傀儡の人形は何想ふ──心を持った人形は、何を願う──

はじめに

こんにちは、ひらです🎈

今回は、少し久しぶりとなるファンタジー小説

『傀儡の人形は何想ふ』

の続編になります。

前作を読んでくださった方、本当にありがとうございます。

そして、

「ちょっと期間が空いたから内容を忘れちゃった」

という方もいると思うので、まずは簡単に前回までのお話を。

異世界へ召喚された一人の少女。

彼女に与えられたギフトは、

《傀儡》

人形を操る力でした。

けれど、その力は人々から気味悪がられ、恐れられ、嫌われていきます。

やがて少女自身も傀儡を嫌うようになり、追われる日々を送ることに。

そんなある日。

逃げ込んだ古い遺跡で、彼女は一体の銀髪の人形と出会います。

泣き疲れ、その人形に寄り添って眠った少女。

そして目を覚ましたあと。

彼女が久しぶりに《傀儡》の力を使うと。

人形は光に包まれ。

何も言わず。

少女を抱きしめました。

さらに、人形が手にしていた一冊の本。

そこには、かつて存在したという

伝説の傀儡師

の冒険と、

傀儡が成長し。

意思を持ち。

言葉を話し。

やがて人間と変わらない存在へ到達するという記録が残されていました。

そして最後に書かれていた謎の言葉。

「もしも、これを読んだあなたが私を超えられるなら……」

伝説の傀儡師すら辿り着けなかった、その先。

《第七段階》

さらに。

銀髪の人形が初めて口にした言葉。

「……やっと」

あの言葉は、一体何を意味していたのか。

今回の物語では。

少女と人形が、いよいよ共に歩き始めます。

そして。

「人形に心はあるのか」

ではなく。

もっと深い問いへ。

物語は進んでいきます。

まだ前作を読んでいない方。

もう一度読み返してから続きを楽しみたい方はこちらからどうぞ👇

▶ 前作『傀儡の人形は何想ふ』特別読み切り版

それでは。

少女と人形の、その後の物語。

始めます。

第二話

はじめて呼ばれた名前

「……やっと」

確かに聞こえた。

遺跡の静寂の中。

銀髪の人形の口から零れた、たった三文字。

少女は息をすることすら忘れていた。

「いま……喋った？」

人形は答えない。

蒼い瞳で少女を見つめているだけだった。

「ねぇ」

少女は一歩近付く。

「今、喋ったよね？」

返事はない。

「『やっと』って……」

それでも人形は何も言わなかった。

少女は困ったように笑う。

「……私、幻聴まで聞こえるようになったのかな」

少し前の自分なら。

きっとそこで諦めていた。

期待すると傷付く。

信じると裏切られる。

だから最初から何も望まない。

それが、この世界で少女が身につけた生き方だった。

けれど。

目の前の人形だけには。

なぜか期待してしまった。

「あなたは……誰なの？」

人形は静かに首を傾ける。

その仕草に、少女は思わず笑った。

「そこからなの？」

ほんの少し。

本当に、ほんの少しだけ。

遺跡の空気が柔らかくなった気がした。

少女は再び古びた本を開いた。

『最後の傀儡師冒険譚』

ページをめくる。

傀儡には段階がある。

第一段階。

《起動》

術者の命令によって動く。

第二段階。

《感応》

術者の感情を認識する。

第三段階。

《意思》

自ら判断し、行動を選択する。

第四段階。

《言語》

意思を言葉として伝える。

第五段階。

《魂装》

身体と精神が成長し、独自の人格を形成する。

そして。

伝説の傀儡師が到達したという第六段階。

《人化》

人と見分けがつかぬほどの身体。

感情。

思考。

そして心。

少女は文字を指でなぞった。

「じゃあ……あなたは？」

隣を見る。

人形は本を覗き込んでいる。

「どこまで成長してるの？」

反応はない。

「さっき喋ったんだから第四段階？」

人形は首を傾げる。

「いや、私に聞かれても……」

また笑ってしまった。

不思議だった。

昨日まで。

笑い方なんて忘れていたのに。

◇

その日の午後。

二人は遺跡を出た。

追われることには変わりない。

帰る場所もない。

それでも昨日までとは違った。

隣に誰かがいる。

たったそれだけで。

