喋る黒猫シエルかわいいけど何故か毒舌。理由はわからない。【第1話】猫は不思議な生き物で、「届いたら、困る人もいる」って言う。

【第1話】 猫は不思議な生き物で、「届いたら、困る人もいる」って言う。

あらすじ（創作大賞向け）

ヘッドフォンから流れているのは、確かに自分の声。誰かが違う言葉で歌っている。

かわいい。そして、完璧。こっちの方が人気出たら、私の歌は不要。

──19時間前。

私はまだ、誰にも歌わせていなかった。

眠ってしまっていた。机の上の端末は、ほのかに熱を帯びてる。青く光る猫のライトだけが、ただ光っていた。

パソコンとスピーカーの間に、黒猫のシエルが挟まっている。

宙に浮いた、黒いもふもふ。顔だけが窓の外を見つめたまま、微動だにしない。

──と思ったら、そっちはお尻だった。

音が出ないように、机の猫耳カバーのスマホを持ち上げ、Nyatubeのフォロワー数を確認する。

4人になっていた。２週間で倍増、当社比、200%増量。ちょっと嬉しい。あとは減らないことを祈るだけ。

でもPVの再生は15回。一方、シエルのショート動画は2000回。細かいことを気にしちゃ負けだ。

「かなわないね。でも使っているのは、私の曲」

画面の下に、「柴犬画像、かんたん生成」という広告が差し込まれていた。
すぐにスマホをロックする。

負け惜しみと同時に軽く息をつき、ヘッドフォンを被る。

音楽の世界は、単純なパラメーターでは測れない。 届いているのかどうかを確認するのは、この冷めた数字を見るしかない。

まぁ、とりあえず、お風呂に入って、寝よう。

無意識にかわいいを、していたその物体を、椅子の上に移動させた後に、お風呂場に向かう。

お風呂にお湯を張る時間は惜しい。熱いシャワーだけで済ませ、キャップを外して長い髪をタオルドライ。

片手でスマホの画面を開き、Nyatubeを再び見る。もちろんフォロワー数の変化は無かった。

目を閉じ、考えないようにして眠りにつく。

──猫は溶ける。そして、あらゆる場所に流れ込む。液体ながら、仲間と通信する。そして、人間を支配する。

──支配は言い過ぎだ。

『虜にする』。論文の書き出しを直す。

世界中の猫を自律ネットワークで繋いだら、何が起きるか。インターニャッ──。

猫は、危険だ…。
未来が、この毛むくじゃらにある、ような気がしてならない。

「…まあ、いいか」

思考を強制終了し、熱を持ったデバイスをスリープして取り外す。ゆっくり暗闇が訪れる。

カーテンから日差しが漏れていて、もちもちした毛布のあたたかい肌触り。ベッドで目が覚めたらしい。

ついさっきまで冷めた髪を乾かしていたはずなのに、一瞬で朝。
「いいね」の即取り消しぐらい、容赦ない。

猫耳カバーの通知。
『OK。おやすみ！』
寝ぼけてても、まともな文面を返していたらしい。

私がどんなメッセージを送ったのか、記憶が抜け落ちている。
指先が勝手に動いたのか、それとも──。

スマホを確認しないまま、ベッドに放り出し、這い出るように準備を始める。

戸棚の古い手挽きのコーヒーミル。

粉が入る木の引き出しの角に小さな傷がいくつもあり、金属のハンドルは少しくすんでいる。

豆を投入し、ハンドルを回す。ゴリ、ゴリ、と響く音と振動を感じる。

挽きたてのオイルの香りを感じると、生きている、を実感できる。

