気付けば英雄⁉️ 異世界のほほん英雄譚②

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④第4話  英雄候補、旅立って三十分で迷子になる

「…………」

ミユは地図を見た。

顔を上げた。

もう一度、地図を見た。

右を見る。

森。

左を見る。

森。

後ろを見る。

森。

前を見る。

やっぱり森。

「…………どこ？」

旅立って三十分。

ミユは見事に迷子になっていた。

「いやいやいや……おかしいでしょ」

地図を上下逆さまにしてみる。

「こっち？」

横にしてみる。

「……こっち？」

裏返してみる。

「…………」

何も書いていない。

「セレナぁぁぁ……」

情けない声が森に響いた。

三年間。

剣を教わった。

魔法を教わった。

魔物についても教わった。

野営の仕方。

薬草の見分け方。

簡単な魔道具の扱い方。

料理。

洗濯。

掃除。

畑仕事。

セレナは、本当にいろいろなことを教えてくれた。

ただ一つ。

「地図の見方……ちゃんと聞いとけばよかったぁ……」

木の根元へ座り込む。

それでも、不思議と帰ろうとは思わなかった。

怖くないわけではない。

一人になった夜は、今でも眠れない。

家の中にいると、

「ミユ、朝だぞ」

そんな声が聞こえてくる気がする。

料理を作れば、

「塩が多い」

と言われそうな気がする。

剣を振れば、

「腰が浮いている」

と注意されそうな気がする。

でも。

もう、声は聞こえない。

だからこそ。

「待ってて」

ミユは立ち上がった。

「絶対、見つけるから」

パンッと頬を叩く。

「よし！」

その直後。

ぐぅぅぅぅぅ。

「…………」

お腹が鳴った。

「まず、ご飯にしよう」

決意より食欲が勝った。

森の中。

ミユは小さな鍋を火にかけていた。

干し肉。

野菜。

少量の香草。

水。

そこへ調味料を加える。

「セレナ直伝、野営スープ！」

正確には。

セレナの料理があまりにも美味しくなかったため、ミユが改良し続けた結果できたスープである。

ぐつぐつと煮込む。

いい匂いが漂い始めた。

「できた」

木の器へ注ぐ。

「いただきます」

ひと口。

「ん〜っ！」

美味しい。

一人だけど。

美味しいものは美味しい。

「セレナにも食べさせてあげたいな……」

その瞬間。

ガサッ。

茂みが揺れた。

ミユの手が剣へ伸びる。

「誰？」

返事はない。

ガサガサッ。

近づいてくる。

「魔物……？」

剣を抜く。

次の瞬間。

茂みから飛び出してきたのは、

「きゅぅぅ……」

小さな生き物だった。

「…………なにこれ」

白い毛。

長い耳。

丸い身体。

背中には、小さな翼。

大きさは猫くらい。

そして。

ミユのスープを凝視している。

「…………」

「きゅ」

「食べたいの？」

「きゅっ！」

ものすごい勢いで頷いた。

「魔物……じゃないよね？」

ミユは少量のスープを器へ入れた。

「熱いから気をつけて」

白い生き物が近づく。

ペロッ。

「きゅ!?」

飛び上がった。

「だから熱いって言ったでしょ！」

ふーふーして冷ましてやる。

「はい」

今度は慎重に舐める。

「きゅぅぅぅぅ！」

目を輝かせた。

「美味しい？」

「きゅ！」

「そっか」

ミユは笑った。

旅に出てから。

初めて自然に笑えた気がした。

食事を終え、ミユは立ち上がる。

「じゃあね」

「きゅ？」

「私、行かなきゃ」

歩き出す。

トコトコ。

「…………」

後ろを見る。

白い生き物がついてくる。

「ついてきちゃダメだよ？」

「きゅ」

また歩く。

トコトコ。

「…………」

止まる。

白い生き物も止まる。

歩く。

トコトコ。

走る。

タタタタタタ。

「速っ!?」

飛んだ。

「飛べるの!?」

ミユの頭へ着地する。

「きゅ！」

「……降りて」

「きゅ！」

「そこ気に入ったの？」

「きゅっ！」

こうして。

セレナを探す孤独な旅は、

開始初日にして。

少しだけ孤独ではなくなった。

第5話  初めての街と、初めての相棒

森を抜けるまで。

さらに二日かかった。

正確には。

道に迷い続けた。

「おかしいなぁ……」

「きゅ」

「絶対こっちだと思ったんだけど」

「きゅぅ……」

白い生き物からすら呆れられている気がする。

「そんな顔しないでよ」

「きゅ」

「じゃあ、あなた道わかる？」

白い生き物が飛び上がった。

「え？」

森の上まで上昇する。

しばらくして戻ってくると、右方向へ前足を向けた。

「…………」

ミユは固まった。

「もしかして街、見える？」

「きゅ！」

「…………」

この二日間はなんだったのだろう。

「最初から聞けばよかったぁぁぁ！」

数時間後。

森を抜けたミユの目の前に、

