陽だまりの森　6

ー第6章ー　過去の記憶と今

　次の日の早朝。
　魚を売りに行くお爺さんの船に乗って岩国市に行く事になった。

　藤田家の手入れも兼ねて、今回私が借りていたお母さんの服も一枚だいないしにしてしまい、他の服があるかもしれないから。広一の提案。
　その家はご両親との幸せ一杯の思い出が詰まっている。

　つまり三子にとっては辛い場所。

　毎日『お母さん...』と泣いていた三子のために、あの家から離れ、祖父の家にしばらくいたと聞いた。
　たまに岩国の家には手入れで行くそうだ。
ただ三子は顔は曇り、行く前も喋らなくなるが、昨日の件は三子は知らない。
　貴子に何か怖い事があったとは三子なりに察してはいた。
　それもあってか、広一が勇二と岩国に行く事を話をしているのを襖越しに三子は耳にした。
　「お姉ちゃんと一緒に行けるの？やったぁ！三子の部屋、見てもらおう！広くてキレイだから喜んでくれるかな？一緒にお姉ちゃんと寝よう」
　三子なりに計画を立ててた。

　そして、貴子に次の日の明朝、岩国の家に行く事を提案した広一。そこへ三子が貴子の元へ行き、服の裾を引っ張りながら、
「お姉ちゃん！岩国の家も見て！ここより広くて2階あるんだよ！三子の部屋もあって。あっ、三子が書いた絵もあったかな？一緒に探そう！ね？で、絵も描こうよ！」
　嬉しそうに貴子にしがみついて言った。

　この動作に広一と勇二はびっくりしていたが、安心して帰れると確信した。
　貴子はしゃがみ三子の目線に合わせて頷いた。

　明朝。
　予定通りに出発をした。
　小型舟に船酔いした勇二の姿。
　それを漁師のお爺さんは、
「お前、相変わらず弱いのぉ〜」
「うるさい！運転が荒いか...また...きた...」
　反論するのも束の間、海に向かい再び吐く勇二。
「こいつはぁ、漁師にはなれんな！」
　笑いながら船は岩国市へと向かった。

　到着し、お爺さんとは明後日の正午に連れ帰ってもらう事になった。
　家は港からしばらく歩くらしい。
　道中は三子が色々とここでの昔の生活話をしてくれた。気になる草花を取ったり、貴子と手を繋いで歩いたり。

　当たり前の日常。

　家に着いた。
　鍵を開け、家に入ると、
「とりあえず荒らされてはないか。よかった」
　勇二が辺りを見渡し、ホッとした表情で言った。
「じゃ、始めますか」
　そう言うと、部屋の窓を開け掃除を各々始めた。　

　すると空襲警報が響いた。
　外にいる人達の悲鳴と逃げる音が恐怖を煽る。　
　まさかの空襲に貴子は呆然と立ちすくしていた。恐怖で足が震えている。
　広一は窓を見て周りの状況を確認。

「勇二、三子連れてすぐ防空壕に行け！母さんの服取ったら俺達もすぐ行く！」
　その言葉の瞬間、勇二は三子の手を引っ張り家を出た。
　広一は窓の外を確認し、服を素早く出し包み、貴子の手を取り家を出た。
　辺りは既に爆弾が落とされ、火の海の化していた。
　逃げ惑う人、家が崩れる音。
　悲鳴や恐怖の声が燃え盛る音と共に初めて聞く爆弾の落下音。

　貴子は“死”を覚悟した。
　
　が、先に防空壕に行っている勇二と三子の事を思い出した。

　無事に着いたのか。
　この目でちゃんと見ないと...。
　
　そう思うと広一と一緒に力強く走った。
　
　逃げ惑う人達の群衆は前からも後ろからも人で押し寄せる。

　2人の繋いだ手が前方から来た人達により、引き離された。
　その瞬間、貴子は押され壁に頭をぶつけた。

「貴子ぉぉぉーーーーーーーーーー！！」

　広一の声が微かに耳に入った。
　頭をぶつけた衝撃で朦朧とする貴子。壁にもたれかけて座りこんだ。
　広一の姿がたくさんの人の波にのまれ、小さくなっていく。。。

　その瞬間、上空からはたくさんの爆弾が雨のように降ってくるのが見えた。
『あぁ、私。死ぬんだ。広一や皆んなと、もうちょっと一緒に居たかったなぁ。逃げたいのに体が動かないや。。。出会えてよかった」
　
　目が霞んでいながらも、広一の姿を探したがもう見つからない。
　周りは赤々と家が燃え、逃げ惑う人々や、怪我をして血まみれの人。横たわっている人達の姿が視界に入った。

