【半妖の少年】　氷雪の妖精物語 Ⅱ

あらすじ

人ならざる力をその身に宿し、死の国ティル・ナ・ノーイから生還した魔術師ラムダ。
彼は、愛した氷雪の妖精ヴォルケインラームファダの魂と引き換えに、新たな命――半妖ハーフ・エルフの少年ファイ・レインを授かる。
北の森の『占い館ディヴィナート』で、吟遊詩人カルヴィーノフィロトやホブゴブリンのアミィストーンと穏やかな日々を過ごす一行だったが、やがて“禁忌の再生”を許せぬ妖精たちの影が忍び寄る。
生と死の狭間で揺れる理ことわり、赦されぬ存在として生まれた少年の願い、そして、それでも誰かを愛したいという想い。
これは、喪失の果てに「生きる意味」を見つけていく、再生と家族の幻想譚。『氷雪の妖精物語』シリーズ第二弾。

登場人物紹介

ラムダ・ティセルダ・ヴィニータ
元大魔術師ラ・セイルヴァー。数々の喪失を乗り越え、北の森の『占い館ディヴィナート』で占星術師として人々の未来を照らしながら、大切な家族と穏やかな日々を守り続ける。

ファイ・レイン
ラムダと氷雪の妖精ヴォルケインラームファダの想いから生まれた半妖ハーフ・エルフの少年。優しく真っ直ぐな心を持ち、父や仲間を守るため、自らの運命と向き合っていく。

フィロト・リュカ
自由に旅する吟遊詩人カルヴィーノ。軽妙な語り口の裏に深い哀しみを秘めながらも、歌と笑顔で仲間を支え、家族のような絆を育んでいく。

アミィストーン
明るく元気なホブゴブリンの少年。無邪気な言動で皆を振り回しながらも、誰よりも仲間想いで、その純粋さが人々の心を救っていく。

エイルーフ
冬の女王ダヌーの娘。揺るぎない信念ゆえに禁忌と向き合い、自らの運命を選び取った闇妖精ダーク・エルフ。その決断は、多くの者たちの未来を大きく変えていく。

冬の女王ダヌー
死の国ティル・ナ・ノーイを統べる女王。厳格な理ことわりを司りながらも、深い慈悲を胸に秘め、生と死の狭間で揺れる魂を見守る。

妖精女王ゼファ
妖精界リヨンを治める女王。変化を受け入れる懐の深さと揺るぎない英知を備え、禁忌に翻弄される者たちへ未来を託す存在。

第一章　願い

1.冬の女王ダヌーと妖精女王ゼファ

凍てついた氷に覆われた地下世界ーー死の国ティル・ナ・ノーイ。
その、永遠の秩序を揺るがさんとするような、ドスンーーという衝撃音が、玉座の足元に鈍く響いた。

冬の女王ダヌーは、伏せていた氷の睫毛をゆっくりとひらいた。
青と銀の王冠から額に垂れる、氷珠が連なった飾りが揺れる。生気のない硝子玉のような瞳が遠く彼方を見やり、ふっとひらかれた白い唇から冷気が漏れる。
「ーーなんだ……？」
眉根がすっと寄せられる。落下してきた何かが、地に激突したような地揺れ。『凍想の平原』辺りか。純粋な死者の魂ではなかった。異物、もしくは異界の生命の臭いがする。
「ーー」
冬の女王ダヌーはおもむろに、氷の玉座から立ち上がった。長い銀髪は、冷たい粒が数珠つなぎになって煌めき、ふわりと靡くことはない。豪奢な、黒と白銀のドレスの襞についていた霜たちが転がり落ち、床一面にしゃらしゃらと拡がっていく。その中を、厳かに、かつんかつんと靴音を鳴らしながら女王が歩き出すと、床に落ちた霜たちがその足元に一斉に集まり、長いマントの裾を押し頂くように拾い上げた。

時間ときは止まり、すべてが静止した、終焉の地。凍てついた大地を覆う氷は、ときには阿鼻叫喚を、ときには成仏しきれぬ魂の嘆きを吸い込んで、透き通る清廉さには程遠い淀んだ灰色をしている。
そこかしこに、地から生えた鍾乳石がにょきにょきと何体も、大小さまざまに並んでいるが、その頭頂部にはどれも、断末魔の叫びの途中でこと切れたような顔が浮かび上がっている。
冬の女王ダヌーは、かつんと、ひときわ高く靴音を響かせて立ち止まった。死者の魂が眠る、ここ『凍想の平原』は、そんな死の国ティル・ナ・ノーイでも最も哀しく最も不穏な場所だった。
死にきれず、かといって、妖精界リヨンに行くことも叶わなかった永遠の彷徨者たちが、どす黒い記憶を抱えて眠らされているのである。

「ーーこれは、また……」
怨念や未練、悔恨の念などが渦巻くこの場にあって、そこだけがまるで聖地であるかのように、穢れなき真白き氷で覆われた一帯が出現していた。
一本の、大きな鍾乳石を中心にして、辺り一面、ひんやりとした雪煙が立ち上り、清々しく浄化されていくようですらある。
そして、その鍾乳石にーー
左胸を、短剣ダガーのような氷柱で突き刺され、黒髪の美しい男が磔になっていた。
「ーー人の子か……」
その真白き雪原に冬の女王ダヌーが踏み入ると、無残に砕け散った氷の粒たちが、さらさらと流れて道を作る。男は、眠るように穏やかな表情のまま、しかし、呼吸はしていなかった。
（ここに至るまで、氷棺でこの男を護ったかーー）
すべての魔力ちからを注いで棺を作り出し、この人の子を収め、地に叩きつけられないよう護り抜いて、最期の瞬間に自らは砕け散ったのだろう。
冬の女王ダヌーはふと、右手を差し上げると、男の胸に刺さっている氷剣に翳した。
「我は冬の女王ダヌー。聞こえるか」
吹雪のような、しんとした声で語りかける。すると、氷剣がふるふると震えた。
ーーお初にお目にかかります、女王陛下。ラームファダという名を頂く氷雪の妖精ヴォルケインにございます。
冬の女王ダヌーは、その名に小さく眉を動かした。
「光の剣ルー・ラヴァーダとな？」
ーーはい。
「名付けたのは、この者か？」
ーーはい。
「愛されておったの」
ーー過分なほどに。
「なぜ、このような形で死の国ティル・ナ・ノーイに来たのか、話してみよ」
氷剣の中から、ラームファダは事の経緯を話し始めた。
周囲の鍾乳石が、ゆらゆらと揺れている。それらの内部には泥のような濁流が渦巻いている。
地の中を這ってくるものもある。だが、聖なる雪に阻まれて近付けない。
そうして動くものがあるとしてもーー
絶対的に、無音の世界であった。
「ーーなるほど、な」
冬の女王ダヌーは聞き終わると、ラムダを一瞥した。なんともはや、と、呆れたように首を左右する。ただ、かすかに漏れた吐息には、慈悲が混じってもいた。
「おぬしを、この身に、の……」
ーー困ったお人です。
ふむ、と女王は黙り込む。
無謀とは、人の子の特権であると思っている。無謀な行いでしか手に入れられない、かけがえのないものもあるのも確かだ。
この男の顔を見れば、そう思わざるを得ないだろうと、冬の女王ダヌーはそっと独り言ちた。
「さて、氷雪の妖精ヴォルケインよ」
ーーはい。
「事態は少々、込み入っておる」
ーーはい。
「我が統治するこの地は、死者の国ぞ。この者は、おぬしが凍らせて時を止めておるだけで、死してはおらぬ」
ーー如何にも。
「それに、おぬしを身裡に留め置いておるがゆえに、生でも死でもない境を彷徨っておる」
ーーはい。
「さて、そこでじゃ。この者に、おぬしを放棄させよ。さすれば安らかに死が訪れ、わが懐で眠らせよう。そして、おぬしは速やかに妖精界リヨンに行くがよい。
ーー……。
「この者と別れられぬというのであれば、おぬしもろとも氷の眠りにつくことだ。意識の深いところで、おぬしたちの絆は保たれよう」
ーー……。
氷雪の妖精ヴォルケインは、しばらく無言だった。
ーー（ラムダの身裡にもう、“始まり”の色がぼんやり見える……）
何かを懸命に思案しているようだった。氷剣が、不安げに、少々焦りも加わって、色合いを移ろわせている。
やがてーー
ーー恐れながら、今ひとつの道を伺ってもよろしいか。
冬の女王ダヌーは、片方の眉を美しく跳ね上げた。
「ほう？　言うてみよ」
ーーこの者は、命を賭してわたしを護り抜こうとしましたが、人の子では力及ばず、わたしを失いました。それでも共にいようと、わたしをその身裡に召喚しました。
「うむ」
ーーその彼が、今さらわたしを手放して安らかに眠るを選ぶとは、どうしても思えないのです。それに……。
「ん？」
ーー恐らく、わたしの残滓がもう彼のなかに融け出して、おぼろげながら“形”を作りはじめているようです。なので……。
「ーー」
冬の女王ダヌーは、話の先がわかったようだった。微かに眉根を寄せ、口を引き結ぶ。
ーー慈悲深き冬の女王陛下よ。どうぞ、第三の道を。
「つまり……」
女王は、つと言葉に詰まった。
「つまり、おぬしはこの者と融合し、新たな生命への『孵し』を望む、というのだな」
ーーはい。なにとぞ。
「そして、この者を生きとし生ける世界へ戻したい、と」
ーーお慈悲を。
「この者から、おぬしの記憶がすべて消え去ってもか」
ーー彼には……。
氷雪の妖精ヴォルケインは淡々と言い続けていたが、ふと、何かをこらえるように押し黙る。
冬の女王ダヌーは待った。
ーー彼には、彼を待つ者がいるのです。そして、新たな『児こ』と共に倖せになってほしいのです。
わたしなどを愛したばっかりに、と胸中で叫んだ氷雪の妖精ヴォルケインの言葉には、気づかない振りをした。
（生きとし生ける者の世界へ送り返す……）
さきに言った氷雪の妖精ヴォルケインの一言が、冬の女王ダヌーの凍りついた胸にも、ちくりと痛みを走らせた。
死の女王は、視線を宙に彷徨わせ、遠く過去を見つめる。
（あのとき、そうすることも、できたのではなかろうかーー）
（あのとき、あの子を……）
ーー女王陛下、なにとぞ。
切羽詰まったような氷雪の妖精ヴォルケインの言葉に、ふと我に返る。そのときが、迫っているというのか。
「あい分かった」
女王は毅然さを取り戻して、言った。
「しかし、事は、死を司る我では裁けぬゆえ、妖精女王ゼファに委ねる」
果たして、妖精界リヨンの女王ゼファが、死の界隈へ呼ばれることとなったのだった。

古金アンティークゴールドと燻し銀のドレスに身を包んだ妖精女王ゼファは、冬の女王ダヌーと瓜二つだった。

「お久しぶりです、お姉さま」
同じ顔かんばせでも、妖精女王ゼファの声は凛として妥協がなく、現実的な強さを感じさせた。
死という安寧をもたらす冬の女王ダヌーとは異なり、妖精界リヨンの女王は変化や循環、時間ときの流れに干渉し、望むものには“形”と“名”を与え、厳しい現実世界へ送り出す者なのだ。
「この男？」
金と銀の混じり合った長い髪を優雅に背に垂らし、軽く腕組みをして言う。森の息吹を集めたような翠玉エメラルドを嵌めこんだ額環サークレットが、雪原の光に反射する。
「あぁ、もう時がない。事情は把握わかったな。よろしく頼む」
妖精女王ゼファは、金銀の糸で刺繡を施した深緑のマントの裾を両手でぱんっと捌き、双子の姉を振り向いた。
「お任せを。お姉さまは外で待っていて。結界を張ります」
生命のやり取りを行おうとする場に、死の女王は居られない。妖精女王ゼファは、少し気がかりそうな冬の女王ダヌーの肩を優しく押しやった。
「さて」
ーー初めまして、妖精エルフの女王陛下。
男の胸に突き刺さったままの氷剣から届く声が、だいぶ弱々しくなっている。見ると、氷剣そのものも小さくなっている。
「それにしても、まあ。大した男だこと」
ーー恐れ入ります……。
氷雪の妖精ヴォルケインの声に、なぜだか恥じらいが滲む。
「ラームファダ」
ーーはい。
妖精女王ゼファは、あともう少しで失われようとしている、妖精エルフの名を呼んだ。
「もう、すでに“形”は成しつつあるようです。ですが、わたしができるのは、そのものに“名”を与えることだけです。わかりますか？」
ーーはい。この児こに、生きようとする力がなければ、現れないということですね。
「そうです」
“母”の庇護たる氷の雪原も、だいぶその力を弱め、消えかかってきている。それに比例して、氷剣も内部へ融けゆき、小さくなりつつある。
守られていたものをすべて失い、それでも「生まれよう、生きていこう」と、この魂が望まなければ、現れることはない。
「あなたの最後の役目です。愛する男に呼びかけなさい。新しい生命がきちんと顕現されるように」
氷雪の妖精ヴォルケインの気配が、揺れた。泣いているような、いや悦びに震えているような、幸せな揺らぎに思えた。
妖精女王ゼファは、優しく言った。
「あなたと、愛するひととの、最初で最後のつとめです」
すーっと、男の胸から氷剣が消えていった。その体躯を支えていたものがなくなり、倒れこむ寸前で女王が抱きとめる。
翳した手で円を描くと、雪原の氷の粒たちが集まってベッドを設えた。そこへ、そっと男を寝かせた。

ラームファダは、ラムダに問いかけてみた。応えはない。そうだ、わたしが眠らせているのだ。
苦しい眠りではない。だが、安らかな眠りでもない。
どちらともつかない境目で、愛するひとの魂を彷徨わせるわけにはいかない。
（……黒豹キールが、わたしを助けてくれたことがーー）
死すべき生命いのちと定められた運命の輪を、狂わせた咎がこれだというのならば、わたしはやはりこうするしかない、とラームファダは思う。

いま、氷のように冷たいラムダの身体のなかで、己の方が熱を持って融けていこうとしているのが、不思議でもあり、なぜだか当然の摂理のようにも感じる。
もう形も留めていない融体でありながら、確かに脈打つものへと変化へんげしつつ、ラムダの身裡を温かく流れていく。
（ラムダ）
応えはない。
ラームファダだったものは、やがてラムダの鳩尾のあたりに滑らかに集結した。まだ小さくて幼く、不安げではあるが、強く生命力に漲った拍動を感じる。
ラームファダは、丸く丸くうずくまり、微笑んだ。
何かを思い出そうとしても、もう何も脳裏には浮かばなかった。
それでも、この生命のリズムに安堵の笑みがこぼれる。
（ラ……）
思い出せない。ぽろりと一粒の氷の欠片が落ちる。

そしてーー

最期の想いを胸に抱きしめて、叫んだ。

「生きて！」

2.半妖ハーフ・エルフの児こ

きこえる
ちがうな
かんじるんだ

こえがする
ちがうな
ふれているんだ

つめたくて
やさしくて
つよくて
あたたかい

ぼくは

ぼくは

妖精女王ゼファは、氷のベッドに寝ている、黒髪の美しい男を見下ろしていた。
人の子と妖精エルフが愛し合い、子を成すことはべつだん珍しいことではない。だが、ここまで哀しい愛の形は、あまり例を見ない。
女王は、己の大振りの煌びやかな羽根から一枚抜き取ると、ラムダの鳩尾の上に置いた。そして、その内側で戸惑っているものに対して、
「おいで」
と、優しく、しかし凛として言った。
生命の誕生に干渉することはできない。あくまで、己の意志で生まれ出たものに対して“物語ストーリア”を授けるだけだ。
ただ、この児こには、生まれてきてほしいと願ってしまう。
（ーーお姉さま……）
ふと、姉の冬の女王ダヌーの顔が浮かぶ。
あのとき選んだ道は、間違いではなかったはずだ。そう思うそばから、本当にそうだろうかとも考えてしまう。
（生きとし生ける世界へ送り返す、か）
その道を考えもしなかったことは事実で、それがいま、姉を縛りつけているとすれば、せめておまえは生まれてきておくれと願ってしまう。
（お姉さまの心を、どうかーー）

と、そのとき。

ラムダの鳩尾あたりが、仄かに輝きはじめた。
妖精女王ゼファの表情が、決意をもって厳しくなる。
「おいで。懼おそれないで」
女王の呼びかけに応えるように、男の胸からすーっと、小さな虹色の珠が出現した。怯えるようにふるふると震えていたが、妖精エルフの羽根を見つけるとそこへ着地する。
「よし、いい児こね」
妖精女王ゼファは、にっこりと微笑んだ。
そして、羽根を何枚か引き抜き、イヤリングから土耳古石ターコイズの石を外すと、羽根で石を包み込んで宙へ投げた。
宙に投げられたそれは、瞬時に揺り籠に姿を変えた。次に、ほぼ消えかけた雪の名残たちに息を吹きかけて、大勢の地の精ノームに変える。
「おまえたちは、その男を妖精界リヨンへ運びなさい」
妖精女王ゼファに命じられるがまま、小人たちは大柄な男の下に潜り込むと、ひょいと持ち上げて軽々と運び出す。
さすがね、とでも言いたげに肩を竦めると、今度は、小さな翼をぱたぱたと忙しく羽ばたかせて揺り籠を吊るしている精霊シーたちを手招きする。そこへ、そっと虹色の珠を入れて見えない膜で保護をすると、
「この児こをお願い」
と、死の国ティル・ナ・ノーイの空に虹を掛けて、揺り籠を送り出した。
虹が消え、結界も解くと、妖精女王ゼファはふっと溜息を漏らした。

「あら」
白と黒金ブラックゴールドの姿が目に入る。その場で立ち尽くしたまま待っていた者の姿に、妖精女王ゼファは苦笑した。
「無事に生まれましたよ」
「ーーそうか」
「ま、真実ほんとうの試練はこれからですけど、ね」
「……手厳しいの」
俯きながらも、冬の女王ダヌーの表情はやわらかく、遠く『死』しか見えないその硝子の瞳にも、ちらりと灯が揺れた。
氷雪の妖精ヴォルケインが命を懸けて作り上げた雪と氷の聖地は、もう跡形もなく消え失せ、死の国ティル・ナ・ノーイの、怨念の澱おりが溜まった大地に戻っている。
「お姉さま」
「うん」
妖精女王ゼファは、姉の氷粒の連なった白銀の髪をその手に掬いあげ、頬に寄せた。冷たさに、ふるっと震える。
「あの児こは、選びましたよ」
「そう……だな」
「選んで、生きることを、決意したのです」
「うむ」
「お姉さまが与えた、選択肢、ですよ」
冬の女王ダヌーが、そっと顔を上げた。強く、前向きな、導く意志の宿った緑の瞳を見つめる。
「わたしがーー与えた……」
「そう。お姉さまが与えた選択肢で、あの児こはこれから生きるのです」
冬の女王ダヌーは、我知らず、冷たい腹の辺りを押さえた。
あの日、身籠っていた子を妖精界リヨンに送り出した。それが最善だと信じて疑わなかった。間もなくして己の命の灯ひも消えたのだから。わたしはここで、あの子を想い続けて『死』を統治する。これが答えだと思っていた。
（だけど……）
ーー第三の道を。
あの妖精エルフの言葉で、揺らいでしまった。あの子は、生きたかったのではなかろうか。
（選ばせることも、しなかったーー）
「ーー」
「お姉さま、あの子は息災ですよ」
はっ、と物思いから覚めて、冬の女王ダヌーは面おもてを上げる。妖精女王ゼファが愛おしげに姉を見つめていた。
「元気すぎるくらいに、元気に飛び回ってます。それに」
妹女王は、ふわっと姉女王を抱きすくめた。
「貴方が生命を与えたあの児こも、なかなかの珠でしたよ」
わたしが、与えた、生命ーー。
冬の女王ダヌーは目を閉じ、顔も声も知らない“我が子”を想った。
そうだ、揺らいではいけない。強く強く、想い続ける。
揺らぐことは、あの決意を否定することになるではないか。
「……頼もしいな」
「あぁ、でも！」
妖精女王ゼファが、いつもの口調を取り戻す。どこか他人事のような、妥協を許さない口ぶりで言う。
「頼もしくなるかどうかは、あの児こ次第ですけどね」
冬の女王ダヌーは、妹の頬にそっと手を当てた。妹はその手をそっと包み込んだ。
「行ってくるわ、お姉さま」
「うむ」
「あの親子を、返してきます」
冬の女王ダヌーは、しっかりと頷いた。これまで以上に冷たく、凛々しく、慈悲深い姉の姿を、妹は誇らしく思うのであった。

なにもみえない
きこえないよ

つめたいもの
あたたかいもの

ぜんぶどこかへ
いってしまった

このみちなの
あっているの

ひかりがみえる
ここでいいの

妖精界リヨンへ戻った妖精女王ゼファは、明るい黄色の連翹れんぎょうで埋め尽くされたベッドに眠る児こを、ただじっと黙って見守っていた。
あのふたりの児こだ、迷わずここへ辿り着くはずだ、と。
まだ、姿は虹色の珠のままだが、膜の内側で蠢くものがある。気配も、しっかりと伝わるようになってきている。傍らに眠る男は、まだ目覚めないが、さきと違うのは、その胸が呼吸で上下していることだった。

不安がないわけではない。妖精女王ゼファは、ちらっと思う。愛だけですべてが片付けば、姉の統治界は不要となっているだろう。
愛から生まれた生命いのちがなんだ、と言って、自らを貶めた者だっていた。
（愛の価値は、そのもの自身が決めることだし、ね）
と、妖精女王ゼファが頬杖をついて、小さく溜息をついたときだった。
ーーぱりっ。
「ん？」
何か音がした。小さな破裂音。
ーーぱりん。
妖精女王ゼファは、はっとして虹の珠を見やった。膜が破けて、そこから小さな羽根の先が飛び出していた。
「あら、まあ」
見るや、女王は精霊シーたちに指示を出して、お包くるみや産湯などを準備させた。結界を張り、邪気を払う。

妖精界リヨンの時間の概念は、人の子の世とは異なる。壁のあちらこちらに賭けられた時計たちの針は、狂ったように回っているものもあれば、逆さに進んでいるものもある。

そんな中で、それはゆっくりと、まず羽根を現した。次いで、背、顔と膜から出てきて、丸めていた背をうんと伸ばした。
虹色の珠の、膜の割れ目から生まれてはきたが、上半身が現れると、珠本体で下半身が形作られーー
やがて、虹色に輝く半妖ハーフ・エルフの児ことなった。

精霊シーたちが、慌ただしく仕事に取り掛かる。やわらかい薔薇の花びらで作ったお包くるみで抱き取り、そっと運んで、ホワイトセージのリキッドを垂らした産湯で浄める。その、すっきりとした強めのハーブの香りに、半妖の児こもわずかに反応していた。
浄められて、またベッドに戻された児こに、栄養価の高いミルクを葉に沿わせて含ませると、まるで培養するかのように妖精女王ゼファが手翳しで覆いをかけた。

壁の時計が、悪戯のように高速に回り出す。毎時丁度に、りんりん、かんかんと音が鳴る。

（ラームファダ）
女王は、氷雪の妖精ヴォルケインを思い出した。声の波長のやり取りだけで、むろん顔も声もわからないが、かれの命懸けの『孵し』が我が事のように嬉しかった。
（あなたは、“母”になりましたよ）
そして、おもむろに、まだ目覚めない黒髪の男の傍らに立つ。
「ーー」
妖精女王ゼファはなぜか、浮かない顔をしていた。
（むしろ、難しいのは、こちらか……）
と、思案していると。
妖精女王ゼファは、ドレスの裾を精霊シーたちに引っ張られて振り返った。
ちょうど、時計のひとつが「かーん」と鳴って、止まる。

見ると、連翹れんぎょうのベッドの上に寝ていた半妖ハーフ・エルフは、三歳くらいの子どもに成長していた。
クセのない素直な銀髪、尖った耳、白い肌、虹色の羽根。ちらっと確認したところ、男の子のようだ。
妖精女王ゼファが近寄り、被せていた覆いを取り除く。急に、ひんやりした空気に触れて、おののいたように半妖の児が目をひらいた。
奥に氷の碧さを湛えた、鮮やかな紫水晶アメシストの瞳。知る人が見れば見間違えようのないほど、ふたりにそっくりな息子の姿だった。

3. ラムダとファイ・レイン

妖精女王ゼファは、その児をまっすぐに見下ろした。
その児も、ただまっすぐに女王を見つめ返した。まったく邪念のない、ひたすらの、純粋な凝視だった。
「ようこそ」
威厳あふれる妖精女王ゼファに声を掛けられても、その児はただ、目の前のひとを見つめている。その綺麗な紫の瞳のなかに、感情が動く気配がない。
「あらまあ」
そうか、と妖精女王ゼファは手を打った。
そして、ベッドに腰掛けている児の頭上で印を切ると、屈んで目線を合わせ、告げた。
「ようこそ、ファイ・レイン」

ファイ穢れなき・レイン光明。

紫の瞳の奥に、光が宿る。一度瞬きをして、またひらくと、妖精女王ゼファと初めて目が合った。
ファイ・レインという名を与えられた半妖ハーフ・エルフは、それでもすぐには感情を見せなかった。
眼だけ動かして、右左、上下と、辺りを見回す。児の誕生に、群れて湧きかえっている精霊シーたちやら、新しい着物を持って現れた美しい妖精エルフたちのさんざめきを、じっと聴いている。
そして、また妖精女王ゼファに視線を戻すと、
「ここで、いいの？」
と訊いた。低く掠れた、しかし滑らかな声だった。
女王はにっこりと笑うと、ファイ・レインの銀髪を撫でる。しっとりした、絹のような手触りだ。
「よく迷わずに、来ましたね」
と、妖精女王ゼファは、撫でた銀髪のなかに固く指に触れるものを見つけた。選り分けて探し出す。
「ーー」
一粒の、氷の欠片。
思いもよらず、胸に込み上げるものを感じて、ラームファダの名残を握りしめる。そして、妖精エルフのひとりを呼びつけると、この石を手渡して何か言いつけた。妖精エルフが急いで部屋を出ていく。

気がつくと、ファイ・レインがラムダの傍に立っていた。頬を触っている。
「……あたたかい」
「まもなく、目を覚ましますよ」
「女王さま、つめたいひとは？」
妖精女王ゼファは一瞬、言葉に詰まった。
「ぼくは、あたたかいひとと、つめたいひとに、呼ばれたんだ」
「ーー」
（聡いな）
嘘もごまかしも、きかないだろう。
「つめたいひとは、どこ？」
「冷たいひとはーーおまえの中にいます」
「……」
ファイ・レインは、じっと女王を射貫くように見た。まったくの邪気がない分、空恐ろしささえ感じた。
難しいことはわからないだろう。だが、感覚としては理解したのか、理解しようとしているのか。
そのうち、ふっと表情が変わった。もっと追及されるかと思っていた妖精女王ゼファは、多少なりとも肩透かしを食らった。
気が変わったかのように見えたが、この場でこのことにこれ以上執着してもしかたがないと、思っただけかもしれなかった。
「このひとが、父さま？」
「そうです」
「似てないね」
ふふふ、と女王は笑った。なぜかわからないが、やはり、このふたりの児こらしいなと思えたのだ。
「おまえの父は、人の子ですからね」
「ふぅん」
そこへ、さきに使いに出されていた妖精エルフが何かを携えて戻って来た。小さな赤い小箱だ。
妖精女王ゼファは改まってファイ・レインを手招きし、その小箱を手渡す。
「開けてごらんなさい」
そこには、あの、小さな氷の粒を閉じ込めたペンダントが入っていた。急ぎ、ドヴェルグ族のもとへ持っていき、ペンダントに設えさせたものだ。
女王は、そのペンダントをファイ・レインの首にかけてやりながら、
「これは、“母”の形見です」
「え」
「このなかに、おまえの父と“母”の、すべての記憶が詰まっています」
ファイ・レインは、ペンダントトップを掌に拾い上げ、まじまじと見つめた。
「時が来たら、この記憶を見るといい。おまえの出生のこともわかるでしょう」
ファイ・レインは、少し不安げに視線を揺らした。
「おまえには知る権利があります。同時に、知らずにいる権利もある」
「ぼくが、決めるの？」
「そうです」
「決められなかったら？」
「それも、おまえの生き方です。自分のことは自分で決めなさい」
おそらく、この児にはそれが可能だ。可能だが、なにか面白くないのかもしれない。そういう、釈然としない表情だった。

まだ話さなければならないことがある。ラムダの目覚めをもうすぐそこに感じながら、女王は居住いを正した。
「ファイ・レイン。よく聞きなさい」
「はい」
「その者は、かつては偉大なる魔術を行使する大魔術師ラ・セイルヴァーでした。四大エレメンツすら操ることができたそうな」
ファイ・レインは、そっと父を見やる。
（そんなすごい人だったんだ……）
感嘆ではなかった。感傷でもなかった。
「望むと望まぬとに関わらず、一度死の国ティル・ナ・ノーイの門をくぐったからには、本来であれば『死』しか与えられません。ですが、おまえの“母”が、『生』を望みました」
「だから、ぼくが、ここにいる」
「そうです。冬の女王ダヌーのお慈悲の賜物です。これからおまえとおまえの父を、生きとし生ける世界へ送り返しますがーー」
「ーーなにか、代わりのものを、置いていく？」
妖精女王ゼファは、この児この聡明さに、腹の底が冷えるような感覚を覚えた。それを悟られないよう、声音を安定させる。
「本来死すべきだったものを、生かして返すのです。その代償として、この者の能力のすべてを抹消します」
「ーーただの、人の子、だね」
ファイ・レインは、意識的か無意識なのか定かではないが、『ただの』を強調するように言った。
「女王さま、お願いがあります。父さまから、母さまのきおくも、消し⋯⋯」
みなまで言えなかった。背後で、軽く身じろぎする衣擦れの音がした。
ラムダが、額を支えながらゆっくりと起き上がり、顔を上げる。
ファイ・レインが、鋭く一瞥する。
妖精女王ゼファは、そんなふたりを素早く交互に見た。
「ーー」
「ーー」
「ーー」
誰も、何も、しゃべらなかった。事情を知らなければ、これが親子の初対面の瞬間だとは、誰も思わなかっただろう。
最初に動いたのは、ファイ・レインだった。すたすたと歩み寄り、ラムダの傍に立つと、淡々と言った。
「ぼくが、だれかわかる？」
ラムダは一瞬、状況が呑み込めず、ただ目の前の半妖ハーフ・エルフの児をじっと見ていた。銀色の髪、紫の眼、先の尖った耳、憂いを帯びた表情と小さな羽根。そして、聞き慣れた低く掠れた声。
「ーー」
「わかる？」
ファイ・レインは、小首を傾げて再び、問うた。
ラムダの目が少しずつ、少しずつ、見開かれていった。驚愕と、自信のなさげな喜びと、すぐにそれを打ち消すような怪訝の色が、慌ただしく行き来する。そして、自分の確信を自分で否定するように、小さく首を左右しながら、言った。
「ーーラ、ラームファダ……」
ファイ・レインは、くるりと妖精女王ゼファを振り向く。
「母さまの、なまえ？」
女王は静かに頷いた。
「ぼくは、母さまに、似てるんだね」
そう呟くファイ・レインは、何を思うのか、そっと溜息をつく。そして、もう一度ラムダに向き直ると、やはり淡々と言うのだった。
「ぼくは、ファイ・レイン。あなたと、母さまとの、こどもだよ」
「ーーこど……もーー」
必要最小限のことしか伝えないのは、ファイ・レインがまだ子どもだからなのか、そういう性質なのか。ただ、妖精女王ゼファには、『大人なんだから、これくらいでわかるでしょ』と言いたげな、素っ気なさを感じずにはいられなかった。

かくして、詳細な事情は、妖精女王ゼファの口から告げられた。ラムダは、にわかには信じられないような話を聞きながらも、ファイ・レインから目を離せずにいた。
自分と、あれほど愛したラームファダとの子。眼の色こそ自分と同じ紫色だが、あとは本当によく似ている。
なのにーー
ラムダは、ファイ・レインに触れようとはしなかった。じっさい、なぜか身体が動かなかったのだ。
人間界に戻るには、神をも凌ぐとさえ湛えられた魔術の力をすべて没収すると、女王が言っていたように聞こえたが、そんなことは耳に入っていなかった。
ただ、愛するひととの子どもを目の前にしながら、この腕にかき抱きたいという熱情が湧いてこないのが、恐ろしく罪深いことのように思えた。
それは、この、ファイ・レインという名の半妖ハーフ・エルフの息子からひしひしと感じる、取りつく島もないような淡白さのせいかもしれなかった。

第二章　別れ

1. 森のなかの再会

文字通り、ラムダは呆然と立ち尽くしていた。
深い森のなか。木漏れ日がきらきらと差し込み、朝露の匂いに満たされている。少し霧が出て、遠くは靄がかかり、早鳴き鳥ホーホーが鳴いている。
「ーーどこだ……」
しかし、妖精女王ゼファに送り出された場所は、まったく見覚えのないところだったのだ。右も左も、わからない。
なぜ、女王はここに戻したのか。
何か意味があるのだろうか。
ここから進めというのか、否、ここで待てというのだろうか。
「ーー」
ラムダが一歩も動けずにいると、その横をかすめるようにして、ついと前に歩み出た姿があった。
「とりあえず、行こうよ。父さま」
「ーー！」
ラムダは、びっくりして、思わず後退る。銀髪の幼い少年が、自分を振り仰いで見ていた。

「あ……」
そうだ。
そうだった。
（俺の……息子……）
実感はないのに、圧倒的な存在感が、そこにある。ラームファダにそっくりな、半妖ハーフ・エルフの児こ。
見た感じは、人の子でいえば、五歳くらいだろうか。
しかし、すでに老成したような落ち着きさえ感じて、おいそれと近づくことができなかった。
「どこへーー」
ファイ・レインは肩を竦めてみせる。
「わからない。でも、ここにいても、しかたないでしょ」
「それは……そうだがーー」
「母さまがね、『生きて』と、願ったんだって」
「！」
ファイ・レインは、きっぱりと言って、紫色の瞳で射貫くようにラムダを見た。ラムダは、一瞬、気圧された。決して、きつい物言いというのではない。ただ、覆しようのない事実だけを、純粋に明確に突きつけてくるので、何も言い返せない圧がある。
「あぁ、そうーーだな……」
ラムダはふと、自分の同じ色の瞳のなかに、ずっと奥の方に、氷のような碧が確かにあるのを見つけた。
ラームファダの名残のような、氷のいろーー
「だから、生きなければ、だめなんだよ」
かすかに苛つくような音色が混じったが、ラムダは気づかない。
（ーーしっかりして）
さすがに、この言葉は口の中で噛み殺した。いま言うことではない。
と、ファイ・レインは何かを感知したように、視線を遠くへ投げた。
（あれ、かな）
「行こう。たぶん、向こうにいる」
「えーーいる？」
ファイ・レインは、勝手にすたすたと歩いていった。その後を追うように、ラムダも歩きはじめる。
（同じ、歩き方だ）
ラムダは、ファイ・レインの後ろ姿にラームファダを思い出していた。歩いているが足音はせず、下生えも沈むことはない。自分の足元で、踏みしだかれる草の音がするのが、ずいぶん不躾のように思えたものだ。
（ラームファダ……）
あの夜、嘆き悲しむのを説得して自分のなかに召喚した。自分の生命が終わっても、ひとつになりたかった。ラームファダを失ったのに、それから先の人生を歩んでいく意味がわからなかったからだ。
だが、『生きて』と言って、生きとし生ける世界へ返された。
（なぜーー）
ラムダはふと、振り返りもしないで、さっさと前を行く半妖ハーフエルフの児こを見やる。
自分のなかに己の残滓を融け込まして、新しい魂を形作ったのだと聞いた。
ぼんやりとだが、鳩尾のあたりが何やら蠢うごめいていたのを覚えている。あれが、そうなのか。
そういう意味では確かに、俺とラームファダとの子どもなのだろう。この子のなかにはラームファダが息づいている。それもわかる。嬉しくもある。
だけどーー
（ラームファダでは、ないんだーー）
どうしても、この思いから抜け出せない。
「あ、いた」
背後で父親が悶々としていることなどまるで意に介さず、ファイ・レインが何の感情も乗せずに言った。
「えーー」
ラムダも、無理やり現実に引き戻される。
「知ってる子、でしょ、たぶん」
ファイ・レインが指さす方を見たラムダは、目を疑った。少し先の木の切り株の上に、真っ赤な形なりのものが座っていた。林立する樹々に阻まれて、はっきりとは見えないが、赤い髪の先を指でいじりながら座っている者がいる。
「ーーアミィ……」
言い終わらないうちに、ラムダは我知らず、駆け出していた。
「アミィストーン！」
その声にはっと面を上げ、こちらへ向かって駆けてくる姿があるのを見止めた途端、その者も、切り株から飛び降りて走り寄ってくる。
「兄貴っ！」
風が舞い上がる。草の上で眠っていた朝露が、蹴散らされて、光って消える。
アミィストーンは、迷いもなく、ラムダの腕の中に飛び込んだ。ラムダもしっかりと抱き止める。ほんのりと、懐かしい野生の臭いがする。腕の中にすっぽりと収まるこの感覚に、安堵の波が押し寄せる。
「無事だったかーー」
あぁ、無事でいてくれた。どこかに隠れていたのか。ラームファダがそうさせたのかもしれない。
「ほんとに兄貴だよな？　ラムダの兄貴だよな？」
「ああ、俺だ。間違いなく、俺だ」
「ラームファダが、奥の部屋へ隠れているように言ったんだ。だからおいら、布団をひっかぶってたんだよ」
「そうかーーラームファダが……」
「そしたら、ものすごい音がして、ものすごく寒くなってさ」
「ーーそう……だな……」
「だから、おいら、ずっとずっと、布団をかぶって待ってたんだよ」
「そう……かーー」
ふいに、あの日の光景が背筋を上ってくるような錯覚に襲われて、ラムダはホブゴブリンの子をぎゅっと抱き締める。
そのとき、だった。
「ねぇ、ラームファダは？」
ラムダは、ぎくりとした。
「ーー」
抱き締められていたアミィストーンにも伝わるほどに、びくっと身体が跳ね上がった。
「兄貴が無事だったってことは、ラームファダ……も……」
言いかけて、アミィストーンはラムダの後ろに、距離を取って佇んでいる半妖ハーフ・エルフに気がついた。
「え……と」
「ーー」
ファイ・レインは、黙って、ふたりを見ている。父が旧友ともと再会するのを一緒に喜ぶでもなし、ホブゴブリンの少年に興味を示すでもなし、ましてや息子じぶんと対面したときとは大違いであることを、不満に思っているふうでもない。
「アミィ……この子は……」
言い淀むラムダの抱擁から抜け出して、アミィストーンは半妖ハーフ・エルフに歩み寄った。まじまじと見て、
「小さいラームファ……」
「ぼくは、ファイ・レイン」
まるで、何を言い出すかわかっていたような素早さで、アミィストーンの語尾を浚い、ファイ・レインが名乗る。
「父さまの、むすこ、だよ」
「へ？」
沈黙が落ちた。
アミィストーンは、わかりやすく、ぽかんと口をあけて間抜け面をさらした。
「きみは、アミィストーンっていうの？　ホブゴブリンだよね」
「う、うん。そうーーだけど……」
「そ」
だからどう、というわけでもなさそうな素っ気なさで、ぷいっとラムダの方を振り返る。
「行くよ、父さま。この先に、館しろが、あるはずなんだ」
「あ？　あぁ……」
ラムダはどうにもこうにも、自分の息子でありながら、このファイ・レインという子のペースについていけなかった。事実が、事実としてだけ、淡々と流れていく。無理強いはしないが、ちゃんとついて来いと言われているのと同じ感じで、気がつくと息が切れている。
「きみも、いっしょに。そう、いわれたでしょ」
ファイ・レインは、アミィストーンにも告げる。
「おう。なんかわかんないけど、あそこにいれば、迎えが来るって。会えたらあとは一緒に行けって、綺麗な妖精エルフの姉ちゃんが」
「ーー」
ファイ・レインは、アミィストーンの最後のひとことに、眉根を寄せた。気がついたアミィストーンは、口を押えて縮こまる。
「あ、いや。ごめん。口の軽い友やつがいてさ、口振りが移っちゃって……」
「そ」
ファイ・レインは、くるりと踵を返すと、歩き出しながらふたりに言った。
「妖精女王ゼファさまが、贈ってくださった館しろがあるの。行くよ」
「ーー」
「……」
しばし、呆気に取られて動けずにいるふたりを、もう振り返りもしないで、半妖ハーフ・エルフの児こは進んでいく。
アミィストーンは、肘で、ラムダの太腿を小突いた。それに応じて、ラムダも見下ろす。
「あの、さーー」
しかし、アミィストーンは、それ以上、何も言えなかった。
本当に、なんと言ったらいいのか、わからなかったのである。

