【結の灯り】　氷雪の妖精物語 Ⅲ

あらすじ

『占い館ディヴィナート』で暮らす占星術師アストロージェラムダと酒場バルの主人マスターフィロト、そして二人に育てられる子どもたち。穏やかな日々のなかへ、心に深い傷を抱えた白髪の少女ウォルテールが現れる。虐待の記憶に囚われ、誰も信じられず、自らを傷つけ続けてきた彼女は、修道院の少女プリナモーラや仲間たちの不器用で真っ直ぐな優しさに少しずつ心を開いていく。一方で、それぞれが過去や迷いと向き合いながら、本当の「家族」とは何かを問い続ける人々。冬灯祭ランタン・フェスの灯りが街を包む頃、血のつながりではなく、「傍にいたい」と願う心が、新たな居場所を結び直していく。傷ついた者たちが寄り添い、互いを照らし合う、静かで温かな再生の物語。『氷雪の妖精物語』シリーズ第三弾。

登場人物紹介

ラムダ・ティセルダ・ヴィニータ
元大魔術師ラ・セイルヴァー。穏やかで不器用だが、深い慈愛で人々を包み込む『占い館ディヴィナート』の主人。

フィロト・リュカ
『金鹿亭』という酒場バルの主人。元は吟遊詩人カルヴィーノ。陽気で飄々としている一方、誰よりも繊細な心で仲間を支える。

ファイ・レイン
ラムダと氷雪の妖精ヴォルケインラームファダとの息子。思いやりと聡明さを併せ持ち、家族をつなぐ存在。

アミィストーン
元気いっぱいのホブゴブリン。豪快な笑顔の裏に熱い情を秘め、大切な人のためなら迷わず身体を張る。

ウォルテール
心に深い傷を抱えた白髪の書家。人を信じることを恐れながらも、少しずつ新たな居場所を見つけていく。

プリナモーラ
聖セントルカ修道院で育った少女。明るく行動力にあふれ、まっすぐな優しさで人の心を照らす。

アダレイ・ザクシミリアン
各地を旅する洋琴弾きピアニスト。卓越した音楽の才能を持ち、人々との出会いを通して新たな音を探し続ける芸術家。

第一章　二人の芸術家アーティスト

1. 鍛冶街区の音色

早朝のキッチンに、こぽこぽと湯の湧く音がする。
生まれたての柔らかい朝陽が、カーテン越しに差し込んでくる。
ラムダはひとり、カップを並べながら、とめどない物思いを楽しんでいた。大きいマグカップが二つ、小さいマグカップが二つ。大きいカップには甘味抜きの珈琲を、小さいカップにはミルクを入れる。
今朝はロールパンにする。昨日、グラントハイムで見つけた美味しいパン屋の自信作らしい。
蜜柑のジャムを出そうか。子どもたちが一生懸命に作ったものだ。本人たちも周りのテーブルもべたべたになって、掃除が大変だった。
あとは乾酪チーズも出そう。アミィストーンが食べ過ぎるので、よく見張っていないといけない。
ラムダは、ふっと笑った。
倖せだ。
以前は、夜の闇に紛れていた方が安堵したものだったが、最近は早朝のこの静寂しじまも、いいものだと思う。
まだ、子どもたちは起きてこないだろう。ファイ・レインは、思いのほか活発で、負けず嫌いだった。ホブゴブリンのアミィストーンには駆けっこも木登りもなかなか敵わなくて、自分が勝つまで勝負を挑むところがある。最近では、アミィストーンが少し加減してやっているようだった。もちろん、ファイ・レインには気づかれない程度に、だ。
フィロトは、今日は何時に起きてくるやら。
初めは、体調を崩した主人の代わりに、一緒に酒場バルを切り盛りしてくれないかという話だった。ところが、そこで働いていたフィロトを見初めた『金鹿亭』の主人オーナーが、是非うちで、と引き抜いたのだ。もちろん、もと居た酒場バルには、違う者を紹介しての話だ。
酒場バルでの仕事は、畑違いということもあり、なんでも卒なく器用にこなすフィロトでも、慣れるまでには時間がかかりそうだった。
まあ、今日は好きなだけ、寝かせておいてやるか。
湯が沸いてきた。ポットの蓋が、ことことと浮きはじめた。
と、手を伸ばして火を止めようとしたときーー
背後から、ラムダよりも先に、ダイヤルをかちっと回した手があった。
「ーー」
「おはようさん」
「おまえさ」
「なに」
「音もなく背後に忍び寄る癖、やめろよ」
振り向くと、起き抜けのままのフィロトが立っていた。夜もだらしないが、朝はもっとだらしがない。
「つまんない」
「なにが」
「ちっとも驚いてくれないんだもん」
言いながら、調理台キッチンカウンターに寄りかかって、ラムダを見る。膨れっ面をしてみせているが、口元が緩んでいる。
「子どもじゃあるまいし」
ラムダは少々呆れる。そんなことは、ファイ・レインでも言ったりしない。でも、これがフィロトだと知っている。
「ふん、だ」
「今日は休みじゃないのか？」
「目が覚めちゃったんだよなぁ」
フィロトは、両手を突き上げて、うーんと伸びをする。そういうところは、本当に黒猫マルカみたいだ、とラムダは微笑んで見つめた。
「珈琲、飲むか」
「うん。いい香り」
マグカップに顔を近づけると、うっとりと目を閉じて、その香りを嗅ぐ。
「顔、洗ってくる」
言って、フィロトは、調理台キッチンカウンターから身を離す。バスルームへ向かいかけたその背中に、ラムダが思い出したように、
「なあ」
声を掛けた。
「ん？　なに」
と振り返ったが、ラムダが艶やかな笑みを浮かべて、
「おはよう」
と言ったのを見て、フィロトは出掛かった欠伸を呑み込んでしまった。

珈琲の、ほろ苦い香りが、ラムダとフィロトの間を行き来する。
とくだん、会話はない。こういうときの二人は、どこか芳醇な沈黙を楽しんでいる。
ラムダはふと、出会ったときのことを思い出した。
調合した薬を卸しに行った酒場バルで、たまたまフィロトが唄っているのに出くわした。隅の方で軽食を取っていたところ、女に間違えられて誘われたのだが、声を掛けたのが男だとわかっても、彼はなぜか引かなかった。なんなら、「抱いていいか」などとふざけたことも口にした。
軽口を叩くし、自分から声を掛けてきた割には、こちらのタイミングを見たりして、土足で踏み込んでは来ない。
初対面の男といるのに、こんなにも無言が苦ではないと感じている自分を、不思議に思ったものだった。
くすっと、ラムダは思わず、思い出し笑いをする。
「なんだよ」
「べつに」
ラムダには珍しく、少し軽妙な口調で、悪戯っぽく誤魔化した。
と、そこへ。
どたどたと、子どもたちが起きてきた。正確に言えば、どたどたと足音を立てるのはアミィストーンだけである。
先にリビングに入ってきたアミィストーンが、すかさず大声を上げた。
「あー、ずるいぞー！」
二人だけで、もう珈琲を飲んでいたことにお冠だ。だが、アミィストーンはフィロトの首に後ろから抱きついて、きちんと「おはよう」を言う。
「ふん。うるさいのがいないうちに、大人の時間を堪能中だ」
「くそー。やられたー」
言いながらも、元気に笑いながら、ラムダのもとへも寄っていく。
「ラムダ、おはよう！」
「おはよう、アミィ」
ラムダは必ず、髪を撫でて、鼻をつまむ。いつの頃からかのルーティンだ。
ファイ・レインは、竜巻のようなアミィストーンの朝の挨拶を横目に見ながら、すっとフィロトのすぐ横に立つ。
「おはよう、フィロト」
人の子になっても銀髪はそのままのファイ・レインは、まだ眠そうに目をこすっていた。
「おはよ……って、あれ？　どうした？　眠れなかったかい？」
「違うの」
と、ちょっと恨めし気にアミィストーンを見る。
「アミィ、寝相、悪すぎ」
「だって、仕方ないじゃんかー」
ラムダの後ろに隠れるようにして、いくぶん気まずそうに、アミィストーンは抗議する。
「寝ているときのことなんて、わかんねぇし」
ファイ・レインは、間合いを詰めるように、ラムダのそばへと近づいていく。それに合わせるようにして、アミィストーンが反対側へ逃れていく。
「父さま、おはよう」
「おはよう、ファイ」
ラムダは、ファイ・レインのことも、髪を撫でて鼻をつまむのだった。
「ねえ、父さま。お願いがあるの」
「ん？」
「もっと大きいベッドにして」
「……」
「……」
（あ、自分のベッドが欲しいんじゃないんだ）
大人ふたりは同じことを考えて、目を見合わせて、笑い合う。
「ファイ、部屋はまだ余ってる。自分の部屋が欲しいんじゃないのか？」
「自分の……？」
ファイ・レインは、きょとんとした。どうしようかなと考えているというよりは、言われていることの意味がわからないようだった。
「部屋は、要らない。大きいベッドがほしいの」
「……そうか」
ラムダは愛おしそうにファイ・レインを抱き寄せる。未だに、この身体の温もりに安心する自分がいる。
「なら、『繕い屋』に頼まなければな」
「げっ」
フィロトが、間髪入れずに反応した。先日のお見合いから、だいぶ日数は経たものの、またあのおかみさんに会うのかと思うとばつが悪い。三人に同時に、じろっと視線を向けられて、慌ててもごもごと口籠る。
「じゃ、ぼく、行ってくるね」
既に、今日の計画に向けて動き出しているふうで、ファイ・レインは、てきぱきと言う。
「あ、じゃあ、おいらも一緒に行ってくるよ」
「他にお遣いはないか、父さま、考えておいて」
と、アミィストーンを引き連れて、顔を洗いにバスルームに消えていく。
それを見送り、フィロトに視線を戻すと、ラムダは頬杖をついて言った。
「おまえも行ってこい」
「……はぁい」
子どもたちだけで用を足すことはできるだろう。だが、気まずいと思っているなら尚更、ここで顔を出しておかないと、ますます気まずくなる。この街で生きていくのだから、居づらくなるのはよろしくない。
「そういえば、ラムダ」
「？」
ラムダは、カップを口に運びながら、目だけでフィロトを見やる。
「おまえのタオルケット、破けてたところがあったぞ」
「ーー」
「買ってきてやるな」
自分でも気づかなかったことを、なぜこいつが知っているんだろうと不思議に思いながらも、寝具の新調は久しぶりなので、素直に嬉しかった。

『繕い屋』のおかみさんは、あっけらかんと迎えてくれた。店に出ていた娘の方は、フィロトたち一行を見るや奥へ駆けこんでしまったが、ショックを受けるとか毛嫌いしているとかではないらしかった。
「この間は、悪かったねぇ」
おかみさんは、ファイ・レインとアミィストーンの背丈を採寸しながら、フィロトに声を掛けた。
「あの娘こったらさぁ、ろくに話もしないで『帰る』なんて言ってさぁ。ホントに引っ込み思案で、困っちまうんだよ」
「いやぁ、こっちこそ申し訳なかったよ。なんせ稼業か稼業なものでさ。おれみたいな派手なのは、びっくりしちゃったんじゃない？」
「……」
「……」
（いやいや、おまえ確信犯だろ）
子どもたちの、口に出せない胸中を、おそらくフィロトは勘づいている。『黙ってろ』とばかりに、顔ではおかみさんに愛想笑いを振り撒きながら、アミィストーンの頭をがっしりと押さえ込んでいた。
ベッドの注文を終えると、新しい枕カバーを選んだ。アミィストーンは、寝ぼけて噛む癖があるのか、すぐに破れてしまうのだ。ついでだから、と、全員分を買うことにした。
「あと、ラムダのタオルケット」
フィロトが当たり前のように言うのへ、ファイ・レインが「え？」と問う。
「父さまのタオルケットが、どうしたの」
「破けてたところがあったんだよ」
「なんで、そんなこと知ってるの」
「……細かいことは、気にするな」
誤魔化すように、フィロトはファイ・レインを抱き寄せると、小さな可愛らしい頭にキスをした。
意気揚々と品定めに行ったフィロトの後ろ姿に、ファイ・レインは腕を組んで、ぷんと呟く。
「まったく……油断も隙もありゃしない」
それをアミィストーンが聞き咎める。
「なになに？　油断とかって、なんだい？」
「よくわかんないけど……なんか、そんな感じだと思って」
「なんだそりゃ」
二人は、あらゆる色柄のものを手に取って、結局決めきれないでいるフィロトの傍へ、からかいながら近づいていった。
仲が良ければ、それだけでよかった。そう思ったのだった。

『繕い屋』を出た三人は、鍛冶街区をなかをぶらぶらと歩く。
威勢のいい掛け声とともに、力強く鉄を打つ音。熱した鉄を水につけるときの、ジューッという勢いのある蒸気のような音。
ミシンを踏むリズミカルな音や、革を鞣す硬質な音。
さまざまな音程と音質が混ざり合って、かみ合って、たまにズレるが、またかみ合っていく。
不思議な、心地いい不協和音に、この街区は満ち満ちていた。
がさつといえば、そうかもしれないが、一本気の通った職人気質かたぎの連中が集まっているとあって、気の置けない信頼関係が築かれている。
飾り気がないぶん、本音で暮らせる界隈だった。
とーー
「あれ」
フィロトが急に足を止めた。
「なんだい？」
「今、なんか……」
聞こえた気がした、と思い、しーっと口元に人差し指を立てる。
（……洋琴ピアノ……？）
かんかん、ゴンゴンという音に紛れて、それでも圧倒的な存在感をもって、詩人の鼓膜に届いた音があった。
「どした？　フィロト、大丈夫か？」
アミィストーンが不安げに、フィロトの袖を引っ張る。それへは答えずに、フィロトはファイ・レインを向き直った。
「なあ、ファイ。この辺に、洋琴ピアノが置いてあるところなんて、あるのか？」
「え……」
ファイ・レインは、いくぶん尻込みして、フィロトを見上げた。まるで新しい玩具を見つけて我慢がきかないような、前のめりな熱に包まれている。こんなフィロトを見るのは、初めてだった。
「確か……職人さんたちの休憩所にーー」
「どこ？　そこへ連れてってくれ！」
ファイ・レインは、何某か恐怖めいたものを感じた。
フィロトは明るくて、物怖じしなくて、真っすぐで、太陽みたいな人だ。それはわかっている。だけど今のフィロトは、怖い。掛け値なしの好奇心の熱で、燃やし尽くされそうだ。
「え……あのーー」
「なんだよ、フィロト。帰ろうぜ。おいら腹減ったよ」
ファイ・レインの様子を見てかどうかはわからないが、アミィストーンが割って入る。だが、フィロトは聞いていなかった。
「どこ？　ここからそう遠くないように思うんだけどさ」
言いながらも、フィロトの聴覚はずっと、聞こえたはずの音を捉え続けている。まだ聞こえている。だから、早くーー
「あ……うん。確かこっちだとーー」
「行こう！」
ファイ・レインが爪先を向けた方へ、場所も知らないのに、フィロトが先導して歩いていく。彼の耳のことだ。案内などなくても、勝手に辿り着くのではないかと思えた。
岐路に来て、フィロトはファイ・レインを振り向く。示した方へ進んでいく。区画整理されている鍛冶街区では、迷子にはなりにくい。
休憩所のある場所に近づくにつれて、ファイ・レインとアミィストーンの耳にも、洋琴ピアノの音が確かに聞こえてきた。職人のなかには音楽を嗜む者も少なくない。休憩中や仕事終わりに、安酒を一杯引っかけながら、ぽろんぽろんと弾くこともある。
しかし、いま聞こえてきている音色は、明らかに異質であった。主張しながらも邪魔はせず、しかし聴衆にはちゃんと届くように、足元や人の流れのあいだを縫うように流れていく旋律メロディー。
フィロトは興奮を抑えきれずに、駆け出していた。もう音の出所がわかっていた。すぐそこだ。その角を曲がればーー

「！」
フィロトは、目に飛び込んできた光景に、しばし立ち尽くした。色の剝げた木の柱に囲まれたなかに、武骨な造りの木のテーブルがいくつか置いてある。鎖の長さが違うのか、『休憩所』と書かれた看板が斜めに傾いている。
そして、その壁際に設しつらえられた、古い木製の洋琴ピアノの前にーー
亜麻色の髪の、若い男がいた。
「ーー」
西の方の、洒落た身なりの男が、薄暗く傾きかけた鍛冶屋たちの溜まり場で、やさしい音色を奏でている。すべてが対極すぎるせいか、なぜか違和感をまったく感じなかった。
フィロトは、夢遊病のようにふらふらと、近づいていく。子どもたちも、少し離れてついていく。
その気配を感じたのかーー
ふと、男は指を止めた。
最後に叩いた鍵盤の余韻が、無機質に流れて、尻すぼみに消えていく。
男が顔を上げて、振り向く。
立ち尽くしている吟遊詩人カルヴィーノを見る。
ふっと、薄い唇の端が緩やかに上がった。
そして、屈託のない茶色の瞳で、にっこりと微笑みかけたのだった。
「こんにちわ、別嬪さん」

2. 洋琴弾きピアニストと詩人

「え」
一瞬、フィロトは鼻白んだ。我に返ったようにも見えた。
いま、なんて言われた？
フィロトは、追いついてきた子どもたちを見下ろして、阿呆のように訊く。
「おれ、別嬪さんだって」
「そう言われたなー」
「おれ、男だよな？」
「フィロトはいつも父さまのこと、『お嬢さん』って言うでしょ」
それと同じこと、とファイ・レインが、気のない顔で答える。
「だって、あいつはお嬢さんじゃないか」
「あんただって、見様によっては別嬪だよ」
アミィストーンが、おかしそうにげらげらと笑いだす。
と、三人の傍らに、人影が立った。
「こんにちわ。ここら辺の人たちかい？」
ぎくっとして、三人して一歩、退いた。
フィロトは改めて、初めて見る洒落者と対峙した。
昼の光の中で、洋琴弾きピアニストは、その淡い金色の髪の色も相俟って、まるで太陽神アポロンのようだった。背はフィロトと同じくらいだが、傭兵上がりのフィロトと並ぶと、ずいぶん細身に見える。胸のポケットに入っている懐中時計と手袋が、さらに優男やさおとこに見せている。
柔らかい物腰と、軽妙な口調。
フィロトとよく似ている。
しかし、不思議なことに、黒髪で体躯のいいフィロトよりも、金髪で色白のこの男の方が、圧倒的に『男メイル』の匂いがするのだった。
「そうだけど……お兄さんは？　外国の人かい？」
意外にも、アミィストーンが最初に言葉を交わしはじめた。物事に、ひとつも先入観を抱かないアミィストーンだからこその業だった。
「そうだよ。流離さすらいの洋琴弾きピアニストでね」
ウィンクをしてみせる。
「今日、ここに着いたばかりなんだ」
「流離さすらいだってさ。フィロトと同じだな。あ、今は違うけどな」
「同じって？」
亜麻色の髪の男が、フィロトを正面から見据える。その、とろける蜂蜜のような目の色に、フィロトは心なしかどぎまぎした。
「あ……おれは、吟遊詩人カルヴィーノだったんだよ」
「だった？」
「ああ。事情があって各地を放浪してたんだがね。縁あって、ここに落ち着いたんだ」
「へぇ……」
（勿体ないな）
独り言ちながら、男は、フィロトの頭の天辺から足の爪先までを、さらりと品定めするような目つきで見た。ファイ・レインには、その視線がなぜか気に入らなかった。じろじろと見る方が、下心があるのが明白な分、まだ理解できた。理解できれば、警戒もできる。
「それはそうと！」
フィロトが、唐突に思い出して大声を出す。
「あんたの洋琴ピアノ、すごいな！　なんていうかさ、軽やかなのに、腹に落ちるっていうか。なんかこう、鍵盤が喋ってるみたいな……」
「さすがだね」
「え……？」
男が、にこりと笑う。少し垂れ目がちな目元が、さらに下がると、人の懐にすっと入り込むような懐っこさが強調される。
「さすが詩人だ。表現の仕方が、詩的だよ」
「あーーありがとう……」
フィロトは、なんとなく面映ゆかった。ラムダは絶対こんなふうに手放しで褒めてはくれない。
「きみ、名前は？　あ、フィロト……だっけ？」
さっき、アミィストーンが話しかけていたのを覚えていたようだ。
「ああ、おれはフィロト。フィロト・リュカだ」
「僕は、アダレイ・ザクシミリアン。しばらくこの街にいるよ。以後、お見知りおきを」
そして、流れるような仕草でフィロトの手を取ると、甲にキスしないまでも、まるで令夫人に挨拶するように手を絡めた。
思わず、ファイ・レインは、嫌悪感も露あらわにアダレイを睨みつけた。アミィストーンは呑気に笑って「お兄さん、気障だなあ」などと言っているが、アダレイにふっと真顔で見据えられても、社交辞令を取り繕うことができなかった。
「ところで、フィロト。この可愛らしいおチビさんたちは？」
「ああ、こいつらね」
フィロトは、両脇にファイ・レインとアミィストーンを抱えて、
「こっちの赤髪はアミィストーン。こっちの銀髪はファイ・レイン。二人とも、おれの家族だ」
「家族？」
「あと、今日は家で待ってるけど、ラムダっていうファイの父お……」
「フィロトの、大事なお嬢さん」
「へ？」
思いのほか強い口調で割り込んできたのがファイ・レインだったことに、フィロトはびっくりした。
「ファイ？」
「父さまは、フィロトの大事な大事なお嬢さんなの」
フィロトは、きょとんとしている。ファイ・レインは、なぜか、ものすごく不機嫌だった。何をそんなに怒っているのかわからないが、自分の父親を自ら『お嬢さん』と言い、それを改めて念押ししてくる。
「そうでしょ？」
「あ？　あぁ、そうだよ」
そういうことです、と言わんばかりに、ファイ・レインがアダレイに、ぎりっと向き直った。フィロトも、とりあえず、アダレイに向かってひとつ頷く。
「……そう」
アダレイは、ムキになっているファイ・レインを面白がるように、くすりと笑うと、口調を変えてフィロトに言った。
「フィロト。きみ、吟遊詩人カルヴィーノだろう？　興行は？　それも止めてしまったのかい？」
「いや、止めてはいないけど……おっと、そうだ！」
フィロトは手を打って、その思いつきに嬉々とした。
「おれ、いま『金鹿亭』っていう酒場バルの主人をやってるんだ。ちょうど洋琴ピアノもある。今度よかったら、うちで弾いてくれないか？」
「へえ……どうしようかな」
アダレイは、芝居がかって顎に手をやり、考えるふうだったが、悪戯っぽく上目遣いにフィロトを見ると囁くように言った。
「きみが、僕の演奏で、唄ってくれるなら」
「！」
フィロトの頬が、ぱあっと紅潮する。今は弾いてもいないのに、鍵盤の音が鳴ったような錯覚に陥った。自分の洋琵琶リュートと合奏したら、どんな和音ハーモニーが生まれるだろう。それに合わせて、自分が唄う……
「もちろんだよ！　おれも洋琵琶リュートを披露するぜ。楽しい夜になりそうだな！」
「ああ、そうだね。楽しい夜に、ね」
アダレイは、フィロトの言葉を鸚鵡返しに言った。同じ台詞なのに違う意味合いに聞こえたが、ここにいる子どもたちには、そんな微妙なニュアンスまではわからなかった。
『金鹿亭』の場所を教えて、「じゃあ、明日」と言ってアダレイと別れる。ファイ・レインは、やめようと思ったが、つい後ろを振り向いてしまった。まるで、それがわかっていたかのように、じっとその場に立ったまま、アダレイがひらひらと手を振っていた。

『金鹿亭』は、鯱張しゃちほこばってはいないものの、どちらかといえば高級寄りの酒場バルだった。簡単なドレスコードがあり、一見さんもお断りである。室内の灯りは、落ち着いた暗さに落としてあるが、壁にびっしりと並んだ酒アルコールの硝子瓶に照明がきらきらと反射して、それだけで充分に明るかった。
フィロトは、もうすっかり、ここグラントハイム街では知らない者がいないほどの有名人だった。噴水広場で吟遊詩人カルヴィーノとして唄っていたときから、密かに応援していた者が殆どだ。年齢としの割に童顔で、悪戯っ子のようでありながら、物腰は柔らかく丁寧で、事を荒立てない術を知っている。軽口は叩くが品があるので、いやらしくない。
そして何より、彼の歌声が、圧倒的に魅力的だった。
やわらかく伸びやかで、底抜けに明るいかと思えば、胸にぎゅっとくるような哀愁もある。どんな歌を唄っても、誰が聴いても、その人なりの琴線に触れるのだった。
吟遊詩人カルヴィーノという職業柄、夜の遊びは付き物だと、周りの方が認識しているにも関わらず、彼には浮いた話が一向にないのが、また謎めいて不思議な魅力となっている。
噂ゴシップ好きの輩は、一緒に暮らしている美しい占星術師アストロージェとの仲を詮索する者もいたが、本人に問い質しても、肯定も否定もしないので、想像が膨らみ、ますます惹きつけられていくのだった。
「フィロト、今日は唄ってくれるんだって？」
「しかも、異国の洋琴弾きピアニストとの連弾っていうじゃないか」
「楽しみにしているわよ」
「今宵の出逢いに乾杯」
みな、肩に手を置いたりウィンクを投げたりしながら、口々にフィロトに声を掛けていく。
そして、まるで貴族紳士のような雰囲気オーラをまとって、アダレイがフロアに登場した。仕立ての良い、異国風の衣装は、刺繍やフリンジがふんだんに施されている。裾の広がったズボンは、たっぷりとしている分、よけいに彼の細身を強調しているようだった。
「こんばんわ、主人マスター」
アダレイはフィロトに近寄ると、やはり令夫人に相対するように、すっと手を取って挨拶をする。異国風なのだろうと誰も気にしなかったが、フィロトは直感的に、なぜか手を引きたくなった。引きずり込まれそうな感覚というのだろうか……。ラムダの手のように、しっとり収まる感じがない。落ち着かない。
だが、そうかといって顔に出したり、手を引っ込めたりするわけにはいかない。フィロトは、アダレイの気障な挨拶を、わざと芝居がかった仕草で受け止めると、洋琴ピアノの方へ案内した。
「誰も、専門的に弾いたことはないらしいんだ。調律が必要だと思うぜ」
「そう」
アダレイは、その木製の洋琴ピアノをまじまじと見つめた。確かに古いが、よく磨かれて艶が出ている。大切に手入れがされている証拠だ。
「これ、きみが手入れしているのかい？」
「まあね。どうせ洋琵琶リュートも磨かなくちゃならないからね。ついでと言っちゃ、何なんだけどさ」
「楽器を大切に扱うひとは、さぞかし女性も大切にするんだろうね」
洋琴ピアノの蓋を開けて、鍵盤をひとつ、ぽろんと鳴らしながら、アダレイが言う。フィロトには意味がわからなかった。
「へ？　女性？　そうなのか？」
「違うのかい？」
「さあ。おれにとっては、楽器は大切な相棒だからってだけのことだけどな」
「……そう」
アダレイは、呟くようにそう言うと、なめらかに調律を始めた。「じゃ、また後で」と言い置いて、その場を離れたフィロトの後ろ姿を横目で見やる。赤いリボンで束ねた黒髪がほつれて項うなじにまとわりついているのを、アダレイはじっと見つめていた。

ラムダは、白のサテンのブラウスに濃紫のロングジレを羽織ると、支度の手を止めて、ふっと溜息をついた。
今夜は、『金鹿亭』に招待されていた。女主人マダムもそうだが、何よりフィロトに強く誘われていたのだ。
（……異国の、洋琴弾きピアニストーー）
ラムダは、視線を遠くに泳がせて、昨夜のことを思い出す。
フィロトが、ここ最近では珍しく、興奮気味に帰ってきた。何やら、すごい出逢いがあったとか、目を輝かせて言っていた。
「おれさ、ずっとひとりでやってきただろ？　ひとりで洋琵琶リュートを弾いて、それに合わせて自分で唄ってさ。いや、たまにはお客のなかで楽器を弾けるやつはいたよ？　でも、所詮素人だ。演奏になんてなりゃあしない。それがさ、あいつの洋琴ピアノはすごいんだ！　あいつの伴奏で唄ってみたいって、心から思ったんだよ！」
「ーー」
一気にまくしたてるフィロトに、ラムダは微笑み返すしかできない。詩人であるフィロトを真に輝かせることができるのは、そういえば自分ではなかったのだと、今更ながらに思い出した気分だった。
「父さま」
気遣わし気なファイ・レインの声に、ラムダは我に返った。いつもの恰好と違って、夜宴パーティ向けに着飾った父親を見て、ファイ・レインは寂しそうに言う。
「なんか、父さまじゃないみたい」
「なんだ、どうした？」
「ーー行かなくちゃ、だめなの？」
「え……」
そういえば。
フィロトと変わらない熱量で、洋琴弾きピアニストのことを報告してくるアミィストーンとは正反対に、ファイ・レインは彼のことに関しては一言も触れなかった。
「ファイ」
ラムダは、ひょいとファイ・レインを抱き上げる。
「フィロトが、見に来てほしいと言っているんだ」
「ーー」
「それに、友だちができたんだろ？」
「友だちなもんか」
ラムダは、くすっと笑う。
「じゃあ尚更、どんなやつか父さまが見てこないと」
「……」
ファイ・レインは、まだ何か言いたそうだったが、ラムダの頬にキスをして「行ってらっしゃい」と言った。玄関エントランスで、楽しんで来いよーと手を振っているアミィストーンの横で、何がどうとははっきりしない思いを抱えて、ファイ・レインはラムダの後ろ姿を見送っていた。

ファイ・レインに言われなくても、ラムダは乗り気ではなかった。フィロトの舞台ステージを観たくないわけではない。そもそも夜行性なので、夜の街に出るのは、それ自体はむしろ好きだった。
ただ、如何せん、賑やかしいのが苦手という本来の性さがは変えようがない。ラムダは、ただそこに在るだけの夜の空間が好きなのであって、「さあ、楽しめ。ここに享楽があるぞ」と言われているような人工的な夜は、大の苦手だった。
『金鹿亭』は大衆酒場ではない。悪気はないが品もないというような、どんちゃん騒ぎになるようなことはないだろう。ならば、片隅でフィロトの歌を聴いて、少ししたら帰ればいい。
と、思っていた。
だが、酒場バルの扉を遠慮がちに開けて、一歩、店内に入った瞬間に、ラムダは心臓を打ち抜かれたように動けなくなった。
品のある香りをまとった客たちが、思い思いにグラスを傾け、語り合い、細やかに笑い合ったりしている。仄暗く落とされた照明は、適度に秘め事を誘発し、大人どうしの駆け引きもまた一興といった具合だった。
そして、フロアの奥でーー
しっとりとした、妖艶ムーディな旋律メロディーを弾く洋琴弾きピアニストの傍らに、その肩に凭れかかりながら歌い上げる詩人の姿があった。
「ーー」
ラムダは、動けなかった。
そこにいるのは、自分がよく知る友ではなかった。
歌の台詞に合わせてか、肩に手を置き、目を見つめ合って、音楽で語り合うふたりの演奏家だった。

客はみな、酔い痴れている。じっさい、素晴らしい舞台ステージなのだろう。だが、鼓膜を打ちつけている自分の動悸がうるさくて、ラムダには何ひとつ聴こえなかった。
入口で立ち尽くしているラムダを見つけた店の者が、「奥へどうぞ」と誘いにくる。フィロトと暮らしている占星術師アストロージェのラムダと、当然知っている。こんなところに立たせていては、と思うのも当然だろう。なんなら、彼らの目の前の特等席に案内されそうな勢いだった。
「ーーいや……」
ラムダは、無意識に、渾身の力で踏みとどまった。
「どうされました？　フィロトに、『今夜は大事なひとが見に来るから』って言われてたんですよ」
「……ありがとう、だが」
これ以上、平常心でこの場にいられる自信がなかった。
それどころか、見つかりたくさえなかった。
「ありがとう。だが、ちょっと人いきれに当てられたようで……」
そう言って、精一杯の愛想笑いを浮かべて、丁重に案内を断って店の外に逃れ出た。
「ーー」
清々しい夜の外気を、胸いっぱいに吸い込む。吸い込みすぎて、肺が痛い。だが、何度も深呼吸をする。
ラムダは、自分の感情が掴み切れなかった。
ただ、はっきりとわかったのは、フィロトはやはり生粋の芸術家アーティストだということだった。
生き生きと、伸び伸びと、行きたいところへ赴き、やりたいことをやる。
音楽と歌を愛し、彼の芸を愛する者たちが、彼を輝かせる。
それが吟遊詩人カルヴィーノフィロトだったのにーー
（俺だ……）
ラムダは、悶え苦しむように胸を押さえた。
（腰を落ち着けないか、などと言って、あいつを縛りつけたのは……）
（俺、なんだーー）
ならば。
なぜ、あいつは俺を好きなのだろう。
なぜ、俺はあいつを好きなのだろう。
こんなにも、生きる世界が違うのに。

金糸雀カナリアは、籠の中では、鳴けないのにーー

ラムダは、重い足を引きずるようにして、歩き出した。
ファイ・レインが、行かせたくなさそうだったのは、こういうことになると薄々感じていたからなのだろうか。
ラムダの目の前にまた、抜け出せない沼の入口が、ぽっかりと開いたのだった。

第二章　片想いの夜

1. 誰たがために歌う

僕はきみの後ろ姿に恋をする
僕には見えないきみの貌かお
僕の名を呼んではくれない唇に
寂しく震える夜もあるけど

僕はきみの後ろ姿を知っている
僕にしか見せないきみの痛み
護ってくれると信じてるでしょう
あまりに無防備なきみの背せな
なんて甘い罪な誘いざない

フィロトの歌声が、傾けるグラスの中身を揺らして、大人の時間に溶けていく。客たちの酔い加減を見計らって、フィロトは舞台ステージを終わらせた。
フィロトは、自分の役目は雰囲気ムード作りだと思っている。自分の歌をひけらかしたいとは、一度も思ったことがない。このままの流れで、客たちが今宵を存分に楽しんでもらえたら、それで成功なのだった。
アダレイは、もう少し弾きたいようだったが、フィロトが目配せしたので、肩を竦めて最後の鍵盤を叩き、締めくくった。
「ありがとう、アダレイ」
客たちが銘々の飲みに転じていくなか、フィロトはすっと背筋を伸ばして、握手を求めた。
「いい演奏だった。客たちも満足そうだ」
「きみは？」
洋琴ピアノの蓋を渋々と閉めながら、アダレイは握手には応じずに訊いてきた。
「きみは、これで満足なのかい？」
「おれ？」
「そう。きみは満足したのかい？」
フィロトは、まじまじとアダレイを見た。何を言いたいのか、わからない。
「……おれが満足したかどうかは、関係ないんだがね」
「なぜ？」
「なぜって言われても……」
客が満足したからなのだが、どうやらアダレイは違う観点から見ているらしい。それだけはわかった。
「きみはさ、素敵だね」
アダレイの声音に、蜜が混ざる。
「その声も、その顔も、その雰囲気も」
「……」
「すべてが、こんなに素敵なのに、勿体ないな」
アダレイの指が動いたのが目に入った。
フィロトは、すっと絶妙な距離を取る。
「ありがとう。よかったら、また弾きにきてくれ。いつでも待っているから」
「いいけど、さ」
蓋を閉じた洋琴ピアノに寄りかかり、アダレイは小首を傾げて、からかうようにフィロトを見た。
「妬けるんだよなあ」
「え？」
「あれさ、誰に向けて歌っていたんだい？」
「……」
アダレイの、人懐っこそうな蜂蜜色の瞳に、微かに邪よこしまな翳りが差した。
「例の、大切なお嬢さん、かな」
「だとしたら？」
フィロトは、にっこり微笑んでみせた。
そうだ、ラムダを招待よんだんだった。
ふいに、思い出す。
ラムダは来てくれたのだろうか。
姿は見えなかったようだけど。
今夜だって、伝えたよな？
忘れっぽいところがあるからな。
フィロトは、唐突にラムダのことで頭がいっぱいになった。
そして、こんなしっぽりとした、悩ましい店内の空気感のなかで、まるきり場違いな初うぶな想いに突き動かされた。
来てくれた？　見てくれた？
おまえのために歌ったのに。
おまえのためにーー
「あ……」
フィロトは、立ち尽くしたまま無言で見つめているアダレイの存在を忘れていたことに気がついて、にわかに主人マスターの顔を取り戻し、再び礼を言った。
そして、「じゃ、また」とアダレイに手を振って、店員のところへ駆けていく。ラムダの所在を確かめているようだった。
「ーーきみの、大切なお嬢さん、か」
演奏を終えた洋琴弾きピアニストを、気に掛ける者はいなかった。フィロトとは違って、アダレイは、それで良しとは思いきれないようだった。

「なあ、ラムダは？　来てた？」
フィロトは、店員を捕まえては訊いていく。何人目かで、ラムダを案内しようとした者に当たった。
「いらっしゃってましたよ」
「え、本当に？　でも、おれ見てないよ」
「案内しようとお誘いしたんですよ。よく見える席までお連れしようとしたんですけど」
「けど？」
「何やら、人いきれに当たってしまったと仰って、すぐに出ていかれてしまいました」
「……」
フィロトは、あからさまにがっかりして、可哀想なくらい肩を落とした。
「なんだよ、あいつ。聴いてほしかったのに」
店員たちも皆、フィロトとラムダの関係性を微笑ましく思っている。
「ラムダさまのために、歌っていたのにね」
「本当だよ、もう」
「なんだい？　想い人にすっぽかされたのかい？」
馴染みの客まで、フィロトをからかってくる。フィロトは、溜息をついて首を左右した。
「いいさ。今夜、あいつの耳元で歌ってやるさ」
本気か冗談かわからないことを言って、やいのやいのと揶揄してくる客を煙に巻くと、フィロトは店員のひとりに伝言ことづけた。
「今日はおれ、もう帰るって言っておいて」
お疲れさまでしたと送り出してくれるのをいいことに、フィロトは北の森を駆け抜けて、『占い館ディヴィナート』に帰ったのだった。

「あ、フィロト！　おかえり！」
出迎えてくれたのは、アミィストーンだった。まだ寝ないで起きていたらしい。リビングには、ファイ・レインもいた。
子どもたちが、こんな時間まで起きている。
あいつは？
「ラムダは？」
「え……とーー」
アミィストーンが、ファイ・レインを振り返る。
「なに？　どうした？」
「出かけてすぐに帰ってきて、また出かけてしまったの」
「どこへ？」
「わからない」
「ーー」
フィロトは、いやな予感がした。
「お客がいっぱいで入れなかったって言ってたけど、そんなに大盛り上がりだったのかい？　ラムダったら元気なかったからさ」
「なんて？」
フィロトは、アミィストーンの言葉を聞き咎めて、ついきつい口調になる。
「え？　いや、だから、お客がいっぱいで入れなかったって……」
嘘だ。
あいつ、子どもたちに嘘をついた。
「嘘だよね」
ファイ・レインが、静かにーー怖いほど静かに、言った。
「フィロト」
「ああ」
「入れなかったなんて、嘘だよね」
「ーー」
なんだ……
ものすごい胸騒ぎがするーー
「演奏は、聴いたんだよね。フィロトと、あの人の」
「ーー」
ファイ・レインは、フィロトを睨むように見た。筋違いなのはわかっている。八つ当たりなのもわかっている。
でもーー
「父さまは、見たんだよね。フィロトと、あの人を」
「……どういうーー」
どういう意味だ？
おれと、アダレイが、一緒に演奏しているのを、見た。
それだけだ。その他に何がある？
だって、それを見に来てくれと招待したんだから。
「どういう意味ーー？　おれ、何かやらかした？」
ファイ・レインは、俯いた。どういうことなのか、意識のなかではわかっている。ただそれが、もやもやとした霧のままで形にならない。だから、言葉にならない。
「たぶん……フィロトのせい、では、ないの……たぶん」
「あのな、フィロト」
何が何やらわからなすぎて、泣き出しそうなフィロトに、アミィストーンが寄り添う。そっと手を握って、軽くぶんぶんと振った。
「おいらは難しいことは、ちっともわからないんだけどな」
「……うん」
「ファイが言うには、な」
「ーー」
「フィロトと、あいつは、お似合いなんだってさ」
「なにそれ！」
子ども相手に大人げなかったが、フィロトはついムキになって大声を上げた。
「お似合いって、なに？　おれとアダレイが……？　はぁ？　なに言ってんの！」
「ちがうの、フィロト。ちがうの」
「なにが！」
「そういう意味じゃないの」
ファイ・レインは、苦しそうに眉間に皺を寄せる。
フィロトを傷つけたいんじゃない。
ラムダを怒ってほしくない。
ファイ・レインは、必死に言葉を探す。
「嫉妬やきもちとか、そんなことじゃなくてーー入っていけないって、思ったんじゃないかな……」
「は……？」
フィロトは、一瞬の激情が、恐ろしく冷静に鎮まっていくのを感じた。
入っていけない。
おれとアダレイの間に。
そう思ったっていうのか。
あの場面を見て。
入っていけないって、思ったのか。
フィロトは、ふと客観的な目で、自分のあの舞台ステージを思い出してみた。アダレイの肩に手を置き、寄り添い合って歌った瞬間もあっただろう。そういう歌詞フレーズだったんだから。
おまえのことを、歌っていたのにーー
（おれと、アダレイが、お似合い……）
そう思ったのか。
（ああ……そういうことかーー）
「だってさーーあれは、仕事じゃないか」
「……」
「おれは吟遊詩人カルヴィーノで、アダレイは洋琴弾きピアニストだ。ただ、それだけのことじゃないか……」
「フィロトにとっては、ね」
弾かれるように、フィロトは顔を上げてファイ・レインを見る。
「父さまにとっては、違ったみたい」
フィロトは絶句した。声が出ない。
想い人のために歌ったはずが、逆に傷つけたっていうのか。
「ちょっと、おれーー」
フィロトは掠れた声で呟くように言うと、やにわに立ち上がって、出ていこうとした。
「あいつを探してくる」
「必要ないよ」
こういうとき、ファイ・レインは圧倒的に現実的で、残酷なほど冷静である。
「頭を冷やしてくるって、言っていたから」
「……」
（また、あいつはーー）
フィロトは、どうしようもない絶望に打ちひしがれて、力なく椅子にへたれ込む。
（また、あいつは、自分に矢を向けちまったのかーー）
どうして。
どうして、そうなるんだーー
「フィロトが悪いんじゃないの」
ファイ・レインが、フィロトの項垂れる頭をやさしく抱えて言ったが、なんの慰めにもならなかった。

2. 自由の意味

ラムダはひとり、とある建物の壁に寄りかかって、雲で隠れがちな月を見上げていた。

広場の方へは足は向かず、まったく人気のない学者街区のあたりを、当てもなくぶらぶらと歩いていた。
今ごろ、フィロトは帰っているだろうか。
いや、あんなに意気投合していたのだ。今夜は帰ってこないかもしれない。どこかの宿屋へでも行って、夜通し音楽のことを語り合っているかも……
ラムダはふと、ぎゅーっと胸が締め付けられるような感覚を覚えて、それ以上の思考を止めた。
（俺は、どうしたらいい……）
（どうしたら、あいつは真ほんとうに倖せになれるんだろうかーー）
ここにいてほしいと思った。
旅の帰りを待つのも寂しくはなかったが、満ち足りた朝を知ってしまうと、夜の虚しさよりも堪えたのだった。
空けゆく早朝の静寂から、ひとつずつ、音が増えていく。誰かが起き出し、階段を下りてくる。顔を洗う水の音がする。椅子を引いたり、カーテンを開けたりして、ひとつずつ今日という日が始まっていく。
そこに、誰かがいつもいることを、倖せだと感じてしまった。
かといって、束縛しようとしたのではない。
繋ぎ止めるつもりで、言ったのでもない。
だが、結果として、そうなってしまった。
（俺は……）
ラムダは、答えを導き出したいかのように、物言わぬ月を見つめる。
（俺が、望んではいけなかったんだーー）
答えが出たような出ないような、中途半端な気持ちで、ラムダはそこを離れた。明日は『占い館ディヴィナート』を開ける日だ。あまり夜更かしすると、集中力が保てない。特に索霊術ダウジングの精度が落ちる。
しかし、まだ、どうしても家の方には足が向かなかった。
「……ここはーー」
ラムダは、ふと注意を引きつけられて、ある店の陳列窓ショーウィンドウの前で立ち止まった。
古い魔術書や、占いにおける概念や理論を説いた本、霊環札タロット占いの読み解き方などの本がある。古書屋のようだった。
硝子のなかを覗き込むが、暗くて、よく見えない。
「あ……」
それでも、ラムダはそのなかに星辰図スター・チャートの本があるのを見つけた。心が、とくんと踊った。占星術アストロジーをもっと深く知りたいと思っていた。
索霊術ダウジングや霊環札タロット占いは、感覚を研ぎ澄まし、慣れてくれば、的中率を上げることはできる。しかし、占星術アストロジーは違った。れっきとした概念がある。
ラムダは、なんとなく建物全体を見渡した。三階建てだ。その上に、くり抜き窓のある階がある。もしかしたら、そこで星の見方を教えてくれるような者がいるのかもしれない。
周囲をよく見回して、この店の場所を覚え込んだ。明日また、もう少し早い夜の時間に訪れてみようと決めると、ようやく帰路についたのだった。

館には、まだ灯りが点いていた。ファイ・レインとアミィストーンがまだ起きているということはないだろう。消すのを忘れて寝てしまったか。
それともーーー
玄関エントランスを開けると、リビングのテーブルに座って、フィロトが待っていた。夜なのに、だらしない恰好でソファに横になっているわけでもなく、蒸留酒ブランデーをちびちび飲やっているわけでもなかった。
「ーー」
「……」
二人は、無言で互いをじっと見つめ合う。
「どこに行ってたの」
「帰ってきたのか」
二人同時に、言葉を発する。互いの第一声を聞いて、反応したのはフィロトだった。
「帰ってきたって、なに。そりゃ帰るだろ、おれの家だもん。なんで、帰らないって思うんだよ」
「……そうか。そうだよな……」
「答えになってないよ」
「ーー」
ラムダは、黙って目を逸らす。逡巡するような様子を見せたが、距離を取って、フィロトの脇を通り抜けようとした。
「待てよ」
フィロトは、つい思っていたより強く、ラムダの腕をつかんだ。抵抗されると思っていたからだ。だが、ラムダは力なく肩を落として、フィロトから目を逸らし続けるだけだ。
「こっち向いて」
ラムダの、綺麗な紫色の瞳が、寂しそうに翳っている。知り合ったばかりの頃によく見た色合いだ。フィロトは、胸が締め付けられた。
「なんで、帰ってこないって思った？」
「ーー」
「あいつと過ごすとでも、思った？」
つかんでいるラムダの腕が、ぴくっと震えた。
「なんで、そんなこと思うかなあ……」
「おまえは……」
ラムダは、フィロトを正面から見つめた。
そして、どういうわけか、微笑んで言った。
「彼と気が合うんだろう」
「！」
その笑みはなんだ。
なんで、そんなふうに、いま笑うんだ。
フィロトは、ふつふつと怒りに似た激情が湧き起こってくるのを抑えきれなかった。
「……今日、なんで聴いてくれなかったの」
「ーー」
「来たのに、すぐ帰ったって。人いきれがするほど混んでなかっただろ？」
「ーー」
「ファイが、妙なことを言ってた。おれとアダレイがお似合いだって。おまえがそう思ったに違いないって。なに。どういうこと？　あれは仕事の顔だ、それはおまえがよく知ってるだろ？　あいつは洋琴弾きピアニストで、おれは吟遊詩人カルヴィーノだ、それだけだろ？　なのに、ファイは、おまえにとっては違うって言うんだ。なんで……」
「ーー」
フィロトは、激情に任せて一気にまくし立てたが、こんなに言い募ってもラムダが表情ひとつ変えないのを見て、口を噤む。
「なんで、そう思うの……」
ラムダは、まるで駄々っ子を諭すように、何もかも悟りきったような微笑を浮かべたままだった。何を言っても、心の扉を叩いている実感がない。
「フィロト」
「なに？」
「舞台ステージ、観たよ」
「でも、すぐに出ていったって」
「ああ。圧倒されすぎて、居られなかった」
自嘲気味に笑う。
自分に向けて射かける矢の痛みを、楽しんでいるようにしか、フィロトには思えなかった。
「俺はーーあの華やかな場には居られない。そう思っただけだ」
「嘘だ」
「嘘じゃない」
「嘘だ、そんな綺麗事ごとじゃないだろ」
「……」
ラムダの指が動いたのが目に入った。
フィロトは、どきんとひとつ胸を鳴らして、待った。
白く、長い指が、フィロトの黒髪をそっと撫でる。
「……ひとつだけ、言っておく」
「ん」
そして、震える声で、言ったのだった。
「おまえは、自由だからな」
「！」
フィロトは、雷に打たれたみたいに硬直した。
文字通り、動けなかった。
頭のなかが真っ白になった。
視線が宙を泳ぐ。
これですべて語り尽くしたとでも言いたげに、ラムダは妙に明るい口調で「おやすみ」と言って部屋へ戻っていく。
フィロトの、一瞬真っ白になった脳裏に、今度は、ありとあらゆる憶測が浮かんで、収拾がつかないほどに暴れはじめた。
何を言っている？
自由？
おまえは自由だ？
なんでそんなこと、改めて言う？
出ていけと言ってるのか？
いや、そうじゃない。あいつは決定を押し付けない。
となるとーー
（いま、おれが自由でないと感じている、とーー）
（そう思ったってことか……？）
なぜ、おれが不自由だと思っているかもしれないなんて、考えたんだ。
「おれは……」
フィロトは、誰もいなくなったリビングで、叫ぶこともできずにその場に蹲った。
「……こんなに倖せなのにーー」

ファイ・レインは、夜明け前に起きてきた。どちらかといえば、一睡もしていなかった。
リビングが明るい。点けっ放しだ。誰かいる。たぶんフィロトだ。
「ーー」
果たして、フィロトがリビングのテーブルに突っ伏して落ち込んでいた。
ファイ・レインは、フィロトのすぐそばに椅子を持ってきて、黙って座る。昨日の二人の話は全部、聞こえていた。どちらも悪くない分、結末のつかない話のように思えた。
ただひたすら、二人がお互いを大切に想っているということだけは確かだった。そこだけは揺らがないのだが、それがいいのか悪いのか、こうなるとわからなくなってくる。
気配を感じて、フィロトが突っ伏したまま、ファイ・レインを見る。どんよりとして、まるで生気がなかった。
「なあ」
「はい」
「おまえの父さん、ひどいよ」
「まあ、ね」
「出ていけって、言われた」
「そうは言ってないと思うけど」
「帰ってこなくていいってさ」
「そうも言ってなかったけどね」
「アダレイと夜を過ごすと思ってたって」
「ああ、まあ……そうね」
「おれはラムダのそばがいい」
素直な直球に、幼いファイ・レインでさえ胸がちくっとした。
「父さまも、そう思ってるよ」
「でも、もう勝手にしろって言われたよ」
「自由でいていいよ、って言われただけでしょ」
解釈の、自己否定感が留まることを知らない。
ファイ・レインは、こんなフィロトだからこそ、ラムダが愛しているのだということを直感的に理解している。
同じく、太陽みたいに明るくて、軽妙なやり取りがスマートなアダレイと決定的に違うところだ。彼は、たとえ傷があっても自分で埋められる人だと思った。強さというより、自惚れている感じがした。
でも、フィロトは違う。物凄く、繊細だ。
「ねぇ、フィロト」
「はい」
「ちょっとこっち向いて」
ファイ・レインは、フィロトの両頬を手で挟み込んで、顔にかかる髪をかき上げた。
「あぁあ。ほら、すごいクマ。別嬪さんが台無しだよ」
「別嬪って言うな」
「だって、フィロトの顔、可愛いもん」
「おまえも、相変わらず、透き通ってて綺麗だな」
「ふふふ」
「ふふん」
二人で、こそこそと笑い合う。
「また、ゆっくりお話、できるよ」
「そう……だな」
昨日は、とても平常心ではいられなくて、二言目から噛みついてしまった。
「今夜もお仕事でしょ？　少し休んだら」
「仕事……」
仕事かーー
そうか、仕事だ。
アダレイが、また弾きにきてくれるかもしれない。想像以上に、盛況な夜だった。穴は開けられない。こんな体たらくで、行くわけにもいかない。
フィロトは、盛大に溜息をついた。
「シャワーでも浴びて、少し寝るかな」
「うん」
フィロトは、そう言って立ち上がると、思い出したようにファイ・レインを抱き締めた。戦場にまで出たはずのフィロトが、大切なものを失いそうな心細さに、ふるふると震えているのであった。