　貴子は静かに目を閉じた。

「うっ、い、痛い。。。」
　
　貴子は目を覚ました。
　辺りを見渡すと、木々に囲まれ一本の木に寄り添って倒れていた。
「クゥゥーーン」
　1匹の犬が小さい声で鳴き、足を舐めた。
「あれ？さっき海岸で見た子？どうしたの？」
　そっと撫でると頭を寄せてきた。
「私、どうしてここにいるんだろう...。何か、大事な事が...んっ、頭が痛くて思い出せない...。なんだろう、全く思い出せない...」
　上を見上げると木々の間から見える青い空。
　
　思い出しそうで、思い出せない。

　ゆっくり立ち上がり、荷物を持つとその場を後にした。
　結局私はあの、家に帰った。
　その後母は乳がんになり、その世話等をし日々に明け暮れると、時はすっかりと経ち、自分の夢は“夢”となってしまい、いつしか忘れてしまっていた。
　ただし、母との関係性は良くなってきた。価値観は相変わらず違うものの、お互いに少しずつ歩みよれるようにもなった。
　そこは良かった。

　その後、30歳を過ぎた私は一部の周りから急かされて、とんとん拍子に結婚をした。
　別に結婚願望はそこまではなかったのに、結婚しなければ地域柄、本当にめんどくさい。
　周りを黙らすためにもしたようなものだから、結婚生活は地獄だった。

　旦那はモラハラ体質で私の事を“家政婦”としか見ていなかった。
　毎日朝起きる度に、
『私、生きているんだ...』
　絶望感で一杯だった。
　死ぬ勇気があればその道をいっていたが、怖くて出来ず。
　仕事はしているものの家事育児にも完璧を求められ、“私”を否定し認めてもらえない。
　“居場所”がなく、毎日惨めで苦しくて心が叫んだとこで、助けはなかった。
　
　実家で見つけた小さいな貝殻。

　全てを走馬灯と共に思い出した。

「何で、何で“今”なの...。あれは夢じゃなかったってこと？何で忘れてたの？」

「どんな事があっても俺は味方だから。側にいるから」

　あの襲われた日の夜。
　皆んなで同じ部屋で眠った時に広一が手を握り締めて言ってくれた。

　あの手の温もりを思い出した。。。

　その後、私は自立に向けて一年計画を立てた。

　そして離婚した。

　嫌われていると思っていた娘は私に付いてきた。
　2人で暮らす生活は裕福ではないものの、娘はよく笑うようになり、家事を率先して手伝ってくれるようにもなった。
　
　小さな幸せを見つけた。

　娘の高校進学と同時に、
「お母さん、これ」
　何枚かのパンフレットを渡された。
「お母さん、写真撮るの好きでしょ？これ、コンテストや学校の資料。私さ、高校に入ったし、今まであのお父さんの元でお母さん我慢してきた分、これからはやりたい事チャレンジしてみなよ。私応援するからさ」

　娘の気持ちが嬉しかった。

　私は仕事をしながら、写真の勉強を独学と学校で学び、数年後写真家として仕事が出来るようにもなった。

　今でも思う。
　あれは現実なのか夢なのかはわからない。

　相変わらずどん底の私を救ってくれたあの３人。

　特に広一。

　出来るものなら、これからの未来を一緒に過ごしたかった。

　私の大事な人。

　不思議だった。初めて会ったのにずっと前から知っている気がした。
　一緒に過ごした時間は短いのに、長く感じる。

いつか、いつか、また来世でも会えるなら私は会いたい。

　そして今度は、時を共に一緒に過ごしたい。

　レンズ越しに空を見上げると、あの３人が楽しそうに笑って海で遊んでいる姿が見える。

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