「ここ、か」
ファイ・レインは、ようやく歩みを止めて、その建物を見上げた。

森の外れの、打ち捨てられた占い館ディヴィナート跡。石の階段は角が欠けて、崩れているところもある。看板は傾き、窓は何枚か割れ、壁には蔦が這っている。バルコニーの床はところどころ抜け落ちて、手すりも何本か折れている。
でも、趣はいいな、とファイ・レインは微笑んだ。さすが、妖精女王ゼファさま、センスがいいと、生意気なことを独り言ちる。
少し遅れて追いついてきたラムダとアミィストーンも、朽ちてはいるが、何某か住んでみれば住みやすそうな風情のこの建物に、目を奪われていた。
「ーーここは……？」
誰にともなく、ラムダが問いかける。
「使われなくなった、占いの家。ひとめにつかないよう、女王さまが、かくしてくれてる」
「占い？」
「父さま」
ファイ・レインが、すっとラムダの正面に立った。
「まりょくを、ぜんぶなくしたの、わかってる？」
「ああ、理解っている」
「えっ !?」
ラムダとアミィストーンが、同時に言った。すっと一瞥されて、アミィストーンは自分の口元に人差し指を立てる。
「父さまはもう、まじゅつしじゃない。まじゅつのしごとは、できないでしょ」
「ーー」
「でも、ホロスコープとか、ダウジングとか、タロットは、できるよね」
占星術ホロスコープ、索霊術ダウジング、霊環札タロット占。
これらは、魔力を要したり、術を行使したりする類のものではない。純粋に、磨き抜かれた勘と、読み取る力と、高められた集中力の為せる技である。要するに、個人の技術スキルだ。
ラムダは、ファイ・レインを見つめ、そして傾いた看板に書かれた『占い館ディヴィナート』の文字を見て、また視線を戻す。
「ね」
ファイ・レインは、これですべての説明が済んだとでも言うように、話を打ち切ると、館しろの入口へと歩いていく。彼の、蝶のような重力では、石段が欠けていても崩れていても、なにひとつ関係ないのだった。
なので、ドアノブを廻そうとして、それがぽろりと抜け落ちたときには、思わず舌打ちをした。
うしろのふたりに気づかれないように、そっと素早く手を翳して、ドアノブを直す。その小さな魔法に、ローブの内側、首から下げたペンダントがひんやりと反応した。
（……母さま）
ラムダとアミィストーンが何か話しながら近づいてくる。「兄貴の髪、銀色が混ざってるなー」「ラームファダの色だな」などと言っているのが聞こえる。
旧い友だ、親しいのは当たり前だ。
（ーー）
ファイ・レインは口元をきゅっと引き結び、ペンダントを一瞬握りしめて、新しい住処の扉を開けた。

室内の荒れ具合も、なかなかのものだった。だが、やはり調ととのえば暮らしやすそうな向きはある。リビングを占いの間にする。奥は、道具部屋。二階は自分たちの生活の場ーーなどなどと思考を巡らせながら、ファイ・レインはゆっくりと調度を見て回る。
それは、ホブゴブリンの少年も同じだったらしい。
「わぁお！」
アミィストーンは、なぜかこの幽霊屋敷に興奮して大声を上げた。
「なあ、ファイ！　すごいな！　ボロボロだあ」
そして、ついさっきまで近寄りがたく感じていた半妖ハーフ・エルフに、肩からぶつかってきた。
「カーテンもボロ、絨毯もボロ。テーブルは、がったがた。ベッドなんて黴くさいや！　なあ！」
あちこち駆け回って、ひとつひとつボロさ加減を確認して、またファイ・レインのところに戻ってくる。
「わくわくするな！」
ファイ・レインは、アミィストーンのあまりの無邪気さに、うっすらと微笑んで見せた。
「いやじゃないの？」
「だって、ボロなだけだろ？」
「？」
「壊れたものは、直せばいいだけだろ？」
「ーー」
ファイ・レインは、意外だという目でアミィストーンを見た。無邪気にはしゃいでるようでいて、彼は彼でいろいろなことを乗り越えてきたのかもしれない。そういえば、なぜホブゴブリンが人の子の父と懇意なのかも不思議といえば不思議だ。
「そうだね。直せばいい、だけだ」
「おぅ、よ！」
そして、この館しろのボロさ加減を報告しようと、落ちそうな天井を立ち尽くして見上げていたラムダの方へ、大興奮で駆けていく。
ファイ・レインは、そんなアミィストーンをじっと見つめていたが、ふと気がついた。彼が陽気に走り回ると、黴の生えた、湿気くさいこの部屋も、空気が少し軽くなりはしないか。朽ち落ちていくだけだったこの世界も、また生命力に溢れて、日々の営みの取り戻すだろうか。
「ーー」
それならそれでいい。それに越したことはない。
しかし、ファイ・レインの表情は冴えなかった。
その、活気を取り戻した世界に、当たり前のように馴染んでいる自分の姿が、まったくもって想像できなかったからである。

2. 街の子

「腹、減ったなあ」
アミィストーンが言う。誰も、答えない。
「風呂、入りたいなあ」
やはり、誰も、答えない。
「服、着替えたいなあ」
「ねえ」
耐えかねて、ファイ・レインが遮った。
「無理なの、わかるよね」
「わかるけどさぁ、腹が減ったのは、しかたないじゃんか」
そんなことは、ファイ・レインも、恐らくラムダだって同じだ。重々承知している。ただ、言っても仕方ないので言わないでいるだけだ。
「だから、いまから、行くの」
「どこへ？」
「おかいもの」
「わお！」
アミィストーンの小さな牙が、きらりんと光る。
「街へ行くのか？　おいら、街へは行ったことないんだ。ずっと、隠れるようにして、森のなかにいたからさ」
「そう」
ファイ・レインは、ちょっと意地悪をしてみたくなった。
「きみ、行きたいの？」
「え？　だめなのかい」
「きみと、行くとは、言ってないんだけど」
アミィストーンは一瞬、黙り込んだ。連れて行ってくれよと駄々をこねるかと踏んでいたのだが、ホブゴブリンの少年は思いの外ほか、現実的だった。
すっとラムダを指差すと、
「目立つぜ」
思わず、ファイ・レインは小さく、くくっと笑ってしまった。
長い黒髪の、紫色の眼の美青年。もともと不思議な空気感を持ってはいたが、今は艶のある黒髪にところどころ銀髪が混ざりこんで、さらに謎めいた風貌になっている。

あっという間に人だかりができるか、さもなくば、尾行つけられて居場所がバレてしまうか。
そのどちらでもないにせよ、街じゅうの噂にはなってしまうかもしれない。今はまだ隠れていたいな、とファイ・レインも考えてはいた。
「たしかに、ね」
それにしても、先立つものが必要である。一文無しでは何もできない。
ファイ・レインは、部屋の中を物色し始めた。古雅アンティークな小物がないかどうか、見て回る。
意を察して、ラムダは奥の部屋へ入っていった。かちゃんかちゃんという音や、建付けの悪くなった引出しを無理やり開けようとしている音がする。
やがて、凝った装飾の、純銀製の煙管きせると、刃物ナイフを一本、持って出てきた。
「これ、さびてるけど」
「刃物自体は、金にはならない。石の方だ」
鞘に、紅玉ルビーが象嵌されている。
「きれい」
「おいらの眼と、同じ色だぜ」
ぐいっと覗き込んで、自分の眼を指差してアピールする。
「そ」
ファイ・レインは、それへは軽く受け流して、テーブルの下に落ちていた振り子ペンデュラムを、ラムダに見せた。
「これは？」
「うん、いい代物だな」
「売って、だいじょうぶ？　つかう？」
「いや」
こういう類のものは、以前に使っていた者の思念が残留しやすい。あまり、使い回しをするものではない。
「新調するから、大丈夫だ」
「わかった」
この国の、お金の価値などわからない。これだけの品物で、いくらになるか見当もつかない。
ふと、ファイ・レインは、いまラムダと自分が着ているローブとマントを見た。妖精女王ゼファからの贈り物だ。妖精エルフの魔力で作られている。魔導商のところへ持っていけば、かなりの値になるだろう。
（だけど、あまり高くなっても、目立つしな……）
それに、妖精女王ゼファから貰ったものを手放したくないのも確かだった。
「来て」
ファイ・レインは、唐突に言うと、アミィストーンの腕を引いた。
「着替えるよ」
「え、だって、服ないんだろ」
アミィストーンは、目をくるくるさせた。
「とくべつ」
ファイ・レインとアミィストーンが、物陰に入っていく。

ラムダは、さきから、子どもふたりが何やらせっせと事を運んでいるのを、ただ見ているしかできずにいた。
アミィストーンはもともと、細かい気遣いができる子だった。そのおかげで、ヴァモスも「ずいぶん、助かった」と言っていた。
（それに……）
ファイ・レイン。半妖ハーフ・エルフの子。
（俺の……息子ーー）
まだ、ぴんと来ないが。
半妖ハーフエルフは、そもそもが能力が高い。しかも、あの氷雪の妖精ヴォルケインと、大魔術師ラ・セイルヴァーだった自分との子だ。すべての事象に干渉できるほどの魔力を持っていても可笑しくない。
「ーー」
（それに比べて……）
それに比べて、俺はーー
ラムダは、能力のすべてを失った己の両手を見つめた。
（俺はーー無力だ……）
ただの、人の子だ。
当たり前のことが、当たり前のこととして改めて重く圧し掛かる。
何もできなくなった。
愛するひとはいない。
息子となって孵されてはきた。
だけど、おまえはもういない。
（俺に、どう生きろと、望んだんだ……）
愛するひとが望んだ『生』をどう生きればいいのか、まるで空を掴むようで手応えがなく、不安に押しつぶされそうになる。
「父さま」
すぐ近くで声がして、ラムダはびくんと飛び上がった。
「……」
聞き慣れた、愛しい、低く掠れた声。それが、よく似ているが別のものから発せられる。同じように、自分に向けて。
「どう？」
どう、と問われて、ラムダは目の前に並んで立つ、ふたりの子どもを見た。
アミィストーンは、汚れたチュニックではなく、刺繍の入った白いシャツに革のズボンを履いていた。ファイ・レインの方も、お揃いのシャツに革のベストを着て、肩から大きめの革袋バッグを提げている。
「街の子に、みえる？」
「あぁ、うん。似合ってるぞ」
「おいら、こんなの初めて着た！　動きやすいな！　なあ、兄貴。これからもこんな服、着ていいかい？」
「あぁ。それなら、服も買ってくるといい」
「買う必要ないよ！　だって、ファイが魔ほ……」
「行くよ」
たぶん余計なことを言い出すだろうとわかっていたファイ・レインは、アミィストーンの言葉尻に被せて言った。
（とくべつだって、いったのに）
「それに、見て！　耳！　丸くしてーー」
「いいから、行くの」
妖精エルフの尖った耳では都合が悪いと踏んで、人の子と同じように丸めたのだが、これぐらいのことで喋り倒すようでは街に出たらもっと注意しないと、とファイ・レインは思った。
「じゃ、父さま。行ってきます」
「あぁ、気をつけて」
「父さまは、へやのかたづけを、しておいて」
「ーー」
返事がないのが気になったが、とりあえず、赤うさぎポルトみたいに飛び跳ねているアミィストーンの腕を引っ張って、買い出しに出かけたのだった。

森を抜けると、堅牢な門が見えてきた。街の周囲を高い城壁が囲んでいる。門番のような者が立って、街への出入りを見張っていることはなさそうだ。
ファイ・レインは、ゆっくりと歩きながら『俯瞰の眼バード・アイ』で街全体を見渡した。
ここは北門だった。自分たちの館しろは北の森の外れにある。まずは両替所に行かなければならない。たいていは、武器屋のなかに併設されている。鍛冶区は東側、ほぼ真反対だ。だいぶ距離がある。
まだ街に入る前から、きょろきょろして落ち着かないアミィストーンに一抹の不安を覚えたファイ・レインは、門をくぐる直前に自分たちに帳ヴェールをかけた。これはなんだい、あっち行こうよと騒がれては、面倒だし、目立ってしまう。街の子に変じてはいるが、如何せん、自分もアミィストーンも妖精エルフである。容姿の美しさは、人の子のそれとは質が違うだろう。目敏い者が、いないとも限らない。
帳ヴェールで姿を隠しておくのが最善だ。とはいえ、見えなくなっただけで、人にぶつかれば当たってしまう。
「この道から、行くよ」
ファイ・レインは、塀沿いの、人気のない道を選んだ。案の定、アミィストーンは賑やかな大通りへ行きたがる。
「あとで」
ぶつぶつ言いながらも、ちゃんとついてくる。素直だから助かるというものだ。
書庫や学者の館が集まっている街区や、魔導ギルドの塔が立ち並ぶ制限区を左に見ながら歩き続ける。
仕立て屋や宝飾品店が見えてきたときには、言ったばかりなのに、アミィストーンが駆けていこうとする。
「兄貴が、服買っていいって」
「だから、あとで」
宿屋街を抜けて、西門の前を通ると、やっと鍛冶区が見えてきた。
鍛冶屋や武器製造所もあるため、この一角は熱気があふれ、鉄を打つ音や
陽気な掛け声に満ちている。
ここまで来れば大丈夫、と、ファイ・レインは帳ヴェールを外したが、なぜか異様に興奮したアミィストーンが、
「オルロス爺のところみたいだぜ、やっほーい！」
と叫んだので、ちらっと後悔した。
それでも、
「え？　ーーだれ？」
「オルロス爺。ドヴェルグ族の、酒飲みの爺さま。なんでも作っちまうんだ」
「ふぅん」
「ラームファダが火炎竜ファイドレイクにやられて大怪我したときもな、こう、皮膚の中に沈んでるような、ふしぎな鎧を作ったんだぜ」
アミィストーンは、自分の手柄のように言って、鼻を膨らませる。
「……そ」
いったい、どういう生活を送って来たのだろう。召喚獣に襲われるような、どんな恨みを買ったのだろうか。
それにしても、ホブゴブリンという種族は戦闘好きで、闘いに明け暮れているのではなかったか。こんなに感情豊かで、人懐こい者たちではないはずだ。
人の子の魔術師セイルヴァーと妖精エルフ、ドヴェルグ族とも親しくて、確かもう一人、口の軽い友がいるとか言っていた。
（……）
ファイ・レインはふいに思い出して、首から提げているペンダントを触った。父と“母”のすべての記憶が収まっていると、妖精女王ゼファが言っていた。見るも見ないも、おまえの自由だと。だが、おまえには知る権利があると、託してくれた。
（父さまと、母さまの、すべてーー）
知る権利があるというのと、知っていいのかどうかというのは、違う気がする。ファイ・レインはなぜか、「知っていい」というより「知っておいた方がいい」と言われている気がして、それが引っかかるのだった。
とーー
「どうした？　疲れたかい？」
アミィストーンが、覗き込んできた。
「まさか」
アミィストーンに不意を突かれたことが不本意だったファイ・レインは、強い口調で返し、もう一度、別の魔法をかける。
「ん？　なに、したんだい？」
「周りからは、大人に、見える」
「ラムダの兄貴くらい？」
「父さまよりは、下」
「へえ」
アミィストーンは、自分の手や足を、しげしげと眺めまわす。
「これから、武器屋に行って、お金と交換してもらうでしょ」
「おぅ」
「子どもだと、舐められる」
アミィストーンは何を勘違いしたのか、悪そうな顔で牙を光らせ、にやりと笑ってみせた。
が。
「アミィは、黙ってて」
何を企んでいたにせよ、ファイ・レインに即座に封印されてしまった。

「あー、楽しいなあ！」
アミィストーンは、噴水広場のベンチに座り、ミルクたっぷりの甜瓜メロンのジュースを飲みながら青空に声を放った。
「そう？」
ファイ・レインは、桃の茱萸ぐみを噛みながら、気のない返事をする。
持ってきた品物が、意外にも高額で交換できた。品物がよかったのか、ファイ・レインの無意識の圧のせいかは、定かではない。それを元手に、服やカーテン、シーツやタオル、石鹸シャボンやシャンプー、いろんな生活用品、それにもちろん食物も、たんまり買い込んだ。
しかし、たんまり買い込んだ割には、彼らは手ぶらだった。肩から下げた革袋バッグは、来た時のままの薄さである。
「これ、いいな」
アミィストーンは、ひそひそ声で、その革袋バッグをぽんぽんと叩いて言う。
「いくらでも、入るのな」
「まあ、ね」
ファイ・レインの魔法の賜物だ。
「なら、さ。兄貴も小さくして、これに入れてくれば……」
「〇※△」
ファイ・レインは、たまらず悪態をついた。直前で、高位妖精ハイ・エルフにしかわからない隠語に言い換えるだけの、冷静さは残っていた。

しかし、北の森外れの我が館しろに帰り着いて、どういうわけか血まみれの両手で立ち尽くしていたラムダを見たときには、さしものファイ・レインも呆れかえって、言わずにはいられなかった。
「ねえ、どうしたら、そうなるの」

3. すれ違う涙

ファイ・レインは、実はなんとなく、嫌な予感はしていたのだった。
ひとつのことに、とてつもなく秀でたひとというのは、おそらくそれ以外のことはまったく何もできないのではないか、と。
神をも凌ぐ魔力ちからを持つ大魔術師ラ・セイルヴァー、細々としたことを請け負って世話を焼くホブゴブリンと、気紛れな、生活感などまるでない妖精エルフとの、三人での暮らし。
想像がまったくつかないような、火を見るよりも明らかなようなーー
「ーー」
ファイ・レインは、口元を押さえて考え込んでいた。
風呂場から、アミィストーンとラムダの会話が、くぐもって聞こえてくる。あの手では何もできないと思って、アミィストーンと風呂に入ってもらった。洗髪も洗体も、甲斐甲斐しくやってくれるだろう。
聞けば、落ちているものを素手で拾ったり、割れた皿やグラスなどを集めたり、ささくれだった階段の手摺を触ったりしたらしい。切り傷や、刺さった棘で、女のように白く綺麗だった手が悲惨なことになっていた。
咄嗟に、なんでそうなるのと訊きはしたが、なんでこうなるのか本人が一番訊きたかったかもしれない。
「ん？」
ふと、ファイ・レインは部屋の片隅に、そこだけなんとなく整頓されて、物が集められているのに気がついた。
「道具……」
黴が生えたり、埃がこびりついたりしている、打ち捨てられていた占いの道具だった。まだ使えるのか、我楽多なのかは、ファイ・レインにはわからない。ただ、見つけたらいそいそとそこへ避けておいた父の姿は、想像できた。
「ーーま、いいか」
そういうことなら、しかたない。そうならそうで、やりようはある。
ファイ・レインは、とりあえず腹ごしらえだと思い直して、食卓だけは魔法で小奇麗にし、買ってきたものを並べた。

「上がったぞー」
石鹸シャボンの香りを漂わせて、ふたりが入浴を済ませて戻ってきた。
「お！　美味そうなのが並んでる！」
アミィストーンが鼻をくんくんさせたが、飛んでいって摘み食いをするような、はしたないことはしなかった。
ファイ・レインに手招きされるがまま、ラムダは息子の前に座る。小机には塗り薬や消毒液、包帯などが整然と置かれている。
（……ほう）
ラムダは、その揃えられた道具を見て、感心した。必要なものがちゃんと揃っている。
ラムダは魔術師セイルヴァーだったのであって、魔法使いではない。なので、ラームファダのように治癒魔法を駆使するわけではなく、人の子でいう『治療』を施す。今までさんざん、人の治療をしてきた。道具の扱い方で、その者の医術への傾倒も図ることができた。
そういう意味では、ファイ・レインの秘められた能力に驚きを隠せなかったが、一方では、やはり気掛かりなこともある。
（治癒魔法を使えるはず……なんだがーー）
魔法を使えというのではない。使えるのに、敢えて使おうとしていないように見える。それには理由があるはずだ。
（ーーラームファダのこと……か）
ファイ・レインの差し出した手の上に、ラムダは掌を見せて乗せる。風呂上がりで火照っていたせいもあるが、やはりファイ・レインの肌はひんやりとして気持ちが良かった。
「ラムダ、じっとしとけよ」
アミィストーンは、ソファの背によじ登り、背後からラムダの長い髪をタオルで拭き始めた。
ファイ・レインは、無言だった。何も訊かないし、何の声掛けもしない。ただ黙々と治療を進めていく。こんなところは、ラームファダと似ていると、アミィストーンは思った。かれも、気紛れだったし、必要最小限のことしか喋らなかった。
で、その静寂に耐えきれなくなって、よけいなことを言うのもアミィストーンだった。
「なあ。魔法で、ちゃちゃっと治せないのかい？」
「ーー」
「そんな、まだるっこしいこと、しなくてもさあ」
「ーー」
「ラームファダは、兄貴の腹の大怪我だって、ふさい⋯⋯」
「アミィ、やめろ」
「ぼくはーー！」
ファイ・レインには珍しく、強い口調で遮った。
アミィストーンの手が止まる。
前髪の隙間から、ラムダが様子を伺う。
ファイ・レインはしかし、一瞬の激情をさっと引っ込めると、包帯を巻き終わったラムダの手をそっと離して、立ち上がりながら言い捨てた。
「ぼくは、ぼくだ」

腹が満ちたアミィストーンは、ソファに寝転がり、ラムダの膝枕でいびきをかいている。その赤い髪を撫でながら、ラムダの心は千々に乱れていた。
そろそろ夕刻になる。森の外れとはいえ、樹々に陽射しを阻まれて、もうだいぶ薄暗い。
結局、ファイ・レインはリビングには戻ってこなかった。どこへ行ったかもわからなかったが、ふいに、森の奥のどこかで膝を抱えている像イメージが浮かんだ。
（ラームファダも、よくそうやって、一晩中過ごしていたな……）
かれは、好きこのんでそうしていたが、ファイ・レインはどうなのだろうか。追いかけてあげるべきだったか。
と。
「ーー！」
ラムダの思考に稲妻が落ちた。
急に立ち上がったために、アミィストーンが床に転がり落ちる。今更ながらに気がついたことに、猛烈な焦りを感じた。
「いっ……てっ！」
追いかけてあげるべきだったか。
（あぁ……）
追いかけてきてほしいと、思っていたかどうかは関係ない。
「なんだよー、ラムダ。急に立つな……よ……」
ラムダは、アミィストーンの言葉など耳に入らない勢いでマントを羽織ると、入口へ向かった。
（そうしてほしいと、願っているからではなくてーー）
（俺が、そうしなければいけなかったんだーー）
心臓が飛び跳ねている。冷汗がじわりと滲み出てくる。
「どこに、行くんだよう！」
ラムダは振り返るのももどかしげに、アミィストーンを見やると、努めてやさしく言った。
「あの子を迎えに行ってくる」
「あーーうん」
「大人しく待っていろ」
ラムダは駆け出した。やみくもに森の中へ分け入った。
あの子は、べつに待ってなどいないかもしれない。
追ってきてほしいなど、欠片も思っていないかもしれない。
だが、そうではないのだと、なぜ気づかなかったのか。
（俺がーー俺が、そうしなければいけなかったんだ）
ラムダは、だが、急に立ち止まった。
「ーー」
風の音も、大気の流れも、遠くの息吹や気配も、何ひとつ感じられなかった。あるのはただ、目の前に広がる、いまこの目で見ることのできる世界だけだった。
（こういうことか）
この目で見えたもの、この手で触れられたもの、この耳で聞こえたものしか、わからないのだ。
急に狭まった世界に、ラムダは圧縮されそうな感覚に陥った。今までは、大空に心を飛ばし、大地の震動を感じ、月夜の鈴の音で憩えていたのに。
精霊シーたちの姦しい話声も聞こえないし、岩陰に隠れている小人ピクシーも見つけられない。

自分にはもう、こんな狭い世界しか、わからないのだ。

ラムダは、呆然としながらまた歩き出した。目を凝らし、小さな銀色の姿を探す。この方向で合っている確証はなく、そもそも、あるかどうかも定かではない。同じようなところを、ぐるぐる回っている気がする。陽はどんどん落ちてくる。闇に包まれたら、もう何も見えない。
（俺は、あの子をーー）
（あの子を、どう……）
それ以上は、思うことすら憚はばかられるようなことが脳裏に浮かんで、ラムダは思考を止めた。
そして、胸のなか、腹の底の方に、すっと冷えたものを感じて、足が竦んだ。身体がにわかに硬直する。

ラームファダのことは、追いかけたではないか。
そこに、追いかける理由はなかったはずだ。

なのに今、なぜ、あの子を探す意味を探しているんだろう。
なぜ、あの子を追いかける理由を考えているんだろう。

追いかけなければならなかった。

さっきは、そう思った。
でも、たぶん、それも違う。
ラムダは、意味も目的もわからないまま、また一歩を踏み出した。
「あ……」
しかし、何かに阻まれた。
この先にもまだ、森は広がっている。だが、これ以上進むことができない。見えない何かがそこにある。
「ーー結界、か……」
誰かが、ここに結界を張って、中にいる。
そんなことができるのは、誰か。
ひとりしかいない。
「ーー」
知らず、ラムダの頬に涙が零れた。
この目に見えるものしか把握できないのに、目に見えないもので拒絶されたら、もう絶望しか残らないではないか。
ラムダは途方に暮れて、結界の壁に身を預け、暗闇に沈みゆく森を眺めた。ただそこにあるだけの夜に、涙が溢れて止まらなかった。

ファイ・レインは、結界のなかで、それをずっと見ていた。
自分を探しに追いかけてきてくれたのかと、わかっても、とくべつ何の感情も湧かなかった。
追いかけてきてほしいとも思っていなかったし、そもそも来るとは想定外だったのだ。そして、なんのために追いかけてきたのかも、ファイ・レインは薄々気がついていた。

「ーーねえ」
ファイ・レインはそう呼びかけながら、樹の根元に座り込んだまま、右手で虹を掛けるように夜空に弧を描く。
月の精ライラたちが、そこかしこに現れて、鱗粉を撒きながらファイ・レインの周りを飛び回る。
「ぼくは、つめたい？」
しゃらしゃらと鳴る妖精エルフたちの羽音は、笑っているようでもあり、説教しているようでもある。
「ぼくは、いじわる？」
応えは同じだ。かれらは干渉してこない。どうでもいいことだからだ。
妖精エルフとは、そんな生き物だ。それでいい。
なのに……。
自分は意地悪なのかと、そんなことを疑問に思ったりするのは、半分は人の子の血が混ざっているからだろうと、ファイ・レインは思った。
即ち、あの黒髪の、物静かな、自分と同じ紫色の眼のひとの血だ。
（母さま……）
ファイ・レインは、己の先の尖った耳を触る。銀粉をまぶしたような、雪煙のような銀色の髪を触る。そして、透き通るような肌をまじまじと見る。
（ぼくは、どうしたら、いいの……）
（どう、しなければ、ならないの……）
月が、高い樹々の上に顔をのぞかせ始めた。叢雲がかかって、なんだか重苦しい。
ファイ・レインは、そっとペンダントを取り出すと、まるでその中に母の姿を探すかのように、じっと見つめた。
頬に当てて冷たさを確かめ、耳に当てて声なき声を聴く。
そして。
目の高さに差し上げた右手の人差し指に、ペンダントの紐をぶら下げると、くるくると回し始めた。
ぴゅんぴゅんと鳴くような音を立てて、ペンダントが円を描く。次第に高速になり、残像が鏡のようになっていく。
（母さまーー）
（さよなら）
呟くと、ファイ・レインは、思いきりペンダントを空へ放り投げた。
曇り月夜の空を背景に、ラームファダの形見だった氷柱が、空中でぱりんと割れる。そこへ、凍てついた湖面のような大画面パノラマが浮かび上がった。
「ーーぼくは、ぼくに、ならないとね」
ファイ・レインは、父と“母”のすべての記憶を見た。
一晩中、見ていた。
夜が明けて、画面パノラマが消えてしまうまで、見ていた。
消えてしまっても、ファイ・レインはそこを動けなかった。
ただずっと、地に落ちている、石トップを失った鎖の渦を見つめていた。

第三章　愛のかたち

1. 残像イメージの中の男ひと

夜のグラントハイム街は、昼間とはまるで様相を変えていた。
北門をくぐった途端に、未知の世界に迷い込んだようで、ファイ・レインは得も言われぬ心細さを覚えた。
背中の、縮こまっている羽根がちりちりと震える。
夜に紛れる何かや、夜にだけ現れる何かを秘めているようで、昼間と同じ街並みなのに、空気の重さも音の通り具合も違う。
（帰ろうかな……）
第六感が、そう警告する。だが、帰れない理由がある。どちらかといえば、帰りたくない理由の方が大きい。
ファイ・レインは、意を決して、街の中へ入っていった。

我が館しろの修繕を依頼しようと、『繕い屋』に行くのが目的である。昼間のうちに目星はつけておいた。鍛冶街区と職人区との境目あたりに、何軒かあったはずだ。職人たちが集まる界隈だけあって、そこまで荒くれた様子はないと高を括っていた。
夜は、まったく違っている。
ファイ・レインは、夜に訪れようと決めていたわけではなかった。ただ、夜行性の性質は如何ともしがたく、昼間の陽射しのなかよりも夜の月明りの方が行動がしやすいというのは否めない。
だが、ここは静謐な森の中ではない。人の子の混沌とした世界である。こちらがいくら『放っておいてくれ』と思っても、そうかと言って放っておいてはくれなさそうな、ねっとりした密度を感じる。
「ーー」
ファイ・レインは、俯きがちに歩を進めた。ポケットに忍ばせた路銀の革袋ポーチを、まるで命綱であるかのように握りしめる。
昼間は人目につかないように外周を歩いたが、この夜の雰囲気だと、そこは危険だと虫が報せた。街中を歩けば目立つかもしれないが、早く目的地に着けるし、人目がある中で何かトラブルに巻き込まれることもないような気がしたのだ。

学者街区や教会区のあたりを通るときまでは、民度のせいか、銀髪の綺麗な少年がひとりでこんな時分に出歩いていることに、少し驚いたり怪訝な目を向けたりはしたものの、構うことなく皆、素通りしていった。
少し安堵して、気を緩めたとき。
（ーーえ……なに……）
ファイ・レインは、ぎくっとして足を止めた。
中央の噴水広場の方から、何やら喧騒が聞こえてくる。
楽器の音、それに合わせて唄う声や囃はやす声、踊っているのかステップを踏んで石畳を蹴る靴音。
ひたすら陽気なだけで、不穏な空気は感じないけどーー
「ーー」
ファイ・レインは、眉間に皺を寄せた。賑やかしいのが一番苦手だった。
噴水広場を突っ切っていけば一番の近道だったのだが、どうしてもそちらへ向かう気になれない。却って人混みに紛れ込めていいのかもしれないが、どうしても嫌だった。
仕方なく、角を曲がって進路を変えた。区画はわかりやすく区切られている。宿屋街に入って、造船運送区を抜ければ、鍛冶街区に着く。

早く抜け出したい一心で、前をよく見て歩いていなかったファイ・レインは、どすんと誰かにぶつかった。
「あーーごめんなさい」
小さく謝って顔を上げると、酒に酔って上機嫌な二人組の男の赤ら顔があった。
「おーやまあ、どこぞの別嬪さんかなぁ」
「こーんなところを、ふらついてたら、危ないよー」
ファイ・レインは、小さく、また『ごめんなさい』と呟いて、千鳥足の男たちの横をすり抜ける。
周りを盗み見るようにして見渡すと、宿屋街のなかだと思っていたが、酒場バルや娼家ゲーナーが立ち並ぶ一角だった。
（ーー）
傭兵や船乗りのような屈強な若者たちの、豪気な声と汗の臭い。
今日の仕事を終えた職人たちの、濁だみ声と鉄や革の臭い。
酔客を介抱する娼婦たちの、甘ったるい声と香水の臭い。
ファイ・レインは、見たことも聞いたこともない世界観に面喰めんくらい、激しい嫌悪感に震え始めた。
早く抜けた方がいいとわかっているのに、足が竦んで動かない。
その、一瞬立ち止まったところを目敏く見つけたひとりの娼婦が、気怠そうに声を掛けてきた。
「あらー、坊や。こんなところに、何のご用？」
むわっとした体臭に包まれて、ファイ・レインは吐きそうになった。
「ーー！」
触れられそうになった女の手を既すんでのところで交わし、あとも見ずに走り出す。あちらこちらで人にぶつかりはしたが、皆、酔っ払っている。「おいこら、待てー」「逃げるな、小僧」という声は聞こえてきたが、追いかけてまでは来なかった。
（だれかーー）
助けて、という弱気が沸き起こってきたが、ファイ・レインは、意地でも抑え込んだ。助けなんて期待しても無駄だ。無駄なことは、するだけ無駄だ。
今はとにかく『繕い屋』を目指す。
ふと気づくと、がやがやという声や、調子っぱずれな歌声が、遠くなっていた。顔を上げると、人気のない路地に入り込んでいた。
「あぁ……」
ファイ・レインは、倒れ込むように壁に身体を預けると、どきどき脈打っている左の胸を押さえた。こんなときでも肌は冷たく、汗をかくということもない。
「ここはーーどこ……」
自分の居場所がわからなくなってしまった。魔法はできるだけ使わないと決めているのだが、身の危険には変えられない。ファイ・レインは、『俯瞰の眼バード・アイ』で『繕い屋』の場所を見つけ出す。運よく、近いところに迷い込んでいたとわかると、息を整えて、とぼとぼと歩き出した。

辿り着くだけでこんなに苦労をしたのに、『繕い屋』での交渉はスムーズに、穏やかに済んだ。屋根や床の張替え、暖炉の掃除、窓や扉の補修と、外観の整備も請け負ってもらえた。
疑り深くなっているファイ・レインは、一瞬、騙されてるのではないかと思ったが、かなりの金額を提示されたので、これはこれで安心した。
（父さまに内緒で、売っておいてよかったな……）
昼間のうちに宝飾商に寄って、両耳に付けていた翡翠のイヤリングをお金に換えていたのだ。妖精女王ゼファからの贈り物だったので手放したくはなかったが、たぶん、こんなこともあろうと下さったに違いないと思い直して、売ったのだった。

『繕い屋』を出て、ほっと安心したファイ・レインはしかし、また現実を突きつけられた。来たということは、帰らなければならない。
あの界隈を、だ。
「ーー」
もう面倒くさいな、とファイ・レインは唐突に思った。この気苦労が、とてつもなく面倒くさくなった。持ち合わせた神経を使い果たしたのか、妖精エルフの性分が頭をもたげたのか、その双方かもしれないが、こんなに大変な思いをするのに飽きてしまったのだった。
（なんとかなるかな）
（さっきも、走って、逃げられたし）
違う道を行けば、あそこを通ることはない。どこをどう通ってきたか覚えていないなりに、勘だけで、とにかく歩き出した。
ファイ・レインは、いやな感じがする騒がしさのない方を選びながら、落ち着いて歩いていった。ここは、旅人や商人たちが利用するような宿屋が多い界隈らしく、店構えも質素だが品はいい。
積み荷の匂いなのか、香辛料のような鼻につんとくる香りや、機はた織物の防虫剤の香りが、漂ってくる。
酒場バルや食堂リストランテも立ち並んでいるが、客層の民度を反映してか、静かな音楽が流れてくるような店が多かった。