森の景色が違って見えた。

少女が歩けば、人形も歩く。

止まれば、人形も止まる。

振り返れば。

必ずそこにいる。

それが嬉しくて。

少女は何度も振り返った。

三回。

五回。

十回。

そのたびに人形は不思議そうに首を傾げる。

「……いるね」

少女が呟く。

人形がまた首を傾げた。

「ごめん」

少女は小さく笑った。

「確認したかっただけ」

誰かが自分を置いていかないことを。

◇

日が暮れる頃。

二人は小さな泉のほとりで休んだ。

焚き火が揺れる。

少女はパンを千切りながら人形を見る。

「食べる？」

差し出してみる。

人形はパンを見る。

少女を見る。

もう一度パンを見る。

「……食べられないか」

少し寂しくなった。

その時。

人形が口を開いた。

「あ……」

少女の手が止まる。

「え？」

「あ……」

人形は自分の喉へ触れる。

何かを言おうとしている。

「ゆっくりでいいよ」

少女はパンを置いた。

「急がなくていいから」

人形は少女を見る。

そして。

何度か口を動かした。

「……な」

「な？」

「……ま……え」

少女の胸が跳ねた。

「名前？」

人形が頷く。

「あなたの？」

首を横に振る。

そして。

人形の指が。

少女を指した。

「私……？」

頷く。

少女は言葉を失った。

考えてみれば。

この人形は知らない。

自分が誰なのか。

どこから来たのか。

何も。

少女は胸に手を当てた。

「私の名前は……」

一瞬。

声が詰まった。

この世界へ来てから。

名前で呼ばれることはほとんどなかった。

傀儡使い。

魔女。

気味の悪い女。

役立たず。

そんな言葉ばかりだった。

だから。

自分の名前を口にすることすら。

少し怖かった。

「……リナ」

人形が見つめる。

「リナっていうの」

人形の唇が動いた。

「……リ……ナ」

その瞬間。

胸の奥が熱くなった。

たった二文字。

ただ名前を呼ばれただけ。

なのに。

涙が零れた。

「なんで……」

慌てて目元を拭う。

「名前呼ばれただけなのに……」

人形は困ったようにリナを見る。

そして。

そっと手を伸ばした。

指先で。

リナの涙を拭った。

「……リナ」

もう一度。

今度は少しだけ滑らかに。

リナは泣きながら笑った。

「うん」

初めてだった。

この世界で。

自分の名前が。

こんなにも優しい音に聞こえたのは。

「じゃあ次は……あなたね」

人形を指差す。

「あなたにも名前が必要」

人形は自分を指差す。

「そう」

リナは少し考えた。

銀色の髪。

月明かりのような瞳。

そして。

暗闇の中で初めて自分を照らしてくれた存在。

「ルクス」

人形が瞬きをする。

「私の世界の言葉でね」

リナは笑った。

「光って意味」

人形はしばらく黙っていた。

そして。

自分の胸へ手を置く。

「……ルクス」

「うん」

「ルクス……」

「あなたの名前」

人形は初めて。

ほんの僅かに。

笑った。

その瞬間。

リナの視界に文字が浮かんだ。

《個体名が登録されました》

《傀儡レベル上昇》

《第二段階・感応 完全覚醒》

そして。

もう一つ。

見覚えのない文字。

《失われた記憶　1％》

「……え？」

リナの笑顔が消える。

失われた記憶？

誰の？

何の？

隣を見る。

ルクスは炎を見つめていた。

その横顔から。

一筋。

涙が流れていた。

「ルクス……？」

本人も分からないらしい。

自分の頬を触り。

濡れた指先を不思議そうに眺めている。

そして。

小さく呟いた。

「……なつか……しい」

その夜。

リナは眠れなかった。

ルクスは。

本当にただの人形なのだろうか。

第三話

人形が初めて「嫌だ」と言った日

それから数日。

二人は南へ向かっていた。

目的地は本に記されていた場所。

《傀儡師の墓標》

そこに。

「最初の傀儡」へ続く手掛かりがあるという。

◇

道中。

リナは少しずつ変わっていた。

以前なら人の気配がするだけで隠れた。

今は。

怖くても前を向ける。

隣にルクスがいるから。

ルクスも変わった。

「リナ」

名前を呼べる。