3. 逆位置リバース

『占い館ディヴィナート』には、今日は、若い女性の客が来ていた。幼馴染みの男性と恋仲にはなったのだが、互いを知りすぎていて、逆に不安が拭い去れないのだという。
「ちゃんと想いを伝えあって、恋仲になれたんだね？」
「はい。ちゃんと伝えあって……お互い、好きだとーー」
「ふむ。それで、何をどう、不安に思っているのかな」
彼女は、演劇を学んでいる学生だった。派手さはないが、自己表現としての活動に生き甲斐を見出している、外交的な女性に見受けられた。
一方、恋人の方は実直で、地に足がついた生き方をする男性らしい。とてもいい相性のように思えるのだが、次の一言で、ラムダはつい黙り込んでしまった。
「遠方の劇団から、仮入団のお誘いを受けたんです。まずは一年間だけということで。で、相談をしたら『自由にしていいよ』って」
「ーー」
「でも、結婚しようねって、言ってくれてたんですよ？　グラントハイムで、両親たちの近くに家でも建てて、大勢で楽しく暮らそうって」
「ーー」
「それを、自由にしていいってーー。なんか素直に受け取れなくて……」
「ーーえっと……きみを束縛したくないと思っての言葉だと思うけれどもーー」
ラムダは、知らず、ごくりと唾を呑み込んで訊いた。
「きみは、どう解釈したのかな」
「勝手にすればって、言われた気がして……」
それを聞いて、ラムダは思わず、手に取ろうとしていた霊環札タロットを取り損ねた。
「か……勝手にすれば、とは、言ってないと思うのだけど……」
「でも、演劇はグラントハイムでもできるじゃないですか」
ただ、ラムダに、仮入団の誘いを断れと言ってほしかったのかという問いには、女性は俯いてしまった。
「ーーわかりません」
「そう……か。なるほどーー」
あいつも、そう捉えたのだろうか。
勝手にしろだなんて、俺が言うわけないのにーー
「わかった。じゃ、占ってみようか」
ラムダは、気を取り直して、深呼吸をする。
「一番知りたいことを、簡潔に、言葉にして」
彼女も深呼吸をして、意を決したように静かに言った。
「彼と、これからどうやって向き合っていけば、いいですか」
ラムダは、霊環札タロットをテーブルの上に広げると、よくシャッフルするように告げた。
彼女が、一心に思いをこめて、丁寧にかき混ぜる。見ているラムダには、カードの伏せられた裏側で、運命が右往左往しているように思えた。
シャッフルが充分に為されたら、ひとつにまとめ、左手で三つの山に分けて、またひとつの山にするよう指示をする。
「……できました」
彼女は、いささか震えながら、ひと山にまとめたカードを前にして、小声で言った。
ラムダはそのカードを手に取ると、上から三枚引いて、左から並べていく。
「左から、相手の気持ち、いまのきみの状態、二人の今後を、現している。順番に見ていくよ」
「ーーはい」
ラムダは、そうとは口が裂けても言えないが、自分事のように緊張して、かすかに指が震えた。左に置かれたカードをめくる。

XX 審判（Judgement）　逆位置リバース

ラムダは思わず目を閉じる。
女性は、そんなラムダをまっすぐに見据えた。どんな結果が出て、何を言われたとしても、ちゃんと受け止めるという強い意志が見えた。
ラムダは、はっとした。カードをめくった瞬間に、表情に出すとは言語道断ではないか。しっかりしろ。
「それは、どんなカードですか？」
「これは……『審判』の逆位置リバース。彼はいま、少し後悔しているんだと思う」
「後悔……ですか」
「結婚したいと願ったのは、まったくの本心だ。それだけは間違いない。だけど、そのせいできみをここに縛り付けてしまったんではないかとーー」
彼女は、ふっと笑った。
「あの人らしい」
そして、中央のカードをめくる。

XVIII 月（The Moon）

「これは、いまのきみの気持ち」
「はい」
「不安に揺れてしまっているね。夢と……現実の狭間で」
彼女は、自分に言い聞かせるように、二度三度と頷いている。
「最後、これからの二人のこと」

X 運命の輪（Wheel of Fortune）

ラムダは、そっと奥歯を噛みしめた。必死で表情を押し固めた。

「はっきり言うよ」
「はい」
女性に迷いはない。
「良くも悪くも、転機が訪れているというふうに出ている。いまはすごく流動的で……」
「ーー」
「結論は、すぐには、出ないかもしれない」
「ーー」
女性は、しばしの間、考え込んだ。言われたことを噛みしめ、自分たちに当て嵌めて、パズルのように組み立ててみているのかもしれなかった。
と、やがて、ふと顔を上げると、
「いまは、答えを出さなくていいんですね」
「え……」
ラムダは、彼女の少し意外な反応に、少々面喰う。
「なんか……焦っていました。どちらか選んで、すぐに答えを出さなきゃって」
「ああ……うん」
「いま、答えが出ないものなら、とりあえず、いまできることをやることにします」
「ーー」
女性は、半ば呆然としているラムダを残して、やはり顔をしっかり前に向けて帰っていった。
普段なら、そんな客の後ろ姿を見て、自分の仕事を誇りに思うところなのだが、今日は違った。
入れ違いに、ファイ・レインが冷たい紅茶を持って入ってくる。
「父さま」
「ああ、ファイ。ありがとう」
「父さまのことじゃ、ないからね」
ラムダは、一口含んだ紅茶で咽むせそうになる。
「え……なにーー」
「今の占い、父さまのことじゃないから」
ラムダは、自嘲気味に口を引き結んで、首を振る。
「それは、確かに、そうだ」
占いの結果に、いちいち自分を重ねていては、身が持たない。そんなことはわかっている。
「それにね、今朝フィロトと話したの」
ラムダは、こわごわとファイ・レインを見た。
「何か……言っていたか？」
ファイ・レインは、ラムダの白くて綺麗な手を、両手で包む。
「大好きだって」
「ーー」
「『おれはラムダのそばにいたい』って、言ってた」
「……」
あぁーー
そうなんだ。
そうだよな。
そうなんだと思う。
それは、わかっていたし、知っていた。
だからこそーー
（俺から『ここにいてほしい』とは、言ってはいけなかったんだ）
ラムダは、ファイ・レインに手を揺すぶられながら、紅茶を飲み干すと、少し口調も軽くなって、立ち上がった。
「お客さんは？」
「いない。もう閉める？」
夕刻の、橙色の薄闇が降りてきている頃合いだった。
昨夜見つけた古書屋に行ってみようと、思っていたのだった。
「フィロトは？」
「まだ寝てる。そろそろ起こさないと」
「そうか。父さま、ちょっと出かけてくる」
「え、また……？」
泣きそうになったファイ・レインの頭を撫でて、ラムダは微笑んだ。
「違う、大丈夫だ。昨日、面白そうな古書屋を見つけたんだ。閉まる前に行ってくるだけだ」
ファイ・レインは、一度ぎゅっと抱きついて、顔をラムダの腹の辺りにこすりつける。
「早く帰ってきてね」
ラムダは、『土産を買ってくるよ』と言って、夕闇に紛れていった。

ラムダは、グラントハイム街に行く道すがら、ずっと考えていた。
自分とフィロトは、何もかもが正反対だ。
夜と昼。月と太陽。風と地。陰と陽。
地味で、静かな夜を過ごす自分と、派手で、賑やかな夜を過ごすフィロト。
同じ夜を生きるにしたって、正反対だ。
なのに、なぜーー
そもそもの最初からだった。
惹かれ合うなんていう、そんな劇的なことですらない。
あいつは当たり前のように俺の横に座り、俺もそれを不思議に思わなかった。違和感も覚えなかった。
なぜだろう。
いくら考えてもわからなかった。
ただ、ひとつだけはっきりしているのは、あいつのことを失いたくないということだけ。だが、だからといって束縛するのは間違っている。
「ーーわからん」
ラムダは、とりあえず、考えるのはやめにした。いま思いあぐねたところで答えは出そうもない。
と。
噴水広場に近づいたとき。
何やら、音楽が聞こえてきた。誰かが楽器を演奏している。
フィロトではない。流れ着いた吟遊詩人カルヴィーノか。
ふいに、ラムダはどきんとした。
（ーーあいつ、か……）
異国の洋琴弾きピアニスト。確か、アダレイとか言っていた。
亜麻色の髪の、優男やさおとこーー
ラムダの胸の奥の方で、ちらりと、熱いものが芽生える。
フィロトがしなだれかかるのを、当然のように受け止めていた。
「ーー」
ラムダには、この感情が理解できなかった。どういうわけか、良からぬもののように思われる半面、当然の権利のようにも思われる。
そしてーー
広場の中央の噴水の縁に腰掛けて、アダレイが手風琴アコーディオンを弾いていた。まるで、夕闇に沈みゆく大気に、夜の香りを誘い込んでいるようだった。
立ち止まって聴く者もいれば、興味を示さない者もいる。
だが、ラムダはふと唐突に気がついた。
フィロトの周りには、いつだって人が自然に集まる。彼の音楽は、そういうものだ。人を喜ばせ、人を泣かせ、人を勇気づけ、だから人に愛される。
だが、いま、アダレイに近づく者はひとりもいない。ラムダには、音楽のことなど詳しいことはわからないが、フィロトの音楽と違って、肌に寄り添う感じがない。
どこか、利己的な硬さがあるのだった。
剛と柔。
なるほど、と思った。
惹かれ合うというのは、そういうことなのではないかと思った。
フィロトと正反対のアダレイ。二人の芸術家アーティスト。
反撥するのではなくて、惹かれ合うのは必至なのだろう。
剛は柔を求める。己の“剛”を際立たせるために。
柔は剛に惹かれる。己には出せない音色にときめくように。
なるほど、と諦めた。
異なる世界に生きている者同士、互いの音楽を高め合うためには必要なのだろう。
ラムダは、アダレイの音色を背に、学者街区の方へ踵を返した。さきに芽生えた熱い塊など、もう種火になって消えようとしていた。
自分とフィロトが、フィロトとアダレイと違って、同じ世界の中で補い合って生きているのだとは、思いもしないラムダだった。

第三章　揺動

1. 思いつきの妙

グラントハイムの川向うの菓子茶屋パーラーで、ファイ・レインとアミィストーンは、向かい合いながらも、まんじりともしない顔で座っていた。
ファイ・レインは、少し苦めのカラメルがかかった柔卵羹プリンを食べていた。毎朝、大人ふたりが飲んでいる珈琲を、試しに一口もらったときに、とても美味しいと思ったのがきっかけだった。
いつも甘いものとミルクしか食さないアミィストーンに、「ぼく、ちょっと大人になったの」と自慢したものだった。
アミィストーンは、何を言われても意に介さず、今日も今日とて、ソフトクリームの上に芒果マンゴーをたっぷり乗せてご満悦である。
それなのに、二人は浮かない顔をしていた。
川風が、木製の看板を揺らしていく。
橋の上を家族連れが、手を繋いで向こう側へ渡っていく。父親と母親に挟まれて、両手を繋いだ子どものはしゃぐ声が、楽しげに遠ざかっていく。
「ーー」
「……」
二人は、見るともなしにその家族連れを見送り、ふと互いに視線を戻すと、どこか大人びて溜息をついた。
「……やばいな」
「……まずいね」
もちろん、ここ最近の、大人ふたりのことを言っている。
あの夜のことは、既に寝てしまっていたアミィストーンは、後からファイ・レインから詳しく聞いた。ファイ・レインよりもずっと前から、ラムダとフィロトを知っているアミィストーンは、いつもとんでもなく前向きな彼らしくもなく、重石を乗せられたみたいに落ち込んだ。
「兄貴はなぁ……ああなるとなぁ……浮かんでこれないんだよなあ」
「フィロトもさ、肝心なときに、ものすごく臆病になるからね」
「ーー」
「ーー」
四人で朝の食卓を囲むことがなくなった。夕食時だって、フィロトがいるときはみんなで食事をしたり遊戯ゲームをしたりして、まったりと過ごしていたのに、それもなくなった。
大人ふたりのどちらかが、いつも欠けるようになったのだ。あまりにもちょうどよく、顔を合わせないタイミングでリビングに出てくるので、意図的としか思えない。そんなところで気が合わなくてもいいんだよ、と、ファイ・レインとアミィストーンは子ども心ながらに思う。
そう突っ込む勇気はないがーー
「なんとかしねえとなあ」
「なんとかなるものかな」
「なんで、好き同士で、こんがらがるんだろうな」
「好きすぎると、こんがらがるんじゃないの」
「どゆ意味？」
「わかんないけど」
ファイ・レインは、カラメルとホイップクリームと柔卵羹プリンを一緒にスプーンで掬って、口に運ぶ。
甘さがほろ苦さと相俟って、絶妙に美味しい。どれが欠けても、この美味にはならない。
「ねぇ、アミィ」
「あん？」
「父さまとフィロトって……こう、どんな感じだったの？」
「どんなって？」
「アミィが父さまたちと知り合ったときって、あの二人もまだ知り合ったばかりだったんでしょ？」
「って、聞いたなあ」
「兄弟とかじゃ……ないもんね？」
「まあ、そうだよな」
「最初から、あんなふうに仲良しだったの？」
「仲良しかあ……」
アミィストーンは、大きめの芒果マンゴーを頬張って、背凭れによりかかり、天を仰ぐ。
「なかよし、かあ……」
「違うの？　やっぱり喧嘩とかしてたの？」
「喧嘩？　ないない！　ありっこない！　でもなあ。そんな、“仲良し”ってんじゃない気もするんだよなあ」
「どゆこと？」
ファイ・レインは、ぱくっとスプーンを咥えて、アミィストーンを凝視する。アミィストーンは、ファイ・レインの詰め寄るような視線に困りながらも、出会ったばかりの頃を思い出してみた。
いつもラムダはそこにいた。いつも、だ。絶対に。
そして、フィロトはどちらかといえば、フラフラしている。でも、いてほしいと思ったときには、必ずいてくれる。
二人が共にそこに居てくれたから、自分の世界は『円』だった。
欠けることなど、あるとは思ってもみなかった。
だって二人は、ふたりでひとつ、だったからーー
「ラムダとフィロトってさあ。半分ずつなんだよな」
「半分？」
「そう、半分ずつ。だからお互いにさ、どっちかがいなくなったらダメになっちゃうんだよ」
「ほぅ」
ファイ・レインは、わかるようなわからないような顔をする。
「仲良し……ってんじゃなくて……そんな軽いことじゃなくてーー」
「離れられない、感じ？」
「離れない、って感じかな」
「……離れちゃったけどねーー」
「ーー」
アミィストーンの動きが止まる。
ファイ・レインのスプーンも進まない。
「あいつのせい、かな」
「あの人のせい、だろうね」
それは確かだ。それだけは確かだ、ということはわかる。
だが、子どもたちには、そこまでだった。だからといって、どうすることもできない。
ファイ・レインは、アダレイと初めて会ったときのことを思い出してみた。
フィロトのことを舐め回すように見る視線が、全くもって気に入らなかった。気安くフィロトの手を取って、撫でるのも気に入らなかった。
それを、ただびっくりするだけで、許しているフィロトも本当は許せなかった。「やめて」と手を引いてほしかった、と思う。
「ぼく、さ……『父さまには大事なお嬢さんがいるから』って、言ったじゃない？」
「あ？　ああ、あれな」
「なんだか、フィロトごと持っていかれるような気がしたんだよね」
「わかるぜ。おいらも、そう思った」
「ほんと？」
「ああ。ファイが言わなかったら、おいらが言ってたぜ」
「ほんとにぃ？　だってアミィ、一緒になって『あいつ面白そうだな』とかって言ってなかった？」
「言ったよ？　だって、面白そうなやつだったじゃんか。フィロトも、すげえ嬉しそうだったしさ。それが、こんな……」
「ーー」
「ああして、こうして、こうなるなんて、思わねぇもん」
確かに。
誰も、何も悪くないのに、どうしてこんなふうになるんだろう。
「な、ファイ！」
急に、アミィストーンが大きな声を出して、赤い瞳をきらりとさせる。
「なに……びっくりした」
「ちょっと買い物、行こうぜ」
「買い物？　無駄遣いすると、父さまに叱られるよ」
アミィストーンは、残っていたソフトクリームを一気に口の中へ押し込み、ファイ・レインにも『早く食べろ』と手で急かす。
「無駄かどうかは、そいつ次第だ」
と、訳の分からない哲学っぽいことを言って、ファイ・レインの手を引いた。

ファイ・レインとアミィストーンは、とある宝飾品店にいた。ここへ来た当時、いろんな品物を持ち込んでは、何度も換金しに来た店だ。
片眼鏡モノクルをかけた気難しそうな初老の主人は、初めこそ、胡乱うろんな目で子どもふたりを見ていたが、年齢としの割にしっかりしていて躾がいいのがわかると、次第に柔和になった。
「今日は、どうしたんだい？」
主人が声を掛ける。
ファイ・レインとアミィストーンは、商品が並ぶ陳列台ショーケースのなかを、呆然として見つめていた。
（ーー高い！）
「あ……あのねーー」
ファイ・レインが、口籠りながら話し出す。
「指輪がほしい……って、思ったんだけど……ねーー」
いつも、品物を買ってもらってばかりいたので、買う側になって、商品の値段など見たこともなかった。
「指輪を買おうぜ！」と、唐突に、アミィストーンが言い出した。初めて四人が“家族”になった夜、ラムダが護符アミュレットをくれたのを思い出したらしかった。
そして、それにファイ・レインがキスをして、魔力を込めてくれた。あのときの幸福感ったらなかった、と言う。
石トップはそれぞれに違ったが、家族みんなが同じ思いで、同じものを持つことがどれほど力になるかーー
ファイ・レインの魔力が失われ、込められた力もなくなってしまったが、アミィストーンは未だに首に提げている。見ると、他のみんなもそうだった。
だから、もう一度！
今度は、自分たちからーー
と、思ったのだが。
パンやピクルスを買うのとは、まったく訳が違った。
「指輪かい？　どんなものが欲しいのかな？」
「あの、えっと……ごめんなさい」
二人は、恥ずかしさのあまり縮こまる。
「こんなに高いって、知らなくて……」
「誰かに贈り物プレゼントだったのかい？」
「うんーーラムダとフィロトに。おいらたちのこと、すんごく可愛がってくれるから、そのお礼がしたかったんだ」
「そうか。いい子たちだね」
片眼鏡モノクルの主人は、二人の頭を撫でると、ちょっとお待ちというふうに人差し指を軽く振ると、奥へ引っ込んでいった。
（サービスしてくれるのかな）
（そんなわけないでしょ）
ファイ・レインとアミィストーンは、ひそひそと小声で言い合う。
（貰ったなんてわかったら、父さま怒るよ）
（……まあ、褒めてはくれねぇなあ）
程なくして主人が戻ってくると、二人はしゃきっと居住まいを正す。
主人は小さなメモを渡した。そこには、
『鍛冶屋　白猫の工房　手造り』
と、書かれていた。

「……手造り……」
ファイ・レインは、ぴんときていないようだったが、その文字を見た途端に、アミィストーンの目の色が明らかに変わった。
「そこを訪ねてごらん。子ども向けに、鍛冶の体験もやっているところだ。おまえさんたちでも拵こしらえられるように、手を貸してくれると思うよ」
「あ……」
「ありがとう！」
とりあえずの感じで礼を言おうとしたファイ・レインに被せて、アミィストーンが渾身の想いを込めて、叫ぶように言った。
「ありがとう！　行こう！　ファイ！」
アミィストーンは、にこにこしている主人に、がばっと頭を下げて、意気揚々と店を出る。あれほどしょぼんとしていたのに、急に生まれ変わったみたいに背筋が伸びている。どこか、自信満々だ。
礼儀正しく店を出て、曲がり、店主から見えなくなったところで、アミィストーンはぐいっとファイ・レインの腕を引いて近寄せた。
「おいら、いいこと思いついた！」
「なに？　そこに行くんじゃなくて？」
アミィストーンは、怪訝そうに見てくるファイ・レインに向かって、鼻腔を膨らませながらにやりと笑った。
「造る！」
「うん、だから、そこへ行って……」
「ちがう！　オルロス爺のところへ行ってくる！」
「……」
「おいらが、一から、造ってくるよ！」
そういえば、最近はあまり行っていないようだったが、以前はよくドヴェルグ族の地下世界へ遊びに行っていた。オルロス爺に、自分専用の金床と金槌ハンマーをもらったといって、喜んでいた。
「造れるの？」
「わかんね」
「……大丈夫？」
「大丈夫だ」
その自信はどこから来るのだろう。
だが、アミィストーンは、自信のあとに結果がついてくるということがよくあった。器用に卒なくというフィロトとはまた違って、どうにか、やっつけてしまうタイプではあったのだ。
「オルロスが教えてくれる。おいら、だいぶ金槌ハンマーを振れるようになったんだぜ」
アミィストーンが、うきうきしている。赤い瞳がもう、新しいことへの挑戦に湧きたつように、きらきらしている。
「そうと決まれば、今から行ってくるよ」
言いながら、ファイ・レインを先導して北の門の方へと歩き出す。
いったん戻ってから、接点ジョイントへ行くのだろう。
「何日かかるか、わかんねぇけど。ファイ、大丈夫か？」
「大丈夫、とは？」
「おいら、昼間のあいだ少しいなくなっちゃうけど」
「あ……」
あの、こじれまくった二人のところへ、ファイ・レインを一人残していくのを心配しているのだった。
「大丈夫……たぶん」
北の森のなかを、言葉少なに歩いていく。やがて、あの切り株のある開けた場所に差し掛かる。アミィストーンは、つと立ち止まって、切り株を見据えながら言った。
「なあ……枷かせに、なっちまうと思うか？」
「指輪が？」
「縛りつける枷かせになっちまうかなあ」
急に弱気になるところは、アミィストーンの優しすぎるところだ。奔放で、誰の思惑などお構いなしに突き進むようでいて、実はちゃんと見えている。
ファイ・レインは、ひとりひとりの顔を思い浮かべてみた。
ラムダも、フィロトも、アミィストーンも、もちろん自分も、みな笑っている。笑顔しか思い浮かばない。だって、そうやって生きてきたから。
「……枷かせに、なっちゃうかどうかは、さ」
「おいらたち、次第だな」
「試されるの？　アミィに？」
「おうよ！　おいらがみんなの絆を試してやるさ」
ファイ・レインは、一呼吸置いて、アミィストーンに頷いてみせた。
枷かせになるのか、結ゆいになるのかーー
一度は通らなければならない試練のようにも思えたのだった。

2. 塔の上の住人

『星詠み談話室　月環堂』。
ラムダは、また学者街区の古書屋、『月環堂』に来ていた。先日、演劇学生の女性を占ったあと、あの結果が自分事のように思えて落ち着かず、偶然見つけたこの古書屋を再訪してみたのが最初だった。
陳列棚ショーウィンドウのなかには、様々な魔道具が並んでいた。凝った装飾の施された銀製の杯ゴブレットや、緻密な絵柄の霊環札タロットカード。魔術書や解説本、初心者ビギナー用の入門書などもある。
棚の奥には、一段高いところに天体地球儀が置いてあり、その奥の壁には星辰図スター・チャートが掛けられてあった。
来てみたはいいものの、まだ店内に入ったことはなかった。こうやって、高価な正規品を見て、いま自分が使用している手作り感満載の道具たちを思い浮かべ、何をか思って溜息をついては帰路に着くのである。
今日も、そうだった。
この街区に来るだけでも、安心するというのもあった。
静謐で、しかし暗いというのではなく、思想が息づいていて、認め合っている。大きな大前提に包まれているがゆえに、個々の思惑も尊重される。
ラムダは、ふと、誕生石の石粒が入れられている小瓶ボトルが陳列されているのに気がついた。
「ーー」
そういえば、今月はフィロトの誕生月だ。
知らず、フィロトの誕生石である黄玉石トパーズに目が行く。一番最初にあげたのも、先日あげた護符アミュレットに選んだのも、黄玉石トパーズだった。
友情と希望の徴しるし。
（今もーー）
（今も、喜んでくれるだろうか……）
ラムダは、無意識のうちに、引き寄せられるようにして入口の扉を押した。
扉に取り付けられている、銅製の呼び鈴ドアベルが、がらがらんと鳴る。かといって、誰かが飛んで出てくるわけでもない。
店内の空気は、しっとりとして冷たかった。古書を扱うので、室温には気を配っているせいだろう。
微かに、蝋の匂いがする。
紙とインクの匂いがする。
見て回ると、外の陳列棚ショーウィンドウに飾られていた、誕生石の小瓶ボトルが並べられている一角があった。
フィロトは、黄玉石トパ―ズ。
ファイ・レインは、月長石ムーンストーン。
アミィは、血石ブラッドストーン。
それぞれを手に取り、掌に乗せてみる。
「ーー」
しばらく眺めてから、そっと元の位置に戻した。
以前なら迷うことなく、土産にと買っただろう。何の日でもなく、何の意味も込めなくても、あげたいと思ったそれだけで、買って帰る理由になっただろう。
だが、いまは、明らかな必然性がなくては、おいそれとそんな軽率なことはできないと、留まってしまう自分がいた。
さて、と気を取り直して、星辰図の解説本でも見てみようかと手を伸ばしたときだった。
かつん、かつんとーー
階上から下りてくる靴音がした。
（ん？）
ラムダは、その足音を聞き咎める。
規則的に不規則な、独特なリズム。
（……杖、か）
足が不自由な者らしい。ただ、もうその足で歩き慣れているのか、危なげはない歩調だった。
そして、かつんと靴音を鳴らして、その者が階段を下りきったところで、奥の方から声がした。
「もう、帰るかい？」
初老の男の声だった。店主だろうか。
「はい……ありがとう」
昏い女性の声が答えた。
感情の起伏のない、機械的な声だった。
そして、店内と奥の間を仕切る帳を片手で跳ね上げて、ひとりの女性が現れた。
「！」
ラムダの心臓が、大きくどきんと鳴った。その鼓動の強さに、肩が跳ね上がったほどだった。
と同時に、身体じゅうが熱くなってくる。
不審に思われるかもしれないということになど気がつきもせず、その女性を凝視して、目が離せなかった。
（……ラームファダーー！）
長い銀髪を、ゆったりと結い上げた細身の女性だった。色白で、黒地に銀の刺繍を施したマントを羽織り、右手で杖をついていた。
周囲のことに関心がないのか、店内を見渡すふうもなく、ラムダの執拗な視線にも気づかない。
優雅ともいえる、流れるような仕草でフードを被ると、歩き出す。杖を突き、補助靴が鳴りさえしなければ、彼女の足音はしないのではないかと思えるほど、重力を感じない歩き方だった。
ラムダが、身を焦がすほどに愛した妖精エルフの面影を彼女に見たとしても、なんの不思議もないような雰囲気オーラを、確かにまとっていたのだ。
「お待ち、ウォルテール」
中から呼び止めて、店主の老人が現れる。
ウォルテールと呼ばれた女が、ふと面を上げる。
「あ……」
ラムダは、明らかに不審な動きで視線を外した。早鐘のように鳴っている動悸が、店内じゅうに響き渡っているようで、よけいに動揺する。
（いや……落ち着け、落ち着けーー）
（ラームファダなわけが、ない……）
しかし、ウォルテールの表情は、ちらとも動かなかった。
「これを持っておいき。もうお店も閉まっている時分だから」
そう言って、小さな紙袋を手渡す。
「いつも、ありがとう」
「ちゃんとお食べよ」
ウォルテールは黙ってひとつ頷いただけで、左手で紙袋を持つと、店から出ていった。
あまりにも存在感が透明で、彼女が扉から出たときに呼び鈴ドアベルが鳴ったことにさえ、違和感を覚えるほどだった。
「おや、いらっしゃい」
今ごろ、客がいることに気がつき、店主がラムダに声を掛ける。
「何かお探しで？」
と言いかけて、老人は「おや、これは」と破顔した。
「噂の占星術師アストロージェじゃないかね」
「う……噂のーー」
ラムダはたじろいだ。この店に来たのは初めてのはずだ。
どんな噂が流れているのだろう。知りたくもあったが、だいたい予想はつく。いまはそれに対して、大らかに対応できる余裕がないので、深堀りはやめておいた。
「星辰図スター・チャートの本が欲しくて」
「ほう」
「いま持っているのは、おそらく少し古い版だと思うんだ」
「年数が経つと、解釈も変わるからねぇ」
と、店主の老人は、「お星さまはずっと変わらずそこにいるのにねえ」と独り言ちながら、本を選んでくれている。
「これなんか、どうかね」
渡してくれたのは、最新版が出たせいで型落ちになった、昨年度版のものだった。この手の本は、あれやこれやと特典を付けたり、不要に豪華な装丁にしたりして、値が吊り上がりやすい。それでも、最新版ということでそちらが売れるので、昨年度版ですら急に価格が落ちるのだった。
「おまえさんは、実質主義じゃろうが？」
「もちろん」
ありがとうと言って、迷わず、この本を所望する。
会計をしながら、ラムダは、内心どぎまぎしながら訊いてみた。
「あの……さきほどの、女性はーー」
「ああ、ウォルテールかい？　あの子はちょっと訳ありでね」
「訳あり……」
「うん、まあ……いろいろとねぇ」
店主は、笑顔を作ったまま、言い淀む。
これ以上は訊くことはできないか、と思っていたが、ぽつりと、老人が呟いた。
「できることなら、助け出してあげたいんだがの……」
「ーー」
（助け出す……？）
ラムダは、無言で反応をした。ここは、その方がいいと思った。
店主は、簡易的に包装した本をラムダに渡す。
「おまえさんなら……」
「え……」
「おまえさんなら、もしかしたらーー」
「……」
店主の老人は、己の感情のみで話すことはできないというふうに、はっと口を噤むと、それでもラムダを真っすぐに見て言った。
「よかったら、また訪ねてきておくれ」
ラムダは、本の包みを押し抱いて外に出た。つい、周りを見回してみたが、ウォルテールの姿はあるはずもなかった。
石畳に宵の帳が下りている。街灯がちらほら灯りはじめた。ラムダは、建物の最上階の、くり抜き窓のある部屋を見上げた。
感情というものが一切、見られなかったウォルテールの青白い顔。『助け出してあげられれば』と言った、店主の言葉。
「ーー」
彼女は、己自身で『ラプンツェル』のように自らを閉じ込めてしまったのだろうかと、ラムダはぼんやりと考えた。

3. 挑発

夜明けの刻ときが遅くなってきている。
いつもと同じ時間に起きているのに、まだ、朝の光はキッチンのカフェカーテンを照らしてこない。
ラムダは、ポットでお湯を沸かしながら、耳を澄ましていた。背後に音もなく忍び寄ってくる気配がないか、気にしていた。
だが、吹きこぼれる前に火を止めようと、自分より先に伸びてくる手は、ついぞなかった。
「ーー」
ラムダは、かちりと火を止めて、溜息をつく。
調理台キッチンカウンターには、大きなマグカップが一つと、小さなマグカップが二つ。珈琲の香りは香かぐわしくとも、それに癒されるのは自分ひとりだ。
夜とさほど変わらない朝が、望むと望まないとに関わらず、今日もまた訪れたのだった。
『占い館ディヴィナート』から、笑い声が消えた。住まう者は変わっていないのに、いっそ潔ささえ覚えるほどに、色も音も失われた。
フィロトはいつも、ラムダが『占いの間ディヴィン』に入り、仕事の準備に取り掛かった頃に、こっそり起きてくるようになった。それでも、リビングに長居はせず、珈琲とパンだけそそくさと食べて、また部屋へ上がってしまう。
夜は、いずれにしても、ラムダの方が床に就くのは早い。あれだけ、ちょっかいを出し合って、お互いの姿を目で追って、お互いの変わらない距離感に安心しきって暮らしていたのに、よくこれほどまでに離れていられるものだと、子どもたちでさえ感嘆した。
ただ、そうであっても、フィロトは必ず家に帰ってくる。
ラムダも、食べるか食べないかわからないのに、フィロトの分の夕食は必ず作っておく。
断つと決めても、すべては断てない二人なのだった。
「最近、フィロトと風呂に入ってねえなあ」
アミィストーンが、朝食のパンと乾酪チーズを交互に口に詰め込みながら、言う。
「そうだね、フィロト、最近、帰り遅いもんね」
ファイ・レインは、ヨーグルトにジャムを混ぜながら、言う。
「でも、ちゃんと帰ってきて風呂入って、メシ食って寝てんだから、偉いよなあ」
「だらしない恰好も、しなくなったしね」
ファイ・レインとアミィストーンは、自然なふうを装って、ひとしきりフィロトの話をしたあと、ちらりとラムダを盗み見た。
割と、わざとらしくなっていることには、気づいていない。
「ーー」
ラムダは、表情ひとつ変えずに珈琲を飲んでいる、かと思いきや、カップに口を当てたまま、ぼーっとしているので飲んでいるかどうかは怪しかった。
アミィストーンは、ラームファダに片想いをしていた頃のラムダを思い出した。実りようのない想いを揺らぎもせずに、ずっとずっと温めていた。それができるひとだと知っている。
（……だから、大丈夫）
アミィストーンは、ミルクをぐいっと飲み干す。
（兄貴は絶対……兄貴とフィロトは絶対、大丈夫！）
「じゃあ、ファイ。おいら、行ってくるな」
「うん。しっかりね」
「あまり遅くならないうちに、帰るようにするよ」
「行ってらっしゃい」
小さな飯事ままごとのような会話だが、子どもたちの方が断然、建設的な生活をしている。
「ラムダ、行ってくるな！」
アミィストーンが、ラムダの頬にキスをする。一瞬、ラムダの目に光が灯った。毎日どこかに行っているようだが、ラムダにはそれを気にかける余裕がない。それでも、アミィストーンは満足げににやりと笑いながら、ラムダの髪をくしゃくしゃと撫でると、「じゃ、な」と言って出かけていった。

『占いの間ディヴィン』に入ったファイ・レインは、小箱に保管してある護符アミュレットや匂い袋アロマサシェなどの小物の在庫が残り少なくなっていることに気がついた。
「父さま。また作らないとね」
「ああ、そうだな」
ラムダは、いつもと変わらない穏やかな笑顔で、返事する。
『占いの間ディヴィン』のなかにいるときは、ラムダはラムダでいられるのだった。
ここは、仕事場であり、己の存在意義である。千々に乱れる心など、持ち込んではいけない場所だ。逆を返せば、ここにいるあいだは、己の悩みからは正々堂々と逃げていられるともいえる。
「ファイ」
「なぁに」
「……フィロトは、起きてきたか？」
「今日は、まだみたい」
「昨夜も遅かったのか？」
「そうでもなかったよ」
「……そ……かーー」
ファイ・レインは、そっと近づくとラムダに抱きついた。
ふと、気がついて面を上げる。
「父さま、いい匂い」
「あ……ああ、ちょっとな。シトラスの香フレーバーを付けた」
「落ち着く？」
「まあ、ね」
「ぼくにも、移して」
ラムダは、香水をつけた手首を、ファイ・レインの項うなじに付けてやる。ファイ・レインは、香りと同じように爽やかに、にっこりと笑った。
「お揃いだね」
ラムダが、吐息のように微笑んだときだった。
玄関エントランスが開いた音がした。
ふわっと、独特の風が舞い込んだような気がした。
「お客さまだね」
と、ファイ・レインが、リビングとの境の帳とばりを開ける。
「ーー！」
その場で、ファイ・レインがぴたりと立ち竦んだ。気がついて、ラムダが声を掛ける。
「ファイ？　どうした？」
返事もないままに、ファイ・レインがすっと横へずれる。
風でなびいたように軽やかに、帳とばりが明けられる。
ぎくり、とラムダの身体が跳ねた。
「Hello、主人マスター」
朝陽をすべて集めたような、煌びやかな男が、入ってきた。静謐な、厳かな聖域を凌駕しようとするかのような雅さは、おそよ場違いにも思えるほどだった。
「あ……貴方はーー」
「初めまして。僕はアダレイ・ザクシミリアン」
ラムダは、奥歯を噛みしめた。アダレイ越しに、不安そうにこちらを見ているファイ・レインが目に入る。
何をしに来た、と、我を忘れそうになったが、客であることを既すんでのところで思い出した。
「いま、ちょっとばかりグラントハイムで演奏している洋琴弾きピアニストだ」
「……」
呼吸いきを整えようとするが、うまくいかない。
「以後、お見知りおきを」
アダレイは、屈託ない陽光のような笑みを浮かべて、ラムダに向かって手を差し出した。フィロトにしたように、手を取って搦めたりはしなかった。
ラムダは、気づかれないように、ゆっくりと深呼吸をする。そして、差し出された手を握って、軽く握手をした。
「ようこそ、グラントハイムへ」
「ふぅん」
アダレイは、射るように、ラムダの紫水晶アメシストの瞳に見入る。初対面で、かなり無礼な行為ではあるのに、なぜか咎めることができないのは、そこにフィロトと同類の純粋な好奇心しかないからだった。
「きみが噂の占星術師アストロージェか」
「ーー」
「なるほど……怖いくらいに、美しいね」
「ーー」
相手の様子を伺って黙っているラムダの目から視線を離すことなく、アダレイはすっと声を低めて言った。
「そして、フィロトの想い人……か」
ラムダは思わず睨みつけた。客だということを忘れた。客かどうかわからないという思いが一瞬、勝ったのだった。
ふっと、アダレイの口元が緩むのを見て、ラムダは即座に、胸中に凪なぎを呼び込む。
「……どうぞ、掛けてくれ」
「いや、いいんだ。客として来たんじゃないんでね」
冷やかしですらないことも隠そうとしていない。もっと質たちが悪い。
アダレイは、無遠慮に『占いの間ディヴィン』のなかをじろじろと見渡している。見渡しながら、途中で意味深な目をラムダに向ける。
ふと、ラムダは、あろうことか居心地の悪さを感じた。ここは己の領域テリトリーなはずなのに、いま主導権はアダレイが握っているように思えてならない。
（俺は……）
フィロトに招待よばれて、『金鹿亭』に行った夜を思い出す。
彼らふたりの蜜に当てられ、いたたまれなくなって、逃げ出した。
（俺は……逃げたんだーー）
逃げたんだ。
背を向けて。
そして、いまアダレイが、乗り込んできている。
乗り込まれてきている。
俺の領域テリトリーにーー
「なら、何の用だ」
ラムダは、噛みしめた歯の隙間から、どうにか言葉を押し出した。
「いや、なに。フィロトがあんまり、きみのことばかり考えているからさ。どんな男ひとなのか見てみたくなって」
「見たところで、何になる？」
「これで、きみに、忠告できる」
ラムダの目がすっと細められた。アダレイは、気障な仕草で腕を組むと、顎に手を当てて言った。
「きみは、フィロトの何を知っているんだい？」
ラムダは、睨み据えながら、小首を傾げる。
「何を、とは？」
「きみは、フィロトの声を知ってるかい？　あの、幼さの残る顔からは想像もできないような、大人の色気と憂いが混ざりこんだ歌声を、知っているかい？」
「ーー」
「あの、鍛えられた身体からは想像もできないような、しなやかな身のこなしと指先の動きを、知っているかい？」
「ーー」
「僕の正確無比な洋琴ピアノと、彼の自由で風のような洋琵琶リュートの音が合わさったときの、うっとりするような対比コントラストが、きみに理解るかい？」
アダレイは、まるで歌うように、ラムダを責め立てた。
卑怯だ、とも思った。
芸術家アーティストでもないラムダに、その観点から、何か反論してみろと挑んできている。
「ーー」
ラムダは、ひとことも返せなかった。
自分は、フィロトの声も、歌も、仕草も、気配も、言葉に現してみたことがない。言葉にしてみようとさえ思わない。そんな必要がなかったからだ。
フィロトがいるだけで、自分を包み込んでいる空気が甘くて、優しくて、愛おしさで満ち満ちていた。それしかわからない。
それだけがすべてだった。
フィロトも、そうだと思っていた。
だが、この男は『そうではないのを知らないのか？』と言っている。
ラムダは、アダレイから目を逸らした。
『金鹿亭』でのふたりの姿が、脳裏に浮かぶ。
ファイ・レインやアミィストーンに歌って聞かせてやっているような、優しくあやすような声ではなかった。そんな歌い方をするような、否、できる謡い手とは、よもや思えないほどだった。
ということは、裏を返せば、フィロトは何人なんぴとをも歌声で懐柔できるほどの技術と心を持っているという、覆しようのない証拠となる。
（……俺ではーー）
「だからさ、フィロトはね」
アダレイが、おもむろに口を開く。

「僕のそばで輝くんだよ」

そう言い残して、アダレイは帰っていった。
『占いの間ディヴィン』から帳とばりを潜って出たときに、ふと、奥の間へつづく廊下の方をちらりと見たが、気づかない振りをして何も言わなかった。

その、廊下の壁に隠れて、フィロトが、窒息しそうなほどに口元を押さえて、蒼白になっていた。自分のことを『俺はこれだけ知っている』と、ただの一言も言ってくれなかったのを、すべて聞いていた。
そしてーー
『占いの間ディヴィン』のなかでは、フィロトのことをどれだけ知っているかを、アダレイに突きつけられなかったラムダが、まるで立ったまま気を失っているかのように、呆然と立ち尽くしていた。

第四章　修道院の風

1. ウォルテール

手と足を、押さえつけられた。
父親の、手だった。
夜も遅い時間だった。
みんな、寝静まっている。
口を塞がれた。
父親の、唇だった。
声は出なかった。
何が起こっているのかわからない。
耳元で、なにか言っている。
父親の、喘ぎ声だった。
下腹部に、痛みが走った。
殺さなくては、と思った。
自分の心を、殺さなくてはーー

ウォルテールは、ベッドに仰向けになって、天井を眺めていた。
流れる涙もないのが、強さなのか、人として機能していないのか、わからなかった。
呼吸が浅い。
動悸も起きない。
大丈夫だ、制御コントロールできているーー
繰り返される悪夢。
起きた事実は、なかったことにはならない。
一生つきまとわれる。
いちいち狂っていられない。
だから、殺す。
わたしは、わたしを、殺しつづける。
「ーー」
ウォルテールは、気だるげに身体を起こすと、その細い身体を掻き抱く。寝間着の袖がはらりと落ちると、両の手首に残された無数の傷跡が露になった。
ウォルテールの住まう集合邸宅アパートメントは、修道院区の一角にあった。この街区は、質素で整然としていて、朝の空気さえ祈りの香りがする。早起きの修道女シスターたちが往来を行き来する、その修道服の衣擦れの音が目覚まし代わりのようなものだった。

ウォルテールの部屋には、天晴なほどに何もなかった。テーブルと椅子が一脚、それだけだ。キッチンはあるが使った形跡はなく、扉が半開きのままの貯蔵庫の中も、空っぽなのが見て取れた。
開けっ放しの窓から、朝の澄んだ空気が流れ込んでいる。秋の夜風はそれなりに涼しいのに、昨夜は閉め忘れたようだった。
とーー
かちゃかちゃ、と、合鍵を回す音がした。ウォルテールは身じろぎひとつしない。いつも通りというような調子テンポで、扉が開けられる。
「おはよう、ウォリー」
慣れたふうで入ってきたのは、年の頃は十二、三歳くらいの少女だった。グレーのトゥニカに白の襟がついている、修道服風の長尺のワンピースを着ていた。
「あー、また食べてない……」
紙袋に入ったままの食事を見つけて、少女はぷっと頬を膨らませる。そして、持ってきた籠を調理台キッチンカウンターの上に置くと、ベッドに座り込んだままのウォルテールのそばへやってきた。
「おはよう」
「ああ……プリナモーラ……」
ウォルテールは、やっと面を上げた。長い髪が乱れて、汗ばんだ額に張り付いている。銀髪に見えたが違った。若さゆえに艶はあるものの、元々の色がわからないほどの白髪だった。
「窓、閉め忘れたんですか」
「そのようです」
プリナモーラは腰に手を当てて、呆れた顔をする。
「まったく……」
「……まったく」
「ま、しょうがない！　ほら、とりあえず顔を洗おうよ。それから食事。髪も梳いてあげるから」
「食べたくないんですよ」
「だめですよ」
プリナモーラは、容赦なくウォルテールの身体の向きを変えると、ベッドの端に座らせて、右足に補助靴を履かせる。そして、杖を持たせると、
「ほら、顔、洗ってきて」
と、洗面所へ押しやる。柔らかい落ち着いた色の金髪を結い上げた、可愛らしい面立ちとは裏腹に、てきぱきとして、活発な少女だった。
のろのろと洗面所へ行くと、杖を壁に立て掛けておいて、ウォルテールは顔を洗う。洗っても洗わなくても、顔色の悪さは変わらないのに、と思う。
「洗った？　こっち来てくださーい」
プリナモーラが、キッチンから呼ぶ。呼ばないと、いつまでもそこから出てこないからだ。
「はい、ここ座って」
言われるがまま、ウォルテールは椅子に座る。その見事なまでの白髪を梳くしけずりながら、知らずプリナモーラは鼻歌ハミングを口遊んでいた。
「それ、何の歌ですか」
「校歌ですよ。一向に覚えませんね」
「今日も、これから学校？」
「そうだよ。今日は、小テストの日です」
プリナモーラは、修道院が運営している寄宿学校の生徒だった。特別な許可をもらって、毎日、朝と夕方に寄宿舎からウォルテールのところへ通っている。
「ウォリーは？　今日もログジィのところへ行くのかな？」
「わかりません」
髪をゆるやかに編み込み、寝間着から外出着に着替えたウォルテールは、こうしてみると聡明そうな美人だった。年の頃は十八、九くらいだろうか。しかし、不健康そうな顔色と覇気のなさで、もう少し年上に見えた。
「はい、ヨーグルト。ナッツも少し混ぜてある。これだけは食べてください」
椅子が一脚しかないので、プリナモーラは調理台キッチンカウンターに凭れかかって、立ったままだ。それでも、ウォルテールが素直にヨーグルトを口に運ぶのを見て、嬉しそうに破顔した。ナッツの他に、下の方に果実も忍ばせてあった。食に興味がないので、気がつかずに食べるはずだ。

今から三ヶ月前。
ウォルテールは、重篤な心の病を抱えて彷徨っていたところを、『月環堂』の店主ログジィに保護されたと聞いた。急いで、修道院付けの診療所に運び込まれたときには、文字通り骸骨のような状態だったそうだ。
極度の拒食症と、そこからくる栄養失調。それを思えば、いまはだいぶ人間らしくなってきたといえる。
「はい。これを飲みますよ」
「えー」
「飲みましょう」
栄養剤を混ぜたミルクなので、飲んでもらいたい。心理状態が安定したので、診療所を退院することはできたが、一向に、人並みの食事量には戻らない。
「次。この焼き菓子クッキーを一枚」
言われれば、食べる。小鳥が啄むのと同じくらいの速度なので、それ相応に時間はかかるが、プリナモーラは急かすことなく、教科書をぱらぱらめくりながら食べ終わるのを待っている。
「食べたよ」
「はい。よくできました」
教科書をぱたんと閉じると、プリナモーラは、持ってきた籠から残りの焼き菓子クッキーやら焼き林檎などを調理台キッチンカウンターの上に出した。
「ウォリー、あたしもう行かなくちゃ。食器、洗っておいてね」
「了解です」
「あと、お昼には焼き林檎、食べてね」
「⋯⋯」
「ね？」
「はい⋯⋯」
たぶん、食べない。せめて夕食だけは一緒に食べられないだろうか。修道女シスターにお願いしてみようか。
プリナモーラは帰ろうとして、何の気なしに玄関エントランスから部屋を振り返った。伽藍堂だ。
「ねえ、ウォリー。もう少し、家具がほしいね」
「そうかな」
「あと、前から思ってたけど、冷蔵庫も」
「要るかな」
「要りますよ、ふつう」
これしかないから、それなりの生活をしてきただけだ。
そのとき、プリナモーラの脳裏に、ある思いつきが閃いた。
（一緒に住もうか）
寄宿舎を出て、一緒に住んでもいいな。
どうせ、来年には出なければいけない年齢としだ。
今度はここから修道院に通って、修道女シスターたちのお手伝いをすればいい。
そうだ、それもお願いしてみよう。
プリナモーラは、ひとりで悦に入って、ふふふと不敵に笑う。
「ま、どうなるか分かんないけど」
「何が、ですか」
「あ、いいのいいの。こっちの話」
じゃ、また夕方ねと言い置いて、プリナモーラは集合邸宅アパートメントを後にする。寄宿学校へ戻る道すがらに会う修道女シスターたちは、プリナモーラの事情を知っているので、そっとにこやかに会釈をしてすれ違う。
修道院が用意したあの集合邸宅アパートメントでウォルテールが暮らしはじめるに当たって、何人ものお手伝いヘルパーが付けられた。だが、誰もが、あの底なし沼のような鬱々とした様子と、進捗が期待できそうもない心の病を持つ彼女に付き合いきれずに、音を上げて辞めていった。
プリナモーラが当てがわれたのは、一ヶ月前のことである。
（あたしが初めて訪れたときも、ひどかったなあ）
まるで墓場のようだった。
ベッドで寝ているだけのウォルテールが、死んでいるようにしか見えなくて、叫びながら駆け寄ったのだった。
ウォルテールの事情は、修道女シスターから聞いて知ってはいたが、如何せん、訊かれたことに対し返答があったことだけしかわからない。
『父親に、手籠めにされたそうよ』
告げてくれた修道女シスターの顔も、嘆きに歪んでいた。

プリナモーラは学校の門を抜けると、食堂へ向かった。渡り廊下を、みな続々と歩いている。ジャガイモのポタージュの匂いがする。

あのときのウォルテールの部屋は、不自然なほどに、何の匂いもしなかった。手触りのない、影のような空気だったと、思い返す。
（なんで、あたしは気にならなかったんだろうな……）
とくべつ気にもせずに、さっさとカーテンと窓を開けて、外気を取り込んだ。寝てはいなかったのか、目を開けたまま寝ていたのか定かではないが、ウォルテールはじっと天井を見つめていた。
そばに寄って「おはよう」と言うプリナモーラを、ほんの微かに驚いたように、視線を動かして見た。
なんだ、反応あるじゃん、と思った。
「あたしは、プリナモーラ」
「ーー」
「よろしくね」
「ーー」
「ね？」
「……はい」
気圧されたように見えた。鼻白んだようにも見えた。
（心は、閉じてはいない）
そう確信したのだった。
閉じてはいない。逃げてもいない。
むしろ逆だ、と思った。
（ウォルテールは、ずっと、見つめつづけている……）
目を逸らさずに。
その上で、狂わないように、自分を刺しつづけている。
（強いーー！）
そうとなると、救いようがあるのかないのか、わからなくなったが、プリナモーラはとりあえず行動してみようという性格タイプだった。
（大きな妹みたいなもんだしね！）
プリナモーラは孤児院の出だった。たくさんの“きょうだい”たちと一緒に、暮らしてきたのだった。

ウォルテールは、言われたとおりに、使った食器を洗っていた。この家に食器というものはないので、修道院からの貸し出しだ。借りたものは、きちんと綺麗にして返さなければならない。
「ーー」
両の手首に、縦横無尽に走っている無数の自殺未遂リストカットの跡を、ぼんやりと見つめる。
戦った跡だ。
戦って、勝った跡だ。
これを見ると、ウォルテールは安心する。
だが、プリナモーラが来るようになってからは、刃物ナイフを手に取ることはなくなった。そんな暇を与えてくれないからだ、とも思う。
騒がしい。
おせっかいだ。
でも、可愛い。
妹ができたみたいだ。
自分の方が、“大きな妹みたい”と思われているとは、知る由もない。
「ーー」
食器を洗い終わったウォルテールは、焼き林檎が入った菓子箱をじっと見やる。たぶん食べない。
「……」
いや、少し食べてみようかなーー
ウォルテールは、焼き林檎が思わず恥じ入るほどに、しばらくの間、無言で見つめ続けていた。

