【月と風の鎮魂歌】　氷雪の妖精物語 外伝　

あらすじ

祖国アイトーリア滅亡の報せを、異国で水晶玉の悲鳴として知った若き大魔術師ラムダは、何もできなかった自責と喪失を抱え、放浪する。やがて、身を隠し白魔術の薬で人々を救う日々の中、奔放な吟遊詩人フィロトと出会う。負傷した彼を治療したことで奇妙な縁が結ばれ、さらに虐げられたホブゴブリンの子アミィストーンを迎え入れる。三者の出会いは、失われた心にかすかな灯をともしていく。

登場人物紹介

ラムダ・ティセルダ・ヴィニータ　（大魔術師ラ・セイルヴァー）
アイトーリア戦役の生き残りであり、かつて「治癒の医術神の置き土産」と称えられた若き大魔術師。現在は素性を隠し、『黒豹キール』の名で薬師として静かに暮らしている。穏やかで寡黙だが、人知れず深い喪失と贖罪を抱え続けている。

フィロト・リュカ　（吟遊詩人カルヴィーノ）
各国を旅し、人々に歌と物語を届ける若き吟遊詩人。陽気で人懐っこく、軽口と口説き文句を絶やさない自由人だが、その笑顔の裏には誰にも語れない過去を秘めている。ある夜、薬を届けに来たラムダと出会う。

アミィストーン　（ホブゴブリン族の子）
森でフィロトに保護された幼いホブゴブリン。傷だらけの身体と幼い笑顔を持ち、「強くなければならない」という価値観の中で生きてきた。ラムダとフィロトとの出会いをきっかけに、新たな居場所を見つけていく。

1. 回想

あの夜、水晶玉クリスタルが、哭いた。

遠い異国の地にいて、風の流れも地の香りも全く違うことに居心地の悪さを感じ、俺は真夜中になっても眠れずにいた。

祖国アイトーリアから遠く離れたここタレンス国ではいま、『魔導大会』が開かれていた。各国からまだ幼いといっていいくらいの、同年代の若き選ばれし魔術師セイルヴァーたちが、技を競い合うと同時に一段上の修練をするために一堂に集められている。
魔杖タクトの技、星読み、索霊術ダウジング、水晶玉クリスタルなど、すべての術に通じていなければ参加を認められない。

（なんだろう、この胸のざわざわする感覚は……）
俺は寝台ベッドから起き上がり、窓に近づいた。暑い季節ではないが、うなじの辺りが妙に汗ばんで気持ちが悪い。寒い季節でもないのに、両手の指先が冷たく、ちりちりした。
（なんか、いやだな）
（胸の中がざらつく感じだ）
外気を吸おうとして窓の桟に手を掛けたときだった。

リィィ………ンンン……

何かが鳴った音がして、びくっと手を止めた。だが、耳を澄ましても何も聞こえない。皆、寝静まっている深更だ。消灯時間も、守るようにきつく言われている。俺は室内灯は点けないまま、また窓を開けようとしたが、そのとき。

リィィ………ンンン……リィィ………ンンン……

今度はもっと大きな音で、さっきより長くはっきりと、何かが鳴った。不気味になって、俺は窓に背をつけて室内を振り返った。
「……!?」
（なんだ、あの色は……）
部屋のテーブルの上に置いてある水晶玉クリスタルが、真っ赤に染まり始めている。
と、遠くからドタドタ……と、複数の人間の足音が近づいてきているのが聞こえた。
「なんだ、なんだ……」
俺はひとりごちた。
リィィ………ンンン……リィィ………ンンン……という音は鳴り続けている。水晶玉クリスタルが、今にも発火しそうな勢いで真紅に染まっていく。
「あ……水晶玉クリスタルがーー」
鳴っているのだと気付いたと同時に、バタバタと駆けてきた足音が部屋の前で止まった。深夜だというのもお構いなしな無遠慮さでドンドンと扉を叩く。
「ラムダ！　ラムダ！　開けろ！　ラムダッ！」
高位魔術師ハイ・セイルヴァーたちの、悲鳴のような叫びに圧されて、俺はすぐには動けなかった。
水晶玉クリスタルは真っ赤に染まりながら、つんざくように鳴り響いている。
「ラムダ！　アイトーリアがーー！！」
「！」
俺は弾かれるように扉に駆け寄り、鍵を開けた。真っ青な顔をした高位魔術師ハイ・セイルヴァーたちが何人も集まっていた。扉を開けた瞬間に、水晶玉クリスタルの悲鳴が廊下に漏れ響く。皆が顔をしかめ、耳を塞ぐなか、俺は何かが割れるような不吉な音を聞いた。
部屋の中を振り返る。見ると、水晶玉クリスタルにピシッと、一条のヒビが入っていた。
「高位魔術師せんせい、これは⋯⋯」
「ラムダ⋯⋯」
初老の男の唇が震えていた。
「アイトーリアが⋯⋯攻め入られた」
「南嶺ナンリンが戦争を始めたのだーー」
「攻め⋯⋯戦争⋯⋯？」
「もう、持たないーー」
俺は最後まで聞かずに室内に戻ると、水晶玉クリスタルに飛びついた。
「あ⋯⋯つっ！」
いつもなら怜悧な智慧の象徴のはずが、灼熱のように熱を持っていた。

俺は、この光景を、一生忘れないだろう。美しい魔法の国が、いま、醜く真っ赤に燃え盛っていた。火炎地獄のなかで巨大な塔が崩れ落ち、隕石のごとく落下する瓦礫の下敷きになって潰れていく民たち。
山は燃え、河は煮え立ち、空は煤で黒く覆われ、粉塵の混じった大気はもはや生きるためのというよりは、この苦しみを一刻も早く終わらせるための特効薬のようですらあった。

吟遊詩人カルヴィーノたちが挙って唄いたがる国だった。古代から残る遺跡も多かった。それを今、悪魔のような土足の群れが寄ってたかって踏みにじっている。
「ラムダ、手を離せ！」
「水晶玉クリスタルを離すんだ、皮膚が剥けるぞ！」
高位魔術師ハイ・セイルヴァーたちが俺を羽交い締めにして、水晶玉クリスタルから遠ざけた。
「俺は⋯⋯」
（俺はーー）
何もできない！
年端もいかないうちにハイランクの魔術を身に付け、大魔術師ラ・セイルヴァーになった。『治癒の医術神ディアン・ケトの置き土産』とまで誉めそやされもした。
なのに！
祖国が堕ちるというときに、俺はこんな離れた異国の地で、指を咥えて見ているだけだ！
「あ、あぁ⋯⋯」
石礫を投げるなんぞという、意味のない愚行さえできないのだ。
「俺は何のために⋯⋯」
何のためにこの力を授かったというのだろう。

そのとき、少しずつヒビが波状に広がり、ミシミシ言っていた水晶玉クリスタルがバリンと大きな音を立て、リィンと一度、最期の別れのように哭いた。
「⋯⋯！」
俺は羽交い締めにされていた腕を振りほどき、水晶玉クリスタルを腹に抱え込んだ。割れなければ、割れさえしなければ、まだ間に合うのではないか……。

祖国を守れるのではないか。

「やめろ、ラムダ！」
「離せ！　お前が散るぞっ！！」
それも本望だ。そう覚悟したが、高位魔術師ハイ・セイルヴァーたちが挙って駆け寄ってきて、俺の腕から灼熱の玉をもぎ取ると、部屋の隅へ放り投げた。
魔女の悲鳴のような、甲高くつんざく音を立てて水晶玉クリスタルが割れた。破片が飛び散り、その場にいた者たちの上に振り注いだ。熱したガラス片が魔術師セイルヴァーたちのマントやローブの衣をジューッと焼き、焦げた臭いが部屋を満たしていった。