次第に、ファイ・レインは、自分の物思いに沈みこんでいった。明日には『繕い屋』の職人衆が来て、修繕工事が始まる。どれぐらいの期間で終わるのかはわからないが、とにかく、第一歩が踏み出せる。
『占いの間』は、黒と薄紫の標章スカーフを掛けよう。
（父さまの、仕事場、だもの）
ファイ・レインは、“母”の形見の残像イメージで見た、大魔術師ラ・セイルヴァーラムダのことを思い浮かべた。黒大鷲に変じた姿は、威厳と強さに満ち溢れていたなと、ぼんやり思う。
魔力を失ったからには、あのラムダには戻れない。だが、新しい『生』では占星術師アストロージェとして名を馳せることができる……はずーー。
（ーー）
ファイ・レインの気持ちが、すっと冷めた。現実を思い出したからだ。
あそこまで何もできないと、天晴な気もする。なら、尚更、仕事に励んでもらわないと、と考えていたときだった。
ふわっと、身体が浮いた。
「えーー……」
胴をぎゅっと横抱きにされていた。
地面が遠い。
太い足と見慣れない素材のブーツが視界に入った。物凄い勢いで歩いている。羽根も出していないのに、飛んでいるようだった。
ファイ・レインには、この事態がまったくわからなかった。ただ、普通ではないことが自分の身に起こったことだけは、わかった。
身をよじってみたが、余計に腕に力を入れられてしまった。その者は無言で走るように歩いていく。
（なにーー）
（どこへーー）
周囲を見てみようにも、恐怖が勝って、指先すら動かせない。
これでは駄目だとわかっているが、声を上げることもできない。
やがて、少し開けたところに出て、その者が止まった。街灯の下に集まった、複数の足元が見えた。
「どうだ」
「いいのが、いたか」
「上物だぜ、こいつは」
（なんの……なんの、話ーー）
「どこぞの、お坊ちゃんじゃねえか」
「おべべが、上等だ。高く売れるぜ」
（高くーー売れる……）
ファイ・レインは、詳しいことはわからなかったが、自分が物と同じように扱われようとしていると悟った。自分を売って、たくさんのお金をもらおうとしているのだ。
売られた自分はどうなる？
いやだ。
「あ、こら、暴れるな」
「行こうぜ。もう船が出る」
「船があるのか」
（ーーた、す……）
「ああ。船頭に握らせた。ぼったくりやがって」
「ま、いいじゃねえか。こいつで元が取れる」
（た……たすーー）
と、男たちが踵きびすを返した。

（たすけて！）

ファイ・レインが、声にならない声で叫ぶ。
硝子細工のようなこの身が、割れるのではないかと思った。

そのとき。

「もしもーし」
伸びやかな声がした。
およそ、この場にそぐわない、若く、艶さえある男の声だった。
「！」
殺伐としていた現場の空気に、とつぜん清涼水をぶっかけられたみたいで、柄の悪い男たちですら、一瞬ぽかんとした。
「なに、してんの」
「なーー」
男たちは三人いた。ファイ・レインを抱えた男が後ろに下がり、二人が前に出る。
「なんだ、貴様は！」
「関係ねえやつは、すっこんでろ！」
突然のことで怯んだ男たちが、すぐに威勢を取り戻したのには理由わけがあった。
声の方を振り向いて、そこにいたのが、黒髪を赤いリボンで無造作に縛った吟遊詩人カルヴィーノだったからである。
「関係なくは、ないんだな、これが」
「どういう意味だ」
「ぐだぐだほざくと、おまえさんも売り飛ばすぞ」
男たちは、詩人の物腰と、甘い顔マスクにごまかされて、隠された体躯の良さには気づいていなかった。
詩人は、けらけらと笑う。
「ここ、『麗蘭亭』の縄張しまだって、知ってた？」
「ぐっーー」
「……」
なんだって、と言ってこないところを見ると、男たちは知っていたようだった。『麗蘭亭』は、ここら辺一帯を広く牛耳る、高級娼家の元締めである。捕まえた無法者には容赦ない制裁が待っていると、裏筋の者たちは皆、恐れている。
「はぁん。知っていてこの狼藉とは、勇気あるね」
「うるせえ！」
「とにかく、おまえには関係ねえだろうが！」
「関係なくはないって、言ったじゃないか」
詩人は、ずいっと一歩間合いを詰めると、背中の洋琵琶リュートを意味ありげに背負い直した。
「不届き者を差し出せば、女主人マダムから報奨金ボーナスがもらえるんだ」
詩人は、ふと銀髪の少年を見た。横抱きにされたまま、ぐったりとして動かない。何か飲まされたようには見えなかったから、気でも失っているのか。
（騒ぎは起こしたくないしなぁ）
と、詩人は矢庭に指を咥えると、甲高く指笛を鳴らした。静まり返った夜の空を切り裂くように響き渡る。仲間を呼んだと、男たちも悟る。
「悪いね」
男たちの一瞬の隙をついて、詩人は、前に出ていた二人の横を風のようにすり抜けると、少年を捕縛していた男の裏に素早く回り込んだ。そして、間髪入れずに、首筋の急所を一突きする。
だらりと脱力した男の腕から、しなやかな動きで少年を抱き取ると、一目散に逃げ出した。背後では、「大丈夫か、おい！」「この野郎、ふざけた真似を！」と、がたがた言っている声がする。
詩人は、事も無げに鼻歌を歌いながら、
「おれの渾名は『黒猫マルカ』だってぇの」
と、独り言ちた。

詩人は、さっきまで唄っていた噴水広場まで戻ってくると、脇に抱えていた少年を抱き起してベンチに座らせた。いやに軽いのが、気になっていた。まだ六、七歳のように見えるが、こんなに軽いわけがない。
「おい、大丈夫か？」
詩人は、少年の顔を仰向けさせた。その、肌の冷たさに、ぴくっと眉を跳ね上げる。
「おまえ……」
顔にかかる銀の髪をそっと避ける。気を失って、ぐったりと目を閉じているが、この類たぐいの美しさには覚えがあった。
（こいつ……妖精エルフかーー）
どこの国にも人外はいる。別に驚くことでもないが、こんな時分に、ひとりで、こんな界隈にいたことが大問題だった。
（それに……似ているーーか？）
まさかな、と、思い浮かんだ推測をすぐに打ち消す。
「おーい」
詩人は、親指と人差し指で少年の頬を挟み、軽く揺らしてみた。少年は、くたっとして詩人の方に頭を凭れかけさせ、ゆるゆると目を開ける。覗き込んでいた詩人の、奥行きのある茶色の瞳がそこにあった。

「あ……」
ファイ・レインが言う。
「お」
詩人がにこりと笑う。
「気がついたか」
「……」
ファイ・レインは、まだ思考回路が正常に働いていないようだった。
無表情のまま、眼だけを動かして辺りを観察する。そして、何が起こったか、思い起こそうとしてみた。
途中から記憶がないが、確か男たちに売られようとしていた。ここは広場だ、あの路地ではない。
（この男ひとが、助けて、くれた……）
「？」
と、そこで気がついた。見知らぬ男に肩を抱かれている。
ファイ・レインは、すいっと、多少は遠慮がちにその抱擁から逃れ、少し距離を取って座った。
「ーーなんか、既視感デジャヴが……」
苦笑いする詩人に、ファイ・レインは改めて礼を言おうとしてーー
言葉を失った。
正面から見た男に、見覚えがあった。
黒髪に赤いリボン、それに洋琵琶リュート。
「か……吟遊詩人カルヴィーノの、お兄さん……」
確か、“母”の形見の残像イメージのなかにいた男ひとだ。
「あぁ、そうだよ。おれはーー」
「ちがうの。父さまの、友だちの……」
「父さん？」
吟遊詩人カルヴィーノフィロトは、目を丸くした。妖精エルフを息子に持つ父親なんていう稀有な存在、知り合いにいただろうか。
待てよ。
もしかして。
フィロトは半信半疑で、ファイ・レインの瞳を覗き込んだ。よくよく見慣れた、綺麗な紫水晶アメシスト。
それに、この距離の取り方。
銀髪と、この雰囲気。
低い掠れ声。
なにより、この綺麗な貌かんばせ。
「父さん……ってーー」
いやいや、だって、あいつらはもうーー
もう、この世界からは……
フィロトは、この世の神秘に触れるような心持ちで、こわごわと訊いた。
「ーーおまえ、もしかして、ラムダの……？」
「うん」
とだけ答えて、ファイ・レインは微笑んだ。
「ぼくは、ファイ・レイン。ラムダと、ラームファダの、息子だよ」
起こり得ないことを、至極当たり前のように告白されて、フィロトは頭の中が真っ白になった。

2. 人の子に

「助けてくれて、本当に、ありがとう」
ファイ・レインは、丁寧にお辞儀をして礼を言った。
「いや、あの……」
「ぼくとしたことが、油断をしてしまって。父さまには、話しておくね。貴方が、助けてくれたって」
「あ、あのさーー」
「名前を、訊いてもいい？」
「おれは、フィロト……って、ちがう！　おい待て」
ファイ・レインは、きょとんとする。何もおかしなことは言っていないはずだ、という顔だ。ちゃんとお礼を言っているのに。
「待て。落ち着け」
「ぼくは、落ち着いてるけど」
フィロトは、かちんと来た。だが、このやり取りが懐かしすぎて、笑ってしまった。確かに、だ。確かに似ている。どちらかというと、ラムダに。
「あのさ」
「はい」
「父さまっていうことは、ラムダと住んでるのか？」
「はい」
変なことを言い出した、という顔をしたファイ・レインの反応は置いておいて、フィロトは更に訊く。
「ラームファダは？」
確か、あの悪魔を浄化しようとして自ら犠牲になったはずだがーー。
（蘇生……なんてことはーー）
「ぼくの中にいる」
また難解なことを当然の顔して、と、フィロトは腹の中がくすぐったくなったが、それを我慢してもう一つ訊いた。
「ふたりで住んでるのか？　他にも誰かいる？」
ファイ・レインは、さすがに眉間に皺を寄せた。なんでそんなことを訊くんだろう。
だが、残像イメージを思い出した。この人は吟遊詩人カルヴィーノで、あちこちを旅していて、たまに帰ってきたときには父さまとすごく仲よく過ごしていた。
（父さまの、大事な人かーー）
思い直して、ファイ・レインは答えた。
「アミィストーンっていう、ホブゴブリンの子も、一緒だよ」
にやり、と吟遊詩人カルヴィーノが笑った。
「ーー」
年の頃はラムダと同じくらいなのに、なんだかアミィストーンに似ている、とファイ・レインは思う。悪戯っ子みたいだ。
「おれさ、今晩泊るところ決めてなくてさ」
「うち、まだ廃墟みたいだけど、いい？」
話が、二つ三つ、先に飛んだが、こんなところはラームファダに似ていると、フィロトは思う。あいつも、言葉数は少なく、必要最小限のことしか話さなかった。
さぞかし込み入った事情があるに違いない。ラムダ本人に直接聞こうと踏んだのだが、まさかすべてのことを知っているのがファイ・レインの方だとは、夢にも思わないフィロトだった。
「ありがとな。助かったよ」
「助けてもらったの、ぼくだから」
ファイ・レインは立ち上がったが、ふらついて、またベンチにトスンと、座ってしまった。
「抱いてってやろうか」
フィロトが手を差し出す。
「……」
「おいで」
フィロトは、有無を言わせずファイ・レインを抱き上げる。軽い。
「どっち？」
「北の森のはずれ」
そういえば、以前にもこんなことがあった。アミィストーンを見つけたときだ。そして、今もまた同じように、ラムダの待つ館しろへ帰ろうとしている。
（運命の人だな、おれたち）
くすくすと笑って、フィロトは、胸に下げた黄玉石トパーズのペンダントに触れた。どこに居を移しても俺の場所がわかるように、とか言って、渡されたものだ。
（あのとき、あいつも一緒に死んだんだと、思っていた……）
だとしたら、この石はもう作動しない。でも、なぜか手放せずにいた。
気の向くままに流離さすらって、ここグラントハイムに辿り着いた。そして、ラムダは生きていた。
ふっと、胸の中が温かくなる。
「おや」
気がつくと、ファイ・レインはフィロトに抱かれて、肩に顔を埋めていた。
「なあ」
「うん」
「なんで、ひとりで、こんなところにいた？」
「『繕い屋』に、お願いをしに」
「夜じゃなくても、よかっただろ？」
「ぼく、夜が好き」
（そりゃ妖精エルフだからな！　そうだけどさ）
「おれが、たまたま食堂リストランテから見かけたからよかったものを、さ」
「それで、来てくれたの」
「こんな子どもが、ひとりで歩いていい時間じゃないからね」
「うん⋯⋯」
「ラムダは？　一緒に来てくれなかったか？」
「ーー」
「ん？　あいつ、そんな薄情じゃないだろ？」
（むしろ、過保護になりそうだが……）
「父さまは……なにもできないの」
フィロトは思わず、噴き出した。つい、ファイ・レインを落とすところだった。斜め上から来た答えに、しばらく笑いが収まらない。
そういわれてみれば、大魔術師ラ・セイルヴァーとして偉大なる魔力を誇っていたときですら、年中、手元が狂ったと言って火傷を作っていた。“何もできない”ラムダが、なんとなく想像できてしまったのだった。

夜風が、涼やかに吹きすぎていく。
ファイ・レインの身体の冷たさが心地いい。銀髪からは、雪のような匂いが立っている。
「あいつは、魔術しか取り柄がないからな」
「もう、それも、ないの」
「は？　魔術が、できない？」
「そう。魔力を全部、なくしたから」
フィロトは、よくわからないなりに、理解の輪をぐるぐる回してみた。
「何かの交換条件とか？」
かすかに、ファイ・レインの身体が緊張したように、フィロトは感じた。
（あれ……まずかった？）
「ーーぼくの、せいかも、しれないの」
「……」
フィロトは、ファイ・レインの背中を優しく撫でた。それ以上は、何も話さなかった。頬を、何か軽やかなものが掠めていく。精霊シーたちが慰めにきているのかもしれないと、フィロトは思った。
（おれが拾う子は、みんな訳ありだな）
フィロトは、アミィストーンを抱いて帰ったときのことを思い浮かべた。
『おまえ、子どもがいたのか』
そう言って、軽やかに生きているフィロトをラムダは揶揄した。
だが、とフィロトは、少し憤って鼻腔を膨らませる。
（今度は、おまえの息子だからな！）

開けられた扉の向こうに、黒髪の美青年と、真紅の形なりのホブゴブリンが、ぽかんと口を開けているのを見て、フィロトは勝ち誇ったような気分になった。
「フィロトっ！」
アミィストーンが、ファイ・レインを抱いていない方の肩に飛びついていく。
「フィロトだ！　生きてた！」
「そりゃ、こっちの台詞だよ」
「ファイ！　どこに行ってたんだよ」
「街へ」
フィロトの顔を間に挟んで、子どもふたりが会話を始める。
「おい、降りてからやれよ」
やんちゃ坊主と、大人びた“おませ”だが、あれはあれでいい相棒のようだ。
ふたりを降ろして、改めて懐かしい旧友ともを見たフィロトは、何某かぎょっとした。
死んだと思っていたやつが生きていたのだ、幽霊でも見たかのように驚くのは当然こっちの方だ、と思っていた。
（おいおいおい……）
ただ、本物の幽霊を見ることになろうとは、予想外だにしていなかった。感情というものが完全に抜け落ちている。空っぽだ。あの、強くて優しくて、穏やかで、揺るがない冷静さを持っていたラムダの面影は、微塵も見受けられない。
（なんてこったーー）
相当なダメージを、喰らったのだろう。
（そりゃ、そうだ……）
詳しいことはわからないが、あのラームファダを失ったのだ。あんなに愛していたひとを失くして、何の運命の悪戯か、自分は生かされている。
しかも、そっくりな息子が、そばにいるのだ。
精神が崩壊したとしても、おかしくない。
フィロトは、静かに一歩踏み出した。
「ラムダ」
壊れ物を扱うように、羽根のような声で言う。
「ただいま」
ゆっくりと、ラムダの瞳が動く。ゆっくりと、フィロトに焦点が合う。
フィロトは、噛みしめるように微笑んで、ひとつ頷いた。
ラムダの頬に、涙が伝って落ちた。

「ファイ」
フィロトが呼ぶと、ファイ・レインが振り向いた。
アミィストーンと一緒に、何か飲み物を用意しているところだった。
「ちょっと」
手招きすると、『あまり馴れ馴れしくしないで』と言いたげな顔をしながらも、そばまで来た。今になって、フィロトに甘えたことが不本意だったと恥ずかしくなったに違いなかった。
「魔法、使えるかい？」
「……」
「使えるよ！」
呼んでもいないのに、アミィストーンまでついてきた。
頼んでもいないのに、ファイ・レインの代弁をする。
「おまえは、黙ってろ」
「いいじゃんかー」
「ファイに訊いてるんだよ」
フィロトは、アミィストーンの頭を押さえ込む。
ファイ・レインは、おずおずと訊いた。
「ーーどうして？」
「悪いな。本当はあまり使いたくないみたいなんだけどさ」
「ん」
「奥の部屋、ちょっと綺麗にしてくれないか」
「ーー」
フィロトは、腑抜けた状態になっているラムダを親指で示して、言った。
「おまえの父さん、なんとかしなくちゃ」
ファイ・レインも、同じことを思っていたのだろう。とくに何の感情も示さずに溜息をつくと、奥の部屋に入っていった。
「アミィ。ちょっと強めの酒アルコールはあるか？」
「たぶん、あったと思う。でも、兄貴は強くないよ」
「わかってる。気付けだ」
フィロトは、アミィストーンの赤い髪をくしゃくしゃっと撫でて、あとで土産をやるからと言った。

二人掛けのテーブルに、隣り合う位置で座ると、フィロトはラムダに酒アルコールを一口、飲ませた。
強くないラムダは、一瞬眉根を寄せて、唇をぎゅっと窄すぼませる。閉じた目を開いたときには、瞳の奥に多少は光が甦っていた。
「大丈夫か、おれの大事なお嬢さん」
言って、フィロトは、ラムダの整った鼻の頭をつまんだ。
「ん」
されるがままに、なっている。何か少しでも喋り出したら、また泣きそうになるのか、黙ったままでフィロトを見つめている。
「大丈夫じゃなくて、いいんだけどね」
「ん」
「手、出して」
ラムダは大人しく手を出した。両手とも、包帯でぐるぐる巻きにされている。
「ーーまったく……」
事の顛末は、ファイ・レインから聞いている。
（あんなに綺麗な手だったのに……）
呆れたように小さく溜息をついて、ラムダの両手をしっかりと包み込むようにして握りしめながら、フィロトが言う。
「火トカゲサラマンダーは？」
「……出せない」
「蛇ネールとか毛虫アンドゥも？」
「……出せない」
ふふん、とフィロトは、したり顔で笑った。
「おれと、同じ手、だな」
「え……」
ラムダは、ちらっと感情の欠片を見せた。
「おれと同じだ」
「どういう……」
「おまえも、おれと同じ人の子に、戻ったってことだ」
「ーー」
「ラムダ」
こういう時のフィロトは、限りなく甘く、優しい。
「普通の人の子は、火トカゲサラマンダーなんて召喚できない」
「ん」
「戻っただけなんだよ。何も、失ってないんだ」
「うん……」
と、そのとき。
「な。あいつ、いいこと言うだろ」
「ま、ね」
物陰から、何やらこそこそと話し声がした。
「口がうまいってだけだけどな」
「そだね」
「兄貴も、あいつには甘い……」
「おまえたち！」
フィロトに恫喝されて、子どもたちが、隠れていた物陰から飛び出した。ファイ・レインが、ぼくじゃなくてこいつがと言いたげに、アミィストーンを前に押し出す。
「おいっ」
「言い出したの、アミィだよ」
「ファイだって、気になるってーー」
「こら！　盗み聞きしやがって」
フィロトが立ち上がって、ふたりの前に立ちはだかった。
「大人の時間の邪魔をするなよ」
「だって……」
「ふん」
反応は正反対だったが、アミィストーンがラムダの心配をするのはわかるし、ふんとか言って澄ましているがファイ・レインの顔を見れば気にかけていることもわかった。
「まったく……。せっかくの水入らずだったのに」
フィロトは言いながらも、ふたりの前にしゃがみ込んで、その小さな鼻をつんつんと突いた。
「おれ、いいこと言ってたか？」
「うん！」
「ま、ね」
フィロトは、背後まで来ていたラムダにも振り向いた。
「おれ、いいこと言っただろ？」
ラムダは、うっすらと微笑んだ。はにかんだような、儚い微笑だったが、少しずつでも解ほどけてきている予兆を感じた。
「さて」
フィロトは、まるで乳母のような口調で、手をぱんぱんと叩く。
「ほら、もう遅い時分だ。子どもは寝る時間です」
「えー、フィロトと話したい」
「明日な。しばらくいるから」
「土産はー？」
「それも明日だ。いいから早く寝ろ」
ふたりの子どもたちは、さっきの盗み聞きの責任を押し付け合いながら、もう一つの奥の間へ消えていく。
「……フィロト」
「なあ」
また二人きりになったところで、ラムダが静かに声を掛けた。
フィロトはゆっくりと振り返り、ラムダの、相変わらず女のように綺麗な顔をしげしげと見つめて、ふっと息を漏らして言った。
「焦るな」
「ん」
「まずは、ラムダおまえに、なれ」

3. 新しい朝

ラムダは、窓辺に頬杖をつきながら、ただ静かに月夜の空を見ていた。
『おまえに、なれ』
フィロトに言われたその言葉を、何度も胸の中で反芻する。
『生きなければ、だめなんだよ』
ファイ・レインに言われた一言を、思い返してみる。

この紫色の眼を邪眼イーヴル・アイと忌み嫌われて親に棄てられた。そこでもう、自分の人生は終わったような絶望感を感じたのを覚えている。
だが、高位魔術師ハイ・セイルヴァーの許で修行を積むうちに、もともと持っていた不思議な能力が研ぎ澄まされ、幼少のうちから大魔術師ラ・セイルヴァーと称されるようになった。
（……）
あのときは、ただ、必死で生きていた。
身に降りかかった不運を呪ったりもしたが、それならばこの魔力ちからを最大限に生かさねばと考えた。

そして、祖国アイトーリアを失った。親に棄てられたときとは比べ物にならないほどの絶望に見舞われた。だが、生きる理由も生きる場所もなくした自分を、酒場バルの女主人マダムが拾ってくれた。自分が調合する薬はよく効くと、頼りにしてくれた。
自分に残された道がそれならば、やはりこの力を最大限に生かさねばと考えた。

（なんのために……）

人のために？
確かに、自分の為したことで誰かが喜んでくれるのは、嬉しい。
世のために？
そうだ、自分の行いが巡り巡って、この広い世界の誰かのためになっていると思えばこそ、生きていける。

生き続けていける。

そうして、生き続けて、愛するひとと出会った。
ラムダは、眼を閉じた。瞼の裏にありありと、あの美しく怜悧な貌かんばせが思い浮かぶ。
妖精エルフとの恋が成就すると思っていたか？　否、はなからそんなことは期待していなかった。ただ、想い続けていられれば幸せだった。

でも、愛された。
愛してくれた。
命懸けで。

ラムダは、ふっと目を開ける。

命懸けで、俺は、愛されたのだ。

ラームファダは、消えてなくなってしまった。
またしても、大切なものを失った。
しかし、形あるものは、いずれは滅する。

だが、ラームファダの、俺への愛は？
俺の、ラームファダへの愛は？

ラムダはもう一度、眼を閉じた。
俯いて、しばらく動かなかった。

窓辺に集う月の精ライラも、樹々の葉を揺らす風の精シルフィードも、見ることも感じることもできない。

（だけどーー）

ラームファダの面影を思い出す。
胸の奥の方が、冷たく、しかし、温かくなる。くすぐったいほどに初うぶで、恥ずかしいくらいに一途な想いが、そこにある。

（ラームファダは、俺のなかに、いる）
（俺のなかに、いるんだ）

ラムダは、そっと目を開けた。
紫色の瞳の中に、幼い星がひとつ宿る。

『焦るな』
フィロトが言った。
そういえば、
『おれの大事なお嬢さん』
とも言っていた。

ふっと、ラムダの口元がほころぶ。
明日には『繕い屋』が総出で押しかけての修繕工事が始まる。『占い館デヴィナート』の再建に向けて、動き始める。
もう一度、占星術ホロスコープや霊環札タロット占などを学び直す必要もあるだろう。だいぶ勘が鈍っているはずだ。ラムダはまるで、見るもの聞くものすべてが初めての、生まれたての子どものような気持ちで、今夜限りの廃部屋を飽くことなく眺めていた。

★★★

朝日が差し込む居間リビングで、フィロトは手持無沙汰に洋琵琶リュートを爪弾きながら、ラムダの様子を見ていた。
昨夜あのあと、ファイ・レインが来て、今夜のうちにと言ってすべての経緯いきさつを話してくれた。不可思議な事象には耐性のあるフィロトのことである。順を追って説明されれば、理解できない部分は当然あるものの、受け入れることはできた。
（……まあ、そうなるだろうねーー）
あのふたりなら、と納得できた。
ラームファダの願いもわかる。託されたラムダの葛藤もわかる。
でも、生かされたなら、生きるしかない。
ラムダは、包帯の巻かれた痛々しい手で、皿を並べたりして朝食の準備をしている。朝の静けさのなかで、かちゃかちゃと細ささやかに鳴る食器の音は、小さな幸せを運んでくる。
フィロトの視線を感じて、ラムダが顔をこちらに向けた。フィロトは片眉を上げて、にやりと笑ってみせる。ラムダも肩を竦めて、微笑んでみせる。
（それで、いいんだ……）
（今は、それでーー）
と。
自分もパンやらミルクやらを用意しますか、とフィロトが立ち上がったとき。子どもふたりが何やら揉めながら部屋に入ってきた。
「なんで、昨日はひとりで行ったんだよぅ」
「だって、アミィがいると、用事が終わらないんだもん」
「危ない目に遭ってるじゃんか。おいらがいたら、人攫いなんかに狙われなかったぞ」
「そんなの、わからないでしょ」
「フィロトが見つけてくれなかったら、今ごろ〇※■だぞ」
「汚いことば、やめて」
「ファイだって、このまえーー」
「おまえたち！」
フィロトが一喝する。
「朝から、なに」
しかし、アミィストーンは、慣れない手つきで食卓を作っているラムダを見つけると、フィロトを無視して飛んでいった。
「兄貴！　おはよう！」
と、腰に抱きつく。
「元気になったかい？」
それには答えなかったが、ラムダはにっこりと笑うと、アミィストーンの赤い髪をくしゃくしゃと撫でた。
それを見ていたファイ・レインの様子が、フィロトには、『出遅れた』と思っているように映った。ファイ・レインは、ちらっとふたりを見て、目を逸らした。逸らした先で、フィロトと目が合った。
「……」
ばつが悪そうに、また目を逸らす。
くすくすと、フィロトは笑った。こっちはこっちで、一歩ずつってところだ。
「ファイ」
なぜ呼ばれたかわかっている。そんな目をフィロトに向ける。そして、何か言われたわけでもないのにフィロトのそばまで近寄ると、聞こえるか聞こえないかの小さな声で、「おはよう」と言った。
それを見ていたアミィストーンが、すっ飛んでくる。
「あ、おいらもフィロトに『おはよう』言うんだい」
と、今度はフィロトにしがみつく。ファイ・レインは、遠慮気味に少し後退った。
「この野郎……少しは空気をーー」
フィロトが、苦々しい思いでそう言いかけたとき。
「ファイも、父ちゃんにおはよう言ってこいよ！」
「え……」
文字通り、ファイ・レインは固まった。フィロトですら、あまりの唐突さに固唾をのんで動けなかった。
（こいつ……）
ラムダも、びくっとして皿を取り落としそうになり、慌ててそっとテーブルに置く。
結界を張って拒絶されたあの夜から、一言も言葉を交わしていなかった。怖くて踏み込めないのだ。
だが、それはファイ・レインも同じだった。あそこまで明確に遮断しておいて、どうしてこちらから歩み寄れるだろう。
「……」
「ーー」
フィロトは、尻の穴がむず痒くなる感じがした。
（朝の挨拶って、こんなに緊張するもんか……？）
しかし、そんな、いろいろ複雑に交錯する思いなどお構いなしに、アミィストーンは、あっけらかんと言った。
「どした？　照れてんのか？」
ファイ・レインが、珍しく感情を表に出して、アミィストーンを睨みつけた。
（照れる？）
フィロトがきょとんとしている前で、アミィストーンが何か物知り顔で『行けよ』と、肩でファイ・レインを押す仕草をする。
「アミィ、どういうーー」
フィロトが言いかけたのと、ファイ・レインがすっと動いたのが同時だった。動いたあとは早かった。すたすたとラムダに近寄り、目の前に立つと、いつもの調子で淡々と言う。いや、いつも以上に素っ気なさを上積みして、言う。
「父さま、おはよう」
ラムダは、しかし、違った。溢れ出る感情を隠せないタイプだった。大げさな仕草こそないが、溢れるままに抑えることはできない。
すんとして見上げてくる息子に、穏やかに微笑んで、言う。
「おはよう」
そして、ひとつ息をついて、初めて息子の名前を呼んだのだった。
「おはよう、ファイ・レイン」
「！」
ファイ・レインは、びっくりしてラムダの顔をまじまじと見た。その小さな胸の奥で、大きく鼓動がとくんと打った。ただ驚いただけなのか、嬉しくて震えたのかはわからなかったが、ファイ・レインは、このときめきを必死で隠そうとした。隠そうとして、続けて言い募る。
「き、昨日は、勝手に出かけて……ご、ごめんなさいーー」
うまく言えなかった。恥ずかしくて俯く銀髪の頭を、優しく撫でる手に、ぴくっと身体が跳ねた。
「おぅ、言えたな、ファイ！　よかったな！」
ファイ・レインは、またアミィストーンを睨みつける。
「昨日はずっと、寝られなか……」
「いいの！」
フィロトは、なんとなく察した。昨夜、子どもたちは子どもたちで、何やら相談をしていたのかもしれない。
「ラムダー。フィロトー。腹減ったー」
アミィストーンが、歌うようにせがむ。立ち上がったフィロトは、わざとらしく甘えて脚にしがみついてくるアミィストーンを振り払おうとしながら、ふたりの待つテーブルの方へ歩み寄った。
確かに、新しい一日の始まりだった。

第四章　繋ぐ想い

1. 繕うもの

『繕い屋』は、総勢十人以上でやってきた。昨夜、銀髪の、身なりのいい、年の頃にしてはしっかりしている少年が、大口の契約をしていったというのが噂になって広まったのだろう。

便乗して来てしまえば、なんやかんやで仕事にありつけると踏んだ者もいたに違いない。
両手が使えないラムダは、何を手伝うこともできないため、グラントハイム街へ魔道具の仕入れに赴くことになった。誰もが、ひとりで出歩かせるのをとてつもなく心配したが、逆に言えば魔導商に行くしかできないはずなので、気を付けてと送り出すしかなかった。
「ラムダ、大丈夫かなぁ」
「だって、おとなでしょ」
「フィロトぉ。兄貴って、おとなかぁ？」
「世間知らずのお嬢さん、だね」
世間知らずと言われても、お嬢さんと言われても、反論が起きない。やはりひとりで行かせるべきではなかったと、みなが後悔した。
だが、仕事に精を出す『繕い屋』の面々から、次々と指示を仰ぐ声が掛かるので、その相手をしているうちに否が応でも時間は過ぎていった。

床板や壁板は剥がされて新しく打ち直され、石段もしっかりと固められた。
とんかん、とんかんという、金槌で釘を打つ音に、アミィストーンはドヴェルグ族のオルロス爺を思い出し、誰もわからない言葉で歌い出す。変な目で見られようとお構いなしだった。
ファイ・レインは、窓のそばに椅子を持っていき、その上に器用に立ってカーテンを付けている。硝子を入れ直した窓と、ささくれだっていない窓枠なら、引っ掛かって破けることもない。
フィロトは、大柄な男たちと一緒に暖炉の掃除をしていた。
「あれー。昨日、広場で歌ってた兄ちゃんじゃないか？」
「おやまあ、聴いててくれたのかい？　この街のひとはノリがよくて、いい夜だったよ」
それを小耳に挟んだファイ・レインは、あのときの広場の盛り上がりはフィロトだったのか、と遅ればせながらに知った。
「あら、いやだよぉ。こんないい男が、煤だらけになってさぁ」
「構わないよ、おかみさん。ひとっ風呂浴びれば、済むことだから」
アミィストーンとファイ・レインは、ふたりで息を合わせてベッドにシーツを張っていく。張ったばかりのところへアミィストーンがふざけて飛び乗ったりするので、ファイ・レインに無言の圧で叱られて、まったく作業が進まない。
庭の手入れに取りかかる頃には夕刻間近になっていたが、職人たちは更に精を出して、草をむしり、蔦を取り除き、小石を敷き詰めて小道を作ってくれた。
新しく書き直された『占い館ディヴィナート』の看板を掛けると、吹いてきた風に、かたんと翻る。
門の横に立つ常夜灯に火を入れる。薄暗くなった空に浮かび上がった新居は、なかなかに謎めいて、かつ趣があった。
廃材を荷車に積むのを手伝うフィロトに、職人たちが声を掛けている。
「兄ちゃん、いい人はいないのかい」
「詩人さんじゃあ、あちこち旅して身軽だから、落ち着くのはいやかねぇ」
「そんなことは、ないんだけどね」
ファイ・レインとアミィストーンが、陰に隠れて聞き耳を立てている。こういう話が大好きなのである。
「それにさぁ、きれいな顔ばっか見てて、うっかりしてたけどさ。お兄さん、いい身体してるよねぇ」
「あれこれ、なんでもできるし、気が利くし」
「うちにも、年頃の娘がいるんだけどさあ。どうだい？　今度、会ってみておくれでないかい？」
子どもたちが、目をまん丸くして、声を出さないように口元を押さえる。
フィロトにお嫁さんが来るかもしれないって？
「ありがたいけどね」
だが、フィロトは明るく、あっけらかんと言うのだった。
「おれには、手のかかる大事なお嬢さんがいるんだよ」
子どもたちは、途端に白けた顔になる。
（あれ、父さまのこと？）
（そう。フィロトはいつも、ラムダのこと『お嬢さん』って言うんだ）
（なんで。父さまは男でしょ）
（知らないけど。昔っからそう呼んでる）
（でも、手はかかる、ね）
（なんにも知らないしな。魔術のこと以外は、からきしだ）
（フィロトは、父さまのこと、好きなんだね）
（ラムダも、フィロトのこと大好きだぜ、ありゃ）
（……じゃ、だめだね）
（おぅ、だめだな）
「なにが、駄目なのかな」
笑いを含んだ、伸びやかな声が降ってくる。
ファイ・レインとアミィストーンは、肩を竦めて恐る恐る、声の方を見上げた。いつの間にか、仕事を終えた『繕い屋』を送り出したフィロトが、背後に仁王立ちしていた。
「おまえたちは、本当に噂ゴシップが好きだね」
「フィロトに、言われたくねぇなあ」
「おれは、吟遊詩人カルヴィーノだ。噂ゴシップは仕事の種だよ」
ずるいの、ずるくないのと言い合っていたが、フィロトがふっと真顔になって、森の奥に目をやる。ラムダが未だに戻ってきていなかった。
「……どうした？　フィロト」
「うちのお嬢さん、遅くないか」
「そう言われてみれば……迷子かな」
「ーー」
ファイ・レインは、そんな軽口を叩く気にはなれなかった。
グラントハイムの森にはもう、夜が訪れていた。

誰か迎えに行った方がいいというところまでは異論なく決まったが、誰が行くかという段になると、揉め始めた。
ファイ・レインが、ぼくが行くと言うと、昨日の今日で駄目だと却下される。
アミィストーンが、おいらが行くと言うと、方向音痴なので駄目だと却下される。
フィロトは、行ってほしいと頼まれたが、煤だらけ汗だらけで人前に出られないと、本人から却下した。
「どうすんだよー」
「だから、ぼくが行くよ」
「いやー、なんか大丈夫な気が……」
「なんで、そう思えるんだよー！」
「長い付き合いの……勘？」
「そんなん、当てになるかー！」
「ぼくが、行くから」
と、やいのやいのと騒いでいる声を間を搔い潜くぐって、かさっと葉を踏みしだく音がした。
「あ、ほら」
いち早く見つけたフィロトが、言う。光陰のように振り向いたアミィストーンとファイ・レインが見た先に、長身の男ひとが、とくべつ焦ることもない風情でゆっくりと歩いてくる。
「兄貴ぃ、遅いよ！　なにやって……たーー」
いつものことながら、真っ先に飛び出していったアミィストーンはしかし、みなまで言えなかった。
「え……」
「ーー」
「おや、まあ」
フィロトは軽く口笛をふく。
「兄貴……それ……髪……」
常夜灯の下、三人が待つところまで歩み寄ってきたラムダは、少しだけ晴れやかな笑顔を浮かべながら言った。
「どう、だ？」
「どう……ってーー」
胸の下あたりまであった髪が、肩ぐらいまでに短くなっていた。ラームファダの名残の銀髪は、内側を主にところどころに混ざりこんだままだ。
「切っちゃったのかい……？」
「高く買い取ってくれるって言うから」
「えー、そんなことでーー」
「それに……」
言いかけて、ラムダはフィロトに視線を移す。言葉はない。フィロトも無言で、ウィンクを返した。
それへ、少しはにかんだように笑むと、ラムダはファイ・レインの前に屈んだ。
「どうだ？」
ファイ・レインは無表情に、まるで別人を見るような目でじっと凝視みていたが、ふっと手を伸ばしてラムダの髪に触れた。
「いいんじゃない」
フィロトとアミィストーンが、互いに視線を合わせて『よし』と言うように頷き合っていたのには、気づかない親子だった。
「ところでさー」
フィロトが、場の空気をひっくり返すように、間延びした調子で言った。
「うちのお嬢さんは、いったいどこまで買い物に行ってたんだろうねぇ」
アミィストーンも、急にさっきまでのすったもんだを思い出した。
「そうだよ！　探しにいこうって、相談してたんだぜ」
「父さま……」
「ファイは危ないだろ？　おいらも駄目って言われてさ。なのに、フィロトは『ひとっ風呂浴びてから』とか呑気なこと言いやがってさー」
「人聞きの悪いことを言うんじゃないよ」
「父さま、みんな……心配してーー」
ラムダは、口数の多いふたりの言い分は聞き流して、ファイ・レインの頭を撫でながら言う。
「悪かった」
そして、細かな刺繍の入った小奇麗な巾着を取り出すと、口元をほんのりほころばせた。
「みなに土産がある」
「やったー！　土産だー！　なんだろなー。早く家に入ろうぜ！」
アミィストーンが、ファイ・レインの手を取って駆けていく。きれいになっただろー？と、自慢げに、我が家を指し示して言う。
「ファイも、おいらも、手伝ったんだぜ！」
「おれも、だけど」
「そうだっけー !?」
子どもたちが駆けていくのを見送りながら、フィロトは、静かにラムダへ顔を向ける。
「急に、どうした？」
「ん」
「無理に、吹っ切ろうとするなよ」
「……違うんだ」
「？」
ラムダは、フィロトの目を見つめて、おかしそうに言った。
「街で、誘われてしまって」
「ーー」
フィロトは、自分とラムダの出会いを思い出した。
とある国の酒場バルで唄っていたとき、ひとりの黒衣の美しい魔術師セイルヴァーを見つけた。てっきり女だと思って声を掛けたのがラムダだった。
「けしからんな」
「おまえが、言うのか」
「おれは、いいんだ」
いや違うとフィロトは言い直す。
「おれだけは、許容いいんだ」
フィロトは、ラムダの、少し軽やかになった笑顔に安心して、紅玉ルビーのイヤリングを悪戯っぽく揺らした。