2. プリナモーラ

ファイ・レインは、さすがに、耐えきれなくなってきていた。

あの日ーー
アダレイが、わざわざ喧嘩を売りに『占い館ディヴィナート』を訪れてきたあの日。
ファイ・レインは、帳とばりのこちら側で、聞くともなしに二人の会話を聞いていた。一言も言い返せないでいるラムダの心を縛り上げているだろう激痛が、ファイ・レインには、痛いほどわかった。
（まったく卑怯なやつだな）
こちらもこちらで、割って入っていくわけにもいかず、親子ふたりして自信過剰の洋琴弾きピアニストに、こてんぱんにやられている図というのが腹立たしくてならなかった。
だが、ラムダだけなら、なんとか慰めることができると思っていた。
まさか、いつの間に起きてきていたのか、フィロトまでがこの会話を聞いていたとは、夢にも思わなかったのである。
立ったまま気を失っているかのような、ラムダ。
息もできずに窒息しかけているような、フィロト。
そばにアミィストーンは、いない。
（もう……無理だよ……！）
抱えきれなくなって、そのままファイ・レインは、家を飛び出してしまった。あとはもう、自分たちでなんとかしてよ、と心のなかで叫びながら、街の方へと逃げるように走った。
大人なんだから、なんとかしてよーー
残されたあの二人が、なにかのタイミングで顔を合わせてしまったら、などということも頭を過ったが、「もう知らない！」と思った。
下手に、自分がいない方がいいかもしれない。
自分がいない方が、二人で話をするかもしれない。
そう、考えてもみる。
（ーーあり得ない、か）
だからといって、もう、わずか十歳くらいの子どもの心では抱えきれないほどの蟠わだかまりが、ファイ・レインの身裡を埋め尽くしていた。
このままだと、あの二人を攻撃し兼ねないと、そこまで思った。
（ぼくまでが、あの二人を、突き放してしまったら……）
そんなことをしたら、もう決定的に、終わる気がした。
あばら家だった『占い館ディヴィナート』を見たとき、アミィストーンは、「壊れたものは治せばいいだろ？」と言った。
一瞬、そうかなとも思ったが、心はそうはいかないはずだ。
だけど、言いたいことも言わないままの、継ぎ接ぎだらけの関係は、果たして倖せなのだろうか、と考えてみる。
一度はぶち壊してみなければならないのかと、乱暴なことも考えてみる。
そして、なにひとつ解決しないまま、半ば茫然として家に戻ってみると、何事もなかったかのように我が家の一日が始まっていた。
『占いの間ディヴィン』には客が来ており、フィロトは『金鹿亭』へ行った後だった。
二人は、大きな裂け目を継ぐこともせず、蓋をして、見て見ぬふりを決め込んだのだった。

「ーーもぉっ！」
ファイ・レインは、噴水広場の隅のベンチで、小さく地団駄を踏んだ。
太陽は、中天からだいぶ傾きかけていた。秋の日は釣瓶落としと言われている。すぐに夕暮れが訪れるだろう。
「もう！　もう！」
溜まってしまっていた感情を、一度出してしまうと、堰を切ったように溢れてくる。ファイ・レインは、拳を膝を撲ちながら、どんどんと地団駄を踏んで、小さく悪態をつき続けた。
「なんだってんだよ、もう！　父さまも、フィロトも！　いい加減にしてよ、仲直りしてよ！　好きなら好きって、言えばいいだけでしょ！　フィロトもさ、『ラムダのそばにいたい』なんて、ぼくに言ってる場合じゃないでしょ。本人に言ってよ、すぐそばにいるんだから！　一緒に暮らしてるんだから！　一緒に……」
ファイ・レインは、口を噤む。
「一緒に……暮らしてるのに……」
広場に、人影がまばらになってきている。
「……」
仲よくならなければ、よかったのかな。
好きにならなければ、傷つかなかったのかな。
倖せって何なのか知らなければ、不幸だってことにも気づかずに済んだのかな。
（……）
ファイ・レインは、今度は、がっくりと肩を落とした。
それでいいわけはないと、わかっている。
（……だけどーー）
と、そのとき。
「ねぇ、大丈夫？」
肩をぽんぽんと、軽く叩く手があった。

ファイ・レインは、あまりの突然の出来事に、文字通り飛び上がった。
「え……！」
「あ、ごめん。驚かすつもりはなかったんだけど」
目の前に、柔らかい金髪をゆるりと結い上げた女の子がいた。
小首を傾げて、大丈夫？と言った割には、微笑んでいる。
「え……あ……」
「なんか、ちょっと見てたらさ。怒ったり落ち込んだり忙しそうだったから、大丈夫かなって思って」
グレーのワンピースに、白い襟が、あまりに清楚で眩しいくらいだった。ファイ・レインは、声も出せずに女の子を凝視した。
緑柱石エメラルド色の瞳をしていた。見たこともない色だ。そのせいかどうかわからないが、彼女はほんのり薬草ハーブの香りがした。
「う……うん、だいじょう……ぶーー」
「そう？　なら、よかった」
彼女は、しゃきっと身を起こす。
「もうそろそろ、日が暮れるからね。早く家に帰った方がいいよ」
と、そう言う自分は、こんな時間帯から、鍛冶街区の方へすたすたと歩いていく。
ファイ・レインは、しばし呆然としてその後ろ姿を見送っていたが、いきなり、まるで催眠術が解けたみたいにハッとして、立ち上がった。
「ね……ねえ！」
ファイ・レインは、女の子を追いかけた。
「？　なに？」
女の子が振り向いた途端に、追いかけた理由がわからなくなって、失速する。なぜだかドキドキして、喉が詰まったようだった。
「どうしたの？　もしかして、迷子かな？」
「ち……違うもん！」
憤慨して、口を尖らせるファイ・レインを見て、女の子はくすっと笑った。
「わかってるって」
「あ、あのさ……」
「はい」
「そっちって……鍛冶街区だけど……」
「ん？　ああ、そうね。知ってるよ」
「こんな時間から、行くの？」
「まあ、用事があるからね」
「女の子……ひとりで……？」
一瞬の間を置いて、女の子は、からからと笑いだした。明るくて、屈託がなくて、どこか少年っぽいとさえ言えるような、清々しい声だった。
「あ、心配してくれてる？　ありがとう」
鍛冶街区が、そういう意味で危ない場所ではないことは、ファイ・レインも知っている。たぶん、彼女も知っている。
なんで、追いかけてまでこんなことを言っているのか、ファイ・レインは自分でもわからなかった。
「でも、たぶん大丈夫だよ。一応、きみより年上だし」
（年上だって、女の子は女の子じゃないか）
ファイ・レインは、胸の中で呟く。
そんなファイ・レインの様子を見て、女の子は「あ、そうだ」と言った。口調の変わり方が少しわざとらしかったが、そんなことには気づかないファイ・レインである。
「きみ、この辺の子？」
「そうだけど……ねぇ、“子”って言わないで」
「あら」
女の子は、ちょっと目を丸くする。
「ぼく、ファイ・レイン」
「あたしは、プリナモーラ。修道院区に住んでるの。きみは？」
きみは？と訊いた瞬間に、プリナモーラは口に手を当てる。
「いっけない。……ファイ・レインは？」
「ファイでいいよ。ぼくは、北の森の外れの方」
「へえ」
どうやら、『占い館ディヴィナート』のことは、知らないようだった。
プリナモーラは、訊きかけていたことを思い出す。
「そうそう。あのさ、家具とか生活のいろいろなものとか、売ってるところで、いいお店知らない？」
「え……」
ファイ・レインの表情が、見るからにぱあっと明るくなる。
それなら、いいところを知っている！
「冷蔵庫とか、ポットとかね。テーブルも欲しいし、椅子もだ。箪笥も必要だし、食器もいい加減に揃えないと……」
「ーーなんにも、ないんだね。新しいお家？」
「あー、いや、そういうんじゃない」
プリナモーラは、ひょいっと肩を竦めて溜息をついた。
「なんにも要らないって人がいてね。今までは仕方ないかって思って放っておいたんだけど、さすがにずっとこのままってのも、ね」
「そんなに何もなくて、その人、どうやって生活してるの」
言ったそばから『訊き過ぎた』と気がついて、ファイ・レインは慌てて取り繕う。
「ごめんね」
「うん？」
プリナモーラは、ちょっと面白そうに、ファイ・レインを見やった。
「いいお店、知ってる。ぼくんちも、そこで綺麗にしてもらったの」
「そう？　案内してもらえる？」
「紹介してあげるよ」
二人は、夕暮れ間近のグラントハイム街を、鍛冶街区の方へ並んで歩き出す。そろそろ店仕舞いの準備をしている店もあるし、鍛冶場も今日一日、
精一杯稼働して、減響デクレッシェンドに向かっていた。
ファイ・レインは、ちらっと、横目でプリナモーラを見た。自分よりも肩の位置が上だった。年齢としも、確かに少し上のようだ。
いつも、年下（たぶん）で背も低いアミィストーンとしか歩いたことがなかったので、新鮮で、ドキドキする。
「ファイの家も、綺麗にしてもらって言ってたけど？」
「あ、うん」
「旧い家を直したってこと？」
「そう。あばら屋みたいに、ボロボロだったの」
「なんで、そんなところに、また？」
詳しいことは、言えない。
「父さまがね、占星術師アストロージェなんだけど、そこでお仕事を始めることになって」
「へえ、占星術師アストロージェ！　すてき！」
ファイ・レインは、いっとき、今のすったもんだを忘れて自慢げに鼻を鳴らす。
「よく当たるんだよ。この辺じゃ、有名だよ」
「あらそう。じゃ、そのお父さまと？　お母さまの、三人暮らし？」
「ううん、母さまはいない。だけど、あと二人いるの。ずっと一緒にいるから、もう家族みたいなひと……たち……」
ファイ・レインの声が、急に尻すぼみになる。
プリナモーラが、ちらっと見やった。さっき、何やら怒ったり落ち込んだりしていた様子を、忘れていない。
「あたしはね、修道院の寄宿舎に住んでるんだけどね」
（修道院、ってなんだろ）
ファイ・レインは、こっそり思う。
「毎日、ある人の身の回りの世話をしに、朝と夕に通ってるんだ。その人の家がね、なんにもなくて」
学校に通いながら、毎朝毎夕、誰かの面倒を見るために通いを続けている。大変なことだと、ファイ・レインにはわかる。彼とて、何もかもを大人たちに頼っている、普通の子どもではないからだ。
でも、プリナモーラは生き生きしていた。心底、楽しそうだった。苦労を苦労と思わない強さがあるんだと思った。
それ以上の過酷な運命を知っているがゆえに、多少の苦労などなんとも思わなくなったのだとは、むろん、ファイ・レインは知らない。
「でも、楽しそうだね」
プリナモーラは、ふふんと笑って、ファイ・レインを見下ろす。
「だって、可愛いからね」
「可愛い？　え……大人でしょ？」
「大人も大人よ。彼女は十八だもの。でもねえ、“大きな妹”みたいなもんなんですよ」
大きな妹。
妙に、しっくりくる呼び方だ。
うちにも二人、いる。
「うちにも、いるの。“大きな子ども”が、ふたり」
街灯がぽちぽちと灯りはじめた路地に、子どもたちの笑い声が響く。
働いて熱くなった街区に、一服の清涼な風が、吹き抜けたようだった。

「ありがとうね、ファイ」
『繕い屋』を出ると、プリナモーラが言った。手には、購入したものの配送日時を書いたメモや、それらの領収証などの書類を持っている。
几帳面に、手際よく、それらを畳むと、プリナモーラはワンピースのポケットにしまい込んで、上からぽんぽんと叩いた。
「おやじさんも、おかみさんも、好い人だった！」
ファイ・レインは、自慢げに、にっこり笑う。
「うん。役に立てて、よかった」
「何かあったら、またここに来ようかな。場所も、わかりやすいし、危なくないし」
ありがとね、とまた礼を言って、すっかり日が暮れた街中を、プリナモーラは急ぎ足で歩きはじめる。
「あららー、ちょっと遅くなったなー。家にいるかなー」
独り言を言いながら、半ば駆け足になりかけたとき、ファイ・レインが呼び止めた。
「あのさ！」
「なに」
振り向いたプリナモーラは、少しイラっとしたようだったが、ファイ・レインは意を決して、ぐっと拳を握りしめた。
「お手伝いに、行ってあげようか？」
「え？」
「その……お荷物、届く日に……お手伝いにーー」
プリナモーラは、ふっと顔色を曇らせて、黙り込んだ。
「だって、二人じゃ大変でしょ……？」
大変なような、そうでもないような、ただ大変なのはそっちじゃなくて、などと、プリナモーラは返答に迷う。
ファイ・レインの、純粋な申し出も、気持ちは有難い。
（でもまあ、ウォリーに訊いてみないと、なあ）
ウォルテールの、青白い顔を思い出す。周りのことに関心がないので、まったくもって問題ないかもしれない。
だが、勝手には決められない。
「あのさ。うちの“大きな妹”に訊いてみるからさ」
「う、うん」
「明日、またさっきの場所で、さっきの時間に、待ってて」
ファイ・レインの、女の子のように白い頬が、うっすら桃色に染まった。

分かれ道のところで、「じゃあ、あたしはこっち」「ぼくは、こっち」と、手を振って歩き出す。
怒ったり落ち込んだりしていた様子は微塵も消え去って、飛ぶように走って森の中へ駆けていく少年を、プリナモーラは振り返って見ていた。
（……そういえば）
ウォルテールの白髪と違って、彼の髪は、見紛うことのない銀髪だったなあと、今更ながらに気がついたのだった。

第五章　夜に彷徨う

1. 招待状

『金鹿亭』は、日中は食事処としても人気がある。
鍛冶街区や宿屋街区にあるような食堂リストランテと比べれば、かなり値が張るが、席と席の間は充分に距離が空けられ、間仕切りパーティションで囲まれた一角ブースもあり、プライベートを愉しみたい者たちの隠れ家になっていた。

フィロトは、最近では、夜の営業ではなく、日中の時間帯に顔を出すことが多くなった。
夜の、しっとりした大人の時間を更に濃密に仕上げるような謳いも、陽気に賑やかに盛り上げる謳いも、最近はしていない。
専ら、昼時や午後の贅沢なティータイムの雰囲気に合わせて、耳障りの良い音色と旋律メロディーを、洋琵琶リュートで奏でることに専念している。また、得意分野ではないが横笛バルカンも嗜みがあるので、たまに披露したりしていた。
「貴方、歌はもちろん素敵だけど、演奏も巧いわね」
「横笛バルカンも、できるのかい。懐かしいね。わたしは、その地方の出身なのだよ」
などと、声を掛けてくる客も多く、違った面のフィロトを見られるということで、昼もかなりの賑わいを見せていた。

アダレイは、あの日を境に、『金鹿亭』で洋琴ピアノを弾くことはなくなっていた。
もとより、店として契約している音楽家ではないし、アダレイ自身があちこちを放浪している流しの洋琴弾きピアニストなので、とくだん誰も不思議に思っていない。
夕刻に、噴水広場で手風琴アコーディオンを弾いているのを見たことがあるという者もいるし、他の酒場バルで歌っていたよと教えてくれる者もいる。まだ、グラントハイムにいることは確かなようだが、あれ以来、フィロトの前に姿を現してはいなかった。
そのことに安堵している自分を、フィロトは扱いあぐねていた。
あれだけ、彼の奏でる音や、醸し出す雰囲気オーラに惹かれたというのに、今はこうして避けている。
今日も店には来なかった、街で遭うこともなかったと、毎晩のように、疲弊しきった心を抱えて眠りにつく。
いや、眠れない夜が、続いている。
（……逃げてるんだよなーー）
フィロトは、充分にわかっていた。
ラムダから逃げ、こうして、日中の時間帯に顔を出すようにしたのも、アダレイに極力遭わないようにするためだ。
胸の裡でどろどろと渦巻く泥濘のような思いを、いっそ鉄面皮のような笑顔で押さえ込んで過ごしている彼の悩みになど、誰も気がついていないだろう。
ラムダと初めて会ったときも、腹を刺されて重傷だったにも関わらず、とりあえず強い酒を呷って痛みを感じなくさせて、予定されていた興行をやりきった。己が傷つけば傷つくほど、より完璧に覆いヴェールを被るのが、フィロトの性質だった。
（……ラムダ……）
会いたいな、と思う。
手を、触りたいな。
後ろから近づいて、驚かしてやりたいな。
ちっとも驚いてくれないけど。
あの綺麗な紫色の視線を、独り占めしたい。
あの瞳の奥には、おれしか知らない色合いがあるんだ。
誰も知らない。
誰にも知られたくないーー
フィロトは、大きな溜息をつく。
今も、午後の営業が始まる頃合いに、「あとはよろしく」と言って捌はけてきた。主人マスターだけが入れる部屋だ。誰もいないし、入っては来ない。
フィロトは、扉に寄りかかって、髪を束ねていた赤いリボンを解く。

（……）
アダレイは、何度か『金鹿亭』に洋琴ピアノを弾きに来た。フィロトと共演することもあれば、単独ソロで演奏することもあった。
やはり、彼の演奏スタイルには、何某か引きずり込まれるような強引さもあったが、それが魅力にも感じていた。今まで遭遇したことのない音楽家だったからだ。
フィロトは、彼と共演をするたび、もしくは彼の伴奏で歌うたびに、自分のなかの未知の領域が開かれていくのを感じないではいられなかった。
違う一面を引き出してくれるという意味では、掛け値なしに尊敬できたし、もっともっと一緒に舞台ステージを作れたらいいなと思っていた。
だがーー
（なんで、『占い館うち』に来たーー）
あの朝。
いつものように、ラムダが『占いの間ディヴィン』に籠った頃合いを見計らってリビングに降りていったら、ファイ・レインが、帳とばりの前で立ち竦んでいた。色白な貌かおが、怯えるように蒼白だった。
それが、自分の姿を見た途端に、怯えが絶望に変わったように見えた。
「どうした？」と声を掛けようとしたが、そのとき。
こんなところにいるはずのない者の声がした。
『きみは、フィロトの何を知っているんだい？』
なぜ、アダレイがここにいる？
おれのことを知っているとか何とか、何の話だ？
客ではないことは、確かだ。
多少の怒りも感じつつ、最初は『ラムダの仕事の邪魔をするなよ』などと言いながら、当たり障りなく追い返そうと思っていた。
だが、アダレイは何を思ってか、何と比べてか、ラムダに筋違いな優位性マウントを吹っ掛けはじめた。ラムダに、音楽性がどうのと専門的なことを問うても、わかるわけがないじゃないか。
ただーー
ただ、どうしても、思ってしまったことがあった。
（なんで、何も言い返して、くれないんだ……）
長い月日を一緒に過ごしてきた。たくさんの痛みも苦しみも共有して、一緒に生きてきた。
その積み重ねは、おれのなかにはあっても、ラムダのなかにはないのだろうか、と思ってしまった。
それはーーその思いは、自分でも驚くくらいに、激烈に寂しかった。
途中から、アダレイの、ラムダに対する攻撃の言葉は、耳に入ってはいても聞こえてはいなかった。
何をしに来た？
何がしたいんだ？
何故、ラムダは何も言ってくれない？
おれの存在なんて、おまえにとっては……
寝起きの頭の中が、ぐるぐると混乱を来しているうちに、アダレイの一言が突き刺さった。
『フィロトはね、僕のそばで輝くんだよ』
（ーー）
「あぁ……あ」
フィロトは、俯けていた顔を上げて、天井を見る。
（誰かに、輝かしてもらいたいわけじゃないんだけどなあ……）
ふと、壁の伝言板に貼ってあるお知らせトピックの紙が目についた。
『主人マスターフィロト　誕生月バースデイ』
そう書かれた羊皮紙が、丸ピンで留められている。
「ああ……」
フィロトは、胸が苦しくなった。
「……おれ、誕生日じゃん」
去年は、ラムダとアミィストーンとの三人で、わいわいと祝って過ごした。自分の誕生日なのに、ラムダに贈り物プレゼントを渡して、呆れられたものだ。
今年は、ファイ・レインが加わった。本当なら、あの可愛いツンデレ王子も、お祝いしてくれるはずだったのにーー
フィロトは、そこはかとない昏い思いに、胸が塞がれていくのを感じた。
邪魔だと言っても、わざと絡みついてくるアミィストーン。
澄ましているが、実は抱きつきたがりのファイ・レイン。
そして、いつも変わらず静かな笑顔で、そこにいてくれるラムダ。
（それがおれの……倖せなんだけどなあ）
『おれはあんたに輝かせてほしいんじゃない』と、あのとき出ていって言えればよかったんだと、思ってみてももう遅い。
そのときに言わなければならないことは、そのときしか言うタイミングはない。
（ラムダ……）
フィロトは、額を支えて目を閉じた。
ラムダが、口下手なのはわかっている。アダレイのような、口から生まれたようなやつに、あれほどツラツラと押し込まれたら、何も言えなくなるのも理解している。
（だけどさ……一言くらいさ……）
（フィロトは俺のものだ、くらい、言ってくれてもよかったのにーー）
フィロトは、自嘲気味に鼻で笑う。
そんなことこそ言ってくれないのも、自分が誰よりも知っていた。
「あぁあ……」
フィロトはもう一度、盛大に溜息をついて、リボンで髪を束ねると、裏口の扉を開けた。
まだ夕刻だ。今から『占い館ディヴィナート』に戻っても、ラムダと顔を合わせてしまう。まだ帰れない。
（鐘楼ベル・タワーにでも登って、時間を潰すか……）
と、一歩、踏み出したときだった。
「こんにちわ、別嬪さん」
後ろから声を掛けられた。
フィロトは、油断していたせいもあって、あからさまに肩を跳ね上げた。
「なにも、そんなに驚かなくてもいいじゃないか」
からかうような、わざとらしくがっかりしてみせるような声の主が、ゆっくりとフィロトの前へ回り込んでくる。
「あ……アダレイ……久しぶりだなーー」
「そうだね。ちょっと、あちらこちら店を回っていたんだ」
相変わらず、派手だった。異国風の、濃緑地に金刺繍のドレスアップした出で立ちは、彼でなければ、この恰好で街を普通に歩けやしないと思われた。
「……気に入った店は、あったかい？」
「まあね」
アダレイは、小さく肩を竦めてみせる。懐中時計の鎖チェーンが、揺れて光った。
「今日はね、きみに招待状を渡しにきたんだ」
「招待状？」
胸ポケットから小さな封筒を出し、アダレイは、人差し指と中指で挟んで、フィロトの目の前に差し出す。受け取ってみると、ご丁寧に、小振りな封蝋シーリングまでしてあった。
「……？」
フィロトは、警戒心で溢れる心を悟られまいと、興味津々のような表情でアダレイを見つめ返す。
「明日の夜、『銀葉亭』へ来てくれ」
「『銀葉亭』？」
『金鹿亭』より階級ランクは落ちるが、悪い評判は聞かない酒場バルだ。宿屋街のなかにあるが、外港に続く橋のそばに店を構えているために、客層は商人や船乗りたちが多いと聞く。
アダレイはそういう界隈でも演奏するのか、と、少し意外な気がした。
「明日、そこで弾く予定なんだけどね。きみの話をしたら、是非連弾してほしいって、招いてくれないかって頼まれてね」
「ーー」
「きみは、本当に有名人だねぇ。『銀葉亭』の常連たちも、きみのことを知らない人はいなかったよ」
「そ……そうーー」
「来てくれるかな？」
アダレイは、にっこりと口元を綻ばせた。目元は笑っていなかった。
「……わかった」
また何か企まれているような先入観を拭いきれずに、フィロトは、中途半端な声音になる。だが、断る理由が見つけられない。
では明日の夜に、と言い置いて、アダレイは優雅に街の雑踏の中へ消えていく。
その後ろ姿に、フィロトはなぜだか唐突に、自分も優位性マウントを取られている気がした。
おまえには僕しかいないだろう？と、そう高を括られている気がした。
確かに、ラムダに対してはそう言ったかもしれないが、自分に対しては純粋に音楽家として対等に評価されているものと思っていた。
（……違う）
おれは、そうじゃない。
漠然と思った。
何が違うのか、何がそうではないと思ったのかはわからない。
ただ、圧倒的な演奏センスの者に出会って、尊敬と憧れを抱いたはずが、自分でも気づかないうちに“引け目”になっていたのかもしれなかった。
（答えを、見つけに行くかーー）
自分自身を見失ったままでは、埒が明かないのは承知していたが、なかなか突破口が探し出せずにいた。
もう一度、アダレイの領域テリトリーに乗り込んで、彼と正面から音楽で対峙してみようと、それはまるで啓示が降りたかのようだった。
フィロトは、渡された招待状を見る。封蝋シーリングを剥がす気にはなれなかった。何も知らずに、先入観なしで行った方がいい。
「ふふん」
鼻で笑って、ミニカードを胸ポケットに押し込む。
正直に言えば、この手のものをもらうのは、好きな人からだけがよかったのだった。

どことなく、少し軽くなった心持で街へ踏み出したフィロトを、夕刻時に鳴らされる鐘が迎える。しばらくすれば鐘守の爺さんが、役目を果たして降りてくる。
フィロトはここ最近、『金鹿亭』を出たあとは、この鐘楼ベル・タワーに登って、ぼんやりと街を眺め下ろしながら夜まで時間を潰していた。
そこからは、噴水広場がよく見える。子どもたちを連れて買い食いをしに散策する通りも見渡せる。鍛冶街区の店の灯りは消えていき、入れ替わるように、宿屋街区のあたりが、ぼんやりと橙だいだい色に浮かび上がってくる。街の顔が、昼から夜に塗り替えられていくのを見るのは、詩的で美しかった。
（……）
フィロトは、鐘守の爺さんが出ていくのを見届けて、歩き出した。
鐘楼ベル・タワーには誰でも入れるし、帰路に着く者や夜の仕事に赴く者たちが多く行き交うこの時間帯に、フィロトの行動は誰にも見咎められることはなかった。
ただーー
「あれ？　フィロト……？」
今日に限っては、ひとりだけ、その姿に気がついた者がいた。
「え？　誰？」
「あの……うちの、“大きな子ども”のひとりなんだけど……」
確かに、あれはフィロトだった。
あんなところに、何の用があるんだろうーー
「その人が、どうかしたの？」
「う、うん……いま、鐘楼ベル・タワーに入っていったように見えたんだけどね……」
ファイ・レインが眉間に皺を寄せて、首を傾げる。だが、プリナモーラは、夕刻の空の色に急かされていた。
「昨日の話。ウォリーに………あ、うちの“大きな妹”のことね。ウォルテールって言うんだけど。ウォリーに訊いてみたら、別に構わないって言うからさ」
「あ、うん！」
ファイ・レインは、フィロトのことが気に掛かりながらも、声を弾ませてプリナモーラを振り向く。
「家具の運び入れ、手伝いにきてくれる？」
「行く！　行くよ！　もちろん！」
「じゃ、明後日のお昼ごろに、待ってるから」
そう言って、住所地アドレスを書いたメモを渡すと、プリナモーラは走っていった。
その後ろ姿を見送って、ファイ・レインも我が家に向かって駆けだした。胸が躍るように、飛び跳ねている。
（早くアミィに報告しなくちゃ！）
もう、オルロス爺のところから戻ってきている頃合いだろう。アミィストーンの指輪造りも、どうにかこうにか順調のようだった。
立ち止まっていても始まらない。運命の輪は自分たちで回さなければ。
そんな小さな一歩を、歩きはじめた宵だった。

2. 夕闇のもとで

図らずも同じ頃。
フィロトが鐘楼ベル・タワーから眺めていた同じ夕闇のなかを、ラムダは『月環堂』へと歩いていた。
何か、購入する予定はない。何も買わないのに、なぜ店へ向かっているのだろうと、訝しみながらも歩は進んでいく。
先日、見かけた銀髪の女性に、会いたいのだろうか。
もう一度、会ってはみたいのは確かだが、なぜそう思うのかはわからない。彼女がいるかどうかも、定かではない。
なら、なぜーー
そう思ううちに、着いてしまった。
前に来たときと変わらない、陳列棚ショーウィンドウの商品の数々。誕生石の粒が詰められた小瓶ボトルも、まだ飾られている。
（フィロト……）
会いたい、と思った。
図々しく、肩を抱かれたいと思った。
彼とふたりで無言で過ごす朝ほど、甘く優しいものはない。
子どもたちにすぐ掻き回されるけど。
なかなか目覚めないあいつを、起こせるのは俺だけだ。
好奇心の塊のようなあいつだからこそ、俺にだけ執心していてほしい。
（なのにーー）
俺から、突き放した。
突き放したつもりはなかったが、フィロトにとってはそうなってしまったようだと、よくよく考えて思い当たった。
何かが大きく狂ってしまった。よかれと思って起こした行動が、すべて裏目に出てしまう気がする。
あまりにもぴったりと合致していたがために、一度ずれると、永遠に噛み合わない歯車のようだった。
アダレイに一方的に論破され、どれだけのあいだ、指先ひとつも動かせずに途方に暮れていただろう。はっと気がついて帳とばりを開けてみたら、そこのファイ・レインはいなかった。
玄関エントランスが、開けっ放しになっていた。まさか、アダレイを追っていったのかとも思った。
そんなわけはない。
いや、そうなのか。
追っていったとしたら、それは自分を擁護するために他ならない。
ラムダは、今更ながらにファイ・レインに頼りすぎだと、自分を責めた。妖精エルフから人の子に戻ったという過程があるため、本当の年齢は定めようがないが、体感的にはまだ十歳くらいだ。
（ファイにも、あれは……きつかっただろうなーー）
と、店先で突っ立ったまま、ラムダが悶々と己の物思いに沈んでいたとき。
ギィと、扉が開いた。
「あ……」
店主のログジィが、笑っていた。
「お入りよ」
ラムダは、気恥ずかしさでいっぱいになって、慌てて店内に入った。
「すまない……ちょっと考え事をしてしまって……」
「いやいや、構わんよ。ぶっ倒れそうな顔しとったから、声を掛けたんじゃよ」
言いながら、ログジィはラムダに丸椅子を勧める。
「ちょっと座っとれ」
「え……」
『今日は何をご所望かな』とは訊かなかった。何かを買い求めにきたのではないと、わかっている様子だった。
ラムダは、所在なさげに丸椅子に腰かけた。
なぜだか、ここに来ると、子どもに戻ったような心地になる。長い年月を生き抜いた、達観した老店主の懐の深さを感じるからかもしれない。
まるで玩具おもちゃ箱のように、きらきらと輝いて、解き明かされるのを待っている謎を秘めているような魔道具たちに囲まれているせいかもしれない。
「あ……この香り……」
ふわっと苦み走った香りをまとって、ログジィが圧煎珈琲エスプレッソのカップを持って戻ってきた。
親指と人差し指、それと中指との三本で持てるような、小さなカップだった。だが、品の良い緻密な模様が施された、滑らかなその陶磁器は、心の底にすとんと落ちるような、収まりのいい重みがあった。
「好きじゃろ？」
「……あぁ」
ラムダは、ゆっくりと香りを堪能してから、小さく一口、すする。
その苦みが、なぜだか甘い痛みに変わる。
いつかまた、こうやってあいつと珈琲を飲む朝が、くるのだろうかーー
「まるで、恋煩いじゃの」
ラムダは咽むせた。
「な……なにをーー」
ログジィは、何を思ってか、にこにこしている。

「この前来たときも、そんな顔をしとったの」
そう言って、誕生石の小瓶ボトルが陳列されている方を指差し、それを持ち上げて眺めてみてはまだ戻す、という仕草をしてみせる。あのときのラムダの挙動を、面白がって揶揄している。
「い、いや……あれは……」
「大事なひとと、仲違いでもしたのかい」
「いや、まあ、その……」
大事な女性、とは言わなかったが、ラムダはむろん気づかない。
「その……俺の言葉で、傷つけてしまって……」
「ほう？」
「俺は……俺は、あいつのためだと、思ったんだ。あいつのためには、俺に縛りつけてはいけないと……思ったのに……」
ラムダは、肩を落として呟いた。手の中で、圧煎珈琲エスプレッソの表面が揺れている。
「だから、おまえは自由だよと……言ったのに」
「それはまあ、見方によってはかなり酷なことを宣のたまったのう」
しょぼくれているラムダを励ますでもなく、諭そうとするでもなく、ログジィは愉快そうに声を立てて笑った。
「酷……？」
「世の中にはの、束縛してほしい者も、おるんじゃよ」
「……」
何か意味が違うのではと、思わなくもないラムダだったが、ログジィは目尻の皺を深くして、微笑んで言う。
「自由の意味は、人それぞれということじゃ。彼にとっての自由はきっと、おまえさんあってのことなんじゃろ」
「……？」
わかるような、わからないような。
「自由にしていいと言われて傷つくということは、そういうことじゃ」
どういうことか、やはりぴんと来ない。
ログジィは、一点を見つめて難解なパズルを解くような表情のラムダに、『はよ飲め』と手振りで示す。
「おまえさんは、情が深すぎるでの。それに付き合いきれる奴は、そうはおらん」
「……」
ラムダは、珈琲を飲み干して、ふとその手を止めた。
「おかしな気を回さずとも、おまえさんのままでおれ。それが彼の望みでもあるんだろうよ」
ちょっと待てよ。
ラムダは、唐突に気がついた。
ログジィは、さきから、『彼』と言ってはいないか？
「いや、あの……俺は……」
「まあまあ、それはさておき」
ラムダからカップを受け取ると、ログジィはおもむろに立ち上がった。そして、何が何やらという顔で不安げに眉をひそめているラムダの肩を、然も在りなんと言いたげにぽんぽんと叩く。
さておかれては困る気もする。
困らない気も、しないでもない。
そういえば、先日『噂の占星術師アストロージェ』と言っていた。
まるで恋煩いだな、とも言っていた。
ぐるぐると思考が回る。
結局、混沌として、手が届かないところまで沈み込んでいってしまった。
「来ておるよ」
「え……？」
ログジィは、人差し指で、上を指し示す。
一瞬、ぽかんとしたラムダに、ログジィは声を潜めて言った。
「ウォルテール」
「！」
先日の、銀髪の女性。足が悪いらしく、杖をついていた。
周りのことにまったく無関心なのか、人を人と認識していないような空っぽな目で、ラムダを一瞥していった、あの美しいひと。
「本来なら、誰にも会わせないんじゃがの」
「あ……はいーー」
（え？　会わせない？）
（俺はーーいいのか……？）
「あの子も、あのままでいいとは思えんしのぉ……おまえさんなら、何某かのきっかけになるかもしれんのぉ」
「……」
ラムダは、どきどきする鼓動を抑えながら、彼女の白い面影を思い出す。
「会ってみたいかね？」
そう直球で問われると、返答に迷う。一度見かけただけの、見ず知らずの女性にもう一度会いたいかと問われて、是などと答えると不純が過ぎるではないか。
すると、ログジィは、今までの好々爺然とした態度を改めて、どこか浮かない顔をした。
「というより、会ってみてくれんかの？」
「は……い……」
「ただし、だ。ここまで誘っといて何なんだが、実際に会えるかどうかは、保証できんのじゃ」
「保証？」
「あの子が許さなければ、部屋には一歩も入れんかもしれん」
「ーー」
いったい、彼女は、どんなひとだというのだろう。
「ただ、おまえさんなら、あの子のそばまで近づけそうな気がするんじゃよ」
ログジィは、思わせぶりなことを言いながらも、ラムダを奥へ通し、階上への石階段を示す。ひんやりとした空気に、ラムダは、腹の底がきゅっと締まった気がした。
「おまえさんが訪ねてくるかもしれんということは、ウォルテールには伝えてある」
「はい」
「おまえさんにも、あの子のことを、ひとつだけ伝えておくよ」
「ーー」
ログジィの顔が、慈悲深くも哀しげに歪んだのを、ラムダは見逃さなかった。
「あの子は……実の父親にーー」

3. 心優しき訪問者

誰のために
空はある
何のために
夜は来る

飛び降りよ
望むなら
飛び降りよ
それしかないなら

心のままに
選べるとしても

選べるだけでも
良しとするのか
選べない方が
いっそ幸いなのか

出せぬ答えに
朝が来る
出せぬ答えが
枷となる

ウォルテールは、はたと手を止めた。
『月環堂』の三階の小部屋。くり抜き窓にはめ込まれた鉄格子から、暮れゆく湿った風が入ってくる。
羊皮紙に茶色のインクで、一心不乱に詩を認したためていた手を止めて、ウォルテールは息を潜めた。
「ーー」
「ーー」
誰か訪ねてくる者があるかもしれないよ、と、ログジィが言っていた。
それが誰なのか、なぜなのか、訊き返しもしなかった。
なぜ、その者をここに通すのかも、訊かなかった。
興味も関心もないからだ。
ウォルテールは、紙面から目を離すことなく、黙っている。誰かそこにいることは確かなのに、入ってくる様子もなければ、声を掛けてもこない。
ならば無視していいか、と、また羽ペンを走らせようとしたが、どういうわけか気になって、また手を止める。
「なにか、用ですか」
「いや……あのーー」
つっけんどんな言い方はやめなさいと、いつもプリナモーラに言われていたことを思い出す。相手がどうしていいかわからなくなるそうだ。
男の声だ。まだ若い。若いが、落ち着いていて、若さがない。
年寄りみたいだ。
年寄りでも、男は男だ。
ウォルテールは、椅子の座面と太腿の間に挟みこんである短剣ダガーの柄に触れた。
何かあればこれでーー
これで、自分を刺せばいい。
「話を……」
「ーー」
「話を、してもいいか……」
酔狂だな。
間違っても、話し相手に選ぶ相手ではない。
それにしても、こいつは誰だ。
なぜ、わたしを知っているんだろう。
どこで見かけて、何が気になったというのだろう。
薄気味悪い。
だが、ちらっと、小指の爪の先ほどの好奇心が動いた。ウォルテールにしてみれば、それは自ら顔を振り向けてみるほどの動力となり得た。
まるで幽鬼のように、ウォルテールは首を動かしてみる。入口のところに、こちらもまあまあ幽鬼のような青ざめた顔をして、男が突っ立っていた。
すぐに視線は外す。目は合わさない。合うと、ろくなことが起こらないからだ。
背が高い。黒髪に、ところどころ混じっているのは銀髪？
身なりは清潔で、整っている。厭味ったらしい金持ち風でもなく、着崩れた洒落者でもない。
「どうぞ」
つい、言ってしまった。話をしたいと言われて、無下に「帰れ」とは言えないことぐらい、ウォルテールにもわかる。
「お邪魔する」
静かに、呟くように言うと、男はそっと入ってきた。そして、いくつか乱雑に置いてある椅子のなかでも、離れたところにある椅子を選んで座る。
ウォルテールは、羽ペンを置こうとして、傷だらけの両手首がもろに露になっていたことに気づいた。ものを認めるときにはいつも、袖を捲り上げるからだ。
見えただろうな。
めちゃくちゃに、縦横無尽に走る、大中小の裂傷の跡。落ち着かせるためにさんざん薬液を流し込まれてできた、黒ずんだ青い痣。
これが、わたしだよ。
ウォルテールは、わざと隠しもせずに、そのままの姿でラムダを見た。
「ようこそ」
「入れてくれて、ありがとう」
この男の声は、安心できる。声の抑揚も、言葉の速度も、わたしを責め立てない。
この手首を見ても、嫌悪感を示さないし、かといって安っぽい同情もみせなかった。すべてをありのままに受け止める性格タイプのようだ。
「わたしは、ウォルテール」
「俺は、ラムダ」
「そうですか」
「先日、この店で、きみのことを見かけたんだ」
「なるほど」
「階上うえから下りてきたから、何があるのかと思ってね」
「なんにも、ないですよ」
石壁に囲まれた、小さな部屋だ。くり抜きの窓から見える空だけが、この閉ざされた空間の宝物だ。
「ここに来たときは、何をしているんだい」
ウォルテールは、ふと書きかけの詩に視線を落として、その羊皮紙をラムダに差し出す。
あれ。
誰かに見せたことなんて、ないのに。
返せとは言えない。
「美しい字だね」
紙面を見ながら、ラムダが言った。
プリナモーラも言っていたな。字が綺麗だって。
だから、ものを書くということについては、自信を持つことができた。
「この詩は、もらえないかな」
「そんなの、どうするんですか」
変なことをいうひとだ。
街の掲示板にでも貼って、誹謗中傷に晒そうというのだろうか。
あぶないあぶない。
なぜか、心を許しそうになっていた。
「友人に……吟遊詩人カルヴィーノがいるんだーー」
「詩人さん？」
吟遊詩人カルヴィーノなど、もっと信用ならない。
口から出まかせばかりを、尤もらしく歌って、金をもらっている輩ではないか。そんな者を友人だというこの男も、やはり信用できない。
「大事なやつなんだけど……いま、ちょっと仲違いをしてしまってーー」
「恋人に振られたみたいな顔をしますね」
「え……」
意外そうな顔をしなさんな。
そういうふうにしか、見えなかったですって。
「詩人なんて信用なりません」
「……」
「で、その信用ならない、あなたの恋人の詩人と、わたしの詩とが、どこでどう関係するのでしょうか」
「ちょっと待て……いや、待ってくれ」
あたふたしている。
人は、図星を突かれると、あたふたするもんだ。
わかりやすい。
頗すこぶるお人好しだ。
「誰も、俺の恋人とは……」
「そんなことは、どうでもいいのですよ」
諦めろ。
誰も気づいていないと思っているのは、あなただけです。
「わたしの詩を、どうするんですかと訊いている」
「その……彼ならどう歌うかなって……聴いてみたくてーー」
「こんなのが、歌になりますか」
「あいつなら、歌えるんだ」
「仲直りのきっかけに、ほしいってことですか」
ラムダは黙ってしまった。
だが、その沈黙が何より雄弁だと、ウォルテールは思った。
べらべらと喋ることができないほど、深い溝ができてしまっていて、そのことにここまで心を痛めているいうことはーー
「ラムダ」
「うん」
「そんなものでよかったら」
男の顔が、かすかに嬉しそうに、恥じらった。
わたしよりも年上だろうに、危険なくらいに純粋だと、ウォルテールでさえも心配になった。

ウォルテールは、来たときと同じように、静かに帰っていくラムダの足音を聞いていた。
もうすっかり、夜の帳が降りている。
くり抜き窓には鉄格子が嵌められているために、外を覗き見ることはできないが、ラムダがこちらを見上げているような気がした。
ここは、自分で自分の自由を奪うために作った監獄だ。
自由に生きるのは、とても怖い。
あんなことさえ、自分の咎とがとして、責めを負わなければならない。色仕掛けでもしたんだろうと、信じられないことをいう者もいたからだ。
ウォルテールは、たくさんの、書き溜めた詩の羊皮紙の山をぼんやり眺めた。
今日、この監獄から、確かに一枚の詩が、持ち出された。
役に立つかどうかは知らないが、そこが大事なのではない気がした。
閉じ込めて、隠して、押し殺しつづけた自分の心が、こっそりと外界へと旅立ったのだった。

第六章　勇気の欠片

1. 吟遊詩人カルヴィーノの矜持

ファイ・レインとアミィストーンは、もぬけの殻のフィロトの部屋を、呆然として見つめていた。
ラムダと喧嘩をしてからも、顔を合わせないようにタイミングをずらしてはいたものの、必ず帰宅してきていた。なんなら、ラムダが用意しておいた夕食だって食べていたのだ。
それが、昨晩は、帰ってこなかった。
「……なんてこったい」
「……どうしちゃったんだろ」
二人は、互いに顔を見合わせる。
「ラムダに知られてないよな？」
「気づいてないはずだよ」
「こんなん知られたら、また更に揉めるぜ」
「これ以上ひどくなったら、どうすればいいの」
二人は、同時に溜息をつく。
「まさか、本当にあいつんとこに、いないよな」
「それはないと思う……けど……」
ラムダがどう捉えるかは、わからない。
いや、わかるような気もするーー
二人は、とりあえず自分たちの部屋へ戻った。
ラムダは朝食の支度をしている。
いつも通りの朝である。いつも通りの、フィロトのいない朝。
だが今日は、本当にいない。
「探すか」
「どこを？　どうやって？」
「店へ行ってみようぜ。なんつったかな、ほら、金がなんちゃらって店」
「『金鹿亭』ね……だめだよ、そんなことしちゃ。すぐに父さまの耳に入っちゃう」
うーん、と、小さな頭を並べて考え込む。
「どっか、心当たりねぇの？　おいら、ここんとこずっと地下世界むこうにいたからさ」
「心当たり？　心あた……り……」
「あ！」と、ファイ・レインが、割と大きな声を出して、急に顔を上げた。
「しっ！」と、アミィストーンが、人差し指を口元で立てる。
「そういえば」
「なに、どっか思いついたか？」
「全然、違うかもしれないんだけど……昨日ね、ほら。プリナモーラと広場で会ってお話してたときね」
「あぁ。なんか、“ちっちゃい母ちゃん”みたいな姉ちゃんな」
ファイ・レインが、じろっと睨んだ。
「ぼく、そんなこと言ってないからね」
「そんなふうに聞こえたんだけどな」
「プリナモーラに言わないでよ」
「言えねぇよ！　おっかねぇもん」
明日の、家具運びの手伝いには、アミィストーンも行くことになっている。
「で？　そのとき、何を見たって？」
ファイ・レインは、夕刻の薄闇のなか、鐘楼ベル・タワーのなかへ入っていったフィロトを思い浮かべた。
あんな時間に、もう『金鹿亭』を出ていたんだということにも驚いたし、何か催事イベントでもないのに、あそこへ入っていく人がいるんだということも、不思議に思ったのだ。
「鐘楼ベル・タワー？」
「そう。一人で入ってった」
「でも、あそこって、別に誰でも出入り自由だろ？」
「そうだけど……」
「あそこからの眺め、すげぇ良さそうだしな」
「そう……なんだけど……」
そうだ。フィロトは詩人だ。夕闇が迫るグラントハイムの街を、あの高みから眺めるのは、確かに詩心を打つものがあるのだろう。
普段の、今までのフィロトなら、然も在りなんと気にも留めなかったかもしれない。
「ただ、ね」
「おう」
「ただ……なんか、様子が違ったようなーー」
「様子？　どんな？」
「わかんないけど」
どう見ても、絶景を堪能しに行こうと、うきうきとした足取りには見えなかった。
「それにさ、あの時間にもうお仕事終わってるのに、帰ってくるのはいつも通り、夜遅くだよね」
「あー、鐘楼ベル・タワーで時間を潰してる、とか？」
「時間を潰してまで、夜にならないと帰ってきたくないならさ、なんでお昼の仕事にしたんだろうね」
「……」
「……」
大人の考えていることは、まったくわからない子どもたちだった。
「とにかくさ」
アミィストーンが口調を変えて、ぱんと両手を打ち合わせる。
「おいら、今日にはどうにか指輪が完成しそうなんだ！」
「わお！」
つられて、ファイ・レインの表情も、ぱあっと晴れやかになる。
「今月は、フィロトの誕生月バースデイだしな！　間に合うように頑張ってくるよ」
「うん」
フィロトの誕生月バースデイ。
家族お揃いの指輪。
新しい友だち。
周囲からどんどん、幸せな波が打ち寄せてきている気がする。
その波に抱き取られて、心が離れてしまったラムダとフィロトもきっとまた、この『占い館ディヴィナート』に戻ってくる。
ファイ・レインは、そう信じていた。
願うのではなく、強く信じているのだった。

フィロトはといえば、とんでもない早朝から、『金鹿亭』の詰所にいた。深夜の営業が終わって、まださほど時間も経っていないという時分だった。
（ーーやってしまった……）
そして、泥のように落ち込んで、頭を抱えていた。
喉が痛い。
声が出ない。
薬草ハーブを溶かして作った白湯で、嗽をした。
温めたタオルを喉元に当て、蜂蜜の飴も舐めてみた。
（あ……ーー）
声が出ない。
（よりによって、こんなときにーー）
今夜は、アダレイからの招待で『銀葉亭』に行くことになっている。そこで、改めて共演をし、自分の音楽というものの答えを見つけようと意気込んでいたのだ。
（……気が抜けたのかなぁ）
八方塞がりのなか、何日も何日も、ひとりで肩肘張って日々を生きていた。家に帰っても、独りぼっちではない分、余計に孤独が際立って、まったく眠れなかった。
こんな過酷な夜など、傭兵の頃だって、各地を旅していたときだって、いくらでもあった。まったく平気だったのに。
家族と共にいる空間を知ってしまうと、それが倖せだと知ってしまうとーー
寂しい。
それが昨日、ふいに啓示が降りた。突破口に手が掛かったと思った。
なんとかならないかな、という迷路から抜け出し、なんとかできる、という出口への標しるべが立ったのだ。
そして、気が抜けたのだろう。そのまま鐘楼ベル・タワーの小部屋で寝てしまったのだった。
秋も深まる頃合いだ。窓もない、吹きさらしの塔の高みで一晩明かしたら、こうもなろうというものだ。
寒さで震えて目が覚めた。まずいと思ったときには、遅かった。急いで『金鹿亭』へ戻り、こそ泥のように裏口から入る。
いろいろな手を尽くしても、簡単に声は戻りそうになかった。
（敗け……かなあ）
吟遊詩人カルヴィーノである自分から『声』を奪とったら、あとには何が残るのだろう。
籠に閉じ込められて歌えなくなった金糸雀カナリアは、確か撲うち据えられて殺されたのではなかったか。
（戦わずして、敗けるのかーー）
（歌えないおれに、価値なんてあるのかなーー）
フィロトは、くるまっていた毛布できつく身体を抱いて、目を閉じた。
（アダレイは、おれの声を愛でていたーー）
なら、彼は、歌えないフィロトをどう評価するのだろう。
見た目に反して柔らかな動きとか、繊細な指捌きとか、年齢としの割に幼さが残っているのも色気があるとかなんとか言っていたが、それらすべてがなくなったら、彼はおれをどう評価するのだろう。

アダレイのなかに、おれは、残るのか？

ふと、フィロトは視線を上げた。
彼が言っていることは、すべて目に見えることばかりではないか。
だとしたら、彼はおれの何を見ている？
おれの何を、おれだと思っている？
（……）
フィロトは、毛布にくるまりながら、喉の痛みを感じながら、それでも妙に頭のなかがすっきりとしてくるのを感じていた。
今夜、試すのは、そこだ。
正面から対峙するのは、アダレイではない。
アダレイを通して、フィロトという吟遊詩人カルヴィーノの在り方を、聴衆の皆を通して答えを導き出すのだ。
フィロトは、しっかりと毛布にくるまり直すと、詰所の長椅子ソファに横になった。従業員スタッフたちが入ってきても、どんなに肩を揺すられても、絶対に起きることはなかった。

「……その声で、何をどう歌うというんだい？」
アダレイは、すかすかの声になったフィロトを前に、睨ねめ殺しそうな形相を抑えようともしなかった。
「そんなに、僕と演じたくなかったということなのかい？」
フィロトは、首を振る。そうではない、それは嘘ではない。
夜の帳の下りた『銀葉亭』の前。もう、それなりの数の客が入っているのだろう。扉を閉めた外にまで、くぐもった声が漏れ聞こえてくる。
フィロトは夕刻過ぎまで詰所で眠り、何着か置いてある衣装のなかから、一番シンプルなものを選んで着替えて、ここに来た。
やはり声は出ない。喉の痛みも、どちらかといえば増している。そして、不運アンラッキーは重なるもので、悪寒もしはじめていた。
フィロトは、消え入るような声で、アダレイに謝罪した。
『歌えなくても、なんとかするよ』
「どうやって？」
『洋琵琶リュートが、ある』
「歌が聴きたいんだけどねぇ」
（そりゃ、あんたが、だろ）
アダレイは、自分の洋琴ピアノに併せてフィロトが歌い上げるというスタイルが気に入っていた。抑揚も、見せ場もすべて、アダレイが決めて仕掛けてくる。
逆に、洋琵琶リュートとの共演は、わかりやすく機械的だった。正確に音を当てて、正確にフィロトの音を拾い上げる。それだけだ。技巧が抜群なだけに、客はそれでも満足はするが、楽し気な余韻は生まれない。
そんなことは、アダレイは、気にもしていないようだったが。
要するに、フィロトに歌わせた方が、アダレイがより際立つ。それを狙っているのだ。制御コントロールも、しやすいのだろう。
そのことに、フィロトは薄々、気づきはじめていたのだった。
「それに、その服……」
ものは上質だが、シンプルな絹シルクの白のブラウスに、濃緑のズボン、浅黄色の上着を羽織っただけの出で立ちにも、アダレイは眉を顰しかめる。
だが、『銀葉亭』は、外港に続く橋のそばにある。このところの人の流れを見てみると、商人や船乗りたちが増えているようだ。着く船があれば、出ていく船もあるということだ。
フィロトには、着飾って歌い上げるのが、ここで受けるとは思えなかったのだ。フィロトは、グラントハイム街をよく知っている。
『大丈夫だ。なんとかなる』
フィロトは、アダレイにウィンクをしてみせる。そして、言った。
『おれに、合わせて』

果たして、『銀葉亭』の店内は、フィロトの読みどおり、大柄な船乗りたちが多かった。昨日までに、積んできた荷物の荷下ろしと、積んで帰る荷積みも終わり、今夜は羽目を外すのだという。
雇い主の商人たちは当然、高級酒場へ行っているので、監視の目はない。明日からの航海を前に、飲み明かす気満々である。
豪快に飲みそうな連中ばかりだった。ラムダと出会った酒場バルを思い出す。だが、今日の客たちは、流石に諸国を渡り歩いているだけあって、節度はありそうだった。
（もう、いい感じで、できあがってるな）
フィロトは、素早く全体を見渡して、どこの一角ブースにどんな客がいるかを見極めた。
まずは、ぽろろんと、洋琵琶リュートの弦を鳴らしてみる。
「よっ、兄ちゃん！」と声を上げたところと、顔だけ振り向けたところと、関心も示さずに話し込んでいるところがある。
フィロトは、あの、誰をも虜にする人懐っこい笑顔を浮かべると、強く陽気に弦をかき鳴らしはじめた。
場が、どよめく。一瞬、飲んでいた盃も、止まる。
アダレイは、前置きもなく突然始まった演奏に少し面喰って、慌てて洋琴ピアノの前に座った。
「よう、出遅れんなよ。金髪のあんちゃん！」と揶揄が飛び、笑いに包まれる。
フィロトが演奏を始めたのは、船乗りなら知らない者はいない、送り出しの歌だった。