「あれだろ、アイトーリアの大魔術師ラ・セイルヴァーって」

「南嶺ナンリンに滅ぼされたんだってな」

「戦争なんて、いつ起きるかわかんないけどさー」

「何にもできなかったってのも、ねえ」

「そのくせ、手とか腹に大火傷を負ったんだって」

「国は失くなり、民も全滅。なのに、大魔術師ラ・セイルヴァーさまは火傷で済んだんだとさ」

俺は怪我が治るとすぐにタレンスを後にした。何をどうしたらいいのかもわからなかったが、とにかくアイトーリアに戻ってみようと漠然と考えた。
だが、その旅路の途中で吟遊詩人カルヴィーノの歌を耳にした。南嶺ナンリン兵が血眼になって俺を探している、と。アイトーリアの生き残り、大魔術師ラ・セイルヴァーたるラムダ・ティセルダ・ヴィニータが、どこかでまだ生きていると知り、懸賞金を掛けて俺を探している、と。

俺は居場所を失った。祖国と、これから生きていく世界、それに生きていく意義をも同時に奪われたのだった。

2. 白魔術の薬

いつものことながら、今夜もまたラムダは薬の調合に没頭していた。今日は、懇意にしている酒場バルへ薬を卸しに行く日である。いつも何種類か持っていく。胃薬に頭痛薬、鎮痛薬、睡眠薬、軟膏などなど。
今は、一番需要のある健胃薬を調合しているところだった。
灯りはといえば、窓から差し込む月明りと、手元を照らすランプだけ。隠棲している身であるということもあるが、ラムダはそもそも夜行性だった。

使い込んだ小鍋に、月光で浄化した清水を入れ、乾燥したサンザシを煮出す。ほんのり甘酸っぱいが、薬特有のえぐみのある匂いが立ち上る。そこへクマツヅラをひとつまみ入れると、途端に森林の若草のような、爽やかなハーブ臭に変わる。
摩訶不思議な魔道具の側面に施されている、不気味な顔のようなレリーフさえ、思わず鼻腔から深呼吸しているかもしれない。
ラムダはこの香りが殊の外ことのほか、好きだった。この香りがまとわりついた長い前髪を、銀の指輪を嵌めた指先でよけると、少しだけくすっと笑った。あの酒場バルの常連たちが目に浮かぶ。この薬が必要な奴らばかりだ。
最後に蜂蜜を小匙一杯。ちょっとトロリとして、甘やかにまとまる。酒焼けして傷ついた胃粘膜を、やさしく労わるに違いない。もっとも、あまり飲み食いしないラムダにしてみれば、薬で労わってまで暴飲暴食する意味が分からないというところだが。

調合の終わった薬をそれぞれ瓶に詰め、ラベルを貼り、革袋ポーチの仕切りのなかに一本ずつ、そっと入れていく。今日はいつもより多く作ったので、だいぶ重たい。ラムダは、この重みも好きだった。あの日、何一つできずに祖国から逃げてきた自分でも、今は誰かの役に立つことができていると実感できるからだ。
それでも、赦ゆるされているとは、未だに思えずにいる。

3. 出会い

いやな予感は、した。
漆黒のローブとマントを羽織り、人目を避けるようにして、馴染みの酒場バルに向かっていたが、今夜は何やら大気が細かくさざめいていた。近づくにつれ、その原因が判明した。吟遊詩人カルヴィーノが訪れていたのだ。陽気で快活な洋琵琶リュートの巧みな弦さばきに乗せて、のびやかな歌声が聞こえてくる。
若い男のようだった。夏のように明け透けで、強引なようでいて、夏のように憂いと色気のある声だった。

当然のことながら、酒場バルは大盛り上がりである。もともと、陽気で豪快な酒飲みや大食漢が集うところだ。今日はそれに輪をかけて、歌えや踊れの騒ぎになっている。
「……」
ラムダは一瞬、扉の前で躊躇した。最も苦手とするシチュエーションである。だが、思い直す。逆に、誰にも気付かれないかもしれないではないか。この何年もの間、俺は気配を消して生きている。これほどの騒ぎであれば、俺の存在など蚊ブーンのように吹き飛ばされるだろう。

ラムダは細く扉を開けた。その瞬間に、ちょうど詩人の唄のサビが来たらしく、もともとできれば入りたくなかった心持ちだったために、ぐいと押し戻してくる、とてつもなく陽気な圧プレッシャーに、簡単に負けそうになった。
（……何故、今夜なんだ）
（昨日でも明日でもよかっただろうに）
本当に運よく、女主人マダムが気付いて近寄り、その大柄でふくよかな身体で隠しながら素早く招き入れてくれなければ、踵きびすを返していたかもしれない。
唄はまだ続いている。そろそろ終盤のようだ。それにしても、抑揚の付け方が絶妙だ。物語ストーリアの場面が自ずと立ち上がってくる。やれここは感動するところ、やれここは泣くところと、押しつけがましいことは一切ないのに、しっかりと狙った感情に誘導している。
（ん？）
一瞬、詩人の流暢な調べのなかに、ごくわずかな“詰まり”みたいなものを感じた。唄なんぞに詳しくはないので思い過ごしかもしれないが、詩人の旋律メロディーが完璧なだけに、瞬間的に何かをこらえたような声の“詰まり”が妙に目立ったのだ。むろん、酔っ払いたちは気付いていない。
ラムダは、思わずそっと詩人を振り返った。自分とあまり年齢は変わらないように見える。若いが、それなりの経験は積んできているのだろう。そういう稼業でもある。気のせいだったようだ。

詩人は、自らの唄に酔いしれるかのように天を仰ぎつつ、ラストに向かって徐々にトーンダウンしていく。それに合わせて、客たちもそれぞれの思いに浸りながら、ともに情熱テンションを静かに昇華させていく。
と。ラムダが彼から目を離した瞬間。
吟遊詩人カルヴィーノの視線が抜け目なく動き、曰くつきの魔術師セイルヴァーの後ろ姿を意味ありげにしっかりと捉えた。
まるで影のように、吸い込まれるように奥の部屋に入っていったラムダは当然、知る由もなかったが。

4. 口説かれて

「いつもありがとうね、黒豹キール。あんたの薬は本当によく効くんだよ」
初老の女主人マダムは、テーブルに並べられた幾つもの小瓶をしみじみと眺め、たっぷりとした腰に両手を当てて誰とはなしにうんうんと頷き、愛しそうに一本一本手にとってはラベルを確認している。そして、代金の入った巾着袋をそっとラムダの手に押し込んだ。
ラムダは、おやと思った。少し、いやだいぶ重たい。
これは、と言いかけて顔を上げたラムダを素早く目で制して、彼女はひとつ頷いた。“気持ち”は、金貨より重く、温かい。だが同時に、これからも精進しなくてはという思いも強くする。もとよりそのつもりだ。あの日、地獄のなかを彷徨さまよっていた自分を、助け、守り、生きていく場所を与えてくれたのだから。
「……ありがとう。本当に」
ラムダは、押し出すようにしてようやくそれだけ口にした。

部屋を出ると、どんちゃん騒ぎは収まっていた。吟遊詩人カルヴィーノのステージは終わったようだ。彼の姿ももう見えない。風のように颯爽と、次の街へ旅立ったのだろう。自由だな、とラムダは思った。羨ましいのかそうでもないのか、わからなかった。
女主人マダムの計らいで、薬を卸しに来た日は必ず、軽い食事を出してくれる。席も、一番奥の片隅の目立たないところを空けておいてくれている。今日も、見ると既に温かいスープとパンが置いてあった。この、大食漢だらけの酒場バルにおいて、これしか食べないのはラムダくらいなので、誰が見てもこれは彼の食事であることがわかる。たまに、悪戯好きの常連客が強壮剤トリガーの瓶を置いていくことがあるのだけが悩みの種だった。