以前の朝は、紅茶の香ばしい香りが満ちていた。

ポットの中でフルリーフの茶葉が上下に踊り、透明な瓶にはクッキーの甘い香りが閉じ込められていた。

何もない日でも、そこには温かい『何か』があった。

今は違う。

コーヒーを蒸らす、その香りだけが私の時間。

🐈‍⬛「んー」

シエルが大きく足を広げて、伸びをしていた。

「シエル、おはよう」

熱いコーヒーにゆっくりと牛乳を注ぐ。
立ち昇る湯気を打ち消す。ちょうどいい色とぬるさ加減。

シエルに牛乳を混ぜたら、カフェオレ色になって可愛いかも。

🐈‍⬛「色変わらないよ」

ブラックコーヒーが言った。

「まだだったね。用意する。」

🐈‍⬛「牛乳は入れないでね」

カリン、カラーン、とカリカリが、猫耳フード皿に当たる音が、台所に響く。黒猫は、重みがある皿の前に座ってじっと待っていた。

少し冷たい陶器の皿を床に置く。

「どうぞ」

声をかけると、一度だけこちらを見て、皿の中身を確認するように覗き込む。
少しして、皿の猫耳のあいだに、すっと顔を近づける。

カリ。
カリ。

猫は、なぜ犬のように急いで食べないのだろうか、温かいカップを両手で持ったまま、そんなことを考えていた。

🐈‍⬛「学校、行くの？」

シエルが、皿から顔を上げずに言った。

「食べながら喋らない」

🐈‍⬛「…ゔん」

「…結構時間ないね」

飲み終えたマグカップをシンクに置きながら、肘でレバーを上げる。

水がカップの底に当たり、カフェオレの色を薄めていく。

水を混ぜたら、アメリカンになるのかな。

🐈‍⬛「…」

「……ま、いっか。学校行ってくるね」

🐈‍⬛「あんま良くない」

無視して、クローゼットから、薄い緑色のオーバーサイズのパーカーを引っ張り出す。

ちょっと春っぽい。ふんわりしていて気持ちがよい。

鏡の前で、少し弾力のあるフードの折り目をなおす。

いつもは少し銀色に見える自分の髪が、窓から差し込む光を拾って、一瞬だけ夜の青色を帯びた気がした。

🐈‍⬛「カガミ。忘れ物」

シエルが、リビングに置いたリュックの横で座っていた。

「……あ」

デスクの上の、ヘッドフォンを取りに戻った。これで装備は完璧だ。

ドアが閉まる音と同時に、視線がなくなるのを感じる。 鍵をかけた時に、思い出した。トースターに入れたパンの事を。

もう、取りに戻る時間はない。

──生きている時間の代償。

駅から出てきた人たちが、交差点をそれぞれの方向へ綺麗に歩いていく。
メッシュ髪の会社員、Nyaで始まるリュック、うどんに見えるイヤホン。

誰もが、A Iの出力みたいに同じように歩く、そう感じられた。その流れに少しだけ逆らって、踏切を渡る。

見えてきた大学の校舎は、いつものガラスの丸い建物だ。その奥にある、宇宙船のような形をした西棟へ向かう。

この宇宙船には、木彫りの伸びる猫がある。大学周辺には地域猫が住んでいて、いつもは良く見かけるが、今日は一匹もいなかった。

──宇宙船の隙間にでも挟まって、宇宙遊泳でもしているのだろうか。

西棟の左右がガラス張りになった通路には、朝の光が横から差し込んでいた。

ガラスの向こうの学生たちも、テンプレートを使ったように、キャンパスの奥へと進んでいく。

この棟はまだ人が少ない。私はひんやりと静かな校舎の端を歩いた。

ヘッドフォンを外して首にかけた。ルールだから、というよりは、無音の中にいると、かえって周りの声を気にしてしまうから。

