陽だまりの森　5

　　　ー第5章ー　　悪夢

　朝、皆んなで畑仕事に向かうために家を出た。何気ない道のりが楽しい。と思う貴子の視界に入って来たのは1人の女性がこっちに向かって大きく手を振っていた。
「広一！！」
　三子と手を繋いでいた広一はその女性を見るなり小走りでそっちに駆け寄った。
　仲良さげに話す2人。
「・・・・・・」
　貴子の方をチラッと見た勇二は、
「あの2人は幼馴染ですよ。と言っても俺たちは元々岩国にいたし、盆休みや正月とかちょくちょくじいちゃん家に来た時に、じいちゃん同士が仲よくて畑とかの手伝いやご飯食べたりしてたから。今はこっちで暮らしているし、何かとお世話にはなってて。まぁ広兄は良子姉ちゃんの事は妹みたいに思ってるんじゃないかな？あっちは違うとは思うけど...。気になりますか？」

　その問いにズキッとなる貴子。
「いや、別に...」
　動揺を隠すつもりがバレバレ。
　勇二の率直な意見、その女性は広一に好意を持っている。初めて会ったのに“それ”を感じた、そして身近にいる勇二もそう思っている。と言う事は当たりじゃん。
　内心かなり動揺しながらもそれを隠すように、
「さてと、今日もやりますか！」
　畑仕事を始めた。

　ずっと仲良く話す2人。

　あえてそっちを見ないとようにしているものの、何を話ているのか、どんな様子か気になって仕方ない貴子。
　勇二は苦笑いしながら、

「素直になれば楽なのに」

　ぼそっと呟いた。

　畑仕事をしている貴子の前に広一の足ともう1人、あの女性の足が立っていた。しゃがんでいた貴子はゆっくり顔を上げると、広一とその女性が立っていた。

「紹介が遅れましたが、こっちは中川良子。爺さん同士が仲良くて、こっちに来た時に良くしてもらっている幼馴染と言うか妹？みたいなもんです」
「はぁ？広一！何言ってんのよ！私達は同い年だし、なんなら私の方がしっかりしているのに、妹扱いってないでしょ！」
　腕を曲げて、広一にこづいた。
「どの口がしっかりしているって言ってるんだか」
　呆れた顔でおちょくる広一。
「あーーーー！そうやってまた人を馬鹿にして！」
　今度は両手で広一を軽く押す。わざとよろめく広一。
「うわぁ、怪力すぎて骨折れそう！」
　悪戯な顔で笑う広一。
「あんたねー！」
　2人のじゃれ合いを目の前で見せつけられる貴子。
　少し離れたところから見ている勇二が、
「広兄も罪な男だよなぁ...」
　呆れながら呟いた。
　三子は、必死にチョウチョを追いかけていた。

「私の事はそちらからもう聞いてますよね。ご挨拶が遅れてすみません。邪魔しちゃ悪いかと思ったので。。。少しの間こちらでお世話になりますが、そう長くは居ないので。それでは」
　軽く会釈をして、その場を離れた。
　広一と良子は呆然と立っていた。
「あ〜あ。ったく」
　勇二は顔を背けた。

『あぁーーーーー！！！私何であんな態度悪いんだろ。。。何であんなにイライラしたり不安になるの？だからと言ってあの言い方や態度ないよね。居候させてもらっているのに、恩を仇で返して、私何やってるんだろう」
　顔を真っ赤にして涙目になりながら足早に海の方へと向かった。

「広一、あんたあの女性の事...」
　チラッと広一の方へ顔を向けようとすると、既に広一は貴子を追っていた。

　立ち尽くしている良子の姿はどこか悲しげだけど、現実を受け入れたようだった。

「あの2人、親戚じゃないよね。だって広一がさっきからあの人を見てる目。初めて見た。私にはあんな優しい目、した事ない」

　勇二に問いかけているのか独り言なのか、良子が呟いた。

「あの2人、最初から何か絆があるんじゃない？出会った時間短いけど、何だか昔からお互いの事知っているみたいな。そんな感じがしてたし。広兄も女心わかってないからなぁ〜。そこが欠点なんだよな。ごめんな。良子姉」

