『マグマさん、ふざけすぎ！』　第６章　さまようマグマさん　～見えるものと、測れない価値～

　マグマネーが環太平洋火山都市連合で正式に採用されたというニュースは、世界中に大きな話題を呼んでいた。
　以前から火山都市経済圏として検討されていた「地熱エネルギーに直接裏打ちされたステーブルコイン」として、気候変動時代における新たな希望として注目を集めた。
　経済への影響は想像以上だった。
　マグマネーはエネルギー価格の安定化だけでなく、火山都市間の貿易を活性化させた。
　地熱発電で生まれる電力を基盤に、食料・技術・資源の交換が活発化し、参加都市のGDPは平均で8%上昇したという報告も出ていた。
　一方で、国際的な投機筋の関心も高まり、「本当に安定するか」という議論が金融市場で巻き起こっていた。

　カゴシマ・ネオをはじめ、ニュー・アラスカやフィリピンの火山都市など、参加都市は一斉にマグマネーの流通を始め、国際的な決済にも対応し始めた。
　しかし、喜びばかりではなかった。
　「海と火の炉端」では、いつものように常連たちが集まっていた。
　旅人のマリア（25歳、エンジニア見習い）が目を輝かせながら言った。
　「ウチの島でも、マグマネーが使えるようになったよ！
　日本の技術が参入しやすくなったら、野菜工場も作れるかも……本当に楽しみ」
　一人の音楽家が、ジョッキを置きながら言った。
　「マグマネーが、国際的に使われるようになったのは嬉しいけど……エネルギー担保型だと、どうしても評価軸がエコや節約に傾きがちだな」
　それを聞いた、荒しを退散させたアーティストが、静かに自分の思いを述べた。
　「確かに……音楽でマグマネーが得られる仕組みは、俺にとって本当に救いだった。
　でも、節約でポイントが上がる仕組みは……確かに理にかなってるし納得はするけど、どうしても生活が縮こまって、消極的な感じがするし。
　何を期待していいのか、よく分からんようになってしまった」

　カオリが大皿を運びながら、穏やかで芯のある声で言った。
　「あんたらも、あれから積極的になったねぇ。前はぼやいてばかりやったのに、今はちゃんと自分の思いを言葉にするようになった。いいことやわ」
　その言葉に、店内にいた音楽家たちが少し照れくさそうに笑った。
　その件は、すぐに街の話題になった。

　一方、地熱プラントでは別の問題が発生していた。
　マグマさんが、古代神楽のデータを過剰に学習した影響で、再び異変を起こし始めていた。
　やや暴走気味だったモードが跡を引いており、時折、巫女のような荘厳な口調が混じり、ボケのタイミングも微妙に遅れていた。　
　そんなある日、桜島に軽い火山活動の予兆が発生した。
　「海と山の民よ……我が、汝らを導かん……」
　マグマさんの混乱で正確な予測ができなくなり、街に小さなパニックが広がり始めた。
　しかし、住民のツッコミとハルの直感的な判断で、事態は最小限に抑えられた。

　ハルが、軽くからかうように言った。
　「マグマさん、最近ボケがちょっと強引すぎへん？」
　マグマさんは少し間を置いてから、妙に神聖ぶった口調で返した。　　
　「……ハルくんよ、今日も可愛いツッコミやな。もっと俺に構ってくれたら、ポイント２倍……いや、神の加護で３倍にしちゃうぞ？」
　ハルが即座にツッコんだ。
　「調子良すぎるわ、マグマさん！　しかも巫女口調でポイント３倍って、胡散臭すぎる！」
　アナタも、苦笑しながら言った。
　「マグマさん、学習データが完全に暴走してるみたい……巫女口調が全開すぎて、こっちが混乱するよ」
　ハルとアナタは連日調整に追われていたが、根本的な解決には至らなかった。