いつものように、フロアに背を向け、壁に向かって椅子に腰を下ろすと、マントの内側で重たい巾着袋を入れた革袋ポーチが、ずしっと太腿の上に乗った。面倒見のよい、それが生き甲斐のような女主人マダムの柔らかな笑顔に、フードを深く下ろしたラムダの口の端にも笑みが上ったときだった。
「こんばんわ、お嬢さん」
背後からふわっと、肩を抱かれた。てのひらで丸く肩口を包みこむような抱き方は、優しく見えて絶対に逃さない、嫌みはないが抗えない、慣れた口説きの手法だった。
（……お嬢……さん）
ラムダはスプーンを持ったまま固まった。俺のことだろうけれども俺のことだろうかと、一瞬のうちに何度も自問自答をした。そして、その者はフード越しにも聞こえるように、しっかりとラムダの耳に口を近づけて囁いた。
「なあ、あっちで一緒に飲まないか」
この声。
ラムダは思わず振り向いた。女に間違えられて口説かれたことより、何故かこの声の正体に反応した。さっきの吟遊詩人カルヴィーノだ。
「あ」
「あ」
ふたり同時に声を発したが、その意味合いはたぶん違っていただろう。
振り向いたラムダの顔を見て、さすがに男だったとわかったはずだが、何故か詩人は肩を抱く手の力を緩めない。そして、その手を跳ね除けようともしない黒衣の魔術師。
「……」
「……」
今度はふたりとも黙っている。しかも、男同士で見つめ合ったままだ。お互いに、頭の中でいろいろ整理しているのだろう。
そういえば、振り向いたラムダの顔を見た瞬間、詩人の眼の中に静かに怪しく揺らぐ光が灯って消えた。男だとわかったのとはまた違う何かに気づいたようだったが、男に肩を抱かれている状況に理解が追いつかないラムダは、そんなことまで頭が回らなかった。

5. フィロト・リュカ

「……吟遊詩人カルヴィーノは、男も抱くのか」
やっとのことで沈黙を破ったのは、意外にもラムダの方だった。だが、普通なら女に間違ったことを馬鹿にしたり、ふざけるなと罵ったりするところを、やはりラムダは世間ずれしていないのか、単純に素朴な疑問をぶつけたのだった。これには、百戦錬磨の吟遊詩人カルヴィーノも吹き出さずにはいられなかった。
肩から外した手でフロアの方を指し、あっちで飲もうと誘う。
「……いや……」
ラムダが俯き加減で拒むと、詩人はテーブルの向かいに、まるで待ち合わせしていた相方パートナーのような自然さで滑り込む。そのことにまたもや驚いて、詩人がごく小さな声で「だろうな」と呟いたことにラムダは気付かなかった。
「おれは、フィロト。フィロト・リュカ。まあ見ての通り、吟遊詩人カルヴィーノだ。あんたは？」
会ってまだ何分も経っていないのに、この馴れ馴れしさはいったい何なのだろう。ラムダは初めて見まみえる人種を見るような目つきで、詩人を凝視みた。
黒髪を赤いリボンで無造作に束ね、陽に焼けているが綺麗な肌をしている。茶色の瞳は好奇心にうずうずとして輝き、それなのに人に踏み込ませない仄暗い光も宿している。そして、このしなやかで伸びやかで、底抜けに明るいのに憂いも感じる声。
「……俺は……」
口ごもるラムダの語尾に被せて、フィロトが言った。
「ラムダ・ティセルダ・ヴィニータ、だろ。賞金首ウォンテッドの」
テーブルに頬杖をついて正面からラムダを見つめながら、すっと声を落とし、その割にはなんて事のない話のような口振りで言う。
これにはさすがにラムダも即、反応した。悟られぬよう、指先に雷いかづちの気を送り込む。
「知っていたのか……」（知っていて、近付いたのか）
「いや。気付いたのはさっき、あんたの顔を間近で見たときだ」
「……」
それはそれで、ラムダは何か引っかかった。
「ということは、本当に女だと思って声をかけたのか」
「ああ、そうだよ」
「……そんなに華奢な方ではないと思うが……」
フィロトは、からからと笑った。
「ねえ、ラムダ。ここはヴォルソルム国だぜ。見てみな、みんなして鬼オーガみたいに大柄なやつらばかりだ。女剣士マハすらいる国で、あんたが女に見えたとしてもなんの不思議もないだろう？」
「……」
理解できない。行き当たりばったりのようでいて、計算ずくのようでもある。あまりにも臨機応変すぎる。楽観主義と一言で片付けられない、隠しておきたい疵きずのようなものも見え隠れするので、ラムダはこの男が気になって仕方なかった。
「なぜ……知っている……」
「おれの耳に入らない噂ゴシップなんてないよ」
「俺を、どうする、つもりだ」
フィロトは肩を竦める。肩にかかっていた赤いリボンの端がゆらりと背中へ落ちた。
「心配するな。おれはただの噂ゴシップ好きだ。それより、なあラムダ。あの女主人マダムを何とかしてくれ。後ろから毒矢を射られそうで、恐ろしくて仕方ない」
見ると、遠く離れたところから女主人マダムがフィロトに殺気を送っていた。それへ、“大丈夫だ”と手で合図をする。
「……あまり声に出して、俺の名を言わないでくれないか。ここでは黒豹キールと……」
「じゃあ」
ラムダの言葉を遮って、フィロトはぐいっと身を乗り出し、更に顔を近づけた。別に避けもしなかったラムダとキスできそうな距離だった。
「これくらいなら？」
にやりと笑う。そして、ラムダの顎に指を掛けると、唄の台詞のように囁いた。
「なあ、やっぱりあんたを抱いていいか」

6. 本当の目的

「……」
ラムダは表情をぴくりともさせずに、軽く指先を宙で一振りした。どういう思考回路なのか、勝ち誇ったようにラムダを落とそうとしているフィロトが、次の瞬間、ぎゃあと叫び声を上げて身体を硬直させた。あの、海の魔女セイレーンも恥じるような艶っぽい声とはまるでかけ離れていた。
「おい！　これ！」
「火トカゲサラマンダーだ」

いつの間にか、フィロトの袖に小さな魔物がしがみついている。
「背せなから潜り込むよう命じてある」
フィロトは、怖いものからは目を離さないタイプのようだった。唇を震わせながらも、じっと火トカゲサラマンダーと対峙している。ただ、トカゲが一歩、じりっと間合いを詰めた瞬間、また悲鳴を上げた。
「ごめん、悪かった！　冗談だよ！」
ラムダはもう一度、軽く指を振った。火トカゲサラマンダーはゆっくりとフィロトの袖を這い上がり、肩口まで来ると、その先の割れた長い舌を伸ばして、鳥肌の立ったきれいな頬をぺろっと舐めて、消えた。
「よかったな。どうやら雌だったようだ」
「いやいやいや。どう考えても、あんたの腹積もりひとつだろ……」
ふっ……と。ラムダが微笑わらった。フードに隠れていても、目元が和らぎ、口元が微かにほころんだ気配は伝わってきた。たぶん、笑い慣れていないのだと、フィロトは思った。これからの人生を生きていくうえで、金輪際、笑うなんてことはあってはならないと、重い枷を課してしまったに違いない。
（アイトーリア戦役の生き残り……）
（祖国が滅んでいくそのときに、ひとり遠地で災禍を免れていた大魔術師ラ・セイルヴァー）
吟遊詩人カルヴィーノたちが唄うものは大概が、ラムダを否定し、蔑むものばかりだ。
「……」
わずかにふっと微笑んだラムダとは対照的に、フィロトの面に一瞬、昏く重たい翳りが落ちた。