　勇二の言葉に涙目になる良子。それを悟れまいと拳に力を入れて笑顔になる良子。

「何であんたが謝るのよ！これじゃ私が勝手に広一に恋して失恋してるみたいじゃん。。。私広一の事は“弟”と思っているから！」

　作業しながら、敢えて良子の姿を見ない勇二。
「あっそ。俺には関係ないから」
　勇二なりの優しさに良子は笑う。
「あんた、相変わらずしっかりしているね。広一にも見習って欲しいわ」
　勇二は間をおいて、真面目な表情で良子に問いかけた。
「あのさ良姉。兄ちゃんの調子はどう？」

　空気が一瞬凍った。

　くもった表情の良子は、
「うん。相変わらずかな。ご飯もあまり食べないし、叫んで暴れてる。今のところは家だけど、最近ふらっと外に出てるみたいだから気分転換になってくれてたらいいけど。。。どうなんだろうね。わかんないや」

　勇二は黙ったまま聞いていた。

　貴子が海に着いた途端、１つに束ねている髪をグイっと力強く引っ張られ、小さい木で出来たボロボロの小屋に投げ入れられた。

「痛っ」

　広一が海に着いたが貴子の姿はない。
　別の方向に向かって走り去る広一。

　ボロいバケツや機材に頭をぶつけたせいか、目が霞み視界がぼやけている。ゆっくりと視界がはっきりし始めると目の前に立っているのは知らない若い男性。
「お前、何処から来たんだ？」
　その男性の右手には裁縫鋏が力強く握られている。
「お前、アメリカのスパイだろ。ん？正直に言え！！！」
　鋏の先がこちらに向いた。
『殺される』
　貴子はそう思った瞬間、男性は貴子が倒れている上にのり、首に鋏の先を当てた。
「なぁ、俺が殺したアメリカ兵の報復か？お前日本人だけどアメリカにいる日本人だよな。だから俺を殺しにきたんだろ？どうなんだよ！」

　意味がわからず動揺する貴子に、男性の目からは恐怖と憎しみが現れていた。
　その分貴子の首に当てている鋏の先が強く押さえられ、それ以上刺さると...。貴子は意を決した。
「私はスパイでもない。住む場所もなくて1人だったのを藤田家に助けてもらっただけ」
　男性の目をしっかり見ながら答えた。
　みるみる男性は怒りを体全体の震えで表した。
「いや、嘘だ。さっき藤田家に入ったら見た事のない物をたくさんみた。あれは日本じゃない。アメリカから持ち帰ってきたんだろ！」

　男性の顔が貴子の首まできた。目を力一杯に閉じ、歯を食い縛りながら耐える貴子。

『私の荷物の事？確かに誤解はさせるけど、どうやって説明したらいいの。あれを。わかんない。どうしたらいいの。。。』

　すると急に落ち着きだした男性。

　貴子は恐怖に体が強張る中、ゆっくり目を開けると、さっきまで罵声を吐いていた男性ではなく、魂が抜けたかのようにまるで別人のような男性が自分のお腹の上に座っていた。

「あのアメリカ兵、殺さなかったら俺が殺されてた。だから仕方なく、槍で刺した。殺したくて殺したんじゃない。でも結果的に俺のせいで死んだ。俺のせい......」
　男性は無気力な状態になり、首を下げながら話を続けた。

「人を刺す感覚わかるか？槍越しでも体に伝わってくるんだよ。目の前には血が流れて倒れ始めるアメリカ兵。泣いてやがった。。。首に付けていたネックレス引きちぎってペンダントの中を俺に見せつけやがった。アイツ。。。女性と小さな女の子の写真を。この家族とはもう暮らせない。俺のせいで。この女の子はお父さんともう会えない。これからのこの家族の未来を俺が奪った。俺が。。。」

　その男性からは後悔と悲しみが痛いほど体中から溢れていた。
　貴子は黙って男性を見つめ聞いていた。そして力強く言った。
「あのアメリカ兵の命も家族の未来も確かにもう、還っては来ない。でもそれは“戦争”のせいだけど、あなたは1人の人の人生を終わらせた。それは間違いない。だからその罪を背負って生きていくのがあなたの罪滅ぼしだと思う。だからもうやめて」