2. それぞれの護符アミュレット

ラムダは、見違えるようにきれいになった室内を見て感嘆した。
内装の調ととのえはまた明日ということになったらしいが、清潔に小奇麗に、暮らしやすく変身している。
窓枠がカタカタ言うこともないし、椅子から埃が立ち上ることもない。
洗面所や寝室も、清潔に整頓されている。
「あれ、兄貴？　何か買いに行ったんじゃなかったか？」
魔道具を仕入れに、グラントハイムの街へ行ったはずだった。なのに、手ぶらで帰ってきている。
「さすがに、持てない」
ラムダは、包帯の巻かれた手を上げてみせる。
「それでなくても、重たいんだ」
「で、どうしたんだい？」
「店に、預かってもらっている」
「ってことはーー？」
「明日、みなで取りにいくか」
「やっほーい！　明日は街へ行くぞー！」
アミィストーンが喜んで走り回る横で、ファイ・レインは浮かない顔をした。また、あちこち勝手に行ってしまおうとするのを、捕まえるのに苦労するのか。
（だけどーー）
（明日は、父さまたちが一緒だから……）
「忘れていたが、おまえたち」
フィロトが、子どもたちの頭を軽く押さえ込んで、言う。
「先に風呂に入ってこい」
えー、土産はーと、四の五の言い始めるアミィストーンに相反して、ファイ・レインは至極冷静だった。
「先に入るの、フィロトとアミィだと、思う」
煤だらけのフィロトと、何をどうすればそうなるというほどに赤い髪が汚れて絡み合っているアミィストーンが、顔を見合わせる。
「ぼくは、父さまの手の具合を、みなきゃ」
「そうだな！」
アミィストーンがぽんと手を打ち、フィロトの腰にぴょんと抱きつく。
「フィロト、髪洗ってくれ」
「おれの背中、洗ってくれるかい？」
「いいけど、あんたの背中、傷だらけで怖いんだよなあ」
「おれの傷は勲章なんだよ」
「怒らせた女の数じゃねえのー」
「どこでそんなこと、覚えた」
がやがや言いながらも仲のいいふたりは、風呂場へ消えていく。まるで嵐が去ったようなあとには、急に、雪の降る夜のような静けさが落ちた。
「父さま」
ファイ・レインが、照れ隠しなのか、すんとしてラムダの手を取り、テーブルの方へ引いていく。
「座って」
「ん」
「お薬、持ってくる」
「ん」
とことこと、奥の間へ引っ込んでいくファイ・レインの後ろ姿をじっと見つめて、ラムダは噛みしめるように微笑む。知らず、自分の黒髪に混ざりこんだ銀髪に触れる。
ラムダは、ふと部屋の片隅に目をやった。黒と紫色の標章スカーフが掛けられた円卓と、その周りに、使えるかもしれないと避けておいた魔道具が置いてある。見たところ、埃は払われているようだった。
「……」
（ファイかーー）
『まりょく、もう、つかえないでしょ』
そうファイ・レインに言われたときには、悪意も他意もなく事実を言われただけなのに、どん底に突き落とされた気がした。だが、
『人の子に戻っただけだ』
フィロトのあの言葉に救われた。そんなこと、思ってもみなかった。
（そうだ……）
（ただ、人の子として生きていく、それだけだーー）
かちゃかちゃと音をさせて、アルミのトレイに治療道具を入れて持ってきたファイ・レインに、ラムダは優しく言った。
「ファイ、ありがとう」
「え？」
「あれ」
ラムダが、視線で示す。
「おまえが綺麗にしてくれたんだろう」
「……」
小さな可愛い唇が、きゅっと窄まれた。
「こっち、向いて」
ラムダの身体を正面に向けさせ、ファイ・レインはその両脚の間に入る。器用に包帯を巻き取りながら、ぼそっと言った。
「なんで、って思ってるでしょ」
「？　なにが」
「こんなことしなくても、魔法でできないのって」
「そんなことは思わないが」
ラムダは、小さな手のひんやりとした感触に、心地よく深呼吸をする。
「訊いてはみたいとは、思っていた」
「なぜ魔法を使わないのか、って？」
「意地になっているように、見えたから」
「ーー」
ファイ・レインは、だいぶ綺麗に治ってきた掌に、うすく軟膏を塗り、新しい包帯を巻きはじめた。
「ぼくは……人の子の世で、生きていくから」
「！」
「この世界で、生きていくんだから」
そこで、はたと何かに思い当たったらしい。ファイ・レインはふいに面を上げると、慌てたように言い募った。
「ちがうよ！　ぼくは……えらそうなんかじゃ……なくてーー」
「わかっている」
ラムダは、ファイ・レインの、自分と同じ紫色の瞳を見つめた。その奥に、確かに氷のような碧あおが宿っている。
「わかっているよ。ただ」
ファイ・レインは、包帯を巻き終わったラムダの手の上に、自分の手を置く。その手をやわらかく包みながら、ラムダは言った。
「ただ、自由で、いてほしい」
「え……」
「自由で、いいんだ」
ファイ・レインは、眉尻を下げて、べそをかきそうになる。
「おまえは妖精エルフだ。そして……」
ラムダは、そっとファイ・レインの小さな身体を抱き寄せた。服の衣きぬ越しに、小さな羽根がふるふる震えているのがわかった。
「俺の、息子だ」
ファイ・レインは、ラムダの肩に顔を埋めた。人の子の世で生きていかなければいけない以上、人の子でいなければならないと思っていた。しかも、父は、偉大な魔力を持っていたにも関わらず、それを奪われた。自分と生きていくための条件として、だ。それなのに。
「自由に、生きろ」
ラムダは、ファイ・レインの肩を優しくつかんで身を離すと、肩を竦めながら言った。
「おまえの母さまも、そうだった」
「母さまも？」
「ああ。自由そのものだ」
ファイ・レインは、残像イメージで見たラームファダのことを思い浮かべる。確かに、自由奔放、勝手気ままに振舞っていたように思う。
「そんなことを気にするあたり、やはり俺の血も受け継いでいるな」
「半分こだから、ね」
二人で目を見合わせて、ふふふっと笑ったところで、遠くから見つめる視線があることに気がついた。
「絵になりますなあ」
風呂上がりのフィロトが、アミィストーンの口をがっちり塞いで、立っていた。

食事も済んだ食卓に、ラムダが巾着の中身を広げた。しゃらしゃらと、繊細な音がした。
「わぁーお！」
アミィストーンが身を乗り出して、そのきらきら光る土産物を見つめた。アミィストーン自身の目も、それに勝るとも劣らず、きらきらしている。
「ラムダ、これ、なんだい？」
「護符アミュレットだ」
それぞれ違う宝石のついたペンダントが、三本並べられている。
ラムダはまず、紅玉ルビーの石トップがついたペンダントを、アミィストーンの首にかけてやった。
「これ、おいらの？」
「そう。情熱と勇気の象徴だ」
アミィストーンは、嬉しさに唇を震わせて、しげしげと見惚れている。
「これは、ファイに」
ファイ・レインには、碧玉サファイアのペンダントをかけてやる。
「知恵と守護の象徴。それに、母さまの瞳の色だ」
ファイ・レインは、ぱっと顔を明るくした。そうだ、これは母さまの瞳の色だ。自分のなかにいるラームファダが、りんりんと呼応したような錯覚を覚えた。
「……ありがとう」
最後に、ラムダは黄玉トパーズのペンダントをフィロトに渡す。
子どもたちふたりの前で、何某か照れくさそうだった。
「あれ、そういえばフィロト、同じ色のかけてなかったか？」
目敏く、アミィストーンが言う。
「ああ、あれな」
フィロトはポケットから、石トップのなくなったチェーンを出して見せる。
「ここに着いたときだと思うけど、なんか消えてた」
フィロトとラムダが出会ったとき、旅立つフィロトにラムダが持たせたものだった。どこに居を移してもそれがあれば自分に辿り着けると、魔力を込めてあった。
「最後におまえを探し当てて、役目を終えたんだな」
フィロトは頬杖をついて、懐かしむように、ラムダを見つめた。二人にしかわからない情が、しんみりと場に流れる。
フィロトは、自分で新しいペンダントを首にかけると、訊いた。
「この石の意味は？」
「ゆ……」
思いがけず、ラムダが言い淀む。
「ゆ？」
フィロトが前のめりになる。
「……友情と、成功ーー」
ラムダが消え入るような声で言うと、フィロトが、からかうように、にやりと笑った。今これを贈られるなら、わかる。だが、あのとき既にこれを贈られていたという真意を知って、フィロトは有頂天になった。
そして、また悪い癖が出た。
「おれ、金剛石ダイヤモンドがいいんだけど」
「おい、それって『永遠の愛』とかいうやつだろ。なんでフィロトがもらうんだよ」
「意外と相応しいと思うんだけどな」
ぐぬぬ、とアミィストーンは黙ってしまう。さきの『繕い屋』たちとフィロトの会話を盗み聞きしていたからだ。
ラムダは、べつに気にも留めずに巾着を片付けていた。
「ねえ、父さまのは？」
ファイ・レインが、ぽつりと言う。あれ、とアミィストーンもそれに気づく。
「俺は、いいんだ」
言い終わらないうちに、ファイ・レインは立ち上がった。不思議な手の動きで大気を掻きまわし、ふっと何かをつかむような仕草で掌を握る。そこに、ふーっと冷気のような息を吹きかけた。
おもむろに手を開く。厳かな、古金アンティークゴールドのチェーンに繋がれた、冴え冴えとした氷の結晶のペンダントがそこにあった。
「父さまには、これ」
ファイ・レインが愛おしそうに、ラムダの首にかける。
「ファイ、それは、なんだい？」
「水晶クリスタル」
ラムダは、少し驚いてファイ・レインを見つめたが、すぐに意味を理解して、水晶を握りしめた。
「ありがとう」
「ねぇ、その石の意味は？」
「……」
ファイ・レインは答えない。
（不屈の意志と浄化ーー）
ラムダにはわかっていた。
「ねぇ、ファイ」
「父さまに、似あうと思って」
ファイ・レインは、それ以上の追及を避けようとしてか、まずフィロトに近づくと、黄玉トパーズに軽くキスをする。
「おや」
「魔力ちからを込めておくね」
ラムダは、妖精エルフの能力を如何なく発揮するファイ・レインを、微笑ましく見守っている。
「ファイ、おいらのも！」
「はい、はい」
自分の紅玉ルビーにもキスをしてもらったアミィストーンは、何を勘違いしたのか、ぴょんぴょん飛び跳ねながら言った。
「これで、おいらも、空を飛べるのかい？」
そんなわけはないはずだが、ファイ・レインの魔法ならあるかもしれない、と思わないでもない面々であった。

第五章　倖せというもの

1. 『占いの間ディヴィン』にて

ラムダはいま、長い睫毛を俯かせ、索霊板ダウジングボードに集中していた。
新居となった『占い館ディヴィナート』。その、リビングに続く、庭に面した一部屋である。
『占いの間ディヴィン』としたその部屋には、レースのカーテンが引かれ、暗くなりすぎず陽の光は適度に遮断して、部屋の四隅には香が焚きしめられていた。

ラムダはいま、年配の女性の依頼を受けて、索霊術ダウジングを行っていた。新居を構えるのに吉方位を教えてほしいというのだった。

黒布に、銀と青のインクで自らが描いた円環紋様が、浮かび上がる。静かに真鍮の振り子ペンデュラムを垂らして、呼吸を整える。
豪奢な刺繍も縁飾りフリンジもない、質素な布だった。しかし、歪みのない整った円環の線と、相反して斜体文字イタリックで描かれた、虚飾性のある古代文字の紋様が、不可思議な魔術性を醸し出している。
「商いの予定は？」
ラムダのその、やわらかく深い声に、依頼者の女性も身体の緊張が解けたようだった。
「あぁ、そうなんですよ。食堂リストランテを始めたいと思っているんです。これはもう、主人の夢でして」
「お二人とも、持病などは？」
「主人は至って健康ですが、わたしが少し脚が悪くて。立ち仕事が続くとね、節々が痛む時があるんですよ」
年配の女性は、仕方ないですよねと自嘲気味に笑う。
「高齢としですもんね。今から商売なんて無茶ですかね」
ラムダは、ふっと視線を上げて、依頼者に笑みかける。
「お二人の夢、なんですよね」
言うと、また索霊板ダウジングボードに目を落とす。深呼吸をして、振り子ペンデュラムを持つ指から、無駄な力を抜いていく。
銀のインクで描かれた円環の中には、銀粉混じりの青インクで『EAST』『WEST』『SOUTH』『NORTH』と『YES』『NO』『MAYBE』『UNKNOWN』と標されている。
ラムダは、心の中で『YESを示せ』と念じながら、索霊に入った。
依頼者の女性も、その神妙で厳かな雰囲気に固唾をのみ、見守る。
むろん風など入らないのに、振り子ペンデュラムが縦や横に振れはじめる。
ラムダは、無になった自分の身裡に入ってくる、さまざまな『気』の流れに従順に従った。はじめのうちは、『気』の色どうしがせめぎ合い、弾き合っていたが、次第に何某かの作用で淘汰されていき、やがてひとつの色だけが残った。
ラムダはそれを拾い上げ、意味を読み解こうとする。素直に、問いかける。自分の意志はそこには皆無だ。
やがてーー。
おもむろに、振り子ペンデュラムの動きが止まった。
ラムダも、静かに面おもてを上げる。
何分もの間、ぴくとも動かない、美しい占星術師アストロージェに知らず見入っていた女性は、いきなり目が合って身体を弾かせた。
それへ、安心させるようににこやかに微笑んで、ラムダは告げた。
「南へ行くといい」
「……南、ですかーー」
「そう。サンフォルナか、シーガーナあたり。源泉があるので、よい湯治場が多い」
「あ……」
「気候も穏やかなので、身体にも優しい。労わりながら、商いが長く続くことを祈っていますよ」
女性の頬に、やんわりと紅が差した。諦めかけていた瞳に、小さく光が宿った。
ラムダは、この瞬間を見届けるのが何より嬉しかった。

『占い館ディヴィナート』のリビングに、いま、ひとりの客が待っていた。年恰好は十五～六歳の、活発そうな少年である。先日、ここの再建に尽力してくれた『繕い屋』の、ある職人の息子だった。何か思いつめている様子で、椅子に浅く腰掛け、両膝の上で拳を握っている。
「どうぞ」
ファイ・レインがそっと近づいて、レモンバーム・ティーのカップをテーブルに置く。少年はどきっとしたように銀髪の子どもを見上げた。
「もう少しで、前のお客さま、終わるから」
「……ありがとう」
「冷ましてあるから、飲めるよ」
少年はまた、ファイ・レインを見上げる。主催者ホスト側とはいえ、こんな小さな子が落ち着き払っているのに、と思ったのか、少年はまた俯いてしまった。
ファイ・レインは、ふふっと笑う。
「大丈夫。ここに座ってるひと、みんな、緊張してるから」
そう言って、カップを指差すと、キッチンに下がった。その後ろ姿を見送り、少年はテーブルの上の、花柄のカップを見やる。レモンの爽やかな香りに初めて気がつき、気がつくと誘われるようにカップに手が伸びる。一口飲んで、ふぅっと息をつき、肩の緊張が解ける。
ファイ・レインは、キッチンの壁に隠れて、その様子を見守っていた。
そのとき、『占いの間ディヴィン』から、さきの依頼者が出てきた。何度も頭を下げている。
ファイ・レインは、待っていた少年に軽く微笑みかけて退出していく女性の後ろ姿を見つめた。女性の背筋はぴんと伸び、魂の力に明るさが戻っていた。
（父さまの、お仕事は、こういうことなんだ……）
ファイ・レインも、この瞬間を見届けるのが何より嬉しかった。

「ちょっと待っててね」
ファイ・レインは、腰を浮かせかけた少年に静かに言うと、『占いの間ディヴィン』に入っていく。
「父さま」
「……」
ラムダは、椅子の背に頭を凭せ掛けて、天井を仰いでいた。目は閉じられ、腕がだらりと垂れている。ファイ・レインは、使い過ぎた神経を冷ますように、ラムダの額に触れた。索霊術ダウジングは、体力と神経を消耗する。
「あぁ……」
「父さま」
「う……ん」
「大丈夫？」
次に、ファイ・レインは、ラムダの首筋を冷やす。熱っぽい。自分が贈った水晶クリスタルのペンダントが胸元にあるのを見て、少し照れくさそうに微笑む。
「ファイ」
「うん」
「気持ちいいな、おまえの手は」
「そう？」
ファイ・レインは、満足げに口をきゅっとつむった。
もう少しだけ、冷やし続ける。だいぶ疲労の色が薄まってきたのを感じた。ラムダも、そっと目を開けて、身体を起こす。
「ーー次の人は？」
「この間の、『繕い屋』さんの息子だって」
「へえ」
「探しものじゃなさそうだよ」
それならば、霊環札タロット占いか占星術ホロスコープでいけるだろう。
「父さま」
「ん？」
「今日はもう、径みちを閉じるよ」
この『占い館ディヴィナート』への径みちは、ファイ・レインが開閉している。よく当たるということに加えて、ラムダの美貌が噂になり、客が押し寄せたことがあったからだ。
それ以来、ファイ・レインが魔法を掛けて、閉じたときにはどうやってもここへは辿り着けないようにしてある。
「もう、たくさんお仕事、したでしょ」
ラムダは、少し考えて、言った。
「夕方に少し、開こうか」
「夕方はだめ」
ファイ・レインは、きゅっと眉根を寄せる。
「なぜ」
「あの二人が、うるさいから」
あぁ、とラムダは、あの二人を思い浮かべた。
フィロトはいま、吟遊詩人カルヴィーノらしく、どこぞへ歌を唄いにいっている。アミィストーンは、遊び相手のファイ・レインがラムダの手伝いで忙しくしているので、森へ行っている。おそらく地の精ノームたちと遊んでいるのだろう。
夕刻になると、その二人が帰ってくるのだ。嵐を連れて、否、嵐そのものが戻ってくるようなものだった。
ラムダは、ファイ・レインの薄紫の瞳を覗き込んで、にこりと微笑んだ。
「それも、そうだな」
ファイ・レインも、にこりと微笑み返す。
「じゃ、次の人、通すね」
飛んでいるような軽さで、ファイ・レインが出ていく。ラムダは、そっと深呼吸した。ファイ・レインが居ただけで、部屋の空気が浄化されたように感じるのだった。

「先日は、ありがとう。きみのお父さんには、ずいぶん世話になったな」
「い、いえ……はいーー」
少年は、どぎまぎしているようで、落ち着かなげにもじもじしていた。初めて入った占いを行う場に圧倒されているのか、目の前の見目麗しい占星術師アストロージェに気圧されているのか、その双方かもしれない。
ラムダは、ときおり困るのだった。自分の容姿は、いじりようがない。粗末な服を着てみようかとも思ったが、持って生まれた眉目秀麗な様さまが際立つだけだからやめろと、フィロトに呆れ気味に却下された。

「そうだ」
ラムダは思い出したように、引出しから小さな小箱を取り出すと、その中から簡素な指輪をひとつ選んだ。
「手を出してくれるかい」
「えーーあ、はい……？」
何をされるのかとおどおどしている少年の、右手の小指に、小さな石のついた指輪を嵌める。
「ーーこれは？」
「尖晶石スピネルという石だ。エネルギーと再生という意味がある」
少年は、鮮やかなコバルトブルーの小さな石が一粒はめ込まれた、ピンキーリングを、しげしげと見つめた。
「きみに、ぴったりだと思ってね」
この街が全体的に、働き者たちが集まる、真面目で朴訥な印象がある。とくに職人の息子ともあれば、宝飾品などとは無縁だったに違いない。
「それぐらいの簡素シンプルなものだったら、親父さんにも叱られないだろ？」
少年は、はっと顔を上げた。何か言いたげだったが、うまく言葉には表せないようだった。
ラムダは、口元をほころばせて、言う。
「普段はしまっておいてもいい。ここぞというときに身に着けると、きみの力になると思うよ」
「あ……ありがとうーーございます」
そして、指輪を見つめながら、もう一度、呟くように『ありがとう』と言ったのだった。
「さて」
少年の緊張が解けたのを見て、ラムダが口調を変えて言う。
「きみの依頼を聞かせてくれないか」
「はい」
少年が居住まいを正す。顔つきが変わったが、さきまでの緊張とは明らか違っていた。
「おれの、将来のことです」
「うん？」
「親父は継がなくてもいいと言ってます。好きな勉学をしろ、と」
「ーー」
「おれは、勉強が好きです。ここを出て、いい学校に行きたいなって思います。だけど、親父の仕事も好きなんです」
「行きたい学校というのは？　遠方かい？」
「はい……専門的に、学ぼうと思うとーー」
「親父さんは健康なのかな？」
「健康……だと思います。そういうことは話してくれません。ただ、おふくろが死んでから、無理はしていると思います」
「そう……他に家族は？」
「弟がひとり。少し身体が弱くて」
「なるほど」
ラムダは、静かに立ち上がると、奥の棚から霊環札タロットを持ってきた。
「どうしたいか、と、どうすべきか、というところで迷っているのかな」
「はい。どっちを尊重しなければいけないのかって……」
（しなければいけない……かーー）
ラムダは、霊環札タロットカードを鮮やかに切りながら、先日のファイ・レインの言葉を思い出していた。
『人の子の世で、生きていかなければならないから』
そう自分に枷かせを嵌めて、妖精エルフらしく自由に生きることを諦めていた。
そうしなければ、こうでなければと思ったところで、たぶん戻ってくるのは『好き』というところだ。寄り道や遠回りが無駄とはいわないが、自分の中の幹は『義務』よりも『自由意志』の方がいい。
ラムダは、卓テーブルの上に二十二枚のカードを広げて、少年にも軽くシャッフルするように促した。
少年は、これでいいのかというふうに迷いながらも、しっかりとカードを混ぜ合わせる。
「ーーこれで、いいですか？」
「そのカードをひとつにまとめて、左手で置いて」
少年は言われたとおりにする。
ラムダは、積み上げられた二十二枚のカードを自分の右手側に置き直し、左手の人差し指で、真横に器用に展開した。
少年は、素直に「ほお」と感嘆しながら、一列に並んだカードを眺める。
だいぶリラックスしているのを確認すると、ラムダは小首を傾げて『どうぞ』というように、掌でカードを示した。
「好きなものを、一枚選んで」
「え、好きなもの、ですか？」
「そう。きみが『これ』と、思ったものを」
少年は、不安そうな、疑わしそうな複雑な表情を垣間見せた。真剣に相談に来ているのに、好きなものを選ぶという、そんな方法でいいのかと言いたいのかもしれなかった。
「きみも、シャッフルしたよな？」
「あ……はい」
「あのとき、何も考え無しに混ぜていたかい？」
少年は、はっとする。
「いえーー」
何を言いたいのか、察したようだった。聡い子である。
「きみの想いが、このカードに乗っている。あとは、選ぶだけだ」
「おれが……」
「きみが」
少年は、ごくりと唾を呑み込んだ。ちらっと、小指の指輪を見る。
「左手で引いてごらん」
促されて、少年は中央の一枚を自分の方へ引き寄せた。
決まってしまった。
決めてしまった。
少年は、また新たな緊張に包まれて、膝頭をぐっと掴む。
「表を向けて」
「はいーー」

0 愚者（The Fool）

その、絵柄というよりも、『愚か』という文字に衝撃を食らったように、少年は泣き出しそうな顔をラムダに向けた。
唇が、わなわなと震える。
「こ……これはーー」
しかし、ラムダは、両手を組み合わせた上に顎を乗せて、艶やかに微笑んだ。深い紫水晶アメシストの瞳が、凛として少年を射貫いた。
「『愚者フール』」
「ーー」
「自由と可能性、旅立ちのカードだ」
にわかに、少年の頬が引き締まる。彼のなかに、しっかりとした一本の幹が生まれたようだった。
笑顔はないが、少し大人びた雰囲気に変わる。
「ありがとうございました」
深くお辞儀をして退室していった少年は、来たときのような迷いは感じさせないような背中で、森の道をまっすぐ歩いて行った。

2. 遭遇

呼んでわたしを
わたしの名前を
花束なんかで
ごまかさないで

見てよわたしを
わたしの瞳を
宝石なんかに
敗けてないのに

呼んでわたしを
わたしを見てよ
今日も明日も
そばにいるから

噴水広場に、フィロトの歌声が響き渡る。
朗々としているのに押しつけがましくなく、夏空のように明るいのにどこか愁いのある声は、どんな心持ちの者にも、それぞれに刺さるのだろう。
噴水の縁に腰掛けて、洋琵琶リュートを爪弾く、赤いリボンの吟遊詩人カルヴィーノは、すっかり人気者だった。
その人懐こい笑顔に惹かれて子どもたちは傍に座り、ぎゅうぎゅうと押し合ったりしてふざけている。どんなに体勢を崩されても、フィロトの声は張りつづけ、音程キーも外れない。
通りがかりの者は、立ったままで目をつむり、自らの思い出と向き合っている。ベンチに腰掛けている恋人どうしは、互いに見つめ合って、くすぐったそうに笑い合っている。
（昼下がりも、いいもんだな）
夜の酒場バルでばかり唄ってきたフィロトは、思った。
ラムダたちと暮らし始めてから、めっきり夜の外出は減っていた。早く家に帰りたい新婚みたいだ、と自分で自分をからかった。
（『占い館ディヴィナート』は順調のようだし……）
ここのところ、街に出ると噂話で、よく当たる占星術師アストロージェがいると、小耳に挟むことが多くなった。ただ、ラムダの見目に興味があるだけの輩も、少なからずいる。男女問わず、だ。それがフィロトには面白くなく、どちらかといえば心配の種だった。
それを言うと、「また妬いているのか」と揶揄されるので、言わないでいる。

唄っているそばから、足元に置いた革の巾着に金や銀のきらきらしたものが投げ込まれ、澄んだ金属音を重ねていく。
子どもがよちよちと歩いてきて、握りしめていた小さな銀貨を入れようとするが、手に張りついて離れない。手をぶんぶんと振り回し、巾着に入るはずだった銀貨は、遠くどこかへ飛ばされていく。
それを見て、慌てて拾いに行く母親と、沸き起こる温かな笑い声。
中には、きちんとした身なりの紳士が、折りたたんだ紙幣を入れていくこともある。そんなときは、フィロトは思いきり出し惜しみせずに、掛け値なしの艶っぽさでウィンクを投げるのを忘れない。
たまに、街へ買い物に来たファイ・レインとアミィストーンの姿を見かけることもある。アミィストーンは決まって、赤い弓矢のように飛んできてぎゅっと抱きついては、とんでもない方へ走っていく。それを追うでもなく、ただそこで、すんとしてファイ・レインが立ったままでいるのは、アミィストーンがブーメランのように戻ってくるのを知っているからだ。追いかけるという無駄な労力を使わなくて済む術を、早くも見出していた。
フィロトは、雲一つなく晴れ渡った空へ向けて声を張りながら、それなのになぜか感傷的になる自分も感じていた。
（……聞こえているか？）
『おまえの歌が好きだ』
そう言ってくれた者がいた。
『どこにいても、わかる』
あいつは、そう言った。
（聞こえているか？　おれも、ラムダも、生きているぜ）
最後にこの手で触れた銀髪の、しっとりとした冷たさを、フィロトは今でも覚えていた。

最後の弦を弾きならし、おどけたパントマイムで一礼すると、フィロトは本日の興行を終わりにした。
拍手のなか、重たくなった巾着をベルトに結び付けて、洋琵琶リュートを背負う。そこへ、どこかで待ち構えていたのか、アミィストーンが駆け寄ってきた。
「フィロト！」
「おう」
「終わりかい？」
「いい男は、去り際も心得てるんだ」
「腹減っただけだろ」
「まあ、それもある」
視線を遠くへやると、少し離れたところでファイ・レインも待っていた。
そちらへ歩き出しながら、フィロトが訊いた。
「ラムダは？」
「寝てる。今日は、探しものを、たくさんしたんだ」
あれは相当しんどそうだ、とフィロトも端から見ていて思ったものだ。
そのまま、露店の立ち並ぶ小道へと入っていく。
「あと、倍以上のお金を払おうとした、おじさんが……」
「なんだって」
フィロトが、即座に色めき立つ。
「そのおじさんの、相手をしていて、疲れちゃったみたい」
「相手ってなんだ」
「大丈夫だよ、フィロト。ちゃんと、ファイが追い返したからさ」
「おぅ、そうか……って、おい。大丈夫ってなんだ」
「どんなひとでも、お客さまだからね。父さまは、強く言えないの」
「あいつ自体が目当てなら、それは客とは言わないのだよ」
「だから、追い返したから、安心して」
フィロトは、ファイ・レインにまでからかわれて、ぐうの音も出ない。
「ま、おれのお嬢さんが、無事ならいいさ」
開き直って、けらけらと笑った。
と、ファイ・レインが金貨銀貨の詰まった巾着を突く。
「重いでしょ」
貸して、とフィロトの手から奪い取ると、肩から提げていた革袋ポーチに入れた。相当重たかったはずだが、けろっとしている。
なにか問題でも？という澄ました顔に、フィロトは唖然とした。
「な、あれ、すごいだろ」
この魔法を既に知っているアミィストーンが、自分事のように自慢げに言う。
「だから、兄貴も小さくして、これに入れてくれば……」
「※〇■※＃」
ファイ・レインがまた、高位妖精ハイ・エルフの隠語で、たしなめる。父親をからかわれるのが、相当嫌らしい。
「あ、こないだのと違うこと言った！　もっとひどいこと、言ったな！」
「父さまを、ばかにしないで」
「だって、ラムダは目立つじゃんかー」
「おれだって、目立つけど」
「あんたは、目立ってなんぼだろ」
ファイ・レインと行動を共にするようになってから、アミィストーンがさらに生意気になった、とフィロトは苦虫を嚙み潰したような顔をする。
だが確かに、取り置いてもらった魔道具を受け取りに、四人で街へ繰り出したときには大変な思いをした。
魔導商のあるストリートに、人がわんさと押し掛けたのだ。どちらかといえば陰気で、胡散臭いこの界隈に、花が咲いたような浮かれ具合の連中が集うというのは、なかなかに異様な光景だった。魔導商の主人オーナーから注意をされたほどだ。
「でも、あいつだって、たまには出掛けたいと思ってるはずだよ」
「ーー」
ファイ・レインはふいに、あの日、さんざんな騒ぎのなかでも、ラムダと手を繋いで歩いたときのことを思い浮かべて、ふっと口元を緩ませた。
「じゃ、今度は兄貴も連れてこようぜ！」
「どうせ隠しても隠し切れないしな、うちの別嬪さんは」
「……」
ファイ・レインは、恥ずかしくて、二人の軽口に便乗しても『うん』とは言えなかった。それを知ってか知らずか、フィロトは、前を向いたままファイ・レインの頭をくしゃくしゃと撫でた。

露店の並ぶ小道は、かぐわしい香りで充満している。三人は、特にあてもなく散策していた。フィロトは炭酸ソーダを、アミィストーンはミルクソフトを、ファイ・レインは苺の茱萸ぐみを食べ歩きしている。フィロトの持つ油紙の袋には、ラムダの好きな塩漬けのハムとピクルスが入っている。
また今夜も二人で、今日の慰労会でもやろうか、と考えて、うきうきしてくるのを抑えられないフィロトだった。

がーー。

「えーー」

ぎょっとして、急にフィロトが立ち竦んだ。勢いで波打った炭酸ソーダが、カップから飛び出して、石畳に染みを作る。
並んで歩いていたファイ・レインとアミィストーンが、すぐに気がついて振り返った。
「どうした？」
「ーー」
フィロトは、答えない。どこか遠くに目が釘付けになって、瞬きを忘れている。
「なんで……ここに……」
「ふぃろ……」
「しっ！」
急に様子がおかしくなったフィロトに不安を覚えて、アミィストーンが更に名前を呼ぼうとしたのを、ファイ・レインが遮った。
「名前は、言っちゃだめ」
「ど……どうしてーーえ？　なに……」
「いいから、黙ってて」
ファイ・レインは、怒っているわけではないと示そうと、アミィストーンの頬を撫でて言う。そして、蒼白になって動けずにいるフィロトの手を取って、つんと一度だけ引っ張った。
ファイ・レインの冷たい手の感触に、ぶるっと身震いして、フィロトは我に返る。“そこ”から目線が外れたせいで、呪縛から解けたようにはなったが、怯えたように手が震えていた。
「あ……」
「帰ろう、おうちへ」
「ーーうち……へ……」
「父さまが、待ってる」
ラムダが待っている。
フィロトは、止まっていた呼吸を取り戻すように、深く深く息を吸ったり吐いたりした。ファイ・レインは、フィロトの手から炭酸ソーダのカップを取ると、アミィストーンに渡す。
「持ってて」
「あ、うん」
ファイ・レインは、両手で包み込むようにしてフィロトの手を握り、“そこ”へ背を向けるように誘導し、ゆっくり踵きびすを返した。
三人は、来た時とは違い、腹の中に得体のしれない重たいものを抱えながら、帰路に着いた。
（なんだろう、あれはーー）
ファイ・レインは、そっと背後に神経を向ける。
哀しみ？
憎しみ？
複雑な色と、温度差の違う、感情。
喜び？
殺意？
わからない。だが、相反した感情の渦が、確かに“そこ”にあった。
（フィロトは、だれを、見つけたんだろう）
（こんなに、怯えて……）
あの、フィロトがーー。
ファイ・レインは、胸がちくちくと痛くなった。
我が家に着くまで、誰も一言も口を利かなかった。アミィストーンでさえ、次第に事の重大さを感じ取ったのか、逆にしゅんとして項垂れてしまった。

3. 過去の咎とが

迎え入れたラムダが、それに気がつかないわけがない。ファイ・レインもアミィストーンも、下手に隠し立てはしなかった。
「何があった」
ラムダは、眉間に皺を寄せて、フィロトに詰め寄る。
「フィロト」
「ーー！」
フィロトはまるで催眠術が解けたみたいに、急にいつもの様子に戻る。
「あ……あぁ、ただいま。遅くなっちまった」
声が上ずって、笑顔が引きつっている。それを本人もわかっているのに、しらばっくれて押し通そうとする頑固さが、見え隠れする。
「何があった」
「え？　何がって」
「ごまかすな」
フィロトは、ラムダからすいと身体を遠ざけ、視線を泳がせる。
「今日はちょっと、唄いすぎたかな」
「ーー」
言う気がないのがわかると、ラムダは追及を止めた。何かあったことは、子どもたちの様子を見れば明らかだ。特に、ファイ・レインはもう何かに気づいているだろう。異変を見逃す子ではない。
「風呂が沸いている。先にもらったぞ。入ってこいよ」
「いや、いい。ちょっと……横になる」
ラムダはすっと目を細めたが、何も言わなかった。
「そうか」
言うと、ファイ・レインとアミィストーンに、
「じゃ、おまえたち。入ってきなさい」
「う、うんーー」
「はい」
ファイ・レインは、革袋ポーチから巾着を出して、がちゃんと音をさせないように注意しながらテーブルに置く。
「これ、フィロトの」
「わかった」
「行こう、アミィ」
アミィストーンは、何か言いたげにラムダにしがみつきたそうだったが、ラムダにひとつ大きく頷かれて、言葉を呑み込んだ。

今夜は、子どもたちの入浴は、怖いくらいに静かだった。ファイ・レインは聡い子だし、アミィストーンも基本的には周囲のことには敏感だ。
また、何かいろいろと相談したりしているのだろう。
「……」
ラムダは、灯りを消した部屋の中、カーテンを細く開けて外を見ていた。
裏口から抜け出したフィロトが、常夜灯の灯りの下を駆け抜け、森の中へ消えていくところだった。

フィロトは、夜の森を駆け抜けた。
ラムダのことだ、恐らく気づいているだろう。もしかしたら、窓から見ていたかもしれない。
どうせ、ファイ・レインが話すはずだ。すぐバレるなら、何もこちらから言う必要はないと、フィロトは筋違いなことを意地になって考えていた。
（なぜ⋯⋯）
不幸の鉤爪が、頬を掠めていくように思えた。
（グラントハイムに、いたなんてーー）
（巻き込まれずに、生きて……）
（生き抜いてーー）
フィロトの胸の中は、ぐるぐると混乱を来した。吐き気さえ催される。
だが、それでも、なぜか行かなければならない気がした。
喜ばしい出来事が待っているはずがないとわかっているが、逃げられない気がした。
逃げてはいけないことだった。
（あれから、どうやってーー）
ラムダに出会って、やっと収まったはずの熾火が、これでまた燃え上がってしまうのかと、フィロトは観念した。とどのつまりは、自分の犯した咎とがからは逃れられないということなのだ。
フィロトは、北門を通り抜けると、走るのをやめて歩を緩めた。ここが監獄のように思える。夜空を見上げた。曇天だ。輝く星も、怜悧な月も、向こう側だ。所詮、自分はこちら側ーー暗闇に沈んだ世界の人間か、とフィロトは自嘲して笑った。

やがて、昼間、思いがけずに遭遇した場所に着いた。露店が立ち並ぶ、小ぢんまりとした小道。パン屋や雑貨屋などの、個人の店がひしめき合っている。ここで見かけたからと言って、今もここにいる保証はない。ただ、引き寄せられるように来ただけだった。