考え事をしながら廊下を進むと、私の猫センサーが働いた。校舎の影、ガラスの向こう。

頭の先を空から引っ張られているような、圧倒的に姿勢の良いシルエット。
肩の高さは水平のまま、一定の歩幅で、無音をまとって歩いていく。

──今日も、見つけた。

宇宙船の影の切れ目のなか、UFOのスポットライトを受けながら歩く「猫みたいな人」。奪われたように、目が離せない。3秒ほど、時間を溶かした。

──チャーム。

その圧倒的な「正しさ」に、惹かれると同時に嫉妬してしまう。

その姿が奥の建物へと消えた瞬間、急に現実の色が戻ってくる。

ついでにガラスに映った自分を見た。リュックのせいで、フードが不恰好に歪んでいる。自分の「正しさ」は、そこに並んで無かった。

どこか遠くへ旅行に行って、帰ってきたような、自分の世界がひどく狭く感じる。

──この感覚を曲のテーマにしたいな。職業病だと、自分に酔う。

図書室への階段を登っていく女子学生たちは皆、ちゃんとした春の格好をしていて、髪の先から指先までが映えの対象。

──見た目の勉強は、必須スキルだ。

私はまだチュートリアルの、「ここを押す」の指マークが消えていない。

図書館で古めのファッション誌を返却し、別の1冊を借りる。受付のデジタル時計の日付を見てしまった。

──6月6日まで、あと15日。

頭の中の透明なリリース・カウンターが勝手に動く。

新曲「Touch and go」の音源はできている。問題はボーカルだ。フォロワー数は……一旦忘れることにする。いや、忘れなきゃ、やっていけない…。

──届くといいな。

誰に、ってわけでもなく。でも、世界の誰か一人にでも、この曲が届いてほしい。

──ふと思う。フォロワーが少ないなら、もっと届くようにすれば良い。日本語以外でもリリースすればいいのでは？

土曜のお昼の番組で、日本のアニソンがタイで人気って言ってた。英語と中国語と韓国語、タイ語ぐらい。4カ国も増やせば聞いてくれる人も増えるかも。

作曲に使っているソフトに自分の声を記憶させて、各国の言語で歌わせてみよう。

なんでそう思ったのか、自分でもよくわからないけれど、とても良い案だと思った。

AIに自分の声を学習させて、歌わせる事ができる『ペルソナ音声』機能に、Newマークが付いていたはずだ。

「家に帰ったら、試してみよう。今すぐ、でも…」

そういえば、１限目は既に始まっていた。完全に忘れていた。

ヘッドフォンを急いで、でも丁寧にリュックに押し込み、人気のない階段を降る。

ちゃんとサボらず、授業を終えた。

自宅に帰り、暗い部屋に戻る。作業机の脇には、シエルがいた。

「ただいま」

クイックモップのように、尻尾の先だけが動く。喋れるんだから、猫のフリはやめてほしい。

青い猫ライトをつけると、机の上だけがぼんやりと浮かび上がる。これが私の作業モード。

作成する言語は、なんとなく、英・中・韓・タイの4カ国語に決めた。日本語は自分で歌う。

こう並べると、急に世界が広く見える。これこそ「世界に届く」だ。海外で聞かれていることを想像すると、カーソルの反応が少し遅くなる。

起動した『ペルソナ音声ツール』のチュートリアルの指示に従う。
サンプリングレート、ノイズ抑制、リバーブ除去。いくつかの設定、チェックボックスを選ぶ作業は、音楽よりスムーズだ。