　男性の目には涙が溜まっていた。
「お前、広一の女なのか？」
　急に話が変わり、男性の目には別の怒りに満ちはじめた。
「えっ、違う私は藤田家の母方の親戚って聞いてない？それに女じゃない。あの人の女は良子って人なんじゃないの...」

　言葉と現実を拒否するかのように顔を背けて言う貴子の姿に、その男性は、
「良子は俺の妹。もし広一と付き合うのは絶対に許さん！！広一は顔も良くて頭も運動神経もいい。皆から好かれてる奴だよ。お袋さんも親父さんも亡くなって、幼い弟妹がいるって理由で出兵せずに俺だけ行かされた。理不尽な話だろ？それで俺はあのアメリカ兵を殺して、周りからはおかしな奴だと言われ帰された。笑いもんだよ！お国のために使えない頭おかしくなった屑扱いだよ！アイツのせいで。。。アイツのせいだ。。。」

　怒りが今度は広一に向けられた。
　貴子は広一に危険が及ぶ可能性を考えた。上に乗っかっているこの男性をまずはどかさない広一の所には行けない。力強くでどかせようにも全く動かない男性。

　貴子は恐怖で動けなくなった。

　男性は鋏こそ首に当てるのをやめているが、貴子の胸の辺りをずっと見ている。

　ゆっくり持っている裁縫鋏を貴子の服のボタンの間に持っていくと、
「昨日見たんだよ。あんた達4人が楽しそうに海ではしゃいでいるのを。俺がこんなに苦しんでいるのに広一、幸せそうに笑っていやがる。アイツが本来ならアメリカ兵を殺して苦しむはずが、、、アイツじゃなくてなんで俺なんだよ。。。」
　
　小声になる男性。
　すると勢いよく貴子のボタンを鋏で破った。
「やめて！！！」
　必死に抵抗する貴子に再び鋏の先を喉に押し付け、ゆっくりと顔を近づけると、
「アイツがあんたを見る顔。あれは絶対に惚れてるよ。惚れている女がこの俺に犯されたと知ったらアイツ、どんな顔するんだろ？楽しみだな...」
　破れた服を引きちぎろうとする男性。

「や、やめて！！」
　それを全力で止める貴子。恐怖のあまり手も震えながら必死に全身でもがく。
「そんなにアイツが大事なのか？そりゃますます楽しみだなぁ」
「い、いやぁ、離して...」
　必死に抵抗していると、男性が急に視界から消えた。
　奥に目を向けると広一と見知らぬお爺さんが立っていた。
「お前...何やっとるんじゃ！」
　お爺さんは持っていた木の棒でその男性を叩いた。
　そこに良子も現れ、小屋の様子を見て全て察したのか、その場に土下座をして、
「本当にごめんなさい！ごめんなさい。ごめんなさい」
　泣きながら必死に謝った。その姿を見た男性は怒りに満ちた目ではなく、全て自分のした事に気づき始め、大泣きを始めた。

　広一は、貴子の髪の毛や乱れた服、首筋には鋏の先が押し付けられた後を見ると、拳を強すぎるほど握り締め、怒りを抑えながら貴子の元へ行き、黙って抱えたままその場を離れた。

　離れていく小屋からは、良子の謝る声とお爺さんの罵声、男性の泣き声が響いていた。

　小屋から離れた別の海岸。昨日皆んなで遊んだ場所に辿り着き、ゆっくりと貴子を砂浜に降ろした。

「あ、ありがとう」
　全身の震えが収まらない。けど変に心配かけまいと笑顔をつくろうものの、上手く笑えない貴子を広一は力強く抱きしめた。

「...ごめん」
　
　その言葉に自然と貴子は、広一の背中に手を回して、声を殺して泣き始めた。
　それに応えるかのように広一は貴子をしっかりと抱きしめた。

　その日は4人で布団を引いて眠った。
　勇二、三子、貴子、広一の並びで。
　広一はあれから特に話すら事もなく、ただ貴子の側にずっといた。
　眠る時も貴子の手をしっかりと握っていた。

「俺たち、邪魔者じゃん。なんで4人なんだよ」
　2人が手を繋いで向き合っているのをわかっている勇二は小声で壁に向かって恥ずかしそうに言った。

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