「なあ」
ラムダが食事を済ます頃を見計らって、フィロトは呼びかけた。
なぜずっとこの男はここにいるのだろうと訝いぶかしみながらも、なぜこうも無言の時間が苦ではないのだろうと、自分の感覚すら疑問に思いながら食事を続けていたラムダの胸中を、見抜いていたかどうかはわからない。
呼びかけられて顔を上げた先に見たものに、ラムダの表情が強張った。
「……それ、どうした」
「ちょっとね……刺されて」
濃いオレンジのブラウスの腹のあたり、サッシュで締めたところから、血が滲んでいた。
「その傷で唄ってたのか」
「仕事なもので」
ラムダは、やはり奇妙な生き物を見るような目でフィロトを凝視みた。ちょっと刺されるような生き方も、深傷を負っても仕事は全うする生き方も、もう既に“彼ならそうだろうな”と思えるようにはなっていたのだが。
（さっき、唄の途中で感じた“詰まり”は、これが原因か）
「館うちまで歩けるか」
「……」
つい今しがたまでの元気が嘘のように、フィロトの額には脂汗が滲み始めている。おおかた、自分で適当に止血をして腹巻をし、酒をあおって痛み止めにしていたに違いない。その、モルヒネ代わりのアルコールも抜けてきたのだろう。
ラムダは、革袋ポーチから小さな丸い缶を取り出した。蓋をくるくる回して開けながら、フィロトの様子を伺う。あまり猶予はなさそうだ。
「少し滲みるぞ。傷に塗って取り敢えず痛みを麻痺させる。あとは館うちで手当てする」
「⋯⋯あぁ」
と答えたが、吐息に近かった。
毒に近い軟膏だ。瞬時に痛みを消し去るが、切れたときの反動ときたら、痛いままの方がよかったとさえ思えるほどだ。
耐えろよ、と願った。そして、同時に、実はこれが本当の目的かということに気が付いた。女を口説こうとしたわけでもなく、賞金首ウォンテッドに探りを入れようとしたわけでもない。
ただ、魔術師セイルヴァーと見て、治癒を施してもらえればと近付いたのだ。
「⋯⋯まだるっこしいことをするな、あんたは」
ひとつ、ちょっかいを挟まないと気が済まないのか。
「からかいたくなったのさ。世間知らずのお嬢さん」
ようやくフィロトの口から軽口が出た。もう薬の効果が出始めている。だとすると、これは即効性があり過ぎる。今後はもう少し調合の割合を変えなくてはならない。
ラムダは軟膏の蓋を閉めながら、今のうちに思う存分、軽口でも口説き文句でも言っておけと、内心で呟いた。

7. 激痛を超えて

鎮痛薬が切れる前に、なんとか二人は館しろに辿り着いた。痛みを感じる神経を遮断しているために、激痛を感じなくなっているだけであって、フィロトの身体は相応に疲弊しているはずだった。そうであっても、フィロトは道中、ラムダの肩を借りようとはしなかった。ラムダも余計な声はかけなかった。
時折、ラムダは後ろのフィロトを振り返る。一言も発さないが、どうにかしっかり歩みを進めてきている。まだどこかあどけなさも残る面差しで、悪戯っ子のようであるくせに、根性はかなり座っているらしい。
いや、とラムダは思い直す。単に、俺のことを「お嬢さん」だと思っているからかもしれない。

部屋に入り、寝台に近づいた途端に、フィロトの体力に限界が訪れた。気を失ったように、どさりと倒れこむ。濃いオレンジのブラウスに血が滲みわたり、どす黒く色が変わっていた。鮮血独特の、あの鼻につんとくる、何とも言えない臭いが部屋に充満する。
ラムダは急いでフィロトの服をはぎ取り、下手糞な巻き方の晒しガーゼを注意深く切って剝がす。どうやら脇腹を刺されたようだ。さほど深くもなく、急所は外れている。それなのに、この容態になるとしたら、刃物に何かしら良くないものが塗り込まれていたに違いない。
（……）
ラムダは、まじまじとフィロトを見下ろした。こいつ、本当にただの吟遊詩人カルヴィーノなのだろうか……。
とはいえ、今は早急に傷の手当てをしなければならない。全身に麻酔薬を塗り込み、効いてきたところで処置に取り掛かったが、意識か無意識かわからない動きで、フィロトがラムダの手を掴んだり叩いたりしてくるのが、払いのけたくなるほどに邪魔だった。

沈みこんでいる海の底から、縄ロープでゆっくりと引き上げられているかのように、ゆらゆらと揺れながら、フィロトの意識は戻ってきた。
見慣れない天井。旧いが豪奢な装飾灯シャンデリアは手入れが行き届いている。壁に設えられた本棚には、訳のわからない書物がぎっしり。少し黴臭いのも、なんか趣深い。
ちらりと視界に入ったテーブルの上には、これまた訳の分からない水のなかに漬けられた植物やら虫やらの瓶が並んでいる。
（……どこだ、ここは）
カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。おれは一体どこで夜を過ごしたのだろう、と少し頭が働くようになったところで、四肢がまったく動かないことに気が付いた。所謂、磔はりつけの状態だった。手首や足首を縛る物理的な紐などはないのに、寝台の上にぴたりと張り付けられている。動くのは首だけだった。
「……あ」
その、唯一動く首を巡らせて、フィロトは、寝台に横付けされた椅子に足を組んで座り、転寝うたたねをしている美しい男を見つけた。
フィロトは、ここぞとばかりにラムダの品定めをした。昨夜は鬼オーガのような連中ばかりの中にいたために随分華奢に見えた気がしたが、普通に逞しい身体つきではある。背も自分より少し高い。マントを脱いでまくり上げた袖から見える腕も、はだけたブラウスから見える胸元も、ちゃんと男らしい。
（ただ）
と、フィロトは思う。如何せん、綺麗すぎるのだ。そして、見ているこちらが苦しくなるほどに、切なすぎるのだ。

「…なあ」
フィロトはそっとラムダに声をかけた。寝てはいなかったのだろう、ラムダはすぐに目を開けた。紫色の眼が優しく光る。
「戻ったか」
「これさ、何のプレイ？」
「……」
「二人で過ごした初めての夜にしては、刺激が強すぎるんだけど」
ラムダは即座に、思わず浮かびそうになった安堵の笑顔を引っ込めた。無言で立ち上がり、カーテンを半分だけ開けながら、また火トカゲサラマンダーを出してやろうかと考えた。しかし、あの拷問のような痛みを耐え抜いたことを思うと、ほっと肩の力が抜けていくのは制しようがない。
「こうでもしなければ……」
ラムダはふと呪文を呟いて、フィロトにかけておいた目に見えない拘束を解いた。
（こうでもしなければ、たぶん、今おまえは目覚めていない）
ゆっくりと起き上がり、ベッドに腰掛けてラムダを仰いだフィロトは、少し首を傾げて「ありがとう」とだけ言った。
背中を丸めて『にゃお』と鳴く黒猫マルカのようだった。

8. 回復の朝に

フィロトはまた眠りに落ちた。
ラムダは彼の寝顔を見守りながら、昨夜のことを思い返した。
毒を以て毒を制す。かなり強い薬で解毒をし、痛んだ皮膚を焼いて消毒し、魔力を込めた糸で縫合した。その間ずっと、麻酔が切れないための魔術をかけ続けたのだ。戻ってこれないかもという不安より、激痛のために発狂してフィロトが我を失うほうが怖かったからだ。昏睡状態に陥ってもおかしくないほどに消耗しているはずだ。
戻ってくると信じていたが、正直に言うと、確率としては高くはない賭けだった。我ながら、危険なことをしたものだ。普段なら絶対にこんな荒療治はしない。フィロトの規則正しい寝息を確認すると、何度目かの安堵の溜息をついた。

夜になる頃には、フィロトは起きてテーブルに着き、スープを飲めるくらいにまで回復した。まだ長い時間は起きていられず、ベッドに横になりながら枕元に置いた洋琵琶リュートの弦を爪弾いたりしていた。
ラムダが買ってきてくれた、新しいブラウスが衣紋掛けハンガーにかけてある。男に服をプレゼントされたのは初めてだな、とフィロトはくすくすと笑った。笑うと、脇腹がしくしくと疼いた。そういえば、男を口説いたのも初めてだ。