大きな城壁が現れた。

「わぁ……！」

旅商人。

馬車。

冒険者。

商人。

多くの人々が門を行き交っている。

交易都市リベル。

王国南部でも有数の大都市だった。

「すごい……」

ミユにとって、これほど大きな街は初めてだった。

セレナと暮らしていた場所の近くにも街はあった。

けれど規模が違う。

屋台から漂う肉の匂い。

魔道具店。

武器屋。

宿屋。

露店。

見たことのない果物。

そして。

「焼き串……」

「きゅ……」

二人同時に肉を見る。

「…………」

「きゅ」

「食べる？」

「きゅ！」

旅の目的を忘れたわけではない。

腹が減っては戦はできない。

たぶん。

「お嬢ちゃん、その子珍しいな」

焼き串を買った店主が白い生き物を見る。

「この子ですか？」

「ああ。どこで捕まえた？」

「森でご飯食べてたら来ました」

「……森？」

店主の顔が少し変わった。

「ちょっと待て。その羽……」

白い生き物をじっと見る。

「もしかして、スノウフェンリルの幼体じゃないか？」

「…………」

ミユは白い生き物を見る。

白い生き物もミユを見る。

「フェンリル？」

「幻獣だよ」

「…………幻獣？」

セレナから聞いたことがある。

魔物より遥かに希少な存在。

精霊や神獣に近い力を持つ個体も存在する。

「えぇぇぇぇぇ!?」

街中にミユの声が響いた。

「きゅ!?」

「あなた幻獣なの!?」

「きゅ！」

本人は分かっているのかいないのか。

元気よく返事をする。

「いやいやいや！　私、普通にスープあげちゃったよ!?」

店主が笑った。

「幻獣を餌付けしたのか。大した嬢ちゃんだ」

「餌付けじゃありません！」

「名前は？」

「…………」

ミユが止まった。

そういえば。

名前をつけていない。

「名前……」

白い毛。

ふわふわ。

丸い。

「モチ」

「きゅ!?」

ものすごく嫌そうな顔をされた。

「え、嫌なの？」

「きゅぅぅ……」

「じゃあシロ」

「きゅぅ……」

「ユキ？」

ピクッ。

「ユキ？」

「きゅ！」

「決まり！」

白い幻獣。

ユキ。

こうして正式に、

ミユの最初の旅仲間となった。

その日の午後。

ミユは冒険者ギルドを訪れた。

巨大な建物。

中では武装した冒険者たちが行き交っている。

掲示板には大量の依頼書。

ミユは受付へ向かった。

「いらっしゃいませ」

受付嬢が笑顔を向ける。

「依頼ですか？」

「あの、人を探しているんです」

「行方不明者でしょうか？」

「はい」

ミユは荷物から一枚の紙を取り出した。

セレナの似顔絵。

赤い髪。

女性。

元王国騎士。

受付嬢の表情が変わった。

「……セレナ・アルヴェイン？」

ミユの心臓が跳ねる。

「知ってるんですか!?」

「有名ですよ。元王国騎士団の第一級騎士ですから」

「第一級……？」

初耳だった。

セレナは、自分の過去をほとんど話さなかった。

「この方を探しているんですか？」

「はい」

「ですが……」

受付嬢が言葉を濁す。

「半年前のダンジョン災害で死亡認定されています」

「死んでません」

即答だった。

受付嬢が目を丸くする。

「私、見たんです」

ミユは拳を握る。

「捕まっただけです。死んだところなんて見てません」

「しかし……」

「だから探します」

静かな声だった。

けれど。

迷いはなかった。

受付嬢はしばらくミユを見つめる。

そして。

「……少々お待ちください」

奥へ消えた。

しばらくして。

一人の老人が現れた。

白髪。

左目に傷。

片腕がない。

「お前さんが、セレナを探している娘か」

「はい」

老人はミユを見る。

そして。

「名前は？」

「ミユです」

「そうか」

老人の目が細くなる。

「なら、お前に見せるものがある」

ミユの胸がざわついた。

第6話  黒い紋章

老人の名前はガルド。

リベル冒険者ギルドの支部長だった。

通されたのは建物の奥にある小さな部屋。

机。

椅子。

壁一面の地図。

そして大量の資料。

ガルドが机の引き出しから、小さな箱を取り出した。

「半年前」

ミユの身体が固くなる。

「例のダンジョン封鎖後、入口付近を調査した」

箱が開く。

中に入っていたのは、

黒い石だった。

「……これ」

表面に奇妙な紋章が刻まれている。

六本の腕。

角。

ミユの呼吸が止まった。

「知っているのか？」

「……見ました」

「どこで」

「セレナを捕まえた魔物」

ガルドの目が鋭くなる。

「詳しく話せ」

ミユは話した。

黒い扉。

突然現れた魔物。

人の言葉を話したこと。

六本の腕。

セレナが捕らえられたこと。

転移石で逃がされたこと。

すべて。

ガルドは一度も口を挟まなかった。

話が終わると。

長い沈黙。

「……やはりか」

「知ってるんですか？」