「行く」

「待つ」

「危ない」

使える言葉が少しずつ増えていく。

そんな小さな成長が。

リナには嬉しかった。

子供が初めて言葉を覚える姿を見るようで。

「ルクス」

「？」

「今日だけで五個も言葉覚えたね」

ルクスは少し考える。

そして。

「……すごい？」

リナは吹き出した。

「自分で聞くの？」

「すごい？」

もう一度。

「はいはい。すごい、すごい」

ルクスは満足そうに頷いた。

「そこは分かるんだ……」

二人の旅に。

少しずつ笑い声が増えていった。

◇

しかし。

幸せは長く続かなかった。

森を抜けたところで。

兵士たちに囲まれた。

「見つけたぞ」

リナの身体が硬直する。

王国兵。

かつて自分を追放した国の紋章。

身体が覚えていた。

怒鳴り声。

石。

牢。

鞭。

嘲笑。

呼吸が浅くなる。

「傀儡使いを拘束しろ」

兵士が剣を抜く。

リナは動けなかった。

怖い。

逃げたい。

また始まる。

また。

あの日々が。

その時。

誰かがリナの前へ出た。

ルクスだった。

「どけ、人形」

兵士が剣を振る。

刃がルクスの肩を切り裂いた。

白い身体に亀裂が走る。

「ルクス！」

リナの中で。

何かが切れた。

《傀儡》

魔力が爆発する。

ルクスの身体が光る。

兵士たちが吹き飛ばされた。

リナは叫ぶ。

「ルクス！」

命令を送る。

《敵を排除しろ》

それは。

傀儡使いとして当然の命令だった。

敵を倒す。

主人を守る。

人形は従う。

はずだった。

だが。

ルクスは動かなかった。

「ルクス？」

兵士が立ち上がる。

「何してるの！」

リナは焦る。

「倒して！」

ルクスは動かない。

「命令よ！」

その瞬間。

ルクスが振り返った。

そして。

初めて。

はっきりと言った。

「……嫌だ」

世界が止まった。

リナの目が見開かれる。

「え……？」

「嫌だ」

人形が。

主人の命令を拒否した。

あり得ない。

本にも書いていなかった。

「どうして……？」

ルクスは兵士を見る。

そして。

リナを見る。

「リナ」

胸へ手を当てる。

「悲しい」

リナの呼吸が止まる。

「殺したら」

ルクスはゆっくり言葉を探した。

「リナ……もっと悲しい」

その言葉で。

リナは気付いた。

自分は怒っているんじゃない。

怖かったのだ。

また傷付けられることが。

また奪われることが。

ルクスは。

それを感じ取っていた。

リナ自身よりも先に。

「……そっか」

命令を解除する。

兵士たちが再び剣を構える。

その瞬間。

ルクスが地面へ手を触れた。

光が走る。

巨大な壁が大地からせり上がった。

兵士と二人を分断する。

「走る」

ルクスが言った。

リナは思わず笑った。

「うん！」

二人は走った。

敵を倒さず。

誰も殺さず。

ただ。

一緒に逃げた。

昔なら。

逃げることは負けだと思っていた。

でも今は違う。

守りたいものを連れて逃げることだって。

立派な選択なのだ。



夜。

ルクスの肩を修復しながら。

リナは呟いた。

「ごめんね」

「？」

「命令したこと」

ルクスは首を振る。

「ルクス」

「？」

「嫌なことは嫌って言っていいからね」

ルクスは考え込む。

「人形でも？」

リナの手が止まった。

そして。

笑う。

「人形だからじゃないよ」

ルクスの胸へ手を置く。

「ルクスだから」

光が溢れた。

《条件達成》

《第三段階・意思　覚醒》

《傀儡レベル上昇》

《失われた記憶　17％》

その瞬間。

ルクスが頭を押さえた。

「ルクス！？」

脳裏に映像が流れ込む。

燃える街。

無数の傀儡。

泣いている誰か。

そして。

一人の男。

男はルクスを抱き締めながら言った。

『すまない』

『お前だけは、生きてくれ』

映像が途切れる。

ルクスが倒れ込む。

リナは慌てて抱き締めた。

「ルクス！」

震える唇から。

言葉が零れた。

「……マスター」

リナの身体が固まる。

それは。

自分を呼んだ言葉ではなかった。

最終話

傀儡の人形は何想ふ

数日後。

二人は辿り着いた。