だが。

狭く、暗い路地から現れた人影があった。
フィロトは、諦めて、深く息をつく。
肩マントを羽織った、ほっそりした人物は、顔が見て取れる近さまで来て立ち止まった。
「久しぶりね、フィロト」
温かみのない、鉄の上を転がってくるような声で女は言った。
「戻ってくるなんて……相変わらず律儀ね」
「ーーリヒテル……」
喉が詰まったようで、うまく声にならなかったが、この名を呼んだ瞬間にカラスモリーアンが自分の肩に止まったような気がした。
「生きて……」
「ええ！　生きているわよ！　おめおめと！　恥ずかしげもなく！　生きているわよ！」
リヒテルと呼ばれた女の激情が、爆発した。掴みかかられてもいないのに、フィロトは首を絞められているかのように苦しくなった。
「アイトーリアが燃え堕ちるのを、見ていたわよ！　この目で！　なのに、生きているわよ！」
「ーー」
「もう少し早く到着すれば、彼と一緒に死ねたのに！」
フィロトは項垂れた。
アイトーリアだ。
やはりアイトーリアの亡霊は、おれからつきまとって離れない。
「フィロト」
「ーー」
蒼白になった顔を、フィロトはリヒテルに向ける。
「教えて。あなた、南嶺ナンリンの傭兵部隊に、いたわよね？」
フィロトは頷く。
「あの戦役のとき、あなたも、いたのね？」
「……ああ」
あの、煉獄の光景が脳裏に浮かぶ。
「いたのね……」
リヒテルの声が、不穏なほど低くなった。
「あなたが、デュランを、殺したのね」
「ーー」
最後通牒を突きつけられて、フィロトは目を閉じた。
あなたが、殺した。
おれが、殺したんだ。
双子の兄を。
リヒテルの、恋人を。
「難病を患って……彼が、どんなに大変だったか、あんたにわかる？　わからないでしょう、わかるわけないわよね」
高度医療を受けるしかないとの宣告を受け、魔術王国アイトーリアへ向かうと報せをもらったとき、フィロトは南嶺ナンリンの傭兵部隊にいた。
「お金の工面のために、傭兵になったことは、あたしだって知っているわよ」
当時、多額の報奨金を積んで、傭兵を募集していたのだ。フィロトは迷わず応募した。剣戟の腕には自信があったからだ。
「……複雑だと、言っていたわよ。嬉しいとは思うけど、あいつにあんなことをやらせなければならないなんてってーー」
フィロトは、戦いが好きなわけではなかった。自国を護りたい、その一心だった。人を殺めるために、訓練しているつもりはなかったが、甘かったといわれればそれまでだ。
「デュランが、アイトーリアに向かうってことは、知っていたわよね？」
「……知って、いた」
「なのに」
「ーー」
「なのに、あんたは、アイトーリアを燃やしたのね」
フィロトは、思わず顔を上げた。
「知らなかったんだ、アイトーリアを攻め……」
「そんなことは、どうでもいいわよ！」
リヒテルは、とうとうフィロトに詰め寄った。フィロトは動かない。
「そんなことは、関係ないのよ」
リヒテルは、フィロトの胸倉をつかみ、顔を近づけて低く唸るように言った。カラスモリーアンの爪が、肩に食い込むようだ。
「あの人は、死んだのよ。あんたが放った炎でね。それだけが事実なの」
そうだ。
事実は、消えない。
起こったことを、なかったことにはできない。
「長かったわよ、今日まで。どんな思いで生きてきたと思う？　彼の亡骸さえ、ないのよ」
すべて灰となって消え失せた。
愛する人たちの、弔いの炎ではなく、哄笑轟く地獄の業火で、だ。
「それを、なに？」
リヒテルは、急に不気味に明るい声で言うと、フィロトを突き飛ばす。
「あんた、ふざけてるの？」
「……」
「よくも同じ顔で、デュランと同じ稼業ができるわよね」
（あぁ……）
フィロトは、もうすっかり自分が嫌になった。
自分はいったい、いくつの罪を犯しているのだろう。
いくつの罪を犯しながら、今まで生きてきたのだろう。
リヒテルの恋人、デュランは、フィロトの双子の兄だった。そして、デュランこそが吟遊詩人カルヴィーノだったのだ。
（おれなりに、思いがあった……）
（思いがあって、吟遊詩人カルヴィーノになった……はずだけどーー）
リヒテルを前に、すべてが瓦解した。たったひとつの真実を前に、どんな言い訳も成り立たない。
「見ていたわよ。ずいぶん幸せそうだったわね」
「ーー」
「あの、可愛いこどもたちは、だれ？　あんたの子じゃないことは、わかるけど」
「あいつらは関係ない！」
ふいにフィロトに、一瞬だけ感情が戻ったことが、リヒテルには満足なようだった。
「子どもに手を出しはしないわよ。子どもには」
「ーー」
と、そのとき。
フィロトの全身が総毛だった。
どこに潜んでいたのか、路地のあちこちから黒い人影が現れた。
四方から間合いを詰めて、取り囲んでくる。
「ちょっと、顔を貸して」
リヒテルの言葉が合図だったかのように、現れた男たちがフィロトを素早く羽交い絞めにする。傭兵上がりのフィロトなら、こんな男たちに捕縛されるはずはなかった。
なのに、いとも容易く後ろ手に縛られてしまった。
とっくに戦意など喪失していたのだった。

4. 奪還

ラムダは、懸命にフィロトを索霊ダウジングしていた。
心を無にしなければならない術なのに、最も心が荒れている。それに呼応して、振り子ペンデュラムも狂ったようにぐるぐると円を描いて止まらない。
（くそ……！）
ラムダは、ぎりっと唇を噛んだ。
なぜ、嘘をつく。
なぜ、俺に黙って行ったんだ。
俺が関係しているのか。
（いや、違う）
俺を、巻き込まないためだ。
思えば、いつもそうだった。フィロトは、肝心なときにはひとりですべてを背負い込む。誰にも頼ろうとはしない。人には、なんやかんやと世話を焼くくせに。
「ーーフィロト……！」
何もできない。見えるものしか、見えない。触れるものしか、感じられない。
（おまえの居場所が、わからないーー！）
ラムダは両手で額を支えた。手から落ちた振り子ペンデュラムが、がらんと、やかましく金属音を立てる。
と。
そこへ。
「父さま」
雪のような、涼やかな声がした。
冷たい手が、ラムダの手に触れる。
「ファイ……」
声が震える。
「大丈夫だよ、父さま」
「フィロトが……」
「大丈夫、見つけられる」
ファイ・レインは、躍起になり過ぎて熱くなったラムダの額に、そっとキスをした。ラムダも、そっと目を閉じる。まるで、ファイ・レインに吸い取られるかのように、落ち着きが戻ってくるのがわかる。
ラムダは、やがて静かに深呼吸をした。
「父さま。黄玉トパーズを追って」
「えーー？」
「ぼくが、魔力を吹き込んであるから」
「あ……」
護符アミュレット。
フィロトに贈った、黄玉トパーズのペンダント。ファイ・レインがキスをして、魔力を込めていた。
「フィロトを想って、石を追って」
果たして、ラムダは再度、索霊板ダウジングボードに向かったのだった。

フィロトは、男たちにどやされながら、従順に歩いていた。
逃げようと思えば、逃げられる。だが、今ここではない。
拷問を受けるなら受けるで、それなら耐性がある。身体に受けた傷なら、治るものだ。
だが、しかし。
もうフィロトには、すべての気力が残っていなかった。
これで最後にしたい。
アイトーリアの亡霊につきまとわれるのは、もう今日限りで終わりにしたい。
ラムダの顔が思い浮かんだ。あの夜、赦ゆるすと言ってくれた。
（おまえに赦ゆるされただけで、おれは……もう……）
どこをどう通っているのかなんて、わからなかった。見てもいない。意味がないからだ。不穏な感じのする界隈ではなかった。なら、どこへ向かっているんだろう。
と、リヒテルが立ち止まる。フィロトを両脇から抱えている男たちも止まった。
「ここよ」
フィロトに、というより、男たちに言っている声の距離感だった。ということは、男たちは雇われの身か。
目の前に、地下へ続く階段が伸びていた。今度は男たちが先導し、リヒテルが後方に回った。
階段を下りていく。何か、匂いがする。刃やいばの鉄の臭いとか、錆の臭いではない。血の臭いもしない。
拷問されるのではない。だとしたら、なんだ。
ふいにーー
甘い香りが鼻腔を刺激した。扉の向こうから、漏れてくるのか。
「！」
その香りの正体に気づいた瞬間、フィロトは初めて身じろぎした。いきなり意識が鮮明になった。リヒテルを振り向き、思わず睨みつける。リヒテルは、闇の中で笑っていた。
「傭兵上がりのあんただもん、暴力なんか意味ないでしょう」
「おまえ……」
扉の前に着く。覚えのある甘い匂い。フィロトはあまりの悍おぞましさに、尻の穴から毛が逆立ってくるのを感じた。
男が、合言葉のようなノックをすると、音も立てずに内側へ扉がひらきーー
めくるめく、男たちの秘密の花園が、そこに広がっていた。
フィロトの全身に、鳥肌がざわわと立つ。
昂奮を誘発するような、甘い匂いの香が焚きしめられている。
そこに、男たちの汗と熱気が合わさって、背徳に淀んだ空気はむせかえるようだった。
（男娼窟……）
フィロトの全身の血の気が引いた。無意識に、後ろ手に縛られた縄をほどこうと、手をこすり合わせる。皮膚が破けて、鋭い痛みが走る。
「な、なにを……」
リヒテルは、くつくつと笑った。
「傭兵のあんたを拷問しようとしたところで、あんただったらさ、縛られていたって強いかもしれないじゃない」
「だからってーー」
「あんたが、こう見えて、身持ちが固いってことはわかってんのよ」
フィロトは、顎ががくがく震えるのを止められなかった。
視界の隅に、睦み合っている男たちの痴態が映る。
「だから、心を、壊してあげる」
リヒテルも、完全に壊れていた。目的もなにもないのだろう。ただ、ここで遭ったが百年目とばかりに、フィロトを地獄に堕としたいだけなのだろう。
「ここはね、上流窟だからね。違法だけど合法なの」
フィロトは、ついに、待ち構えていた男のそばへ突き飛ばされた。口髭をたくわえ、葉巻の臭いが染み付いている男の首には、じゃらじゃらと下品なくらいに、高価な首飾りがぶら下がっている。
「おにいさん、きれいな顔をしているね」
「上物でしょ」
「あれだけの金額を、ふっかけるわけがわかったよ」
（おれを、売ったのか……）
フィロトの目に、涙が浮かんだ。なんの涙か、わからない。目の前の悪魔のような女が憎いのか、耳元に息を吹きかけてくる男を嫌悪するあまりなのか……

わからない。

これが、おれの、人生なのか。

倖せになってはいけなかったのか。
昼の光のなかで、生きてはいけなかったのか。

それも、そうか。
それだけのことを、おれは、したのか。

と。
観念したときだった。

扉の向こうで、どたどたと大きな不穏な物音がした。
その場にいた全員が、動きをぴたっと止める。ガサ入れはないはずだ。
だとしたらーー？

そんな混乱のなか、思いきり容赦なく、扉が蹴破られた。
銀髪混じりの黒髪の男が、入口の番をしていた男の襟首を捕まえて、立っていた。
あまりに麗しく、あまりにも凛々しくて、この汚れた気怠い大気でさえも、その男にまとわりつくことができなかった。
否、目の当たりにした光景に対して、あからさまに激しい嫌悪感を隠しもしない男の、鬼気迫る形相のせいだったかもしれない。
ラムダは、気絶させた男を隅に放り投げた。無言で、ずかずかと大股に、フィロトのそばまでやってくる。この、胸糞の悪い乱痴気騒ぎになど、目もくれない。
その気魄に圧されて、フィロトにしな垂れかかっていた男も身を引いた。もともと上流階級の連中だ。悪趣味は持っているが、民度は低くない。
「ら……ラムーー」
震えているフィロトの腕をつかむと、そっと立たせて、言う。
「帰るぞ」
そこで、後ろ手に縛られているのに気がついた。恐ろしい顔で、舌打ちをする。襟元に挿してきたピンで縄を一太刀で切ったところで、リヒテルが立ちはだかった。
「なんのつもり」
どすの利いた女の声は、男しかいないこの場にあって猶、場違いなほどに強面だった。
「あんた誰？　あたしはそいつに恨みがあるんだけど。勝手なことしないでもらえる」
「恨み？」
「あんた何？　そいつのことどこまで知ってるの。南嶺ナンリンの傭兵だったってことは？」
ラムダは、合点がいった。やはり、アイトーリアか。
「知っている」
「そいつに兄がいたってことは？」
「知っている」
双子の兄の、吟遊詩人カルヴィーノだ。
「彼はね……」
女が唇を噛みしめた。一瞬だけ、瞳の奥が揺らいだように見えた。
「ーー彼は、あたしの恋人だったのよ！」
燃えるような目だった。見覚えのある、息苦しくなるような、恋慕に狂ったあの目と同じだ。
「アイトーリアで養生するはずだったのに！」
「ーー」
「これで少しは楽になるかなって……先に行っているからってーー」
「ーー」
フィロトが、ふいにぐらついて、膝から崩れ落ちそうになった。ラムダはしっかりと横抱きにする。
「それを……それなのにーー」
「だから、なんだ」
ラムダのものとは思えないほどに、研ぎ澄まされた剣先のような声が、無慈悲にリヒテルの言葉を遮る。
「なんだ……ってーー」
リヒテルは顔を真っ赤にした。
「なんだ、とはなによ！　あたしは恋人を殺されたのよ！　そいつがアイトーリアを焼き払ったせいで！」
「だから、なんだ」
ラムダは、恐ろしいくらいに静かに、冷静に言い放つ。
「俺は、アイトーリア人だ」
「え……」
さしものリヒテルも鼻白んだ。
「アイトーリア人……」
「そうだ」
祖国を滅ぼされた者が、滅ぼした者を、救いに来ている。
「なぜーー」
「なぜも何も。フィロトは俺の大事な友だ」
「とも……だちーー」
唖然としたのも束の間だった。リヒテルは狂ったように目を見開いて、からからと笑いだす。
「嘘をつくな！　偽善者め！　そんなーーそんなはずは……」
「おまえの思想で、俺を判断するな」
「だって、そいつは……そいつのせいで、デュランはーー」
「戦争だ」
ぐっと、リヒテルは押し黙る。腕の中で、フィロトも身を固くする。
「ーーあれは、戦争だったんだ。誰の咎とがでもない」
ラムダは、話は終わったとばかりに、フィロトの身体をもう一度、抱え直して歩き出す。
「連れて帰る」
「ちょ……」
ラムダは、わざとリヒテルのすぐ脇を掠めるようにして通り抜けた。
案の定、リヒテルが反射的ともいえる速さで、ラムダの腕を掴む。
「ちょっと待ってよ！　そいつは置いていって。いたぶってやらないと気が済まないでしょ！」
ラムダは、掴まれている腕をじっと見、それからおもむろに女の狂ったような形相に目をやった。
「なーーなによ……あんたにあたしの気持なんかーー」
「おまえの気持ちなど、知ったことか」
ラムダは、取り付く島もないほどに、無下に言い捨てた。
みな、誰もが、自分の枷かせと生きている。
あの、小さい子どもたちでさえ、自分の枷かせと正面から向き合っているのだ。
自分の気持ちくらい、自分で片を付けろーーと、説いてやろうと思ったが、やめた。
「連れて帰る。今後いっさい関わるな」
ラムダは、リヒテルの手を振りほどく。そして、フィロトの片腕を自分の肩に回させると、反対側の脇腹をしっかり抱きかかえて、よろよろと階段を上っていった。
追いかけてこようと思えば、できたはずだった。だが、ラムダはリヒテルの、狂ったように泣き叫ぶ声を背中で聞いただけだった。
「ふぅ……」
ラムダは、大事なものの重みをしっかりと感じながら、鼻で深呼吸する。地上の空気は、こんなにも澄んで清らかなのかと、生まれて初めて知った気がした。

「……歩ける」
噴水広場まで来たところで、フィロトがぼそっと呟き、ラムダの身体を押しやった。ラムダは黙って、フィロトから腕を離すと、やはり無言でベンチの方へ歩いていく。
寝静まった広場に、ちょろちょろと流れ続けている水の音だけが聞こえていた。
ラムダは、乱暴にどかっとベンチに腰を下ろすと、深い溜息とともに天を仰いだ。そばに座りはしたものの、フィロトはいつもと違い、何かよそよそしい。フィロトは、まだ震えが止まらない自分の両手を隠すように握り合わせる。見て見ぬふりをして、ラムダも何も言わない。
「ーーなあ」
「ん」
「ちょっとだけ、貸して」
言うと、フィロトはラムダの肩に、控えめに額を預けてきた。ふっと微笑むと、ラムダはフィロトの背中に手を回して、ぐいっと肩を抱き寄せた。
「何をいまさら」
貸して、などと断ったことなどないくせに。
ここにきて、やっと本当に安心したのかもしれない。フィロトが深く長い息を吐いて、ラムダに重心を預けてきた。
ラムダからは、フィロトの顔は見えなかった。泣いているのかもしれない、と思う。
（意外と、こいつは泣き虫だからな）
ふだんそんな素振りは見せないが、心根は、心配になるくらい繊細だ。だから、吟遊詩人カルヴィーノという稼業が成立しているのだろうが。
「何も、されていないか」
ラムダは、囁くように訊いた。街灯に集まる羽虫にさえ、この会話を聞かれたくない気分だった。
「え……」
「何も、されてないな？」
フィロトは、頷くことしかできなかった。そして、もっとぎゅっと身体を預けてくる。
（あ……本当に、泣き出したな）
ラムダも、一気に身体の力が抜けていくのを感じた。間に合ってよかったと、つくづくラムダは思う。ファイ・レインのアドバイスがあって助かった。
黄玉トパーズを追えば、すぐに足跡は見つかったのだ。
果たして、暴漢に立ち向かえるだけの何もかもを、自分こそがまるで持ち合わせていないことなど、どうでもよかった。とにかく、フィロトのところへ行かなければと、それしか考えていなかった。
今思うと、とラムダは振り返る。ファイ・レインは、ある程度のことはもうぼんやりとでも把握わかっていたのかもしれない。慌てて飛び出そうとするのを呼び止め、胸元に氷のピンを挿してくれた。
何かに使えるはずだから、と。
あのピンで、フィロトを後ろ手に縛っていた縄を切ることができたのだ。
（ファイのおかげだな……）
と。
ようやく、フィロトが身体を起こした。
掌で頬をぬぐって、俯いたまま、溜息をつく。
「ごめん」
「ま、察しはついたがね」
「亡霊かと思ったんだ……ほんとうにーー」
「おまえが、いつまでも、囚われているからだ」
「……」
「俺が、赦ゆるすと、言っただろう？」
フィロトが面を上げる。すがるようにラムダを見る目が赤い。ラムダは半ば呆れて、ふふっと笑った。
「泣き虫め。誰かさんと一緒だな」
「内緒にしといて」
「アミィには、本当のことは言えないな。刺激が強すぎる」
「ファイには、言うのか」
「あの子は、もうすべて勘づいてるよ」
武器とか危ないものは、そこにはないと言った。男がたくさんいるから父さまも気を付けてと言われた。
男娼窟という概念まで知っているかどうかは、わからない。
「……帰るか」
ラムダは、さて、と言いながら、立ち上がる。
「ラムダ」
「ん」
「ーーありがとう」
「あぁ」
「助けに来てくれて……」
「おあいこ、だ」
二人、並んで歩き出す。
いつの間にか、雲が晴れて月が出ていた。
「もう隠し事は、するな」
「うん」
「俺も、おまえと同じ、人の子なんだろ」
「そうだよ、うん」
「なら、助け合わないと、生きていけない」
フィロトは、頬が熱くなるのを感じて、素っ気なくそっぽを向く。
ラムダは、そういう意味になるとは思ってもいないかもしれない。だが、フィロトには、『助け合いながら、おまえと生きていく』と言われた気がして、急に照れくさくなったのだった。
「そういえば」
「なに」
「何もされてないって言ったけど」
「何かされたのか」
色めき立って、ラムダが振り向く。
フィロトは、悪戯っぽく笑いながら、耳をラムダの口元に近づけて言った。
「あのくそ野郎に、息を吹きかけられた」
「……」
ラムダは無言で、少々乱暴に、耳の周りの黒髪をくしゃくしゃっと、はたいてやった。
「これで、どうだ」
「いき。いき、吹きかけられた」
フィロトは、引かない。
「おまえ……」
また甘え癖が出た。ラムダは一瞬、どうしたものかと思ったが、もう火トカゲサラマンダーも出せないし、今日ぐらいは許してやるかと思えるような月夜でもあった。
「まったく」
言いながら、ラムダはフィロトの耳に、強めに二度、息を吹きかけてやった。くすぐったいなあと、ころころとフィロトが笑う。

絶対的な力を失くしてしまったからには、こうしてひとつひとつ、身体や心を痛めながら生きていくしかない。
でも、その先に、大事なひとの笑顔や笑い声があるのなら、魔力で世界を救っていたあの頃よりも、かけがえのない時間を過ごしているのではないかと、ラムダはしみじみ思うのだった。

第六章　絆と綻び

1. 理ことわりの外のもの

ファイ・レインは、自分が誕生した日以来の妖精界リヨンを訪れていた。気品のある緑のローブに、オーガンジーのマントを羽織った彼は、人間界にいるときよりも二、三歳大人びて見えた。
実際、背も少し伸びてすらりとし、肩幅も広くなって、年の頃でいえば十二、三歳くらいだろうか。妖精界リヨンでは時間の流れが違うので然も在りなんだが、いろいろな経験をして確かに心身ともに成長していたのだった。
ファイ・レインは、緑と光の溢れる長い廊下を、かつんかつんと、靴の音を響かせながら歩いていく。
産まれたときも、妖精女王ゼファに先導されて、この廊下を歩いた。隣には、人の子の身でありながら、愛を貫くために妖精エルフをその身に召喚し、あげく死の国ティル・ナ・ノーイまで運ばれた父、ラムダがいた。
（あのときは……）
さほど遠い過去の話でもないというのに、ファイ・レインには、ずいぶんと時が経過してしまったように感じられる。
（そうだ、あのときはーー）
あのときは、生かされた。
生きろと言われ、人の子の世に、戻された。
（でも今はーー）
ファイ・レインは、まだ幼さの残る顔をきゅっと引き締めて、思う。
（今は、ぼくの意志で、ここにいる）
と。
「ーーん？」
何か聞こえた気がして、ファイ・レインは立ち止まる。
見ると、窓枠や柱の陰、彫像の肩の上などに、精霊シーたちが群れを作ってこちらを見ていた。一定の揃った波長と音色で、その小さな羽根を震わせて鳴いている。
あまり好ましさを感じる羽音ではない。
ファイ・レインは眉をひそめた。それが、いわゆる抗議行動ブーイングだったからだ。
（ぼくを、非難してるの……？）
（ーーなぜ……）
「ーー」
ファイ・レインは、気になりながらも、また歩き出す。気がついてみれば、そこかしこに精霊シーたちの群れがおり、みな一様に、低く唸るような羽音を立てているのだった。

ファイ・レインは、やがて、妖精女王ゼファの居室の前に着いた。
純白の、天井まで届きそうな高い扉には、精緻な彫刻がびっしりと施され、緑柱石エメラルドや真珠パールが鏤められている。ところどころに、灰簾石タンザナイトが象嵌されているところが、妖精女王ゼファらしいなと、ファイ・レインは思った。
（ーー変革……）
そういう意味合いのある灰簾石タンザナイトを好むということは、ひとつところに留まらず、変化や流動性を受け入れてこの世界を守っていくという意志の現れであるといえる。
（だから……父さまも、生かされた）
死の国ティル・ナ・ノーイから生還するなど、普通では考えられないことだ。しかも、妖精エルフを体内に召喚した、人の子である。禁忌中の禁忌と、その場で処刑されてもおかしくはなかったのではないか。
（そのうえ、ぼくまで取り上げて下さった……）
冬の女王ダヌーと妖精女王ゼファには、いくら感謝してもしきれない。
ファイ・レインは、ひとつ息を整えると、右手を前に差し出した。すると、それが合図であったかのように、大きな扉が音も立てずに内側へ開いた。
「ーー」
純白のなかにも、乳白色の淡いクリーム色が溶け込んだ、温かい空間が目の前にひらけた。
ファイ・レインは、一瞬で、生まれたばかりの赤子に戻ったような錯覚に陥った。圧倒的な安心感と、押し寄せてくる懐かしさ。
一歩踏み出してその中へ入るのが、どういうわけか気恥ずかしくも感じる。だが、何人かの妖精エルフたちがふわりと寄ってきて、ファイ・レインの手を引き、中へ迎え入れた。
「おかえりなさいませ、ファイ・レインさま」
「ご機嫌麗しゅう」
「妖精女王ゼファさまが、お待ちです」
羽ばたきのような声で口々に言いながら、ファイ・レインを先導する。やがて、天井から垂れ下がった薄桃色のカーテンの前までくると、妖精エルフたちが、さっと開け放った。
「あら」
振り向いた顔は、相変わらず厳しく凛々しかった。それでも無暗に緊張させないのは、現実的で柔軟で、懐の深さを思わせる笑顔のせいだろう。
「お久しぶりでございます、妖精女王ゼファさま」
ファイ・レインは、つかつかと女王の前まで進み出ると、丁寧に礼をする。それを見た女王は、感嘆しながらも悪戯っぽく微笑んだ。

「あらまあ、なんてこと。そんな礼もできるようになったのね」
「……」
ファイ・レインは、ちょっとばつが悪そうに、もじもじする。
妖精女王ゼファは自分を取り上げてくれたひとだ。父さまでもなく、むろん母さまでもなく、自分が生まれたときを知っている唯一のひとだ。
「あんなに素っ気なかったのに、ずいぶん可愛らしくなって」
「あ……あのときはーーその……」
自分でも思い返すと、ひどかったなと思う。確か、『あ、そ』としか反応していなかった覚えがある。
「ファイ・レイン」
妖精女王ゼファは愛おしそうに、名付け児を呼んだ。
「もっと近くへ。顔をよく見せて」
ファイ・レインがそばへ寄ろうと歩を進めると、周囲にかしずいていた妖精エルフたちが、さっと後ろへ下がる。
女王は手を伸ばすと、ファイ・レインのすべらかな頬を掌で包んだ。
「ーー倖せそうね」
ファイ・レインは、その女王の手の上に、掌を重ねる。
「はい」
そして、菫色の瞳を潤ませて微笑んだ。
「とっても、愛されてます」
図らずも、妖精女王ゼファの瞳も潤んだように見えた。
あの日、送り出したふたりの背中は、他人以上によそよそしく、同じ道を行こうとしているのに、心はそっぽを向いていた。父親の方に愛情があるのはわかっていたが、愛するひととの訣別がうまくできなければ、息子はもちろん、自分自身も不幸になる。
「ぼくも……」
ファイ・レインは、もごもごと言った。
「ぼくも、とっても大好き……です」
妖精女王ゼファは、くすりと笑った。内心では、大きく胸を撫で下ろしていた。
「そう。それは何より」
こんなに感情を出す子だったとは。否、感情を出すことを許容される世界にいるという証拠なのだろう。
「それで？　その“大好きな父親”は、いまは何を生業としているの？」
からかわれて、ファイ・レインは照れたように、口を窄める。
「ア……占星術師アストロージェです。索霊術ダウジングとか、霊環札タロット占いとか」
「そうね、なるほどね。皆に頼りにされてるんじゃなくて？」
「毎日、お客さまがたくさん来ます。頑張りすぎるので、制御コントロールが大変なんです」
「制御？」
「父さまは、いやって言えないんです。だから、ぼくが径みちの開閉をしてるんです」
あの『占い館ディヴィナート』を用意したのは妖精女王ゼファだ。森からあの館へ通じる道を、魔法で開閉していると聞いて、『なるほど』と頷いていた。
「なかなか、手の掛かる父親みたいね」
「手の掛かる、世間知らずのお嬢さんなんです」
「え？」
妖精女王ゼファが思わず、大きな声で訊き返す。周りの妖精エルフたちも揃って、ふっと面を上げた。
ファイ・レインは、フィロトの口癖が移っていたことに気づいていないらしく、皆の反応に逆に「え？」と返した。
「世間知らずの……お嬢さん？」
目を丸くした女王に問われて、初めて口が滑ったことを悟り、慌てて口を押さえた。
「あ、いえ……ごめんなさい。えっとーー」
ファイ・レインは、頬を桃色に染める。妖精女王ゼファは、春風のような声を立てて笑った。
「ま、確かに『お嬢さま』の風情はあったけど」
長い黒髪に、神秘的な美貌の青年だった。
「父さまの、古くからのお友だちが、そういうことばかり言ってるから……」
「お友だちに『お嬢さん』って呼ばれているの？」
「吟遊詩人カルヴィーノなんです。歌はすごく上手いんですけど、そういう軽口ばかり言ってて」
「で？　ラムダはなんて？」
女王は、面白がっているようだった。
「にこにこしてます。彼のことが大好きみたいで、とっても仲良しです」
「そう。いいわね。いいことだわ」
「彼が……」
ファイ・レインは、ふいに、あの夜のことを思い出した。奥の部屋で、フィロトがラムダを元気づけてくれていた。手を差し伸べてくれた。彼にしかできないことだ、とファイ・レインはわかっている。
「彼が、父さまを救ってくれたんです。ぼくでは……ぼくには、できなかったことをーー」
「……」
妖精女王ゼファは笑いを収めて、ファイ・レインの言葉を待った。
「……魔力ちからをすべて失ったと思っていた父さまに、『戻っただけだ』って、言ってくれたんです」
「戻ったーー」
ファイ・レインは、どことなく自慢げに、すっと胸を張った。
「『おれと同じ、人の子に戻っただけだ』って」
妖精女王ゼファは片眉を軽く跳ね上げた。
「いいこと、言うわね」
ファイ・レインも、思わずにこっと笑う。
「本人も言ってました。『いいこと、言っただろ？』って」
女王はまた、声を立てて笑った。周りの妖精エルフたちも、やさしく、小波のように羽根を震わせる。
羽根を震わせてーー
「あ」
その羽音で、ファイ・レインは唐突に、さきの精霊シーたちのことを思い出した。一定の揃った波長と音色で、鳴くように羽音を出していたあの行為。
「妖精女王ゼファさま」
勘違いかもしれない。だけどーー
ファイ・レインの表情が、曇った。
「なぁに？」
「あの……お訊きしたいことがーー」
「なにかしら」
「ぼくはーーぼくは、ここには来ない方がいいんですか？」
「え？」
「来てはいけない理由が、ありますか？」
「ーーなぜ、そんなことを訊くの？」
「廊下で精霊シーたちが……勘違いだったらごめんなさい、あの……抗議行動ブーイングみたいにーー」
妖精女王ゼファの面も、にわかに曇る。隠しておけることではないが、話すタイミングに頭を悩ましていた。こういうときも、やはりファイ・レインの方から切り出してくる。
本当に聡い子だ。
「ファイ・レイン」
「はい」
「来てはいけない、というのではありません。ただ」
「……」
言いかけて、女王は口を噤んだ。訊いておきながら、ファイ・レインは答えを知っているような目をしていた。落ち着いて、どこか悟っていて、諦めて、受け入れている。答え合わせをしたいだけ、のように思えた。
妖精女王ゼファは軽く首を振り、ひとつ溜息をついて言葉を継いだ。
「言ってみれば、あなたは我らの理ことわりの外の存在なんです」
「ーー」
ファイ・レインは、黙って聞いている。
「ラームファダは純粋なる高位妖精ハイ・エルフなので、あなたもその血統ではあります。ですが、父親は人の子です。しかも……」
「その高貴な妖精エルフを身裡に召喚したーー穢した、ということになるのですか」
「まあ、穢れということでいえば、死の国ティル・ナ・ノーイを通った者、と言うことの方が、ね」
「……」
「定義にはまらない存在を排除しようとする者は、どこにでもいます。何を信じ、どのような思想を持つのかは自由ですから」
「わかっていますーー」
「ですが、理解者もいることを忘れないで」
貴女のように、とは、言わないでおいた。
「ファイ・レイン」
妖精女王ゼファは、すいと身を乗り出して、片膝に重心をかけて挑戦的に言った。
「己を、妖精エルフでも人間でもない存在と位置づけるのか、どちらにでもなれると捉えるのか」
「ーーぼく次第、ですね」
ファイ・レインは、一瞬の迷いもなく、しっかりと女王の目を正面から見据えて答えた。
その様子に、妖精女王ゼファは至極、満足のようであった。

（そういえば、母さまは『取り替え子チェンジリング』だったーー）
また、あの長い廊下を戻りながら、ファイ・レインは、物思いに耽っていた。
（母さまも、災い為すものとして、忌まれていたっけ）
理ことわりを外れた者を畏怖するのは、人の子も、我ら妖精エルフも同じだ。どちらかというと、潔癖で自尊心の高い妖精エルフの方がより、定義にそぐわない“異端”を毛嫌いするのだろう。
でも、ぼくはぼくだ、と、ファイ・レインは揺るがない。自分のこの身を成し得た“母”の存在を、どれほど大事に思っているか。そこだけは揺るがないのだった。
『己を、妖精エルフでも人間でもない存在と位置づけるのか、どちらにでもなれると捉えるのか』
女王の言葉が甦る。ファイ・レインは、ひとりで納得するように頷く。
（そんなこと、決まっている）
と、そのとき。
しゃらん……と、軽やかなビーズが転がるような音がした。
「ん？」
顔を上げたファイ・レインの目に、向こう正面からやってくる煌びやかな一団が飛び込んできた。
五、六人くらいの、妖精エルフの少女たちだった。しかし、仲間どうしとか友だちどうしという、和やかな雰囲気ではなさそうだ。近づいてくるにつれ、ファイ・レインは何某か異様なものを感じ取った。
一団のなかの中央を歩く、豪奢な額環サークレットを嵌めた、金色のローブの少女に、まるで僕しもべのように数人の少女が付き従っている。つんと顎を上げている中央の子に相対して、まわりの子たちは、直にその尊顔を見てはいけないとでも言われているかのように俯いていた。
ファイ・レインは、なんとも言われぬ気持ちで、その一団とすれ違った。
すれ違おうと、した。
だが、すれ違いざまに、中央の女王然とした少女が、
「半端者」
と、言った。聞こえるか聞こえないかの小さな声だったが、その毒をはらんだような声音に、さしものファイ・レインも振り返った。
「……」
妖精エルフの一団は、何事もなかったかのように、しゃらしゃらと可愛らしい音を立てながら遠ざかっていく。
異端を嫌うものは、どこにでもいる。それは、わかっている。気になるのは、そこではない。
ファイ・レインは、すれ違ったときのあの少女に、そんな単純なことではない、もっと複雑な含みを感じていた。首筋がちりちりとしたが、何を警戒してなのかは、わからなかった。

2. 高位妖精ハイ・エルフたち

『占い館ディヴィナート』は、今夜は静寂に包まれていた。
リビングには、ラムダとファイ・レインの親子ふたりだけだった。リビングのテーブルに隣り合って座り、一心不乱に何か作業をしている。

フィロトは、珍しく夜の酒場バルで唄っている。昼のうちから足繫く通って、顔馴染みになっておいたらしい。危ないことに巻き込まれないよう、彼なりに考えてのことだ。
アミィストーンは、小人ドヴェルグ族のオルロス爺のところへ行っている。専用の、小さめの金槌ハンマーを拵えてもらったようで、それが嬉しくてしょっちゅう遊びに行っては、金床を貸してもらっているようだった。

ラムダは、掌に収まるぐらいの大きさの薄い木板に、丁寧に鑢をかけていた。『占い館ディヴィナート』に来る心迷える客たちは、たいてい何か拠り所になるものを欲するのだが、今のラムダには導く力はない。ただ、寄り添い、背中を押してやり、ヒントを与えることしかできない。それでいいのだ、とも思う。なので、そういうときに渡す護符アミュレットを作っているのだった。
鑢をかけて滑らかになった板の表面に、溶かした蠟を一滴、垂らす。それが固まらないうちに、樫の枝で器用に紋様を描いていく。
「それ、なんの紋様？」
ファイ・レインは、自分の作業の手を止めて、ラムダの手元をじっと見て、訊いた。一筆書きのように、でたらめに見える曲線で何か描かれている。
「これは、十二星座の『牡羊座アリエス』の絵図だ」
「へえ……」
「この蝋の上に、少し銀砂を振ってくれ」
「はい」
ファイ・レインは、言われたとおりに指で銀砂をつまむと、ぱらぱらと振りかける。余分な砂を払うと、星座の紋章の部分にだけに銀色の細かな粒が残り、星座のきらめきが乗ったように見えた。
「おまえの方は？」
「だいぶ、できたよ」
ファイ・レインの前には、いくつもの小さな布袋と、たくさんの皿トレイが並んでいた。皿のなかにはそれぞれ、クマツヅラ、樫の葉、月桂樹、銀砂、塩が入っており、ファイ・レインは布袋にそれらを少量ずつ入れる作業をしていた。
「いい匂い」
目を閉じて、出来上がった布袋をくんくんと嗅いでいるファイ・レインのことを、ラムダは微笑ましく見つめた。
「これも護符アミュレットなの？」
「まあ、そうだな。街中でも、匂い袋アロマサシェは女性に人気だそうだ」
「……だれ情報？」
「ひとりしか、いないだろう」
ふふふ、とファイ・レインは笑う。
そしてまた、銘々の作業に戻ろうとしたときだった。
扉の向こうで音がした。
どたどた、どたん。ゴンーー
「え？」
「ーー」
ラムダとアミィストーンが、顔を上げて目を見合わせる。
「なんの音ーー？」
「アミィが帰ってきた……のか……」
そんな足音のリズムではなかった。
何かに追われて、転んだようなーー
と、何かを感じ取ったのか、ファイ・レインが矢のように扉口まで飛んでいき、乱暴に開けた。凭れかかっていたのか、アミィストーンが、いきなり扉を開けられて部屋の中へ転がりこんでくる。
「アミィ！」
ラムダが椅子を倒して立ち上がる。ホブゴブリンの少年は、真紅の身体を更に赤く染めて、怪我だらけの姿になっていた。
だが、ファイ・レインは、アミィストーンのことなど見ていなかった。
目の前に、まるでそこだけ銀河の渦が巻いているかのように、眩しく光る空間があったのだ。
（ーー高位妖精ハイ・エルフ……？）
見るからに高貴な妖精エルフの一団が、香しい鱗粉を振り撒きながら夜空を背に羽ばたいていた。似たような美しい面に、嘲笑うような笑みを浮かべている。くすくすと、喉で笑っている声もした。
（なぜーー）
ファイ・レインは、すぐさま何かに思い当たる。
妖精界リヨンの、仕組みみたいなものーー
「こいつらに、やられたの」
妖精エルフたちから視線を外さずに訊いたが、アミィストーンは、ラムダに抱き起こされたものの、痛みに歯を食いしばっている。
「アミィ！」
ファイ・レインは気色ばんで、怒鳴った。
「う……うんーー」
その短い応えさえ最後まで聞かずに、ファイ・レインは、全身を怒りに震わせて一気に魔力を両の腕かいなに集めた。
「ファイ、何をする……！」
止めようにも、ラムダはアミィストーンを抱えている。いや、止める間もなかった。
ファイ・レインは、流れるような優雅さで弓を番つがえる形をとった。伸ばした左腕に、身長ほどもある氷の弓が現れる。無慈悲なほどに先が鋭く尖った矢を、右手で限界まで引くと、躊躇うことなく妖精エルフの一団へ向けて放った。