（おれは……もしかして……）
フィロトはぼんやりと天井を見つめながら、思いを巡らせる。ラムダが服を新調してくれて嬉しかった。傷はまだ痛むがそれにすらラムダの想いを感じた。口説いたのだって、あながち嘘というわけでもない。
（おれは、もしかして……変態か？）
それならそれで、別に構わない。いまこの時が、例えようもないほどに楽しい。
と、またくすくすと笑いながら寝返りを打ったときだった。
「あ」
いつの間に来たのか、ラムダが寝台の脇に立っていた。フィロトはさすがに少し怯んだが、その怯んだところを誤魔化そうと、また何か余計なことを言おうとした。治療の道具を携えてきたラムダに、無言で制されたが。
「傷の具合を診る」
「はい」
フィロトは素直に横になり、ガウンの前をはだけて傷を見せた。消毒液の冷たさに、一瞬ぴくっとする。未知のものや恐いものからは目を逸らさずに正面から受け止めるフィロトだが、ラムダが何やら剥がしたり塗ったりまた貼ったりするのは、目を閉じて静かにされるがままになっていた。
「……大人しいんだな」
ラムダが呟くように言った。たぶん、“いま”のことではない。
「あれは仕事だからだよ」
「……ほう」
「ずっと、ずーっと、あのテンションだと思ったか？」
「そう思わない理由がない」
「あれは仕事の顔だ。金を貰うからには徹底して演じ切らなくちゃな」
それが玄人プロってものだ、と実まことしやかに言って鼻腔を膨らませたフィロトだが、治療を終え道具を持って立ち去るラムダに「素のおまえは“変態”だからな」と言われたときには、声にならない声で呻いて両手で顔を覆ってしまった。

9. 胸の痛みと共に

何日目かの夕刻、フィロトは元気に髪を赤いリボンで束ね、マントを羽織り、洋琵琶リュートをひょいと担ぎ上げた。
「世話になったな。感謝してる」
「⋯⋯行くか」
ラムダは何といえばいいのか、わからなかった。友人でもない、恋人でもない。勿論、身内でもないこの吟遊詩人カルヴィーノを送り出すのに、どんな顔をするのが正解なのか。
寂しいのか、早く去ってほしいのか、自分の感情がわからない。
外界から遠ざかって何年だろう。魔術師セイルヴァーである自分が必要とされ、魔術師セイルヴァーとしてだけ関わりを持ってきた。そういう意味ではフィロトもそうなのだろうが、回復してからも数日ともに過ごした事実が、優しく温かい違和感を残している。
外界を遮断していたのには理由がある。全国を旅する吟遊詩人カルヴィーノなど、友人にするには最も危険な人種なはずだ。それなのに。

「じゃあ、な」
フィロトは思いの外ほかあっさりと、「さよなら」も「またな」も言わずに、あっけらかんと旅立っていった。酒場バルで肩を抱いて口説いたことも、大怪我を負ってここまで来たことも、激痛に耐え生死を彷徨ったことも、そんなことはもう忘れたかのように。否、そんなことなどなかったかのように。
（……風だな）
風は留まらないし、捕まえられない。また来ることもあるかもしれないが、それすら気が向いたらの話だ。
「……」
フィロトは、一度も振り返らない。彼のことだから「行くなら行けよ」と言いたくなるほどに、いつまでも何度も手を振るだろうと思ったのに。
（俺が⋯⋯それを望んでたのか⋯⋯）
ラムダは、宵闇の幕が下りてこうとしているなかで、同じように幕のかかった自分の心を見つめながら、いつまでも立ち尽くしていた。

じゃあな、とだけ、わざと軽々しく言って、フィロトは振り返りもせずにどんどん館しろから離れた。不自然なくらいに、歩の進みは早かった。だが、館しろからもう見えないだろうと思えるぐらいに深く森の中に入ったところで、フィロトは急に立ち止まって胸を押さえた。
「待て待て待て……」
（なんで、おれはこんなに後ろ髪引かれているんだ）
なんであいつは、あんなに⋯⋯。
（あんなに寂しそうなんだ）
そのくせ、絶対にそうは言わないし、たぶん指摘しても認めないだろう。いや、違う。自分の気持ちが把握できていないのか。
「じゃあ、な」と言ったときの、あの表情。いつもと変わらない、凪のような綺麗な面おもてのなか、紫色の瞳の奥で薄い帳とばりがスッと下りたのがわかった。
（……おれの、せい、だよな）
ちょっと待て。落ち着け、フィロト。あいつは男だ。女のような素振りもなければ女々しくもない。むしろ、怖い。おれが何かすると、すぐに火トカゲサラマンダーを出すし、蛇ネールや蜘蛛ダマ・ナラを出されたこともあった。
静かで、穏やかで、絶対的に優しくて、絶対的に裏切らない男ひとだけどーー
（それに、あいつはーー）
（おれは、あいつにだけは関わってはいけないっていうのにーー）
その理由が、おれにはある。
それでもフィロトは、寂しいなら寂しいと、心を感じることをやめてしまったラムダを思うと、ぎゅっと胸が痛むのを感じた。逃げるようにして出てこなければ、思いきり抱きしめそうだった。そうしたらまた、小さくて狂暴な魔物を出され兼ねない。別れ際にそれは嫌だった。

ふと、フィロトは胸のあたりにぶら下がる、冷たくて固いものに手が触れて現実に引き戻された。

「あ、そうだ……」
ブラウスの襟の間から引っ張り出してみる。琥珀色した黄玉石トパーズのペンダント。昨夜、ラムダが唐突に渡してきたものだ。俺がどこに居を移してもこれを頼りに辿り着けるから、とか何とか言っていたが、自分の挙動を監視するためのアイテムだとフィロトはわかっている。可笑しなことをすればたちまち、この石トップの中から何かが出てくるのだろう。
「こんなこと、しなくてもさぁ」
フィロトは、はにかむようにふっと笑うと、そのペンダントにキスをした。中に仕込まれている毒蜘蛛ダマ・ナラが、ぞわっと全身の体毛を欹そばだてた。

10. ホブゴブリンの子

とりあえず、どこに行く当てもない。急いで向かわなくてはならない仕事もない。ラムダのところで英気を養ったので、頗すこぶる気分もいい。思わず、鼻歌ハミングも出る。夜に入りたての澄んだ大気が好きだった。
と、ふいに、フィロトは何かを聞きとがめて足を止めた。
「……」
耳を澄ます。しんと静まり返った森の中で、小さな押し殺したような声が聞こえる。聞こえたような気がする。
（誰か、泣いてる？）
すんすん、と、鼻をすすって嗚咽を嚙み殺しているような声が確かに聞こえた。この先だ。フィロトは足音を忍ばせて声のする方へ近づいていった。
そこだけ少し開けたところの、木の切り株の上に真っ赤な大きな毛玉のようなものが蹲って泣いていた。
「……赤いなあ……」
フィロトはまずそこが気になった。全世界の夕陽を集めて固めたように濃橙あかかったからだ。
「おい、大丈夫か？　ーーえ」
そっと声をかけたつもりだったが、その赤いものが咄嗟の動きでびくっと身体を震わせて、両手で頭を防御したので、フィロトも怯んでしまった。殴られ慣れているものの反応だった。
「おい、怖がるな。おれはただの旅の詩人だ」
赤いものが恐る恐る腕を下げ、それでも腕の隙間から覗くようにして、フィロトを見た。洋琵琶リュートを担ぎ、旅するにふさわしい出で立ちをし、何より優しい声をしている……と、心を少し許したのか、腕を下げて顔をこちらに向けた。

くりくりとした赤い目、真っ赤な長い髪、上から生えた小さな牙。人間の子どものようにも見えるが、先の尖った耳と、かすかに感じる妖気に、やはり精霊シーの類かとフィロトは推し量った。
そして、この風貌は聞き覚えがある。
「おまえ、ホブゴブリンか？」
「……わかるの？」
また、身体を強張らせる。
「おれは詩人だ、いろんな世界を見てきている。ホブゴブリンやドヴェルグなんてのも、聞いたことがある。……見たのは初めてだけど」
「人間も、おいらを撲ぶつのかい？」
（も？）
「……折檻されてるのか？」
それで、あの反応か。フィロトは少しずつホブゴブリンに近づいていった。
「泣いてたよな？　どこか怪我してるのか？」
「泣いてなんかないやい。どこも痛くなんかないやい」
急に強がって、胸をのけ反らせてみたが、うっと呻いてまた身を丸くする。
（いやいや、今さら痛くないと言われても……）
蹲るホブゴブリンの子どもの傍まで辿り着くと、フィロトはそっと跪いた。かすかに野生の臭いと秋の落ち葉の匂いがした。
「顔を見せて」
ホブゴブリンが、くすんと鼻を鳴らしながらフィロトを見上げた。
「おれはフィロト。吟遊詩人カルヴィーノのフィロト・リュカだ」
「……おいらは、アミィストーン」
「そうか、いい名前だな」
と、頭を撫でたとき、はっとしてフィロトが手を引いたのと、小さく「いてっ」と言ってアミィストーンが顔をしかめたのが同時だった。
もう一度、今度はそっと頭に触れてみる。大きなたん瘤があった。よく見たら、肌は煤けて汚れ、痣だらけだった。しかも痩せすぎではないかーー