さらばだ　行くよ　俺たちは行く
錨アンカーを上げろ　力を合わせて
錨アンカーを上げろ　声をそろえて
さあ出航の　ときは来た

すると、誰が音頭を取るでもなく、自然に湧き上がるように、客のなかの船乗りたちが、低く、厳かに歌い出した。

帆マストを上げろ　白き帆を
帆マストをあげろ　青き空に
綱ハリヤードを引け　兄弟たちよ
綱ハリヤードを引け　風を受けて
さあ出航の　ときは来た

愛する者よ　俺たちは行く
またいつの日か　ここへ戻らん
泣かないでおくれ　愛する者よ
さあ出航の　ときなのだ

フィロトは洋琵琶リュートを高く低く弾き鳴らしながら、席と席の間を縫って歩く。自分が一節も歌うことはなくても、船乗りたちが盃を上げて、肩を組んで歌い上げてくれる。
フィロトの、なめらかな美しい声よりも、男たちの酒焼けした声や、野太い低音バスの方が、より旅愁を掻き立てるようだった。
アダレイとて、この歌は知っているはずだった。所望されて演奏したこともあるだろう。出鼻をくじかれた感じにはなったものの、始まれば流石に完璧な伴奏を披露している。

波が呼んでる　押し寄せている
水路チャネルを下れ　海原へ
水路チャネルを下れ　飛沫を上げて
水平線に夕陽が沈む
橙あかい標しるべよ　旅路を照らせ

旅は終わる　いつかは終わる
天国へとまた　進路を取らん
俺たちの船よ　迷うことなかれ
愛する者よ　哀しむことなかれ

ぽろん……と、フィロトが最後の音を、弦で爪弾く。
一瞬の静寂のあと、割れんばかりの喝采が起きたのであった。

2. 甘い沈黙

いろいろな音楽家がいる。
持ち得る矜持も、さまざまだろう。
それを振りかざして、他を凌駕しようとするのは間違っている。
自分にないものを持っていた彼を、尊敬していた。
だがそれに、呑み込まれてしまうのは、違う。
自分にちゃんと矜持があれば、ちゃんと反撥できたはずなのに。

フィロトは、熱に浮かされた身体を引きずるようにして、再び鐘楼ベル・タワーの扉を開けた。他に行く当てがなかった。思わず、洋琵琶リュートを杖代わりにしてしまいたいほどだった。
『銀葉亭』での舞台ステージは、大成功だったはずだ。客たちの高揚感が、ひしひしと伝わってきた。
明日からの長い航海の無事を祈って、フィロトはアダレイを置いて、店を後にした。アダレイは追ってはこなかった。
無表情に、ただじっとフィロトを見据えたまま、洋琴ピアノの前から動かなかった。
怒っているのか、失望しているのか。
こんな体たらくを、莫迦にしているのか。
（もう……どっちでもいい）
（おれは、おれだ）
フィロトは、鐘楼ベル・タワーに入ったところで、蹲る。螺旋階段を上がる体力は残っていなかった。夜風が凌げれば、それで良しとしよう。
（勝ち負けじゃないけどさ……）
フィロトは壁に背中を預けて、項垂れる。
（おれの……吟遊詩人カルヴィーノフィロトとしての矜持は……示せたかなあーー）
客の喜ぶ顔、はしゃぐ声。
思い出して涙を浮かべたりする者。
勇気をもらったと前を向く者。
その、心の温度を感じたい。
それだけだ。
おれの歌を聴け、というんじゃない。
聴いて、それが支えになったならーー
それが、おれの願いだ。
フィロトは、ぶるっと身を震わせて、咳き込んだ。
こんな夜更けだ、診療所も閉まっている。
開いていたとしても、もう歩きたくない。
喉が痛い。
『……あー……あー……』
助けを呼ぼうにも、声が出ない。
（おれ……ここで、死ぬのかな……）
最期に一目、ラムダに会いたかったな。
あいつに手を握られて、死にたかった。
アミィ、おまえの髪ももう洗ってやれないなあ。
ファイ、おまえのツンデレももう見れないのかあ。
（……独り、かあ）
熱のせいか、頭痛がしている。耳鳴りが鬱陶しい。
ギィ……
（ん……？）
扉がーー
開いた？
鐘守の爺さんかな。
もうそんな時間？
爺さんに見つけてもらえれば、助かるかなーー
（……爺さん……にーー）
「おい」
「ーー」
あれ？　じじいにしては若い声。
「おい！」
肩を掴まれて、顎をぐいっと上げられた。
ちょっとー、乱暴にしないでほしいんだけど。
「フィロト！」
この声。
まさか。
フィロトは、激しい頭痛に顔を歪めながら、ゆるゆると目を開けた。
『ラムダ……』
心配そうに見下ろしている、ラムダの青白い美貌が、そこにあった。フィロトの目には、月の女神のように映った。
「まったく、おまえは……」
焦って、怒って、安心して、また怒っている。
「こんなに熱があるのに、いったいおまえはーー」
ラムダの手が、首筋や額に触れた。目を開けていられずに、また瞑る。
フィロトの意識は、そのまま遠のいていった。

魘される夢のなかで、フィロトは、アイトーリアの業火の最中さなかにいた。熱い。喉が焼けるようだ。声が出ない。
手を伸ばしても、誰も見向きもしない。気がついていないのか、助ける価値なしと、思われたのか。
双子の兄のデュランが現れたが、炎の中に溶けていく。
リヒテルにあっては、唾を吐きかけて、去って行った。
アミィストーンとファイ・レインは、怯えたように立ち尽くすだけで、助けに来てはくれない。
それはそうだ。あんな子どもに頼ってはいけない。
だがーー
ふっと、握ってくれた手があった。
しっくりとくる、吸いつくような感触の手だった。
急に安堵感が押し寄せる。母親に出会えた迷子のようだ。
もう、離さない。
もう、絶対にーー
フィロトは、うっすらと目を開けた。だが、また瞑る。見覚えのある天井が見えた。ベッドに寝かされている。鐘楼ベル・タワーの石床の上ではない。
誰かが手を握ってくれているのが、わかった。
フィロトは、こっそりと微笑んだ。目を瞑っていても、誰の手かわかったからだ。
盗み見るように、フィロトは薄目を開けてみる。ベッド脇に置いた椅子に腰かけて、ラムダが転寝うたたねをしていた。こんなことが、前にもあった。初めて出会ったあの夜だ。
ここぞとばかりに、フィロトはラムダをじっと見つめる。相変わらず、綺麗だ。女よりも綺麗だ。でも、怒ると怖い。おれよりも背が高いから、圧がある。でも、優しい。とんでもなく優しい。
声を掛けようとして、声が出ないことを思い出した。フィロトは、握られている手を、少し揺らしてみた。
眠ってはいなかったのか、ラムダはすぐに目を開けた。
「大丈夫か」
ほっと、安堵の息を洩らして、ラムダはフィロトの顔を覗き込む。
フィロトは軽く頷いて、周りを見渡した。『金鹿亭』の詰所だった。
『声が、出ないの』
すかすかの声でフィロトが言うのへ、ラムダは手で制止する。
「喋らなくていい。無理するな」
ラムダは、フィロトの髪をかき上げ、頬を撫でると、しみじみと言った。
「……よかった……」
『ごめん』
ラムダは、自嘲気味に笑う。
「おまえが謝るな。俺が悪いんだ」
ラムダは、握っていたフィロトの手を両手で包むと、額に押し当てて、苦しそうに声を押し出した。
「俺が、悪いんだ」
（また、そうやって抱え込む）
フィロトは、くすっと笑う。途端に、咳き込む。
「大丈夫か」
『大丈夫だよ』
「熱冷ましを飲ませてもらったから、熱はじきに引くはずだ」
『くすり？』
そんなもの、ここにあったかな。
「近くの診療所のおやじさんに、診てもらった」
『ここで？』
「ああ、ここに往診にきてもらった。悪いと思ったがーー叩き起こさせてもらった」
フィロトは、呆れたように微笑む。
「ま……前に何度か占ってあげたことがあったから……その、融通を、だなーー」
ラムダは、自分の身に何が起こっても、周りが苛立つくらいに冷静でいられるのに、大事な者が傷ついたとなると簡単に理性が飛ぶ。
フィロトは、慌てふためいて診療所の扉を容赦なく叩くラムダの姿が、容易に想像できた。
『ありがとう』
「ん」
沈黙が落ちる。
倖せな、甘い沈黙だった。
『なんで、わかったの』
「なにが」
『あそこに、いるって』
ラムダは、大事そうにフィロトの手を包み込みながら、ぽつぽつと話す。
「ファイだ」
『？』
「昨日の夕方、おまえが鐘楼ベル・タワーに入っていくのを、見かけたらしい」
（ああ、あれね。見られていたとは、ね）
「で、そのまま帰ってこなかったらしいな」
唐突に、ラムダの声音に怒りが混じる。
『……』
「あそこで、夜を明かしたのか」
フィロトは、病人なのに叱られていた。縮こまって、頷く。
「それで、この態ざまか」
頷くしかできない。
「莫迦なのか、おまえは」
ラムダは、呆れ果てて、思わず声が大きくなった。
「今夜も、こんな時間になっても帰ってこないから心配だといって、ファイが教えてくれたんだ。もしかしたら、あそこかもって」
『……』
「こんな時期に、こんな薄着で、吹きさらしのところで寝たりしたら、どうなるかくらいわかるだろ」
『……ごめん』
フィロトにじっと見つめられて、ラムダは首を左右して溜息をつく。いろいろ腹立たしいことはあるが、自分に起因しているということもあって、ラムダもあまり強くは追及できなかった。
「とにかく」
ラムダは、フィロトの手をぽんぽんと叩くと、手を離して立ち上がった。
急に、フィロトの顔が不安げに曇る。
「今夜は、ここで休ませてもらえ。皆には伝えてある」
『帰るの』
「子どもたちだけにしてはおけないだろ」
『……』
「そうだ。あとで詳しく話すが、ファイに友だちができたみたいなんだ。その子の頼みで、明日はちょっと出かけてくる」
『……』
ラムダは、思わず吹き出した。
「おまえ……そんな顔をするな。明日の夕方、迎えにくる」
フィロトは、言い募るのを諦めた。動けそうもないことは、わかっている。
「それまでに、ちゃんと治しておけ」
『ラムダ』
フィロトは、去りかけたラムダの手を、半身を起こして掴んだ。
ラムダは、振り返ってフィロトを見る。
「どうした」
『話が……』
「うん？」
『話したいことが……たくさん、あるんだーー』
ラムダは、これまでにないほどに穏やかに、優しく微笑んだ。
「俺もだ」
そして、もう一度、フィロトの黒髪を撫でると、囁くような声で言ったのだった。
「時間は、永遠にある」

ラムダは、美しい黒い夢のように、出ていった。
扉を閉めた向こうで、従業員スタッフたちと話す声が、くぐもって聞こえてくる。いろいろと、便宜を図ってくれるよう、頼んでいるに違いない。
熱冷ましが少しは効いてきたのか、ラムダが手を握ってくれていたせいか、フィロトは心も身体も、軽くなったような気がした。
明日には、また迎えにきてくれる。
『占い館ディヴィナート』へーーみんなの元へ帰れる。
アミィには、憎まれ口のひとつも、叩かれるだろう。
ファイは、そんなことはしない。すんと澄ましながらも抱き締めてくれるだろう。
（……アダレイは……）
ふいに思い出して、フィロトはにわかに緊張した。
アダレイは、どう出るだろうか。体調が振るわなかったこともあるが、残してきてはまずかっただろうか。
自分が完全に主導して、あそこまで盛り上げたことを、どう捉えているだろうかと、フィロトは考える。しかも、一節も歌わずに、だ。
（ま、いいや！）
フィロトは、ふふんと、鬱々とした思いを鼻息で吹き飛ばした。
終わったことは、終わったことだ。
どういうことになろうとも、自分にはもう家族の力がある。
何があっても、離れないひとがいる。

時間は、永遠にある。

フィロトは、その言葉を胸に抱いて、睡魔に誘いざなわれていった。
揺り籠に揺られて眠る赤子のように、深く深く沈み込むように、安堵の眠りに落ちていった。

3. 深秋の朝

修道院区には、今日もまた、静粛なる風が吹いていた。
秋が深まってきた。深呼吸をすると、鼻腔から入る空気が、ひんやりとしている。
空気が澄んでいる分、石畳を行き交う靴の音が、遠くにまで響くような気がする。
「ウォリー、おはよう」
プリナモーラは、言いながら鍵を開けると、真っ暗な部屋のなかで寝ている白い寝間着のウォルテールを見て、ぶつぶつと独り言ちた。
「慣れたとはいえ、やっぱりちょっと、ぎょっとするものがありますねえ」
朝食の入った籠を、調理台キッチンカウンターの上に置く。昨夜の夕飯にと置いていった紙袋の口が、開いていた。
「あれれ」
プリナモーラは、期待を込めて覗いてみた。三つ入っていたはずの胡麻団子が、一つ減っていた。
「いい子、いい子」
鼻歌を歌いながら、プリナモーラは部屋のカーテンを開けていく。二間しかない、小さな集合邸宅アパートメントだ。狭いダイニングキッチンに続く一間と、ウォルテールの寝室だけ。通りに面した大きな窓は出窓になっていて、採光たっぷりの部屋ではあった。
「ウォリー、起きて」
とんとんと肩を叩く。ウォルテールは目を開けた。それきり動かない。
「いや違う。起き上がって」
ウォルテールは、のんびりと自分で起き上がり、ベッドの端に腰掛けると、「おはよう」と言った。
「団子、食べたんだね」
「ひとつだけです」
「いいの。ひとつでも、いいのです」
言いながら、補助靴を履かせる。いつも通り、顔を洗いに行かせようとして、杖を渡すが、ウォルテールは取ろうとしない。
「ウォリー？」
「ーー」
「今日……ですか」
「なにが？」
「なんか……誰か、来るとか来ないとか」
「ああ、『繕い屋』さん？　そうだよ、今日届きますよー。お部屋がやっとお部屋らしくなりますねー」
「他にも、来ますよね」
ウォルテールは、起きたばかりなのにもう疲れてしまったように、ベッドの端に腰掛けたまま、肩を落としている。
「なんか、ぞろぞろと」
「そういう言い方、しないの」
プリナモーラは、ウォルテールの隣に座ると、肩を抱いて優しくさすった。
「いたいけな、非力なあたしだけでは、部屋の模様替えはできませんからねぇ」
「できそうですけどね」
「買い被ってます？」
（……そうじゃない）
ウォルテールは、ちらっとプリナモーラを見やる。
なんか妙に楽しそうだ。
友だちって、誰だ。
学校の子ではないのか。
まあ、その友だちまでは良しとしよう。
その、金魚の糞みたいにくっついてくるのは、いったい誰だ。
「わたし、ここにいていいの？」
「はぇ？」
まったく予想外のことを言い出すウォルテールに、プリナモーラは素っ頓狂な声を出した。
「部屋の主あるじが、どこへ行くつもり？」
「恥ずかしく、ないですか……」
ウォルテールは、無意識に、両手首の傷を隠すように撫でる。
「友だちに……見られて……」
プリナモーラは、じっとウォルテールを見つめた。
（可愛いなあ、もう！）
思ったことは、口に出てしまうプリナモーラである。
「可愛いですねぇ、あたしの“大きな妹”は！」
ウォルテールの肩が、かすかに反応した。
「妹は、あなたですよ」
「間違いなく、あなたですねぇ」
「わたしの方が、年上です」
「年齢としは関係ないんだなあ、これが」
だとしたら、何が基準になるというのだろうと、ウォルテールは首を傾げた。プリナモーラは、時折、変なことを言う。
「そうだ！　今日来る友だちにもね、“大きな子ども”がいるんだってさ」
「ーー」
（それ、変態じゃないんだろうか）
「そのひとも、来るよ」
ウォルテールは、無表情のまま、プリナモーラを凝視した。
「変態が……」
「そういうこと言わないの！」
今朝は、案の定、ウォルテールの食欲は、いつにも増して減退した。
それでも、どこかへ雲隠れしようとしたり、やっぱり人を入れないでなどと言わないだけマシだと、プリナモーラは思った。
（少しずつ……少しずつ……）
慌てない、慌てない。
針の先ほどの小さな穴から、ちょっとずつ、新しい息吹を吹き込んでいこう。
時間はたっぷりある。
あたしはずっと、ウォリーの傍にいる。

第七章　扉の向こう側

1. 雪の精

やはり今朝も、フィロトのいない朝である。
しかし今日は、珈琲の香りは甘味もないのに甘く漂い、子どもたちも一つ多くパンに手を伸ばしていた。
「やっと仲直りできたな、ラムダ！」
「もう……どうなることかと思ってたんだよ」
「ひやひやしたよなあ、まったくなあ」
「もうあんまり心配かけないでね、父さま」
「……」
ラムダは一言も言い返せずに、カップを口に運ぶ。珈琲は甘やかでも、子どもたちは辛辣だった。
ファイ・レインの言うとおりに鐘楼ベル・タワーに行ってみると、高熱で動けなくなっているフィロトを見つけた。どうにか『金鹿亭』まで連れて行き、医者の往診を受けて、昨夜はそこに置いてきた。
その報告を聞いて、ファイ・レインとアミィストーンは、これまで言いたくても言えなかった分、立て板に水のように話が止まらない。
「それにしても、兄貴が嫉妬やきもちやくとはなあ！　フィロトならともかくさ」
「あのときのフィロトったら、なかったんだよ、父さま。出ていけって言われたとか、勝手にしろって言われたとか」
「まあ、あれか？　何年目かのなんとかってやつか？」
「なにそれ。ひとつもわからないんだけど」
「要するに、あれだよ。仲良すぎたんだよ。今まで何年も一緒に暮らしてきたけどさ、喧嘩のひとつもなかったもんな！」
「あ、あれじゃない？　雨降ってなんとか、って言わない？」
「なんだそら。いっこもわかんねぇんだけど」
「……」
ラムダは、言われ放題である。それでも、口元も目元も、ずっと緩んだままだ。それを見て、子どもたちはまたパンに手が伸びる。今朝のパンは格段に美味い。
「父さま。フィロトは大丈夫なの？」
口の端にママレードを付けながら、ファイ・レインが訊いた。
「ん？　ああ、熱は高かったが大丈夫だ。あいつは体力はあるから。でも……」
「でも？」
ファイ・レインとアミィストーンの声が揃う。
「声はしばらく出ないかもしれない」
「そんなに、やばいのかい？」
「喉をだいぶ痛めてしまったみたいだからな」
「もう歌えない？」
ラムダは、にっこりと笑って、ファイ・レインの口元のジャムを拭ってやった。
「いや、そんな大袈裟なことじゃない。暫くは、すかすかの声だってだけのことだ」
二人は、ほっと肩を撫で下ろす。フィロトの子守歌は、くすぐったくなるほどに心地いいのだ。大人になっても聴いていたいとさえ思う。
「今日の夕方に迎えにいく。しばらくは家ここで養生だな」
「あぁ、安心したぜ！」
アミィストーンは、残りのミルクを呷って、盛大に溜息をついた。
今までずっとーー孤独な森で拾ってもらってからずっと、フィロトには助けてもらってばかりいた。今度は自分が助ける番だ、とアミィストーンは誓う。それはファイ・レインも同じだった。
「それはそうと、ファイ」
アミィストーンが乾酪チーズを取ろうとしながら、ファイ・レインに訊いた。食べ過ぎだ、とラムダに止められる。
「なに？」
「今日は、何時ごろに向こうに行くんだっけか？」
「『繕い屋』さんが着くのが、お昼前なんだって」
「じゃあ、それよりも少し早めに行った方がいいのか？」
「うん。⋯⋯ねぇ、父さま」
ファイ・レインは行儀よく『ごちそうさま』をして、ラムダを振り向く。
「なんだ？」
「焼き菓子クッキーとか果寒天ゼリーとか、持って行ってあげたいんだけど……」
ファイ・レインの語尾が、かすかに恥じらいを含む。それを見逃すアミィストーンではない。
「お！　あの“ちっちゃい母ちゃん”に、点稼ぎかあ？」
「そそそそ、そんなんじゃないもん！」
ファイ・レインは、勢いよく立ち上がって言い募る。ラムダは、なんとなく大まかに勘づいて、微笑ましく二人を見比べている。
「一緒に暮らしてるお姉さんが、あまり食べないって聞いたから……そういうものなら、食べるかなって……」
「まあ、そういうことにしといてやるよ」
「アミィ」
ファイ・レインは、じろりと睨んだ。銀髪に色白の貌は、妖精エルフのときの名残を強く残している。怒ると、それなりに迫力がある。
「冗談だって！　なら、ちょっくら買いに行こうぜ。フィロトが連れてってくれたあの店、すげぇ美味かったよな！」
「父さま、いい？」
ラムダは、楽しげに訊いてくるファイ・レインの、わくわくした表情を見て、「ああ、そうか」と気づいたことがあった。明らかに、面白そうな新しい玩具おもちゃを見つけたときの顔とは違った。
ずっとそばにいたからこそ、見逃していた。ファイ・レインは、いつの間にか幼さがなくなり、すっかり“男の子”になっている。背も伸びている。
ラムダは、感慨深げに息子を見つめると、くすりと笑って言った。
「もちろん。行っておいで」
やったーと、子どもたちは喜ぶ。この賑やかさが、嬉しい。
「ついでに、花でも買っていってやれよ。そういうの喜ぶんだろ？」
「だからー。そんなんじゃ、ないのー」
からかいながら逃げるアミィストーンを、ファイ・レインは顔をほんのり染めながら追いかける。
そんなところは、まだもう少し、子どもっぽさが残っているのだった。

ウォルテールは、二階の部屋の窓からぼんやりと外を眺めていた。真っ白になった髪と、真っ白な部屋着、白い肌と色味のない唇は、あたかも雪娘スノーメイデンのようだった。
「ねえ、ウォリー。この、薄青のガウンくらい羽織りません？」
「これで、いいですよ」
「さすがに、それでは寒くないですかー」
「べつに」
ウォルテールは、頬杖をつきながら気のなさそうに言う。
「じゃあさ。たまには、少しお洒落しようよ」
「なんのために」
「お客さん来るなんて、初めてでしょうが」
「部屋こっちには、来ないでしょうが」
そう言う割には、実は拘こだわっているのを、プリナモーラは勘づいている。わざと幽女みたいな出で立ちで「これがわたしですが、何か」と挑み、相手の出方を見ようとしているのだ。
「素直じゃないなあ」
「今さら何を」
そこがまた可愛い、とプリナモーラは思う。出方を見たいということは、興味がないわけではない証拠だ。
ファイ・レインは、あと二人連れてくると言っていた。今日のところは、誰をも、ウォルテールに直接会わせるつもりはない。この閉鎖された空間に、自分以外の誰かが足を踏み入れること、それ自体が重要なのだった。
プリナモーラは、ひとりでぶつぶつと言いながら、あれをここに置く、これをどうするこうすると、家具の配置などを考えている。
開け放した窓から秋の風が吹き込むと、意外と寒い。ウォルテールはこっそりと、ぶるっと震えた。すると、部屋の扉の向こうから、薄青のガウンが放り込まれてきた。
「ーー」
目敏い。
全身に目でもついてるのか。
耳もいい。
独り言も全部拾って、しかも覚えている。
たちが悪い。
「ーー」
でもまあ、確かに少し寒い。
ウォルテールはガウンを羽織ると、また窓外に目をやった。
ぼんやりと見ていた視界の隅に、何やら赤いものが映る。何の気なしに、そちらを見ると、その隣には銀色の姿があった。
「……」
そして、その後ろに、ひときわ大きな黒い人影。変な一行だ。近づいてくるに従って、何やら話し声も聞こえてくる。
楽しげだ。
わたしには無縁の世界。
ひとはみな、心に鬼を棲まわせている。
せいぜい、虚構うその倖せを噛みしめておくんだな。
「ーー」
その一行が、ウォルテールの眼下を通り過ぎようとした、そのとき。
「ファイ・レイン！」
隣の部屋の窓から、プリナモーラが声を掛けた。一行が足を止める。銀色の子どもが、手を振り返す。
「え……」
ウォルテールは、固まった。
よりによって、あの連中がうちの客だとは。
「早くない？」
「お菓子、持ってきたの。みんなで食べない？」
「おぉ、気が利くじゃなーい」
「でも、そろそろ荷馬車が着くんじゃねぇの？」
「早く上がっておいで！」
とーー
ウォルテールが、杖を使ってバタンと扉を閉めた。
一瞬、その音にびくっと肩を弾いたプリナモーラが、腰に手を当てて溜息をつく。
（やっぱ、そうなるかぁ）
そんなプリナモーラの気持ちを知ってか知らずか、ウォルテールは、客が来てから閉めるよりはいいだろう、と思っていた。
楽しげな空気感は苦手だ。
仲間外れになる。
なら、最初から外れていた方がいい。
と、また窓外へ視線を戻したとき。立ち尽くして、こちらを見上げている者がいるのに気がついた。あの、子どもたちの後からついてきていた、大きな黒いひとだ。
「ーー」
なに、見てる。
見世物じゃないんだけど。
あれ？
どこかで見たことがあるような、ないような。
ウォルテールは、しばし思案したが、思い当たるような人物がいるわけがない。この部屋に閉じこもっている他には、『月環堂』にしか行かないのだから。
『月環堂』ーー
「あ」
ウォルテールは、もう一度、黒いひとを見る。子どもたちとともに、階段を上がろうとしているところだった。
（あの、『恋煩い』だ）
厄介だな。
プリナモーラの友だちの知り合いか。
いや、父親だったか。
詩なんかあげなければ、よかった。
あれをダシに話しかけられたりしたら、どうしてくれようか。
「ーー」
（……父親……）
ウォルテールは奥歯を噛みしめる。胸の奥がざらつく。
だがふと、『月環堂』で会ったときのラムダの顔を思い出すと、不思議と心は凪いでいった。
深呼吸をする。枕の下に忍ばせてある短剣ダガーに、手が伸びることはなかった。
玄関を開ける音がした。プリナモーラが、わざとらしく大きな声で出迎えている。知らない他人ひとの家に招かれて、どたどた上がり込んでくるような不躾な子どもではないようだ。
（……関係ないし）
ウォルテールは、羽織っていたガウンを頭から被って、膝を抱えた。

「いらっしゃい。ようこそ我が家へ」
プリナモーラは、伽藍堂の部屋のなかへ、芝居がかった仕草で招き入れる。
「⋯⋯とは言っても、見ての通り何にもないんだけどね」
ファイ・レインは、目を閉じ、鼻から深く息を吸うと、言った。
「でも、雪の華みたいな、澄んだ香りがするよ」
「そお？　まあ、主あるじが雪の精みたいなひとだからね」
「で？　その雪の精みたいな姉ちゃんは、どこにいるんだい？」
プリナモーラが親指で、扉が閉められた奥の部屋を指す。
「まあ……おいおいってことで」
プリナモーラが、ファイ・レインたちが持ってきてくれた焼き菓子クッキーなどを、唯一の家具であるテーブルに広げる。途端に、香ばしい香りが部屋のなかを満たす。
「これな、すげぇ美味いんだぜ」
「えっと……きみ、名前を訊いてもいい？」
「あ、おいら？　アミィストーンっていうんだ」
「アミィストーン。可愛い名前だね。……で、そちらがファイのおとう……さまーー」
ラムダを見上げたプリナモーラが、怪訝そうに言葉尻をぼかす。
「あの……どうかされました？」
「あ……いやーー」
ラムダは、気がつかないうちに、奥の部屋に引き籠った主あるじを透視せんばかりの勢いで、凝視していた。
「すまない……その、こんなところでウォルテールに会うとは思っていなかったものだからーー」
「え？」
プリナモーラが、ぽかんと口を開ける。
「ウォリーを知ってるんですか？」
「あ……」
ファイ・レインとアミィストーンまでが、ぐるっと、すごい勢いで振り向いて見上げてくる。
「たまたま……たまたまだ。『月環堂』へ本を買いに行ったときに……見かけてーー」
何も悪いことなどひとつもしていないのに、ラムダは罪を犯して責め立てられてでもいるかのように、一歩退いた。
「見かけただけでは、顔と名前までわかりませんよね？」
そんなラムダに詰め寄るプリナモーラの顔は、しかし、どことなく嬉しそうだった。半信半疑な、期待感が滲み出ている。
「ろ……ログジィが『またおいで』って言うので行ってみたときに……」
「みたときに？」
「階上うえに通してくれて……」
「それで？」
なぜか、プリナモーラと一緒になって、我が子たちも詰め寄ってくる。
「へ……部屋で、少し話をしただけだ、それだけだ……」
「素晴らしき哉！」
プリナモーラは、やはり芝居がかった仕草で、天に両手を突き上げて見せる。てっきり、うちの姉にちょっかいでも出したのかと、疑われていると思っていたラムダは、意外な反応に鼻白んだ。
「ウォリーが部屋に入れたってことですよね？」
「まあ……そうだ」
「だって、その、あなたは……」
プリナモーラが、ふっと真顔になって声を落とし、もう一歩ラムダに近寄って、言う。
「彼女の事情を、知ってますよね？」
「……知っている」
そして、手首のあたりを指し示して、言う。
「見ましたよね？」
ラムダは、無言で頷く。
プリナモーラが、泣きそうな顔で、破顔した。
「ありがとう」
彼女を、否定しないひとがいた。
彼女が、拒否しないひとがいた。
「……ありがとう」
プリナモーラの瞳が、潤んだように見えた。
だが、遠くからガラガラと荷馬車が近づいてくる音がしてきたのに気がついて、彼女は「さて」と手をひとつ叩く。
「今日は、どうぞよろしくお願い致します！」
いよいよ、独房のようだった部屋が、生まれ変わろうとしているのだった。

2. アミィストーンの想い

宵闇の帳とばりが降りる頃。
遠く森のなかを、こちらに向かって歩いてくる二人の人影があった。
ファイ・レインとアミィストーンは、玄関エントランスの外で、今か今かと待っていた。そして、森を抜けてそのひとの姿が見えた瞬間に、ファイ・レインは駆け出していた。
「フィロト！」
「あ、おい！　ファイ、ずるいぞ！」
遅れをとったアミィストーンは、慌てて駆け出すも、ファイ・レインに一歩、及ばなかった。
先に抱きついたファイ・レインに、フィロトは、頬にキスして応える。そして、アミィストーンが膨れっ面になる前に、フィロトから抱き寄せてキスをしてやる。
「お熱は、もう大丈夫？」
『まあ、なんとか、な』
「声はどうした？　まだ、すっかすかなのかい？」
『あー、あー』
「態ざまぁ、ねえなあ」
フィロトは、アミィストーンの尻を蹴飛ばそうとしたが、予想していたのか、身軽にひょいっと避けられた。
温かな、橙色の明かりが灯る我が家に足を踏み入れると、フィロトは深く溜息をついた。毎晩帰ってきてはいたが、誰の出迎えもない夜遅くにだったし、帰らなかったのも昨晩だけだが、なんだかひどく懐かしい気がした。
「ま、ま、こっち来いよ」
アミィストーンが、フィロトの手を引く。
「父さま、こっちこっち」
フィロトを迎えにいったラムダは、ファイ・レインに手を引かれる。
「なんだ、どうした？」
そして、二人は並んでソファに座らされた。
「？」
「？」
ファイ・レインとアミィストーンが、向かいに並んで座り、にこにこと二人を見つめている。
『なに？　なんか、あんの？』
フィロトが、隣のラムダを振り向く。
「いや……知らない」
ラムダも、きょとんとしてフィロトを見る。
子どもたちは、黙ってにこにこと、二人を見つめている。
「いいですなあ」
アミィストーンが、妙に年寄りじみて、言った。
「いいですねえ」
ファイ・レインも真似して、お道化て言う。
「ーーなにが？」
ラムダが、妙に落ち着かなげに、もぞもぞし始めた。
相対して、フィロトはラムダのそばで、寛いでいる。
「まあまあ。ちょっと並んで座っててくれよ」
「この光景を、ぼくたち、ずっと見たかったんだよ」
「……」
『ふふん』
フィロトは、状況を把握すると、ソファの背もたれにふんぞり返り、足を組む。そして、今にも立ち上がりそうなラムダの手を取ると、しっかりと繋いだ。
『そういうことだ』
「どういうことだ」
フィロトは、にっこりと笑う。ラムダは、少し頬を引きつらせているが、繋がれた手を解こうとはしない。
アミィストーンが、結婚式の神父よろしく、畏まって言う。
「仲直り、しましたか？」
『しましたー』
「ーー」
「もう喧嘩はしませんか？」
ファイ・レインも、真似して言う。
『しませーん』
「ーー」
子どもたちは、じろりとラムダを睨む。
「兄貴は？」
「父さまは？」
「え……」
加えて、手を繋いだままフィロトは、繋いでいない方で肘掛けに頬杖をつき、ラムダを悪戯っぽく見つめてくる。
『ほら、宣誓して』
ラムダは、三人に視線を向けられて、目のやり場がなく、俯いて言った。
「……け……喧嘩は、しないーー」
「よろしい」
言うと、アミィストーンは立ち上がり、整理箪笥チェストの引出しから、何やら大事そうに持ってくる。それを、テーブルの上に並べた。
匂い袋アロマサシェに使っている、綺麗な布袋が四つ。少し大きめの二つをラムダとフィロトの前に置き、小さめの二つを自分たちの前に置いて、アミィストーンが言った。
「フィロト」
え、おれ？と言いたげに、フィロトは背もたれから起き上がる。
「誕生日、おめでとう」
『あ……』
「お誕生日、おめでとう。フィロト」
ファイ・レインにとっては初めての、家族の誕生祝いだ。
「フィロト」
ラムダが、ぎゅっと手を強く握り返して、微笑んだ。
「誕生日、おめでとう」
フィロトの目が潤みはじめる。こんなときに仲違いなんかしてしまって、誕生日など祝ってもらえないと諦めていた。
「でな！」
アミィストーンは、うかうかしているとこれだけでフィロトが泣いてしまうと、急いで言った。
「その袋、開けてみてくれ」
中身を知っているファイ・レインは、慌てて手に取ることもなく、目の前の大人ふたりの反応を見ている。
ラムダとフィロトは、そっと小袋の口紐を緩めて、中に入っていたものをころんと掌に取り出した。
『ゆ……指輪……』
「これは……？」
アミィストーンは、鼻の下を掻いて、照れ臭そうに言う。
「あのさ……すっごい歪いびつで、ごめんな」
翡翠の石粒がはめ込まれた銀製の指輪は、確かに綺麗に成形された輪リングとは言えず、名もない芸術家の作品みたいだった。
「これ、アミィが造ったのか……」
「おぅよ。オルロス爺に、しこたま叱られながら、教えてもらって造ったんだぜ」
『……』
フィロトは、掌の小さな銀色の指輪を見つめて、言葉を失っている。
「ほんとは、ねーー」
ファイ・レインが、恥ずかしそうに言った。
「いつも行っている宝飾商に、買いに行ったの。でも……すっごく高くて……買えなくて……ね？」
「ああ。で、おいらが思いついたってわけさ。買えないなら、造ればいいじゃんって！」
「造れるのって訊いたら、自信満々に造れるって言うから、安心してたんだけど……」
「あ、なんだよその言い方。言っとくけどな、輪っかにするの、すっげー難しいんだぞ」
「それにしても、もうちょっと……」
「アミィ」
ファイ・レインの言葉を遮って、フィロトがアミィストーンを手招きする。
アミィストーンは、一瞬、真顔になってーー
フィロトの胸に飛び込んだ。
『ありがとう』
フィロトは、アミィストーンをしっかり抱き締めて、すかすかの声で耳元で言う。くすぐったそうにしながらも、アミィストーンは半べそをかきながら、フィロトの胸に顔を埋めた。
「あのとき、フィロトが拾ってくれなかったらさ……」
『……うん』
「おいらは、いま、ここにいないんだーー」
ファイ・レインは、そっとラムダに傍らに立つ。ラムダは、ファイ・レインを片膝の上に乗せると、銀色の顔かんばせを見つめて微笑んだ。
「この袋、おまえが作ったんだな」
「うん」
「上手だ」
「ふふふ」
「ファイ」
「なあに」
ラムダが、ファイ・レインの頬を優しく撫でる。
「俺と共にいてくれて、ありがとう」
ファイ・レインは、ちらっと恥じらいながらも、ラムダの黒髪に混じった銀髪を掬いとって言った。
「……ぼくを、受け入れてくれて、ありがとう」
倖せな時間が過ぎる。
匂い袋アロマサシェに使うはずだった布袋から、ほんのり甘い香りが漂っている。
「では、では」
アミィストーンが、急にフィロトの胸からがばっと起きた。そして、ファイ・レインに、にやっと笑ってみせる。
「さて、さて」
それを受けて、ファイ・レインもラムダの膝の上から下りると、アミィストーンの横に戻ってきた。
今夜の子どもたちは、やけに楽しそうである。
「……今度は、なんだ」
「これからが本番なんだ」
ラムダの顔がまた、落ち着かなげに曇る。
「では、皆々さま。指輪を持って」
アミィストーンが、気取った口調で音頭を取る。銘々が、指輪を手にする。
すると、アミィストーンとファイ・レインが声を揃えて言った。
「誓いの指輪の、交換です」
「……」
『！』
ラムダは固まり、フィロトは破顔する。
そんな二人の前で、アミィストーンとファイ・レインが互いの指に指輪を嵌め合い、肩をぶつけ合って、けらけらと笑った。
「なにしてんだ、兄貴もフィロトも。早く着けてみてくれよ」
「父さま、フィロトに着けてあげて。フィロト、お誕生日なんだよ」
「お……おまえたち……よくこんなーー」
さすがに恥ずかしくてラムダは及び腰になるが、こういうことが大好きなフィロトはここぞとばかりにいい気になって、ラムダに左手を差し出して笑う。
『はい、どうぞ』
「じ、自分で着けろ」
『どうぞ』
「……」
「指輪の交換会なんだぜ、ラムダ。自分で着けても意味ねぇだろ」
「まったく……」
確かに今日はフィロトの誕生祝いでもある。仲直りできた記念でもある。
腹の底がむずむずするのを覚えながら、ラムダはフィロトの左の中指に指輪を嵌めてやった。
『じゃ、次はおれ、ね』
フィロトは、さっさとラムダの左手を取ると、中指にすっと嵌めてやる。翡翠の小粒が、装飾灯シャンデリアの灯りを受けて、きらりと光った。
「これからも……」
アミィストーンは、自分が丹精込めて造った指輪を、大切な家族のみんながお揃いで身に着けているのを見て、思わず大粒の涙をぽろりと零した。
「これからも、みんなで一緒にーー」
「一緒に仲良く、ね」
そのあとをファイ・レインが拾い、泣いているアミィストーンの頬を、からかうように指先で突いた。

（はしゃぎすぎた……）
もらってきた熱冷ましを飲んで、ベッドに入ったフィロトは、まだ少しだるい身体を枕に預けて半身を起こしていた。
左手を目の前に翳して、指輪を見つめる。指のサイズなどわからなかったはずなのに、そこはやはりアミィストーンは妖精エルフの一族である。ホブゴブリン族の造るものは不思議な力が宿っているのか、指に嵌めた瞬間に、しゅっと巻き付くように馴染んだのだった。
と、そのとき。
遠慮がちに、ノックをする音がした。
「起きてるか」
そして、かちゃりと開けてラムダが顔を覗かせる。
『起きてるよ』
フィロトは、楽な姿勢のまま手招きした。
常夜灯ナイトライトだけの、仄暗い部屋に入ってきたラムダは、ベッドの脇に椅子を持ってきて座る。
「大丈夫か」
『大丈夫だよ』
「ーー」
『どうしたの』
ラムダは、手に持っていた羊皮紙のメモを、フィロトに手渡す。
『なにこれ』
言いながら、フィロトは開く。そして、ほお……と息を漏らして、メモに書かれているものに目を通した。
『いい詩だね』
「そう思うか」
フィロトは、詩を唄うように旋律メロディーを探りながら、鼻歌ハミングをする。
『これ、どうしたの』
「学者街区の古書屋で、偶然知り合った女性がいるんだ」
フィロトは、片眉を上げて面白そうにラムダを見る。ラムダの方から女性の話をするのは初めてだ。
「その古書屋の三階の小部屋で、夜な夜な詩を書いているそうだ」
真っ白な髪と真っ白な肌。雪娘スノーメイデンそのもののような、ウォルテール。
『なんで、そんなところで？』
ラムダは、静かにフィロトを見る。そして、ウォルテールの事情ことを話した。フィロトは、しばし目を閉じて、深々と呼吸する。
『なるほどね⋯⋯』
「その詩に、おまえが旋律メロディーを付けたらどんな歌になるかと思って⋯⋯もらってきた」
『よく、くれたね』
心の裡を赤裸々に語っているような詩である。誰にも見せたくなくて、でも抱えきれなくて、詩という形を取って吐露していたのではないのだろうか。
それを、初対面の、それもいきなり訪ねてきた者に渡すとは。
ラムダに対して何かを感じたか、早く帰ってほしかったかの、どちらかだ。
「……」
『なに？』
「む……無理を言ってーー」
『おまえが女性に、無理を言うことなんてあるのか』
フィロトは、これには心底驚いて思わず息を呑み、咳き込んでしまう。
「違う……そういうつもりじゃなくて……」
ラムダは腰を浮かせてフィロトの背をさすり、消え入るような声で呟いた。
「仲直りの……きっかけに、とーー」
フィロトは一瞬ぽかんとし、にやりと笑って、ラムダの整った鼻をきゅっとつまんで言った。
『ファイのツンデレは、父親譲りだな』
「ーー」
照れ隠しのように、すっと立ち上がったラムダは、そそくさと椅子を元に戻して出ていこうとする。
その背にフィロトが声を掛けると、振り向いた。
『ありがとな』
「ん」
『旋律メロディー、付けてみる』
ラムダの口元が、優しく緩む。そして頷くと、「おやすみ」と囁いて出ていった。
フィロトは、常夜灯ナイトライトだけの仄暗い部屋のなかで、傷ついた少女を想いながら、しばらく羊皮紙の文字を眺めていた。

第八章　幸なる終焉の足音

1. 不揃いの家具

閉めた扉の向こう側で、どたばたと作業が始まった、あの日の朝ーー

ウォルテールは所在なさげに、ガウンを頭から被って膝を抱いていた。
重い家具を運び入れる、沈むような、いくつもの足音。
細かいものを片付けていく、てきぱきとした身軽な足音。
閉じこもった部屋の主あるじに気を遣ってなのか、足音からして結構な人数がいるはずなのに、大声を張り上げる者もなく、会話も最小限だった。
かといって、あからさまに声を落として、喋っているというのでもない。
「……」
ウォルテールは、被っていたガウンを下ろした。
そうとなると、なぜか、気になってくる。
無遠慮に、ずかずかと人の個人領域パーソナルスペースに踏み込んでくるような輩でないのであれば、扉を閉め切るまではしなくてもよかったのかな、と思ったりもする。
ウォルテールは、はたと、己の『戦闘服』を見た。わざと幽鬼みたいな、真っ白な出で立ちで、「これがわたしだが、何か」と示してやろうとしていたのに、すっかり忘れていた。今日は、プリナモーラに髪も梳かしてもらっていないので、ぼさぼさのままだ。
くそ。
失敗した。
もう来られないようにしてやるはずだったのに。
子どもってのは莫迦だからな。
何に興味を持つか、わかったもんじゃない。
奥の部屋から出てこなかったわたしに、また会いにきたりするだろうか。
「……」
ウォルテールの心が、ふっと沈み込む。
（また……会いに……）
「……来るわけが、ないかーー」
ラムダの面影がぼんやり浮かんだが、ふんと鼻息で吹き飛ばした。
あれは、ただの酔狂だ。
恋人の詩人と仲直りすれば、わたしになど用はない。
あんな詩がほしいなどと、社交辞令にも程がある。
（なんで……）
ウォルテールは、また膝をぎゅっと抱えて、膝の上に顎を乗せて考えた。
（なんで、あげてしまったんだろう……）
『月環堂』の三階の小部屋。あそこは、ウォルテールが己を閉じ込めておく牢獄だった。自分が、決して過去から逃げることのできないように、過去を忘れてしまわないように、自ら嵌めた足枷だった。
どういうわけか、あんなことですら、自分を自分たらしめる一面だと思えてならない。なかったことにならないならば、受け入れるしかないからだ。
ほぉっと、溜息をついたとき。
誰かが何かを落としたのか、床が傷つきそうな重たい音がして、ウォルテールは小さく飛び上がった。
「父さま、なにやってんの」
「すまない。手が滑った」
「まったく、幾つになっても不器用は治らねぇなあ」
「床が抜けたらどうするの」
「いや、そこまで廃屋ボロじゃないんで心配ご無用です」
あいつは、不器用なのか。
まあ、そうだろうな。
“大きな子ども”と言っていたそうな。
さぞ手が掛かるだろう。息子が利発そうだ。
「ーー」
ウォルテールは、膝の上に額を乗せて、縮こまる。
（わたしには……誰もいないな……）
何を弱気なことを言っている。
すべてを捨ててきたんだ、当たり前だろう。
独りでいるほか、ないじゃないか。
そう思っても、ウォルテールは、顔を上げられなかった。
扉の向こう側で、皿のぶつかり合う音や、冷蔵庫を開け閉めする音がしている。
こちらも向こうも自分の生活空間だったはずなのに、今は、この部屋だけ切り離されている気がした。もうここから出られないかもしれない。扉の向こう側はもはや別世界になっているのだろうと、寂しく身震いしたのは、風が冷たいからではなかった。
「ーーリー！」
ん？　誰か呼んでいる？
ウォルテールは、いつの間にか、うつらうつらしていた。
誰かが自分を呼ぶ声がした気がして、ふっと顔を上げた。
「……？」
「ウォリー！」
プリナモーラの声だ。外から聞こえてくる。
「一度、顔だけでも見せてもらえませんかねー」
どういう意味だ？
顔を見せろ、とは？
ウォルテールは、すっかり静かになった周囲のせいで、今日の出来事イベントを一瞬、忘れた。
何も考えずに、ただプリナモーラの声に反応して、窓辺に立った。
「あ」
くそ。
そうだった。
「作業終わったから、帰るってー」
外の通りで、プリナモーラが、ラムダたち家族を送りに出ているところだった。皆して、こちらを見上げていた。一度は会ったことのあるラムダならともかく、赤髪と銀髪の子どもまでがこちらを見ている。
なんなら、赤髪の少年は手まで振っている。
「雪の姉ちゃん！　ちゃんとメシ食えよ！」
「アミィ、言葉遣い！」
「あん？　なにが」
「だって、年上の女性ひとだよ」
「ラムダよりは下だろ？」
「それ、おかしくない？」
あり得ない。
人んちの庭先で、勝手に揉めはじめたぞ。
ウォルテールは、窓辺から退ひきたい気持ちと、それは失礼だと踏み止まらせる気持ちに挟まれて、その場に凍りついた。
「じゃあ、またな！」
また？
また、って言ったか？
あの赤髪は要注意だ。
だけどーー
（……無邪気、だなーー）
様々に交錯する自分の内なる声に翻弄されて、ウォルテールは、眉間に皺を寄せた。己を見失いそうだ。
意識の外側で、彼らの会話が聞こえている。
「迷惑だったのかな……ウォルテール、怒ってる？」
「手振ったの、無視されたし、な」
「あれはやり過ぎだよ。馴れ馴れしいと思われたよ、きっと」
「大丈夫だよ、心配ない」
「そお？」
「拒否いやなときは、あの人、鼻面でばたんって扉閉めるから」
プリナモーラと、三人の客が、また窓辺のウォルテールを見上げた。
今度こそ、ウォルテールは遠慮なしに、観音開きの扉の把手を両手で掴むと、思いきり音を立てて、閉めた。

今朝、ウォルテールは、今までの人生のなかで最上級の居心地の悪さを感じて、ベッドの上に座り込んだまま動けなかった。

朝陽が差し込む明るい空間が、数歩先から広がっている。あの、独房のように殺風景な昨日までの部屋が、思い出せないくらいだった。
昨夜は、夜中にトイレには行った。だが、明かりも点けずに、暗闇のなかを杖でまさぐって歩いたので、部屋の変わりようを見たのは、今朝が初めてだったのだ。
（他人ひとんち、みたいだ……）
だが、プリナモーラは上機嫌だった。いつも通りの時間にやってはきたが、早速、鼻歌交じりでキッチンに立っている。
「これよ、これこれ。こうでなくっちゃ」
と、何やらうきうきとして、独り言ちている。ウォルテールには、何がこうでなくちゃならないのか、さっぱりわからない。
「ウォリー。起きてるんでしょ？　顔を洗ってくださいな」
「めんどくさ」
杖が見当たらなかった。
昨夜、トイレに立って、戻ってきてーー
そういえば、何かが倒れるような音がしたような気がする。
「新しい部屋での生活、第一歩なんですよ」
「……知るか」
「あらら？」
プリナモーラが、湯を沸かしているガスのスイッチを止めて、寝室までやってくる。
「また杖を失くした？」
「ーー」
杖は、ベッドの下に転がり込んでいた。垂れたシーツの陰に隠れて、見えなかったらしい。
プリナモーラは、ウォルテールの前に跪くような姿勢で杖を拾うと、そのまま純白の寝間着の襞に顔を埋めた。
「だ、大丈夫？」
「ねぇ、ウォリー」
くぐもったプリナモーラの声に、ウォルテールは微かに手を震わせた。
「大好きだよ」
「……」
頭上から降ってくる応えはない。プリナモーラは顔を上げると、ウォルテールの両手を取って、自分で自分の頬を挟み込んだ。
「だいすきだよ」
むぎゅーっと強く挟むあまり、口元が狭まって、もごもごとした発音になる。ウォルテールの、真っ白になってしまった睫毛が、ぴくっと動いたように見えた。
「物好きも、いたもんだ」
プリナモーラは、にこっと笑うと補助靴を履かせる。そして、杖を持たせて立たせながら、こっそりと思った。
今は、それでいい。
今は、あたしだけで、いい。
彼女には、この部屋にいずれ新しい風が吹いてくることが、はっきりとわかっていた。

ウォルテールとプリナモーラは、狭いダイニングキッチンで、テーブルを挟んで座っていた。いつものヨーグルトも、栄養剤入りのミルクも、小さく切った桃の果実も、盛られているのは修道院からの貸し出し食器ではない。
ウォルテールは相変わらず、ちびちびと、ヨーグルトを舐めるように食べている。混ぜ込んだナッツを噛むと、かりっといい音がする。
「それにしてもさぁ」
プリナモーラは、自分もサンドイッチを食べながら、模様替えをした部屋をぐるぐると見回して言った。
「ちゃんと、新しいものを買った方がよかったですかねぇ」
「そんな金、どこにあるんですかねぇ」
ウォルテールが保護されて、この集合邸宅アパートメントの一室を当てがわれたのは、約三ヶ月前だ。今のところ、金銭的な面は修道院が面倒を見てくれている。
今回、人並みの生活をさせたいというプリナモーラの希望で、家具購入などが許可されたが、数年間の修道院への労働奉仕が担保となっている。
そのため、『繕い屋』に相談をして、すべて中古品で揃えることにした。
椅子は何脚かあるが、すべて高さも形デザインもバラバラだ。
皿やカップなども、大中小とさまざまで、うまく重ねるにはパズルの才能が必要だ。
ポットや調味料入れ、冷蔵庫やリビングソファに至っては、亡くなった富豪の遺品である。そもそも高品質なので、まだまだ全然、使える代物ばかりだ。
「あ、そだ。リビングの照明さ、電球が切れてたでしょ。ラムダが付け替えてくれたよ」
「そうですか」
「暗いなか歩くの、危ないって言わなかった？　切れたら教えてくださいね」
「ーー忘れなければ」
「まったく……」
ウォルテールは、桃の果実をひとつ、手掴みで食べる。果物は好きなようだ。この様子だと、たぶん今の話は聞いていない。
「ーーじゃ、あたし行くね」
最後のパンの欠片を口に押し込んで席を立つと、プリナモーラはトゥニカの上から厚地のケープを羽織る。もうそんな季節になったのかと、ウォルテールは窓の外を見た。
「そのミルク、全部お飲み下さいな」
「おいしくない」
「だーったら、ちゃんと食事を摂りましょう」
「……」
「嘘。まだ、食事はいいからさ」
プリナモーラは、母親のように、駄々っ子を諭すように言った。
「今は、ミルクをしっかり飲んでよね」
「……はい」
可愛い。
うちの“大きな妹”は、美人で、気分屋で、賢くて、可愛い。
こんなところに、仕舞っておきたくない。
そのうちに、いつか絶対ーー
じっと見張るように凝視しているプリナモーラの視線から逃れるように、ウォルテールはぷいっと横を向いて、栄養剤入りのミルクを飲み干した。