《傀儡師の墓標》

山奥に眠る巨大な地下神殿。

最深部には。

一つの棺があった。

墓碑には名前が刻まれている。

《最後の傀儡師　アルヴァ》

リナは息を呑んだ。

本を書いた人物。

伝説上の傀儡師。

その墓だった。

棺の前には。

小さな窪み。

リナは気付く。

本と同じ形。

「これを……入れる？」

本を置いた。

ゴゴゴゴゴ……。

神殿全体が揺れる。

棺の奥の壁が開いた。

その先にあったのは。

巨大な部屋。

そして。

壁一面を埋め尽くす。

数え切れないほどの人形。

壊れた者。

腕のない者。

眠るように座る者。

何百。

何千。

リナは言葉を失った。

「これ……全部……」

ルクスが震えていた。

「ルクス？」

彼の瞳から涙が溢れる。

《失われた記憶　48％》

光景が蘇る。

この場所。

人形たち。

笑い声。

伝説の傀儡師アルヴァ。

『いつか人と傀儡が共に生きられる世界を作ろう』

傀儡たちは笑っていた。

食卓を囲み。

畑を耕し。

子供と遊び。

人と同じように暮らしていた。

だが。

人々はそれを恐れた。

人と同じように考える人形。

人と同じように笑う人形。

人と同じように愛する人形。

ならば。

人間との違いは何なのか。

王国は。

彼らを滅ぼした。

リナの頬を涙が伝う。

「そんな……」

だから歴史から消された。

傀儡が邪悪だったからではない。

人間と同じになったから。

怖かったのだ。

◇

部屋の最奥。

一体だけ。

巨大な水晶の中に眠る人形がいた。

その胸に文字が刻まれている。

《第一傀儡》

リナの心臓が跳ねた。

「これが……」

本にあった。

最初の傀儡。

リナが近付く。

すると。

水晶が光った。

声が響く。

『継承者よ』

リナは振り返る。

誰もいない。

『問おう』

『傀儡とは何だ』

リナは答えられない。

道具？

人形？

魔法？

違う。

隣を見る。

ルクスがいる。

笑う。

怒る。

嫌だと言う。

自分を守る。

涙を流す。

「……命」

自然と言葉が出た。

「傀儡も……生きてる」

静寂。

そして。

声が響いた。

『ならば』

『お前は傀儡を人間にしたいか』

リナは迷った。

以前なら。

きっと「はい」と答えた。

人間になれば幸せ。

人間になることが進化。

そう思っていた。

でも。

ルクスを見る。

ルクスは。

人間になりたいのだろうか。

リナは初めて気付いた。

一度も聞いたことがなかった。

「ルクス」

「？」

「人間になりたい？」

ルクスは黙った。

長い沈黙。

そして。

首を横に振った。

「……分からない」

リナは笑った。

それでいい。

「じゃあ、一緒に探そう」

「何を？」

「ルクスが何になりたいのか」

ルクスは驚いたように目を見開いた。

リナは続ける。

「人間にならなくてもいい」

「傀儡のままでもいい」

「違う何かになってもいい」

「ルクスが決めればいい」

その瞬間。

神殿全体が光に包まれた。

《未知条件達成》

《伝説級条件を逸脱》

《第六段階への既定進化を拒否》

《新規進化経路を確認》

リナの目が見開かれる。

「え……？」

そして。

見たことのない文字が浮かぶ。

《第七段階》

しかし。

その先は黒く塗り潰されていた。

◇

水晶に亀裂が走る。

第一傀儡の瞳が開いた。

ゆっくり。

数千年の眠りから目覚めるように。

第一傀儡は。

ルクスを見た。

そして。

微笑んだ。

『久しぶりですね』

リナは凍り付く。

第一傀儡は続けた。

『アルヴァ』

「……え？」

リナがルクスを見る。

ルクス自身も。

意味が分からないという顔をしていた。

だが。

次の瞬間。

《失われた記憶　100％》

ルクスの身体が光に包まれる。

記憶が戻る。

燃える街。

仲間。

傀儡。

そして。

伝説の傀儡師。

アルヴァ。

だが。

最後に映った光景は。

リナが想像していたものとは違った。

人間のアルヴァが。

一体の傀儡へ。

自分自身の記憶を移している。

『もし私が失敗したら』

『次の時代へ託す』

『私の記憶も』

『私の後悔も』

『そして』

