19歳）が採れたての野菜を台車に乗せて入ってきた。
　彼女は、販促とリサーチを兼ねて野菜を納品している、現場主義である。
　「こんばんは、お野菜届けに来ました」
　カオリが笑顔で応じる。
　「あら、ミナミちゃん、昨日のトマト、客に大人気だったよ。今度から10個ほど多めに入れてもらえるかしら」
　すかさずタカシが反応する。
　「ミナミちゃん、今日もえらいな！　海の男らしく銛（もり）って呼んでくれへんか？」
　ミナミは少し冷たく、「図々しいですよ、森さん」と返す。
　タカシは「タカシさんでいいから！」と食い下がるが、ミナミは軽く流して厨房へ向かった。

　ハルが、塩トマトを食べながら笑う。
　「『でいいから』ちゃうやん、タカシの要求上がってるよ！　相変わらず、塩対応だねーミナミちゃん」
　アナタが応える。
　「それでもタカシは、いつもミナミちゃんが来る時間帯に仕事終えて店に来てる、めちゃ分かりやすいよ」
　タカシが絶叫しながら、マグマトマトをひとりで10個を食べる。

　店内では、若い旅人がバリの太鼓を叩き、常連の老人が三線を爪弾く。即興のセッションが始まると、誰もが自然に手拍子を打つ。
　ここでは、誰かの文化が「異物」ではなく「味」になる。カオリが、店の名物〝桜島盛り〟の大皿を運びながら言う。
　「火山が噴いても、心が潤ってる限り、ウチらは大丈夫や。飯と防災と笑いがあれば、なんとかなるもんさ」
　マグマさんの穏やかな声が、天井のスピーカーから流れる。
　「今日も港町、元気やな。ちなみに俺は、住民のツッコミと地熱プラントと回線があれば、やっていけるで！　俺のボケ、みんなの笑いとコウケンに少しでもケンコウできてるとええんやけど……」
　ハルがグラスを掲げて笑う。
　「順番入れ代わってる！　健康に貢献やろ、マグマさん」
　アナタが小さく微笑みながらつぶやく。
　「この街は、火山とAIと人間が一緒に生きてる……それがカゴシマ・ネオだね」

　夜の港に、火山の微かな光と居酒屋の灯りが重なる。
　港にはバリのガムラン、沖縄の三線、雅楽の笙（しょう）が混ざり合う音が流れ、漁師と旅人、エンジニアとアーティストが肩を並べる。
　ここに暮らす人々は、脅威と恵みを同じものとして受け入れ、マグマさんのボケと住民のツッコミのハンドルで明日への道を紡いでいた。