2. アダレイの音、フィロトの声

秋も深まったグラントハイムの街。
ある日の昼下がりに、アダレイの姿は、久しぶりに鍛冶街区にあった。
職人たちの休憩所に置いてある、あの中古アンティークな洋琴ピアノを弾いている。
ここは、フィロトと知り合った場所だった。
今日も今日とて活気溢れる鍛冶街区の協奏曲コンチェルトのなかで、しかしアダレイはひたすら自分と向き合っているようだった。
（あのときの……フィロトの……音……）
アダレイは、ずっと内なる声に耳を傾けていて、音色を探している。
思い出すのは、『銀葉亭』でフィロトが弾いた、船乗りたちの送り出しの歌である。
声を潰してしまって歌えない、と言った。だが、なぜか自信満々で、『おれに合わせて』とまで言った。
そして、彼はその言葉通り、一節も歌わずして大喝采を受けて、舞台ステージから降りた。
芸術に、勝ち負けはない。
だが、彼のあの演奏パフォーマンスを目の当たりにして、屈辱という思いなど、ちらとも湧かなかったといえば、それは嘘になる。
歌えない吟遊詩人カルヴィーノに主導リードされたことも、大いに不本意ではあった。
（あのときの……音……）
アダレイは、あれからずっと、フィロトの洋琵琶リュートの音を再現しようと試みていた。だが、彼の音程キーは、正確と不安定の境界線を漂っているような感じで、掴みどころがない。
下手をすれば、不協和音になってしまいがちなところを、彼の絶妙な軽重の指捌きも相俟って、知らないうちに、言いようのない恍惚へと持っていかれてしまう。
「……なるほど……ねーー」
アダレイは、とうとう洋琴ピアノを弾く手を止めた。
どうしても再現できなかった。
フィロトの方が巧者だとか、そういう問題ことでもない。アダレイには、理解ができない世界観なのだった。
芸術に、勝ち負けはない。
音楽に、正誤はない。
それはわかっている。
（ならば、なぜ僕は……）
こうしてフィロトの音を探しているのだろう。
気になって仕方ないのはなぜだろう。
彼と合わせたいのか、彼を取り込みたいのか。
（……それとも、嫉妬しているのか……）
アダレイは、人差し指で、白鍵をひとつ叩く。物悲し気な単音が響く。
嫉妬か。
そうか、そうかもしれない。
自分にない音を持つ彼に嫉妬したのだ。
（いや……怖かった、のかなーー）
彼を認めてしまったら、自分の音を否定することになる。
だから放置できなかった。自分が繰り広げる世界のなかに懐柔してしまいたかった。
アダレイは、人差し指で、いたずらに黒鍵と白鍵を叩いていく。その音の並びは美しくなかった。胸がざらつくような嫌悪感を覚えた。
旋律メロディーには、規則性がある。感覚的なもので、示すことはできないが、この音の次にはこの音が来るべきと、無意識が期待する音の並びがある。
アダレイはずっと、そう信じて音楽家をやってきた。
それが、人の望みを叶え、人に勇気を与え、ときには標しるべとなると信じてきた。
『きみの音楽は、自鳴琴オルゴールのようだね』
アダレイは、はっと指を止めた。昔、洋琴ピアノの師に言われたことを、唐突に思い出した。
自鳴琴オルゴール。
蓋を開ければいつだって、決まった音楽を、決まった音色で、決まったリズムで鳴らしてくれる。
そこに感情はない。
荒ぶることもなければ、絶望に沈むこともない。
そこに、弾き手の思いは反映されない。
（……褒め言葉だとーー）
そう思っていた。
いつ何時でも、正確無比に演奏できることへの、賞賛だと思っていた。なぜなら、それは、聴き手にとっても絶対的な安心感をもって受け入れられることだからだ。
蓋を開ければいつだって、決まった音楽をーー
「……」
アダレイは、ふと姿勢を正して洋琴ピアノに向かい合う。
そして、とある曲を口遊みながら、弾き始めた。

振り向きさがすよ
君の姿を
遠く遠く
手の届かぬ思いのままに

『遠い君よ、麗し君よ』。それは、このあたりの地方によく知られる民謡だった。

風に途切れる
君の声よ
散り散りになり
霧と消えるよ

麗し君よ
捉えられぬ君よ
だからこそ
愛すべきぞ

つれなき君よ
麗し君よ
せめて我に
笑まれんことを

弾き終わったアダレイは、急に耳に入ってきた鍛冶街区の生活音に、眉を顰しかめた。自分の一糸乱れぬ美しい旋律メロディーを聴いたあとだと、それはいつにも増して乱雑で、整っていないように感じられた。
収まるところに収まった音符。
流れるべくして、流れる旋律メロディー。
耳障りのいい音色は、心を波打たせることはない。
「ーー」
ふいに、アダレイはぎょっとしたように瞠目どうもくした。
心を、波打たせることは、ないーー
心の伴わない自鳴琴オルゴール。
蓋を閉めれば、音は消え失せ、耳に残ることはない。
（……それなら……）
芸術に、勝ち負けはない。
音楽に、正誤はない。
それは、わかっている。
だがーー

心に残らない音楽とは、なんだ。

アダレイは、今更ながらに周りの音に耳を傾けてみた。
トンカン、トンカン。
ドゴゴ、ゴゴ、ドゴンドゴン。
シュッ、シューッ、シュシュッ、ジューッ。
乱雑だ。美しくない。リズムが不自然だ。次に来るはずの音色が来ない。肩透かしを食らう。失望する。
だが、うるさくない。
アダレイは、思わず口を押えていた。
うるさいのではない。いやに耳に残るが、嫌悪感はない。
まるで、母親の小言のようだ。
（母親の……小言……）
あれは確かにうるさい。でも温かい。愛情ゆえとわかっているからだ。
「ーー」
アダレイは、おもむろに洋琴ピアノの蓋を閉めた。その上に両肘をつき、組んだ手で額を支える。
まだ外郭だけだったが、フィロトの音楽との決定的な違いを、見つけた気がした。
だからどうだ、ということまではわからずに、アダレイはしばらくそこから動けなかった。

フィロトの声は、二、三日も経った頃には、すっかり元通りに完治した。一度喉を潰してしまったら、“クセ”がつくということで、診療所のおやじさんから飴を処方してもらっている。
今日もそれを舐めながら、フィロトは、宵闇のなかを『月環堂』へと向かっていた。
フィロトは歩きながら、ポケットにしまい込んでおいた羊皮紙のメモを取り出す。ラムダも言っていたが、本当に美しい文字だった。字というものは、その人の“人となり”を表すという。
だが、話に聞くと、中々どうして一筋縄ではいかない女性らしい。
「……ウォルテール、かーー」
その名を呟いてみる。
年の頃は十八とか。自分より少し年下だ。ラムダから、その身に受けた過去の事情は聞いている。
心の病を抱えながら、修道院区で、助けを借りながら生活している。その居を調ととのえに、先日ラムダたちが出向いたらしいが、姿を現さなかったと聞いた。
帰り際にちらりとだけ、窓辺に立った彼女は、まるで雪娘スノーメイデンのようだったと、ファイ・レインとアミィストーンが言っていた。最初に見たときはラームファダと見間違えたと、ラムダも言っていた。
「ふふん」
フィロトは、詩の書かれたメモをポケットにしまうと、なぜか自信ありげに微笑むのだった。
「おれには、果たして、顔を見せてくれるかなあ」
果たして、『月環堂』に着くと、三階の窓には明かりが灯っていた。今夜も独りで、羽ペンを走らせて、表立っては言えない想いを羊皮紙に吐露しているのだろうか。
フィロトは、建物の壁に寄りかかって、ぽろろんと弦を撫でてみた。
「ーー」
反応は、ない。挨拶代わりに、子どもたちがよく歌う童歌の一節を弾いてみる。
三階からの応えの代わりに、かちゃっと店の入口の扉が開いて、ログジィが顔を覗かせた。
「きみ、フィロトかね？」
「え」
学者街区に来たのは初めてだ。この老人とも初対面のはずだが。
「あのラムダの……」
ログジィは、変なところで言葉を切った。そして意味深に、にこりと笑う。
「え、あぁ、まあ、はい」
ラムダのなに、と言おうとしたんだ？　そこが大事なんだが。
「入るかい？」
「いえ」
フィロトは、人懐っこい笑顔で肩を竦めると、
「今日は、塔の上の姫ラプンツェルにご挨拶だけで」
老人は、またにこりと笑うと、静かに扉を閉めた。ふわりと圧煎珈琲エスプレッソの香りが、夜の大気に漂った。
「詩人さん、ですか」
扉が閉まると同時に、階上から声が降ってくる。低く、抑揚のほとんどない、落ち着いた声だった。フィロトは、嬉しそうに微笑む。
「こんばんわ、塔の上の姫ラプンツェル」
「ラムダの恋人の、詩人さん」
思わず、フィロトは吹き出した。
「ラムダが、そう言ったのかい？」
「否定は、しませんでしたよ」
「そう」
フィロトは、くすくすと笑った。
「仲直りは」
「したよ」
「ーーなにか、用ですか」
「詩を」
「……」
「詩を、ありがとう」
「そんなもの」
「歌になんかならないだろうって、言ったんだって？」
「ならないでしょう」
「聴いてて」
フィロトの、艶のあるなめらかな声が、夜の静寂に流れていく。声質としては明るめなのに、憂いを含んで聞こえるのは、彼の生き様が混ざりこむからかもしれない。
フィロトは歌いながら、ウォルテールのことを想った。この詩を書いているときの、ウォルテールを想った。
自然に、声が震えてきてしまう。この詩に認したためて外へ放り投げた分だけでも、せめて救われてほしいと、願った。
「どう？」
歌い終わると、フィロトは顔を上向けて、訊いてみた。
「……ふん」
予想通りの応えだった。
「いい出来だと思うんだけどなあ」
本気で、そう思っている。
するとーー
三階の、鉄格子の嵌った窓から、紙飛行機が飛ばされてきた。

「え、なに」
「ーー」
開いてみると、それは詩が書かれた羊皮紙だった。
「歌ってみろって？」
「無理でしょうけど」
フィロトは、楽しくなってきた。
（挑戦状じゃん）
（可愛いこと、やってくれるねぇ）
フィロトは、即興であらかたの旋律メロディーを作ると、洋琵琶リュートを爪弾きながら、心地よい音色を探していく。

口は　そうさ　滑るもの
目こそ　そうだ　背けるもの
心はとくに　移ろうもの
人は得てして　裏切るもの

そんなものさ
知らぬは愚かよ
信じたいと願うは自由よ
ただ知るべきは
人は裏切るということよ

歌っているフィロトこそが、身につまされる思いがした。この詩を、この美文字を保ったまま書くという、恐ろしいほどの精神力の強さが、却ってフィロトの胸を絞めつけた。
ウォルテールは、救われようとはしていない。そのことを、フィロトは悟った。この塔は、敢えて向き合いつづける独房なのではないかーー
「なあ、ウォルて……」
何か言葉をかけようとしたフィロトの頭上に、また紙飛行機が飛んでくる。
開けてみると、ひとこと

『帰れ』

と、書かれていた。
女性の方から引導を渡されることは、滅多にないフィロトである。これもなかなか一興だと、思わず笑ってしまった。
「またね、ウォルテール」
フィロトは、飛ばされてきた紙飛行機の羊皮紙を、畳んで胸に収める。
こうして少しずつ、あの窓から飛ばしていったとしたら、いつかあの塔から見える景色も変わるはずだと、不思議と信じることができたのだった。

3. 占いのちから

いま、『占いの間ディヴィン』のテーブルの上には、霊環札タロットが展開されていた。
大アルカナのカード十枚を用いて、『ケルト十字法』で、占ってもらっている者がいる。
異国風の洒落た着こなしのアダレイが、すべて表オープンにされた謎めいた札と、それを読み解こうと、思案げに視線を落とすラムダを交互に見比べていた。
「すべて、俺に知られてしまうが、厭わないか」
と、ラムダが問えば、
「知られて困ることなんか、ないさ」
と、アダレイは答えた。
そして、いま、アダレイの現在と過去と未来が、目の前に示されている。
ラムダは、ひとつ深呼吸をして、十字型の中央のカードに触れた。

「これは、現在」
VIII 力（Strength）　逆位置リバース
「……意味は？」
「自信喪失とか、道を見失うとか、かな」

次に、そのカードに対して垂直に置かれた、二枚目のカードに触れる。
「障害となっているもの」
V 法王（The Hierophant）　逆位置リバース
「……」
「古い価値観に、縛られているという暗示」

一枚目のカードの上、三枚目のカード。
「これは、顕在意識を表す。きみが、自覚できている意識ということだ」
XVI 塔（The Tower）　正位置
「……崩れ落ちているなーー」
アダレイが、深い溜息交じりで、呟く。
「古きが崩壊し、真実が明るみになった……自覚あるんだな」
「まあ、ね」

次に、一枚目のカードの下、四枚目のカードを指す。
「こちらは、潜在意識。逆に、きみが気がついていない本心、本音というところだ」
VI 恋人（The Lovers）　正位置
「何か、言いたそうじゃないか」
「いや……意外だったんで」
「素敵なカードだ」
「調和とか結ゆいを意味する」
「意外とは、失礼な」
「てっきり、独善的なやつかと……すまない」

次に、一枚目のカードの右側。五枚目のカードに触れる。
「これは、過去を示す」
XIX 太陽（The Sun）　正位置
「成功、祝福を暗示するカードだ」
「そうだな……確かに、そうだ。大事なことに気づかずに、周りに持ち上げられて、いい気になっていた過去だ」
「そんな、否定的なカードではないんだが、な」

一枚目のカードの左側に置かれた、六枚目のカード。
「これは、近い未来を表す」
XX 審判（Judgement）　逆位置リバース
「これは？」
「過去への囚われというものは、簡単には拭い去れない。何か大きな決断などは、そうそう下せるものではない」
「しばらくは、悶々とするということかな？」
アダレイは、諦めたように、少し投げやりに言った。

十字型に並べられたカードに右側には、縦一列に四枚のカードが並べられている。
ラムダは、一番下のカード、七枚目のカードを指差した。
「これは、きみ本人の立ち位置」
I 魔術師（The Magician）　正位置
「ラムダ、きみみたいなカードだけど」
ラムダは肩を竦めてみせる。
「創造力と才能に溢れているというカードだ。俺ではなく、きみのカードだろう」
なぜか、アダレイも肩を竦めてみせる。

その上のカード、八枚目のカード。
「これは、周囲の目がどうか、ということを暗示している」
III 女帝（The Empress）　正位置
「美と芸術の徴しるしだ。みなが、きみの洋琴弾きピアニストとしての才能を認めているという証拠だな」
「洋琴弾きピアニストとして……かーー」
アダレイは何を思うのか、そう呟いて、頭の後ろで手を組んで目を閉じる。

その上のカード、九枚目のカードの上で、ラムダはとんとんとテーブルを叩いた。アダレイが、目を開ける。
「これは、きみが抱いている願望や恐れの感情」
X 運命の輪（Wheel of Fortune）　正位置
「運命……」
「転機が訪れる。流れが変わる。それを見逃さないように意識を持って」
「転機……？」
「それは、きみにしかわからない。しっかり芯を持っておかないと、変わり目を見過ごしてしまう」
「変わらなければいけない、ということなのか？」
「違う、そうじゃない。変わるべきか、変わらざるべきかを、見極めるときがくる、ということだ」
「ーー」

そして、ラムダは深呼吸をし、一度アダレイを見て、最後のカードを指差した。
「これが、最終結果のカード」
XIII 死神（Death）　正位置
アダレイの顔が、わずかに引きつった。だが、ラムダは穏やかに微笑んでいる。
「これは……？」
「これは、終焉と再生の象徴だ。何かが終わるときというのは、何かが始まるときでもある」
「……」
「逆に言えば、変化を求めるなら、過去と訣別しなければならないということだ」

アダレイは、丁寧に「ありがとう」と言って帰っていった。
啓示が降りたようでもなければ、何かヒントになるようなことを掴んだようでもなかった。
ラムダは、重い額を支えて、展開したスプレッドを眺めた。
誰かを、どこかへ、導こうとは、思っていない。
どこへ導くかなど、神の領域だ。
ただ、彼がこれから歩んでいこうとする道の、標しるべのひとつには、なり得ただろうかと、気持ちは塞いでしまう。
と、ノックの音がした。
はっと顔を上げると、フィロトが帳とばりを上げて立っていた。
「休憩だ」
そう言って、ウィンクをする。
ラムダがリビングに出ていくと、テーブルの上にグラスが二つ、置いてあった。琥珀色の液体が、きらきらと光を反射している。
「昼間から吞んでるのか」
「堅いこと言わないの」
「子どもたちは？」
「どんぐりを集めに行ったよ」
どんぐり。
まだ、そんなものを集めるような童心は残っているのか。
「何やら、願いを込める魔術があるんだって？」
「あ……アミィか」
ラムダは、ぎゅっと胸が締め付けられて、喘ぎそうになった。
あれは、ラームファダとの最期になってしまった日だ。
どんぐり一個にひとつだけ願い事を吹き込んで、貯めておける魔術を教えてやると、約束していたのだった。
せっかく、たくさん集めてきたはずなのに、あのどんぐりはーー
「ラムダ」
「あ……」
フィロトが、ソファに誘う。
「休憩だ。座れ」
「あ……うん」
ラムダが腰掛けると、フィロトは向かいに座った。隣には座らなかった。そうなると、なんか変な感じがしないでもない。
「はい、乾杯」
「何に？」
フィロトは、真正面からラムダをうっとりと見つめて、恥ずかしげもなく言うのだった。
「ふたりきりの午後に、乾杯」

第九章　決意を阻むもの

1. 聖セントルカ修道院区

夕食を終えて、プリナモーラが食器を洗う音を聞きながら、ウォルテールはぼんやりとフィロトのことを考えていた。
いくつになっても不器用だと子どもにすら言われていたラムダの、恋人の吟遊詩人カルヴィーノ。
まあ、恋人と言ってはいるが、たぶん違う。
そんな薄っぺらいものではないんだろう。
同性の恋というものも知らないわけではないから、なんとはなしに、感覚でわかる。あの二人からは、そんな俗っぽい匂いがしない。
（いきなりやって来て、これみよがしに歌なんか歌って……）
くそ。
まったくもう。
まるで自分の詩ではないみたいだった……
ウォルテールは、初対面のときのラムダを思い出してみる。
疵物に触れるようにというふうではなかったものの、わたしを驚かせないようになのか、敢えて遠くの椅子に腰掛けた。物静かな話しぶりは、彼の常なのだろう。
ところが、その友人の詩人ときたら、『挨拶代わりに歌を』などと気障なことを抜かして、勝手に人の詩を歌いはじめた。不本意だが、びっくりしてしまった。距離の詰め方が、どうかしている。
（……でも……）
ウォルテールは、夕食の済んだテーブルに突っ伏して、目を閉じた。
（でも……なんだろう……）
怖くは、なかった。
ラムダの、低く響く落ち着いた声も、フィロトの、なめらかで柔らかい、真綿のような声も、どちらかといえば心地よかった。
（……もう一度……）
いや、待て待て。
ウォルテールは、はっと目を開ける。
初対面の、しかも男だ。
こんなふうに甘く寄ってきて、かどわかすのが手段てに違いない。
騙されてはいけない。
（二度と……騙されては……）
ウォルテールがまた、ぎゅっと目を瞑ったときだった。
「はい。お皿洗い、終わり！」
プリナモーラが、ほぅっと溜息をついて、手をぱんぱんと鳴らした。
「ウォリー、眠くなっちゃった？」
「……いえ」
顔を起こしたウォルテールの前に座ると、プリナモーラは、少し真面目な顔になって言った。
「ちょっと、お話があります」
「なんでしょう」
「……」
何からどう話せばいいかを逡巡して、一瞬、口籠る。先手を打って、ウォルテールがぼそっと言った。
「明日から、もう来ませんか」
「へ？」
「ここへは、もう来ませんか」
「なんで、そうなるの」
「言いにくそうだったので、先に言いました」
「そんなこと、言おうとしてないんだけどねえ」
「……」
無表情に隠されて、なかなかわかりづらいが、ウォルテールがほっとしたのがプリナモーラには見て取れた。
「ねえ、ウォリー。ここに来て三ヶ月くらい、経ったよね？」
「はい」
「あのときは死にかけてたので、修道院のほうで保護してくれて、今まで面倒を見てきてくれてたんだけどね」
「……はい」
プリナモーラは、手を出して、と仕草で示す。そして、ウォルテールの白い両手をそっと包み込むと、次にはぎゅっと握って、言った。
「お仕事を、します」
「だれが」
「貴方しか、いないでしょう」
「無理です」
「まあ、そう言わずに」
「……むり」
ウォルテールが泣きそうになったのを見て、喉が詰まりそうになったが、プリナモーラは、奥歯を噛みしめてゆっくりと諭すように言った。
「ウォリー。いつまでもずっと、修道院のお世話になるわけには、いかないの。少しでも生活費を、自分で稼がないと」
「ーー」
「今だけのことじゃなくて。これから先のことを、考えると、ね」
ウォルテールは、唇を震わせて、黙っていた。じっとプリナモーラを凝視しているように見えたが、その視線は虚空くうを彷徨っていた。
しばらく、どちらも声を発しなかった。
現状を理解できない彼女ではない。
プリナモーラは、ウォルテールが心の整理をするのを、じっと待つ。
両手で包み込んでいた白い手は、初めこそ小刻みに震えていたが、次第に収まりつつあった。
「……なんの」
「書写スクライブ」
ウォルテールが、ふっと目線を上げる。
プリナモーラの、温かな微笑と出会う。
「写本工房スクリプトリウムで、人手が欲しいそうなの。書家が何人か、辞めてしまったんだって」
「……」
「修道女シスターたちはみんな、ウォリーの字が美しいのを知ってるから」
「……」
プリナモーラは、優しくウォルテールの手をさすった。袖をまくって、傷跡を晒した。その傷すらも、愛おしいもののように、そっとさする。
ウォルテールは、自分の手首の傷を見つめた。こんなに優しく、可愛がるように触れられると、なんだか違うものに見えてくる。
「……いつからーー」
「明日、まずは小一時間くらい」
「……明日……？」
急な話だと言いたいのだろうが、こうなれば、明日でも一週間後でも、同じことだ。
「一緒に、行こう」
プリナモーラは、そう言ったものの、心臓が飛び出るくらいにドキドキしていた。ウォルテールは、拒否いやとなったら鼻面で扉を閉めるひとだ。
「ーー」
「……」
だが、ウォルテールは、ともすれば見逃すほどに小さく、頷いた。
頷いたように、見えた。
一応、確認する。
「ね？」
「……はい」
頷き、自信なさげではありながらも、しっかりと返答したウォルテールに、プリナモーラはできることなら抱きつきたかった。
だが、そこはじっと堪こらえた。あくまでも平静を装って「決まりね」と言い、席を立つ。
「帰りますか？」
「うん」
見送ろうとして、杖をつきながら、ウォルテールも玄関エントランスまで来る。
「ウォリー」
「なんでしょう」
プリナモーラは、やはり我慢できなかった。
いきなり抱きしめてきたプリナモーラに、怪訝な顔をして、ウォルテールは大人しく抱かれたままになっている。
「だいすき、ウォリー」
ふっとーー
ウォルテールの目元が、和らいだ。
抱きついているプリナモーラには、見えなかった。
「物好きな」
そういう声音にも、わずかな変化があったのだが、プリナモーラが気づいたかどうかは定かではなかった。

聖ルカ修道院区の鐘楼から、夜明けを知らせる鐘が鳴る。
修道士や修道女たちが身支度を整え、教会に向かい、ほどなく夜明けの祈りが始まるのだろう。
ウォルテールは既に起き出し、白い寝間着のままベッドの端に腰掛けて、その鐘の音を聞いていた。まだ暗い部屋のなかで、自分の血の気のない白い手が浮かび上がっている。
この手が生み出す美しい文字が、人の役に立ち、ひいては報酬の糧になるのだという。自分の持てる才が、誰かに求められているなどということは、頭では『そういう必要性もあるのだろう』とわかっていても、実感が全く湧かなかった。
鐘が鳴っている。
ウォルテールは手を伸ばして、カーテンを開ける。
秋も深まると、夜明けもだいぶ遅くなる。
（わたしは今日から……あの場所へーー）
思いながら、まだ闇に沈む窓外を見やる。
（あの場所へ……行くのか……）
ウォルテールは、寝間着の襞をぎゅっとつかんで、肩を強張らせた。
プリナモーラの言うことは理解わかる。尤もな話だ。いつまでも施しを受けているわけにはいかない。
自立を、しなければ。
（わたしももう……十八だし……）
仕事をし、収入を得て、自分で自分の暮らしを立てていかなければ。
そういえば、プリナモーラも寄宿舎を出る年齢としではなかったか。あの子に甘えてばかりもいられない。
（独りで……しっかりと……）
捉えどころのない闇雲な不安に襲われながら、ウォルテールは、硬直したまま朝を迎えた。いつも通りの時間に訪れたプリナモーラが、靴をすっ飛ばして部屋のなかへ転まろび入ってきたのは、言うまでもなかった。

堅牢な造りの北門の向こうに、大きな鐘楼ベル・タワーが見えてきた。修道女や修道士たちの姿が、門から出たり入ったりしている。
ウォルテールは、質素なグレーのロングワンピースに紺のケープを羽織った出で立ちで、聖ルカ修道院に向かって歩いていた。彼女の履く補助靴と、つく杖の音が、一定のリズムを刻んで石畳に響く。
隣には、制服であるグレーのトゥニカに白のケープ姿のプリナモーラが、やや緊張の面持ちで歩いていた。
朝は、本当に仰天したプリナモーラだった。昨夜あのように約束はしたものの、やはり拒否反応が出て、また自傷してしまったのかと思った。
とんでもない叫び声を上げていたと思うが、覚えていない。
「もう、驚かせないで下さいましね」
未だに、胸の動悸が収まり切れないプリナモーラが、何度目かの咎めを口にする。
「何回も言わなくても……わかったよ」
「一度でわかってもらった例ためしが、ないもので」
「だって……わたし、何もしてなかったですよね」
「確かにそうだけどーー」
それが恐いのだ。
初めてあの部屋を訪れたときに、ただ寝ていただけのウォルテールが、死体にしか見えなかったことを、今でも忘れていない。
口喧嘩のような、じゃれ合いのような会話をしながら、二人は北門を通り抜けた。ウォルテールは、つと足を止めた。つられて、プリナモーラも立ち止まる。
真正面に、立派で厳かな聖堂カテドラルが、青空を凌駕して聳え立っていた。大きな薔薇窓ローズウィンドウが、美しい壁彫刻のなかにあって猶、まるですべてを見透かす神眼のように見えて、ウォルテールは背筋が震える思いがした。
通りの右側にある診療所。三ヶ月前、瀕死の状態で、ここに運び込まれた。
「ーー」
「……行くよ」
診療所の奥の果樹園から、馨かぐわしい秋の果実の匂いが漂ってくる。帰りに売店で何か買って帰りたかったが、お金を持っていなかった。
ウォルテールは、プリナモーラに先導されて、写本工房スクリプトリウムへと向かう。本館の広い庭には、手入れの行き届いた花壇があり、白や黄色の菊の花、紫色のサルビアなどが、慎ましやかに咲いていた。
角を曲がると、壁一面に枯葉色の蔦が絡まった建物が現れた。プリナモーラが振り向いて、「ここ」と言う。
「ちょっと待ってて」
言い置いて、重そうな木の扉を開けて入っていったが、すぐにまた扉がひらき、プリナモーラが手招きした。
ウォルテールは、不思議な感覚に包まれていた。未知の世界に足を踏み入れる怖さはあるが、二度と関わることはないと思っていた外界のなかでも、ここはまた別世界のような趣がある。
開かれた扉の奥から、慣れ親しんだインクの匂いが漏れ漂ってくる。
ウォルテールは、半ば誘い込まれるようにして、写本工房スクリプトリウムのなかに入っていった。
「ーー！」
何人もの書家たちがいた。
私語は厳禁とされてはいるものの、これだけの人がいるにも関わらず、圧倒的な静寂に包まれていた。
机はすべて正面に向かって設えられており、みな、己の書写台に向かって一心不乱に作業をしていて、まるで隣席にも前後の席にも誰かがいるとは認識していないように見えた。
ウォルテールは、しばし圧倒された。
ここでは、文字を書いていいのだ。
書き続けて、いいのだ。
子どものころからずっと、一人で絵本を書き写して遊んでいるのが好きだった。それを見て、両親にすら『変わった子』、『可笑しな子』と遠ざけられていたが、ここではそんなことを思う人はいない。

わたしが、わたしでいて、いいのだ。

ウォルテールは、瞬きを忘れて作業室の室内を眺めていた。
カリカリカリ……と、羊皮紙の上を、羽ペンが引っ掻く音がする。
はらり……と、写本の頁をめくる音がする。
風が吹くと、木の窓枠がカタカタ鳴った。
そっと肩を叩かれて、ウォルテールは、びくんと振り向く。プリナモーラと共にいた年配の修道女シスターが、にっこり笑って、最後列にぽつんと置かれた書写台を示した。
『こちらへ』
「……」
ウォルテールは、自分に与えられた作業台を見下ろして、思わず鳥肌が立った。美しく装丁された、子ども向けの絵本の表紙絵が、こちらを見つめ返している。この物語ストーリアは知っている。
台の右側に、インク壺と羽ペン、それに羊皮紙の山が置かれていた。ウォルテールは、ゆっくりと修道女シスターを見やった。
『お願いできる？』
はい、と言おうとして、喉が詰まり、うまく声が出なかった。この静寂を破って咳き込みそうになり、ぐっと口元を押さえる。
『……はい』
『今日のところは、これを書き写してみてもらえるかしら』
ウォルテールは、深く頷くと、静かに椅子を引いて書写台の前に座った。プリナモーラも安堵して、ウォルテールに耳打ちする。
ーー学校に、行ってくる。お昼に、また。
ウォルテールはもう、絵本の表紙を開いていた。もう、外部の音は何も聞こえていなかった。
羽ペンにインクを付けると、厳かな心持で、大切に一文字目を記したのだった。

2. 失われる希望

玄土日どようびの今日は、学校も半日で終わる。プリナモーラは、ファイ・レインとアミィストーンと待ち合わせをして、グラントハイム街に遊びに来ていた。
「この間は、どうもありがとう。本当に助かったよ」
プリナモーラは、ちょっと芝居がかって、丁寧に頭を下げてみせる。
「どういたしまして」
「雪の姉ちゃんは、どうだい？　元気にしてるかい？」
「まあね。相変わらずってところかな。あ、でもね！」
プリナモーラは、二人の間に入ると、当てがあるような足取りで歩き出す。
「仕事を始めたんだ」
「へえ！　そうなのかい！」
「なんのお仕事？」
二人の怒涛の質問が始まりそうだった。プリナモーラは、
「後で詳しく話すからさ。先にちょっと付き合ってくれない？」
と言って、先にとことこ歩き出す。
「どこに行くの？」
「『栗鼠のほっぺ堂』」
「あそこさー。女の子が行くとこじゃねーかー」
「でも、可愛い小物がたくさんあって楽しいよ」
「ファイはいいよ。可愛い面つらしてるもんな」
「なんだよ。ぼくが女の子みたいって、言いたいの？」
「揉めなさんな、弟たちよ」
プリナモーラは、けらけらと笑って、かわるがわる二人の少年の鼻の頭を突く。
「子ども扱い、すんなよー」
「だって、あたし年上ですもん」
「そんなに変わらないでしょ」
孤児院育ちのプリナモーラにしてみれば、年下となればみな同様に、“弟”のように見えてしまう。悪い癖なのかもしれない。
通りをずんずん進み、有無を言わさず『栗鼠のほっぺ堂』を目指す。
「アミィ、きみさ。ファイのことを可愛い顔とかなんとか言ってるけどさ」
「な……なんだよ」
「きみも、たいがい可愛いよ」
プリナモーラは、アミィストーンの赤い髪をもしゃもしゃっと撫で回して、からかうように覗き込む。
「な、なに言ってやがんだい！」
アミィストーンは、髪の色に負けるとも劣らない赤い顔になって、しどろもどろになった。
「あ、照れてんの」
すんとして、ファイ・レインが言う。
「照れるか、ばかー」
「あのとき、きみさ。ウォリーに手を振ってくれたでしょ」
ふいに真顔になって、プリナモーラは、遠くを見るような目になる。
「あの日ね、ウォリーはアミィのことばかり気にしてたよ」
「え……おいら、やっぱり怒らせたのかい？」
「どうなんだろ。違うと思うけど……」
「なんて言ってたの？」
プリナモーラは、一瞬黙り込み、気分を変えるような口振りになって、ふたりを振り向いた。
「あの赤髪は要注意だ、って」
「ぐっ……」
アミィストーンは言葉に詰まり、ファイ・レインは、珍しく声を立てて笑った。

『栗鼠のほっぺ堂』は、街の少女たちに人気の小物雑貨屋である。手鏡や髪飾り、ビーズの首飾りネックレスや腕輪ブレスレット、自鳴琴オルゴールや宝石箱なども置いてある。
壁一面にぶら下がっている、誕生石が付いた鍵環キーホルダーは、値段が手頃ということもあって大人気であった。

「何を買うの？」
「ウォリーの髪留めを、ね」
「髪留め？」
「うん。物を書く仕事だから、あの髪をまとめないとね……」
訊かれていることには答えているが、プリナモーラは、品物を選ぶのに集中していて、上の空だ。
ラムダの恋人（と、ウォルテールは言い張っている）の詩人は、ウォルテールのことを『塔の上の姫ラプンツェル』と呼んだと聞いた。
出たー、さすが気障な詩人さん！
もう、そんなこと、たとえ思ったとしても、面と向かって言える人はいないんですよ。
たぶん、貴方だけです、ありがとう。
それに、彼女の詩に旋律メロディーを付けて、歌って聴かせたとか。
これには心底、感心したプリナモーラだった。そんな歯の浮くようなことを平気でできるひとが、本当にこの世にいるんだと、思った。
（フィロト、とか言ったっけ）
今度是非会ってみたい……と、プリナモーラが思いながら髪留めを選んでいるその横で、ファイ・レインとアミィストーンが何やら真剣に、品定めをしていた。
「あいつの長い髪もさ、見飽きたよな」
「そんなこと言ってないで、赤いリボン、選んで」
「リボン買ってやるより、切っちまおうぜ」
「髪を？　ばかなの？　お尻叩かれるだけじゃ済まないよ」
「ラムダだって、切ったじゃんか」
「父さまは父さま。理由があったでしょ。フィロトには髪を切る理由、ないじゃない」
「見飽きた」
「父さまも怒るよ、たぶん」
「なんでさ？」
「たぶん、あのフィロトが好きなんだもん」
「あの、無駄に色っぽいのが？」
「無駄かどうかは、ぼくたちにはわかんないでしょ」
「……」
「きみたちの話は、面白いねぇ」
いつの間にか、プリナモーラがすぐ後ろにいて、二人の話を聞いていた。
ぎょっとして、二人は口を噤む。
「なに、そのフィロトって詩人さんは、髪が長いの？」
「そう。で、いつも赤いリボンで束ねてるの」
「解ほどくと、ばかみたいに色っぽくなりやがんのな」
「そういうフィロトを、ラムダは好きなんだ？」
プリナモーラは、好奇心を抑えきれない。
やっぱり早く会ってみたい。
「大好きだよな。耳元で「起きろ」って言って、起こすもんな」
「そう。寝たら起きないフィロトを起こせるのは、父さまだけなの」
この子たち、自分が何を言っているのか、本当にわかっているのだろうか。
プリナモーラは、ウォルテールのためにと選んだ髪留めを手に、二人に詰め寄る。
「そのフィロトさんのリボン、あたしが贈り物プレゼントするからさ」
そして、にんまりと笑って言うのだった。
「今度、おうちに招待よんでもらえない？」

プリナモーラは、髪留めと『占い館ディヴィナート』の匂い袋アロマサシェを二つ、買った。
そして、ファイ・レインとアミィストーンは、プリナモーラが買ってくれたフィロトへの贈り物プレゼントと苺の茱萸ぐみを手にしている。茱萸ぐみぐらいは自分たちで買うと言う“弟たち”を制して、ついでだからと、これもプリナモーラが買ったのだった。
三人は、夕暮れが近くなった噴水広場の鐘楼ベル・タワーに登って、街を見下ろしていた。
玄土日どようびということもあって、仕事を早仕舞いするところが多い。まっすぐに帰路に着く者、一杯ひっかけに行く者と様々だが、広場の人通りは多かった。
「まだ、帰らなくて大丈夫なの？　ウォルテールのお仕事は何時まで？」
修道院の写本工房スクリプトリウムで働きはじめたと聞いて、修道院にも工房にも興味が湧いた二人である。
「そろそろ、かなあ。夕刻の祈りを報せる鐘が鳴ったら終わりだから」
「ふぅん……」
「なあ、プリナモーラ。訊いてもいいかい？」
アミィストーンが、しんみりしたような声で、呟くように言った。あまりそんな印象イメージがなかったので、プリナモーラは少々びっくりした。
「ん？　なに？」
「……ウォリーはーーどこが……どう……」
「アミィ、そんなこと訊くもんじゃないよ」
「あ、うん、でもさ……」
アミィストーンは、あの日、二階の窓からこちらを見下ろしていたウォルテールの寂しそうな顔が、どうしても忘れられずにいた。
「ほんとは……なんていうかさ……おいらたちと、さーー」
「ウォリーはね」
夕陽が沈んでいく。聖ルカ修道院の大聖堂の屋根が、ここからならよく見える。
プリナモーラは、視線を遠くへ飛ばしながら、やはり呟くように言った。
「心の病気、なんだ」
二人は押し黙った。二人とも、この年齢にして、幾つもの困難を乗り越えてきている。心が病みそうになったときもあった。それを家族で乗り切ってきた。
「本当の父親にね……ひどい悪戯をされたの」
「ーー」
「ーー」
「それで心が壊れちゃって、グラントハイムまで逃げて来たんだって……あの足で、独りで……」
プリナモーラは、ぐっと言葉を噛み殺した。語尾が揺れたのが、ファイ・レインとアミィストーンにも、わかった。
「ファイの髪は？　もともと銀髪？」
「そ……そうだけどーー」
「ウォリーはね、白髪なの。元の色はわからないって。真っ白になっちゃってたんだって」
そして、手首に残る、無数の傷跡。
「可哀想って、思った？」
プリナモーラが、急に振り向いた。夕陽を背にして逆光だったが、彼女の目が強く、しっかりと前を見据えて、笑っているのが見て取れた。
「彼女はね、強いんだ」
そして、誇らしげに言う。
「誰よりも強いんだ。過去から逃げようとは、絶対にしないの。その分、まあちょっと現実からは離れちゃってるんだけどさ」
プリナモーラは、ちょっと肩を竦める。
「でも、過去をちゃんと認めないと、現実だって成り立たないからね」
ファイ・レインは、自分事のように、じっと聞いていた。アミィストーンとて、そうだろう。
また夕陽の方へ顔を向けて、物思いに囚われたようなプリナモーラの傍らで、まるで示し合わせたように、左手の指輪をそっと見つめたファイ・レインとアミィストーンだった。

その夜、ウォルテールは久しぶりに『月環堂』へ向かっていた。
月環日げつようびから写本工房スクリプトリウムで働きはじめて一週間。玄土日どようびの今日、初めての給料をもらった。
金貨が数枚入った小さな革袋の重みに、全身が震えたのは、おそらくこれからもずっと忘れることはないだろうと思った。
（プリナモーラに、何かお礼を……）
そう心に決めていたので、夕食を終えて少し寛ぐプリナモーラに、『はよ帰れ』と胸のなかでは念じていたのだった。
（何をあげようか……）
プリナモーラは、学校で薬草ハーブを育てる役割を担っている。そのせいか、飽きるかと思いきや、茶も香りも薬草ハーブ系が好きだった。
（確か、カモミールの香りを閉じ込めたロケットが、あったような……）
頭のなかで、『月環堂』の店内を思い浮かべながら歩いていたときーー
横道から飛び出してきた人影があった。
出会い頭にものすごい勢いでぶつかられて、ウォルテールは、何が起こったかわからないまま、石畳の上にもんどりうって倒れ込んだ。
「どこに目つけて歩いてんだ、ばかやろう！」
男の声が降ってきた。
杖が、からからんと音を立てて、どこかへ転がっていった。
手に持ってい金貨の革袋が、重たい音を立てて、男の足元の方へ落ちる。
「なんだ、不具野郎かよ」
ウォルテールの全身から血の気が引き、人形のように動けなくなる。どこをどう打ったかわからないが、左側のあちこちが痛い。
この辺りは、魔導ギルドも近い。少々荒くれた輩も、いるとは聞いていた。
「……」
ウォルテールは、がくがくと震えが止まらなくなってきた。今日に限って短剣ダガーを持ってきていない。
だが、男は、金貨の入った袋を拾い上げ、その中身を確かめると、ぴゅーっと口笛を吹いて懐に入れた。
「迷惑料として、もらってくぜ」
男は、そそくさと逃げるように走り去っていく。
この身に何もされなかったことを幸運と思うべきか、初めてもらった給料を奪われたことを不運と思うべきか、ウォルテールにはわからなかった。
「……つえ……」
少し離れたところに転がっている杖を拾おうとして、少し動いた途端に、左半身が火のように痛んだ。ウォルテールは、はたと、あることに思い当たって、頭のなかが真っ白になった。
歩けなかったら、家に帰れないではないか。
ウォルテールは、歯を食いしばった。とりあえず、杖は確保しなければならない。右肘で這うようにして、どうにか杖をその手に取り戻す。ほんの目と鼻の先の距離だったのに、時間と体力を相当使ったような気がした。
くそ。
ついてない。
いつもなら、十字路などに出るときには左右を確認するのに。
それを怠った。
ウォルテールは、ふぅーっと大きく深呼吸をして、また右肘で這いながら建物の陰までやってくると、座り込んで壁に凭れかかる。
「あぁ……あ」
やっぱりこうなるのかなあと、ウォルテールは力なく項垂れた。擦り切れた肘の痛みに誘発されて、乾いたはずの手首の傷まで、また痛みだしたように思えた。

3. 行方

翌朝ーー
プリナモーラは、キッチンに立ち尽くして、声も出せずに茫然としていた。
もぬけの殻の部屋を、どう理解すればいいのかわからなかった。
眉をひそめて、ひとつひとつ、確認をする。
食器は、自分が洗ってカゴに入れた、そのままだ。
窓もカーテンも、ちゃんと閉まっていた。
風呂は使った形跡がない。
ベッドの上に、脱いだ寝間着が蹲っている。
洋服ダンスドレッサーを開けてみる。厚手のマントがない。
（……朝から、どこか行った……？）
それは、ない。
ウォルテールは、朝が頗すこぶる苦手だ。世界が滅んでも早起きはしない。
（それなら、夜？）
夕食のあと、自分が帰ったあとに、出掛けた？
行くとしたら『月環堂』しかないが、なぜ帰っていないのだろう。
「……」
プリナモーラは、思わずぶるっと身震いした。
最悪のことが、一瞬、脳裏を掠めた。と思うや、ぐるっと踵を返し、鍵を閉めるのももどかしく、噴水広場へと駆け出した。
今日は、陽光日にちようびだ。大聖堂ではミサが行われる。家族連れや単身者、恋人どうしなどが、ぼちぼちと聖ルカ修道院の方へ向かっているのに出会う。
プリナモーラは、その人の流れに逆行して、広場へ急いだ。近づくにつれ、耳を澄ます。誰かが塔から落ちたなどという、鬼気迫った騒ぎは聞こえてこない。果たして、広場に着いてみると、鐘楼ベル・タワーはひっそりと、朝靄のなかに佇んでいた。
（まあ、そうだ……自害なんて……）
しない。
そう思いたい。
やはり『月環堂』には、行ってみなければ。もしかしたら、三階の部屋で寝てしまったのかもしれない。ログジィが、あたしが迎えに来るのを、待っているかもしれない。
だが、プリナモーラは、道すがらにすれ違った人の言葉を、鋭く聞き咎めた。
「なんだよ、あの小娘。腹立つなあ」
「ほんとだよな。助けてやろうと思ったのにさ、いきなり杖を振り回しやがって」
「あんなところで座り込んでりゃ、気になるだろってんだ」
「声かけて損したぜ」
「あの！」
プリナモーラは思わず、見ず知らずの男の腕を掴んでいた。
「あの、ごめんなさい。今の……今の話はーー」
「あ？　なに、あんた、あの小娘の知り合い？」
「あ、えぇ、はい。あの……彼女、昨日出掛けたまま帰ってこなくて、探してて……」
男たちは、心底嫌気が差したという表情で、親指でくいっと通りの奥を示して言った。
「早く迎えに行った方がいいぜ」
「お人好したちが、何人かいたからな。怪我でもさせたら大事おおごとになるんじゃねぇの」
ありがとうと言って、プリナモーラは走り出す。
座り込んでた？
杖を振り回して？
胸騒ぎがする。
何が、どうして、どうなったの？
「あ……」
人だかりが見えてきた。心配そうに話しかけているような声に被せて、苛々と怒鳴るような声も聞こえてくる。
「あの！　ちょっと、すみません……」
プリナモーラが、端の人を押しのけて見てみると、白髪の痩せた女性が、杖で威嚇しながら壁を背に座り込んでいた。
「いいから、わたしに構うな。あっちへ行け」
「そんなことを言ったって、あなた……」
人の好さそうなお節介な老婦人が、さらに言い寄るところへ、プリナモーラが割って入った。さもないと、この夫人を殴打しそうだった。
「みなさん！　すみません！　ご心配をおかけしました！」
集まっていた者たちが一斉に、急に現れた、年端の行かない修道院服姿の少女を見やる。
「あんた、この娘の知り合いかい？」
「はい、身内の者です。ご心配ありがとうございます」
「ちょっと、あんまり酷い言い方するからさ。注意してやんな。そんなんじゃ、敵しか作らないよ」
「はい、ごめんなさい。ご心配、おかけしました」
徹底して謝り倒すプリナモーラに、鼻白んだふうで、みな散り散りになっていく。二人きりになると、ようやくプリナモーラは、ウォルテールに向き直った。
「ウォリー」
「……」
「ねぇ、ウォリー！」
「いたい、いたい、いたい」
思わず、肩をつかんで揺らしたプリナモーラは、はっと手の力を緩める。
「ごめん！　どこ怪我してるの？」
「わかんない。左側ぜんぶ」
「転んだの？」
「ぶつかられた」
ふと、ウォルテールの腕に触れた瞬間、じゃりっとした感触がして、プリナモーラはそっと肘を見る。擦り傷だらけで、細かい砂利がまだ付いている。マントに血の染みもできていた。
「……一晩中、ここに、いたの……？」
「だって、歩けないじゃないですか」
ふいに、ウォルテールは面を上げて、プリナモーラを睨んだ。
「わたしは、こんな身体なんですよ。ちょっと転んだだけで、痛くて、動けなかったんですよ」
「ごめん！　ごめんて、ウォリー」
プリナモーラは、ひしとウォルテールを抱きしめる。
「そんな意味じゃないの。そんな意味じゃ……」
どうしよう。
あたしでは、ウォリーを背負って診療所まで連れて行くのは無理だ。
かといって、助けを呼びに行こうにも、ここにウォリーを置いていきたくない。
（……どうしようーー）
「お姉ちゃんたち、だいじょうぶ？」
子どもの声がした。
振り向くと、親子連れがいた。
「あ……」
子どもが心配そうに屈んで、プリナモーラとウォルテールを交互に見ている。
「そっちのお姉ちゃん、怪我してるの？」
「あ……うん、そう……なんだけどーー」
どうしよう。
助けてもらおうにも、どうすればいいだろう。
馬車を呼んでもらおうか。いや、そんなお金は持っていない。
誰かーー
（誰か、助けてーー）
「あ」
プリナモーラは、とつぜん閃いた。思い浮かんだ顔があった。
それだって、助けてくれる保証はない。
でもーー
「ねぇ、ぼく。『占い館ディヴィナート』って知ってる？」
「知ってるよ！　よく当たる占い屋さん」
思った通り、ウォルテールが即座に反応した。
「なんで」
「だって、あたしじゃ負ぶえないでしょう」
「だからって」
「大人の力が必要なの。わかるよね？」
「……だからってーー」
プリナモーラは、少年の親の方へ顔を向けて、
「すみません、お時間頂けませんか」
と訊く。親切にも頷いてくれたので、少年にお遣いを頼んだ。
「そこへ行って、大人のひとを、ここへ呼んできてほしいんだ」
抱いている腕のなかで、抵抗するようにウォルテールが身じろぎしたが、プリナモーラは有無を言わせず、無視を決め込んだ。

第十章　流れぬ涙の理由わけ

1. 黒猫マルカと白猫ポルカ

見知らぬ少年が、早朝の『占い館ディヴィナート』を訪ねてきたとき、ラムダは朝食の用意をし、フィロトはだらしない恰好で階上うえから下りてきたところだった。
身なりの良さからして、そこそこ育ちはいいのだろうと思われるその少年は、フィロトを見て口をあんぐり開けた。
これはまずいものを見られたとばかりに、アミィストーンが、寝ぼけ眼のフィロトの背を押して洗面所へ押し込む。
ファイ・レインが応対した。
「おはよう。どうしたの？　何かご用？」
少年は、はっと視線をファイ・レインに戻した。
「あ……こんな早くにごめんなさい。あの、なんていうか、頼まれて……」
「頼まれた？」
「プリナモーラっていうお姉ちゃん、知ってる？」
ラムダの手が止まり、アミィストーンも洗面所から顔を出す。
「知ってるよ。彼女がどうかしたの？」
「そのお姉ちゃんじゃないんだ。そのお姉ちゃんの友だち……なのかな。真っ白な髪のお姉ちゃんがね」
「！」
ウォルテールが、どうしたのだろう。
プリナモーラが、お遣いを頼んでまで、ここに人を寄越すなんて。
「なんか道端で倒れちゃってて。怪我してるみたいで、動けないらしくて」
「え……」
「自分では負ぶえないから、誰か大人のひとを呼んできてって頼まれたんだ」
「……父さまーー」
ラムダは、苦しそうに眉を顰めた。今すぐにでも行ってあげたいが、今朝一番で客が入っている。
そのとき。
「なあ、ぼく」
洗面所からフィロトの声がした。
「あと一分、待てるかい」
「え……うん」
フィロトは、プリナモーラから贈られた赤いリボンで髪を束ねながら、どたどたと階上うえへ上がっていき、一分で着替えて下りてきた。
「ラムダ。おれ、行ってくるわ」
「頼む」
「アミィ。おまえも来い」
「おいら？」
「何かのときの伝書鳩メッセンジャーだ」
ラムダとファイ・レインに見送られながら、少年に先導されて、フィロトとアミィストーンが森のなかへ消えていった。

「……おや、まあ」
到着したフィロトは、人通りが増えてきた道の端で、好奇の目で見られながら座り込んでいる二人の少女を見て、溜息を漏らした。
「お姉ちゃん、連れてきたよ！」
その声に、弾かれるようにしてプリナモーラが顔を上げる。
長い黒髪を赤いリボンで束ねた男の人ーー
（フィロトだ！）
フィロトは、少年と、少年の両親に丁寧にお礼を言っている。
「『金鹿亭』の主人マスターじゃないか！」
「ああ、いつもご利用頂いている？　ありがとう」
「また、お邪魔するよ。あそこはとっても雰囲気がいい」
「どうぞ御贔屓に。今度、一杯奢おごらせてくれ」
ひとしきり挨拶を交わすと、「じゃ」と言って親子連れは修道院の方へ歩いて行った。ミサには間に合うだろうか。
「さて」
改めて、フィロトは二人の少女に向き直った。
大きな体躯に見合わないような、流れるような動きで、すっとしゃがみ込む。
アミィストーンは、ウォルテールとも会ったことがあるはずが、話しかけも触れることもせずに、プリナモーラと一緒に地べたに両膝をついて心配そうに覗き込んでいた。
「きみ、プリナモーラ？」
柔らかい金色の髪をゆったりと結い上げた、修道服の少女は、お淑やかな見た目とはそぐわないような、好奇心に満ち満ちた目で、フィロトを見ていた。
「はい、そうです。あたしがプリナモーラです」
「これ……リボンを、ありがとう」
フィロトは、軽く頭を振って、リボンを揺らして見せる。
「どういたしまして、です。お会いしたかったです」
「へえ？　おれに？」
プリナモーラは、ちらっとアミィストーンを見やった。
「お噂は兼ねがね」
「やべ」
アミィストーンは、素早くプリナモーラの陰に隠れた。
外でいったい何を吹聴しているのだろうと、フィロトは片眉を跳ね上げて、くすっと笑った。
そして、フィロトはウォルテールに向き直った。
「また会ったね、塔の上の姫ラプンツェル」
「……帰れ」
プリナモーラは、焦って何か弁明しようとしたが、フィロトは優しく首を振ってウィンクをしてみせた。
「どこが痛い？」
「……ひだり」
「あの、ウォリーは足が悪いんです。で、出会い頭にぶつかられたらしくて、転んじゃって」
フィロトは、傍らに置いてある杖を視認する。
「ごめんね、ちょっと触るよ」
ウォルテールは、意地でも「痛い」とは言わなかった。フィロトが、捻挫や骨折などがないかを見るかのように、足や肩を動かすときでも、歯を食いしばって痛みを堪こらえた。
その、力の入り方で察したフィロトは、半ば呆れるように、白髪の少女を見つめた。
「大怪我はしていないみたいだけど……」
フィロトは、ふと声を落として、ウォルテールの左足に触れながら言った。
「もしかして……ずっと、ここにいた？」
ウォルテールが、ぴくっと反応したのは当然のこととして、アミィストーンまでもが「ぐっ」と喉を鳴らした。
「仕方ないでしょう」
ウォルテールが、ぎりっと唇を噛みしめて、面を上げる。
フィロトの甘い茶色の瞳と、白い顔かんばせのなかの桃色にも見える瞳とが、ぶつかった。
「どうしろと？　わたしは見ての通り、不具ですから。どうせ、わたしは……」
「はい、そこまで」
フィロトは、立てた人差し指をウォルテールの唇に当てて、言い募ろうとする言葉を遮った。

