陽だまりの森　4

ー第4章ー　当たり前の日常

　本当にタイムスリップしたのか、正直信じられない。
　もし仮に長い夢を見ているなら、あの3人は存在をしていない事になる。

　でも目を覚ますと、あの3人がいる。

　それだけで“安心”がある。
　だからもう、あれこれ考えるのをやめた。

　とりあえず過去に来た私はこの3人の母方の親戚だとの設定をした。
　田舎とは言え、よそ者がいると周りは気にしてあれこれ詮索や勝手な話をでっち上げる。
　その防御だ。
　そして私の服は目立つからと、亡くなったお母さんの大事な服を出してくれた。
　大事な形見だから全力で断ったが、
「田舎の人は噂が大好物。根掘り葉掘り聞いて事実より大袈裟に話すからめんどくさい、だから着て」
　勇二の言葉の説得。
　この3人に迷惑をかける事もできないし。
と納得して両手で服を預かった。
「大事に使わせて頂きます」
　実際着てみると着心地もよく、何だか安心する不思議な感覚に包まれた。
「お姉ちゃん、似合ってる！』
　三子の言葉に照れた。

　これからこの3人との生活が始まる。
　とりあえず今からは畑に行くと言うので一緒に向かった。
　田舎だけど確かに畑に出れば何人かの人に会い、尋問されまくる。
『服も借りて、事前に打ち合わせしといて良かった』
　と内心ホッとした。
　ただ面倒だなと思うのは、よそ者の私をチラッと見るんじゃなくて、私が歩けば一緒に目線も歩いて見てる。
　結構ジッーーーと見られている。
　広一が言うには、ここの風潮らしい。
「悪気はないけど」
　苦笑いの広一。
「面倒くさい」
と勇二は嫌そうに言った。
　藤田家の祖父の畑も皆が食べる分の野菜が植えられ、それを食糧にしている。
　周りの畑もたくさの野菜で一杯だ。
「すごいね。この野菜の量は」
　雑草を抜きながら貴子が言った。
「うん。ここは比較的に空襲には合っていないから。本当はね、家は岩国なんだ。お母さんが空襲で死んじゃって私、悲しくて毎日泣いてて、お父さんも戦死したって知らせが届いた時にお兄ちゃんがおじいちゃん家に行ってみよって。それで今はここで暮らしているんだよ」
　三子の切なそうな顔を見て、
「そうだったんだね。。。辛い事思い出させてごめんね」
　その言葉に三子は顔を上げ、
「たまに来るんだ、米軍機が。海の向こうの岩国が空襲されているのが見えると怖くて。ここはまだそこまでたくさんの爆弾は落とされないし、それに何よりお姉ちゃんと出会えたんだもん！これが一番の嬉しい事なんだ！ここに来なかったら出会えていなかったもん！来てよかった〜」
　三子の経験した悲しみもある中での、前を向く満面の笑顔。
　貴子の心に大きく刺さった。
「もし良かったら後で、私が撮った写真見てもらえる？写真も撮っていいなら撮らせて」
　貴子の提案に三子は溢れる笑顔で、
「うん！あっ、でも写真なら広兄と勇二兄と一緒に見たよ！お姉ちゃんすごいね！あんな綺麗な風景や犬とか猫の写真撮れるの」
　三子の褒め言葉に照れる貴子。
「いや〜、そんな事って。。。やっぱりたくさん見てるじゃん！！どこまで見てるの！プライバシー全くないし！」
　立ち上がり広一と勇二に向かって言うと、2人はお互いに目を見合わせ、
「さっ、明日分の野菜も収穫したし、持って行かないと」
　行きピッタリに動く広一と勇二。
「あっ、まだ雑草残ってます。やっといて下さい」
　勇二が指した方向は貴子の足元。そこを見ると小さい雑草がまだあった。
「あっ、あぁこれ」
　と視線を下にやるとその隙に2人はそそくさと足早に笑いながら去って行く。
　三子は手前の雑草を抜きながら、
「お姉ちゃん、お兄ちゃん達にからかわれているね。あんなに楽しそうなお兄ちゃん達見るの久しぶりかも」
　その言葉に、貴子は照れの怒りから笑いに変わった。
「もぅ、読まれているなら仕方ないし。でも許さないから！」
　雑草を抜きながら呟いた。

　基本はご飯は皆で作る。
　三子は野菜を洗い、上2人が野菜を切ったり料理する工程に貴子も加わった。
　戦時中ともあり、調味料も限られ味付けは健康的な薄味。
　野菜はあると言えども、質素。
　食べれるだけでも有難いこのご時世。