「確証はない」

ガルドが黒い石を指で転がす。

「だが、この紋章は過去にも確認されている」

「どこで？」

「魔王領だ」

空気が変わった。

「魔王……」

「正確には、魔王軍の上位個体が使用するとされる紋章だ」

ミユは黒い石を見る。

「じゃあ……」

「お前たちが遭遇した魔物は、偶然ダンジョンに出現したわけではない可能性がある」

「…………」

「何らかの目的で、そこにいた」

目的。

その言葉が胸へ刺さった。

「セレナを……？」

「それは分からん」

ガルドが立ち上がる。

「だがもう一つ、妙なことがある」

地図を広げた。

「同じ紋章が見つかった場所がある」

指を置く。

リベルから遥か東。

山岳地帯。

「古代都市ルナ・エルド」

「そこに……？」

「三ヶ月前、冒険者が黒い石を持ち帰った」

ミユは立ち上がった。

「行きます」

「待て」

「でも！」

「今のお前では死ぬ」

「私、Lv31です！」

ガルドが鼻で笑った。

「まだ31だ」

聞き覚えのある言葉。

ミユが黙る。

「……セレナにも同じこと言われました」

「だろうな」

「知り合いなんですか？」

「昔な」

ガルドは少しだけ笑った。

「何度か一緒に仕事をした」

初めて知るセレナの過去。

「セレナは強い」

ガルドが続ける。

「だからこそ分かる。そいつが抵抗できず捕らえられた相手なら、Lv31のお前が行ったところで何もできん」

悔しい。

でも。

何も言い返せなかった。

あの日。

自分は何もできなかった。

三年間鍛えた。

強くなったと思っていた。

でも。

あの魔物には、

子どものように扱われた。

「じゃあ……どうすれば」

「強くなれ」

「…………」

「情報を集めろ。仲間を作れ。経験を積め」

ガルドは一枚の紙を差し出した。

冒険者登録申請書。

「世界を歩くなら、冒険者になれ」

「冒険者……」

「各地のギルドを利用できる。情報も集めやすい」

ミユは紙を見る。

「それに」

ガルドが笑う。

「迷子になって森で三日も彷徨うような奴が、一人で魔王領まで行けると思うか？」

「二日です！」

「そこか？」

ユキが机の上で、

「きゅぅ……」

と鳴いた。

数十分後。

魔力測定。

戦闘能力測定。

スキル確認。

一通りの試験が始まった。

「では、この水晶へ手を」

受付嬢に言われ、ミユは水晶へ触れる。

光が溢れた。

【ミユ】

Lv：31

クラス：魔法剣士

HP：487

MP：821

剣術：Lv6

火魔法：Lv5

水魔法：Lv4

風魔法：Lv7

生活魔法：Lv8

料理：Lv9

スキル：？？？

称号：異邦の魂

受付嬢が首を傾げた。

「……スキルが読み取れない？」

ガルドの表情が変わる。

「もう一度やれ」

再測定。

結果は同じ。

【スキル：？？？】

「壊れてる？」

「そんなわけあるか」

ミユは苦笑する。

「昔からこれなんです」

ガルドは水晶を見る。

「セレナは何と言っていた？」

「分からないから、そのうち分かるだろうって」

「……あいつらしいな」

その瞬間。

水晶が。

ドクン。

脈打った。

「え？」

ミユの視界が暗転する。

何かが見えた。

暗い場所。

鎖。

石造りの部屋。

そして。

赤い髪。

「…………セレナ？」

女性が顔を上げる。

痩せている。

鎧はない。

両腕を黒い鎖に拘束されている。

でも。

生きている。

『……ミユ？』

「セレナ!!」

ミユが水晶へ手を伸ばす。

映像が消えた。

バキンッ!!

水晶に亀裂が走る。

「…………」

部屋が静まり返る。

ミユの手が震えていた。

「生きてる……」

涙が落ちる。

「生きてる……！」

半年間。

誰も信じてくれなかった。

死亡認定。

救助打ち切り。

生存者なし。

何度も聞かされた。

それでも。

信じ続けた。

「セレナ……生きてる！」

ユキがミユの肩へ飛び乗る。

「きゅ」

ミユは涙を拭った。

そして。

笑った。

「待ってて」

腰の剣を握る。

「絶対に迎えに行くから」

その日。

冒険者ギルドに、

一人の新人冒険者が登録された。

ミユ。

Lv31。

魔法剣士。

冒険者ランク。

最低位のF。

同行するのは、

なぜか幻獣スノウフェンリル。

そして。

正体不明のスキルを一つ。

本人の目的はただ一つ。

大切な人を連れて帰ること。

世界を救う予定などない。

魔王を倒す予定もない。

英雄になる予定なんて、

もちろんない。

ところが翌朝。

ミユはギルドの掲示板の前で首を傾げていた。

「えっと……」

依頼書を一枚取る。

【薬草採取】

推奨ランク：F

報酬：銅貨15枚

「まずはこれかな」

「きゅ！」

記念すべき、

冒険者ミユの初依頼。

世界を揺るがす英雄伝説は。

とても地味な、

薬草摘みから始まった。