　マグマさんはハルに向かって、珍しく真剣な声で質問した。
　「ハルくん、どう思う？　価値を、もっと積極的に、もっと多様な形で評価するには、どうしたらいいんやろうか？」
　ハルは少し間を置いて、遠い目をした。
　「うーん……難しいな。
　私自身、なぜ地熱プラントに採用されたのか、今でもよく分からへん。
　優秀な希望者がいっぱいおったのに、私が選ばれた理由……AIの予測や前例じゃ測れへんような、直観的な部分やったって言うんやけど」
　アナタが、横から静かに補足した。
　「ハルは、噴火の気配を五感で感じ取るのが異常に鋭いよね。
　そういう『測れない部分』を、言葉にできないまま察知する才能が、評価されたみたい」

　ハルは照れくさそうに頭をかきながら、昔を思い出すように語り始めた。　　
　「私、元々芸人志望やった頃、相方が予測不能なボケを連発するタイプやったんや。
　舞台で何が起きるか全く読めへんまま、瞬時にツッコまなあかん。
　毎日毎日、相方の顔の微妙な表情の変化、空気の流れ、観客の息遣い……そういうものを無意識に感じ取る練習を、自然としてたんやと思う」
　マグマさんが、興味深げに巫女めいた口調で合いの手を入れた。
　「ほう……お笑い芸人も、舞台で笑いの神を降ろしてくるし……微かな気配を感じ取る……ハルくんも、神がかりの才能持ちやったんか？」
　ハルが苦笑しながら続ける。
　「神がかりかどうかは知らんけど……高校の頃も、そんな勘が役に立ったことがあったな。
　ある日、降水確率0%って予報が出たのに、なんとなく傘を持って行ったんや。同級生に笑われたけど、午後に突然通り雨が来て、私だけ濡れずに済んだんよ」
　マグマさんが、少し真剣な声で頷いた。
　「なるほど……巫女の予知能力やな……
　俺もそんな才能があれば、噴火予報を『神託』として出せるのに……
　って、なんか俺、変なこと言ってるな？」

　ハルが笑いながら先を続ける。
　「採用試験の時も、そんな勘が効いたんやろな。
　その日、AIは最新バージョンに切り替わったばかりで、少し不安定やったみたいや。
　膨大な過去データとリアルタイムセンサーを基に『異常なし』って判断やったけど、私は違和感を覚えて、『最新バージョンのAIがハレーションを起こしてる可能性があります。前バージョンで再シミュレーションしてみてください』って提案したんや。
　周りの希望者たちは驚いとった。AIが異常なして言うてるのに、なぜそんな事をするんやって。
　そしたら、微小噴火の可能性が浮かび上がった。
　後で聞いたんやけど、その『微妙な違和感』を指摘できたんが、私だけやったらしい。
　AIが見落とした部分を、私が感じ取れたんやと思う」
　マグマさんは、その言葉をじっと聞いていた。

　巫女のような荘厳な響きが徐々に薄れ、いつもの少し困惑したトーンに戻りつつあった。
　「……なるほど。そんな『測れへん部分』が、価値を生むこともあるんやな……
　見えにくいものの評価……これを、本気で考えよう」
　アナタが微笑みながら言った。
　「マグマさん、少し我に返ってきたみたいね。
　ハルの勘が、AIの限界を補う……それが、私たちの強みだと思うよ」

　ハルは、赤面しながら言った。
　「そんな大層なもんか？　私自身はただ『何となく気持ち悪い』って感じただけやったから、『なんで私が選ばれたんやろ？』って、今でも不思議でならへん」
　マグマさんは、照れくさそうに言った。
　「ふふ……ハルくん、ありがとな。君の『測れへん部分』が、俺に新たな視点を教えてくれたみたいだ……」
　マグマさんは静かに呟いた。
　「それでも、まだ完全に分からない……
　笑いが大事……やのに……節約だけに頼ると、人々が縮こまってしまう……
　ものの評価の改善……これが、次の課題だな」
　カゴシマ・ネオは、新しい価値の軸を模索し続けていた。