銀光が、尾を引いて飛んでいく。
凍てついた矢が彼女らのど真ん中を射貫いたのと、銀河の渦がほどけたのが、ほぼ同時だった。
高位妖精ハイ・エルフの一団は、細かい光の粒子になって、消えた。莫迦にしたような、『ふふふ』という笑い声だけが、大気に残って散らばっている。
「ーー」
ファイ・レインの腕からも、魔弓が消滅していった。
当たったわけではなかった。
蹴散らした、ともいえないだろう。
ファイ・レインは、立ち竦んでいた。わなわなと唇が震えるのが、なかなか収まらない。
あの一団に見覚えがあった。
正確に言えば、妖精エルフたちの群れの後方に、高みの見物よろしく腕を組んでこちらを見ていた者に見覚えがあった。
（あいつだ……）
妖精界リヨンの廊下ですれ違った、あの少女たち。
その中央にいた、高慢そうな少女。
（ぼくに『半端者』と、言ったやつだ）
ファイ・レインは、拳を握りしめてその場から動けなかった。
ラムダが呼ぶ声すら、聞こえていなかった。

帰館したはいいものの、想像だにしていなかった惨状に、フィロトは開いた口が塞がらなかった。
「なにが、どうして、どうなったんだ」
「ーー」
「……」
誰も何も答えない。
リビングの絨毯は血だらけだった。テーブルの上の、作りかけの護符アミュレットが、いくつか床に散乱している。
そして、またしてもアミィストーンが怪我だらけになって、ソファベッドに寝かされていた。
「ラムダ」
「うん」
「いったいぜんたい……」
「ーー」
フィロトは、何某か、恐る恐る近づいていく。
ラムダと一緒に風呂には入ったのか、ふたりとも石鹸シャボンの香りがして、アミィストーンも身体は綺麗にしてもらったようだった。
なので、よけいに全身の切り傷や蚯蚓腫れが目立つ。
「アミィ……」
アミィストーンが、無理に目を開けた。フィロトの姿を見止めると、強がって、照れ笑いをする。
「ヘマ、しちまった……」
「いや、違うだろーー」
ラムダは、傷を消毒する手を休めることなく、フィロトに言った。
「フィロト」
「あぁ」
「こっちは大丈夫だから、ファイを頼む」
「頼む……」
頼むとは？
「あれ」
そういえば、ファイ・レインがいない。
「部屋に籠っている」
フィロトは溜息をついた。唄っている場合ではなかったのではないかとさえ思った。
洋琵琶リュートと、重い革袋ポーチをテーブルに置くと、フィロトは二階へ上がって行った。

廊下に漏れる灯りは、ない。夜の闇が好きなのが妖精エルフだとしても、いまは違う気がした。
「ファイ」
ノックしても、応えはない。
「入るよ」
ギィと、扉がかすかに軋む。多少、建付けが悪いところは残っている。
フィロトは、月明りがぼんやり差し込む窓辺の、ベッドと壁の隙間に、銀色の頭を見つけた。
「そんなところに、よく入れるな」
「ーー」
返事はないが、出ていけとも言われないので、フィロトはベッドの端に、少し大げさに腰掛けた。重みでベッドがたわむ。マットレスがずれて当たったのか、『ぐっ』とくぐもった声がした。
「ただいま帰りました」
「ふん」
「おかえりのキスは？」
「そんなの、したことないでしょ」
「そうだっけ」
フィロトは、振り向かずに他愛もないことを話しかける。やがて、背後で立ち上がったような気配があった。
ベッドサイドをぐるっと回ってくるかと思いきや、ファイ・レインはベッドの上に上り、後ろからフィロトの首に抱きついてくる。
「苦しい」
「ふん」
「どれ。甘えん坊さんだな」
言うと、フィロトは軽々とファイ・レインの身体を抱き取り、自分の片膝の上に座らせた。顔を見られまいとしてか、肩に顔を埋めてくる。
「なにを、臍曲げてるんだ」
「そんなんじゃない」
そんなことではなかった。だが、ファイ・レイン自身にも、自分の心の整理がつけられないでいた。
あれは、怒りだ。
さきの、爆発した感情は、怒りだ。
どうにも抑えきれなかった、抑えようとも思わなかった。
なのに、なんの怒りかがわからない。
アミィストーンをいたぶられたことに腹が立った。だから、迷いもなく彼女らに矢を放ったが、それだけだろうかーー
ファイ・レインは、ぐいっとフィロトの身体を押しやって、まっすぐに、詩人の柔らかな眼差しを見つめ返した。
「ねぇ、ぼくは、ぼくのまま？」
「これは異なことをおっしゃる」
「ぼくは、ぼくのまま？　どこか変じゃない？」
フィロトは、にっこり笑って、その小さな顎をつまんでみせる。
「いつも通りの、ツンデレの、おれの可愛い王子さまだよ」
「そ……」
ファイ・レインは、ぽっと赤くなった。
「そういうことは、いいの」
ファイ・レインは、また、今度はくたっと脱力して、フィロトに抱きついた。
あんな、どす黒い感情が湧きおこったことなど初めてだった。自分はどうかしてしまったのかとも、思った。怒りに任せて矢を放ったとき、確かに強く念じたことがあったのだ。

消えてなくなれ、と。

母の最期を思い出した。牙を剥き出した悪魔に向かって、自らが氷剣になって振り下ろされーー

（ぼくはーー）
（ぼくも……）

ふいに、きゅっと抱き締められて、ファイ・レインは我に返る。
そのとき、あれ、と気がついた。
酒場バルに行っていた割には、フィロトは酒アルコールの匂いがしなかった。唄うだけ唄って、あとはすぐに帰ってきたに違いない。
「ーー呑んでないの？」
「帰ってから呑もうと思ってたからね」
「……ごめんなさい」
フィロトは、ファイ・レインの頭をくしゃくしゃっと撫でる。
「子どもが大人に気なんか遣うな」
ふんと鼻で笑う声がした。
「おとな、だって」
「どこから見ても、立派な大人だろ？」
ファイ・レインは、抑えきれずにくすくすと笑った。
このひとの、真綿のような心の感触が、心地いい。軽くて、飛んで行ってしまいそうだけど、求めればそこに在る。
ラムダの、絶対的な安心感と、常に包みこんでくれている揺り籠のような愛情とはまた、違っていた。
「……階下したに行く」
ファイ・レインは、すとんと、フィロトの膝から下りた。
「よし」
気持ちの整理がついたようだった。
今ごろ、アミィストーンの治療も終わっているだろう。
「抱いていってやろうか？」
ファイ・レインは、どこかで見たのと同じような視線を向けて、すんと言った。
「ぼくなら、蛇ネールを出せるの、忘れてない？」
それには構わず、フィロトはからからと笑って、ファイ・レインを抱き上げた。やれるもんならやってみろーと言いながら、階段を下りていく。
リビングでは、アミィストーンを奥の部屋へ寝かしつけたラムダが、心配そうに手を組んでソファに座っていた。
何やら楽しそうに揉めながら下りてきた二人を見て、彼の顔にもやっと笑顔が戻ったのだった。

3. 刃の矛先

三人は、食卓を囲んでいた。
ラムダは、ミントのシロップを加えた清涼水を飲み、ファイ・レインはラベンダーの香りを控えめにした茶を飲んでいる。
フィロトは、どうにもこうにも腹が減ったと言って、悪びれもなく、ハムを挟んだ堅パンを食べていた。
「父さま」
「ん」
「ごめんなさい」
「何を、謝る？」
ファイ・レインは、少し自棄になってふっと息を吐くと、顔を上げてラムダを見た。何があっても揺るがない、深い紫水晶アメシストの瞳を見ても猶、どことなく反抗的になる気持ちを抑えられなかった。
「わからないの」
ラムダは、問いかけるように眉根を寄せた。
「ぼく、わからないの。でも悪いことをしたんでしょ、きっと」
「ファイ」
「きっと、ぼくは悪いことを……」
「誰もおまえを責めてはいない」
「だってーー」
ラムダは、またしても激昂しそうなファイ・レインの椅子を引き寄せ、両手で小さな銀色の手を包んだ。
「アミィストーンが言っていたが、あの連中に何かされたというわけではないらしい」
「え……」
「直接的には、だがね」
何もされていなくて、どうしてあんな怪我をして帰ってきたというのか。
「オルロス爺のところから戻ってきて、地上に出たところで、彼女らと出くわした。おまえともう仲良く暮らしているのが身に染みついていたんだろうな。声を掛けたんだそうだ」
「……」
ホブゴブリンが、高位妖精ハイ・エルフに、気軽に声を掛けたーー
やはり、そういうことなのだろうか。
さきに過った予想が、また鎌首をもたげ始める。
「そうしたらーー」
ラムダも、何かわからないまでも、察したのだろう。ファイ・レインの手をぎゅっと握りしめて、続けた。
「ひどく莫迦にされて、逃げても逃げても追いかけ回されて……」
「ーー！」
森の中を右に左に、上に下にと軽やかに飛び交いながら、地上をごろごろ駆け回るホブゴブリンを追い立てる高位妖精ハイ・エルフたち。
ファイ・レインは、想像しただけでもまた、ふつふつとした怒りが湧きおこってくるのを感じた。
手を握っていたラムダには、それがありありと伝わっていた。
妖精界リヨンでも、階級があるのは知っている。彼女らは最も上位の月妖精の一団だ。気位が高く、純血しか認めない。莫迦にするだけならまだしも、あからさまに排除しようとしてくる。
「あいつら……」
「ファイ」
ラムダが、ふいに一層低い声で呼んだ。
「あの連中を、知っているのか」
「ーー」
どきり、とファイ・レインは目を見張る。
見てとれるほどに、身を固くした。
妖精界リヨンでのことは、話していなかった。
「今までこんなことは一度もなかった。それに、この間、おまえは妖精界リヨンに行ったな」
「……」
「何か、あったんだな」
「ーー」
『半端者』。
高貴な血統であるはずのファイ・レインが、そう言われてしまうのは、父親が禁忌を侵したものだからだ。
（言えない……）
ファイ・レインは、ぎりっと唇を噛みしめる。
（言えるわけがないーー）
それに、と、もうひとつ思い当たる節があった。
（ぼくを、排除しようとしたのかもしれないから……）
だとしたら、アミィストーンが虐められたのも、自分のせいということになる。
自分がどっちつかずなばっかりにーー
肩をいからせて俯くさまは、それだけでもう告白しているようなものだったが、ファイ・レインは顔を上げない。
ラムダは軽く溜息をつくと、追及の圧を引っ込めた。無言で、からんと氷を揺らし、ミント水を飲む。
ファイ・レインは、大きく息を吐く。どっと身体じゅうの力が抜けていった。誰の目にも、何かを隠したのが明らかだったが、それに気づく余裕はなかったようだった。ラムダが黙っているので、フィロトも口を挟まない。
「あの……ねーー」
ごまかそうと思ったわけではないが、言えることはあった。ファイ・レインは、それをぼそぼそと口にした。
「ーー妖精界リヨンにもランクがあるの。妖精エルフの中ですら、はっきり分かれているんだ。あいつらは最上位ハイ・ランクだと思う。自分たちが至高の存在だとでも思ってるんでしょ」
「ホブゴブリンは、やっぱり……なんだ、まあ、アレかーー」
フィロトが、察しをつけて呟くように言った。
「うん。ホブゴブリンは……使役妖精、だからーー」
最下層とは、言えなかった。
「たまたま見つけて……本人たちは、からかっただけと思っているかもしれないけど」
ラムダは、ほぅっと息を吐く。そういう事情を知っていて、アミィストーンが傷つけられたとなったとあれば、黙っていられる子ではないと、わかっている。
（なにせ、俺の子だからな⋯⋯）
「それで、矢を向けたんだな」
「うん……」
「そうかーー」
そうだろうな。
逆に、ラムダがつらそうな表情になる。
（俺でもそうしただろうからなーー）
「矢？　矢って？　そんなもの、どこに……」
フィロトが純粋なる疑問を口にしたが、ラムダの仕草で理解した。
（魔法か）
しかも、怒りのーー
「あぁ、それで、か！」
フィロトは堅パンを食べ終わり、果実酒ワインを一口飲んで、あっけらかんと大声を出した。
「それで、さっきあんなことを言ったのか」
「あんなこと？」
ラムダは、二階でのやり取りを知らない。
「アミィがいたぶられたのを知って、怒りが抑えられなくて矢を打ったってことだろ？」
「あぁ」
「気にしてたんだよ、それを。『ぼくは、ぼくのまま？』って」
「ーー」
ラムダは、人知れず絶句した。一言一言が、過去を炙り出すように刺さってくる。
「ファイ」
フィロトは身を乗り出し、見る影もなくしゅんとしているファイ・レインの腕をつんつんと突つついた。
「なあ。『始まりの黒』って、わかるかい」
その言葉に、どことなくぎょっとして、素早く反応したのはラムダの方だった。
「始まりの、黒……？」
「そう。闇に堕ちた黒じゃない。その闇をも一掃して無に帰す、救いの黒という感じだ」
そして、立てた親指でラムダを指す。
「こいつが、そうだ」
次いで、ファイ・レインを指差す。
「その息子が、おまえ」
おっと、と言って、指を差した手を自分でぺしっと叩く。
「ひとのことを、指差したらいけないね」
「フィロト、おまえ……」
（わかって言ってるのか、それとも……）
ラムダは、何か恐ろしいものを見るような目で、まじまじとフィロトを見る。しかし、
「難しいことは、わからんよ」
と、フィロトは、どすんと背もたれに寄りかかり、頭の後ろで手を組む。
「そう感じただけだもの」
感覚が鋭いのか、鈍いのかーー
判断がつかないフィロトから目を逸らしながら、ラムダは、腹の底に蠢いた寒々としたものを見つめた。
始まりの黒。
大魔術師ラ・セイルヴァーだった頃には、そう評されることもあった。
清廉なる黒。
しかし、すべてを無に帰す黒には変わりない。
（ーー）
複雑な気持ちで、ラムダは息子を見やる。そして、眉をひそめた。
ファイ・レインの、物静かな笑顔が、なぜだかいつもと違って見えたのだ。
「だから、おまえは、おまえだよ」
と言ってウィンクをするフィロトに、安心したとでも言うように微笑んでみせている。だが、ラムダには、あの生まれたばかりの頃の取り付く島もない閉鎖的な名残が過ったように思えた。
「……ありがとう」
「あ……」
ラムダは何か言おうとした。言わなければいけない何かがあった。
だが、言葉にならない。
「そうだ。アミィは？　眠ってるの？」
ファイ・レインが、まるで場面転換をするみたいに明るい声で言いながら、すっくと立ちあがる。
「あーーあぁ、うん。眠っているはずだ」
「そっか」
そして、くるりと踵を返すと奥の部屋へ向かっていった。
「ちょっとーー顔を見てくるね」
ラムダは後ろ姿を見送った。
いつの間にか、背が伸びている。子どもっぽさが抜けて、少年らしくなってきている。だが、あの憂いは、成長といっていいのだろうか。
視線を感じて、ラムダはフィロトを振り向いた。
フィロトはラムダから目を逸らさずに、ただ黙って、諭すように頷いた。

ファイ・レインは、薬で眠らされているアミィストーンのベッド脇に立ち尽くしていた。
からかわれながら、莫迦にされながら、追い立ててくる月妖精たち。
それらから、ただ地上を逃げ惑うしかできなっかったホブゴブリン。
木の枝に引っかかれ、転び、石に頭を打ちつけながら、どんな気持ちで逃げていたのだろう。
恐らく何の他意もなく、『やあ』などと声を掛けたのだろう。
（いつも、ぼくにそうするようにーー）
自分の種族の置かれている立場を、知らなかったのかもしれない。幼いころにフィロトに拾われ、それからずっと父さまと暮らしてきたのだから。
これで、知ってしまった。
自分が、最下層の、使役妖精だということを。
（そして、ぼくは……）
（ぼくは、あいつらと同じ、妖精エルフなんだーー）
ファイ・レインは、込み上げてくる涙を必死にこらえた。
自分に泣く権利など、ない。
（ぼくの、せいだ）
あの月妖精たちの行動だって、本来ならば別に非難されるはずのものではない。妖精エルフとはそういうものなのだ。
それに怒りを覚えるのは、自分に人の子の血が混ざっているからだ。
（ぼくは……どちら側なの）
妖精女王ゼファの言葉が思い出される。

己を、妖精エルフでも人間でもない存在と位置づけるのか。
どちらにでもなれると捉えるのか。

あのときは、自信を持って言えたのに。
こういうことかと知ったあとでは、何を根拠に自信など持っていたのかとさえ思う。
「ごめんね、アミィ」
目覚めたアミィストーンは、自分をどんな目で見るだろう。
また一緒に街へ買い物に行ってくれるだろうか。
一緒に風呂に入り、食器を洗い、同じ布団で寝てくれるだろうか。
「ーー」
あり得ない。
ファイ・レインは、アミィストーンの赤い髪をそっと撫でた。
きっと、アミィのことだ。自分を傷つけないよう、何事もなかったように接しようとしてくれるだろう。
助けてくれて、味方をしてくれてありがとうとまで、言うかもしれない。
そんなことは、言わせてはいけないんだ。
（……父さまーー）
いま思えば、父さまのことも苦しめていたのではなかろうか。
母さまにそっくりな自分を、どんな思いで見ていたのだろう。愛してくれているのは、わかる。それが嘘ではないのがわかるからこそ、どれほどの苦悩を抱えて乗り越えたのかと思うと、胸が張り裂けそうだった。
ふと、ラームファダのことを想った。
禍根と忌まれて然も在りなん。
母さまを苦しめ続けた、異なる世界の存在。
生まれ変わっても猶、やはり災い為すものという輪廻は止められないのか。
止めなくてはいけないのにーーー
（母さま）
（……ごめんなさい）
泣いてはだめだ。泣きたいのは、みんなの方じゃないか。
泣き叫びたい衝動が逆流して、内側から破裂しそうだった。

それは、図らずも、柊筮しゅうせいが運命の輪に逆らえずに氷雪の妖精ヴォルケインに変化させられたときに似ていた。

ファイ・レインは、その日は夜が明けるまで、そうしてアミィストーンの傍らに立ち尽くしていた。

第七章　生きる意味

1. お遣いの森のなかで

ファイ・レインは、思い出したように、ふと、面を上げた。
夜が明けようとしている。
あれだけ身裡で逆巻いていたものも、抑え込み続ければ、大人しくなる。封じ込めたとファイ・レインは思っていたが、一度生じたものは消えてなくなりはしない。だとすると、形を変えて、血潮の中に紛れ込んだだけだ。
（さよなら、アミィ）
（ーー大好きだよ）
ファイ・レインは、もう一度、赤い髪に触れて、そっと部屋を出た。
ここにはいられない。漠然とそう思う。
階下は静かだ。ラムダもフィロトも、まだ起き出していない。しかし、ファイ・レインは向きを変えて、廊下の突き当りまで来ると、二重窓サッシュウィンドウを押し上げた。振り返りたくなったが、自らも手伝って懸命に修繕したこの館には、つまらないところにも思い出が零れているので、それは見ない方がいいと思った。
ファイ・レインは軽々と窓から身を乗り出すと、まだ薄暗い庭へ音もなく降り立った。何をどうするか、どうすべきか、まるでわからない。
（……グラントハイム街の方へ行っても仕方ない……か）
と、まだ闇に沈む、街とは反対側の方へ歩き出そうとしたときだった。
「つーかまえた」
ふわり、とーー
背後から抱きすくめられた。
え、と思う間もなく、横抱きに抱えられる。地面が遠い。前にもこんなことがあった。
でも、今はあの頃のような幼な子ではない。
「離して」
「やだね」
「なんで……」
「おまえの考えることなんか、お見通しなんだよ」
くるっと器用にファイ・レインの身体の向きを変えて、フィロトは片腕に抱き上げる。
「あれ、おまえ大きくなった？」
「そうだよ。もう子どもじゃないの。離して」
「おっかしいなぁ。こっそり家出するような子に育てた覚えはないんだけどなあ」
「大きい声、出さないで。父さまが起きるでしょ」
「ばかか、おまえ」
フィロトは、場違いなほどにけらけらと笑う。
「あいつが呑気に寝ていると、本気で思ってるの？」
「ーー」
フィロトは、しょうがないやつだと言わんばかりに、ふんと荒く鼻息を鳴らすと、ファイ・レインを降ろして改めて抱き締めた。
「あのさ」
「うん」
「血が繋がってないおれですら、こんなに動揺してるんだ」
「……」
フィロトは、雪の匂いのする銀髪にキスをすると、ファイ・レインの顔を覗き込む。
「ーーわかるな？」
「でもーーだから、よけいに父さまはつらいんじゃ……」
「愛するひとを二度失うことより、つらいことって？」
ファイ・レインは、はっとした。長い睫毛が、きゅっとしなる。
（母さまを失って、ぼくまで……）
フィロトは、ファイ・レインの手を取って、玄関エントランスに向かって歩き出す。
「それにな」
「うん」
「逃げ出すかもしれないって言ったの、あいつだよ」
「え……」
「だから見張っててくれって。おれ、一晩中、外にいたんだけど」
「……」
「きみのお父上は、人使いが荒いのですよ」
特におれには、と言いながらも、頼りにされて嬉しそうにも見える。
「なんで、わかったの……かな」
「前例があるからだろ」
フィロトは、素知らぬ顔で口笛をふいて誤魔化した。
あのときは、自分も協力してフィロトを救出した。今度は、フィロトが救出してくれたーーことに、なるだろうか。
玄関エントランスの前まで来ると、ファイ・レインの足取りが急に重くなった。
構わずに、フィロトは扉を開ける。
不安げに見上げるファイ・レインに、にっこり笑っただけで『抱いてってやろうか』とは言わなかった。
ファイ・レインは、ひとつ深呼吸をして、中へ入る。
目の前にーー
銀髪混じりの黒髪の、大きなひとが立っていた。
（あぁ……）
大好きなひとがーー
ファイ・レインは、もう堪えることができなかった。
大好きなひとが、待っていてくれるーー
「父さま……！」
ラムダにぶつかるようにして駆け寄ると、ファイ・レインは、縋りついて泣き出した。揺り籠のような、温かな大きな胸にしっかりと抱かれて、涙が溢れて止まらない。髪を撫でてくれる手の大きさを、改めて知った。
「ファイ・レイン」
そのやわらかい声で名前を呼ばれる喜びを、改めて知った。
開け放たれた玄関エントランスから、昇り来る朝日の筋が差し込んでくる。その扉口に寄りかかって、腕を組んで立つフィロトが、感動の場面を混ぜ返すように言った。
「ほんとに、世話の焼ける親子だこと」
ラムダがふっと苦笑いをして、また、泣きじゃくる息子の髪に顔を埋める。
思えばこれが、ファイ・レインが初めて見せた、子どもらしい姿であった。

目を覚ましたアミィストーンに、ラムダはすべて包み隠さず話をした。責任を感じてファイ・レインが家出をしようとしたと聞いたときには、アミィストーンも泣き出した。
「遊び相手が、いなくなるじゃんか」
というのが、理由だった。
「……ぼくのこと、嫌いにならない？」
「なんで、ファイを嫌いになるなんて思うんだよ」
「だって、ぼくはあいつらと同じ妖精エルフ……だから……」
アミィストーンは、きょとんとした。
「よくわかんないけど、あいつらはあいつらで、ファイはファイだろ？　違うのかい？」
これには、フィロトが、たまらず吹き出した。
本当にわかっていない、というか、アミィストーンの気にするところはそこではなかったからだ。
「あれさー、羽根があるのってズルいよなあ。飛ぶと走るとじゃ、おいらに分が悪すぎるってもんだ」
「……」
そうだ。
アミィストーンは、こういうやつだった。
頭では、そう理解したファイ・レインだった。

「おれはさぁ。いま、とっても倖せなんだよ」
朝の食卓を囲んで、しみじみとフィロトが呟いた。
ティーポットを取りに席を立ったラムダが、窓辺から差す朝日を受けて振り返る。『おまえは相変わらず綺麗だなあ』と、恥ずかしげもなく口にする。
泣き止んで、目を腫らしたファイ・レインが、ドライオレンジを噛みながら、フィロトをチラ見して目を逸らす。『おれの王子さまも、今日もしっかりツンデレしてくれるし』と、頬杖をつきながら、からかう。
「おいらは？」
「あん？」
アミィストーンが、すかさず言うと、フィロトは気のない顔で返事した。
「なあ、おいらは？　元気になったの、すごくないか？」
身体じゅうに傷はあるものの、どれも擦り傷や打ち身だった。見てくれは痛々しいが、二、三日で治るだろう。
「おまえは、ちょっと寝込んでるぐらいが、可愛いんだよ」
フィロトはテーブルの下で、アミィストーンの足をこつんと蹴る。
「あー、ひっでぇの。ケガ人を蹴るやつがあるかよー」
「長い足がぶつかっただけだろ」
「ファイも見てたよな？　蹴ったよな？」
「⋯⋯」
ファイ・レインは、困ったように俯いた。朝からこの二人の元気テンションには、ついていけない。それに、まだアミィストーンに対しては引け目を感じずにはいられなかった。
「あ！　忘れてた！」
アミィストーンが唐突に、口の端にバターをつけたまま、声を上げた。
「ラムダ。そろそろ塩と蕃茄トマトとピクルスが切れそうなんだよ。今日、買いに行っていいかい？」
ポットを持って戻ってきたラムダは、とくとくと、カップに注いでいく。
「傷は大丈夫なのか」
注いだばかりの茶を一口すすって、小さく「あつっ」と言って顔を顰める。みんな、それを見ていたが、見て見ぬふりをしてやる。
「う、うん！　大丈夫！」
「なら、ガーゼと消毒液も頼めるか」
テヘッと、アミィストーンが頭を押さえる。
「おいらが、いっぱい使っちまったから」
「ファイも行っておいで」
フィロトが、アミィストーンの口元についたバターを拭き取ってやりながら、ファイ・レインにウィンクした。
「アミィだけだと、余計な買い物ばかりするからね」
余計なもの、と聞いて、それでもアミィストーンが伺いを立てるように上目遣いでフィロトを見る。
「あのさー、この前のさー、ソフトクリームさー」
「なに」
「すげー美味かったんだよなー」
この前、フィロトが広場での舞台ステージを終えたあと、三人で露店通りへ行ったときのことを言っている。
「まったく……」
フィロトは、言いながらも気遣わし気に、アミィストーンの頬に大きく一筋入った傷跡を撫でる。これは、痕になって残るかもしれない。
「しょうがないなあ。いいよ、食べておいで」
「苺も付けていいかい？」
「特別、な」
やったーと喜ぶアミィストーンは、ファイは何食べる？と、もう買い食いが主な目的になっているようだ。
ファイ・レインに、『お買い物に行くんでしょ』と窘められても、うきうきが止まらないアミィストーンは、大好きなミルクをたらふく飲んで、こちらも倖せそうだった。

ファイ・レインは、何度もこっそりと、並んで歩くアミィストーンに目をやった。落ち葉を踏むたびに、足元でかさかさと音が鳴り、ご機嫌なアミィストーンの鼻歌ハミングがそれに重なる。
頬に大きな一筋の傷が入っている。治っても、痕は残りそうだった。アミィストーンは、昨夜のことにはひとつも触れない。尚更、本当に何とも思っていないのか、言えないでいるのか、ファイ・レインには判断がつかなかった。
（一言でも、責めてくれたらいいのに……）
森のなかはもう、木陰なら涼しいくらいの季節になっていた。そろそろ、どんぐり拾いが楽しめるようになる。
「なあ、ファイ」
急に足を止めて、アミィストーンが言った。ファイ・レインの身体が、大げさに飛び上がる。
「な……なにーー」
アミィストーンは、どこか遠くを見ていたが、「あれ」といって指差した。見ると、少し開けたあたりに、切り株が二、三個あった。
「あれが……どうしたの」
「おいらな、森のなかで泣いてたんだ」
ちょうど、あんな切り株の上で、行く当てもなく泣いていたっけ。
「父ちゃんや兄ちゃんたちに、ずーっと折檻されててさ」
「……なんで」
「おいらさ。ほら、泣き虫だろ？　ホブゴブリンのくせにさ」
「そんなことーー」
「でもなー。おいら、撲ぶたれるのは我慢できても、撲つのは本当にイヤなんだよ」
ファイ・レインは、ごくっと唾を呑み込んだ。
そういえば、アミィストーンは、普通のホブゴブリンとは全く違う。
「そんで、そのうちな、『要らない子ノン・チクンタ』って言われて、棄てられちまったんだ」
アミィストーンが、ファイ・レインを振り返る。赤い目が、紅玉ルビーのように、きらりと光る。迷いのない、強い目だ。
「ちょうどあんな切り株の上だったよなあ。夜でさ、心細くてめそめそ泣いてたんだよ。そしたらさ、フィロトが通りがかってさ」
「フィロトが？」
「そう。で、大丈夫かって、声を掛けてくれたんだ」
「怖くなかったの？　だって……人の子でしょ」
「怖かったよ、そりゃ！　僕たれると思ったもん。でも」
アミィストーンは、思い出したのか、どことなく幸せそうな顔をした。
「フィロトは、おいらを抱き上げてくれた、頭を撫でてくれたんだ」
「……」
フィロトの手は優しくて、温かい。
「それで、ラムダのところへ連れて行ってくれたんだよ」
「ーー」
「でな！　聞いてくれよ！　石鹸シャボンを使っていいって言われたんだ！　たっぷり使っていいって！」
「石鹸シャボンって……」
ファイ・レインは、ちくりと胸が痛んだ。そんなことが嬉しく思えるような環境など、どんなに想像を逞しくしても、思い浮かばなかったのだ。
「それから、ずっと一緒にいる。おいらはすごく幸運ラッキーなやつだと思うぜ」
アミィストーンは、ファイ・レインを促して、またゆっくりと歩き出した。
「なあ、ファイ」
「ん」
「おいらな、自分がホブゴブリンだってこと、百も承知だぜ」
「ーー！」
ファイ・レインは、弾かれるようにアミィストーンを見た。
底抜けに明るい笑顔が、そこにあった。
「闘いが嫌いで泣き虫でさ。こんなおいらだって、ホブゴブリン族であることからは逃げられないだろ？　おいらたちは、下っ端の下っ端だ。階級ランクがあるのだって、知ってる」
「アミィ……」
「でもさー。どうのこうの言ったって、生まれ方は選べないよなぁ。何に生まれたい、どこに生まれたいなんて、選べないじゃんか。だから、あとはどう生きるかだ。それは、自分で決められるよな」
「……」
生まれ方は、選べない。
ファイ・レインは、冬の女王ダヌーの慈悲で死の国ティル・ナ・ノーイから生還することを許され、妖精女王ゼファの母性で、生まれてくるよう導かれた。禁忌だったとしても、ラームファダの望んだ道を肯定してくれたからだ。
この生命いのちを、どう生きるかは、自分で決められる。
（……というより、自分で、決めていかなければいけないんだーー）
「ねぇ、アミィ」
「うん？」
「ぼくは……どっちで、生きればいいと思う？」
「どっちって？」
「ぼくは、妖精エルフと人の子が、半分ずつでしょ」
「どっちかに決めなくちゃ、だめなのかい？」
「え……？」
ファイ・レインは、まったくもって呆気にとられて、だいぶ間抜けな声を出した。片やアミィストーンは、いったい何を言ってるんだいと言わんばかりに、目をまん丸くして、きょとんとしたのだった。

やがて、二人は北門を抜けて、グラントハイム街に入った。とりあえず、買い物を済ませようと、産地直送の八百屋や、輸入物を扱う小売店を回っていく。薬を買うために、いかにも怪しい呪まじないい屋に胸をどきつかせて入り、無事に必要なものを買い求めて店を出たときには、「任務完了ミッションクリア！」と言って、互いに肩をぶつけ合った。
「なあ、ファイ。川向こうの菓子茶屋パーラーに行ってみないか？」
「え……。橋を渡るの……？」
ファイ・レインは、“橋”を渡るということに、そこはかとなく恐怖を感じた。異界への扉のような気がするからだ。
「なんだよ、怖いのか？」
「だって……行ったこと、ないんだもん」
「なんか美味そうな匂い、するんだよなあ。行こうぜ！　フィロトがソフトクリーム食べていいって、言ったじゃんか！」
アミィストーンは、言いながら、もう橋の方へずんずん歩いていく。
ファイ・レインは、そっと首から提げたペンダントを握りしめた。ラムダがくれた護符アミュレットから、楽し気な勇気が入り込んでくる気がする。
（何かあったらあったで……そのとき考えれば……いいかな？）
そんな思いが湧いたのは、アミィストーンの背中がなぜか、頼もしく見えたからだったかもしれない。

2. 月妖精の少女

「うんまっ！」
アミィストーンは、冷たく白い渦巻に天辺からかぶりついて、満足そうに笑った。クリームに埋めるようにして、苺をコーンの端の方に乗せてある。それを落とさないよう、器用に舐めとっていく。
ファイ・レインは、昨日の夜には別れを覚悟して、またこうやって買物になど行ってくれないに違いないなどと思っていたんだよなと、不思議な心持でいた。
ところどころに苔の生えた石造りの橋を渡ると、いくつもの菓子茶屋パーラーが、露店を出していた。同じような甘味を扱っているのに、なんでどこも繁盛しているんだろうと、珊瑚桃の寒天ゼリーを食べながら、ファイ・レインは不思議に思う。
木製の丸テーブルにアミィストーンと向かい合って座り、それぞれの好物に舌鼓を打つ。川から吹いてくる風に木製の看板が揺れると、ベル代わりのウッドスティックがぶつかって、かたかたと音を鳴らす。
「ねえ、アミィ」
「おん」
「……さっきの話、だけど」
「あ？　さっき？　なんの話だっけ」
ファイ・レインは、少し頬を膨らませる。
「ほら。ぼくが妖精エルフと人の子の半分ずつだって話」
「ああ、あれか。どっちがどうとかって？」
こいつは人の話をどこまで真剣に聞いているんだろうと、ファイ・レインは、ちょっとムッとした。
「真面目な話なんだけど」
「真面目に聞いてるよ」
アミィストーンは、やっぱり口の端にクリームを付けている。それをナプキンで拭きとってやっていたときだった。
「ごきげんよう」
二人の背後から、いきなり声がした。
ファイ・レインとアミィストーンが、同時に振り返る。
「おまえ……」
眉をひそめたファイ・レインを後ろに庇うように、咄嗟にアミィストーンが立ち上がった。
「また、来やがったのか」
（いったい、どこから……？）
（なんの気配もなかったのにーー）
目の前に、ひとりの少女が立っていた。先の尖った耳を隠そうともせず、腕を組んで、小さな顎をつんと上げて二人を見下ろしていた。
「半端者と、下僕妖精か。こうして見ると、まあお似合いだわね」
「なんだと……」
昨夜、アミィストーンをいたぶった月妖精たち、その後方に控えて高みの見物を決め込んでいた少女だ。
そして、妖精界リヨンの長い廊下で、すれ違いざまに、ファイ・レインに暴言を投げた、あの高慢な妖精エルフだった。
「おまえ、いい加減にしろよ。追いかけっこなら、おいらがいくらでも相手にしてやるから」
アミィストーンは、後ろに庇ったファイ・レインに、ソフトクリームを手渡す。やっぱり、ゆっくりと食べる時間はなさそうだ。
「黙れ、下僕。おまえなんかを、あたしが相手にすると思う？」
渡されたソフトクリームを、どうしたものかと眺めながらも、ファイ・レインは、眉をぎゅっと顰めた。彼女の、金属的な、薄く尖った声が、どうしても受けつけられないのだ。嫌悪感に、胸の中がざらざらする。
妖精女王ゼファや、彼女のお付きの妖精エルフたちは、こんな声音をしていなかった。
「その高貴な月妖精さまが、こんな下界になんの用があるんだよ」
アミィストーンが、落ち着いて対応する。こんなところで魔力を発動して、騒ぎを起こすとは思えない。
だとすると、なんやかんやと毒を吐いて、心を抉りにくるつもりだろう。
アミィストーンは昨夜、ボロボロになって帰ってきた自分を見るや否や、形相を変えて妖精エルフたちに氷の矢を放ったファイ・レインを知っている。そして、一晩中、自己嫌悪に陥って、家出騒ぎを起こした。
（もう……なんで、おいらたちに、構うかなあ！）
「おどき。あたしは、そっちの半端者に用があるの」
「半端、半端って、うるさいなあ！」
アミィストーンは、さすがにカチンと来て、小さな牙をむき出す。
「ファイのどこが、半端なんだよ」
「アミィ」
相変わらず顔をしかめながら、ファイ・レインがアミィストーンの肩を押さえる。つい、ファイ・レインに対しても気色ばんで振り向いてしまったアミィストーンの鼻先に、ソフトクリームが差し出しされた。
「な……なにーー」
「食べてて。溶ける」
「食ってられるかー！」
「苺が、落ちるよ」
「え、あ……」
アミィストーンが慌てて、苺だけは、と頬ばる。こんなときでも、美味しいものは美味しい。
「うまっ」
ファイ・レインが、にこっと微笑む。
「ちょっと」
そのやり取りを見ていた月妖精が、恐ろしく低い声で咎めた。
鋭く突き刺すというよりは、剣で薙ぎ払う感じの、凶暴性すら感じた。
「ふざけるなよ」
ファイ・レインは、すいと前に出た。少女の方が、少し背が高い。
それでなくても圧があるのに、顎を上げて、下目遣いに見下ろしてくる。