フィロトは、まるで捨て猫を拾い上げるかのように、アミィストーンを片手でひょいと抱き上げた。殴られる以外の触れ合いをしてこなかったアミィストーンは、びっくりしすぎて、抵抗も受容もしない。
「知り合いの魔術師セイルヴァーのところへ連れていってやるよ。おまえの怪我を治してくれるはずだ」
つい数分前に、逃げるようにして出てきたラムダの館しろへ戻れる口実ができて、急にうきうきしてきたフィロトは、また悪い癖が出る。
「黒髪で鬼オーガみたいな大男だけどな」
もう火トカゲサラマンダーなんて怖くないし、と足取りも軽く歩き始めた。

うきうきして戻った割には、いざドア越しにラムダと対面すると、フィロトは急にしどろもどろになった。何とはなしに気恥ずかしい。
「⋯⋯やあ」
だが、ほんのりと薬草の香りを漂わせたラムダは、じっとフィロトと、しがみついているホブゴブリンの子とを見比べて、真顔で言った。
「⋯⋯おまえ、子どもがいたのか」
「待て」
「子どもがいる身で、ちょっと刺されるような痴話喧嘩をするとは、どういう了見だ」
「待て待て。いろいろ違うぞ」
慌てふためいてフィロトが制すると、ラムダが少し笑った。口の端に髪の毛を1本、咥えているのがどうにも可愛らしい。
「わかっている。人間のおまえからホブゴブリンが生まれるわけがない」
そう言って身体を引き、中へ入るよう促す。相変わらず、何の事情も訊かない。この、包み込まれるような優しさに心の底から安心しながら、フィロトはアミィストーンを見上げてひとつ頷いた。
「な、言った通りだろ？」
だが、アミィストーンはフィロトの首にしがみつきながらも奥を覗き込み、不安そうに言った。
「なあ、黒髪で鬼オーガみたいな大男の魔術師セイルヴァーって、どこにいるんだい」
ラムダがフィロトを睨み、足元を指差した。フィロトは弁解する間もなく、ぎゃあと悲鳴を上げることになった。一番苦手な毛虫アンドゥが靴の上で身をくねらせていた。

11. キラーワード

「俺はラムダ。おまえは？」
「……アミィストーン」
鬼オーガのような大男ではないにしろ、ラムダは背が高い。ホブゴブリンの子に合わせて片膝をつき、しゃがみ込んでようやく目線が合う。
怒涛のような展開に怯えてはいるが、目の奥に強い光を宿している。ただ、それを肯定されたことがないために、光に自信がない。
傍で黙って立って見守っているフィロトに、落ち着かなげにちらと視線をやるが、「アミィ」と呼ばれてまたラムダに顔を向けた。
「風呂に入ってこい。ちゃんと石鹸シャボンを使えよ。そのあと、怪我の治療を……」
してやるからな、と言いかけた言葉尻をさらって、アミィストーンが声を張り上げた。
「石鹸シャボンを使っていいのかい？」
驚き、喜び、飛び跳ねる。その反応に、大の男ふたりして、ちくっと胸が痛んだ表情かおをした。
「ああ、勿論だ。たっぷり使え。あまり肌はこするなよ」
渡されたタオルをブンブン振り回し、アミィストーンは風呂場へ駆けていく。そのうち、ひとりで大声で歌う声が聞こえてきた。

ラムダは黙って治療のための薬やら道具やらを揃えている。その、今まで見たこともないくらいの沈痛な面差しに、フィロトは喉が詰まるような息苦しさを覚えた。

その眼で見ないで
向こうに行って
紫色の眼だなんて

吟遊詩人カルヴィーノたちの唄のフレーズが思い出される。

女のように綺麗な顔も
変な魔力ちからを使えることも
魔物と契約した証拠
災いもたらすその前に
出ていけお前は要らない子ノン・チクンタ

と、ラムダがふっとフィロトに背を向けた。詩人の視線に気がついたのか、何か込み上げてくるものを隠そうとしたのかは、フィロトにはわからなかった。

垢を落とし、髪を洗い、顔も身体の汚れも落として、意気揚々と風呂から上がってきたアミィストーンは、全身痣だらけで痩せていても、子どもらしい活気が甦っていた。
「ちゃんと洗ったか？」
「おう、よ！」
何故もうこんなにも我が家のように振舞っているのか、ラムダは不思議だったが、似たような誰かを既に知っているのであまり気にはならなかった。
アミィストーンを椅子に座らせ、治療を始める。痣は古いものもあれば新しいものもあった。頭のたん瘤は比較的最近のもののようだ。
ホブゴブリンは本来、好戦的な戦士の種族だ。棍棒を武器とし、統制の取れた軍隊として戦場に出るのを良しとする。プライドが高く、残酷な面も持ち合わせる。
だが、この子は……と、ラムダが自分の思いに囚われ、一瞬手が止まったとき。
「おいら、カッコ悪いよな。みっともないよな。こんなに撲ぶたれてボロボロでさ」
アミィストーンが唇を噛みしめて言った。悔しくてたまらないような、また泣き出すような、どちらともつかない表情かおだ。
「……ホブゴブリンのくせに、さ」
ラムダはまた、軟膏を塗る手を動かし始めながら、
「だが、おまえはこの痣の数だけ耐えたんだろう。強かったな」
「だって、おいらはホブゴブリンだ！　強いのは当たり前だい！　⋯⋯当たり前でなくちゃ⋯⋯ならないんだい」
とうとう、我慢がきかなくなり、アミィストーンは泣き出した。森の中でフィロトが聞いたような、誰にも知られないように声を押し殺した泣き方ではなく、文字通りおいおいと泣き出した。
「でも、おいらは、撲ぶたれるのは、我慢できても、撲つのはイヤなんだよ！　兄ちゃんたちは、みんな、強い戦士だ。おいらは役立たずだって、みんなに殴られた。強い子に、するためにって！」
しゃくり上げながらも、時折、嗚咽に声を詰まらせながらも、アミィストーンの告白は止まらない。
「だけど、そんなのは、平気だったんだい！　痛いのは、我慢すれば、治るもんな。でも、でも……」
「……」
「要らない子ノン・チクンタって言われて、棄てられたときには……」
次の瞬間、ラムダがふわっと、アミィストーンを胸に押し抱いた。魔術師セイルヴァーの、抑えきれずに弾けた感情の珠と、ホブゴブリンの妖力がぶつかり合って共鳴した。
フィロトはといえば、泣きじゃくるアミィストーンよりも、咄嗟にラムダの様子を窺った。
（点火装置キラーワードだ……）
（こいつーー大丈夫かーー）
だが、ラムダはすぐに抱擁を解き、春霞のような美しい笑顔で「偉かったな」と言いながら、アミィストーンの鼻の頭を突つついて立ち上がった。
「ラ……ムダーー」
言いかけたフィロトを制して、ラムダは二人に背を向ける。
「アミィを部屋に連れて行ってやってくれ。服や毛布などは揃えてあるから」
急に雰囲気が変わってよそよしくなったラムダに委縮したアミィストーンが、小さな声で「ありがとう」と言うのにも応えずに、ラムダは自室に消えていく。それを気遣わし気に見送り、ふっと溜息をついて、フィロトは気を取り直したように明るい声でホブゴブリンの子を抱き上げた。
「今夜はふかふかの布団で眠れるぞ。暴れて落ちたって絨毯の上だ！」
やったーとはしゃぐ子どもの声が遠のいていく居間リビングには、鼻につんとくる、爽やかな膏薬の匂いだけが残されていた。

