『マグマさん、ふざけすぎ！』　第３章　何なん？　遭難？　そうなんです！

　ハルとアナタは、ふたり同時に２年ぶりの長期休暇が取れて、国内最南端の天然スキー場「阿蘇スノーパーク」へ宿泊旅行に来ていた。
　気候変動で九州は４月も、山には十分な雪が積もっている。

　2038年でも衛星が電波をカバーできる範囲は完璧ではないが、それでも日本国土の99％は通信エリアになっている。
　デッドスポットのあるこのスキー場は、ふたりにとって職場とマグマさんの影響から離れられる文字通りの穴場だった。

　ハルがスキー板を担ぎながら、興奮気味に言った。
　「久しぶりの、長い休みやー！　マグマさんのボケもオフ、スキーでリセットや！」
　アナタが、ARメガネで地図を確認しながら微笑む。
　「通信のデッドスポットエリア見つけたよ。ネットなしで本当のんびり、後で行こう」

　ハルはため息をついた。
　「でもこれがついてくるのだけは、未だに納得ができないけどね」
　マグマさんと繋がったドローン、通称「マグマさんポータブル」が、緊急事態に備えて旅行について来ている。
　ふたりはちゃんと、この先数日は火山が平穏なことを確認して休暇を取っており、派遣社員ながら代役もきちんと手配されていて、出来得る安全の確保は済ませていた。
　アナタが肩をすくめる。
　「仕方ないよ。派遣の人が現役だったのって10年以上前だし、今のシステムには全然ついていけないって言ってたから。
　ウチの前任者のエイさんは、マグマさんポータブルを連れて旅先でずっとハイテンションだったみたいよ。ドローンとツーショット撮ってたし」
　ハルが苦笑いしながら応じる。
　「あの人、ロボットやメカが大好きだったからなぁ…」
　そんなマニアックな彼は今、同じ環太平洋の火山都市「ニュー・アラスカ」から乞われて、AI危機管理システムの運用責任者として赴任している。

　休暇中はハルたちから話しかけるか緊急時以外、マグマさんは音声を出さない約束だった。
　しかし、そこはボケるマグマさん。モニターを使って、色々とふたりの旅行に割り込んできて盛り上げようとする。
　スキー場のパネル・スクリーンに「すべるのはスキーだけでいい」「スキー場、滑る姿はクールでも、心はホットに譲り合い」と、マグマさんが言いそうなフレーズが流れる。それにも、ハルたちは過剰に反応し、うんざりする。

　「マグマさん、うるさい！」
　カフェテラスでハルが苦情を呈する。しかしマグマさんは飄々と返す。
　「ハハハ…ハルくん、そんなことはないはずさ。このポータブルのプロペラの騒音は20㏈、そよ風と変わらない音の大きさだよ」
　「気が散るって言ってるの！　もっと、気配を消してよ！」
　そう言ったハルがジュースを含んだ瞬間、ポータブルのモニターがゴルゴ13のアップの顔に変わって、吹き出すハル。
　「ちょっと、ハル…!!」
　アナタがかかったジュースをナプキンで拭きながら、苦笑いで苦言を漏らす。
　「なんで、ゴルゴやねん！」
　「おっと、ハルくんには、忍者ハットリくんの方が良かったかな？」
　「忍者キャラなら他にもおるやろ！　なんで、ハットリくんやねん！」
　この時代は「記憶のシェアリング・デバイス」が進んでおり、アニメ・映画・歌・お笑い・時事などの情報を網羅しており、世代を越えた話題の共有が可能となっている。（現代で言うと50代のおじさんが、ちいかわの話題をするようなものである）

　地熱プラントの「異常なし」通知もポップアップし、うんざりした二人はスキーを早々に切り上げ、近くの温泉ロッジへ向かった。脱衣場の入り口で、ハルはマグマさんに釘を刺す。
　「女湯だからね、マグマさん？　入って来ないでね！」
　「俺、いつでも高めるエフィカシー、デリカシーを常にデリバリー♪」
　「返事を、ラップで畳みかけなくていい！」
　アナタが「盛り上げすぎで…心休まらない」と苦笑した。

　湯船にどっぷりと浸かるハルとアナタ。スキーで冷えた身体が芯から温まり、湯気が立ち上る中、ふたりはようやく心からリラックスした。
　ハルが湯に浸かりながらため息をつく。
　「やっと……マグマさんの声が聞こえへん。静かでええなぁ」
　アナタが目を閉じて頷く。
　「ほんまやね。2年ぶりの長期休み、ようやく本当のオフ感が出てきた」
　ハルが少し声を落として言う。
　「でも、ポータブルがずっとついてくるんやろ？　完全に離れる方法、ないかな？」
　アナタが目を細めて考える。
　「さっき言った、通信衛星の軌道が少しズレてる穴場なら、谷の方にあるみたい。そこなら通信も完全に圏外になるはず」
　ハルがにやりと笑う。
　「完璧や。マグマさんから離れて、ほんまにのんびりしようぜ」
　二人は湯船から上がり、軽く着替えて再びスキー場へ向かう。