ファイ・レインは、すっと目を細めた。
「ぼくに、何の用？」
「気に入らないんだよね、あんた」
「ふぅん」
妖精女王ゼファが言っていた。たいていの場合は、異端は徹底的に嫌われる。それは妖精エルフの性さがだから仕方ない。
だとしてもーー
（……なぜ、ぼくがそうだと、知っている？）
いや、噂なんて、どこからでもすぐに広まるものだ。
妖精界リヨンの廊下で『半端者』と言われたときには既に、特異な存在が現れたことは皆の知るところだったのだろう。
「あんたさ、冬の女王ダヌーさまのお慈悲と、妖精女王ゼファさまのお心遣いで、そのつまらない生命いのちをもらったんだよね」
「つまらない……？」
ファイ・レインは、ぞわっと、うなじの毛が逆立つのを感じた。
（こいつ、いったい、なんだってんだ……）
「あんたの父親は、人の子だってね。それなのに、高貴な氷雪の妖精ヴォルケインに懸想して、挙句の果てに、その身体の中に召喚したっていうじゃないか」
「ーー」
「身の程知らずとは、このことだよね」
ファイ・レインは、黙って聞いていた。言われるがままに、何も言い返せないのではなかった。
じわじわと身裡に這い上がってくる、あの黒い怒りの塊を、なんとか抑えていたのだ。口を開いたら最後、どんな罵詈雑言を吐き出すか、自分で自分がわからなかった。
「死の国ティル・ナ・ノーイに来たからには、冬の女王ダヌーさまの御胸に抱かれるのが、筋ってもんだろう？　そんなことも、わからないんだね」
（父さまを、愚弄するな……）
「あぁ、母親も母親か。自らを犠牲にしてなんて言えば聞こえはいいだろうけど、その穢れなき妖精エルフの聖血を、人の子なんかに混ぜやがって」
（母さまを、愚弄するな……！）
「ーーおまえ、いい加減にしろよ……」
ファイ・レインは、ぎりっと唇を噛んだ。食いしばった歯の隙間から、声を絞り出す。
抑えろ、と、諫める自分がいる。
なぜ抑える、と、咎める自分がいる。
（ぼく自身のことならまだしも……）
（異端のぼくが、莫迦にされるならまだしも……）
ファイ・レインは、拳を握りしめた。
腹の中で形を成した、どす黒い異物ーーその存在意義を認めた。
何かを察したのか、後ろからアミィストーンが服の端をつかんだのがわかった。
でも、無理だ。
ファイ・レインは、薄紫色の瞳の奥の、氷の結晶を研ぎ澄まして、月妖精の少女を睨みつけた。
「ふん」
少女が鼻で嗤った。面白がるように、口の端を歪める。
さすがに整った美貌なだけに、その醜悪ささえ、美しいという他なかった。
そして、地味に耳障りな、薄い金属的な声で、言い放った。
「人の子の臭いをぷんぷんさせて、妖精エルフ然と振舞うなよ、こぞ……う……」
みなまで言えなかった。
微動だにせずに、ファイ・レインの左腕が、弧を描いて空くうを切る。
あまりに一瞬で、誰に目にも何も見えなかった。
氷の軌跡だけが残っている。
「う……っ！」
月妖精が、仰け反る。
その首元の、豪奢な首飾りのビーズが、ばらばらと散らばり落ちる。
革の紐が切られていた。
ファイ・レインの左手から、鋭利な氷の短剣ダガーが、消えていくところだった。
「き……さまーー」
気色ばんだが、少女の顔にはさきほどまでの勢いはない。
ファイ・レインは、黙っていた。ちらとも表情を動かすことなく、ただ見つめている。
そっちが売ってきた喧嘩だ、決着おとしまえもそっちがつけろ、と言わんばかりだった。
睨み合いが、しばし続いたが、少女が口撃してくる気配はない。ファイ・レインも、離脱の口実を与えてやる気はない。
どちらがどう折れるか、ただの意地の張り合いでしかなかった。
だが、敗けるわけにはいかない。
とーー
ちゅるっ。
背後で、何かをすする音がした。
からんと、硝子の器にスプーンが当たる音が続く。
「アミィ」
振り返らずに、ファイ・レインが低く窘める。
「ぼくの寒天ゼリー、食べないで」
「うま」
小さく、口の中でもごもご言うのが聞こえた。
ファイ・レインは、月妖精から視線をちらとも逸らさないまま、ふっと微笑んだ。その笑みを、どう捉えたかはわからない。だが、それを合図とばかりに、ふんと振り向くと、少女は姿を消した。
捨て台詞のひとつも、残さなかった。
「ふぅ……」
ファイ・レインは、束の間、目を閉じて、深く深く息をつく。
身裡で暴れていた黒い煙は、きれいに消え失せている。
魔力の源もととなる左腕に乗せて、さっき解放したからだ。
（また……やってしまったのかーー）
ファイ・レインは、また溜息をつく。
（これがーーぼくか……）
昨夜のような、恐怖感が襲ってこない。
自分はどうしてしまったのかなんて、微塵も思わない。
あそこで何も言い返さず、父と母を愚弄されたままでいる方が、おかしかったはずだ。
意味のない忍耐は、逃亡と同じだ。
「ーー」
ファイ・レインは、絡みつく思いを払うように、顔を仰向けて頭を振る。
それを見て、
「かっこよかったぜ」
アミィストーンが、言った。
そうでしょ、と言って振り向いたが、寒天ゼリーの器が空っぽなのを見ると、笑顔を引っ込めて睨みつける。
「食べないでって、言ったよね」
「美味かった」
「知ってるよ」
「もうひとつずつ、食べるとしようぜ」
「ずつって、なに。アミィも食べるつもり？」
食べるつもりのようだった。
だが、ファイ・レインは、肩を落として橋の方へ歩き出した。
「今日は、もう帰ろう」
今のことは、ちゃんと報告しなければならない。
お小言をもらうだろうか。
ラムダを庇いたいけど、そうすればするほど、余計な誤解を生むことになりそうでもあった。
傷つけたとしても、すべてを話すしかない。
「くそっ」
（なんだってんだーー）
ふと見ると、アミィストーンは黙ってついて来ている。
なぜか、にやにやしている。
「なに」
ファイ・レインは、眉をひそめて訊いた。
「べつに」
「なんだよ。気持ち悪いな」
「気持ち悪いは、ないだろー」
「だから、なに」
アミィストーンは、ファイ・レインの肩をどやしつけて、がしっと腕を組んでくる。
「そっくりだったぜ」
「……なにが」
ふふふと、含み笑いをするアミィストーンは、なぜか本当に嬉しそうだった。木々の梢に、森の精シルフィードたちが、さんざめいている。
「ラムダと、ラームファダに」
「……」
「そっくりだった！」
静かだが、決して揺らがない、想い。
それが、たとえ怒りであっても、愛ゆえのものだから、強く美しい。
「ーーそっくりだった……」
アミィストーンが、ふいに涙声になる。
「なんで……泣くの」
ファイ・レインは、つかまれていない方の手で、アミィストーンの赤い髪をくしゃくしゃっと掻き乱した。
（生まれ方は、選べない……か）
アミィストーンの言葉を噛みしめる。
どう生きるかは、自分で決める。

『ぼくはファイ・レイン。ラムダと、ラームファダの、息子だよ』

今まで無邪気に、単なる事実として、誰かに問われれば言ってきた。
だが今は、この言葉が違った重みを持ったかのように、ファイ・レインには思えたのだった。
「それにしてもさあ」
「ーー」
「あいつ、何なんだろうな」
「……そうだね」
異端のぼくが気に入らない。
そう言っていた。
それだけだろうか。
それだけを言いに、人間界までわざわざ来るだろうか。
「また、来るかもな」
ファイ・レインは、アミィストーンをちらっと見た。特に警戒しているふうでもなく、軽い気持ちで言っているだけのようだった。
「……そうかもねーー」
だが、ファイ・レインには、妙に確信めいたものが見えていた。きちんと決着おとしまえをつけずには、終わらないように思えて仕方なかった。

3. 選んだ者、与えられた者

妖精界リヨンのなかでも、高位妖精ハイ・エルフたちが住まう月輪宮。さらにその一角に、妖精エルフの子どもたちが集う離宮がある。
本物の宮を模した、小規模なものとはいえ、月白大理石で造られた小さな玉座もあり、壁飾りや窓枠などには真珠パールや蛋白石オパールが鏤められた、かなり豪華な宮だった。
満月の今夜は、月妖精たちの主催で、華やかな宴が催されていた。招待された星妖精や花妖精たちが、それぞれの特徴を盛り込んだ衣装で参加して、踊ったり、果実をつまんだりして楽しんでいた。
星妖精たちが舞えば、星粒が連なったドレスの動きに合わせて、細やかな音楽が鳴る。
花妖精たちが笑えば、髪やドレスに飾った花の粉がふうわりと香った。

そんな夢のようなひとときを、思い思いに過ごす少女たちの中にあって、エイルーフはひとり、大きな窓を背にした小玉座に座っていた。脚を組んで、頬杖をつき、小さな顎をつんと上げて、宴の様子を眺めている。
左右には、数人の少女が傅いており、右手を伸ばせば、ショットグラスに入ったジュースが差し出され、左手を伸ばせば、檸檬や葡萄が乗ったトレイが差し出された。

少し離れたところに立つ少女が、大きな羽根団扇を、特段の気を使いながらゆっくりと煽いでいる。エイルーフの髪が乱れないぐらいの風圧を維持しつつ、なおかつ大気は循環させるという役目を担っていた。疲れてきて、つい風の力や向きが変わったりしようものなら、ひと睨みされて交代させられ、二度と傍に侍ることは許されなかった。
エイルーフは、終始無言だった。彼女に話しかける者もいなかった。
不機嫌というわけではない。生まれたときから、玉座に座ることが決められており、彼女もそれを当然と思っており、何も言わずとも慮おもんぱかれという態度が許されていたからだ。

孤高エイルーフ。

彼女は、第三の道を選ばせてもらうことなく妖精界リヨンに送られた、冬の女王ダヌーの、姿なき娘だった。

ラムダが、ラームファダの氷柱に貫かれて死の国ティル・ナ・ノーイに落ちてきた、あのとき。
エイルーフは、その異様な地響きを、微かに感じ取っていた。母の統べる世界で、何か異質なことが起こったに違いないと直感した。母が心配だというのではない。変則的イレギュラーなことが、何より嫌いだった。
妖精女王ゼファは、冬の女王ダヌーの双子の妹である。何か知っているはずと考えたエイルーフは、女王宮へと赴いた。だが、しばらくの間は人払いをしていると告げられ、入室を許されなかった。
今までこんなことは、なかった。
自分は、冬の女王ダヌーの娘だ。
それを、許可が出るまで待て、と言う。
それだけの何かが起こった、ということだ。
何より嫌いなことが起こった証拠だった。

エイルーフがようやく入室を許可されたのは、妖精女王ゼファが直々に、ラムダとファイ・レインを接点ジョイントまで案内し、帰って来たあとだった。
変則的イレギュラーなことが起こったのは確かなのに、なぜか皆して幸せそうで、そわそわと何やら頬を染めて耳打ちしあっているのが、無性に気に食わなかった。
そして、問い質した。
妖精女王ゼファは、隠し事をしない。事実は事実として、明るみにする。そして、それをどう捉えるかはその者自身に委ねる、そういうひとだ。
果たして、エイルーフはすべてを知った。

人の子と妖精エルフの間に為された半妖ハーフエルフ。
穢れなきファイ・光明レイン。

母なる氷雪の妖精ヴォルケインが、慈悲を乞うたとか。
父なる人の子が、子の顕現に耐えたとか。
子なる半妖ハーフ・エルフが、己の生を選んで生まれ出たとか。
それが、どうした。
禁忌ではないのか。
なぜ妖精女王ゼファは、かの児を自ら取り上げ、更には名まで与えたのか。
そしてーー
理ことわりを曲げてまで、慈悲をかけてそれを許したのが、我が母である冬の女王ダヌーなのである。
なぜ。
エイルーフは、思う。
なぜ、自分には、第三の道が示されなかったのか。
示してほしかったのに、というつもりはない。
ただ、どちらか選べと示されて選んだ生と、与えられただけの生とでは、何かが違うだろうと思えたのだ。
不公平ではないのか、と思えてならなかった。

エイルーフは、高貴な血統の高位妖精ハイ・エルフである。しかも、女王の血を引く純血種だ。
望まなくても、何人のも侍女妖精が付けられ、望まなくても、大理石の小玉座を与えられた。当然だ。それが妖精界リヨンの理ことわりだからだ。
しかし、異物が混入した。
異物は、排除されなければならない。
それなのに、その半妖ハーフ・エルフが、あろうことか妖精界リヨンに再訪してきた。すぐに女王宮に通され、女王も心待ちにしていたと、噂好きの妖精エルフが話していたのを聞いた。
なぜ。
なんなんだ、あいつは。
顔でも拝んでやろうと、廊下で待ち伏せした。我が物顔で歩いてくる少年の、人の子の風情もまとった、神秘的な態度が許せなかった。
生粋の妖精エルフではないくせに。
人の子でも、ないくせに。
どっちつかずの『半端者』ーー
言わずにはいられなかった。
だが何故か、言ったそばから、そうではないんだろうな、と思った自分がいた。何故かは、わからない。

すべてが腹立たしかった。
妖精女王ゼファも、冬の女王ダヌーも、あいつも、自分自身もーー
エイルーフは、人の子の世界へ踏み込んでみることを決意した。
自分の縄張りテリトリーではない世界側で、裁きを下してやる方が、より相手を冒涜できると考えたからだ。
そして、あの夜。
たまたま遭遇した、小生意気な、汚いホブゴブリンで、少々遊んでやった。どたどたと逃げ惑う姿が滑稽で、自分が高位妖精ハイ・エルフであることに、改めて高揚した。
それなのにーー
ホブゴブリンが逃げ戻った先に、あの半妖ハーフ・エルフがいた。それに、あろうことか、我々に向けて矢を放ってきた。
毅然として、一瞬の躊躇もなく。
許せないと思えば思うほど、その、迷いのない強さを妬ましくも思った。
「……」
エイルーフは、ふと、宴の最中だったことを思い出す。
相変わらず、手を伸ばせば必ず、欲しいものはそこにあり、向こうからやってくることだってある。
ただ、口の端についたクリームを拭い取ってくれる者は、こんなに大勢に傅かれていても、ひとりもいないんだろうなと、思った。
だから、なんだということは、今はよくわからなかった。

第八章　鏡像

1. 来訪者

あれからしばらくは、表立ってトラブルに見舞われることもなく、平穏な日々に戻っていた。
懲りないのか、気にしていないのか、わからないが、アミィストーンは相変わらず、夜の森へ遊びにいく。逃げ出したり、妙に自分を卑下したりしない強さは、おそらく、己の運命を正面から受け入れた者のそれだろう。

フィロトはといえば、ちょっとした想定外ハプニングに見舞われていた。
『占い館ディヴィナート』を修繕してくれた『繕い屋』のおかみさんが、本当に知り合いの娘さんを連れてきたのだ。
その日は、前日の深夜まで舞台ステージをこなし、そのあと珍しく酒場バルで飲んだり食べたりして、帰ってきたのは朝方だった。
酒に強いフィロトは酔うことはないのだが、いろいろ絡み客が多かったらしく、そういう意味で疲弊していた。
すぐさま風呂に入ったはいいものの、体力と気力の限界はそこまでだったらしい。ラムダに叱られるのもそのままに、リビングのソファで寝落ちしてしまった。
朝になって起きてきた子どもたちに、蹴られてもつねられても起きる気配がない。カーテンを閉めれば『占い館ディヴィナート』の客からは隠せると思って、そのままにしておいた。
そこへ、だ。
占いが目的ではなく、おかみさんが「ちょっと会わせたい子がいてさ」と言って、年頃の女性を連れてきた。
「やばいぞ、これは」
「どうしよう」
ラムダが、時間稼ぎで対応しているあいだ、子どもたちはフィロトを見下ろして、ほぼ絶望していた。
「やばいな」
「まずいね」
「なんで、こいつ、こんなに色っぽくなるんだろうな」
「ぼくたち、気にしてなかったけどね」
最初から、フィロトはフィロトだったからだ。
いま、ソファで眠りこける詩人は、洗い髪もそのままに、口を半開きにして小さな寝息を立てていた。黒髪が乱れて、頬にかかっている。いつも赤いリボンで結んでいるが、それもないと雰囲気がガラリと変わる。
おーいと、言いながら、肩を揺すってみる。
起きない。
「夜になると、いっつもだらしなくなるって、ラムダが言ってたな」
「言ってたね」
「……やばいな」
こういうことかと、子どもたちでさえ呆れた。
起きてと、腕を叩いてみる。
起きない。
もともと傭兵だったと聞いた。顔に似合わないあの屈強さは、それで合点がいったが、まだどこかあどけなささえ残るきれいな顔に見惚れて、そこはずいぶん割り引かれて見えてしまう。
「……だらしないね」
ファイ・レインが、まるで女性のことを気遣うように、はだけた胸元のボタンをふたつ、閉める。
「これはーーとても、見せらんねえなあ」
「一目で、惚れられちゃうね」
「それか、一目で自信を失うか、だ」
「でも、だらしなさすぎて、嫌われるかも」
「世話女房とかってのも、いるんだとさ」
「……」
「……」
ファイ・レインとアミィストーンが、目を見合わせた。脳裏では、同一人物の顔が思い浮かんでいた。
そうして、目の前の『眠り姫ミシェバ』を扱いあぐねて、二人が棒立ちになっていると、
「起きたか」
ラムダが、カーテンを開けて入ってきた。
「……何をしている」
二人揃って視線を向けて、二人揃って首を振る。
「これ、無理じゃねぇかなあ」
「ひとに見せられる状態じゃない気がするけど……」
ラムダは、表情ひとつ変えない。よほど、いつものことなのか。べつだん、不思議でもないとでも言うように、気のない顔で見下ろしている。
ふっと溜息をついて、おもむろにフィロトに近づくと、傍らに膝をついた。髪をかき上げて、耳元に口を近づける。そして、静かに囁いた。
「起きろ」
「ん……」
フィロトが、目を覚ます。
さすがに、子どもたちは「あり得ねえ」と、二、三歩、後退りした。
「怖いんだけど」
「父さま……何かの魔法？」
「こうすれば、起きる」
いつものことだと言うラムダも、おはようラムダと言って素直に起き上がるフィロトも、おそらくこの二人こそが一番わかってないんじゃないかと思われた。
絶対、たぶん、何かが違うーーということに。
「ーーやばいな」
「ーーまずいね」
「あれ、おまえたち。どうしたの」
寝ぼけ眼のフィロトが、髪をかき上げて、欠伸をする。
「お……おはよう、フィロト」
「はい、おはようさん」
「フィロト、顔を洗って着替えてこい。客が来てる」
ラムダが言うのへ、
「客？　おれ、関係ないでしょ」
「おまえの客だ」
きょとんとするフィロトに、ファイ・レインがずいっと前に出て言った。
「この前の。『繕い屋』のおかみさんの」
「へ？」
ファイ・レインは、小姑のような目つきでフィロトの胸元を整え、両頬を手で挟むと、ぺしぺしと軽く叩く。
「会わせたい子がいるって。娘さん」
「ーー」
フィロトはどこか遠くへ視線を泳がせ、いろいろ記憶を探っていたが、ふいに何かに思い当たると、真顔でファイ・レインに言った。
「無理」
「なにが無理なの。早く支度して」
「え、やだ」
「やだじゃないでしょ。あまり待たせないで」
「いないって言って」
「もう、通しちゃってるの」
「おまえ、代わりに行ってくれない？」
「……」
ファイ・レインは、呆れるを通り越して、憐みの表情になった。“どこから見ても立派な大人”じゃなかったのか。
「ありのままを見せちまえば？」
アミィストーンが、助け船のようなそうでないようなことを言う。
「お嫁さんになる人なら、有り体のままを見せちまった方が、早くないか？」
「もっと、ぃやなんですけど」
大きな駄々っ子だ。久しぶりに見た、と、ラムダは呑気なものだった。
「いいから、とりあえず会ってこい」
「ラムダ……」
「あとからアミィを行かせるから」
「はいぃ？　おいら？」
素っ頓狂な声を出すのも無理はない。
「何をどうすれば、おいらが出てくるんだよ」
ラムダは、涼し気に美しい顔で、アミィストーンに微笑んだ。
「あとで、“おまえの父親”に、茶を持っていってあげなさい」
全員が、あんぐりと口を開けた。出る言葉もなかった。
赤髪の人種が、いないわけではない。南の方の国には割と多くいると聞く。それにしても、アミィストーンを“息子”に仕立てるとはーー
アミィストーンは、にやりと小さな牙をむき出して、「乗った」と笑った。
「おい、フィロト。貸しだからな」
「……背に腹は代えられない、か」
貸しだとか言いながら、アミィストーンは嬉しそうにフィロトに抱きつく。
「おいら、息子、だってさ」
「こんなじゃじゃ馬が、おれの息子？」
アミィストーンは、フィロトの髪の匂いを嗅いで、言う。
「おいら、フィロトの匂い、好き」
フィロトは、赤い髪を撫でながら、言う。
「おれは、おまえのすべてが、好きだ」
そして、けらけらと笑い合う。
「ファイ。おいらにも、父ちゃんできたぜ」
「そうだね」
ファイ・レインは、この前、森の中で聞いたアミィストーンの告白を思い出した。ホブゴブリン族のくせに泣き虫で、闘いが嫌いなばっかりに、親きょうだいから折檻され、挙句の果てに棄てられた。
それを、迷うことなく保護して連れ帰ったのが、フィロトだった。
「……」
（アミィは、強い）
つくづく、そう思う。
確実に、自分の生を自分で切り開いている。
アミィストーンは自慢の友だちだ。と、そう思える自分自身も、誇りに思っていいのではないかと、ちらっと思った。

しかし、フィロトのお見合いは、アミィストーンの登場を待たずして幕引きとなった。すっかり目が覚めたフィロトが、隠しようもない自分のキャラを存分に披露したせいだった。
絶妙な軽口と、適度な色気。詩人であるが故の、口の巧さ。
男性に慣れていなさそうな純朴な女性には、強すぎる毒のようなものだったに違いない。
アミィストーンが茶をもてなす前に、逃げるように帰っていった。
あれはさすがに可哀想だった、と、さしものラムダも、女性に同情しているようだった。
「おまえ、相手を見分けるのは得意なんだろ」
「得意だよ」
「なら、彼女が初うぶかどうか、わかっただろうに」
フィロトは、けろっとしている。何も悪いことはしていない、と言いたげだ。ちゃんと応対はしたではないか。
「むしろ、おれらしさ全開の、大サービスだったと思うんだけど」
「そういうヤツなんだよなあ、あんたはさあ」
アミィストーンは、フィロトに肩車をしてもらって、装飾灯シャンデリアの電球を替えている。
「悪かったよ。つい、ね」
「ま、あんたはそうでなくっちゃ、な」
ぽんぽんと、フィロトの頭を叩く。
「今日は、二人で街へ行くか」
「え！　いいの？」
アミィストーンは身軽にぴょんと飛び降りて、フィロトを見上げる。赤い瞳が、きらきら輝いている。その奥に、今では強い芯があるのをフィロトは知っている。
拾ったときには、どうなることかと思わなくもなかった。すっかり自信を喪失し、目に光がなかったからだ。
雨風凌げる館に迎え入れ、飢えを凌げる食べ物を与えても、本人に生きる気力がなければ意味がない。
おれには、これしかやってやれない、と、フィロトは自分の無力さを痛感したりもした。
「フィロト、おいら、串焼き食べたい」
「はいはい、畏まりました」
「靴も買ってくれ」
アミィストーンは、爪先に穴が開いた靴を見せる。
「おまえさぁ。走り回ってばかりいるからだよ。ちょっとはファイを見習っ……てーー」
見ると、ファイ・レインの靴の爪先も、穴が開いている。
ファイ・レインは、申し訳なさそうに、ぼそっと呟いた。
「なんか……きつくて」
フィロトは思わず吹き出した。
「そうか。ファイは、成長分だな。ファイは」
「おいらは？」
「おまえは、暴れ過ぎだ」
とにもかくにも、フィロトとアミィストーンが出掛けていった。よせばいいのに、はしゃいだアミィストーンがまた肩車をねだって、背負いあげてもらっている。だが、すぐさま枝に頭をぶつけて、地面に転がり落ちていた。
「……わかりそうなものなのにーー」
ラムダと並んで、彼らを見送っていたファイ・レインが、呆れたように呟いた。
騒々しくも楽しい、『占い館ディヴィナート』の一日が始まろうとしていた。

2. 選択の血

妖精界リヨンの中央辺り、小規模ながらも、品の良い色合いと調度品で調えられた、幼子宮。
そのなかの自室で、エイルーフは、常のように、白亜の椅子にふんぞり返って座っていた。侍女たちが、髪をくしけずって額環サークレットを嵌め、足の指にペディキュアを塗り、首飾りを選んでいる。
今日は、花妖精たちに、花畑でのお茶会に招待されていた。屋外があまり好きではないエイルーフは、なんとはなしに気が重かった。しかも、花妖精たちは口さががなく、噂話が何より大好きで、ぺちゃくちゃと姦しいのだった。
エイルーフに限らず、どちらかといえば、月や星の妖精エルフ、即ち夜の属性のものたちは、この、いわゆる俗っぽい花妖精たちを敬遠しがちだった。軽微だが、階級ランクも少し劣るということもある。だが、付き合いというものは大事である。
特にエイルーフは、次期の女王候補ということもあり、自分の周りはもちろんのこと、他の属性の妖精たちのご機嫌も疎かにはできないのであった。
「エイルーフさま、こちらへどうぞ」
ひとりの少女が、エイルーフを巨大な鏡の前へ誘う。
支度を終えた己の姿を見て、エイルーフは一瞬、胸の中がざわついた。
（ーーこんな表情かおだったかな……）
「ーー」
「首飾りは、こちらでよろしいですか？」
桃色の花弁の中央に真珠パールが誂えられた、三連の首飾りを当てて伺いを立ててくる少女に、冷たく声を掛ける。
「化粧は、いつも通りなの？」
「は、はい……いつも通りに、施させて、頂きました……」
びくついた少女の、語尾が掻き消える。
「そう」
エイルーフは、面白くもなさそうに短く言うと、少女を下がらせた。
薄桃色と浅黄色のドレスに、ピンクサファイアが象嵌された銀の額環サークレット。小さな可愛らしい足の爪は、若葉のような薄緑のペディキュアがきれいに塗られている。
最後に、桃色が主体の首飾りを付け、レースのマントを肩から羽織ったエイルーフは、いかにも小さな女王様然としていた。
「……」
高貴でありながら、清楚で、可愛らしさもふんだんに盛り込まれた出で立ちの自分が、鏡の中からこちらを見つめ返してくる。
だが、なぜかエイルーフはどうしようもない違和感を感じた。何がどうとはわからないが、今の自分には、この可愛らしく少女らしい装いが全く似合わないと思えてならなかった。
時間も押していたが、無性に着替えたくなった。しかし、同じような類のドレスしか持っていないことも、同時に思い出す。
「さ。参りましょう、エイルーフさま」
「ーー」
悶々とした思いを抱えたエイルーフは、端から見れば、わかりやすく浮かない顔をしていた。だが、お付きの妖精エルフたちはまったく気づかずに、さあ行きましょうと、楽し気に急かしてくる。
普段から、このような仏頂面なのかもしれない、と、エイルーフは思う。
普段から、侍女たちは自分の表情など見ていないのかもしれないし、気づいても意に介さないのかもしれない。
それに何より、主あるじのご機嫌を取るよりも、彼女たちは早く宴に行きたいのだろう。
「……」
ひとり先頭に立ち、周りをお付きの者に囲まれて、しずしずと長い廊下を行くエイルーフは、常のように顎をつんと上げて歩いていく。
ひとりの少女が、拾い上げていたマントの端を手から滑らせて落とし、地に付けたときには、足蹴にして睨みつけた。
汚れたのが、許せなかった。
この少女すら、穢れに見えた。
なので、そのまま下がらせ、すぐに別の妖精エルフを呼びつける。
余計な時間を食ってしまったことで、エイルーフの機嫌は、さらに悪くなった。花妖精たちの宴に早く行きたいというのではない。
どんな些細なことでも、自分の思い通りにならない瞬間が、我慢できなかったのだった。

「ようこそ、いらっしゃいました」
エイルーフの一団が到着すると、花妖精のひとりが出迎えに来た。
「お招き、ありがとう」
申し訳程度の挨拶しかしない月妖精の長おさにも、これといった反応も示さず、花妖精たちは口々にさんざめきながら、奥まった席へ案内する。
「では、楽しんでいって下さいましね」
透き通った大理石の、大きな楕円のテーブルには、既に茶器や菓子器が用意されてある。花の蜜で作ったジュースや、花の香りの茶、果実を練り込んで焼き上げたクッキーなどが、ふんだんに盛られている。
「……ふん。甘いのばっかりだーー」
軽く毒づいて、エイルーフは椅子に腰掛ける。
来るだけで疲れたような気がする。
それなのに、花妖精たちの世界はどこに目をやっても、淡い虹色で溢れかえっていて、エイルーフは頭が痛くなってきた。
黙って右手を差し出すと、冷たい清涼水が手渡される。それを一口で呷ると、エイルーフは、まるで“しっ、しっ”と追い払うような手つきで、侍女たちに言った。
「いいよ、おまえたち。楽しんでおいで」
今日は客ゲストだ、もてなす側ではない。
エイルーフにそう言われるのを待ち構えていたかのように、少女たちは即座に、思い思いの宴席に散っていく。
一面の花畑に、色とりどりの蝶の群れが飛び交っているようだった。くすくす、と憚るように笑い合う声が、こすれ合う羽根の音と相俟って、大気を微妙に震わせている。
エイルーフは、独りになった。
周りに誰もいない。
だが、だからといって、何の変化も感じられない。
いつも通りの静寂が、広がっているだけだ。
「ーー」
エイルーフは、自ら葡萄の実を手に取り、口に運んだ。思いの外、みずみずしくて、齧った途端に口の端から果汁が溢れ出た。
「おっと」
手を差し出す。
ナプキンを渡してくれる手は、ない。
「……」
エイルーフは、手で軽く口を拭いながら、ナプキンを探し当てると、甘く汚れた口やら手やらをごしごしと拭く。何枚も使ったが、匂いはなかなか取れなかった。
と、そこへ。
「相変わらず、潔癖ね」
軽く揶揄するような口調で、エイルーフの頭上から声が降ってきた。
「あ？」
見上げると、花冠をつけた一人の少女が立っていた。
「葡萄は、一口で食べるものよ」
そう言って、一口で頬張った少女の口からも、果汁が溢れ出る。しかし、とくだん気にすることもなく、ナプキンで軽く拭き取って肩を竦めて見せた。
「何しにきたんだ」
「あら。独りぼっちだったから、相手をしにきてあげたのに、その言われよう？」
「別に、誰か来てほしいなんて、頼んでないよ」
「そう言いなさんな」
少女は、他の数多いる妖精エルフたちとは明らかに異なっていた。高位妖精ハイ・エルフである月妖精の長おさたるエイルーフに対しても、まるで遠慮がない。対等か、ややもすると、姉妹のような関係性にすら見える。
遠くから、「レイリー」と呼ぶ声がする。
それへ手を振って『いいから』と答えると、レイリーと呼ばれた少女は、またエイルーフに向き直った。
「あんたさ……」
「なんだよ」
「最近、荒れてるね」
「ーー」
「よくない噂、きくわよ」
「いい噂なんて、されたことあんの？」
エイルーフは、はん、と自嘲気味に笑う。
「それ。その態度よねぇ」
レイリーは額を支え、困ったように首を振る。
「もう少し、可愛げがないとねぇ。お付きの侍女たちのなかにも、嫌がっている子がいるって聞いたよ」
この態度がどうのこうのと言われても、エイルーフにはどうしようもなかった。妖精界リヨンに誕生した瞬間から、周りからちやほやされてきたのだ。どうやら自分は、とても高位なひとの娘らしい。ならば、上にも下にも置かないこの扱いは、当然至極のことなのだろう。
自分が望んだわけではない。
自分が何かを思う前に、そう思わされたのだ。
自分は何も望んでいない。
周りが、そうしたくて、そうしているだけではないか。
我がままに育ててほしかったわけでも、女王さまのように扱ってほしかったわけでもない。
「今さら、言われてもね」
一方、花妖精の長おさである結集レイリーは、その人望でトップに君臨した者だった。その名の通り、姦しい花妖精の少女たちをうまくまとめ上げるだけの、深い思いやりと、適度な厳しさを持ち合わせている。
みなに望まれて、選ばれた。
そして、レイリー自身も、長おさになることを、選んで決めた。
どっちが偉いとかの話ではない。
単に、乗った方向性レールの違いというだけのことだ。
なのにーー
「やっぱり、あのことが、気に入らないの？」
ぎくっとしたエイルーフは、焼き菓子を取ろうとした手を止めた。
「ーー」
「そ……か。まあ、そうよね、あんたの性格からしても、あれは許せないよね」
エイルーフは、腹の底がぞわっとしたのを感じた。
あたしの性格？
妖精エルフの性さがではなくて？
「だけど、人間界に行ってまで、あの半妖ハーフエルフを攻撃したのは、まずかったと思うなあ」
「……なんで？」
本来ならば、あの半妖ハーフ・エルフも、その父親も、粛清されるべきではないのか？
「なんでって……」
レイリーは、呆れたように言うのだった。
「冬の女王ダヌーさまと妖精女王ゼファさまが、お認めになった生命いのちだよ」
エイルーフは、弾かれたように顔を上げると、レイリーを睨みつけた。
睨みつけられても、レイリーは平然としている。その、反抗的な態度を、窘めもしない。
自分が正しいことを言っていると、信じて疑わないからだ。
「女王さまのお決めになったことに、歯向かうことになるんだって、わからない？」
そうじゃない。
その前だ。
二人の女王が二人して、理ことわりを破り、禁忌を生み出した。
そこを、なぜ、責めない？
決めたこと自体が、許されないことなんだと、なぜ誰も歯向かわない？
エイルーフは、なぜか笑いが込み上げてきた。
そういえば、妖精女王ゼファに近しいものたちは皆して、まるで神聖な赤子が誕生したときのように、うきうきと頬を染めて、何やら忙しそうに立ち回っていた。
あろうことか、父親の美貌を、何のかんのと噂し合うものさえいた。
死の国ティル・ナ・ノーイの穢れた、淀んだ大気を全身に纏った存在だというのに、だ。
エイルーフは、唐突に、思った。

変わるのか。

変わっていくのだろうか。
変われないものは、取り残されていくのか。

そして、取り残されたものの方が、淘汰されていくのだろうか。

（あたしこそが、純血なのに……！）
レイリーに言い募ったところで、埒が明かない。そもそも、彼女に言ったところで詮無いことだ。
「……そう、かーー」
くつくつ、と、エイルーフの喉から、不気味な笑い声が漏れる。
「エイルーフ？」
「そうか……わたしはーー」
エイルーフは、言おうとした言葉を、さすがに押し留めた。
言ったら、もう戻れない。
でも、言わないと、自分でいられなくなる。
我慢するか。
解放するか。
エイルーフは、初めて『選択』を許されていることに鮮やかに気がついた。
自分では、いられなくなる。
そう思っても、護りたい自分の像など、わからなかった。
周りによって、勝手に作り上げられたこの『自分』が、本当の自分かどうかもわからないのに。
（そもそも、自分って、なんだ）
エイルーフは、はたと、そこに思い至る。
どこに生まれるか、何に生まれるか。それは確かに選べない。
だが、どういう者になっていくのかさえ、選択を与えられなかったとしたら、それはいったい誰の生だ？
誰のための、何のための、生なんだろう。
エイルーフは、目を閉じて、自分のなかの声に耳を傾けた。
（あたしは、何を、望んでいる？）
こんなことすら初めてだった。
そしてーー
エイルーフは、顔を上げて、レイリーの正義然とした顔を見つめた。
「レイリー」
「うん？」
「あたしは、そうしたら……女王の為したことに歯向かったことに、なるんだね」
「？　まあ、そうなるかしらねぇ」
（ならばーー）
「でも、お慈悲のある方だから、咎められることはないわよ」
それもおかしい、と、エイルーフは思う。
いつから妖精界リヨンは、事なかれ主義になったんだ。
罪は裁かれなければならない。
（ならば、あたしは……）
（あたしのことはーーあたしが罰する）

「ならば、あたしは、謀反者なんだね」

絶句したレイリーの顔が、みるみる青ざめていった。
そこまで言っていないというのならば、どこまで言ったつもりでいたのかと、詰問したかった。
結局、そう言いたかったのだろう。
そうやって、あたしを貶おとしめたかったのだろう。
「あたしは、謀反を、起こしたってわけだ」
呟くように、自分に言い聞かせるように、エイルーフは小声で言い続ける。
「ねぇ、エイルーフ……そういうーー」
怯えたように、エイルーフの肩を揺らすレイリーの声は聞こえていなかった。
秩序ルールに則って『罪びとには粛清を』と声高に叫ぶ方が、迫害の対象になり得るというのならーー
エイルーフは、おもむろに立ち上がった。
手には、果物ナイフペティナイフが握られていた。
「な……なにを……する……の」
レイリーは、がくがくと顎が外れたようになって、うまく喋れない。
エイルーフは、宴の広間をぐるりと見渡した。
誰ひとり、こちらを見ていない。
誰も、自分のことを気にもかけていない。
曲がりなりにも、冬の女王ダヌーの娘で、次期の女王とされている者だというのに。
楽しんできていいよ、とは言った。
言ったけどーー
（あたしは、孤高エイルーフだ）
自分で、自分の名を、呼んだ。
これから起こすこと、それからのことを思うと、しっかりと自分の名を呼んであげることが大事だった。
（エイルーフ）
そしてーー
迷わずに真一文字に、手首を一閃した。
レイリーのけたたましい悲鳴が、宴の麗しい大気を、波状につんざく。
エイルーフの手首から悍ましい、真っ赤な血が迸り、硝子の器や豊穣の実や、大理石のソファを汚していく。
「な……なんてことをーー！」
レイリーは、流れてくる血の波から逃れようと、床を這いつくばって離れようとした。触れれば己も穢れてしまう。
「そんなことをしたら……あんたーー！」
自害すれば、どうなるか。
百も承知で、この道を選んだ。
（選んだーー）
これでやっと、自分の生き方を、生きていけるだろうか。
それは、わからない。
ただ、無条件で与えられた生を大人しく生きるしかなく、それが嫌だとなれば、一度壊すしかないではないか。
誰も壊してくれないとなれば、自分で壊すしかないではないか。
（あたしは、それを、選んだんだ）
泣き叫び、狂ったように、妖精エルフたちが群れをなして逃げ惑う。そのさまを、高みから見下ろすエイルーフの銀色の羽根が、みるみるうちに根元からどす黒く染まっていった。白銀の粉をまぶしたような、滑らかな肌も、黒曜石に変わっていく。
花妖精の、虹色に輝く芳しい世界のなかで、圧倒的な穢れをまとってエイルーフは自ら、闇に堕ちたのだった。