12. 夜の静寂しじまに

これほどまでに動揺するとは、自分でも思っていなかった。もうずっとずっと昔のことだ。ラムダは、小刻みに震える両手を、何か得体のしれないもののように恐々と見つめながら、過去に引き戻されていた。

待望の長男だった。だが、この男児は生後１ヶ月経っても目を開くことがなかった。身体的な問題は何もない。不具でもなければ欠損もなく、よく泣くしお乳もよく飲んだ。だが、目を開けることだけはなかったのである。心配した両親が魔術師セイルヴァーを呼び、どうしたものかと相談をしていたそのとき、まるで預言のように厳かに、ゆるゆると目がひらかれた。あっと喜び勇んで駆け寄った両親は、その場に凍り付いた。可愛い我が子と覗き込んだそこにあったのが、あろうことか、あまりにも謎めいて美しい紫色の双眼だったからである。
（そして、俺は大魔術師ラ・セイルヴァーのところへ預けられた）
不思議な力を持っていることもあり、このまま庶民として育てるよりはなどと体裁のいいことを言っていたが、ラムダは夜な夜な両親が「あれは要らない子ノン・チクンタだ」と泣いたり、互いを罵り合ったりしていたのを聞いている。
（棄てられたのだ）
深い深い闇の底に堕ちていきそうになっていた、そのとき。
「おーい、お嬢さーん」
リビングから、呑気な間延びした陽気な声が飛んできた。びくっと肩を躍らせて、我に返る。心臓が早鐘のように激しく打っていて、すぐには答えられないラムダを落ち着かせるように、優しい声でフィロトが続けた。
「なあ、少し飲もうぜ」
もうひとりで始めているのか、からんと氷が鳴る音がする。
「おまえの好きな塩漬けのハムも用意したぞ」
（……隠しておいたのに）
ラムダは、思わずふっと笑った。あいつといると、いつもこうだ。マイペースなくせに、恐ろしいほどに空気を読む。
気付くと、手の震えもバクバクしていた心臓も収まっていた。ラムダは軟膏を塗ったままだったのを思い出して、手を洗ってリビングに戻る。
ーーが。
「……おい」
ラムダの微笑はいつも長く続かない。
「お、やっと来たな、お嬢さん」
フィロトの、あまりにくだけた身なりに、ラムダの柳眉が曇る。
「なんで、そんなにだらしないんだ」
フィロトは髪を無造作にリボンで結び、ブラウスの胸を思いきりはだけて、ソファにもたれかかって蒸留酒ブランデーのグラスを傾けていた。
「だって、夜だし」
フィロトは、にこにこしている。
「子どもも寝たし」
意味が解らない。だが、今夜は確かに、このふざけた“ちょっかい”に救われている自分がいる。ラムダは無意識の意識で、フィロトとは距離をとって向かいのソファに腰を下ろした。
「なんで、そっち」
「広いから」
「話がしにくいよ」
「別に話などないが」
「……おれが、あるんだよ」
フィロトの面おもてに翳が下りる。この男は、ころころ様子が変わる。情緒不安定なのではないかと思ったりする。それか、多重人格者。
役を演じ分ける吟遊詩人カルヴィーノの職業病なのか、元からなのか。それとも何か大きくて重たい転機があったのかーー。
「なんだ」
「いや、その、さーー大丈夫か？」
ラムダは目を上げて、射貫くようにフィロトを正面から見つめた。話を振ったくせにフィロトの方が目を逸らした。
「……大丈夫か？　おまえ……」
グラスを両手で持ち直す。琥珀色の液体が小さく小波さざなみたっている。
ラムダは深く息を吸い込み、ふーーっと細く長く息を吐いて、肩の力を抜いた。そして、蒸留酒ブランデーを口に含んで言った。
「大丈夫だ、俺は」
フィロトはなぜか弾かれるように面を上げた。返ってくると思っていた口調よりずっと、はっきりと、きつかったからだ。
いや、攻撃的にきついのではない。また、否定的というのでもない。人格が入れ替わったのかと思えるほど、さっきまでと声音が違っていた。
「え……」
「俺は、大丈夫だ」
“俺は”を強調しているように聞こえてならない。
「あ、あぁそうか。なら、いいんだーー」
「おまえこそ、大丈夫か」
思いもよらぬ方向からジャブを繰り出されて、フィロトは鼻白はなじろんだ。
「え、おれ？」
美しく、底知れぬ、深く美しい紫水晶アメシストの邪眼イーヴル・アイ。フィロトは、そこはかとない恐怖に尻の穴がきゅっとすぼまるのを感じた。
「魘うなされてたぞ」
「あ……」
（まずい）
わかりやすいな、とラムダは思う。ちょっとだけからかいたくなったが、フィロトのようにうまくできないことはわかっていたので、やめておいた。
「熱で死にかけていたときだ」
「⋯⋯な、何か言ってたか」
「いや」
ラムダは凝視を解いた。これ以上のプレッシャーは不要だ。
「ただ、『ごめん、ごめん』とだけ。『知らなかったんだ』と」
「あぁ……うん……」
「おまえ、本当にただの吟遊詩人カルヴィーノか」
「……」
フィロトは目を閉じた。グラスをテーブルに置くと、両手で頭を抱え込んだ。深呼吸を繰り返す。
（ラムダを失いたくない）
（でも、それならなおさら）
（なおさら、話さなければ）
「ラムダ」
「うん」
「あのさ……」
「ん」
「おれは、あのとき、南嶺ナンリンにいたんだ」

13. 告白と懺悔

「おれは、アイトーリア戦役のとき、南嶺ナンリンの傭兵だったんだ」
フィロトは顔を上げられなかった。ラムダの表情を見るのが恐ろしかった。
「おれには双子の兄がいた。兄が吟遊詩人カルヴィーノだったんだ。おれは剣戟の方が得意で、兵士の養成所にいた。兄さんの土産話が一番の楽しみだった」
フィロトは国から出たことがない。出るとしたら、それは戦争が始まったことを意味する。兵士でありながら、戦争は嫌だった。他国に攻め入り、人を殺すのではなく、祖国を守るために鍛錬を続けているつもりだった。
「各国あちこち周っているうちに、兄さんはどこかで流行り病をもらってしまった。おれたちの国の医術では手に負えない難病らしくて……。アイトーリアの先進魔法に頼るしか方法はない、と言われた」
（莫大な金が要いるな……）
ラムダは黙っていた。なんとなく、話が見えてきた。
「金が必要になった。どれだけ大金なのか、言われてもぴんとこないほどの額だったよ。途方に暮れていたときに、南嶺ナンリン国が傭兵を募集している噂を耳にしたんだ」
表向きは、ただの共同軍事演習ということだったが、裏の情報筋では『どこかへ攻め入るつもりではないか？』と、穏やかならぬ噂も流れていた。
多額の報奨金も出るとか何とか、尾鰭がついていたとしても、フィロトはそれに吸い寄せられるように飛びついた。
「兄さんは、とにかくアイトーリアに向かうと言っていた。おれたちは近々、戦争に駆り出されるかもしれないと聞かされていたが、攻め入る先がアイトーリアとは知らなかった。知っていれば……」
そして、一夜にしてアイトーリアは陥落した。
破壊され、燃やし尽くされ、灰となった。
「そこで、兄さんは死んだ」
フィロトは涙に濡れた顔を上げた。
「すまない。おれはーー」
「……」
「おれは、おまえの祖国も滅ぼしたんだ」
ラムダは表情を変えなかった。その代わり、静かにまた一口、蒸留酒ブランデーを含むと、無言で立ち上がり、フィロトの横に並んで腰を下ろした。
「へ……」
睨みつけられ、罵られ、ありったけの恨みつらみをぶつけられる覚悟でいたフィロトは、この場にそぐわないほど阿呆な声を出して逆に身を引いた。
ラムダは天井を仰ぎ、じっと一点を見つめ、しばらく動かない。こんなときだが、綺麗な整った横顔だなとフィロトが見惚れていたとき。
瞬きひとつして、ラムダが振り向いた。
「戦争だったんだ」
急に至近距離から見つめられて、文字通りフィロトはどきんとした。変態だろうが何だろうが、男だろうが何だろうが、これに耐えられる奴はいないと思った。
「おまえの兄も俺の祖国も、戦争の犠牲になったんだ」
「……」
「おまえの咎とがではない」
「だけど……」
「それに、俺が赦せないのは、俺自身だ。あのとき、あの場所にすら居なかった自分が赦せない。憎んでいるのは南嶺ナンリンではないんだ」