　4人で食べるご飯は、心温まる味で美味しい。

　その後貴子は荷物に入っていた、キットカットを取り出して3人にあげた。
　初めて食べる味に、３人の目は輝き、
「美味しい〜」
　三子は可愛いらしいほっぺを膨らませで味わった。

　何気ない日常。
　畑仕事、外に出て人に会えば貴子の事を毎回聞かれる。
　時には自分家で取れた野菜や果物をくれるおじいちゃん。三子の事が可愛いのだろう。優しく頭を撫でる。三子も答えるかのように満面の笑みだ。

　ひと通り落ち着き、皆んなで海へと向かった。
　三子と勇二は足を海に付けて、2人で掛け合ったりして楽しんでいる。
　その姿を貴子は眺めていた。その横に広一が座った。
「今更ですが、日記とか荷物を勝手に調べてしまってすみません」
　貴子に向かって軽く頭を下げた。
「いや、もう逆に日記とかの内容は忘れて欲しいです...」
　顔を赤くし俯く貴子。
「わかりました。からかうのはもうやめます」
　その言葉にホッとするのも束の間、
「多分」
　悪どい笑顔で海の方を眺めながら言う広一に、
「やっぱり最悪！」
　同じく海に向かって叫んだ貴子に、勇二と三子は笑った。

「未来から来たなら、この戦争の末知ってますよね」
　前を真っ直ぐに向いて広一は貴子に尋ねた。
「あ、うん。この戦争は８月１５月で終わる。日本は負ける。でもそれを機に戦争はしなくななるけど、、、世界ではまだまだ戦争があってたくさんの人達が苦しんでる。病気もあるし、車の事故、人間同士の醜い争い、いじめ。日本では戦争はしなくなっただけで、苦しみ辛い人生の方が大きいかな」
　私見を述べる貴子。その話を真っ直ぐ前を向いたまま聞く広一。
「俺の父親がさ、この戦争、いや、戦争自体が無意味だと言っていたんだ。家族にだけ。そんな事言ったら自分だけじゃなく家族も酷い目に遭うから、父親は周りにきちんと合わせて取り繕っていた。俺たちの事を考えて。でも自分の意見も言えないこの世の中って、何の意味があるのか、これから日本を支えていく若い人達の意見を押し殺して『この道で行け』と言う日本に未来はない。でも変えていかない限り何も始まる事も動く事もない。それをどう思うかって、俺に聞いてきた事があった。どう思う？」

　顔を貴子に向けた。

　目が合い、広一の真剣な目を見ながら海の向こうを見つめ、
「私は戦争を体験はしていない。だからこそ言えるのは、未来に繋げるため、皆んなが歩きやすい道を作る事なんだと思う。これだけ世界は広くてたくさんの人達がいるから、考え方も歩む道も違うのは理解出来るし、違って当たり前だと思う。ただ国を支える上の人達の独断で、“国民”と言うだけで、争いに巻き込んでいい理由にはならないし、そうならないように努めるのが義務だとも思う。これはあくまで私の意見だけど」
　広一も同じく海を真っ直ぐ眺めている。瞼を閉じ、ゆっくりと貴子の方に顔を向け、
「ありがとう」
　貴子はなぜ、『ありがとう』なのかわからないものの、広一の抱えているものを感じた。
　目の前に突如、可愛い手の中に小さな貝殻が入ってきた。
「あげる！」
　三子が差し出した。
「ありがとう」
　両手を差し出すと、小さな手から貝殻がそっと落とされた。
　微笑む三子。そのまままた勇二がいる海の方へ走って行った。
「こんな些細な事で幸せを感じて、それを守りたいって思う。ただ笑って幸せを感じるそれがどれだけすごい事なのかと思うとなかなか見つけるのは大変なのに。三子のあんなに落ち着いてた笑顔は久しぶりに見た」
　しんみりと語る広一。と勇二が海の方から、
「広兄ーーーー！！何しんみりもしてんだよ！顔！じーさんみたいになってるぞ！」
　笑いながら勇二は叫んだ。
「勇二、お前ってやつは...」
　立ち上がると、貴子の手をぐいっと引っ張る広一。手を繋いだまま一緒に勇二達の方へ向かい、勇二に思いっきり海の水を子供のようにかける広一。
　勇二も応戦。三子も2人に掛ける。
　すると貴子にも思いっきりかけられた。
　広一と勇二の2人が笑っている。
「日記の恨み...」
　そう言うと4人で海の中に浸かりながらそれぞれ掛け合った。
　楽しそうな声が当たりを響かせていた。
　道を挟んだ木から1人の男性がこちらを見ているのも気づかず...。

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