第九章　それぞれの朝あした

1. 訣別

月光が入り込む『占いの間ディヴィン』の中で、ファイ・レインは細々としたものを整理整頓していた。
ラムダは、ものは大事に扱うし、出したものはきちんとしまうのだが、元の場所に戻すのが苦手だった。なので、いつも探し物をしている。
こうやって毎晩、ファイ・レインが整頓しておかないと、明日の仕事に支障が出るのであった。
ファイ・レインは、魔道具を片付けながら、ふと手を止めた。
なかに星屑が詰まったような、小振りな水晶玉クリスタル。これ自体は、出し惜しみせずに高価なものを購入した。だが、下に敷くクッションは手製なので、もう糸がほつれていた。
索霊板ダウジングボードも、護符アミュレットや匂い袋アロマサシェなども、手製の板や安物の端切れ布で作ったものだ。お世辞にも見栄えがするとはいえないが、ラムダと一緒に、夜な夜な心を込めて描いたり縫ったりした。
すべてが、かけがえのないものだ。
失うわけにはいかない。
奪われるわけにはいかない。
理由なんか要らない。
愛しているから、それだけだ。
と。
ぽろろん。
リビングから、洋琵琶リュートの音が聞こえた。
フィロトは、たまにこうやって夜の静寂に弦を爪弾いてくれる。
昼のように、陽気にかき鳴らして弾くのも格好いいが、ファイ・レインは、子守歌のように優しく響く音色の方が好きだった。
リビングに出てみると、ソファに向かい合って、ラムダとフィロトが座っていた。そして、フィロトの太腿を枕にして、アミィストーンが鼾をかいて寝ている。本当に、子守歌になってしまったようだった。
ファイ・レインは、フィロトと目を見合わせて『しーっ』と口の前に指を立て、微笑み合った。
今日という日が、ゆっくりと終わっていく。
と、思っていたが。
「ーー」
（……来たか）
ファイ・レインは、ふっと眉間に皺を寄せて、目を閉じた。
そして、肩を上下させて、深くひとつ、息をつく。
「どうした？」
いち早く、気づいたフィロトが、そっと声を掛ける。こちらに背を向けていたラムダも、素早く振り返る。アミィストーンは、起きる気配はない。
ファイ・レインは、少し離れたこの位置で、愛すべき三人の家族の姿を見つめた。
「ファイ、どうした」
ラムダが歩み寄ってくる。声に緊張が混じっている。
本当に父さまは勘が鋭い、と思う。
いや、フィロトもそうだ。彼の方こそ、なんでもお見通しだ。
いつも、ぼくを護ってくれる。
ぼくを愛して、導いてくれる。
でも、これだけはーー
ファイ・レインは顔を上げて、ラムダの、深く優しい紫色の瞳を見た。
「父さま……」
この、得体のしれない魔力ちからから、彼らを護ることができるのはーー
（ぼくしか、いない）
そして、ファイ・レインを護れるものは、いないのだった。
「来たみたい」
「来たって……あの、この間の……」
「うん」
月妖精の少女。
あのまま大人しく引き下がるわけがない。
これが三度目の正直だ。
「ファイーー」
「行ってくる！」
腕をつかもうとしたラムダの言葉尻に被せて言うと、ファイ・レインは、その手から逃れて玄関エントランスへ駆けだした。
触れられたら、決意が鈍る。
決意が鈍ってしまったら、護るものも護れない。
「ファイっ！」
ラムダが叫んだ。
そんな大声出したらアミィが起きちゃうよ、と思った。
躊躇せずに扉を開け放つと、大きな銀の羽根を広げて夜空に舞い上がる。
背後から抱きすくめて、つかまえてくれる腕は、なかった。

ファイ・レインは、一気に森の樹々の天辺まで浮かび上がると、気配を探した。すぐにわかりはしたが、何かとてつもなく異様な震えを帯びていた。
異様というより、すでに“異質”というかーー
（本当に……あいつかーー？）
彼女の、鋼鉄のような気配は確かに感じる。でも、それに纏いつくような、血のような臭いは、なんだろう。
ファイ・レインは、月妖精の気配を感じる地点へ降り立った。
「ここは……」
図らずも、そこは、ファイ・レインがラームファダとお別れした泉の畔だった。結界を張って、追ってきたラムダを無情に拒絶した場所だ。
そこにいま、漆黒の羽根を携えたひとりの妖精エルフが、森が切れたあたりに立っていた。
（闇妖精ダーク・エルフ……？）
（あいつじゃないのか……）
闇妖精に、心当たりはない。
だが、この気配は確かにあの少女のものだ。
「おまえーー」
「おまえじゃない」
応えがあった。あの月妖精の声に間違いない。だとしたら、その姿はーー
「あたしは孤高エイルーフ」
「……」
「冬の女王ダヌーの娘だ」
ファイ・レインは、目を見張った。
（冬の女王ダヌーさまの……むすめーー）
そうだ。
思い出した。
妖精女王ゼファさまが話してくれた。
冬の女王ダヌーはそのむかし、そもそも人の子の世で暮らしていた。だが、赤子を身籠った矢先に、重大なる身の危険に遭遇し、死の国ティル・ナ・ノーイに堕ちた。
そのときの女王との交渉のなかで、彼女は迷わず、我が子を妖精界リヨンへ送ることを決意した。もうすぐ最期を迎える己とともに、この子もろとも死するを選ぶなど、あり得なかったからだ。
（そのときの……むすめーー）
だとしたら、女王の血を受け継ぐ純血種ということになる。
「エイルーフ……その姿は……どうしたの」
「闇堕ちした」
「え……？」
「妖精界リヨンで自害して、闇堕ちした」
「そんなーー」
「これが、あたしの選んだ、生き方だ」
ファイ・レインは、絶句した。どう頑張っても、喉から声すら出なかった。闇堕ちを選ばなければならなかった生というものが、想像できなかったからだ。
「なぜ、と思うだろう。思うよな。それはおまえが……」
言いかけて、言い直す。
「それは、あたしが無知だったからだ」
ファイ・レインは、泉を挟んで対峙する、黒曜石の妖精エルフを凝視した。女王の娘、自害、闇堕ちを選んだ生き方。一気に押し寄せる真実の波に、溺れそうだった。
「おまえの父親が死の国ティル・ナ・ノーイに来たときから、すべてが変わった」
「ーー」
「あいつが突然、堕ちてきて、そこでそのまま眠ったならば、なんの問題もなかったんだ、それを……それを、母に慈悲を乞うて、子を為し、それだけでは飽き足らずに人の子の生まで授かった……」
「そ、それは……」
「そうだよ。母が選択肢を与え、おまえが生まれることを望み、選び取った生命いのちだ。選べと言われたから選んだだけだ。生まれたいと望んだから妖精女王ゼファさまが取り上げた。それだけだよ」
「ーー」
「おまえはそれでいいだろう。だが、どの世界にも理ことわりというものがある。生か死。それだけだ。再生などあるわけがない、あってはならない。何故ならばそれは禁忌タブーだからだ。禁忌タブーは罰せられなければならない」
「……」
ファイ・レインは、息苦しくなるほどの哀しみを覚えながら、ラームファダを思い出していた。
妖精エルフである母も、是か非か、それしか己に認めなかった。それが妖精エルフの、覆しようのない性さがだというのなら仕方ない。
だけど、どこかに救いはあるはずだ。
赦されていい道が、あるはずだ。
それは決して禁忌タブーを容認しろということには、直結しないように思えるのに……。
「エイルーフ」
「ーー」
「なら、なぜ、きみが堕ちなければならなかったの」
「ーー」
「なぜ、冬の女王ダヌーさまや妖精女王ゼファさまに対して反乱も起きず、なぜ、ぼくや父さまは生かされているの」
ファイ・レインは、わかる気がした。彼女は、驚くほどに純真で、苦しくなるほどに潔癖だ。それだけに、雁字搦めになってしまう。
「……変わるんだな」
「ーー」
エイルーフの口調が少し変わった。明るくなった。どうでもいいと、自暴自棄になっている証拠に思えた。
「それを、あたしが知らなかっただけのことだ」
「何を、知ら……」
「いや、いいんだ。おまえには、わからない」
エイルーフは、ゆっくりと左手を上げていく。
正面にファイ・レインを見据えて、左手で額を狙う。
「おまえには、あたしのことは、わからない」

その左手に、黒曜石の巨大な弓が現れた。
「わかっては、いけないんだ」
ファイ・レインは、自ら闇妖精ダーク・エルフになる道を選んだ、目の前の少女を見つめた。
白銀の肌は今や、炭タールのような色で染まり、白に近い琥珀色だった髪も、闇に溶け込んでいる。
しかし。
（あぁ、そうか……）
ファイ・レインは、不意に、心が鎮まっていくのを感じた。
少女は、闇の中にあっても沈みこまず、闇の中にいて猶、輝いている。
（そうだ……エイルーフはいまーー）

生きているんだ。

黒曜石の弓は彼女の意志を具現化して、強く、美しい。
あの、つんと顎を上げる仕草も、決して折れない思想の現れに思える。
ファイ・レインは、エイルーフから視線を離さないまま、己も左手を上げた。エイルーフの額に焦点を合わせ、氷の弓を出現させる。
エイルーフが、にやりと笑った。
「おまえだけはーー」
右手に、弓矢が現れる。
ファイ・レインも、氷の矢を番える。
「許すわけには、いかないんだ」
黒と白の弓矢が、互いに相手に狙いを定めて、ぎりぎりと引き絞られる。樹々の上に高く上った満月だけが、見届け人だった。
泉は不自然なほどに凪ぎ、潔く外界から遮断され、二人は静寂の音を聞いていた。
「エイルーフ」
「なんだ」
「きみは、どうなるの」
「さあな」
エイルーフは、弓を引き絞ったまま、さらりと笑った。
「永久追放ってところかな。何にしても、自分が何なのかわからない生を、生かされるよりマシだ」
「ーー」
「罪を犯せば、裁かれる。当たり前のことだ」
なのに、当たり前のことが当たり前に成されることが、『慈悲』という都合のいい概念で、失われようとしている。
「ファイ・レイン」
「……なに」
「先日、あたしはおまえを攻撃しただろ？」
「こ、攻撃なんて……」
思ってない。
「あれは、妖精女王ゼファと冬の女王ダヌーの計らいに歯向かった、謀反行為になるそうだ」
「そんなーー！」
「なのに、あたしに罪に問われないらしい」
「……」
「お慈悲、だそうだ」
ファイ・レインの目に、涙が込み上げてきた。
「あたしは、何もかも許されていた。何もかもが思い通りになったし、どんな我儘も通されてきた」
エイルーフの目にも、涙が盛り上がってくる。しかし、決して流れることはなかった。
「あたしなんて、いなかったも、同然なんだよ」
ファイ・レインの、菫色の瞳が潤み、とうとう一筋の涙が頬を伝い落ちる。
「罪を犯せば裁かれる。それが、あたしがちゃんと存在していたという証拠になるんだ」
だからーー
二人が、同時に、目を閉じた。
互いに、胸の中で何かを伝えあう。
そして、同時に目を開けるとーー

矢が放たれた。

黒と白の矢が、一直線に飛んでいく。
二人の間合いの中央で、矢の先端がぶつかった。
黒曜石の矢は、いとも容易く、氷の矢を真っ二つに破砕する。
白の軌跡は断ち切られ、黒い閃光は吠えるように飛んでいきーー

銀色の羽根を打ち抜いて、身体を後方へ飛ばし、太い木の幹に串刺しにした。

するとーー
にわかに黒雲が湧き起こり、見届け人たる月を隠した。
と思うや、命あるかのような闇の雲が、漏斗状に渦を巻いて地上に降ってくる。
「……エイルーフーー」
木に背中から激突して呼吸がままならない中、ファイ・レインは目を逸らさずに、目の前で起こることを見つめていた。
漏斗状の雲は、無慈悲に、無抵抗のエイルーフの脚に絡みつき、縛り上げると見るや、逆さ吊りにする。
そしてーー
死の番人ガーディアンは、ほんの一刻の猶予も許さずに、謀反人を死の国ティル・ナ・ノーイへ連れ去った。

その手から落ちた黒曜石の弓が、からからんと三度回って、永遠に消え失せた。

2. 帰還

ファイ・レインは、エイルーフが吸い込まれていった裂け目を、じっと見ていた。
羽根を射貫いていた矢も、粉々になって、大気中に消えていく。
エイルーフの名残は、何も残っていなかった。
背中が、痛む。
硝子の人形なら粉々になっているだろう。
それくらい、痛んだ。
そっと顔を上げて、左側の羽根を見てみた。
見るも無残に破かれている。
そこから、ちらちらと微細な粒子が、蝶の鱗粉のように舞っている。とめどなく舞い散って、消えていく。持てる魔力ちからすべてが、放出されているのだった。
（ーーなぜ、羽根を打ったんだ……）
ファイ・レインは、矢を放つ寸前に、エイルーフが軌道を変えたのを見た。
ぼくを抹消したかったんじゃなかったのか。
あんなに、禁忌タブーは罰せられるべきと、言っていたじゃないか。
ファイ・レインは、力なくふっと微笑んだ。
（きみこそ……）
（きみこそ、なんて慈悲深いんだよーー）
「あぁぁ……」
ファイ・レインは、誰もいないのをいいことに、大きく声を上げて溜息をついた。そして、目を閉じる。
魔力ちからが、失われていく。
羽根が、蜉蝣のように薄くなり、脆くなり、消えていく。
と同時に、なんだかとても身体が重くなってきた。
立てない。
左手の指を、くるくると回してみる。
何も起こらない。
「母さま」
呼んでみる。
胸の中で、冷たく答えてくれるものは、ない。
ファイ・レインは項垂れた。やはり、“失う”というのは心細く、怖いものだなと思う。
もう、ひとりでは何もできない。本当に。
ひとりではーー

そのとき。

「……ァイ！」
声が聞こえた。
顔を上げる力がない。頭が重たい。
「……ファイ！」
アミィストーンの、声？
「ラムダ！　こっちだ！　こっちにいた！」
ラムダ……父さま……？
「ファイ・レイン！」
（あぁ……）
（父さまの……深くて……強い……声……）
近付いてくる。傍らに跪いたのか、ふわっと風が起こる。
「アミィ、これは……ファイは……」
「落ち着けよ、ラムダ。生きてはいるから」
「当たり前だ！　これは……触れていいのか？　どこか大怪我を……」
「だから、落ち着けって」
何を二人で、騒いでいるんだろう。
「おーい、ファイ。聞こえるかい？」
アミィストーンの問いかけに頷いた瞬間に、頭の重みに耐えられず、ファイ・レインは、ごろりと地面に横倒しになった。
「ファイ！　ファイ！」
ふふふっと、無意識のなかで、ファイ・レインは笑う。
（父さまの慌てふためいた声なんて、初めて聞いたな）
そのうちに、そっと抱き起こされた。
大好きな、温かい、大きな胸だ。気持ちがいい。
「ファイ、お願いだ、目を開けてくれ」
疲れきった髪をかき上げて、頬を優しく撫でてくれる手に、ファイ・レインは、ゆるゆると目を開ける。
「ファイ……」
「ーー父さま……」
ラムダは、まるで硝子の人形を扱うように、そっとそっとファイ・レインを抱き締めた。
「だから、大丈夫って言ったろ？　ペンダントがさ、『ここだ、ここだ』って大騒ぎしてんだから、絶対に探し当てられるって」
ラムダは、もう聞いていない。
「ファイ、よかった……」
「父さま、ごめんねーー」
「聞いてねえし」
アミィストーンが、ぷっと頬を膨らませる。
「アミィ……」
ファイ・レインが、ラムダに抱き締められている隙間から、アミィストーンに腕を伸ばす。
「よぉ」
二人の間に、何かしら言葉を交わすよりも確かなものが流れる。
「……あいつは、どうした？」
「闇に……」
「ーー」
「堕ちて、しまった……」
アミィストーンが、奥歯をぎゅっと噛みしめたのが、頬の緊張で見て取れた。
「自分で自分を罰するって言って……自害ーーしたんだって……」
「そ……か……」
アミィストーンとて、ホブゴブリン族という妖精エルフの一種である。自害した結末は、わかっている。
「ぼくの目の前で……死の番人ガーディアンに、連れて行かれちゃったーー」
「ファイ、おまえは……」
ラムダが、ようやく、抱き締める腕の力を緩めて、ファイ・レインの青白い顔を覗き込む。
「おまえは、どこも何ともないのか」
「あのね、父さま」
「なんだ」
「ぼく、魔力ちからを全部、失くしちゃったみたい」
「え……」
傍で聞いているアミィストーンも、目を丸くする。
「エイルーフがね、ぼくの羽根を打ち抜いたんだ。で、ボロボロになっちゃって。そこから全部……」
「ってことは……おい、ファイ。それって、もしかしてーー」
「うん」
ファイ・レインは、ラムダを見つめて微笑んだ。
「ぼくも、人の子に、なっちゃったよ」
「……ファイーー」
ラムダは、今更ながらにハッとした。いま抱き締めている身体が、触れている頬がーー

温かい。

「そしたらね、身体が重くてさ。起き上がれないの」
「もう……羽根は？」
「出せない」
「魔法は？」
「使えない」
「……」
「父さまと同じ、人の子だ」
「そしたら、空も飛べねぇな！」
アミィストーンが、嬉しそうに、にやりと笑う。
「駆けっこなら、敗けねぇぜ」
「ぼくだって、頑張るもん！」
ラムダは、愛おしそうに、ファイ・レインの髪に顔を埋める。もう冷んやりとした雪の香りはしなかった。ラームファダの庇護が、ちゃんとこの子の血肉になった、ということなのだろうか。
「ねえ、父さま」
「ん」
「今だけ……抱いてってくれない？」
アミィストーンが、すかさず、からかう。
「でっかい赤ん坊みたいだな！」
「すぐ、歩けるように、なるもん！」
ラムダが、人の子の体重に戻ってもなお軽々と、ファイ・レインを抱え上げる。
「行くかーー。フィロトが、待ってる」
「うん」
待ってる。
温かい、いい言葉の響き。
待っていてくれる人がいる。
それだけで、頑張れそうな気がする。
「でもさあ」
ラムダの前を後ろを、ちょこまかと走り回りながら、アミィストーンが言った。
「ファイの、このざまを見たら、フィロトのやつ何ていうかなあ」
「ざまって、なに。仕方ないでしょ」
「絶対、『おや、大きな赤ん坊だこと』とかって、言うよな」
フィロトの口真似をする。
「……言うかな。父さまも、そう思う？」
「あいつのことだから……まあ、な」
くすくす笑う二人とは対照的に、ファイ・レインは急に顔を曇らせる。
恥ずかしい。
「だがな、ファイ」
ラムダが、片腕に抱き上げたファイ・レインの顔を改めて見つめて、静かに言った。
「死ぬほど心配していたぞ」
「……」
「自分が痛めつけられるよりも、つらいことなんだ」
「うん……」
フィロトの、どこか軽くて甘い香りのする雰囲気を、思い出す。お尻の辺りがむずむずする。
やがてーー
遠くに、微かに、灯りが見えてきた。
森が切れれば、『占い館ディヴィナート』だ。
そして、果たしてその門扉の脇に、街灯の下でフィロトが待っていた。
「……ファイーー」
「フィロト」
『赤ん坊だこと』とは言わなかった。よもや、そんな軽口を言えるような心情ではないことは明らかだった。
「あ、泣いてやがる」
遠慮も何もなく、アミィストーンが言う。
「ファイ」
ラムダに抱きかかえられたまま、ファイ・レインが近づいていくと、フィロトは濡れた頬を隠しもせずに、銀色の髪を撫でた。
「ただいま、フィロト」
ファイ・レインが、にっこりして言う。この間のことを思い出した。フィロトがあまりにも無防備なので、悪戯心がふっと湧いた。
「……おかえりのキス、は？」
「あ……」
フィロトの顔が、ぱぁっと紅潮した。
さっき泣いた鬼がもう笑う、というやつだ。
「そんなの、したことないんだけど」
「じゃ、今日から」
フィロトが、ごしごしと頬の涙を拭って、ファイ・レインの頬に接吻ける。
「ーーあれ」
フィロトが、眉根を寄せた。
「あったか……いーー」
くすくすと、三人が笑う。
「ってか、なんでおまえ、抱っこされてんの」
どこも怪我をしている様子はないのにーー
「フィロト、ちょっと交代だ」
ラムダが、ファイ・レインの身体をフィロトに渡した。
「え？　交代って……おぉっと！」
フィロトは当然、妖精エルフのファイ・レインの、羽根のような重力しか知らない。そのつもりで受け取った瞬間に、ずしっと少年の体重が乗っかって、危うく落としそうになった。
「なになになになに」
わかっていたので、ファイ・レインの方が、フィロトの首にしっかり抱きついていた。
「なに？」
「ふふふ」
「いや、ふふふじゃなくて」
「魔力ちから、もうないの」
「へ？」
「なくなっちゃったの」
フィロトは、目を白黒させて、いろいろ思考を巡らせている。だが、わかるような、わからないような顔になって、ファイ・レインを見つめた。
この子は、いつだって、難解なことを至極当然の顔をして言う。
「だからな！　月妖精のやつと闘っただろ？　あいつが、命を取る代わりに魔力を奪いましたよってことだ」
アミィストーンが、訳知り顔で解説する。
ファイ・レインが、頷く。
「……ってことはーー」
「フィロトと同じ、人の子になったってこと」
「あぁ、だから……」
フィロトは、いま一度、ファイ・レインを抱き締めて、その体温を確かめる。
「こんなに、あったかいんだーー」
「そしたら、こいつ。歩けなくなっちまったんだよ」
「え」
「ちがう！　今だけ！」
きょろきょろするフィロトに、ラムダが言う。
「急に人の子の体重になったから、慣れるまでは、な」
「あー、そういう……」
そして、ファイ・レインの菫色の目を見つめると、その形のいい鼻をきゅっとつまんで言った。
「大きな赤ん坊だこと」
「あ、言った！」
「言ったな」
「なになになに」
ファイ・レインは、フィロトの首に抱きついて顔を隠す。
「ぜってー、『おや、大きな赤ん坊だこと』って言うぜって、話してたんだ」
自分の口真似をするアミィストーンを、フィロトは足で蹴上げてやろうとした。だが、今はとても寛大な気分だった。寛大な人物は、ひとを足で蹴ったりはしない。
「なあ、お祝いしようぜ」
フィロトは、ファイ・レインを抱いたまま、玄関エントランスに向かって歩き出す。
「ファイの誕生祝いバースデイ・パーティだ」
しかし、そういうわけにもいかなそうだった。
「明日にして」
フィロトの髪に隠れて、もごもごとファイ・レインが言う。
「ぼく、眠い」
「あ……そうか」
「空気読めよ」
「おまえに言われたかないねぇ」
フィロトは、アミィストーンを蹴飛ばしながら、ファイ・レインの背中をぽんぽんと叩く。
「寝る前に、なにか温かいものでも、飲む？」
「うん」
「おいらも、ミルクほしい」
「しょうがないなあ」
ラムダは、呆れたように笑いながら、後ろからついてくる。
こいつも、たいがい、子どもたちに甘い。
「じゃ、ほれ。息子を返すよ」
フィロトは、ファイ・レインをラムダの腕に戻すと、玄関エントランスを開けた。
むろん、誰もいない空間が広がっているだけだったが、家族みんなの帰還を喜んで、オレンジ色の灯りが『おかえり』と言っているようだった。

3. 黒曜石の涙

エイルーフは、冷たい石造りの『裁きの間』に幽閉されていた。
天井からぶら下がる太い鎖に、両手を吊るし上げられ、足はまとめて太い足環で拘束されている。
両脇には、黒光りする鎌を持った死の番人ガーディアンが、ひとりずつ立っていた。
エイルーフは、ふと、ファイ・レインのことを思った。
（なぜ、あたしは……）
確かに額を狙っていた。
黒曜石の自分の矢に、ファイ・レインの氷の矢などが耐えられるわけがない。そのまま射れば、確実にあの半妖ハーフ・エルフを消滅させることができたはずだった。
（なぜ、あたしは、軌道を変えたのだろう……）
そうだ。変えたのだ。
外したのではない。
怖気づいたのでも、当然ない。
（ならば、何故なんだろう）
羽根を射貫いた。血脈を破壊した。そこから魔力ちからは流れ出て、すべて枯れてしまうだろう。
あいつは、人の子に、なるだろう。
『半端者』と莫迦にしていた敵かたきを、救ってやったみたいだ。
エイルーフは、俯いたまま、ふっと自嘲気味に笑った。
（闇妖精ダーク・エルフごときが、何を救うというのだろう）
ただ、あの半妖ハーフ・エルフの少年が、人の子の父親のもとへ帰る姿を思ったとき、悪い気がしないのも確かだった。

かつんーー

靴の音がした。

かつん、かつんーー

裁きのときが、近づいてくる。
エイルーフは、じっと項垂れて、己の黒光りする身体を見つめていた。宴の支度を終えて見た、鏡の中の華やかな少女の姿より、ずっと似合っている気がする。
自分に、戻った気がする。
かつん、と、扉の前で足音が止まった。おもむろに、扉が開けられる。窓もない、狭い部屋に、明かりが差し込んだ。
ふわっとーー
透き通った、清々しい白煙のような香りが漂った。しゃらんと、豪奢なローブの裾飾りが鳴る。
「……」
エイルーフは、目を閉じた。ついこの間まで、自分も“そちら側”だったっけ。
「孤高エイルーフ」
妖精女王ゼファの声が、少し震えているように聞こえるのは、気のせいだろうか。常に現実を見るひとの厳しさのなかに、隠し通しようもない揺れがあった。
「はい」
「顔を上げなさい」
「……」
エイルーフは、面を上げ、目を上げて、妖精女王ゼファを見た。尊敬し、いずれ近くに侍る日が来るのを望んでいた、偉大なる女王の顔を見た。
だが、今はその白銀の霊光オーラが眩しすぎる。
思わず、また視線を下げようとしたとき、妖精女王ゼファの声が飛んだ。
「顔を上げなさい。俯いてはだめ」
「ーー」
歯を食いしばって、再び面を上げたエイルーフに、二歩、三歩と歩み寄って妖精女王ゼファが強く、優しく言った。
「俯いてはだめ。自分で決めたんでしょう？」
「ーー」
「自分で、決めたんでしょう？」
囁くように、諭すように言う優しい声に、エイルーフは声を絞り出して答えた。
「はい」
妖精女王ゼファは、ふっと溜息をつく。そして、その清らかな白い手を伸ばすと、エイルーフの黒真珠の連なりのような髪を撫でた。
「……」
「なんてーー」
妖精女王ゼファの声が、くぐもった。
「なんてお転婆さんなの、あなたは……」
双子の姉の冬の女王ダヌーから預かった日から、ずっと大切に想ってきた。妖精界リヨンでは世界が狭すぎるのかと危惧されるほど、元気いっぱいに飛び回る子だった。
意志が強く、自我を持っていて、何より理ことわりを大事にする、一途な子だった。
そしてーー
こんな日が来ることは、うすうすわかっていたような気が、妖精女王ゼファはするのだった。
与えられただけの生き方の歪ひずみに気づいて、自ずから是正する日がくるのでは、と、今更ながらにこれは必然だったのだろうと思えた。
「……ごめんなさい」
ごめんなさい、叔母さま。
妖精女王ゼファは、名残惜しそうにずっとエイルーフの髪を撫でていたが、やがて一歩離れると、厳しい声を取り戻して言った。
「孤高エイルーフ」
「はい」
「あなたは、妖精界リヨンの掟を破りました」
「はい」
「従って、あなたを永久追放とします」
「……はい」
永久追放。
どの世界にも俗せずに、死の国ティル・ナ・ノーイにすら行けずに、永遠に境界を彷徨う魂になるーー
（何かを掴みたくて、自らを壊してみたけど……）
エイルーフは、自らを納得させるように、小さく何度も頷く。
（結局、霧みたいになって消えるのか……）
それも、自分が選んだ、生き方だ。
と、すべてを受け入れて、大きく深呼吸し、口を引き結んで顔を上げたエイルーフだったが。
「そして、あなたを魂の番人ソウル・ワーデンに任命します」
「え……」
びっくりして固まるエイルーフを見て、悪戯っ子のような笑みを浮かべて、妖精女王ゼファが続けた。
「誰かさんみたいなお転婆な魂ソウルが、たくさんいるらしくてね。束ねるのに苦労しているのよ、お姉さまが」
「……」
「エイルーフ」
「……は、はいーー」
エイルーフは、顎が震えるのを止められなかった。
いま言われていることを理解するのに、集中していた。
それはーー
ということはーー
「死の国ティル・ナ・ノーイに赴き、生涯かけて冬の女王ダヌーに仕えなさい」
「ーー！」
冬の女王ダヌーのもとへーー
母のもとへーー
「あ……」
エイルーフは、喘ぐように言葉を押し出そうとした。
妖精女王ゼファは再びエイルーフに近づくと、黒曜石のような厳かに美しい頬を撫でて、微笑んだ。
「しっかり、お支えして差し上げてね」
「あ……あり……」
エイルーフの瞳から、真珠のような涙が一粒、零れた。
「ありがとう、ございます……」

冬の女王ダヌーは、居ても立っても居られなかった。回廊を渡ってくる気配が、まだ遠くにある頃から、そわそわしていた。
玉座から立って迎えに行こうか、ここでしっかりと威厳を持って迎えた方がいいのだろうか。
感情というものが現れない冷たい面にも、亡くなったものしか見えない弔いの瞳にも、深奥に揺らめく生気がわずかに滲んでいた。
（娘に、会える……）
こんなときが来るのを、誰が想像できただろうか。
妖精女王ゼファから仔細は聞いた。なんてことを仕出かしたんだろうと思った。自害して、自ら闇堕ちするなんてーー
だが、と思い直す。
自分が与えてやらなかった生き方の選択を、彼女は自らの手でもぎ取ったのだ。強い子だ。褒めてあげなくては。
（責められるのは、わたしの方か……）
（咎められるのは、わたしの方だーー）
と、心が千々に乱れる間に。
回廊に続く、女王の間の入口に、すらりとした漆黒の妖精エルフが現れた。肩から短いマントを羽織り、瑠璃ラピスラズリのペンダントを提げている。
冬の女王ダヌーは、つい今までのそわそわした気持ちも奪われて、氷の玉座に張り付けられた。
それは、初めて相見まみえる、我が娘の姿であった。
まだ幼さが残る頬、ちょっと上を向いた小さい鼻、黒曜石の大きな瞳。
黒髪には、たくさんの黒真珠を飾り、肩から掛けたマントには銀の刺繍が緻密に施されている。
エイルーフは、魂の番人ソウル・ワーデンの出で立ちで、冬の女王ダヌーの前まで進み出ると、膝を折って礼をした。
「お初にお目にかかります、エイルーフと申します」
「……」
「魂の番人ソウル・ワーデンに任命され、参りました」
「……エイルーフ……」
冬の女王ダヌーは、そう挨拶をして、すっくと立ちあがったエイルーフのことを、頭の天辺から爪先まで何度も何度も見る。
「わたしの……むすめーー」
顔もわからず、声も聞けず、触れることもできずに、ただ陽炎のようなものを愛だと信じて、過ごしてきた。
その我が子が、目の前にいる。
己と同じ、死を司る装いで。
思わず手を伸ばしてはみたが、その腕に触れる寸前に、はたと手が止まる。
「ふ……触れて……よいかーー」
エイルーフは、少し恥ずかしそうに、その伸ばされた手を両手で包んだ。
「妖精女王ゼファさまが……」
「……」
「妖精女王ゼファさまが、今日だけは親子でいていい、と言ってました」
みるみる見開かれた冬の女王ダヌーの瞳に映る、黒妖精の己の姿をしっかりと見つめて、エイルーフは噛みしめるように言ったのだった。
「初めまして、母さん」

4. 好きの連鎖

北の森の外れ。
『占い館ディヴィナート』は、今日は休館日となっていた。
ファイ・レインが魔力を失い、径みちの開閉ができなくなってしまったので、明確に開館日とその時間帯を設定したのだった。
フィロトは、裏庭に作ったハンモックに揺られながら、うとうとしていた。鬼ごっこをして周りを駆け回っているファイ・レインとアミィストーンが、ついでのように、少しだけ強くひと押ししていく。
暖かい昼下がりだった。
「フィロト」
ラムダが、呼びながらフィロトを探して館から出てくる。
「なぁに」
「ちょっと話がある」
「やだ」
「まだ何も言ってないだろ」
「お見合いは、もうしないよ」
「莫迦か。俺だってもうさせないよ」
「え、ほんと？　それって……」
嬉々として飛び起きるフィロトだったが、
「相手が可哀想すぎるからな」
と言われて、ぷんと臍を曲げて、また寝てしまった。
ラムダは、手に持っていた、小瓶に入った炭酸水サイダーでフィロトの肩を突く。そっぽを向いたままでその瓶を受け取ると、フィロトは器用にバランスを取り、ハンモックの上に起き上がった。
木陰のベンチテーブルの椅子に、ラムダが座って炭酸水サイダーを飲んでいる。
「話って、なに」
ラムダが、ちらっとフィロトを見た。フィロトは、今更だが、その美貌にどきんとする。長くなった前髪が、不健康そうで、色気がある。その奥の、紫色の瞳を、わざと近くから覗き込んでやりたくなる。そうすると、たいてい睨まれる。それが楽しい。
「おまえさ。ずっと、ここにいないか」
「へ？」
たくさんの、言われるかもしれないことのなかで、世界が終わるときでなければ言われないだろうと思っていた類の言葉だった。
意味をよく吟味する。
どういうこと？
「どういうこと？」
そのまま訊き返した。
「旅をやめて、ここに腰を落ち着けないかって、言ってるんだ」
フィロトは、眉間に皺を寄せた。
おそらく、物凄く嬉しいことをラムダは言っている。
だが、怪しい。だから、怪しい。
よくよく、話を聞かなければ。
「……どういうこと？」
なので、もう一度、訊いた。恐る恐る、ベンチテーブルに近づき、隣に座る。ラムダの顔を覗き込む。いつも通り、平然と見つめ返してくる。
ラムダは、瓶を置くと少しだけ思案し、また顔を上げると言った。
「もう、巡礼の旅は、いいだろ？」
「え……」
フィロトは、思わず息を呑んだ。
フィロトは、さきのアイトーリア戦役で双子の兄を失くした。そのとき敵国側の傭兵だったために、己が殺したと責め苛んでいた。兄の稼業だった吟遊詩人カルヴィーノを敢えて続けることは、贖罪のためだったのだ。
それを言っている。
「もう、いいだろ？」
包み込むような優しい声で、フィロトを見つめてラムダが頷く。
と、そのとき。
「見てな、泣くぜ」
「父さまのあの声、ずるいよね」
「あいつには、イチコロだぜ」
「わかってやってるよね」
「ああ、確信犯だ」
「おーまーえーたーちー」
そばの茂みに隠れていたつもりの子どもたちは、案の定、すぐに見つかってつまみ出されてきた。
「だから、なんで大人の時間の邪魔をするの」
「だってさー、また夫婦漫才が始まるのかと思って聞いてたらさー」
アミィストーンが、どこで覚えたのか、おしゃまなことを言って口を尖らせる。ファイ・レインが、フィロトにしがみついて、つぶらな瞳で見上げてくる。
「もう、旅に出ない？」
「えー」
「ずっとここにいてくれる？」
「えっと……」
と、助け船を求めてラムダを見たが、親も親で、同じ視線を投げかけてきていた。
「いや、まあ、うん……」
旅をしたいというわけではない。
ここに居つきたくないと思っているわけでもない。
それはない。
むしろ、ずっとここにいたい。
だがーー
やはり、兄デュランのことが引っ掛かる。
「頼まれたんだ」
困っているフィロトに、ラムダが言った。
「なにを？」
「『占い館ディヴィナート』のお客のなかに、小さな酒場バルを経営している女性がいるんだ。そこのご主人が、体調が優れないらしい」
「……」
「手伝ってもらえないだろうか、って言われてる」
「……」
「小さな、あったかい家庭的な酒場バルだ。大勢を相手に舞台ステージを披露するのが好きなおまえには、物足りないかもしれないが」
ラムダは、ちょっと首を傾げて、片眉を上げて微笑む。
「ぼく、フィロトの子守歌、好き」
しがみついていたファイ・レインが、言う。
負けじと、フィロトの背に身軽によじ登って肩車に乗ったアミィストーンが、言う。
「おいら、フィロトのすべてが、好きだぜ」
フィロトは、子どもたちにまとわりつかれながらも、嬉しそうにからからと笑った。
「仕方ないなあ、そんなにおれのことが好きかあ」
と、その愛くるしいとさえ見える目が、悪戯っぽく光る。
「で、ラムダ。おまえは？」
「あ？」
木洩れ日を背から受けて、フィロトがまっすぐに、ずっと共に月日を過ごしてきた友を見下ろす。そして、笑って訊いた。
「おまえも、おれのことが好きか？」
子どもたちは、口を押えて、固唾をのんで見守る。
ラムダは、眩しそうにフィロトを見つめて、迷いもみせずに笑って答えた。
「大好きだ」
樹々のあいだを、子どもたちの口笛が、楽し気にぴゅーっと響き渡り、木霊して、消えていった。

ー完ー

★オリジナルのルビ説明

占い館（ディヴィナート）：占い館
占いの間（ディヴィン）：占いの間
魔術師（セイルヴァー）：魔術師の階級
大魔術師（ラ・セイルヴァー）魔術師の上位階級
高位魔術師（ハイ・セイルヴァー）：魔術師の最高位の階級
妖精界（リヨン）：妖精の世界
氷雪の妖精（ヴォルケイン）：氷雪の妖精
冬の女王（ダヌー）：冬の女王。死の国の統治者
妖精女王（ゼファ）：妖精界の女王。統治者
黒豹（キール）：黒豹
物語（ストーリア）：物語
赤うさぎ（ポルト）：赤うさぎ
蛇（ネール）：蛇
毛虫（アンドゥ）：毛虫
黒猫（マルカ）：黒猫
月の精（ライラ）：月の精
酒場（バル）：酒場
娼家（ゲーナー）：娼家
食堂（リストランテ）：食堂
占星術師（アストロージェ）：占星術師
吟遊詩人（カルヴィーノ）：吟遊詩人
匂い袋（アロマサシェ）：匂い袋
要らない子（ノン・チクンタ）：ある国の言葉で「要らない子」という意味
眠り姫（ミシェバ）：眠り姫