すべての合点がいった。ラムダは、フィロトの思惑とはまったくかけ離れて、妙にすっきりとした気分だった。
瀕死に近い傷を負っても見る者に悟られまいとする。仕事とあらば、どんな状態でもそれを全うしようとする。当たり前のように、大怪我を軽んじてしまうし、相手に弱みを握られまいとするが余り、自分の正体を隠そうとして、お調子者の仮面で煙けむに巻くのに慣れている。
（なんとなく、そうではないかと思っていたが）
（まさか南嶺ナンリン兵だったとは）
そこでふと、ラムダは何かに思い当たった。
「なぜ、俺に関わった」
「え……と」
「俺がアイトーリアの生き残りだと知っていたんだろ。怪我が治ればすぐにここを後にすればよかっただろうに」
（やっぱり気付くよな）
「そんなにもつらくなるなら、なぜ俺と関わったんだ」
（こいつなら、そこに気付くよな）
打ち明けようと口を開いた瞬間に、ふいに涙が溢れた。ラムダの綺麗な紫の眼イーヴル・アイの前に、懺悔に震える告解者のように。
「おれは……赦ゆるされたかったんだ」
「ーー」
「ごめん、ラムダ。おれは赦されたかったんだ。ごめん」
正直だな、とラムダは半ば呆れた。兵士として訓練していても剣戟に長けていても、この男の魂ティクルは繊細で傷つきやすい詩人そのものではないか。
（双子の兄が吟遊詩人カルヴィーノか……）
然も在りなん。ラムダはしばらく声もかけず、慰めるでもなく、ただずっと傍らに座ってフィロトの震える肩を見守っていた。

14. 悪夢との訣別

ようやくフィロトの押し殺したような嗚咽がおさまった頃。ラムダは、カモミールの香りを微量に含ませた手巾ハンカチを、フィロトの手に押し込んだ。怪訝そうに見上げたフィロトに、素っ気なく言う。
「涙、拭けよ」
「え……」
「泣き虫だな。誰かと一緒だ」
言いながら、ラムダは内心『そうだ』と納得していた。アミィストーンとこいつはそっくりだ。いちいち既視感デジャヴを感じていたのだ。
「あんな子どもガキと一緒にするな」
「そうだな。おまえはあんなに可愛くはない」
「じゃあ、憎たらしいか？」
「は？」
ラムダには珍しく、頓狂な声が出る。
「おれは憎たらしいか？　憎たらしいだろ？　おれを憎めよ。そしたら、あんたは少しでも解放されるだろ？　自分に向いてる矢をおれに向けろよ」
こいつ、子どもか、と改めて思う。根っこが素直すぎる。これでよく上手いこと世渡りができるなと感心してしまう。
「おまえを憎むのは……できない」
「じゃ、どうすればおまえはおまえを赦ゆるすんだ！」
「何をそんなに興奮している」
「だって、おればっかり！」
駄々っ子だ。駄々っ子がふたり、俺の静かだった日常に入り込んできた。
「静かにしろ、アミィが起きる」
「おまえはそうやって！　いつだって冷静で！」
ラムダは、堪えきれずに思わず声に出してくすっと笑った。
「俺は大丈夫だ。心配するな。おまえのことも憎んでなどいない」
「じゃあ、好きか」
「嫌いと言った覚えはないが」
「好きか？」
「どちらかといえば、好きだ」
そんな曖昧な返事でごまかそうとしているラムダの思惑には気付かずに、フィロトは『好き』という言葉だけを拾い上げて、自分の胸の内にしまい込んだ。変態だってなんだってよかった。宝物みたいに、胸のなかがじんわりと温かくなった。

なんだろう、今日は怒涛のような一日だった。ラムダは酒には強くない。なのに、勢いと流れで、よりによって強い蒸留酒ブランデーなどを吞んでしまった。
別れたと思った者がすぐ戻ってきた。しかもホブゴブリンの子を連れて、だ。その子によって封印していた過去が襲い掛かってきた。そして、この告白と懺悔。感情がぐちゃぐちゃだ。
ラムダは大きく長く溜息をつくと、ソファの背に頭を乗せて目を閉じた。
「疲れたか？」
また、からんと氷が崩れる音がした。フィロトが飲み直しているのだろう。
「急に騒がしくなった」
「あいつ、どうする？」
「ここに置くよ。あいつが居たいと言えば、だが」
「そうか。よかった」
「おまえは？　明日、発つか？」
「そうだな。寂しいか？」
「アミィがいるから大丈夫だ」
「いなかったら、寂しかったんだな？」
面倒くさいな、と思いながらラムダは顔を起こし、ちらっとフィロトを一瞥する。でもまた、天を仰いで目をつむった。
「寂しかったんだと思う」
フィロトにとっては、これが殺し文句キラーワードだったに違いない。これまでの重い真剣な流れを一気に巻き戻して、ラムダににじり寄り、やめておけばいいのにまたちょっかいを出した。
「ベッドまで運んでやろうか、お嬢さん」
添い寝してやるよと言い出す前に、ラムダの指がフィロトの死角で動いた。火トカゲサラマンダーも蛇ネールにも耐性がついてきたようなので、百足モジーリョを膝の上に召喚した。
大の男にあるまじき悲鳴を上げて、フィロトは手足をばたつかせている。その間に、ラムダは何食わぬ顔ですっくと立ち上がると、「おやすみ」と言って自室へ戻っていった。
おーい、これを何とかしてから行けよと、背後でフィロトが叫んでいるが、扉をばたんと閉めて遮った。

なんの前触れもなしに、いきなり外界との扉が繋がり、開かれてしまったことに、ラムダは不安を感じないでもなかった。一方で、いつかこういう日が来るだろうこともわかってはいた。時が流れれば、すべてが変わる。自分だけが一つ所に留まっていられるわけもない。
明日からは騒々しくなるな、と、布団に身を投げ出してラムダは思いを巡らす。そういえば、アミィストーンは何を好んで食べるんだろうか。ホブゴブリンは酒に強いが、あの子に限ってそれはあり得ない。薬草取りは好きだろうか。旅立つ前に、フィロトに洋琵琶リュートを弾いてもらったら喜びそうだ。フィロトは今度はいつ帰ってくるだろう……

同じ月を見上げていながらも、噛みしめていた幸せは三人三様だった。ただ、この夜、彼らのそれぞれの夢のなかに、それぞれの悪魔が、つらく重たく冷たい触手を伸ばしてくることは、ついぞなかった。

ー完ー

★オリジナルのルビ説明

魔術師（セイルヴァー）：魔術師の階級
大魔術師（ラ・セイルヴァー）：魔術師の階級。魔術師の上位階級
高位魔術師（ハイ・セイルヴァー）：魔術師の階級。最高位
魔杖（タクト）：魔術を行使する杖
吟遊詩人（カルヴィーノ）：吟遊詩人
酒場（バル）：酒場
蚊（ブーン）：蚊
黒豹（キール）：黒豹
黒猫（マルカ）：黒猫
蛇（ネール）：蛇
蜘蛛（ダマ・ナラ）：蜘蛛
毛虫（アンドゥ）：毛虫
百足（モジーリョ）：百足
物語（ストーリア）：物語
強壮剤（トリガー）：強壮剤
鬼（オーガ）：鬼
女剣士（マハ）：女剣士
要らない子（ノン・チクンタ）：ある国の言葉で「要らない子」の意味