ウォルテールは、わかりやすくぎょっとして、目を見開いて硬直した。
プリナモーラとアミィストーンは、なぜかしらワクワクを隠し切れず、手に手を取って成り行きを見守っている。
「誰もそんなこと言ってないし、思ってもいないよ」
「ーー」
「こんなに身体が冷えて硬くなってるから、寒くなかったって訊こうとしただけなのに」
「ーー」
ウォルテールは、文字通り、固まってしまって動けなかった。
こいつ、何をべたべたと、人の身体を触ってるんだ。
足を触るな。こんな、使い物にならない足なんか。
触るな。ましてや、唇になんぞ触れていいわけがないだろう。
見るな。
わたしを、見るな。
こんな出来損ないの、わたしなんかーー
「……見るな」
ウォルテールは、フィロトの視線から左足を遠ざけるように身体の向きを変えて、睨みつける。
「え、今さら」
「じゃあ、忘れろ」
「それは無理だなあ」
フィロトは、けらけらと笑うと、ひょいっとウォルテールを横抱きにしてしまった。
「こんな可愛い子、忘れられるわけがない」
「ーー！」
こいつ。
なんて、口の減らないやつなんだ。
やっぱり詩人なんて信用ならない。
口から出まかせばっかりだ。
ウォルテールは無言で、フィロトの腕から逃れようともがいたが、そのたびに痛みが走って歯を食いしばる。
「どこへ連れていけばいいのかな？」
「あ、あの、修道院の診療所へーー」
と、プリナモーラが言いかけた、その瞬間。
「いやだ！」
いきなり、ウォルテールが叫んだ。
フィロトは思わず落としそうになり、しっかりと抱き直す。アミィストーンは単純に駄々をこねているのかとしか思わなかったが、プリナモーラは表情を曇らせた。
「あそこだけは、いやだ！　いやだっ！」
「ウォリー……」
「……おねがいーー」
いきなり全身の力が抜けたのが、フィロトにはわかった。興奮のあまり、失神したのかと思われたが、今度はぶるぶると震えはじめた。
「よし。じゃあ、我が家うちへ行こう」
「え？」
プリナモーラが、こっちも泣き出しそうな顔で、不安げに見上げてくる。フィロトは、とてもいいことを思いついたという得意げな顔で言った。
「ファイは、治療の天才だから」
「おお！」
アミィストーンが、ふいに元気を取り戻して、ぴょんと飛び跳ねる。
「そうだな！　フィロト、たまにいいこと言うよな！」
「おまえ、一言余計だよな」
「ウォリー、それなら、いい？」
プリナモーラが、ウォルテールの腕にそっと触れて訊くと、弱々しく消え入りそうな応えがあった。
「もう……どうでもいい……」
プリナモーラが頷く。これは「是」です、と。
「アミィ。おまえ、一足先に帰って、ラムダとファイに報せろ。ファイには治療の準備をしといてくれって。おまえは風呂を沸かしとけ」
「え……お風呂も、借りられるんですか」
「だって、一晩中、外にいたんだろ？　女の子が、そんな……ねえ」
「ありがとう……」
プリナモーラは、ほーっと、嘘みたいに大きく深く、安堵の溜息を漏らす。
とっとと駆け出していった赤い髪の後ろ姿を遠くに見ながら、ウォルテールを抱いたフィロトとプリナモーラは、『占い館ディヴィナート』へと歩き出した。
「なあ。無理に訊く気はないけどさ」
「はい」
「なんで、あそこまで嫌がった？」
「……ウォリーの事情、ラムダから聞いてますか？」
「あ、うん。あらましは」
「あの……そういうことがあって、独りで逃げてきたときに、運び込まれたのがあの診療所だったんです」
「保護して、面倒をみてくれたんだろ？」
「修道院のなかとは言ってもですね……入院棟は、あらゆる人を受け入れているところですので、はい」
「ひとは、口さががないからねえ」
フィロトの腕のなかで、ウォルテールがかすかに身じろぎした。下ろせという拒否反応ではなかったが、もしかしたら『あなたが言うな』と言いたかったのかもしれない。
それにしても軽い、とフィロトは思った。年齢としは十八と聞いたが、人の子になった十歳と思しきファイ・レインより、はるかに軽い。
自分がこうして抱いていると、まるで白猫ポルカが腕のなかで丸まっているようにしか見えなかった。
「食事が、摂れないって、聞いたけど」
「拒食がひどくて、まだ」
「それで、きみが毎日介助を？」
「あたしは学校があるので、朝と夕にしか通えないんですけど。昼は殆ど食べないみたい。それに夢見が悪いと、鬱になってしまうので」
「夢見？」
プリナモーラは、ふと口を噤む。
「まだ……悪夢を見るんですよ。そうすると……」
そう言って、ウォルテールの袖をまくり、手首を露にする。
さしものフィロトも、その傷跡の荒々しさに、閉口した。
「これ、やっちゃうので心配で。だからまだ、毎日通ってます」
「……」
フィロトは、自分の腕のなかで大人しく揺られているウォルテールを見下ろした。そして、『月環堂』の三階から投げ飛ばされた詩の文言を、思い出した。
こんな細くて小さな、いたいけにさえ見える少女のどこに、そんな鋼のような強さが潜んでいるのだろう。
「強いなあ、ウォルテールは」
プリナモーラは、嬉しそうに笑って、両手をぱんっと合わせた。
「強いんですよ、あたしのウォリーは。強くて、美人で、賢くて、気分屋で、可愛いのです」
「大好き、なんだね」
「それはもう！　あなたとラムダにだって負けませんよ」
「あ、言ったな。それはどうだろうかなあ」
フィロトは、もぞもぞしはじめたウォルテールを、きゅっと強く抱き押さえて、楽しげに言う。
「おれのラムダも、強くて、美人で、賢くて、口下手で、不器用で、可愛いいんだよ」
「そういえば、本当に不器用ですよね」
プリナモーラは、フィロトの言葉をいろいろ無視スルーして、家具の運び入れの日を思い出しながら言った。
「ファイが、“世話の焼ける大きな子ども”って言ってました」
「ふふん、うまいこと言うねえ。確かに、あいつは……」
だが、プリナモーラは、最後まで言わせなかった。
「あなたも、ですけどね」

『占い館ディヴィナート』では、ラムダとファイ・レインが待っていた。
温かな飲み物と、温かな風呂が用意されていた。
自分たちの、狭い集合邸宅アパートメントと違い、風呂場も広く、浴槽も大きくて、プリナモーラは入浴介助のしやすさに感動した。
「使っていない部屋だから、何もないんだが」
ラムダは、風呂上がりのウォルテールを抱きかかえながら、申し訳なさそうに階段を上がっていく。ウォルテールはもう観念したのか、ラムダに抱き上げられるときにも、ちらとも抵抗をみせなかった。疲れ果てて、睡魔に襲われているのかもしれなかった。
「とんでもないです。本当にありがとう」
ラムダは、そっとベッドの上にウォルテールを寝かせた。ふと、ウォルテールの、桃色に近い色合いの瞳が、こちらを見ているのに気づく。
ラムダは、ふっと微笑んだ。
ウォルテールは、ふんと目を閉じた。
「ごめんなさい。素直じゃなくて」
プリナモーラが、必死に謝る。
「構わんさ。無事でよかった」
と、そこへ治療道具を持って、ファイ・レインが上がってきた。
「父さま。もう手当して、大丈夫？」
「ああ、ファイ。よろしく頼む」
ウォルテールは、思わず壁の方へ顔を背けた。こんなに穏やかで、愛が滲み出るような親子の会話を聞くのが、どうしようもなくつらかった。

2. 奔流

プリナモーラは、失礼とは思いながらも好奇心を抑えきれずに、『占い館ディヴィナート』のなかを、あちらこちらと見て回っていた。
ファイ・レインが怪我の手当てをしている間にもう、寝息を立てて眠ってしまったウォルテールを見て、こっそり嬉しそうに目配せをして胸を撫で下ろした二人だった。
『占いの間ディヴィン』では、いまラムダが接客中だった。陽光日にちようびでも、割と客数はある。今のところ、控えの間に次の客はいない。
プリナモーラは、天体配置図ホロスコープが描かれた壁掛けタペストリーを見ては、感嘆の吐息を漏らし、箪笥チェストの上のミニチュアの水晶玉クリスタルを眺めては、「すばらしい」と独り言ちている。
「なにをぶつぶつ言ってるの？」
ダイニングキッチンから出てきたファイ・レインが、おかしそうに言う。手には、カップが三つ乗ったトレイを持っている。
「リビングにどうぞ。可可亞ココアを入れたよ」
アミィストーンはもう既にリビングで、ナッツをかじりながら待ち構えていた。
「わーお、いい匂いだー。おいら、可可亞ココア大好きだなー」
「アミィはほんとに、甘いのが好きだよね」
言いながら、ファイ・レインは当たり前のようにアミィストーンの横に座る。ソファはいくつも空いているのに、とプリナモーラは首を傾げる。
「狭くないの？」
まるで双子のように、並んで座ってカップを口に運んでいる、銀髪と赤髪の少年たちをしげしげと見て、プリナモーラは言った。

「狭いように、見えるか？」
「え、だって、こっちも空いてるのに」
「だって、ここがいつものぼくたちの場所だもの」
「……」
なるほど。
ここの一家は、得てしてそういう感じなのね。
まあ、あの大人ふたりを見ていれば、子どもたちもそうなるか。
ふむふむ、とプリナモーラは一人で頷いている。
「なあ。フィロトさ、なに買ってきてくれるかな」
「ぼく、蒸し鶏のサラダ、頼んだ」
「あ、ずりぃぞ。なに勝手に頼んでるんだよ」
ウォルテールをゆっくり休ませるためにも、みんなで一緒に昼食を取ろうということになり、いまフィロトは買い出しに出かけていた。
「だって、アミィが食べるのって、パイとかそんなんばっかりなんだもん」
「なにが、いけねぇんだよ」
「ぼく、あんな重たいの、食べられない」
「けっ」
また漫才が始まった、と、プリナモーラは正面からじっと眺めている。
「ファイの少食は、ぜったいラムダのせいだよな。ラムダも昔っから、ろくに食わなかったからな」
「そうなの？」
「ああ、でも、あれだ。おいらが寝たあと、いっつもフィロトとごちゃごちゃやってるみたいだから、あいつと何か食ってんのかもな」
「ごちゃごちゃって、なに？」
興味をそそられて、ついプリナモーラが口を挟む。
「フィロトがよく言う、あれだよな」
「そう。フィロトはすぐに『大人の時間の邪魔するな』って言うの」
この一家は、どうなってるんだ！
楽しすぎる！
何の他意もなく、きみたち家族ってどういう関係？と、プリナモーラが訊こうとしたとき、ガチャっと玄関エントランスが開いてフィロトが戻ってきた。
「たーだいまー」
フィロトが、買い物袋を提げて、ダイニングキッチンへ向かう。ちらっと、子どもたちが集まるリビングを見て、しばし立ち止まった。
「なんかさー。日に日に子どもが増えてんだけど」
「お嫁さんもいないのに、ね」
「もらう気もないのに、な」
「うるさいよ、おまえたち」
アミィストーンは、ぱたぱたと駆けていって、荷物を持ったままのフィロトに飛びつく。
「パイは？　買ってきてくれたか？」
「どうだっけなー」
「嘘つけ。匂いがするぞ」
「じゃ、訊きなさんな」
そして、二人でけらけらと笑い合う。
プリナモーラは、びっくりしたような、微笑ましいというような表情で、仲睦まじい二人を見て言った。
「仲、いいんだねぇ」
「あの二人は、特別だからね」
「特別？」
ファイ・レインは、口が滑ったと思ったが顔には出さず、どこまで言っていいものか思案しながら、ぽつぽつと言葉を継いだ。
「アミィはね、棄てられちゃってたんだよ」
「……えーー」
「森のなかで、ずっと独りぼっちで泣いているところを、通りかかったフィロトに拾われたんだって」
森のなかで、ずっと独りでーー
（夜の間じゅう、ずっと独りでいたウォルテール……）
「それで、友だちだった父さまのところへ連れていって……それからずっと一緒にいるの」
プリナモーラは、邪魔だと言われながらもフィロトに絡んでいくアミィストーンの、底抜けに明るい笑顔を見て、胸が締めつけられるような気がした。
「そんなふうには……そんなことがあったようには、全然ーー」
「見えないでしょ。アミィは本当に強いんだよ」
ファイ・レインは、まるで自分事のように誇らしげに、言う。
「ぼくの英雄ヒーロー⋯⋯」
と、格好つけて言おうとしたときだった。
どたん、と、二階で音がした。
間髪入れずに、プリナモーラが飛び出していく。
「え、なに今の音⋯⋯？」
と、キッチンからフィロトとアミィストーンが顔を出したときには、プリナモーラはウォルテールの部屋の扉を開けていた。
「ウォリー！」
ウォルテールは、ベッドから数歩ほど行った辺りで倒れていた。杖が傍らに転がっている。
「なに、してるの！」
「……帰る」
言っているうちに、フィロトとアミィストーンも二階に上がってきた。
「……帰るってーーまだ無理でしょう！　その身体じゃ……！」
「じゃあ、どの身体なら帰れるの」
「なに言って……」
「ここにいれば、わたしの足が治るとでもいうの」
ウォルテールの声が、低く沈んだ。
プリナモーラは、謂れもなく慄おののいて、唾を呑み込む。
「そういうことじゃ、ない……」
「じゃ、どういうこと！」
ウォルテールの悲鳴に近い声が、哀しく響いた。
「わたしの足は一生このままだろう！　それでも独り立ちしろって言ったのはプリナモーラじゃないか！　ならば、ちゃんと仕事をしなくちゃならないだろう！」
「……」
ウォルテールは、叫んだ。彼女からこんな大きな声と、こんな強い訴えが放出されるとはゆめにも思っていなかったプリナモーラは、心臓を鷲掴みにさたようで、息もできなくなった。
「明日は月環日げつようびだ、仕事に行かなくちゃ。だから帰る」
「ーーまだ、痛むんでしょう？　手の傷だって……」
「仕事に行く。だって、わたしにはそれしか価値が……」
「価値って……なに、言ってるのーー」
「わたしには、字を書くしか、価値がないじゃないか」
「ーー」
「わたしの字は美しいんだろう？　そしてそれが糧になるんだろう？　わたしが自立するにはそれしかないんだろう？　なら、わたしからそれを奪とったら、何が残るんだ」
「ウォリー……」
プリナモーラは、堪えきれずに泣き出した。こんな絶望の色をした決意をさせるために、社会に触れさせたのではないのにーー
「それにーー」
ウォルテールは、泣き出したプリナモーラを見てもまだ、激情を抑えられなかった。一度、堰が切られたら、自分では留められなかった。
「初めてもらった給金を、盗られた。だから、働いて働いて、取り返す」
「盗られた……？」
「昨日、ぶつかってきた男に、盗られた。わたしは……わたしは、プリナモーラに……」
「ーー」
ウォルテールは、切れるほどに唇を噛みしめる。
溢れ出る激情は、今度は身裡に逆流して、拳をわなわなと震わせた。
「初めての給金で……あなたに何か贈り物プレゼントを……したかったんだーー」
くそ！
なんで、わたしは、こうなんだ。
情けない。みっともない。
こうやって八つ当たりして、叫んでいるのも、みっともない。
だけどーー
「プリナモーラに……」
とうとう、プリナモーラは床にぺたりと座り込み、わんわんと泣き出した。いくら大人びているとはいえ、まだ十二歳の少女だ。しかも、よかれと思ったことが、愛しているひとをここまで追い込んでいると知って、もう感情を制御できなかった。
どうにもできずに、入口のところで立ち尽くしていたフィロトの肩を、そっと叩く者がいた。
「……ラムダ……」
ラムダは、大丈夫だと、頷いてみせる。接客が終わって、駆けつけたのだった。
「おまえ、プリナモーラを頼む」
「……わかった」
フィロトがそっと立たせようとしたが、プリナモーラは、腰が抜けたみたいに泣き崩れている。そっと抱き上げてやると、その首にしがみついてきた。
「おまえたちも、階下したに下りていろ」
ラムダは、ファイ・レインとアミィストーンの頭を撫でてやり、安心させるように微笑むと、静かに扉を閉めた。
しばし、静寂が流れた。
ウォルテールは、床に座り込んだまま、半ば放心していた。ラムダは軽々と横抱きにして、ベッドの端に座らせた。そして、自分は椅子を持ってきて、座る。遠慮がちに遠く離れた場所ではなく、膝と膝がくっつくほどの距離だった。
「……何を、贈ろうと考えてたんだ？」
「えーー」
「贈り物プレゼント」
ウォルテールは、顔を上げる。ラムダの、優しく美しい顔かんばせのなかで、紫色の瞳が微笑んでいる。
「あの子は……あの子は、薬草ハーブが、好きだからーー」
「ほう」
「カモミールの香りの、ロケットを……」
ラムダは、頷いて笑った。
「それはいいな。プリナモーラにぴったりだ」
「あの子は、修道院で、薬草ハーブの管理を、任されててーー」
また、足元に視線を落としたウォルテールの口の端に、うっすらと笑みが浮かんだように見えた。
「もう一ヶ月になるんだ」
「プリナモーラが、来てくれてから？」
「そう。もう一ヶ月、毎日、来てくれる。ずっと、わたしなんかの面倒を、見てくれててーー」
「……」
「何人もすぐ辞めていったのに、あの子はずっと……そばにいてくれて……」
「……」
「だから、決めてたんだ」
言って、ウォルテールはラムダを見上げた。彼女の瞳は、どんなに潤んでも、決して涙を流さないように思えた。彼女が己に、泣くことを許していないのかもしれなかった。
「初めてお給料をもらったら、何か贈ろうって……それなのにーー」
「ウォルテール」
ラムダは少しだけ、身体を前にずらした。膝と膝が、こつんとぶつかった。
「俺は、きみの身が無事で、よかったと思っている」
「ーー」
「たとえ金が無事だったとしても、きみの身に何かあったらと、そう思っただけで……」
ラムダは、少しお道化て肩を竦めてみせた。
「きみと会ったばかりの俺でさえ、そう思うんだ。プリナモーラの気持ちは……わかってるんだよな？」
ウォルテールは、俯いた。触れあっている膝を、外そうとはしなかった。
ラムダは、髪も睫毛も純白まっしろのウォルテールを、しげしげと見つめた。それは、凄惨な過去を決して忘れない強さと引き換えに得た、清廉の白に他ならなかった。
「なあ、ウォルテール。俺がきみと初めて会ったときのことを覚えているか」
「……いきなり、三階の部屋に上がってきた、あれか」
「違う。その前だ。その前に一回、会ってるって言っただろう」
「……そうだったかーー」
興味がなければ記憶にも残らないか、と、ラムダは自嘲して笑う。
「『月環堂』で見かけただけのきみに、なぜかもう一度会いたいと思った。話がしたいと思った」
「どうして」
「どうして、だろうな。わからない。ただ、会いたかった」
俯いたまま、ウォルテールは、ふんと鼻で笑う。
「酔狂だな」
「でも、またきみに会えた。知り合えた。たまには酔狂も役に立つ」
ウォルテールは、ふと、触れ合っている膝からラムダの温もりが伝わってきて、自分の心もほんのりと温まっているような錯覚を覚えた。
「きみの文字が美しいと知ったのは、そのあとだ」
ウォルテールは、つと眉をひそめてラムダを見る。
「俺の言う意味がわかるか？　美しい文字を書くから、きみのことが気になったんじゃないんだ」
「……」
ウォルテールは、ラムダから目を逸らす。恐らく、そもそもはじめから、そんなことは理解わかっていたのだろう。
「さっき、文字を書くことしか自分には価値がないと、言っていたね」
「だって、そうじゃないか……」
「確かに、きみの書く文字は本当に素晴らしい。それは、フィロトも言っていた。書家になったと聞いて、当然のことだと、遅すぎたくらいだと思ったよ」
「ふん。ならやっぱり、そういうことじゃないか」
「なあ、ウォルテール。きみの生み出す美しい文字は、確かに生活の糧になる。きみの存在意義にもなるだろう。でも」
ラムダは、すっと手を伸ばして、ウォルテールの白い手を取った。びくっとしたが、ウォルテールは振りほどかなかった。
「でも、それは、きみの心が、美しいからだ」
ウォルテールの肩から、すっと力が抜けたように見えた。大きく、ゆっくりと一度、瞬きをした。
「求められているのは、まず何よりも、きみなんだ」
「……」
ウォルテールは、目を閉じた。
ラムダに手を握られながら、深呼吸を繰り返す。
それは、奇しくもラムダとて同じだった。
魔術師としての力をすべて失い、無力な人の子になってしまった自分を、フィロトが、こうして手を取って、諭してくれた。
やがてーー
ウォルテールは、ただ一言、
「うん」
とだけ、噛みしめるように言った。
そして、ゆっくりと顔を上げる。
ラムダの、静かで穏やかな瞳と出会うと、ウォルテールの桃色の瞳も、とろりと凪いだ。
「……プリナモーラを、泣かせてしまったーー」
ラムダは、思わずくすりと笑った。
「そうだな」
「ーー」
「みんなのところへ、行くか？」
「ーー」
「みんなで、昼飯だ」
ラムダはそう言うと、ふわりとウォルテールを抱き上げた。
今夜はこのまま、泊まらせるつもりだ。不自由しないように、階下したに寝室を作らせよう。
杖を忘れずに持って、扉を開ける。
「あ」
「やべ」
ファイ・レインとアミィストーンが、盗み聞いていた。
「こら」
「ごめんよ、兄貴ぃ。でも気になって気になってーー」
「父さま、ごめんなさい。でも気になって気になってーー」
ラムダは、呆れて溜息をつく。
しかし、これも、この子たちらしい。
「おまえたち、ちょうどよかった。ウォルテールの寝室を、階下したに作り直してくれ」
「へ？」
「いいけど、どうしたの？　ここじゃだめだった？」
「今夜一晩、ここに泊める。階上うえではいろいろ不都合だ」
ウォルテールが、そんなこと聞いてないと言いたげに、ラムダを見て首を左右するが、ラムダはにっこりと笑っただけだった。
階下したでは、プリナモーラがフィロトに宥められて、ようやく落ち着いたところだった。
まるで拾われた白猫ポルカのように、ラムダの広い胸に抱かれて姿を現したウォルテールに、プリナモーラはまた泣き出したのだった。

第十一章　導きの秋

1. アミィストーンの秘密

月環日げつようびの夕刻、『占い館ディヴィナート』を出たウォルテールとプリナモーラは、ゆっくりとした歩調で修道院区の集合邸宅アパートメントに戻るところだった。
傷そのものは大したことはなく、擦り傷はいずれ瘡蓋になり、きれいに治るだろう。左半身の打撲が完全に引くのには、相応の日数がかかると思われるが、「もう歩ける」と言い張って、ウォルテールが帰宅を決めた。

学校が終わり、プリナモーラが迎えにきた玄関エントランスで、ラムダは深く温かな声で言った。
「いつでも来るといい」
ウォルテールは、ラムダをちょっと見上げて、俯いて、頷いた。ファイ・レインとアミィストーンも、ラムダの背後から顔を覗かせて、「そうだそうだ」と頷いている。
フィロトは、午後から『金鹿亭』に行かなければならず、見送りができないことを、盛大に嘆いていた。
「あれ、フィロトいないのかあ」
プリナモーラも残念がる。大号泣したのを「よしよし」と宥められたのが、だいぶ嬉しかったのだった。男の人の大きな胸が、あんなに温かく、安心できる場所だとは、ついぞ知らなかった。
「あの……これを……」
ウォルテールは、おずおずと、ポケットのなかから何かを取り出す。四つに畳まれた紙ナプキンだった。
受け取ったラムダは、問いかけるようにウォルテールを見る。ウォルテールは痩せた細い肩を更に縮こまらせて、か細い声で言った。
「……フィロトにーー」
「見ても？」
こくりと、小さく首を縦に振る。
開いてみると、細かな文字で整然と書かれた、一遍の詩であった。
「これは……」
ラムダは息を呑んで、しばしその紙片に見惚れる。こんな小さな紙面で、しかもペンを走らせるには、書こうとしても寄れてしまって相当に書きにくかったはずだ。それでも、丁寧に並べられた文字は読みやすく、ウォルテールの書家としての矜持が現れているように思えた。
「これはーーあいつ、泣いて喜ぶだろうな」
「そんな紙しかなくて……」
前回などは、紙飛行機にして飛ばしてやったものだ。これも、すぐに捨てられてしまうだろう。
「収集物コレクションが増えて、またおいらたちに見せびらかすんだぜ、きっと」
ぴくっと、ウォルテールの肩が上下する。
（……収集物コレクションーー）
「ぼく、あの一言だけ書かれたのが恰好よくて『ちょうだい』って言ったんだけど、『これだけはだめ』って言われちゃった」
一言だけ書かれたものといえば、あれのことだ。
『帰れ』
「あ、あんなものまで、まだ持って……」
「あれ、フィロトの一番のお気に入りなんだよ」
ファイ・レインが、にっこりして言った。
「『帰れ』！　いいじゃん！　あいつ、しつこいとこあるよな。ああも言いたくなるよな！」
「ーー」
くそ。
あの被虐好きマゾヒストめ！
莫迦じゃないの。
距離感もおかしいし、口から出まかせばっかりだし。
お礼に、なんて思うんじゃなかった。
「……やっぱり、返して」
ラムダは、ウォルテールの気持ちを全面的に理解して、済まなそうに笑った。
「そういうやつなんだ。大目に見てやってくれ」

ウォルテールは、数歩前をちょこまかと歩く赤髪の子どもを、無言で目で追っていた。なぜ、ついてきているのか、わからない。
プリナモーラとともに、『占い館ディヴィナート』を出るときに、「おいらもちょっと、行ってくる」と言って、ついてきた。
それを不思議に思わないプリナモーラも、「なんで？」と問わないラムダたちも、ウォルテールには理解ができなかった。
「ちょっと」
森を抜けて、北門に着いたところで、ウォルテールはアミィストーンに声を掛けた。
「なんだい？」
「なんだいって……どこまでついてくるんですかね」
「姉ちゃんちまでだけど」
「え」
「送ってくれるのー？　なになに？　急に紳士じゃん」
プリナモーラが茶化しに入る。
「フィロトに、送っていけって言われたんだよ！　男児たるものなんちゃら、なんだとさ」
「要りませんけど」
「送ってもらおうよ。もう、すぐに暗くなっちゃう季節だしさ」
「いや、どう見てもプリナモーラより年下……」
「あ、こらー。子ども子どもって、舐めんなよー」
（……子どもじゃないかーー）
ウォルテールは、腰に手を当てて怒った振りをするアミィストーンに前を阻まれて、立ち止まる。
「だいたい、きみは何歳いくつだ」
それには、プリナモーラも食いついた。
「そうそう。ファイもだけど、アミィって何歳いくつなの？」
アミィストーンは、考えたこともなかった疑問点に、目を白黒させる。
「おいら、いくつになるんだろうな？」
二人は思わず黙り込んだ。言い方が気になった。
『いくつに、なるんだろうな？』
普通なら、自分の年齢がわからないのもおかしな話だが、たとえそうだとしても「いくつなんだろうな」に、ならないだろうかーー
「あのさ、アミィ」
誰とはなしに、また歩き出しながら、プリナモーラがおずおずと訊いた。
「ファイに聞いちゃったんだけどさ。きみ、捨て子だったって……ほんと？」
「あん？　あぁまあ、捨て子ってやつだよな、確かに」
アミィストーンの、あまりのあっけらかんとした様子に、ウォルテールは内心でかなり驚いた。捨て子ということも、知らなかった。
「だから、自分の年齢としが、わからないってこと？」
アミィストーンは、顎に指を当てて、ふむと考え込む。そして、横目で悪戯っぽくウォルテールを見上げると、ひょいっと赤い髪をかき上げて見せた。
「ほれ」
先の尖った耳。
たとえ奇形であっても、こんな綺麗な三角形の耳にはならない。
「え……それってーー」
絶句する二人を見て、愉快そうに笑うと、アミィストーンは言った。
「ホブゴブリンって、知ってるかい？」
「ーー」
「ーー」
どんなに想像を逞しくしていても、まったく予想もしなかった方向から答えが返ってきて、二人は大混乱する。
ホブゴブリン。
あの妖精エルフの一種の？
絵本で見たことはあるけど、実在するの？
プリナモーラは、無意識のうちに手を伸ばして、アミィストーンの耳に触っていた。
「ほんもの……」
「本物だよ、そりゃ。幽霊おばけじゃねぇっての」
アミィストーンは、くすくすと笑って、固まっているウォルテールの手を取ると、自分の耳に触らせた。
尖った先っぽの方は柔らかくて、蝶の羽根のように、ひらひらと動く。
「そんで、これ。牙」
口を、にぃっと開けてみせる。
プリナモーラは、八重歯だとばかり思っていた。
「おいら、ホブゴブリンなんだ。だから、いま何歳いくつかって訊かれても、わかんね」
妖精エルフは、そもそもが長命だ。人の子が気にする年齢の概念など、なんの意味も持たない。
「ホブゴブリン族ってな、闘いが好きで、強くて、酒をどばどば呑んで、そんでも酔わねえみたいな、種族なんだ」
更に歩みが遅くなった二人に合わせて、アミィストーンも、とぼとぼと歩いていく。
「アミィ、まったく……違うね」
「だろ？　そうなんだ。父ちゃんも母ちゃんも、兄ちゃんも姉ちゃんも、みんな強くてさ」
「……」
「でもな、おいらはさ……」
アミィストーンは、ちょっと言葉に詰まる。
「おいらは、ほんっとに、ひとを撲ぶつのが嫌なんだよ」
反応を気にしてか、アミィストーンはちらっと、二人の方を見やる。二人は言葉を失っているようだった。
「だから、毎日毎日、折檻された。おまえはホブゴブリン族の恥だって。叩き直してやるんだって。毎日、棍棒で殴られて、鞭で叩かれた」
そして、アミィストーンはシャツの背中を捲ってみせる。
鋭く、細く、息を呑む音が聞こえた。
ウォルテールの手首に残る自傷の跡などとは比べ物にならないほどの傷跡が、その小さな背中に刻み込まれていた。
「でも、いいんだ。撲ぶたれるのなんて、いくらだって我慢できるんだよ。でも、どうしても撲ぶつのだけはーー」
プリナモーラがまた、涙ぐみ始めた。
ウォルテールの青白い表情は、塗り固めたように変わらないが、ときおりきゅっと口元が引き締まる。
「それで、とうとう棄てられちまった。『要らない子ノン・チクンタ』って言われてさ」
「の……？　のんちく……ん？」
「ああ。おいらが住んでた国の言葉で、『要らない子』って意味だ」
「ひどーー」
「いいんだ、仕方ねえさ」
アミィストーンは、頭の後ろで手を組んで、天を仰ぐ。
「だって、どんなにクズでも、おいらはホブゴブリンだからな。他のものには、なれないしな。なのに、ホブゴブリンらしくねぇってんなら、仕方ないんだよ」
「そ……そうーーかな……」
「いいんだ」
アミィストーンは、ふんと鼻で笑って、項垂れた。
「こんな出来損ないは、一族には要らねえんだ……よーー」
「出来損ないって言うな」
思いがけず強い口調で、ウォルテールが遮った。
二人が同時に、ぱっと振り向く。
プリナモーラはただ驚いただけのようだったが、アミィストーンは少し違った反応をした。
強く刺し込むような言葉の割に、とてつもなく痛々しい思いが紛れていた。アミィストーンは、ふっと真顔になってウォルテールの腕に触れた。
「ごめん」
ウォルテールは、睨みつけているようでいて、唇が少し震えている。それが、アミィストーンには見て取れた。
「ごめん、もう言わない」
ウォルテールは、まじまじとアミィストーンを見下ろした。
胸が痛くて、どきどきしていた。
こんな過去を乗り越えてきた少年が、出来損ないなんだとしたら、わたしなど生きていてはいけない存在になってしまう。
「姉ちゃん」
「二度と、言うな」
「わかった」
「ねえ、それで……？」
どうしても先が気になるプリナモーラが、申し訳なさそうに、割って入る。
「フィロトに拾われたとか、って聞いたんだけど」
「ああ。森んなかで、ぴいぴい泣いてたらさ。たまたま通りかかったフィロトに拾われたんだ」
「たまたま通りかかるもんなの？　森んなかでしょ？」
「あの頃は、フィロトは吟遊詩人カルヴィーノだったんだよ。あちこち世界中を旅して回ってたんだ。街道に出るところだったんじゃねぇかな」
「へぇえ」
「そんで、ラムダの館へ連れていってくれたんだ。それからずっと一緒だ。ラムダとフィロトは、おいらの宝物なんだ」
へへへと、照れ臭そうに、アミィストーンは鼻の下を掻く。その指に、銀色の指輪が光っている。
「なあ、姉ちゃん」
アミィストーンは、石畳の道に転がっていた小石を、こつんと蹴飛ばす。
「あんとき、姉ちゃんもずっと独りぼっちで、寂しかったよな」
「……」
「でも、偉かったよな」
「……なにが」
「だって、いっこも泣いてなかったんだろ？　おいらなんか、独りで怖くて、びーびー泣いてたのにさ」
「偉くなんか……」
そんなんじゃない。
そんな立派なことなんかじゃない。
「おいら、だめなんだー。泣き虫でさー。これも父ちゃんたちが気に食わなかったことなんだろうなあ」
「でも、そのおかげでフィロトに見つけてもらったよね」
「お！　気づいたか！　さすが、“ちっちゃい母ちゃん”だな！」
誰が母ちゃんだってと言って、プリナモーラがどやそうとするのを、アミィストーンは身軽に逃げ回る。
ぶつかりそうで危なくて、思わず立ち止まるウォルテールの陰に隠れて、アミィストーンはそっと言った。
「姉ちゃんさ。泣くのって、悪いことばっかじゃないんだぜ」
「……」
「泣き虫のおいらと、姉ちゃんと、足して二で割ったら、ちょうどいいな！」
「ーー」
「おい、こらー」
それを聞き咎めて、プリナモーラがまた追いかけ始める。
「勝手に足しなさんな！　あんたが先にウォリーを見習って、その泣き虫どうにかしなさいよー」
「どうにかできるもんなら、とっくにやってるっつーの！」

ウォルテールは、夕暮れの道のど真ん中で、追いかけっこを始めたプリナモーラとアミィストーンを、ぼんやりと眺めていた。
こんなに無邪気なプリナモーラを、初めて見た気がした。
昨夜の、床にへたり込んでわんわんと大泣きした姿を、思い出す。
（今はまだーー）
（まだ、もう少し、わたしにはこの子が必要だけど……）
ウォルテールの顔に、優しげな揺らぎが揺蕩った。
（この光景は、覚えておこう）
ふたりの、けらけらと笑う声が、修道院区の静寂をしばし破る。
集合邸宅アパートメントがもうすぐそこに、見えてきていた。

2. 離す手と守る心と

秋の日の昼下がり。
涼しい風が吹き抜ける噴水広場では、『秋祭り』が催されていた。
広場周辺に店舗を構える、さまざまな店が屋台を出しており、買ったものを飲食できるように、色とりどりのパラソル付きテーブルも多く設置されて、賑わいを見せていた。
ラムダとフィロトも、子どもたちを連れて訪れていた。だが、広場に着くなり、ファイ・レインとアミィストーンは競争するように走っていってしまって、人混みに紛れてもう姿は見えない。お小遣いを持たせてあるので、やがて、手に手に菓子やら果汁ジュースなどを携えて、戻ってくるだろう。
ラムダとフィロトは、隅のテーブルに陣取って、広場全体を眺めている。
フィロトは、ちらっとラムダを見て、言った。
「おまえ、また髪が伸びたな」
「そうか？」
ここグラントハイムに来たばかりの頃、艶やかな長髪だったラムダは、買物に出た際に、その手の者に誘いの声を掛けられたことがあった。髪は高く売れるということもあり、金の工面も兼ねて、面倒を避けようとバッサリ切って家に帰ったところ、家族に仰天された。
ただ、如何せん、ラムダは無頓着である。切ったら切りっぱなしだ。まめに理美容しようなどという思考は、ゼロだ。
結果、また背中の中ほどまで伸び、その美貌も相俟って、危ないほどに謎めいた美しさを纏っている。それに気づかない。本人が気にしていないので、気づきようがない。
（まったく、もう……）
「あのさ。いくら占星術師アストロージェとして有名になったとしてもさ、狙ってくる輩はいくらでもいるんだよ？」
「？」
「そんなこと言われてもって顔、しないの」
「そうは言うけど、な」
珍しく、ラムダが反撃に出た。
「そういうおまえは、どうなんだ」
「おれ？　おれは、誰にも言い寄られたりしないもの」
「嘘をつけ。アダレイに『別嬪』って言われたそうじゃないか」
「言われただけだろ」
「手を絡ませられてたって、言ってたぞ」
「あの子どもがきども」
フィロトが、苦虫を嚙み潰したような顔をする。
「でも、おれはフラフラついていったりしないからね」
「俺がフラフラついていくみたいな言い方じゃないか」
え、違うの？という顔をするフィロトを、正面から見据えたラムダだったが、どこか自信なさげだ。
「……話さないと、わからないことだってあるだろ」
「話したところで正しく判断できないだろうから、言ってるの」
「ーー」
「あのね、おまえは世間知らずだから、危ない奴でも気づかずについて行っちゃうんだよ。心配でしょうがない」
「……おまえが、言うな」
ラムダは、思わず笑った。
そもそも、フィロトがラムダに誘いの声を掛けたのが、二人の出会いのきっかけだ。女だとばかり思っていたのが男だったわけだが、それでもなぜか、フィロトはラムダの傍を離れなかった。
そして今、二人の中指には銀色の絆の指輪が嵌っている。
「お、戻ってきたぞ」
遠くに、銀髪と赤髪の小さな人影を見止めて、フィロトが身体を起こす。
何やら手にいっぱい持っていて、零しそうになっては立ち止まり、なかなかここまで辿り着けなかった。
「ちょっと行ってやるか」
フィロトは、軽い身のこなしで立ち上がると、二人の子どもたちの方へ、からかいながら歩み寄っていく。
ラムダは、そんなフィロトの優しい背中をじっと見つめた。
『おまえさんは、情が深すぎるからの』
ログジィの言葉が思い出される。
『それに付き合いきれるやつは、そうはおらん』
ラムダは、急に照れくさくなって、口元を手で押さえた。
飲み物やら菓子やらを持って、フィロトが子どもたちと戻ってくる。
フィロトは席に戻るなり、小声で、
「なに思い出して、にやついてたんだ」
ラムダは、ぴっと固まって、フィロトを睨んだ。
「……べつに」
子どもたちは、そんなことには気づかずに、買ってきたものをテーブルに並べてはしゃいでいる。
「はい。父さまには珈琲。フィロトには炭酸水ソーダ」
「あと、肉包みミートパイと、ポテトと、塩漬けのハムと、乾酪チーズと……」
一気に、丸テーブルの上が渋滞する。
ファイ・レインとアミィストーンはそれぞれ、カップに入ったソフトクリームを自分たちの前に置いた。
アミィストーンの食欲は以前まえからだが、人の子になってからは、ファイ・レインも食べるようになった。ただ、肉系は好まないらしく、野菜や玉子が多かったが。
「父さま、これお釣り」
ファイ・レインが礼儀正しく、小さな革袋を返そうとしたが、ラムダはにっこり笑って、そっと押しやる。
「そのまま持っておいで。何か買いたいものがあるんだろう」
「いいの？」
ファイ・レインは、アミィストーンと顔を見合わせて、「やった！」と肩をぶつけ合う。
「おいら、姉ちゃんに、きれいな手首帯リストバンドを買ってやりたいんだ」
「ぼくはプリナモーラに、柔肌膏ハンドクリームを買ってあげたいの」
ラムダとフィロトは、目を見合わせて、くすりと笑う。
「ちょっと、それ貸してみな」
フィロトは、ファイ・レインから手渡された革袋に、もう数枚金貨を入れてやる。
「おまえたち、よくお聞き」
「おう」
「はい」
二人の少年は、急に畏まる。
「女性への贈り物プレゼントは、絶対に鶏知けちってはいけないよ」
「……」
「……」
有難い言葉と受け止めるかと思いきや、しばしの沈黙のあと、アミィストーンがファイ・レインに耳打ちした。
「痛い思い、したことあるんだな」
「経験者のことばは、重いね」
「もしもし？　聞こえてますよ」
フィロトは憤慨して、鼻息も荒く、言い返す。
「あのな、ちょっとした認識のズレが生じると、だな……」
「腹を刺されることになるんだ」
ラムダが、珈琲を飲みながら、しれっと言う。
フィロトは勢いよく、ぐるんと振り返る。
「あれは、違うって、言わなかったっけ？」
「さあ、どうだったか」
「女絡みじゃないよ」
「じゃ、男絡みか」
フィロトは、ラムダを睨む。
「今日のおまえは、なんだか意地悪だ」
「墓穴を掘ってるのは、おまえだ」
またじゃれ合いが始まったとしか捉えていないファイ・レインとアミィストーンは、フィロトの有難い言葉など端はなから無視して、さっさと食事を始めている。
「飽きもせず、よくやるよな」
「話さなくなるよりマシだよ」
ラムダとフィロトは黙り込む。子どもたちは、にんまりと笑う。
「夫婦喧嘩はなんとか、ってあったよね？」
と、ファイ・レインが言えば、
「数打ちゃ当たる、だっけか？」
と、アミィストーンが適当に答える。そして目を合わせて、
「なんか違うな」
「当たったらダメなんじゃないの？」
「この、ませガキども」
フィロトが、誤魔化すように、アミィストーンの頭を小突く。
悟ったような笑顔でファイ・レインに微笑まれて、ラムダはそそくさと珈琲カップを口に運んだ。
「よし、食った！　ファイは？　食い終わったか？」
アミィストーンは、ポテトを食べた口の油をナプキンで拭き取りながら、もう立ち上がっている。
「うん、終わった。行こうか」
ファイ・レインは、ソフトクリームを食べたスプーンを置いて、行儀よく「ごちそうさま」をする。
そして、フィロトに足してもらって重たくなった革袋をポケットにしまうと、また二人で競争するように駆けていった。
嵐が去ったようだった。また二人きりになって、穏やかな沈黙が落ちる。

ラムダはテーブルに頬杖をつき、広場を行き交う人々を眺め、フィロトは頭の後ろで手を組んで、見るともなしにパラソル越しに太陽の影を見つめていた。
「なあ」
沈黙を破ったのは、ラムダだった。
「ん？」
「ファイのことなんだが……な」
フィロトは、ちらっとラムダを見やって、身体を起こす。
「ファイが、どうした」
ラムダは、子ども同士や親子連れで賑わう広場に視線を向けたまま、静かに言った。
「学校に行かせようかと、思うんだ」
「ーー」
そして、フィロトを振り向く。
「どう思う？」
ラムダは、濡れたような紫色の瞳で、問いかけた。フィロトはその瞳の奥に、口には出さない心の揺れを読み取ろうとして、じっと見つめた。
「……あの子は、賢い。医療の感覚センスもある」
「ーー」
「いつまでも、俺のそばに置いておくわけには……いかないだろう」
とある、二人の少女のことが思い出された。
天涯孤独な身を支え合って、力強く生き抜いていこうとしている、健気な少女たちーー
恐らく、ラムダとフィロトの脳裏には、同じ面影が浮かんでいたに違いない。
フィロトは、にこっと笑って、ラムダの顎をつまんでみせる。
「いいね」
「そう思うか？」
「修道院の学校ってのは、孤児や遺児たちにさえ、広く門戸を開いているもんなんだ。ファイには父親おまえがいるわけだし。あいつだって学びたいかもしれないしな」
プリナモーラの影響を、少なからず受けているはずだ。ラムダに気を遣って、言い出せずにいるとしたら、それはよろしくない。
「だがな……」
ラムダはふっと視線を落として、また広場へ目をやった。
「そうすると、アミィが……な……」
「ーー」
「あいつが、寂しがるかなって思うと……」
「そう……だなぁ……」
フィロトも逡巡して、また頭の後ろで手を組み、背凭れに寄りかかる。
寂しがるかもしれないというのも、確かにそうだが、アミィストーンの底知れない生活能力も、燻ぶらせておくには勿体なさすぎるとも思うのである。
家事全般ができ、よく気が利いて、働き者だ。手が器用で、工作や製作も好きなようだ。何しろ、自分の金型で指輪を造ってしまうくらいだ。
「ーー」
「ーー」
様々な思いが去来するあまり、最善な道へと収束していかない。
フィロトは、言葉遊びのように、頭のなかでぶつぶつと呟いてみる。
修道院、学校、働き者、子どもたちーー
と。
「あ！」
いきなり、何かに思い当たって、背凭れから跳ね起きた。
（確か……あそこにーー）
「どうした」
「ちょっと来て」
フィロトはラムダの手を取って歩きはじめ、北門のそばまで連れて行く。足を止めたのは、告知掲示板アナウンス・ボードの前だった。
「見て、これ」
フィロトは、一枚の羊皮紙を指差す。

『深秋の収穫祭ハーヴェスト・フェス　バザーと体験の集い　聖ルカ修道院』

「これに、あの子らを連れて行ってみよう」
「修道院の、イベント……」
「ファイにとっては、入学前の下見だな」
「アミィは？」
フィロトは、したり顔でウィンクする。
「修道院ってのはな、たいてい工房があるもんなんだ。机や椅子を造ったり、鋳造所だってあったりするんだよ」
ラムダの表情が次第に明るくなっていく。
「まずは体験だ。ウォルテールやプリナモーラにも会えるかもな！」
「おーい」と、遠くから二人を呼ぶ声がした。
買物を済ませたファイ・レインとアミィストーンが、「そんなとこにいたのかよー」と叫びながら、駆けてくるところだった。
微笑み交わしながら告知掲示板アナウンス・ボードに背を向けたラムダとフィロトは、その隅に貼られていた告知に気づかなかった。

『寄贈されし古洋琴ピアノ有　弾き手求む　聖ルカ修道院』

その小さな羊皮紙は、広場を吹き抜ける秋の風に時折強くはためきながらも、飛ばされないように、手に取ってくれる者を待っているようであった。

3. 金色の調べ

聖ルカ修道院区内に、正午の鐘が厳かに響き渡る。
薬草ハーブ園で作業をしていたプリナモーラと数人の女学生たちは、立ち上がって、よいしょっと腰を伸ばした。
「あー、やっとお昼だねー」
「喉、乾いたー」
プリナモーラは、青空に向かって大きく伸びをして、盛大に欠伸をする。
「リナは、相変わらず豪快ね」
「欠伸くらいで、なんで豪快なのよ？」
「なんとなく……仕草が男の子みたい」
プリナモーラたちは、収穫したローゼルの真紅の実が入った籠を持って、四阿あずまやへ入る。

そこで、麦わら帽子を脱ぎ、エプロンや軍手を外して、各々の名札ネームプレートがあるフックに引っかけた。
「あのねえ。生まれたときから、あの修道女シスターローズに育てられてごらんなさいって」
修道女シスターローズは、ここで一番の古参だ。もうだいぶ年配である。
プリナモーラは、生後すぐにバスケットに入れられた状態で、修道院前に捨てられていた。それを見つけたのが、修道女シスターローズだった。
「愛情たっぷりなのは、わかるよ？　本当にそうだったもん。だけど、そんなの帳消しになるくらい、厳しかったんだからね」
手洗い場に並んで嗽をするのも、やはりプリナモーラは豪快だった。
彼女たちは、細かい事情は異なるものの、みな孤児院の出身だった。生まれたときからここで育ったプリナモーラは、それこそ最古参である。
「だからかしら？　リナってどことなく修道女シスターローズに似てる」
「あたしも、そう思ってた！」
「やーめーろー」
「ほら、その言い方なんてそっくりよ」
「おーだーまーりー」
少女たちは、からからと笑い合いながら、食堂へ向かう。
「今日のお昼、なんだったけ」
「サンドイッチじゃなかった？」
「あ、はい！」
プリナモーラが、手を挙げる。
「はい、どうぞ」
「あたし、今日は大広場で食べます」
孤児院前は、修道院の外にも開放された大広場になっている。孤児院で面倒を見てもらっている未就学児たちのほか、赤ちゃんや幼児を連れた母親たちも訪れる、憩いの場になっている。
「あ、じゃあ、あたしも」
「あたしも、そうするわ」
プリナモーラたちは、食堂に行って、昼食をトレイに乗せる代わりに、サンドイッチやサラダのカップ、ミルクなどをバスケットに入れてもらって大広場へと歩いていく。
好天に恵まれた、秋の日の昼下がりだ。大広場には、今日もたくさんの子どもたち、親子連れなどがゆったりとした時間を過ごしに来ていた。
「ベンチ、空いてないね」
「あそこ、ひとつだけ空いてる」
「あそこ行こ。あたし、下に座るから」
プリナモーラは、彼女たちをベンチに座らせ、自分は躊躇いもなく芝生の上にぺたりと座り込むと、さっさと昼食を広げはじめた。
「そういうとこよね」
「なにが？」
「リナらしいってこと」
「だから、なにがさ？」
プリナモーラは、ハムと玉子で迷ったが、玉子サンドからぱくついた。そして、何の気なしに写本工房スクリプトリウムの方へ目を向ける。
「ウォリー、頑張ってるかな……」
「ああ、お姉さん？」
「うん」
ここで、ウォルテールの事情を知っている者は、限られた修道女シスターだけである。
決して似てはいないし、十八という年齢としでありながら白髪という身形は、どう考えても曰く付きだということは容易たやすく想像できた。しかし、みな、そんな些末なことは追及はしない。
「頑張るのはいいんだけどねー。あのひと、すぐ根こんを詰めるから」
「でも、本当に綺麗な字よね。あたし、とても真似できないわ」
「そういえば最近、院に新しい絵本の写本が届いたのよ」
「ああ、それってウォリーの初仕事だよ」
プリナモーラは、ごくごくと一息にミルクを飲み干して、得意げに鼻腔を膨らませる。
「小さい子にも読みやすくて、お手本になるような字だって、修道女シスターたちも褒めてたよ」
「当然です。なにせ、あたしのウォリーの作品ですからして」
と、そこへーー
聞き覚えのない音が、聞こえた。
「ん？」
「なんの音？」
「鐘の音……じゃないよね」
澄んできれいな、弾むような、流れるような音。
「どっから聞こえてくるんだろ？」
「あ、これ。ほら、『我が母の御胸に』じゃない？」
プリナモーラたちが赤ん坊のころに、さんざん歌ってもらった子守歌だ。
「講堂の方から、聞こえてこない？」
「あ！　思い出した！」
プリナモーラが、突然大声を出す。
「あれ、洋琴ピアノの音だ」
「あ……」
「そうだ！　ほら、この前亡くなった大旦那さまから寄贈されたとか言ってた、あれよね」
「弾き手がいないから、埃かぶっちゃうなあとかって、修道士のひとたちがぼやいてたっけ」
プリナモーラは、言いながらももう、食べ終わった包みなどを丸めてバスケットに片付けはじめている。
「噴水広場の告知掲示板アナウンス・ボードに、募集の紙を貼ったって言ってた。来たんだ！　行こう！」
「ちょ、待ってよ！　どこ行くの？」
「見に行くに決まってんじゃん！」
身軽に立ち上がると、スカートに付いた草をばたばたと叩はたいて、プリナモーラは駆け出した。
「待ってよ！　リナ！」
あとの二人も、少し遅れて走り出す。
講堂に近づくにつれて、音も大きくなってくる。
プリナモーラは、講堂の窓を少し開けて、庭から中を覗き見た。
金髪の若い男性が、少し背を丸めて、洋琴ピアノを弾いていた。
鍵盤を叩きながら、奏でる音色の何かを確かめているように見えた。
「いた？」
追いついてきた子が、そっと耳打ちする。
「いた、いた」
プリナモーラがもう少し窓を広く開け、三人で覗き込む。
「男のひとだね」
「なんか見たことない服じゃない？　初めて見たかも」
「どこの国の人だろう。西の方かな」
「なんか派手」
「派手っていうか……気障？」
プリナモーラたちは、窓を少し開けたまま、壁際に座り込んで洋琴ピアノの音色を聴いていた。
「でも、上手ね。本物の洋琴弾きピアニストかしら」
「なんか自鳴琴オルゴールみたいだけどね」
「それって、褒めてるの？」
「褒めてるよ？　だって、上手ってことなんだからさ」
二人にじろりと見られて、プリナモーラは惚けて口笛を吹く。
季節ごとに色とりどりの花が咲き、美しい薔薇窓ローズウィンドウは虹色に輝き、子どもたちの声が姦かしましく響くこの聖ルカ修道院に、音楽という新しい息吹がもたらされたのだった。