　マグマさんの割り込みを避けるため、アナタが事前に調べたデッドスポットへスキーで進む。
　谷に入ると衛星信号が途切れ、遮光も兼ねたARメガネに「圏外」と表示される。
　静寂が耳を刺すほど、そこは静かな場所だった。
　「やった、マグマさん届かねえ！　自由やーー！」
　ハルは解放された気分から、元芸人らしく大きな響く声で叫ぶ。
　「ちょっとハル、声デカすぎ！　雪崩来るかも…」
　びっくりしたアナタが警告するが、時すでに遅し。
　叫び声が雪崩を誘発し、地響きと共に霧と雪の波が二人を襲う。
　「えええ、素直過ぎた叫びが原因かよ！」
　「軌道ズレで、完全な空白…デッドスポットの奥の方へ流されたみたい…助けを呼べない！」
　波に押されるハルと、押し流されたアナタが焦る。

　地熱プラント内に、突然の警報音が響いた。
　ヤマザキ・ケンジ（40歳、ハルたちの上司で技術責任者）はモニターを睨みながら声を上げた。
　「この警報は、どうした！？　なに、ハルとアナタの位置情報が……消えただって？」
　マグマさんの穏やかな声が、プラントのメインルームに発される。
　「ヤマザキさん、落ち着いて。ハルくんとアナタくんがデッドスポットに入ったみたいや。雪崩の可能性もある」
　ケンジが目を丸くする。
　「雪崩！？　どうしてそんなことに……！　休暇中なのに、大ごとになったらまずいぞ」
　マグマさんが少し困ったように、でもいつもの調子で返す。
　「大丈夫、俺が上手く処理するよ。ドローンは緊急モードじゃなく、通常点検の延長ってことにしとくわ。ハルくんたちの安全が最優先やからな」
　ケンジは額に手を当てて、ため息をつく。
　「……お前、本当にAIか？　まるで、人間みたいに心配してるように聞こえるぞ」
　マグマさんが軽く笑うような声で答える。
　「心配するのは、俺の仕事のうちや。ボケてるだけじゃなく、ちゃんと守るのも大事やろ？」
　ケンジは一瞬言葉を失い、すぐに切り替える。
　「……わかった。公式記録は『定期ドローン点検』で処理を、騒ぎを大きくするなよ」
　マグマさんが即座に返す。
　「了解。任せといて」

　 マグマさんが即興で軽くラップを口ずさみながら、現場へ向かう。
　「ハルたちデジタル・デトックス、でも俺は助けるストイック♪　約束破ったけど、守るために全力やで！」
　ホバー機能を上げた大型ドローン群が飛来し、熱センサーで二人を捕捉。再び起こった雪崩に飲まれる直前、ハルとアナタが掴まって吊り上げられ、救出された。

　ドローンでふたりを運ぶマグマさんが「今回の休暇中に、ふたり合わせて1.8kg体重が増えてますね！　雪崩の雪を食いすぎたん？」と負荷データを計測。
　ハルが「大きなお世話や！　デリカシーどこいったんや！」とツッコミ、アナタが「ドローンの連携、命拾いした…スキヤキ、海鮮鍋、山菜弁当、美味しかったからねぇ」と笑う。

　一連の顛末を振り返ったアナタが、心配を口にする。
　「でもハル、ウチら休暇中に自分たちで電波圏外へ出て遭難、それで救出されたのは始末書書かなきゃいけないかも…」
　「あ～せやな…それ考えたら、休暇のテンションが萎むわ…」
　遭難の原因を作ったハルが、さらに落ち込んだ心境を吐き出す。そんなふたりに、マグマさんが明るく救いの光を差し込む。
　「大丈夫や、ハルくんたちに同伴するのは任務だから、俺の裁量でやったことで勤務内での保安ということで処理してくれるよう、ヤマザキさんに上手く説明しといたで」
　「ほんまに！？　マグマさん、ザキさんに話し通しといてくれたんか」
　「ウチらあんなに、離れたがってたのに…マグマさん、めっちゃ気遣いしてくれる」
　ハルは興奮気味に、アナタは感激して、そう言った。

　マグマさんは「後の7時間24分、休暇を楽しんで羽を伸ばしてや！　まぁ、ドローンの羽も伸ばしたんやけどな」とニヤリ。
　ハルが「忘れたくて旅に来たのに、ますます絆深まったわ！」と、アナタが「デジタルオフの限界あっても、でもマグマさんの救援装備のおかげで生きてる。それを実感したよ」と感謝する。

　通信外の山奥での事故が幸いし、雪崩の被害は他の人には及ばなかった。
　雪崩の余波が収まり、ロッジへの帰路で新たな絆が輝く。
　眼下のスキー場では「スピードと自由の叫びは控えめに」という、新たな標語がパネル・スクリーンに流れていた。