『マグマさん、ふざけすぎ！』　第５章　海と山の巡り合い､マグマ神楽マーケット

　2038年夏、カゴシマ・ネオ。
　「倉庫の影」の問題が解決され、食料流通は一時的に正常化したはずだった。
　しかし、港で続く天候不順により漁獲が激減。欧州からの追加輸出要請も重なり、街の食料供給率が再び低下し始めていた。
　野菜工場はフル稼働し、希少家畜肉の増産計画を急ぐが、成果はすぐには出ない。
　「また、魚が値上がりしたな……」
　「肉なんて、いつぶりやろ……」
　「子どもに、ちゃんと食べさせてやりたいんやけど……」

　「海と火の炉端」では、住民の不満が少しずつ表面化していた。
　カウンターの隅に座るアーティストの一人が、ビールを置きながらぼやく。
　「マグマネーって、結局ツッコミが上手い奴が得するんやろ？　俺、ツッコミは苦手やし、音楽ならなぁ……」
　カオリが大皿を運びながら、豪快に笑った。
　「何言ってんだい。あんたらが得意なことで貢献したらええやんか」
　それでも「笑いだけで本当に公平か？」という疑問は、静かに広がり続けていた。

　その日の午後、ケンジが真剣な表情でプラントに入ってきた。
　港の歴史に詳しい彼は、興奮を抑えきれない様子で言った。
　「みんな、ちょっと見てくれ！　港湾工事中に、海底からすごいものが出てきたんだ！」
　ケンジが開いた高解像度の画像には、２つの古い石が映っていた。
　分析の結果、一つは海底由来の成分が強い「海の石」、もう一つは火山活動の影響を受けた「山の石」と判明した。
　同じ場所で発見されたそれらは、縄文時代の火山信仰に関連する石神のようで、表面には神楽の舞を思わせる柔らかな線が刻まれている。

　ハルが目を丸くした。
　「海の石と山の石……なんか、象徴的やな。
　ヤマザキさん、これ本物ですか？」
　アナタも興味深そうに、画面を拡大しながら言った。
　「成分分析の結果が、興味深いね……
　保存状態もかなり良いですね、文様がはっきり残っています」
　マグマさんが即座に大興奮した。
　「これは……！　これはすごい！　古代の火山神に関する、貴重なデータじゃないですか！　海の石と山の石が揃うなんて、まるで運命みたいや！
　俺、学習開始するで！　今すぐ全データ解析するわ！」

　それから数日後、マグマさんは大量の神楽データを吸収しすぎた影響で、様子が明らかに変わっていた。
　古代の巫女が神がかり状態で舞う記録を繰り返し解析したせいか、時折、妙に神聖ぶった口調が混じるようになっていた。

　ある朝、マグマさんが街中に響く声で呟いた。
　「海と山が再会した……喜びを分かち合いたがってる……」
　そして突然、大きな声を上げた。
　「よし、決めた！　この海の石と山の石を集合して、神社を建てようぜ！　豊漁を祈願し、神楽殿で音楽を演奏・笑いだけではないマグマネー獲得の仕組みを確立し、新しい食料の流通経路も開拓するんや！」
　アナタが眼鏡を押し上げて、冷静に言った。
　「マグマさん……一気にいろんな問題を解決しようとしてるけど、それはちょっと強引すぎるんじゃない？」
　ハルも苦笑しながら続ける。
　「急に神頼みとか……私ら、科学と技術で頑張ってるはずやろ？」

　ケンジの反応は特に厳しかった。
　彼は低く重い声で反対した。
　「マグマさん、待て。これは絶対に認められん。
　今は人口減少と高齢化で氏子が減り続け、神社の経営はもう限界だ。近隣だけでも、荒れて手が行き届かなくなった神社が何社もある。
　そんな状況で、神楽殿をアーティストの活動の場にするなんて……伝統的な氏子の仕組みが壊れてしまう。
　神楽殿は、独自の訓練を積んだ専門家が使うものだ。雑に使われて傷つけたらどうするんだ！」
　マグマさんは動じず、逆に提案を返した。
　「それなら、マグマネーのクラウドファンディングや、企業連携で維持すればいいじゃないですか？
　海の石と山の石が集合したら、荒れた海が鎮まるかもしれへんで」
　ケンジは腕を組んだまま、長い間黙り込んだ。
　土地の出来事に詳しい彼は、祭祀で災害が収まった事例がいくつかの神社で実際にあった歴史を知っていた。
　石神を祀って人々が交流する場ができることは喜ばしい。しかし、伝統が失われる不安、氏子の減少、雑な使用による文化の破壊——様々な懸念が頭をよぎり、簡単には決断できなかった。
　ハルが間に入って、ため息をついた。
　「マグマさん……ヤマザキさんの気持ちも、ちゃんと聞けよ」
　アナタも頷く。
　「そうだよ、マグマさん、音楽を捧げるの押しすぎ」