第十二章　寄り添う過去

1. 少女たちの和音

アダレイは、聖ルカ修道院内の寄宿学校に併設された講堂内で、古ぼけた洋琴ピアノを前に佇んでいた。

手に持っていた、弾き手募集の小さな羊皮紙を、ポケットに押し込む。
蓋を開けてみると、白鍵がひとつ欠けていた。あちらこちら塗装が剥げているし、脚には猫が引っ掻いたと思しき傷が、無数に付いている。
譜面台は、ゴシック風の模様を象って美しい細工がされているが、木製であるために所々ささくれ立っていた。
アダレイは、空気までが古ぼけて霞んで見えるような、講堂のなかを見渡す。床板は、継いだ部分だけ板の色が違うし、洋琴ピアノの下に敷いてある絨毯には、長らく何らかの家具が置いてあった跡が、へこんで残っていた。
「ーー」
完全なるもので奏でられる、完全な音。
不完全なるもので奏でられる、不完全なりの音。
もう一つあるとすれば、不完全なるもので奏でられる、完全なる音ーー
（僕の音は……）
（僕が奏でる音は……いったい、どれなんだろう……）
アダレイは洋琴ピアノの屋根を開けて、突上棒で支えると、すっかりへたって硬くなってしまった丸椅子に座る。そして、和音をひとつ鳴らしてみた。
秘かに感嘆して、目を瞠る。きちんと調律されているようだった。鍵盤も、程よい重みで沈み込んで、音色も深い。
だが、いたずらに旋律メロディーを弾いてみると、白鍵がひとつ欠けているのに加えて、押し下げたらなかなか戻ってこない鍵盤もあった。
ペダルの踏み込みも、妙に軽い。
この状態で、ちゃんと一曲、演奏できるのだろうか。イメージがまったく湧かなかった。
「……なにか、弾いてみようかーー」
ふと、赤子を抱く修道女シスターの絵が描かれた、何かの掲示物が目に入った。ちょっと思案して、アダレイは誰もがよく知る『我が母の御胸に』の最初の和音を、押し下げた。
講堂に、きちんと五線譜に乗ったような旋律メロディーが流れていく。
欠けた鍵盤も、押し込みの浅い鍵盤も使わないせいか、その音楽は、整然として乱れることもなく、気持ちよく耳に届く。
窓の外で、女学生たちがこっそり聴いているとは、ついぞ知らないアダレイだった。
そこへ、がちゃりと扉を開けて、入って来た者がいた。この孤児院で、孤児や遺児たちの面倒を見ている修道女シスターのひとりだった。
「お待たせいたしました」
アダレイは、声を掛けられて初めてその存在に気づき、手を止める。
「初めまして」
すっと立ち上がり、流れるような仕草で、異国風の挨拶をする。
聊いささか年配の修道女シスターは、眩しいものを見るように目を細めて、丁寧に礼を返す。
「募集の掲示をご覧になって下さったんですね」
「はい。あの告知掲示板アナウンス・ボードは、とても興味深いものでして。割とよく見るようにしているんですよ」
言いながら、アダレイはポケットにしまった羊皮紙を取り出す。書かれている文字もさることながら、周囲の装飾柄も手が込んでいて美しい。
「思わず、手に取ってしまいましたよ。こんな小さな紙面では勿体ないくらいに、見事な文字ですね」
「最近入ったばかりの書家なんですけどね。本当にもう優秀で」
修道女シスターは、まるで愛する身内が賞賛されたかのように、慎ましやかに微笑んで、喜びを表した。
「その上、貴方のような音楽に秀でた方をお迎えすることができました」
両手を軽く打ち合わせて、目元を綻ばせる。
「ここは、薬草ハーブも育てますし、工房で製本や家具なども造りますし、装飾絵画の画家もおりますが、音楽という文化がなかったのですよ」
修道女シスターは、年老いて猶なおまだ現役だと主張しているような、年季の入った洋琴ピアノに触れる。
「思いがけずにご寄付頂けて……これも神の思し召しです。ありがたいことです」
「つい最近まで使われていたのですか？　調律されているようですが」
「だと思います。この辺りの名家の大旦那さまが急逝されたとかで。大旦那さまは、殊ことの外ほか、洋琴ピアノの演奏がお好きでいらっしゃいましたので」
「親交が深かったのですね」
アダレイの言葉に、修道女シスターは思い出すように、遠い目をする。
「そうですね……。とても親身に、この修道院のことを気にかけて下さっていました。毎年、聖ルカ生誕祭セント・ルカ・ミサーナには、お屋敷に孤児たちを招いて下さってーー」
それも、今年からはなくなってしまいますねと、寂しそうに肩を落とした。
「ーー」
アダレイは、何を思うのか、シリンダーのピンが二、三本欠けた自鳴琴オルゴールのような古い洋琴ピアノを撫でていたが、やがて明るい声で、修道女シスターに話しかけた。
「聖ルカ生誕祭セント・ルカ・ミサーナは、今年も開催するのでしょう？」
「はい。子どもたちが大変楽しみにしている行事ですので。ですが、今年は……」
「それなら」
アダレイは、古い講堂にたゆたう細かな埃すら、蝶の鱗粉のように煌めかせてしまいそうな笑顔で、言った。
「今年は、ここで盛大に、演奏会を催しませんか？」
「え……」
「僕が、子どもたちのために演奏しますよ」
「よ……よろしいのですか……」
修道女シスターの目が、期待と不安に揺れて、見開かれる。
「あの、こんな……鍵盤も欠けたような……」
「大丈夫です。なんとかなるものです」
「わたくしどもは、子どもたちに、音楽に触れる機会を与えて頂ければと……それだけで充分だとーー」
「あぁ、その点も無論、お受け致します。できるだけ、こちらに伺って、子どもたちに洋琴ピアノを教えますよ」
「あ……あの……」
喜んだはいいものの、修道女シスターはある事情に思い当たり、急に浮かない顔になって、俯いた。
「でも、あの……そんなによくして頂いても……御礼の方が充分にはーー」
アダレイは、一瞬きょとんとしたが、口元をきゅっと引き締めると、視線を落とした。
「それには及びません。僕の好意として受け取ってください」
「え……ですがーー」
「実は、ですね。いま、ちょっと“探し物”をしているところでして」
「探し物、ですか」
「はい。改めて、僕の音ってどんな音なんだろうって、探しているんです」
修道女シスターは、純粋に驚いた。
「え、ザクシミリアン家のご子息が？　音を探して……？」
その家名を聞いた瞬間、アダレイはぎゅっと眉根を寄せた。
「なぜ、その名をご存じなのでしょうかーー」
「あ、その失礼いたしました。修道士のなかに、あなたのお国に近い出身の者がおりまして……」
「ーー」
なるほど。
世の中は、意外と狭いということか。
返答に困り、アダレイは視線を宙に彷徨わせる。
「……その家の名は、兄のためにあるようなものでね。僕には不釣り合いなんです」
自信家で、傍若無人にも見えたアダレイの、異国風エキゾチックな貌に、すっと翳りが差す。
「ここグラントハイムに来て、とある音楽家に出会ったんですけどね。そのおかげで、僕が今まで信じてきたものが揺らいでしまったんですよ」
どう応対したらよいのか、わからずにいる修道女シスターに、アダレイは少し無理して華やかに笑ってみせた。
「僕の方こそ、この機会チャンスに甘えさせてほしいのです」

修道女シスターが立ち去ったあとも、アダレイはまだ講堂に残っていた。やはり、洋琴ピアノのある場所というのは落ち着くな、としみじみ思う。だが同時に、しかし何かが違うとも感じられて、手探りで、違和感の元を探していた。
嫌な感触の違和感では、ない。
（……）
古い講堂、年老いた洋琴ピアノ、中途半端な自分ーー
不完全な場所。
周囲の誰もが『これが正解』と突きつける正解を、当たり前のように
導き出さなくてもよい場所ーー
と、そのとき。
庭に面した方の窓が、外へと、がばっと引き開けられた。
見ると、三人の女学生が顔を覗かせていた。
「こんにちわ！」
柔らかな色味の金髪をゆるりと編み上げた少女が、大きな声で言った。
「アダレイさん！　そっちへ行ってもいいですか？」
「え、ああ……いいけどーー」
少々面喰って、しどろもどろになるアダレイのことなど意に介さず、プリナモーラはまた、ばたんと窓を閉めた。
「ありがとう！」
ばたばたと駆けていく足音が遠ざかり、ややあって、講堂の入口が勢いよく開けられる。そして、三人の少女が駆け寄ってきた。
「アダレイさん、初めまして。あたし、プリナモーラって言います」
気圧され気味のアダレイに、あとの二人の少女も、多少大人しめに自己紹介する。
「新しく来てくれた洋琴ピアノの先生ですよね？」
「あ、ああ。うん……」
「ごめんなさい、今の修道女シスターとのお話、聞いちゃいました」
プリナモーラは興味津々に、アダレイと洋琴ピアノを交互に見る。
「アダレイさん、すっごい上手ですね」
「え……」
「リナ、先生に向かって失礼よ」
「上手に決まってるじゃん、先生なんだから」
「そっか！　でも、あんなに自鳴琴オルゴールみたいに弾けるのって、すごいと思わない？」
アダレイは、ぎくりとした。少女たちの手前、どうにか顔に出すのは押し留めた。
自鳴琴オルゴールみたい。
（ーー）
こんな少女たちにすら、そう聴こえるのか。
「アダレイさん、これ、あたしたちに教えてくれるんですか？」
「ああ、そのつもりだけど……」
「触ってもいい？」
アダレイは、うずうずして人差し指を見せてくるプリナモーラに思わず吹き出して、白鍵をひとつ、ぽーんと鳴らしてみせた。
「やってごらん」
続いて、プリナモーラが、ぽーんと鳴らす。
「おおーっ」
「鳴ったー」
あとの二人が拍手をする。
「きみたち、洋琴ピアノを弾いたことは？」
「ないです」
三人して、首を左右する。
「聖ルカ生誕祭セント・ルカ・ミサーナにいつも、大旦那さまのお屋敷に遊びに行ったけど、触らせてはくれなかったよね」
「だってほら、あたしたちが触るとチビだちも悪戯しちゃうじゃん」
「大旦那さま、あまり上手くはなかったんだね」
プリナモーラが、アダレイを見上げて言った。
「先生の演奏を聴いちゃうと、ね」
「ちょっとー、リナ！　お亡くなりになった方に、それは失礼すぎよ」
「だって、本当のことだもん」
プリナモーラは、小声で言えば天そらには聞こえないと言いたげに、口元で人差し指を立てる。
「大旦那さまの音は、なんか、よたよたしてたよ」
確かにそうだったのか、失礼だと咎めた二人の少女も笑いだす。
アダレイは、彼女たちのあまりの無邪気さについつられて、自分にとって禁断なはずの言葉を口にしていた。
「じゃ、僕の音は？」
「ぴしっと、整列してる感じ」
迷いなく、プリナモーラが答える。そこには、悪意も他意も、ない。純粋なる感想である。そして、褒めている。
「そっか……」
アダレイは、自鳴琴オルゴールのシリンダーに整然と並べられたピンが、ゼンマイ仕掛けで動き出して音を鳴らす様さまを思い浮かべた。
（いまの僕の音は……）
あれだというのか。
「ね、アダレイさん。もっかい、弾いてみてもいい？」
遠慮のないプリナモーラが言う傍らで、あとの二人の少女も、触りたそうにアダレイの顔を見ていた。
「よし。じゃ、こうしよう」
アダレイは、中央にプリナモーラを立たせ、その両脇に二人を立たせる。
そして、黒鍵と白鍵が同じように並んでいる場所をそれぞれに示して、言った。
「まず、せーので同時に、この鍵盤を押してごらん」
少女たちは、どぎまぎして顔を見合わせ、人差し指を立てると、同時に鍵盤を押し下げる。
ぽーん。
ぽーん。
ぽーん。
オクターブ違いの音が、和音となって、講堂内に響いた。
「おーっ、すごい！」
「鳴った鳴った！」
「リナ、上手じゃん」
「あんたたちも、上手じゃん」
そして、けらけらと笑い合う。
アダレイは、ふと、胸が塞がれるような苦しさを覚えた。
自分にも、こんな時期があった。
初めて洋琴ピアノに触れたとき、一音鳴らしただけで狂喜した。
ドミソの和音が弾けただけで、自分は天才なのではないかと、無邪気に勘違いをしたものだ。
（……そうか）
（そうだったなーー）
「ねえ、アダレイさん！」
プリナモーラが、アダレイの、場違いなほどに煌びやかな服の袖を引く。その瞳も、負けず劣らず、きらきらしていた。
「アダレイ、でいいよ」
わお、と言って、三人の少女たちは、はにかみながら互いを小突き合う。
「じゃ、アダレイ」
「なんでしょうか」
「きっと、あたしたちに教えてね！　きっとね！」
アダレイは、その真っ直ぐな瞳が、幼い頃の自分と重なって見えて、ぐっと言葉に詰まる。
『きっと、僕にも教えてね！　兄さま、きっとね！』
そのとき。
鐘楼ベル・タワーの鐘が、昼休みの終わりを告げて、鳴った。
アダレイは、「もちろん」と言って、小指を差し出してみせる。
初めての“指切りげんまん”にすら興奮して、じゃあねーと言って手を振って駆けていく少女たちを見送って、アダレイは、この講堂で感じていた心地のいい違和感の端っこに指が触れたような気がしていた。

2. 赦しの手触り

ウォルテールは、久しぶりに『月環堂』の三階で、詩を認したためていた。書家の仕事を始めてから、夜になると疲れて眠くて、なかなか訪れることができなかったのだ。
「ちょっと見ない間に、だいぶ顔色がよくなったのぉ」
ほっ、ほっと口髭を揺らして微笑むログジィに、ウォルテールは、少しはにかんだように笑ってみせた。

落ちて堕ちて
Fall and fall,
滴したたり溜まり
drip and pool,
淀んで腐って
grow stagnant, rot,
生まれ変わる
and be reborn.

さすればそれは
Then
上って
rise and rise,
昇って
climb and acsend,
また”我”になる
and become "I" once more.

ウォルテールは、羽根ペンを置いて背凭れに寄りかかる。ふぅっと息をつくと、少々行儀悪く椅子に浅く座って、脚を投げ出した。
ここで過ごすときには、手首に残した傷跡を、目を逸らさずに見つめるのが習慣になっていたのだが、いまその両手首には、綺麗な刺繍の入った薄紅色の手首帯リストバンドが嵌められている。
なので、傷を見ることができない。
だが、逃げているようにも思えない。
なぜならーー
ウォルテールは、鉄格子の嵌った窓から見える夜空に、あの日のことを思い浮かべた。
仕事を終えて修道院から帰ってきたら、集合邸宅アパートメントの外階段に、銀髪と赤髪の少年らが並んで座って待っていた。
「……どうしたんだ」
「姉ちゃん、お帰り！　お仕事、頑張ったか？」
「あ……うん、まあ」
「お疲れさま、ウォルテール」
「あぁーーありがとう……ございます」
ウォルテールは、眉を顰ひそめた。
だいぶわかってきたとはいえ、この子どもたちの、絵に描いたような性善説的な行動に、まだ馴染むことができない。
なぜ、こんなにも容易たやすく、他人ひとを信じることができるのだろう。
（あんな騒ぎを起こしたわたしなのに……）
「プリナモーラは、今日も来るの？」
「まあ……うん」
「もうすぐ、来るかい？」
「そ、そうだ……なーー」
そして、ファイ・レインとアミィストーンは、にっこりして言った。
「お邪魔しまーす」
どこへ？と思ったが、少年たちはとっとと階段を上がっていく。
扉の前で、こちらを向いて待っている。
そういえば、この子どもらを部屋に上げるのは、家具を搬入した日以来だ。
ウォルテールは、杖と補助靴をかんかんと鳴らしながら階段を上がり、鍵を開けた。
待っていたのは、いつもと同じ暗い空間だったが、ここへ誰かと一緒に帰ってきたというだけで、何某か安堵するものがあるように感じた。
「おー、ちゃんと綺麗にしてるじゃんか」
アミィストーンは部屋に入るなり、まるで我が家のように、灯りを点けながらカーテンを閉めて回る。
ファイ・レインは、簡易火鉢ストーブに火を入れて、ウォルテールがマントを脱ぐのを手伝う。
「……だから、なに？」
ウォルテールは、なんだか気持ち悪くなって、部屋の隅で縮こまった。
ファイ・レインは、その様子を見て、アミィストーンに目配せした。
「アミィ、先に渡したら？」
「そうするか」
「ぼくは、プリナモーラが帰ってきてからにするから」
アミィストーンは、部屋の隅から動けずにいるこの部屋の主あるじの手を取って、リビングの椅子に座らせた。
「姉ちゃん」
「ーー」
「これ」
アミィストーンが、斜め掛けにした革袋ポーチから、口をリボンで閉じた巾着を出して、ウォルテールの手に乗せる。
「ーー」
「開けてみてくれよ」
小さな牙を覗かせて、にやりと笑うアミィストーンに、ウォルテールは内心動揺しながらも、言われるがままにリボンを解いた。
中身を取り出して、思わず息を呑んだ。かすかに声が出てしまったのを隠そうと、いつも以上に冷静さを取り繕う。
「……これは？」
「おいらからの贈り物プレゼント」
「ーー」
ウォルテールは、心底びっくりして目を見開いた。なんの反応もできずにいると、そんなことは想定内とばかりに戸惑いもしないで、アミィストーンはその薄紅色の手首帯リストバンドをウォルテールの白い手首に嵌めた。
無数の、荒ぶった傷跡を包み込む、銀糸で刺繍が施された、綺麗な桃色の手首帯リストバンド。
伸縮性がある、柔らかい生地なので、圧迫されるような締めつけ感はない。
傷を隠すというよりも、どちらかといえば、なんだか『我、ここに在り』と主張しているようで、ウォルテールは困ってしまった。
「め……目立つんですけど……」
「そら、そうだ」
アミィストーンは、得意げに鼻を鳴らす。
「表彰だかんな」
「な、なんでーー」
「それ、姉ちゃんの勲章だからだ。ちゃんと飾ってやんないとな！」
飾る？
勲章？
この醜い、悪足搔きの跡が？
そんなふうに考えたことなど、なかった。
「……飾る……？　隠すんじゃなくて……」
「姉ちゃん」
ふと視線を上げると、アミィストーンが、にっと笑って言った。
「似合ってるぜ」
ウォルテールは、一瞬どきりとしたが、どこかで聞いたことのあるようなこの口調に、すんと心が冷えた。
「似るもんだな」
「あん？　誰に？」
「……あの、口から生まれたような詩人に」
アミィストーンは、ぐるっとファイ・レインを振り向いた。
「おいら、似てるのか？　あいつに？」
「まあ、どことなくね」
「あんなに、軽くはねぇよな？」
「どちらかといえば、軽いよね」
「むぅ」
むくれて見せてはいるが、結局のところ喜んでいる。締まりのない口元で、それがわかる。
いつの間にか似てしまうほど大好きなひとができて、このホブゴブリンの少年は、今とても倖せなんだろう。
（……わたしはーー）
（わたしにも、そんなひとが……）
できるのだろうか。
プリナモーラ。
「あ……」
ウォルテールは、ふいに思い当たって、口に手を当てる。
違う。
そうじゃない。
プリナモーラにとって、わたしが、そうなれるのだろうか。
そういうことではないのか？
（そうだ……）
（そういうことだーー）
ウォルテールは、そっと手首帯リストバンドをさすった。その下には、昨日までと何も変わらずに醜い傷跡があるというのに、胸に去来するものが明らかに違う。
「アミィストーン」
ウォルテールが呼ぶ。振り向くアミィストーンに、
「ありがとう」
と言うと、誰かさんと似たようなしたり顔で、にかっと笑った。
「おぅ、よ！」
あの、掛け値なしに嬉しそうだった笑顔を思い出して、ふっと笑ったとき、階下したからログジィの声がした。
「ウォルテール」
「あ……はい」
「そろそろお帰りよ」
もうそんな時分か。
あの夜のことを話したときの、ログジィの狼狽ぶりときたらなかった。自分にはなんら責任はないのに、「申し訳ない、申し訳ない」とウォルテールを抱きしめて涙していた。
そのこともあって、あまり遅くならないうちに帰った方がいいと、声を掛けてくれている。
ウォルテールは素直に、部屋の灯りを消して階下したに下りていき、「じゃ、また」と言って『月環堂』を出た。
その店先にーー
視界の隅に赤いものが目に入った。聊いささかぎょっとして見やると、壁に寄りかかってフィロトが待っていた。
「お、ようやくお帰りかな」
「……なに」
「送っていくよ」
「要りませんけど」
「ま、そう言わずに」
「め……迷惑をかけたくない」
フィロトには、まったくもってみっともないところを曝してしまった。これ以上、関わりたくないぐらいなのにーー
「仕事の帰りだ。気にするな」
フィロトはにっこり笑って、「帰ろう」と促す。ウォルテールは、ここに立っているわけにもいかずに歩き出した。
痩せているうえに杖をついて歩くウォルテールの歩幅は、普通の女性よりも遅い。その横を、背の高いフィロトが歩調を合わせて歩いているのを見て、ウォルテールの方が息苦しくなった。
「ひとりで帰れます」
「危ないから」
「わたし、遅いから……歩くのーー」
フィロトは、ここぞとばかりに、にやっと笑う。
「じゃあ、抱いていってあげようか」
反射的に、ウォルテールはフィロトを睨んだ。だが、心なしか目に怒りの力はこもらず、胸がひとつ、とくんと鳴った。
「……もう……どいつもこいつも」
意地になって、かつかつと早足で歩き出したウォルテールの肘をそっと掴むと、フィロトは歌うような優しい声音で言った。
「この前の詩のお礼、ということで」
「ーー」
『占い館ディヴィナート』を出る際に、不在だったフィロトに渡してくれと、預けた詩のことだ。
「それなら、いい？」
返事の代わりに、ぷいっと顔を背けると、ウォルテールはまた自分の歩調で歩き出す。フィロトは、くすっと笑って、一歩後をついてくる。
「身体の痛みは、どう？」
「……もう平気」
「あの子には、贈り物プレゼントはできたのかい？」
ウォルテールは、頷く。
次の給金で、カモミールの香りを閉じ込めたロケットを買ってあげた。こんなものではまったく足りないとしか思えないが、今はこれが精一杯だ。
プリナモーラは、贈った方がその何倍も嬉しくなるような喜び方をする。あの日、ファイ・レインから柔肌膏ハンドクリームをもらったときも、床が抜けるのではないかと思うくらいに飛び跳ねていた。
ウォルテールは、アミィストーンからもらった手首帯リストバンドを、ちらっと見やる。
そういえばーー
「……ねえ」
「はい、な」
「なんでアミィストーンに、送っていけって言った？」
フィロトは、そっと白髪の少女を見下ろす。
「いやだった？」
「ーー」
「あいつが気にしていたからだよ」
「ーー」
「聞いただろ？　あいつのこと」
「……うん」
「自分のことのように思えて、放っとけなかったんだろ。ずっと気にしてたから、行かせたんだ」
ウォルテールの瞼の裏には、小さな少年の背中に穿たれた折檻の跡が焼き付いている。
「何をどこまで話すかは、わからなかったけどな」
割と爆弾発言をしたのではないか、と思われる。なぜそこまで自分が信用されたのか、考えると逆に怖くなる。
「なあ、ウォルテール」
「……なんでしょう」
フィロトの声は、ふだん話すときも、どこか甘やかで濡れている感がある。そして、たまに深い傷に耐えるような、切なさが過る。今がそれだ。
「何年か前の、南嶺ナンリンとアイトーリアとの戦役を、知ってるかい？」
何を言い出したのか見当もつかなくて、ウォルテールは曖昧に返答する。
「まあ、詳しくは知らないけど……口伝くちづてで聞いたことぐらいしかーー」
「おれね、昔は傭兵だったんだ。あのとき、おれは南嶺ナンリン側の傭兵だったんだよ」
「ーー」
ウォルテールは、首を傾げてフィロトを見上げる。
なんの話をしている？
「南嶺ナンリンが奇襲をかけて、アイトーリアを攻め落とした。跡形もなく燃やし尽くした」
「ーー」
フィロトは少し自嘲気味に、口元を歪ませてウォルテールを見た。
「アイトーリアは、ラムダの故郷なんだ」
「……！」
ウォルテールは、思わず目を瞠った。
（……まさかーー）
（まさか、そんなことが、あるのかーー）
ラムダにも親きょうだいは、いたはずだ。彼だけ生き残ったのなら、家族すべてを奪ったことになる。
憎んでも憎み切れないほどの敵かたきではないのか。
それが、今はどうだ。
恋人どうしと揶揄されても否定もしないような、心の深いところで愛し合っているような絆で結ばれている。
「どうしてーー」
思った通りの反応に満足して、フィロトは隙を見て、ウォルテールの小さな鼻の頭をちょんとつまむ。
はっと我に返って、ウォルテールは触れられた鼻を手でこすった。
「失礼だな」
「触るな」
「可愛いなあ」
ウォルテールは、今度は本当に怒りを露にして、フィロトを睨み上げた。
「二言目には可愛い可愛いって……莫迦にするのもいい加減にしてもらえませんかね」
「あ、怒った」
「わたしのことを知った上で言ってるんだとしたら、虐げているとしか……」
ウォルテールは、みなまで言うことはできなかった。
また、あのときと同じように、言い募る口元を人差し指で押さえられた。
「はい、そこまで」
「ーー」
ウォルテールは反射的に、その指に噛みつこうとした。
それを察知して、フィロトは素早く指を離す。
「気象の荒い白猫ポルカだな」
「触るからだ」
「あのね、ウォルテール」
優しげな声音になって言うフィロトに、しかしウォルテールは警戒心も露に睨みつける。
「なに」
「もう、そんなに自分を卑しめないで」
「ーー」
「きみのことを知った上で、可愛いよって、言ってるんだ」
「そんなわけ……」
「きみは強い。ひとりで頑張ってきたんだよな。でも、もうそろそろ、いいんじゃないかな」
「どういう意味」
フィロトは、ウォルテールの桃色の瞳を見据えて言った。
「アイトーリアの戦役で、おれは兄貴をも殺した。あのとき、アイトーリアには、病気を療養するはずの兄貴もいたんだよ」
「……そんなーー」
「でもな。ラムダはそんなおれを赦してくれた。あれは戦争だったんだって。おまえの咎ではないって」
「ーー」
フィロトは、あのとき見つめられた深い紫色の、美しい瞳が忘れられない。
「元々は兄貴が吟遊詩人カルヴィーノだったんだ。だから敢えて同じ稼業を選んで、弔いのために各国を彷徨った」
自分の犯した罪を、決して忘れないために。
血に染まった過去から、決して逃げないように。
枷を嵌めた。
ウォルテールは、信じられないものを見ているように、小さく首を左右している。アミィストーンにしろ、フィロトにしろ、みなそれぞれに、痛く苦しい過去を背負っている。それを悟らせないのは、隠し通しているからではなく、乗り越えたからだ。
「わ……わたしは……」
どうすれば、いいというのだろう。
「ここグラントハイムの、あの『占い館ディヴィナート』に居を構えたときにな、ラムダが言ってくれたんだ」
「ーー」
「もう、いいだろうって。もう、弔いの旅は充分だろうって」
自分で自分に課した枷は、自分では外すことができない。誰かが愛をもって赦してくれなければ、自分では思い切ることはできない。
ウォルテールは、半ば放心した状態で、フィロトをぼんやりと見つめていた。
「でも……わたしには……無理……」
「いいんだ、大丈夫。今は、いいんだ」
ウォルテールの肩に、また少し力が入ったように見えて、フィロトはそっと細い肩に手を置いた。
「覚えておいてほしいだけだから」
「ーー」
「もう、きみの傍には、おれたちもいるんだってこと、覚えておいてほしいだけなんだ」
独りでは、ない。
ラムダがいて、フィロトがいる。
アミィストーンがいて、ファイ・レインもいる。
プリナモーラは、たぶんずっと、今もこれからも一緒だ。
「よく……わからない……けど」
ウォルテールは、自分の心がふらふらと、どこか知らないところへ飛んで行ってしまいそうで、思わずフィロトの服の裾を捕まえた。
「たぶん、だんだんに……変われるかもーー」
フィロトは、服を引っ張る細ささやかな力に、きゅんとして、思わず美しい白髪の頭に軽くキスをした。
と、またウォルテールは、はっと我に返ると、唇で触れられた辺りを手で叩はたく。
「失礼な」
「油断も隙もない」
フィロトは、からからと笑う。
「ラムダにもよく言われる」
「あ……あいつにもキスしてるのか……」
「キスはまだしたことないけど、からかうと面白いんだよ」
「まだ……ってーー」
ウォルテールは、何某かうすら寒いものを覚えてマントの襟を合わせ直すと、我が家へ向かって歩き出す。
にこにこと笑いながら、後をついていくフィロトは、悪い癖がちょこっと顔を覗かせつつあった。
「おれたちの、可愛い妹よ」
「おかしな呼び方しないでください」
「その手首帯リストバンド、アミィからの贈り物プレゼントだろ？」
「……だったらなんだというのでしょうか？」
フィロトは、決して図ったわけではなく、素直に言ったのだった。
「似合ってるよ」

第十三章　少年たちの秋

1. 収穫祭の朝

今朝に限っては、『占い館ディヴィナート』の子どもたちは、大変な早起きであった。
ラムダがキッチンで湯を沸かし、フィロトが洗面所で顔を洗っている頃にはもう、どたばたと階上うえから下りてきた。
「兄貴！　フィロト！　おはよう！」
「父さま、フィロト。おはよう」
今日は、聖ルカ修道院で『深秋の収穫祭ハーヴェスト・フェス』が催される日である。
まだぼさぼさの髪のまま、顔を拭きながら洗面所から出てきたフィロトは、欠伸混じりにぼやいた。
「あー、もううるさいのが起きてきた」
「へっへー。ラムダといちゃいちゃしようったって、そうはいかねぇぞ！」
「出かけるにはまだ早いよ。子どもは、もう少し寝てらっしゃい」
「寝てられるか―。やべー。楽しみすぎるぞー！」
アミィストーンは、およそ早朝とは思えない気分テンションで、部屋中を駆け回っている。
そこまでではないにしても、ファイ・レインですら頬をほんのり桃色に染めて、そわそわしていた。
「ファイ、アミィ」
キッチンからラムダの声がする。
「起きたのなら手伝いなさい」
はーいと言って二人が駆けていくと、フィロトもダイニングキッチンへのろのろと入っていき、椅子にどかっと腰を下ろす。
ラムダは横目で、ちらっと見た。昨夜、フィロトの帰りが遅かったのを、知っている。
「おまえこそ、まだ寝ていたらどうだ」
「あ、そういうこと言うんだ」
「置いていったりしないよ」
「ふん、だ」
テーブルの上に、パンの籐篭バスケットやカップを並べながら、ファイ・レインがアミィストーンにこっそり耳打ちする。
「あれだね。大人の時間を邪魔されたから、ご機嫌斜めだね」
「ちっとも大人じゃねぇよな」
ファイ・レインは、ふっと溜息をつくと、フィロトのそばへ寄っていく。
「フィロト、リボン貸して」
「あん？」
「結ってあげる」
言うと、ファイ・レインは器用に指を動かして、フィロトの長い黒髪を編み込み風に結い上げた。結った先に、プリナモーラから贈られた赤いリボンを結んで仕上げる。

「はい、できた」
ファイ・レインは、割とうまくできた編み模様に満足げだ。
「どう？」
一瞬、ラムダもアミィストーンもきょとんとして、反応を忘れた。呆気に取られて、フィロトとファイ・レインを交互に見比べている。
結ってもらったフィロト本人は、自分がどう変身したのかわからず、二人の呆然とした様子に戸惑った。
「え、なに。おれ、どうなったの」
「また……無駄に色っぽくなりやがって」
「似合うでしょ」
ファイ・レインは得意そうに言うと、ラムダに評価を求めた。
「父さま。フィロト、どう？　似合ってると思わない？」
三人が注目するなかで、ラムダはびっくりしすぎて、フィロトを見つめたまま固まっていた。もう何年も一緒に暮らしてきたが、髪などいつも無造作にくしゃっと束ねただけの姿しか見てこなかった。
こうしてきちんと整えてみると、まったくの別人にしか見えない。
「……」
「あ、だめだ。兄貴、意識飛んでる」
「んもう、父さまったら」
フィロトは、おかしそうに「くくっ」と含み笑いをして、立ち上がった。
「おい」
「あ……」
フィロトは、わざと鼻と鼻がくっつきそうな近さまで顔を寄せて、その紫色の瞳を覗き込んだ。
「わかりやすく、見惚みとれるな」
「べ……べつに……」
隠しようもなく焦って、しどろもどろになるラムダに、ついでのようにフィロトが言う。
「おまえも似合ってるよ」
秋祭りのときに、伸びてしまったまま放置していることをうるさく言われたので、ラムダも髪を切りに行っていた。項うなじに沿うように、内側に多く混ざり込んだ銀髪が、怖いくらいに艶めかしい。
「もう、いいかーい」
アミィストーンが、鼻をほじりながら言う。茶々を入れないと、いつまでも朝食にならないと思われた。
「ねぇ父さま、フィロトどう？　似合うでしょ？」
ファイ・レインは、どうしてもラムダの評価がほしくて言い募る。
「ほら。似合うかって、訊いてるよ」
調理台キッチンカウンターに追い詰められて、ラムダは仰け反りながらも、フィロトを見て言った。
「に⋯⋯似合ってる⋯⋯ぞーー」
「よろしい」
フィロトは、くるっとファイ・レインを振り向く。
「聞いたか？」
「うん！　やった！」
アミィストーンは、いつの間にかパンを摘み食いしながら、楽しそうに呆れて呟いた。
「今日も我が家は平和ですな」

ファイ・レインは、プリナモーラからもらった招待券チケットを何度も何度も見返しながら、修道院への石畳を歩いていた。
この文字には見覚えがある。ウォルテールの字だ。
「前見て歩かねぇと、すっ転ぶぞ」
「そんな鈍間のろまじゃないもん」
「『深秋の収穫祭ハーヴェスト・フェス』だとさ！　上手い食いもん、いっぱいあるかな」
「ぼく、ハーブティー飲みたいな」
「おいらは乾酪チーズと、焼き菓子クッキーと、修道院パンと……」
はしゃいで歩く子どもたちの少し後ろから、ラムダとフィロトが並んで歩く。同じくミサへ向かう人たちが、会釈をしながら追い越していく。
いつもなら、修道女シスターや修道士たちが無言で行き交う静かな修道院区の朝の街並みも、今日だけはそれでも大人しめに浮足立っているようにみえた。
「……よかったな」
フィロトが、声を掛ける。
「ん？」
「あいつら、嬉しそうだ」
「そう……だな」
ラムダは、そうは言いながらも、何とはなしに声が沈んでいる。フィロトは目敏く気がついた。
「なんだよ。なんでそんな浮かない顔してんの」
「あぁ、いや。そうじゃない……」
ラムダは、言い訳するように微笑んでみせる。
「こんな日がくるなんて、思ってなかったからなーー」
「……」
「だって、そうだろ。おまえが傷だらけのアミィを拾ってきたとき、あの子は石鹸シャボンを使えるだけで喜んだんだぞ」
「うん……そうだったなーー」
フィロトだって忘れてはいない。
身体じゅうに刻まれた無数の痣や傷を手当てするときも泣かなかったアミィストーンが、『要らない子ノン・チクンタ』と言われて棄てられたことを告白した途端に、人目も憚らずに大泣きした。
それが今こうして、友だちができ、周りの皆から必要とされている。そのうえ、工房で働けるかもしれないという、新たな夢と希望に胸を膨らませている。
「おれとしては、おまえたち親子に冷や冷やしてたんだけどな」
「あ、いや……」
ラムダは、困ったように手で口元を隠して、口籠った。
「おまえが、いてくれて……本当にーー」
人の子のラムダと、氷雪の妖精ヴォルケインであるラームファダとの間に生まれた半妖ハーフ・エルフだったファイ・レインこそ、常識では考えられない、幾多の困難と絶望を味わってきている。
だが、愛し、愛されることを覚えながら、こうして立派に、人のことを慮おもんぱかることのできる少年に成長した。
ラムダは、ふいに寂しそうに笑った。
「嬉しいんだけどな……でも、こうして、この手から離れていくんだなと思うと……なんだか、な」
ラムダは俯いて、己を納得させるように、小さく何度も頷く。そんなラムダを横目で見て、フィロトはすっと手を繋いだ。
「ーー」
「これ」
フィロトは、繋いだラムダの左手を目線の高さまで翳すと、中指に嵌められた銀の指輪をさすってみせる。
アミィストーンが、毎日のように地下世界へ通い、ドヴェルグ族のオルロス爺に習いながら、自分の金床と金槌ハンマーで一から造った絆の指輪だ。
そして、自分の指輪も見せながら、
「おれたちは、これからもずっと一緒だから」
フィロトの優しい眼差しに、ふふっとラムダが微笑み返したときだった。
「あー、あいつら手なんか繋いでるぞ」
「父さま、ずるい」
「ちょっと目を離すと、すぐこれだ」
だいぶ先に行ってしまったことに気がついたファイ・レインとアミィストーンが、わざわざ戻ってくる。
「ふん。『大人の時間』ってやつですよ」
「なにも戻ってこなくても……」
きゃっきゃとふざけながら駆けてくると、ファイ・レインはラムダと、アミィストーンはフィロトと、しっかり手を繋ぐ。
「父さま、ぼく、すっごく楽しみ」
「フィロト、工房を見るの、付き合ってくれよな」
そして、ぶんぶんと手を前後に振った。
そのタイミングが微妙に合わなくて、間に挟まれた大人ふたりは、ちぐはぐに身体を持っていかれる。
少し霧の掛かった朝の修道院区の通りに、子どもたちの笑い声が響く。
彼らは、繋ぎ合った掌からお互いの温もりが伝わっていくのを、噛みしめていた。それぞれの傷も痛みもみな、それと知って猶、強く温かく包み込んでいくようだった。

大聖堂カテドラルでのミサが終わると、すべての入口が開放された。集まっていた一同は、案内図マップを見ながら、思い思いの方向へと向かって出ていく。
ラムダとフィロトは、それぞれファイ・レインとアミィストーンと手を繋ぎ、外に出る。香ばしい秋の味覚、涼をもたらす薬草ハーブの香り、革製品や木工品の独特の湿ったような匂いが相俟って、大人たちでさえワクワクするのを抑えられなかった。
「さて。まずはどこへ行きますか」
フィロトが、たくさんの人で賑わっている院内を見渡す。
「あのね。ハーブティーが飲めるところに行っていい？」
ファイ・レインが、案内図マップを指差しながら言った。
「プリナモーラが、そこで売り娘ヴェンドールをやっているの」
「ほんじゃ、まず顔を見せに行こうぜ。せっかく招待券チケットもくれたんだしな」
案外、律儀なアミィストーンである。
「来たよって教えてあげたいの」
「よーし。じゃあ、そこに行くか」
ファイ・レインとアミィストーンは、そうと決まればさっさと手を離して、駆けていってしまう。迷子になるなと声を掛けそうになって、ラムダは自分で可笑しくなった。
森のなかでさえ、いっさい迷わずに、目的地まで即座に辿り着けるアミィストーンだ。このくらいの広さで、迷うはずがなかった。

するとーー
「やーだー、もー！　来てくれたんだー！　ありがとねー！」
ハーブティーの試飲ができる屋台がある辺りから、声がした。プリナモーラも、たいがい声が大きい。しかもよく通る。
「当たり前だーい。美味いもん、食いに来たぞ！」
「おはよう、プリナモーラ」
「おっはよう、ファイ！」
「今日は頑張ってね」
「楽しんでいってねー」
今日のプリナモーラは、いつものグレーのトゥニカではなく、白い襟とカフスのついた淡い緑色のワンピースを着ていた。淡い色合いの金髪をゆるく編み込み風に結いあげ、濃い紫色の葡萄を象った飾りで留めている。
そのプリナモーラが、少し遅れてやってきたフィロトを見るなり、興奮も露あらわに手を振った。
「フィロトー！　なに、どうしたのー！」
「きみとお揃いにしてみたよ」
フィロトは、ファイ・レインに結ってもらった髪と赤いリボンが、よく見えるように首を傾ける。
「すっごい似合うけどさ……なんていうかーー」
言いながら、ファイ・レインとアミィストーンを手招きして、そばへ呼び寄せる。
「あれはあれで、例の、無駄に色っぽいってやつ？」
「そうなんだよ、わかってもらえたか？」
「きちんと結ってあげたのに、やっぱりああなるの」
「たしかにねぇ……」
三人の子どもにまじまじと見られて、フィロトはふんと鼻息も荒く、偉そうに腕を組んだ。
「なにか問題でも？……って、あれ？」
途中まで一緒に来ていたはずが、隣にラムダがいないのに気づく。
「なんだよ、兄貴が迷子か？」
みんなして辺りを見回していると、プリナモーラが声を上げた。
「あ、あそこにいた！」
「どこ？」
「ほら、大聖堂カテドラルの前の掲示版ボードのところ」
指差された方を見ると、果たしてラムダが一人で掲示版ボードを眺めて立っていた。
「おれ、行ってくるから。おまえたち、飲んで待ってな」
言い置いて近づいてみると、ラムダが何に釘付けになっていたのかが、わかった。
『Information』
と書かれた、美しい斜体イタリックの文字。
そのあとに続く、さまざまな告知や案内も、よく知る人の字だと思われた。
ラムダは、隣に並んだフィロトを振り向いて、にっこり笑った。
「……元気そうだ」
ウォルテールの、白い貌かおが目に浮かぶ。
「うん」
「今日は、来てるのかな」
「どうだろうねぇ」
フィロトは大袈裟に言って、建物の上の方を眺める仕草をする。
「来てたとしても、下界に下りてくるかどうか。おれたちの可愛い月の女神ケテアさまは」
フィロトはラムダを誘いざなって、プリナモーラの屋台の方へと戻る。ファイ・レインとアミィストーンが、おまけの焼き菓子クッキーをかじりながら、温かなお茶をもてなされていた。
秋の空はどこまでも高く、大気は澄み渡っていた。

2. 鍛冶場の熱

アミィストーンの、本日の目的のひとつである工房での体験などは、北門の方のエリアにまとまっている。
一方、ファイ・レインはアミィストーンのようには、これが見たいあれがやりたいと明確に決まっているわけではなかった。
「なら、別行動にするか」
フィロトが、アミィストーンのそわそわする頭を押さえつけながら、言う。
「おれはこいつを連れて、工房体験の方へ行ってくるから」
ファイ・レインは、何某か申し訳なさそうな顔になって、曖昧に頷く。
収穫祭を楽しみにきたのとは別に、しっかりとした目的があるアミィストーンが、なんだか頼もしく見えた。と同時に、逆に自分が中途半端に思えてきてしまう。
「しょぼくれてんなよ、ファイ」
アミィストーンが、小さな牙を見せて、ファイ・レインをちょんと小突く。
「おまえは、ちゃんとここに馴染んでおけ」
「アミィ……」
離れ離れになるというのも、不安の種である。ずっとずっと一緒だったのに。
「おいらも、ちゃんといいもの造ってくるから」
「う……うん」
アミィストーンは、居ても立っても居られないという感じで、フィロトを引っ張る勢いで行ってしまった。
恐らく、去っていくアミィストーンを見送るのは、これが初めてだっただろうファイ・レインは、急に心細くなってラムダの手を握りしめた。
「父さま……」
「どうした」
「アミィは、ぼくなんかもう要らないのかな」
ラムダは驚いて、変な声を上げた。
「だって……ぼくはこんなに寂しいのに。アミィはさっさと行っちゃったんだもん……」
「ーー」
ラムダはすっとファイ・レインの前に屈みこむと、可愛い銀髪の頭を撫でながら言った。
「さっき父さまも、同じことを思ったよ」
「え……？」
「おまえたちがどんどん大きくなって、俺からこうやって離れていくんだなあって、考えてた」
「ーー」
「もちろん嬉しいんだ。でも、俺の知らない世界を、おまえたちはこれから生きていくんだなって思うと……なーー」
「ぼく、どこにも行かないよ。離れてなんかいかないよ」
ラムダは頷きながら、ファイ・レインの左手を取って、銀の指輪を示した。
「そしたら、フィロトが俺の手を取ってこうしてくれてーー」
さきにフィロトがしてくれたように、ラムダはファイ・レインの指輪をそっとさすってやる。
「おれたちは、これからもずっと一緒だって、言ってくれたんだ」
「そうだよ。ぼく、ずっとそばにいるよ。学校に行ったって、父さまが待ってるお家に絶対帰るよ」
「それと同じだ、ファイ」
ラムダはゆっくり立ち上がると、アミィストーンが駆けて行った方を遠く見やる。
「アミィは、おまえがそこに必ずいてくれると信じてるから、ああやって飛んでいけるんだ」
フィロトも、そうだったのかなと、ちらっと思う。
吟遊詩人カルヴィーノとして自由に旅していても、必ず俺のところへ戻ってきた。
そんなことは言われたことはないが、俺があいつを待っていると、信じていてくれたんだろうか。
「父さま」
ファイ・レインが、ラムダの手を引く。
「ぼくね、本が欲しいの」
「本？」
「ウォルテールが写本している絵本があるんだって、プリナモーラが言ってた。ぼく、それが欲しい」
案内図マップを見ると、修道院バザーのエリアに行く道すがらには、いろいろな季節の薬草ハーブを販売する屋台や、陶器や織物など職人の手による工芸品などの屋台もある。
ファイ・レインは、バザーの会場に行かなければと言いつつも、あらゆるものに興味津々で、ひとつひとつ、見かける屋台のなかに吸い込まれていくのだった。
そして、何か気に入ったものを見つけると、手招きして父を呼ぶ。ラムダの懐に収まっている巾着の紐は、終始、緩みっぱなしだった。

アミィストーンは、荘厳な大聖堂カテドラルを左に見ながら、人混みを器用に避けて、工房のエリアへ走っていく。
食べ物のいい匂いがして、腹がぐぅと鳴るが、昼時まで我慢だと言い聞かせる。
途中、木工工房のテントも出ているのを見つけた。懐かしい森と木々の匂いに、思わず足が止まった。椅子や円卓テーブル、箪笥チェストなどの大きめの家具の他にも、木目込みの小箱や手鏡なども販売されている。
鋳造しかしたことのないアミィストーンだったが、鋸のこぎりや鉋かんななどの工具にも、興味がそそられた。
追いついてきたフィロトが、そんなアミィストーンの様子を、微笑ましく見つめる。
「やってみたいのか？」
「面白そうだよな」
「おまえなら、できちまうかもな」
アミィストーンは、ちらっとフィロトを見上げて、照れ臭そうに鼻の下をこすって言った。
「ありがとな」
フィロトは、何を急に？というふうに、片眉を跳ね上げる。
「とにかく……ありがとな！」
わざと乱暴に言ってまた駆けていくアミィストーンの後ろ姿は、今はまだ、拾った日からあまり背丈も伸びていないように見える。しかし、ある年齢で一気に成長する時期があるという話も聞く。
（それでも……）
そうなっても、今までと変わらずに、おれの周りをぐるぐる駆けまわったり、飛びついてきたり、してくれるのだろうか。
「……やばーー」
フィロトは、涙ぐみそうになって、自分でも驚いた。さきのラムダの気持ちが、急に痛いほど理解できた。
「おい、こらー。なにやってんだよ！　早く来いよ！」
遠くから、アミィストーンの大声が響く。通りがかる人々が、くすくすと笑いながら、すれ違っていく。
「あいつ……」
フィロトは、半端な笑顔で会釈を返しながら、歩き出す。
「あの口の悪さ、なんとかならないもんかね」
大人に向かって「おい、こら」とは何事かと、ちょっとは叱ってやらねばと思いつつ工房に着いたが、
「おいら、一番だって」
と、満面の笑みで、ぴょんと飛びつかれて、「それもこいつのいいところか」と許してしまう、甘い“親”のフィロトであった。
「おい、坊主。始めるぞ、こっち来い」
がたいの良い、一見強面こわもての親方が、アミィストーンを呼ぶ。
「行ってくらぁ」
既に、水を得た魚のように生き生きとして、アミィストーンが工房に入ってった。

「おまえ、名前は？」
「おいら、アミィストーンってんだ」
「ほう、いい名だ」
親方は、太った腹を覆う腹巻の隙間からタオルを出して、汗を拭う。
「鍛冶場は、初めてだろ？　危ないから、ちょろちょろするなよ」
「鍛冶場なら、よく知ってるぜ」
「あ？」
「おっと」
言ってしまってから、気づいたアミィストーンは、どう誤魔化そうかと目を白黒させる。まさか、自分はホブゴブリンで鍛冶は得意だとは、今は言えない。
「やったことがあるのか？」
「あ……いやぁーー」
返答に困っていると、親方の弟子らしい若い鍛冶師が「そういえば」と助け船を出してくれた。
「グラントハイムの鍛冶街区に、『白猫の工房』ってところがあるんすよ」
「ほう？」
「そこの、息子だか娘婿だかが、子ども相手に手造りの体験みたいなことを始めたって聞いたことがあるから、それじゃないっすかね」
「そうなのか？」
「ああ……うん、まあ、そんなところだ」
アミィストーンは、まだ何もやっていないのに汗をかく。
「なら話が早い。何が危なくて、何をやったらいけねえか、言わなくてもわかるな？」
「もちろん！」
既にオルロス爺のところで、何度か失敗済みであった。
「よし。それじゃまず、これを着けろ」
厚手の前掛けや革の手袋、腕抜きなどを渡されたアミィストーンは、目をきらきらさせて、装着していく。身に着け終わると、一端いっぱしの職人のようになった。
それを見せにフィロトの方へ駆け寄り、「いいから、ちゃんとやれ」と、しっしっと追い返される。
「白猫さんとこでは、何を造ったんだ？」
「指輪」
「はあ？」
「……を、造りたいと言って……おまえ莫迦かって笑われた」
（あぶねえ、あぶねえ）
アミィストーンは、工房のなかをざっと見渡し、陳列されている完成品を見て、自分で造れそうなものを探した。
「おいら、あれ造りたいなあ」
「お？　栞か？」
「うん。おいらの家族が今度、ここの学校に入るんだ。あいつ本が好きだから、さ」
「薄く伸ばすのは、結構難しいぞ。やってみるか」
「おぅ、よ！」
オレンジ色に燃え上がる炉のなかから、親方が鉄を取り出して、金床に乗せる。アミィストーンは慣れた手つきで金槌ハンマーを振り下ろし、リズムよく叩いて、平たく伸ばしていく。
「えいさ、ほいさ、どっこいさ」
ドヴェルグたちを真似した陽気な掛け声に、カンカンカンと響く音が調和する。アミィストーンは、器用に打つ面を動かして、あっという間に綺麗に薄く板状に伸ばしてみせた。
「坊主、そのまま水に入れてみろ」
「はいよ！」
技術的に合格と見たのだろう、親方が“焼き入れ”までをアミィストーンにやらせた。ジューッと音を立てて、煙が上がる。達成感が感じられる瞬間だった。
「うまいもんだ、坊主。なかなか筋がいいぞ」
親方が、たくわえた口髭をこすりながら、感心して言う。
「ほんとかい？　なあ、穴あけもやっていいかい？」
「打ち抜きポンチも使えるのか？　いいぞ、やってみろ」
アミィストーンは、冷えた鉄の板を持って場所を移動すると、打ち抜きポンチと金槌ハンマーで、「かん」と穴を抜いた。
「貸してみろ。研磨はやってやる」
親方が大きな砥石車を回して、小さな鉄の板の周囲を滑らかにしていく。キュイーンという、聞いたことのない音に、アミィストーンは興奮した。
「ほれ。穴に革紐を通したら完成だ」
アミィストーンは、出来上がった栞の紐を持って、目の高さまで上げてみる。くるくるんと回ると、磨かれたような板の面に、自分の顔が歪んで映った。
「うまいもんだなあ。明日からでも見習いで入れるくらいだよ」
さきの若い鍛冶師が、腰に手を当てて言う。強あながち、お世辞というわけでもなさそうだった。
アミィストーンは、身に着けていた前掛けや革手袋を外すと、ぴょんぴょんと飛び跳ねて、フィロトのところへ戻る。
「見てたか？　ちゃんと見てたか？　おいら、うまいって褒められたぞ！」
「おい、その前におまえ、ちゃんとお礼を言ってこい」
いっけねぇと言って、アミィストーンは親方のところへ戻ると、深々とお辞儀をしてお礼を言った。
「親父さん、お世話になったね！　どうもありがとう」
フィロトも親方に声を掛ける。
「なんのなんの。なかなか見所のある子だよ。よかったら、またおいで」
「ありがとう。もしかしたら、厄介になるかもしれないよ」
アミィストーンは、工房を出たところのベンチに、ふぅっと大きく息をついて、どかっと座り込む。
秋の風に当たって初めて、工房のなかが如何に熱気で溢れていたかに気がついた。冷えた鉄の栞の、冷たい手触りが気持ちいい。
「上手くできたな」
「これぐらい朝飯前だ」
「おまえ、口を滑らせすぎだぞ」
「つい、な」
二人で、けらけらと笑い合う。
「ファイに土産か？」
「ああ。あいつ、なんか寂しそうな顔してたからな」
そうは見えないのに、深い深い優しさがある。こういうところが本当に可愛いと、フィロトはつくづく思う。
「喉、乾いただろ？　ちょっとそこで待ってろ」
「へーい」
アミィストーンは、だらしなく返事した。
好きな作業なので苦にならないとはいえ、やはり一仕事終えると、ぐったりする。神経はそれなりに使っているのだろう。
アミィストーンは、ベンチに足を投げ出して座り、ぼーっとしていた。
通りを挟んだ向かい側も、何かの体験コーナーになっている。テーブルに羊皮紙の束が積まれており、穴あけパンチや、色とりどりのリボンが置かれている。
数人の少女たちが体験を終えて、作ったものを手にして帰るところだった。
「……本……？」
絵柄のついた表紙の本だ。自分で製本の体験ができるのかもしれない。
とーー
「あれ？」
杖をついた白髪の少女が、小脇に羊皮紙の束を抱えて歩いてきた。製本工房の屋台に向かっている。
「ウォルテ……」
と、呼ぼうとしたときだった。
ウォルテールの後ろから歩いてきた三人の少年たちが、からかうように彼女の周りをぐるぐると歩き回った。一人は、誇張して杖で歩く真似をしている。
一瞬、ウォルテールが立ち止まる。だが、悪ノリの過ぎた少年の足だか手だかが、彼女の杖を払った。
脇に抱えていた紙の束をぶちまけて、バランスを崩してウォルテールが倒れ込んだのと、アミィストーンが間髪入れずに飛び出したのは、殆ど同時だった。