すべてを完了し、マイクに向かって声サンプルを録音する。

普段のトーンを意識するほど、自分の声が普段じゃない気がするが、気にしちゃ負けだ。

途中でマイクの横を何かが横切った。

「シエル！」

🐈‍⬛「邪魔だった？」

呼んだ声と、それに反応した声もマイクを経由して録音された。音声波形に見事な2つのコブができた。砂漠に旅行した気分になった。

シエルは、全く気にせず、机の奥の窓辺まで歩いて、そのままゆっくり座った。

「ま、いっか、撮り直し」

シエルは窓辺で、外を見ている。気にせず、撮り直した。

録音が終わったら、今度は声をAIに学習させるボタンを押す。自分のクローンが出来るのかな。

──SFアニメ、みたいだな。

ぼんやり、そう思った。自分で歌えない言語で、曲が出せる。より多くの人に届く。良いことばかりだ。

学習が終わると、次は言語ごとの歌詞が必要だった。

それぞれの言語で。翻訳ツールを通したものを、別のAIで確認し、少しだけ手直しした。

ただ辛うじて読めるのは、英語だけで、あとの3つは、合っているかどうかも、わからない。タイ語に至っては、どこが文字の切れ目なのかも不明。

──届くといいな。

声に出さずに、頭の中で思った。

🐈‍⬛「でも、届いたら、困る人もいる」

「ん？」

──困る人。誰のこと？届いたら？

聞き返そうとしたら、シエルはもう外を見ていた。聞かなかったことに、された。

🐈‍⬛「それ、意味あるの？」

「わからない」

──意味はないかも知れないけど、日本の曲は、今人気だし。

🐈‍⬛「人間は、意味ないこと好きだね」

4言語分のボーカル生成が始まる。

ゆっくりと伸びていく4つの進捗バーが終わるのを待つ。一番先に、英語の帯が満タンになった。

私は、再生ボタンに指を伸ばした。

最初の英語の結果が、ヘッドフォンから流れた。

確かに私の声。似ている。自分では絶対に出せない、滑らかな発音。メロディにも一体化していて素晴らしい。

──ただ似てる、けど…

最後まで聴いて、もう一度頭に戻した。かわいいけど、なんか英語の曲っぽくないのは、かわいいすぎる曲だからかもしれない。

3回目に行く前に、指を止めた。

似ているけど、自分の歌じゃない。そりゃそうなんだけど。

声色は私で、ちゃんと私の声から作られている。でも、私はこんな風に歌わない。

次、中国語を再生する。

これも、似ている。言葉がわからないけど、メロディの乗り方が、自分に近い気がする。

歌詞にシン、シンとか多くて、一部放送禁止に聞こえてくる部分があるけど、かわいい感じが出てる。これは癖になるかも。

韓国語は、かなりかわいい。韓流ドラマ思い出して泣きそう。
そして、一番かわいいのは、タイ語。

こっちの方が人気出たら、もはや私は不要。私が歌う意味はあるのだろうか。

楽しそうな歌声、たぶん別人。さらにいえば、人じゃない。

でも…かわいい。

こうなったら、日本語も作って聞くしかない。これは、歌手としていいのだろうか…。でも音楽家としても、聞いてみる必要があるかも。

少し待つと、直ぐに日本語版が出来上がる。歌うより早く作れるって何かが違う。

早速聞いてみる。

けど、いちばん「違う」がはっきり聞こえた。発音のトーン、自分の癖、母音の置き方、子音の柔らかさ。

自分では絶対に出せない、滑らかな歌声。ただ機械が、私の声で歌っている。

──これは、私じゃない。

少し銀色に見える自分の髪が、モニターの光を拾って、夜の青色を帯びた。鏡で見たわけじゃないけど、あの感じ。

私の歌は、私だけの表現なのかもしれない。

日本語のボーカルは、自分の生声に決めた。

ふと、シエルの声は機械の声じゃないって確信した。

──とても自然な日本語の発音をする。もふもふ肉球のくせに。

🐈‍⬛「これって、もう一人のカガミ？」

「機械で作った声だよ」

🐈‍⬛「どっちのカガミ？」

「え？」

🐈‍⬛「カガミの声だね。変だけど」

「変って、言うな」

──いつもひとこと多い。

🐈‍⬛「私は、喋ってない。猫だし」

「何それ？どういう意味？」

答えない。窓辺で、カーテンが揺れた。黒い尻尾も揺れている。

……シエルの中の人って。

私じゃない。AIの音声だと、正直、届かない、と思った。

子供の頃から音楽をやれていれば、もっと上手く歌えたのかな。もしくは、今の私の人生が、２周目だったら、もっと上手くやれたのかな。

猫のくせに、私よりずっと自然に喋れている２周目を見て、そう思った。

─

──でも、……私が作った。これも私の表現だから。この音は私である。

「せっかく作ったし、かわいいし、配信したい」

言葉にした瞬間。本当に良いのかを、もう一度考える。

『届いたら、困る人もいる。』

さっきのシエルの言葉が浮かぶ。

誰が困るのか、わからない。

それは私のことだろうか。それとも私が知らない何かなのか。

でも、世界の誰かに…。

シエルは外を見ていたが、その声を聞いて、窓越しにカガミを確認した。

夜の街明かりのせいか、シエルのターコイズの目が、いつもより濃く感じられた。

部屋には、青い猫ライトだけがいつまでも輝いている。

2話に続く

第2話

第3話

第4話

第5話

第6話