　ケンジはさらに長い沈黙の後、重い口を開いた。
　「……石神を祀って、人々と交流する場ができるのは喜ばしい。
　しかし、伝統が失われる不安がどうしても消えん……。
　最終決定は人間がする、というお前のポリシーを守るなら……今回だけは認めてやる。ただし、社を傷つけたら絶対に許さんからな。
　俺の役割は、AIの不確定な要素をできる限り抑えることだ。
　そのことを忘れるな」
　マグマさんが勢いよく返した。
　「了解！　任せといて！」
　こうして、２つの石神を集合して祀った神社が完成した。

　しかし開設から数日後、問題が起きた。
　派手な衣装と大音量、奇抜なダンスで神楽殿を我が物顔で使う一団が現れた。
　柱に激しく寄りかかり、石のすぐ近くで飛び跳ね、木が軋む音が響く。
　来ていた人々は明らかに困惑し、場が一気にざわついた。
　その中には、以前「海と火の炉端」で「ツッコミは苦手、音楽ならなぁ」と不平を漏らしていたアーティストの姿もあった。
　最初、荒しを怖がって後ろに下がっていたが、勇気を出して前に出た。
　「ここは、そんなに乱暴に使っていい場所じゃない。みんな、音楽を楽しみに来てるんだ」
　声は小さく少し震えていたが、その場にいた全員に届いた。
　荒しの一人がニヤニヤと言った。
　「俺たちもクラファンに参加したぜ。ここを使う権利はあるだろ？」
　彼らは、アーティストに対バンを申し込んだ。
　「どっちが盛り上がるかで勝負だ。負けたら去ってやる」
　形勢は荒したちに傾いた。重厚な音と派手なパフォーマンスに、観客の多くが手を挙げる。
　アーティストは懸命に演奏するが、反応は明らかに劣勢だった。

　その時、カオリが演奏する彼の正面に立った。
　酒場の肝っ玉女将は、穏やかだが力強い目で彼を見つめ、言った。
　「客がうまいもん食べて、騒いで、元気になってもらうのが私の仕事さ。
　あんたの音楽で、誰かを元気にしたいって思った時の気持ち……忘れたんじゃないかい？」
　その言葉が、アーティストの胸に深く刺さった。
　（俺は、音楽でマグマネーが手に入らないことを問題にしていたけど……本当は、生活が一杯一杯で他のことが考えられなくなっていた。
　売れたいからじゃない……悔いのない人生を生きたかったんだ……！）
　その瞬間、彼の演奏に熱が宿った。

　その時、石神の陰からステージをじっと見つめていた、17歳くらいの小さな女の子が、ゆっくりと上がってきた。
　彼女はアーティストの演奏に誘われるように歌い始めた。伸びやかな高音と、染みるような透明な歌声。時にコミカルに、時に官能的で艶やかな振り付けで、観客を沸き立たせる。
　それはまるで、天岩戸の前で舞った天鈿女命のように、人々の心を誘い出す力があった。
　観客の表情が徐々に変わり、手拍子が揃い、会場全体が一つになった。
　荒したちの勢いが削がれ、最後は少女の歌声が境内に響き渡った瞬間、大きな拍手が沸き起こった。

　対バンは、アーティストと謎の少女の勝利に終わった。
　荒しの一団が退散した後、アーティストは興奮しながら少女を探した。
　しかし、彼女の姿はどこにもなかった。
　マグマさんが、嬉しそうに言った。
　「ナイス・ツッコミ……いや、ナイス・奉納や！　あんた、ええ音出してたで」
　アーティストは照れくさそうに笑いながら、境内を見回した。
　石神の陰に、柔らかな光が一瞬揺れたように見えただけだった。
　その瞬間、アーティストに目の前の景色が一斉に飛び込んできた。
　「山に囲まれた水辺で、とても音が響く……この場所、意外と良いな」
　マグマさんが、満足げにキメ顔で締めくくった。
　「ええスポットに、神社がスポっとハマったみたいやな！」

　その夜、神楽殿は音楽と笑い声に包まれ、少しずつ活気を帯び始めた。
　少し離れたところで、ケンジが腕を組んで立っていた。
　険しい表情はそのままだったが、口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。
　プラントのモニター越しにその様子を見守っていたハルが、ふっと微笑んだ。
　「マグマさん、今日は完全に調子に乗ってるな……でも、なんか悪くない感じやわ」
　アナタも、静かに微笑みながら頷いた。
　「うん。みんなが思いを出して、一緒に進んでいく……それが、この街らしいよね」
　普段は渋い表情のケンジが舞台に上がって、珍しく三線を手に取り、昔ながらの薩摩の民謡を低く歌い始めた。
　すると、マグマさんが明るい声で言った。
　「おおお、ヤマザキさんもナイス奉納や！　海と山の再会を、喜んでるで！」
　厳しくも穏やかな、人と音楽と食料の交流を育む新しい場所が、陽が昇ったように誕生した。
　神楽殿はカゴシマ・ネオの人々の心に、ゆっくりと根を張り始めていった。