3. 放たれた弓

「おまえら！　なにやってんだっ！」
いきなり、あらぬ方向から飛び込んできた真紅の少年の姿に、ぎょっとする間もなく、ウォルテールにぶつかった少年は頬を殴られて弾き飛ばされた。
「恥ずかしくないのかよ！　女の子をからかってさ！」
「な……なんだ、おまえーー」
少年たちは怯んだが、それは一瞬だった。すぐに、相手が小柄で年下の子どもだとわかると、三人で取り囲んでくる。
「いってぇなあ」
「彼女はもっと痛かったんだぞ」
「知るかよ。おれは不具じゃないもんでね」
それを聞いたアミィストーンの箍が、完全に外れた。
「貴様……もう一度、言ってみろ！」
アミィストーンが、最初に一発殴った少年の胸倉を掴む。殴られた少年は、切れた口から血が出ていると知るや、ぎりっとアミィストーンを睨みつけた。
「やりやがったな……」
少し背の高い少年の拳が、アミィストーンの耳の上を打ちつける。
三対一の、くんずほぐれつの乱闘が始まった。
アミィストーンの視界の隅に、蒼白な顔で地べたに座り込んでいるウォルテールの姿が映る。
恐らく、やめてと言っているだろう。殴るのは嫌なんだろう？と、思っているだろう。
しかし、アミィストーンはどうにも怒りが収まらず、荒ぶるように血が滾って、制御ができなかった。
殴られたら、殴り返す。蹴られたら、蹴り返す。
身体じゅうに刻まれた傷に、びりびり響いて、裂けてまた血が出るのではないかと思われた。
だが、何故だか、痛くはなかった。
怖くもなければ、つらくもなかった。
親きょうだいたちにされてきたことと同じ目に遭っているのに、痛さが瞬時に攻撃への糧に変わる。
だが、相手は、年上の少年で、しかも三人だ。
転がされて、蹴ってくる足を引っ掴んでその少年を倒しても、あとの二人が容赦なく、蹴り飛ばしてくる。
次第に、防戦一方になってきた。
ウォルテールが、誰かに支えられて、道の端へ避難しているのが見えた。
（くそっ……！）
アミィストーンが、腕を交差して、顔を目掛けて飛んできた足先を防御したそのときーー
突然、がばっと服の襟首をつかまれて、物凄い力で空中に吊り上げられた。
「どけ、くそガキ」
二人の少年が、足蹴にされて、道の端へ後退っていくのが見えた。
アミィストーンは、吊り上げられたまま、正面を見た。殴り合っていた少年も、同様に吊り上げられている。
アミィストーンの、燃え盛る怒りの炎は、ようやく鎮火しはじめた。
「まったく……」
「……」
フィロトの声だった。急に冷静さが戻ってくる。
やっちまった、と思った。
じきに、騒ぎを聞きつけて、ラムダもやってくるだろう。
しかしーー
（……ちくしょう）
「ーー謝らねぇぞ」
少年と距離を置いて地面に下ろされたアミィストーンは、フィロトではなく、目の前で座り込んでしまった少年を睨み据えて、言った。
「おまえが悪いんだからな、おいらは、謝らねぇぞ」
「さ、最初に殴ってきたのは、おまえじゃないか」
「おまえが、ウォルテールを転ばしたからだろうが、莫迦が！」
「転ばしてなんか、い、いないぞ。そいつが勝手に……」
「嘘をつくな！　勝手になんか転ぶかよ！　おいらは見てたんだ！」
「うっ……」
少年が、唇を噛みしめて、黙り込む。いつの間にか、周囲にすごい人数の人だかりができていた。
「どっちが嘘つきか、みんなに聞いてみろ！　聞けるもんなら、聞いてみろよ！」
「アミィ、もういいーー」
「よくねぇよ！　はっきりさせろ！」
「ふぅむ」
フィロトに、問いかけられるように視線を向けられて、少年たちは観念したようだった。
アミィストーンと殴り合っていた少年を助け起こしながら、二人の少年は、それでも悪足搔きのように、ぼそぼそと呟く。
「んだよ……ちょっと、からかっただけじゃないかーー」
「からかっていい相手かどうか、わかんねぇのか！」
「アミィ」
ここらへんで、と思い、フィロトは未だ昂るアミィストーンを押さえて、三人の少年たちに言った。
「そこの、くそガキども。お姉さんに謝れよ」
大勢の野次馬の注目を浴びて、ばつが悪いのと、格好悪い思いをさせられた逆恨みとで素直になれない少年たちは、ウォルテールの前まで行ったものの、ぼそぼそと聞こえないような声で何か言っている。
「ちゃんと謝れ」
フィロトの、ふだん甘く優しい声が、低く沈んだ。
「彼女は、おれの友人だ。ふざけた真似をするなら、今度はおれが容赦しないぞ」
びくっと、目に見えて飛び上がった少年たちは、大きな声でウォルテールに謝罪し、足を挫きでもしたのか、びっこをひきながら走っていく。
「とんだお騒がせを」
どすの利いた声で威嚇したその同じ口で、軽やかに周囲の観衆に謝ったフィロトは、興奮してがくがく震えているアミィストーンを引きずるようにして、ウォルテールのところへ戻った。
ウォルテールは、ラムダに支えられて、真っ青な顔で立ち竦んでいた。
「姉ちゃん……」
「どうして……」
二人が同時に声を掛ける。
アミィストーンが、ウォルテールの腕にそっと触れた。
「姉ちゃん、怪我してないか」
「だい……じょうぶ……」
「なら、よかった」
格好よく、にやっと笑ったつもりが、顔のあちこちが痛くて、アミィストーンは顔を引きつらせる。
「アミィ」
ラムダが呼んだ。
「ーー」
やべ。
ラムダの兄貴、怒ってるかな。
アミィストーンは、縮こまって、ラムダをそおっと見上げた。
「……兄貴……」
ラムダは、じっと静かに、何をか思って、アミィストーンを見下ろしていたが、やがて大きく溜息をついて、ファイ・レインを振り向いた。
「ファイ。アミィを救護室へ連れていけ」
「はい」
「あ、兄貴ぃ……」
ラムダは、仕方のないやつだというように首を左右して、困ったように微笑んだ。
「手当をしてもらってこい。話はそれからだ」
そして、フィロトに頷いてみせる。
「ついて行ってやってくれ。俺はウォルテールを送ってくる」
「わかっ……」
「いやだ」
わかったと言おうとしたフィロトの言葉を、ウォルテールが強く遮った。
「ウォル……」
「いやだ。行かない。アミィを待ってる」
「……姉ちゃんーー」
ラムダはフィロトと目配せをする。
「わかった。なら、大聖堂カテドラルのなかで待っていよう。それでいいか？」
ウォルテールは頷いて、無言でアミィストーンを見た。誰が見ても、彼女の感情の動きは殆ど見て取れなかったが、アミィストーンだけは、にやっと笑ってみせた。

救護室のなかは、澄んだ膏薬の匂いや、つんとした消毒の冷たい肌触りの空気に満たされていた。
アミィストーンを連れて入っていったファイ・レインは、すっと心が落ち着くのを感じた。この、慎ましやかながらも、予断を許さないような、引き締まった空気感が、ものすごく心地いい。
「なんか……混んでるね」
小さな子どもも訪れるような、大きな催事イベントのせいか、怪我をした子どもや迷子なども多く、修道女シスターたちがてんやわんやで処置をして回っている。
「アミィ、あの子たちと同じってことだよ」
「うるせぇ」
「派手にやったね」
「ーー」
ファイ・レインは、そっとアミィストーンを見やった。あれだけ、『撲ぶたれるのは我慢できるけど、撲ぶつのだけはイヤなんだ』と言っていた彼なのに、いま清々して見えるのは何故だろうと思う。
修道女シスターたちはみな出払っていて、こちらの手当てに来てくれる手数はなさそうだった。
ふと見ると、アミィストーンにこてんぱんにやられたあの少年たちも、手当てを受けている。
「なにを生意気に、手当てなんてしてもらってるんだ、あのくそ野郎」
「アミィ。もう終わり」
ファイ・レインは、ちょっと考えたのち、アミィストーンに耳打ちした。
「ちょっと待ってて。処置道具、借りてくる」
言うと、とことこと走っていき、修道女シスターに何かを確認しながら、あれこれと手に持って戻って来た。
「お待たせ。あの隅っこに座ろう」
銀髪と赤髪の少年は、救護室の隅に、ちょこんと座る。
ファイ・レインは、消毒液にガーゼを浸して、ピンセットでつまむと、液体を絞ってアミィストーンの頬に当てた。
「いちち……」
「滲みるけど、我慢」
ファイ・レインは、黙々と手当を進めていく。
アミィストーンも、黙っていた。
そのうち、ぼそっと、アミィストーンが呟いた。
「……抑えられなかったーー」
「うん」
「カッとなったら、わけわかんなくなったーー」
「うん」
アミィストーンが、顔を上げて、ファイ・レインを見つめた。
「あんときのファイの気持ちが、わかったよ」
「……」
ファイ・レインがまだ半妖ハーフエルフだったとき、森のなかでアミィストーンが、高位妖精ハイエルフの一団にからかわれたことがあった。空を飛べる彼女らに追いかけ回され、地上を駆けずり回るしかないアミィストーンは、転まろびながらもようやく家に帰り着いた。
だが、そのことを知ったファイ・レインは、誰が止める間もなく、炎のように激昂して、巨大な氷の弓で妖精エルフたちを射貫いたのだ。
ふふふっと、ファイ・レインが笑うのに少々驚いて、アミィストーンは怪訝そうな顔をする。
「やっちゃったね」
アミィストーンは、一瞬ぽかんとしたが、やがて笑って言った。
「やっちまったぜ」
「いいんじゃない？　恰好よかったよ」
ファイ・レインは、切り傷や擦り傷には軟膏を塗り、打身のところには膏薬を貼った。口のなかを切っているようだが、口内はどうにもできない。
アミィストーンの手当てを終えて、借りた道具を返しにいったファイ・レインだったが、修道女シスターのひとりに捉つかまった。
「貴方、手当てに慣れてるの？」
「え？　まあ、簡単な傷なら……」
「なら、手伝ってもらえない？　あそこで待ってるあの子、膝を擦りむいてるんだけど」
見ると、ぽつねんと座らされている男の子がいた。
「わかりました」
ファイ・レインはまた治療道具を揃えて手に持つと、男の子の方へ向かう。アミィストーンが訝しむだろうが、この状況を見れば、彼ならわかってくれるだろう。
「こんにちわ」
ファイ・レインは、優しく声を掛けた。しばらく放っておかれたのか、半べそをかいている。
「大丈夫だよ。いま、傷を診てあげるからね」
ファイ・レインは、男の子の前にふわりと屈むと、その薄紫色の瞳でにっこりと笑ってみせた。
「転んだの？」
「うん」
「泣いちゃった？」
「……泣かなかった」
「そっか。偉いね」
ファイ・レインは、消毒をして、軟膏を塗りつけたガーゼを貼ると、油紙で塞いで包帯を巻いていく。
「お兄ちゃんの髪の毛……銀色？」
「そうだよ。珍しい？」
「うん、きれいな色だね」
「ありがとう。触ってみる？」
男の子は、おずおずとファイ・レインの絹のような滑すべらかな髪に触って、息を呑んだ。
「絹シルクみたい」
ふふっと笑って、ファイ・レインは手当てを終えた。
「はい、おしまい」
男の子は、ぴょんと、足の届かなかった高い椅子から飛び降りて、にこっと笑って手を振った。
「ありがとう、お兄ちゃん！」
走っていく男の子を見送りながら、ファイ・レインは、ふと真剣な面差しになって考えていた。
手にした治療の道具に、目を落とす。
そういえば放っていたなと思い出してアミィストーンの方を見ると、親指を立てて、にやりと笑っていた。
ファイ・レインは、くすっと笑って、また辺りを見渡した。
このひんやりとした緊張と、温かな慈悲の思いに包まれた救いの現場に、自分の影を落とし込んでいた。

第十四章　桃色の微笑

1. 雪娘スノーメイデン

絆創膏だらけになったアミィストーンが、フィロトとファイ・レインに連れられて大聖堂カテドラルに入っていくと、構内で憩っていた人たちが一斉にアミィストーンを見た。
あの騒ぎを見ていた者もいれば、尾鰭の付いた噂を聞いたという者もいただろう。例え、事情を知っているとしても、よくやったなどと肯定されるはずもないことは、アミィストーンとてわかっている。
だが、間違っていないとしか思えないので、アミィストーンは、ぐっと顎を引き締めると、胸を張ってラムダとウォルテールのところへ歩いて行った。
ラムダに付き添われてだいぶ落ち着きを取り戻したウォルテールだったが、あまりのアミィストーンの惨状に、思わず立ち上がった。
「ーーアミィ」
「姉ちゃん」
「アミィ……こんなに……」
ウォルテールは、小刻みに震えながら、アミィストーンの頬の傷に触れる。それを見たアミィストーンは、からからと笑って言う。
「大丈夫だ、これっくらい。こいつの治療が大袈裟なんだよ。こんなにべたべた貼りやがって」
ウォルテールは聞いていなかった。虚勢なのは、誰が見ても明らかだった。
「なんで……あんなこと……」
「なんでってーー」
「だって、ひとを撲ぶつのは、いやなんでしょう？」
「ーー」
「つらいんでしょう？」
「ーー」
「あの子らを一度、撲ぶつ度に、きみのここも痛かったんじゃないの……」
ウォルテールは、アミィストーンの左胸に手を当てる。そこにも大きな痣があるので、隠し切れずに顔が引きつった。
「……姉ちゃん」
そうか。
しまったな。
姉ちゃんは、ずっと自分で自分を傷つけてきたんだっけ。
でも、違うんだ。
「あのな、姉ちゃん。……違うんだ」
ウォルテールは、今にも泣き出しそうに、桃色の瞳を潤ませている。
「不思議と、な。ここは痛くなかったんだ。そりゃ、殴れば手が痛かったし、蹴られれば腹も痛かったけどな」
「……」
「ここは、痛くなかった」
アミィストーンは、左胸に当てられたままのウォルテールの白い手に、自分の傷だらけの手を重ねる。
「たぶん……」
アミィストーンは、あのときの自分の感情を思い出しているようだった。視線が宙に浮き、焦点が遠くなる。
「たぶん、あいつを傷つけようと思ったからじゃない、から……かなあーー」
そっと、背後からフィロトの手が、アミィストーンの頭を撫でる。
「どういう意味……」
「わかんねぇけど……姉ちゃんを守りたかっただけなんだよな、おいらは」
ウォルテールは、ちらっと見せてくれた全身の凄惨な傷跡を思い浮かべた。ひとを傷つけるための拳ではなく、守るためのものだったからなどと、そんな精神論で済まされる話のわけがない。
「もうやめて……お願いだから……」
ウォルテールは絞り出すように、言った。
「もう、わたしなんかのために……」
「なんか、って言うなよ」
アミィストーンが言った。
それは、『出来損ないって言うな』と刺すように言われたのとは正反対に、まるで温め直すかのような優しい口調だった。
「なんか、って言うな。もう自分を卑しいように言うなよ」
ウォルテールは思わず、背後に立つフィロトを見上げた。それは、つい先日、フィロトにも言われた救いの言葉だった。
フィロトは、片眉を跳ね上げて、笑ってみせる。
「二度と、言うな」
アミィストーンは、今度は、あのときのウォルテールの厳しい口調を真似て言う。いや、少し誇張して言う。
「わかったかい？」
「ーー！」
ウォルテールの手から杖が外れた。咄嗟にラムダが彼女の腰を支える。大聖堂カテドラルの構内に、からんからんと、杖が転がる音が響き渡った。
ウォルテールは痩せた両腕を懸命に伸ばして、アミィストーンの身体を抱き寄せた。その力のか弱さに、アミィストーンは、ぞくっと震えた。
「脅かすなよー、姉ちゃん」
わざと軽口で言いながら背中に手を回してみて、もう一度、はっとする。自分の腕が一周してしまうんじゃないかと思ったのだ。
「ごめん……」
「謝んなよ」
「ごめんね……」
アミィストーンは、砂でできた人形のようなウォルテールの身体をそっと離して、真っすぐに目を見て言った。
「なあ、姉ちゃん。おいら、「ごめん」よりも「ありがとう」の方が嬉しいなあ」
「ーー」
「おいら、褒められて伸びる子なんだよ」
背後で、フィロトが小さく吹き出す。
ウォルテールは、力が抜けたようにすとんと椅子に座り込むと、アミィストーンのきらきらした赤い目を、じっと見つめた。
ウォルテールの後ろで腕を組みながら、ラムダが真面目な顔で言う。
「でも、暴力は暴力だからな。褒めることはできない」
「んな、堅いこと言うなよぉ」
「だが、彼女を守ろうとして飛び出して行ったことはーー」
「父さまも、そういうところあったからね」
「我を忘れて、度を越して怒るのは、おまえの専売特許だ」
「……」
的を射たことを言われて、ラムダは黙り込む。付き合いが長いと、本人が覚えていないことでも、周りが決して忘れていない。
ウォルテールは、この家族独特の雰囲気に戸惑って居たたまれなくなったが、アミィストーンがずいっと寄ってきて、
「ほ・め・て」
と言うのにつられて、
「……よく、やった……」
と、ぼそっと呟いた。
「聞いたか？」
アミィストーンが、ぐるんと皆を振り返る。
「おいら、今日の褒められ点、一点だ」
それにすぐさま、ファイ・レインが反応する。
「ぼく、もう今朝、父さまから褒められてるもん。ぼくも一点」
「あ、くそ。……そうだ！」
アミィストーンが、ポケットから鉄の板で造った栞をファイ・レインに手渡す。
「ほら。ファイに土産だ」
「わあ……すごい！　ありがとう、ぼく本を買ってもら……」
「よし、おいら二点だな」
「ずるい」
「ずるかねぇや。ファイが素直すぎるのが、いけねぇんだよ」
言って、げらげらと笑う。
「そういうおまえも、たいがい素直だけどな」
フィロトが、職人の恰好をさせてもらっただけでいちいち見せに来たことを話すと、アミィストーンが更に赤くなって、ふんと鼻息を荒くする。
「言うなよ、お喋りだな」
「おれは、喋ってなんぼなんだよ」
子どもの喧嘩にすんなり入るフィロトに少々面喰って、思わずウォルテールは、くすっと笑った。
それを見逃さなかったアミィストーンが、したり顔で言う。
「姉ちゃん、笑った方が可愛いぜ」
「ーー」
どこかで聞いたことのある言い回しに、ウォルテールがフィロトをじろりと見る。
しかし、ラムダもフィロトも、ファイ・レインでさえも、真実ほんとうの女誑ひとたらしはこいつなんじゃないかと、少々ぎょっとしてアミィストーンに目をやったのであった。

学校と孤児院の間に広々とひろがる大広場には、今日はいくつものテーブルが設置されていた。昼の時間になれば混み合うと予想をつけて、ラムダたちは正午の鐘が鳴る前に、広場にやってきていた。
テーブルを二つくっつけて、大人数が座れるように設えた場所には、ウォルテールと、そして、なぜか興奮冷めやらぬ状態のプリナモーラも合流していた。
「いやあ、あたしは褒めるよ。アミィ、あたしは断然、きみを褒めます」
テーブルに所狭しと並べられた昼食の数々に舌鼓を打ちながら、三人の子どもたちは口角泡を飛ばして、アミィストーンの武勇伝を語り合っている。
「なんか、北門の方で騒いでるなあと思ってたんだよ。まさか、アミィがあいつらをぶん殴っているとはねえ」
「言い方……」
ファイ・レインとアミィストーンは、飲んでいたものを吹き出しそうになる。プリナモーラは、ハーブティーの試飲の屋台で売り娘ヴェンドールを担当中だったので、野次馬のなかに混ざることができなかった。
「あいつら、学校の生徒だったんだな……やばいかな」
「ああ、いいの。気にしない気にしない」
プリナモーラは、サンドイッチにかぶりつき、口の端についたソースを指で拭いながら言う。
「あいつらね、修道士たちも手を焼くような問題児だったんだよ。いい気味だ、清々した」
あまり手放しで賞賛されても、それはそれで落ち着かなくなる。
「これで少しは懲りるでしょ」
「ぼくたち、もう学校に来るなとか、なったりしない？」
ファイ・レインが、アミィストーンのお咎めを気にして訊く。
鶏肉の串焼きを食べていたアミィストーンは、噛みついた肉を串から外す途中で、ぴたっと止まった。
そんなことも、あり得るのか。
やっちまったな。
「大丈夫。さっき修道女シスターたちが話しているのを聞いた。あいつらの親が、謝りに来てたらしいよ」
何やら訳ありの家族も多いらしい。ここを追い出されては困るのだろう。
「それにしてもまあ、派手にやったねぇ」
プリナモーラは、敗けた拳闘士のような顔のアミィストーンを見て、悪いと思いながらも吹き出した。
「ふつう、笑わねぇよな」
「ふつうは、ね」
そう言うファイ・レインも、さっきはわからなかったが、目の上が少し腫れてきているのに気がついて、口元を歪ませる。
「いま、笑ったな」
「笑ってないよ。我慢したもの」
「我慢したってことは、笑ったってことだよな」
そして、アミィストーンは、端の方に座って酒アルコールをちびちびやっている大人たちをも睨んだ。
「兄貴たちも！　さっきから、ひくひくしてんの、見えてんだぞ」
これには堪らず、ラムダもフィロトも思わず咽むせた。ついでにフィロトは、げらげらと笑いだす。
「あぁあ、見たかったなあ」
言いながら、プリナモーラは、隣でひっそりとクルミ入りの蒸しパンを齧っているウォルテールを、ふと案じるように振り向いた。
（落ち着いたみたいだ……）
ちゃんと、言われなくても食べている。
ここのところ、何か問題トラブルが起こっても、以前のように混乱状態が長引いたりすることがなくなった。
ひどく落ち込むことも、ない。
プリナモーラは盗み見るようにして、ウォルテールの視線の先を確かめる。常に伏し目がちで、俯いてばかりいたのが、今日は、白く長い睫毛がくるんと上を向いていた。
（ーー栄養剤、持ってきたけど……）
今日ぐらいは、ミルクに混ぜ入れなくてもいいかな。
「ねえ、ウォリー。アミィってば、恰好よかった？」
「ーー」
ウォルテールは、いつも通りの無表情で、無言で口を動かしている。ちらっとアミィストーンを見やり、まだ目線を戻して、ふんと笑った。
「ちょっとー、姉ちゃんさー。さっきは褒めてくれたじゃんかー」
ウォルテールは、まるで聞こえていないかのように無視をして、葡萄の粒に手を伸ばす。皿が少し遠いことに気がついて、ファイ・レインが葡萄の皿をウォルテールの方へ押してやった。
「あ、こいつ。そうやって点稼ぎしてやがる」
「ふふん。ぼく、気が利くの。一点、追加」
「点ってなに？」
「今日の褒められ点。誰かに褒めてもらったら一点なの」
「今、何点と何点？」
「二点で、同点だっけ？」
「さっき、あたしアミィを褒めたから、アミィがリードだ」
ぷくっと頬を膨らませるファイ・レインだったが、
「あ、でもおいらの手当てしてくれたから、ファイに一点やんないとな」
と言われ、すぐに機嫌を直す。
それからも、互いを褒め合って点数がどんどん上がっていき、「きみたちは仲良しだねぇ」というプリナモーラの一言で、終止符が打たれた。
そんな子どもたちの声を聞き、ちらっと視線を動かして様子を伺っていたウォルテールの口元に、ほんのりと微笑が浮かんでいた。
それに気がついて、ラムダも微笑みを返し、フィロトがウィンクしてみせても、これまでのように「ふん」とそっぽを向くことはなかった。
純白の雪娘スノーメイデンのようなウォルテールが、秋の陽光を浴びてか、うっすらと頬を桃色に染めて笑むさまは、アミィストーンでなくても「可愛いよ」と言いたくなるほどに、まるで初うぶな幼子のようですらあった。

2. 書庫塔の白猫ポルカ

ラムダは、『深秋の収穫祭ハーヴェスト・フェス』以来の修道院を訪れていた。
あのときは、修道院全体が催事イベント会場に様変わりしていた。それだけのことだとわかっていても、本来の、普段の姿に戻った修道院との差異ギャップに、なぜかしら胸がどきどきしてくる。
無駄な音もなく静かで、静謐だ。全体が水底に沈んでいるようでいて、聞こえてくる声は慈悲深く、修道女シスターたちの物腰は温かい。
ラムダは、北門をくぐると、案内板の示すとおりに左の道へと進んだ。
手入れの行き届いた花壇には、白い可憐な秋明菊と、濃い紫のサルビアが咲き誇っている。
その向こうに建つのが、写本工房スクリプトリウムだろう。石造りの壁に這う蔦さえ、赤く色づいて、秋の深まりを感じさせた。
（今日は……来ているのか）
と、そこにいると定かには知らぬながらも、二階、三階あたりを漠然と見上げていたときだった。
「……ラムダーー？」
低く、静かな声がした。
どきんとして声のした方を見ると、書庫塔の影から出てきたウォルテールが、驚いた様子でこちらを見て立っていた。
「ウォルテール……」
「ーーどうした？」
ウォルテールは、グレーの簡素シンプルなワンピースに、濃青のマントを羽織っていた。マントの左胸のあたりに、羽ペンの形をした徽章バッジが付いている。
ラムダは、ゆっくりと近づいて、その徽章バッジに触れた。
「これは、書家の徴？」
「そう」
そして、一歩退いて、ウォルテールの全身を眺めやる。
「制服？」
「そう」
「似合っている」
ウォルテールは、無言で微笑んだ。
真っ白な睫毛の奥で、桃色の瞳が濡れたように光っている。
「今日は、どうした？　ひとりで？」
「ああ。ファイに頼まれて。ちょっと書庫塔へ行こうとしてたところだ」
「何か、本を探して？」
ファイ・レインは最近、子ども用の絵本に飽きてきていた。興味本位で、ラムダが使っている占星術アストロジーの本を見たとき、難しい言葉はわからないまでも、十二星座や各々の星座の由来に興味を持ったらしかった。
「星座の物語ストーリア……」
「子どもにもわかるように解説してある本がないかと思ってね」
書庫塔にある蔵書は、一般向けに貸し出しもしていると聞いた。
ウォルテールはしばし、視線を宙に彷徨わせ、顎に指を当てて考えている。その手首に巻かれている手首帯リストバンドを見て、ラムダはこっそり微笑んだ。
「……何冊か、あった気がする」
「そうか。じゃあ、探してみるよ」
そう言って、ラムダはすっとウォルテールの横を抜けて行こうとした。
「あ……」
「ん？」
「あ、いやーー」
問うように首を傾げて、ラムダに見られて、ウォルテールは身を固くした。自分が誰かを呼び止めるなんて、したことがなかった。
「どうした？」
「あの……案内……しようかーー」
「ーー」
一瞬、ラムダの思考が止まる。だが、目の前で、今にも消え入りそうに肩を縮こまらせているウォルテールを見て、はたと気づいた。
「一緒に、探してくれるか？」
「……」
ウォルテールは、無言で頷く。
「でも、どこかへ行くところじゃなかったのか？」
「ちょうど、用事を済ませたところ」
「じゃあ、お願いしようか」
ラムダの穏やかな柔らかい声に、ウォルテールの肩の力も、ふっと抜けていく。
「正直、あの書庫塔のなかから、どうやって探せばいいのか困っていたんだ」
ふふふ、と、ウォルテールの白い唇の端に笑みが乗る。アミィストーンではないが、それを見たラムダも「笑った顔が可愛いな」と思ったのだった。

実際、ウォルテールの同行なくして、ラムダの目的は達成できなかった。蔵書の貸し出しには、許可証か紹介状が必要だったのだ。
ウォルテールは、受付で許可証の発行申請書に記入をしているラムダを見て、少々呆れていた。本を借りに来るぐらいだから、既に許可証は持っているものと思っていたのだ。
（そういえば……）
家具の搬入のときも、閉めた扉の向こう側で子どもたちに叱られてばかりいた。不器用で、口下手で、世話が焼けるとも言っていた。
ウォルテールは、背の高いラムダの、整った横顔を見つめた。あの、お節介が大好きなフィロトが、彼を放っておけない気持ちがなんとなくわかる気がする。
（これだけ綺麗な顔して、間抜けだとしたら……）
『からかうと、面白いんだ』
そう言ったフィロトの言葉に、頷きたくもなってくる。
「ん？」
視線を感じて、ラムダがウォルテールを振り向いた。
「なんでも」
ウォルテールは首を左右する。
「許可証ぐらい、持っていると思ったんですけどね」
「……すまない」
自分よりは年上のはずなのに、こういうところは、ファイ・レインの方がしっかりしているように思える。この頼りなさは、殆ど騙し打ちだ。
そのうち本当にキスしてやろうと目論んでいるフィロトの顔が、容易に想像できた。
発行された許可証を持って、二人は奥の螺旋階段の方へ向かって歩く。ラムダの探す本は、確か三階にあるはずだとウォルテールは踏んでいた。
しんと静まり返った螺旋階段を、ウォルテールは、補助靴と杖をリズムよく轟かせながら上っていく。二、三段後ろを歩きながら、ラムダは静かに声を掛けた。
「このあいだは、アミィが驚かせて悪かったね」
「……べつに」
「あいつは、ああいう一本気なところがあるんだ」
「怪我は……大丈夫？」
「ああ、もうすっかり治って、走り回ってる」
くすっと、ウォルテールが笑ったのが聞こえた。
「嬉しかったよ、本当にーー」
「……」
「わたしを守ってくれる人が、本当にいるんだって思った」
「ああ、いつだって飛んでいくよ。俺もフィロトも、ファイだってな」
『きみのそばには、もうおれたちがいるってことだけ、覚えておいて』
そうフィロトは言った。
口だけだろうと、思っていた。
そういう輩ばかりだったからだ。
「貴方たちは温かい……」
呟くように言って、ウォルテールは三階の踊り場に着いたところで、立ち止まる。
「でも……」
ラムダも立ち止まって、ウォルテールを見上げた。
「今のわたしには、返せるものが、ないんです」
その思い詰めたような表情に、ラムダは一瞬ぎくりとした。自分にもそういう心理状態になったことが幾度とあった。
こちらの愛情が、相手にとっては突っ撥ねようのない枷になってしまう可能性だって、なくはない。
「そんな……」
だが、ウォルテールは、ラムダがそう思うだろうということは、わかっていたようだった。すっと振り返り、彼を見下ろすと言った。
「だから……ちょっと、長くかかるかもしれませんよ」
「ーー」
長い付き合いになるかもしれないから、覚悟しておいて。
ラムダの耳には、そう聞こえた。勝手な解釈だとしても、構わなかった。
ラムダはウォルテールに追いつくと、桃色の瞳をじっと見つめて頷いた。
「楽しみが増えたな」
ウォルテールは、伏し目がちになって微笑む。
「かわ……」
可愛いなと、心で思ったはずが、言葉に出てしまったと瞬時に気がついて、ラムダは口を噤む。
「かわ？」
だが、聞こえてしまった。
「かわ、とは？」
「いや、その……可愛いな……とーー」
ウォルテールは、言われた方ではなく言ったラムダの方が、どぎまぎしているのを見て、思わずくすっと小さく笑った。
フィロトともアミィストーンとも違う、口下手のラムダ。
「へたくそ」
ラムダが、わかりやすくシュンとする。からかうと面白いというフィロトの言葉に、全面的に賛成だった。

書庫塔の三階は、まさしく圧巻だった。
ラムダは、一歩足を踏み入れた瞬間に息を呑んだ。
天井まで届く書架に、整然と分類されて収められた、夥おびただしい数の蔵書。その、圧倒的な知識量を誇るかのような、古びた匂い。湿気たような黴臭ささえ、ひんやりとした大気のなかで、清々しくさえある。
（ファイが好きそうなところだ）
学校に通うことになったら、ここに入り浸るだろう。その銀髪の後ろ姿が目に浮かぶようだ。
だが、ウォルテールは、そんな感慨を受けているラムダを気にも留めず、さっさと歩いていく。そして、壁側の上方をずっと見ながら、ぶつぶつと独り言ちて目当ての本を探していた。
やがて、小さく「あった」と呟いた。杖を手放し、書架に立て掛けてある長梯子に手を掛ける。
「え……」
ラムダは目を疑った。
上るつもりか？
そう思っている間にも、ウォルテールは梯子の一段目に足を乗せた。
「ちょっと待て」
思いの外、大きな声を出してしまい、周囲の注目を浴びる。
「静かにしなさいよ」
「いや、ちょっと待て。何するつもりだ」
「何って、上るんだけど」
「だって、足……」
ウォルテールは、ふふんと、口の片端を上げて笑う。
「この段を上るくらいなら、踏ん張れるんですよ」
「そうじゃなくて……」
ラムダは、自分の存在が忘れられているのか、当てにされていないのかわからずに、言い淀む。
「俺が、取るから」
ウォルテールは、同じくらいの目線から、ラムダの紫色の瞳を見つめた。
本当に紫水晶アメシストのようだ。
「……上れるけど」
「それはわかったから、とにかく下りて」
ウォルテールは、渋々といった様子で、梯子の一段目から器用に下りる。慣れているのだろうが、ラムダはつい、支えることができるようにと構えていた。
「過保護」
ぐっと、ラムダは言葉に詰まる。子離れできない親の自覚は、ある。
「で……どこ？」
誤魔化すようにラムダが見上げると、ウォルテールが指差しながら言う。
「あの、上から三段目の、臙脂えんじ色の表紙に金文字の」
見ると、そのような見た目の本が三冊ほど並んでいた。左から『Ⅰ』『Ⅱ』『Ⅲ』とある。

ラムダは、『Ⅰ』と書かれた本を、いとも簡単に、背伸びもしないでひょいっと取り出した。
ウォルテールは、何某か気に食わないような顔をする。
フィロトが、『気性の荒い白猫ポルカだ』と言っていた。指に噛みつかれそうになったらしい。
だんだんウォルテールの素顔が、現れてきている証拠だ。それなら、指に噛みつかれるくらい平気だ、と、ラムダは本気で思った。

3. 境界の回廊クロイスター

無事に本の貸し出しの手続を終えて、ラムダはウォルテールと連れ立って、書庫塔を出た。
昼の時分には、まだ早い。鍛冶工房からは、規則正しく鉄を打つ音が聞こえ、大聖堂カテドラルの向こうからは、少女たちの声がさざめきのように聞こえてくる。
向こうには確か、ハーブ園や畑があったはずだ。秋の実りの収穫は、もうしばらく続くのだろうか。
「まだ……時間は、ある？」
「え？」
ラムダは、ウォルテールを見下ろした。ウォルテールは、まっすぐ前を向いたまま、歩を進めている。
「あるけど」
ウォルテールは、逆光で眩しそうに目を細めながら、ラムダを見上げた。
「お気に入りの場所、教えてあげるよ」
言うと、ウォルテールは大聖堂カテドラルの方へ向きを変えた。
「回廊クロイスターには、行ったことは？」
「ないな」
「中庭パティオも？」
「ああ」
先日の『深秋の収穫祭ハーヴェスト・フェス』の際に、行こうと思えば行けたのだろう。しかし、例の騒ぎになり、ひとりが傷だらけの態ざまでは、とても中庭パティオで秋の花を愛でて憩う気分にはなれなかった。
「写本工房スクリプトリウム以外で、わたしが唯一、ほっとできる場所」
ウォルテールのあとをついて行き、狭く細長い部屋を横切ったそこに、上部が半円形になったアーチが連なる回廊クロイスターが、視界のすべてを覆い尽くすように現れた。
そして、その回廊に四角く周囲を囲まれて、慎ましやかな中庭パティオが広がっていた。
ラムダは、またしても息を呑む。
くすんだ秋色の花々と、手入れの行き届いた緑に溢れた庭の中央には、小さな噴水があった。陽射しが遮られて薄暗い廊下に、半円形の影が落ちている。
回廊クロイスターの屋根越しに、鐘楼ベル・タワーが聳えているのが見えた。
「……きれいだな……」
その荘厳な眺めに圧倒されて、目を瞠りながら思わず呟いたラムダに、ウォルテールは満足げに笑う。
「ラムダ、こっち」
言うと、ウォルテールはかつんかつんと杖の音を響かせて少し行くと、壁に沿って設えられたベンチのひとつに腰掛けた。
誘いざなわれるままに、ラムダもウォルテールの隣にゆったりと座る。
「ここはね、境界なんですよ」
ウォルテールは、杖の先で、半円形の影の天辺あたりをこんこんと叩く。
「ベンチは影に沈み潜んでいて、ここから先は陽の当たる場所」
ウォルテールは、ベンチに浅く座り、杖で足元に一線を引く。
「今はまだ、わたしの心はここ。でも、ここに踏み入る日がくるかもしれない」
光と影が同居する、境界の廊下。
扉を固く閉ざして、奥の部屋から出て来ようとしなかったウォルテールが、気が向けば爪先ぐらいは光に触れるこの場所を「ほっとできる場所」と言う。
ラムダは心から嬉しくなって、隣に座るウォルテールに顔を向けると、優しく目を細めて微笑んだ。

と、そのとき。
どこからか、洋琴ピアノの音が聞こえた。
「ん？」
聞こえた気がした。
あまり楽器には詳しくないが、フィロトに呼ばれて『金鹿亭』に行ったときに聞いたあの音だ。
あれは？とラムダが訊こうとした一瞬前に、ウォルテールが、はっと顔を上げた。
「始まった」
「ーー」
ラムダは、ウォルテールのその表情に、何とはなしにびくっとした。こんな、何か楽しいことを見つけたときのような横顔は、記憶になかった。
「あれ……は？」
「あの子たちの、『勝手に演奏会リサイタル』」
ふふふっと、ウォルテールは笑う。
洋琴ピアノの音は、講堂の方から聞こえてきた。最初はきちんと音階通りに鳴っているが、途中で必ず一音、外れる。そして、大きな笑い声があとに続く。
「この辺の名家の方が亡くなって、使っていた洋琴ピアノが寄付されたんだって、プリナモーラが言ってた」
それが、鍵盤は欠けているわ、ペダルは踏めないわの、オンボロな代物らしい。しかし、初めて本物の音楽に直に触れる子どもたちには、そんな欠陥など些末なことだった。
「プリナモーラが言うにはね、わかりきった音が鳴るより楽しいんだって」
想像と違う、肩透かしを食らう。だが、そこから収まりのいいように立て直していく。
そんな過程プロセスが面白いのだという。
そのうち、数人で弾き始めたのか、三段階の高低差で、じゃかじゃかと鳴り出した。いま聞いたようなご老体なら壊れてしまうのではないかと心配になるくらいの、乱れ打ちだ。
そんなラムダの心配が伝わったわけでは無論ないが、ふと、しんと静まり返る。
あれ、と思う間もなく、今度は明らかに玄人プロだろうと思われる調べが聞こえてきた。
だが、いわゆる美しい演奏とは、また違うように思えた。
整然とした、不揃い感。
美しく、壊された音。
ラムダには的確に表現はできなかったが、とても人間的であることだけはわかった。欠けたものを、どうにか取り繕って補えば、あのようになるということなのか。
とても楽しげで、いい意味で投げやりな、軽快な音だった。
（どこかで聴いた雰囲気……）
思い巡らしたラムダの耳に、甦った音がある。
（フィロトか）
彼の、自由で、伸びやかな音楽もまた、規則ルールに囚われないという規則ルールに則っている。
「最近来てくれた先生が、本当の洋琴弾きピアニストらしいんだ」
「ーー」
ウォルテールと二人で過ごした楽しい時間の余韻が、静かに冷え込んでいくのを、ラムダは感じた。
この広い世界のなかで、洋琴弾きピアニストなど数多いる。ラムダにとってたった一人しか知らないその人である可能性の方が、断然低い。
しかしーー
（まさか……）
ラムダは、『占い館ディヴィナート』で、進む先のいくつかの可能性を示唆したものの、まさか修道院で壊れた洋琴ピアノを弾いているとは夢にも思わず、胸のなかがざわついた。
「今ね、プリナモーラたちが夢中になって教わっているんだ」
ラムダは、気づかれないように唾を呑み込んだ。
「アダレイっていう、亜麻色の髪をした男性らしいよ」
人知れずラムダの鼓動が速くなっていったのは、子どもたちに煽られて洋琴ピアノの音が次第に昂っていくのを聴いたせいではなかった。

第十五章　信じるということ

1. 迷路のなかの標しるべ

昼休憩になる少し前、ばたばたと講堂に駆け込んでくる足音があった。
アダレイは、「来たな」と待ち構えている。
「こんにちわ、アダレイ！」
「やあ、こんにちわ。今日も元気だね」
プリナモーラと二人の少女が、今日の作業を早く終えて、洋琴ピアノを習いに来たのだった。
習うといっても、合間合間の数分間、楽器と触れ合う程度のことである。しかし、プリナモーラたちは、朝来た時に告知掲示板アナウンス・ボードにアダレイが訪れる旨のお知らせがあるのを見ただけで、きつい作業や、つまらない修練も我慢できるのだった。
「ちゃっちゃと済ませてきましたよ。そりゃもう、頑張りましたよ」
プリナモーラが言うと、二人の友人、シルフィとケイティアが呆れたように混ぜっ返す。
「リナってばさあ。普段からもう少し、今日ぐらい頑張れないの？」
「あんまり差があると、修道女シスターにバレちゃうと思うんだけど」
今日は、午前中いっぱい、計算問題の修練だった。嫌いではないのだが、プリナモーラは、どちらかといえば飽きっぽいところがあった。
いつもなら昼の鐘が鳴るギリギリまでかかるのが、今日は「ちゃっちゃと」済ませて、この講堂にいる。
要するに、やればできるのである。
「あんなのはねぇ。修練じゃなくて、ただの拷問だね。あたしに言わせれば」
アダレイは、少女たちの会話を微笑ましく聞いている。
「プリナモーラは、勉強があまり好きではないのかい？」
「嫌いじゃないよ。ただ面倒くさいだけで」
「とか言っておきながら、成績はトップなんだから癪に障るよね」
ケイティアが、ふんと腕を組んで鼻を鳴らす。
「こんな感じだから、“妹”たちにも好かれるしね」
シルフィも、肩を竦めて首を左右する。
「そんなことより、ほれ。洋琴ピアノ！　時間なくなるよ」
アダレイが傍らに立ち、まずプリナモーラが丸椅子に座った。
「じゃ、音階を弾いてみて。覚えてるかな？」
プリナモーラが、迷わずに『Ⅽツェー』の鍵盤を叩く。
そして、続けて、『Ⅾデー』『Ｅエー』『Ｆエフ』『Ｇゲー』『Ａアー』『Ｈハー』『Ｃツェー』と、弾き鳴らす。
綺麗に音階が並ぶと、さすがに心地よかった。
「じゃ、ケイティア。そこのキーで、同じように音階を弾いてみて」
ケイティアは、プリナモーラの右隣に立っていた。即ち、欠けている鍵盤のある辺りである。
「はーい」
同じように、『Ⅽツェー』から弾き始めるが、『Ｈハー』の鍵盤が鳴らないために、カスッと、情けない音がする。
三人が同時に、ぷっと吹き出す。
「だめ、何回聴いても、おかしいわ」
「いきなり、やる気をなくす感じがリナみたいで」
「失礼だなあ」
アダレイも、「リナみたい」というのが実に的を得ているように思えて、気づかれないようにこっそり吹き出していた。
「じゃ、次。シルフィ。そっちのキーで弾いてみて」
同じように音階を、きっちりと正しく弾いていく。こちらは欠けている鍵盤はなく、外れる音はないが、少女たちにはその低音バスさえ笑いのツボのようで、やっぱり笑いだす。
「ひっく！」
「修道士ドライアの、鼾みたい」
「あ、それ！　それね！　確かに！」
この年頃の少女たちは、まさに容赦ない。アダレイは、こんなところで引き合いに出されるドライアという修道士に同情した。
「じゃあ、さ。この、鳴らない『Ｈハー』を、こっちの黒鍵に変えてみようか」
アダレイは、『Ｈハー』の左上に当たる黒鍵を、ぽーんと弾く。半音下がったために、急に寂しげな音色に変わった。
「おー、切ない」
「この、なんか半端な感じがいいね」
「ぞわぞわしたわ、いま」
アダレイは、彼女たちの、いちいちの反応に耳を傾けていた。半音下がった音色に対する感覚など、とうの昔に忘れていた。
「この『Ｈハー』の♭フラットに合うような、音階を探してごらん」
プリナモーラたちは、黒鍵やら白鍵やらを、一見ランダムに叩きながらも、自分なりに耳障りのいい音の連なりを探していく。
「あたしは……こう……かなあ」
「それも、うん、いいけどーーあたしなら、こうかしら」
「あたしって少し、変？　こういう感じが好きなんだけど」
結果として、三人三様の音階が出き上がった。
「アダレイ、それで？　正解は？」
プリナモーラが、試験の答え合わせのように訊いてくる。
しかし、アダレイは逆に彼女たちから解答をもらったような気がして、言葉にならなかった。
三人いれば、三様の音楽が生まれる。
彼女たちはいま、自分が心地よいと思った音色を、他の二人に押しつけもせず、他の二人の音色を否定することもしなかった。
「ーー」
正解。
音楽に、正解はあるのか。
正解は、必要なのだろうか。
あるとしたら、誰にとっての正解だというのだろう。
その“誰か”とはーー
「ねえ、アダレイ。誰のが、一番よかった？」
「ーーきみたち同士では、どう思う？」
逆に問いかけると、プリナモーラたちはお互いをしげしげと見やり、当たり前のように言った。
「どれも、よかったよねえ」
「リナのは、リナっぽかったし、シルフィのもシルフィっぽかったし」
「“っぽい”って、なによ」
三人は、揃って首をひねる。
「そうね。“っぽい”って、なんだろうね」
「でも、あたしはリナの弾いた音階なんて、思いつかなかったよ」
「まあ、そうね。あたしも二人のを聴いて、『おー、そう来たか』って思ったもん」
アダレイは、少女たちが評し合うのを聞きながら、いたずらな和音を鳴らした。定番の『Ⅽツェー』、『Ｅエー』、『Ｇゲー』ではなく、一音外れた和音だった。
外れたのだから、それは即ち不協和音である。
なら、これは間違いなのか。
アダレイはまた、今の不協和音を踏まえて、これがしっくりと収まるような旋律メロディーを探して弾いていく。
『Ｈハー』の音が欲しくても、その鍵盤は鳴らない。
なら、どうするか。
半音下げるか、半音上げるか。
思い通りには、音は連なっていかないが、欠けているものはどうしようもなく、なんとか補ってそれで良しとするか、ズレたままで是とするかだ。
中央の丸椅子に座っていたプリナモーラは、我知らず立ち上がって、席を開けた。そこへ、アダレイもそうとは気づいていないかのように盲目的に、丸椅子に腰かける。
そして、目を閉じ、頭のなかで弾きながら書いている五線譜の音符を、ひたすら追いかけた。
『すごいねぇ』
『なんか、生きてるみたい』
『アダレイの心んなかを見ちゃってる気がしない？』
邪魔をしないように、プリナモーラたちが囁き合っている。
アダレイには、それが聞こえていた。
想像していたのと違う鍵盤を鳴らしてしまっても、「違う！」と言って叩いてくる躾しつけ板は、ない。
心のなかを見られているのかいう、そこはかとない恐怖はあったが、弾くからには、自分の音を聴いてほしい。
詩人が言葉を紡ぐように、画家が画布キャンバスに立ち向かうように。
それができないで、何をもってして、我は芸術家アーティストなどと言えるのかーー
アダレイは、深く思案に沈みながら、ひとしきり洋琴ピアノに向かっていたが、突然はっと我に返った。確か、プリナモーラたちがいたのではなかったか。
顔を上げると、果たして三人の少女たちが、頬を紅潮させてそばに立っていた。
「ご……ごめん。つい夢中になっちゃってーー」
一拍置いたあとに、プリナモーラたちの大拍手が起こった。
「アダレイ、すごい！」
「すごいよ！　壊れた洋琴ピアノじゃないみたい」
そして、プリナモーラが言う。
「なんかさー。ハラハラしたり、したけどね。ワクワクもしたよね」
「ハラハラ？」
まるで意外な言葉が飛び出したので、アダレイは素直にきょとんとした。
「ハラハラしたよ。ワクワクもしたし、『いけいけー』みたいに思えたところもあったよ」
「……」
「アダレイが、そういう気持ちだったんじゃないの？」
「そ……それってさ、聴いててどうだった？　そんなめちゃくちゃな音楽ってさーー」
「めちゃくちゃ？　そうは思わなかったけどなあ」
プリナモーラは、腰に手を当てて、いまのアダレイの演奏を脳内でリフレインする。
「そうねぇ……なんか、アダレイのことがわかったって感じ？」
「！」
アダレイは目を見開いて、言葉を失った。確かプリナモーラには、最初に会ったときに、『自鳴琴オルゴール』を聴いているみたいと言われたのだった。
正確無比で、一分の狂いもなく上手ではあるが、蓋を閉めれば思い出せない、ただの機械音。
それがいま、自分の心を曝け出すような即興曲を聴いて、演者の人となりがわかった気がすると、言われたのだ。
「そ……そうかーー」
そして、それが、嬉しかった。
アダレイは、はにかむように口元をきゅっとすぼませると、にっこり笑って言った。
「わかっちゃったか！」
「うん、わかっちゃった！」
「で、僕ってどんな人なんだい？」
アダレイは無邪気に訊いた。何の他意もなかった。
そして、少女たちも無邪気に答えた。
「わかんない！」
微妙に音程がずれたユニゾンは、その心地悪さが、楽しかった。