『私が見つけられなかった答えも』

光が消える。

ルクスが膝をついた。

リナは駆け寄る。

「ルクス！」

ルクスはゆっくり顔を上げた。

「……思い出した」

声が。

以前より滑らかだった。

「全部？」

ルクスは首を横に振る。

「違う」

自分の胸へ手を当てる。

「これは……僕の記憶じゃない」

リナは息を呑む。

「アルヴァの記憶は僕の中にある」

「でも」

ルクスはリナを見る。

「僕はアルヴァじゃない」

その言葉に。

第一傀儡が微笑む。

『ようやく辿り着きましたね』

『彼が辿り着けなかった答えへ』

リナが尋ねる。

「答え……？」

第一傀儡は静かに言った。

『第六段階は、人になること』

『しかし第七段階は』

そこで。

第一傀儡は言葉を止めた。

そして。

ルクスを見る。

『自分が何者になるのかを』

『自分自身で選ぶこと』

リナの胸が震えた。

それは。

傀儡だけの話ではなかった。

異世界へ召喚され。

勝手に役割を与えられ。

役立たずと決めつけられ。

嫌われ。

自分自身まで嫌いになった。

リナも同じだった。

誰かに決められた自分を。

ずっと生きていた。

「……そっか」

涙が零れる。

「私もだったんだ」

ルクスが手を差し出す。

リナはその手を握った。

人間でも。

人形でもない。

まだ名前すらない未来へ。

◇

数日後。

二人は神殿を出た。

朝日が昇っていた。

長い道が続いている。

「これからどうする？」

リナが尋ねる。

ルクスは少し考える。

以前なら。

リナの命令を待っていただろう。

けれど。

今は違う。

「旅をしたい」

「どこへ？」

「分からない」

「目的地なし？」

「うん」

リナは笑った。

「いいね、それ」

二人は歩き始める。

しばらくして。

ルクスが立ち止まった。

「リナ」

「ん？」

「聞いていい？」

「なに？」

ルクスは空を見上げる。

「人間は……どうして旅をするの？」

リナは少し考えた。

「知らないものを見るため、とか？」

「それだけ？」

「美味しいもの食べたり」

「僕、食べられない」

「いつか食べられるようになるかもしれないじゃん」

「なるかな」

「なったら最初に何食べたい？」

ルクスは真剣に考える。

そして。

「パン」

リナは吹き出した。

あの夜。

初めて差し出したパンを。

覚えていたのだ。

「じゃあ決まり」

リナは前を向く。

「ルクスがパンを食べられるようになるまで旅しよっか」

「短くない？」

「じゃあ、そのあと考える」

「適当」

「うるさい」

二人の笑い声が。

朝の草原へ溶けていった。

◇

しかし。

二人が去ったあと。

誰もいなくなった地下神殿。

第一傀儡だけが。

静かに空を見上げていた。

そして呟く。

『アルヴァ』

『あなたの予想は外れました』

その表情は。

どこか嬉しそうだった。

『彼はあなたにはならなかった』

『彼は』

『ルクスになりました』

壁に刻まれていた古い文字が。

淡く光る。

そこには。

伝説の傀儡師が最期に残した。

もう一つの文章があった。

⸻

人間になることが。

傀儡の完成ではない。

もし。

私を超える者が現れたなら。

きっとその者は。

傀儡に心を与えるのではなく。

傀儡自身に。

心を選ばせるのだろう。

その時。

私は一つだけ。

彼らに聞いてみたい。

人でもなく。

道具でもなく。

自分自身として生きられるようになった時。

傀儡の人形は。

何想ふ。



朝日が昇る。

少女と人形の姿は。

もう遥か彼方。

世界はまだ二人を知らない。

人々は今も傀儡を恐れている。

そして。

リナもルクスも知らない。

この世界のどこかで。

一体。

また一体と。

眠っていた傀儡たちが。

静かに目を開き始めていることを。

これは終わりではない。

少女が自分自身を取り戻し。

人形が自分自身を選んだ。

最初の物語。

そして。

もし彼らの旅が続くのなら。

次に問われるのは。

人形に心があるかどうかではない。

心を持った人形を。

果たして人間は。

「命」と呼べるのか。

『傀儡の人形は何想ふ』

三話読切編・完