異世界に行けなかった俺の半生。｜#18 線香花火が落ちる前：前編
現場は、やっと一つになった。
――だからこそ、もう俺はいらなくなった。
▶ 初めての方はこちら
#1 壊れた家と、死の匂い
「あぁぁぁ！！春だな、春！」
駐車場で叫んでいると、職人ドライバーが笑った。
「春先になると、頭がアレになる人も多いからな。部長、新しい経営陣との顔合わせ、急がなくてええの？」
そう。
あの騒動の後、この会社の資本がまた変わった。
二度目の倒産の危機。新しい資本。
この会社にどんな魅力があるのかは、正直よくわからない。
新社長からの人事通達で、俺は晴れて部長になった。
役員に暴言を吐き、逆らい続けた俺の、何が評価されたのかは知らない。
俺が社長なら間違いなく降格させる。俺は器が小さいからな。
それでも、これで江東店と販売センターは、もう一度動き出すことができた。
あのまま終わりでは、やり残したことが、あまりにも多すぎる。
少なくとも、家族より長い時間を過ごしたみんなを、路頭に迷わせずに済んだことだけは感謝した。
旧経営陣は、一人、また一人と去っていった。
あの憎たらしい、親の仇とまで思っていた「偉そうな役員」も、何事もなかったかのように、静かに消えていった。
もともと寄せ集めの集団だ。この会社に愛着などあるはずもない。
見送りもないし、送別会もない。
愛されたいなら、まず愛するべきなのだ。
こうして、ただ季節が変わるように、人だけが入れ替わった。
俺は正式に、「エリア統括部長 兼 江東店店長 兼 販売センター長」になった。そのため江東店と販売センターは部長直轄になった。
ちなみに人事部という名の「採用担当」は外れた。
けっして、江東店ばかりを優先し、コストを使って採用していたのがバレたわけではない。
会社は再起動した。
……ただ、何というか、喉に小骨が刺さったみたいな違和感はあった。
素直に喜べない自分がいる。
会社は大きく変わった。新しく入った資本は、ファンド系企業。
殆どの株を買い取った。
経営陣ごと入れ替わった。
綺麗な言い方をすれば再建。見方によっては、ただの乗っ取りだ。
まあ、従業員からすれば、職場環境が変わることなく、貰えるものさえ貰えれば文句はない。
新たな筆頭株主の社名は、無駄に長い横文字で、とても覚えにくい。そしてロゴだけは、やけにスタイリッシュ。
新社長を筆頭とした経営陣も、物流会社と呼ぶには、スーツが似合いすぎている。
爪の先まで清潔で、靴底に一つの汚れもない。いや靴底については実際には見ていない。だがそんなイメージだった。
指先でタブレットを滑らせながら、「まずは現場の声を吸い上げたい」キラリと眼鏡を上げて笑う。
その笑顔に、少しだけ引っかかるものがあった。
初顔合わせの会議室は、やけに明るかった。
天井のLED照明が白く反射し、置かれたペットボトルまで眩しい。
「初めまして。これから宜しくお願いいたします」
「よろしく」
名刺を差し出すと、新しい社長は軽くうなずいた。
まだ四十代前半だろうか。
切れ長の目に、シルバーフレームの細身の眼鏡。
光を弾くそのレンズ越しに、薄い笑顔が見えた。
ビジネス雑誌の表紙。Tシャツにジャケット姿で、腕でも組んでいそうな、そんな顔。
社長挨拶のページには、きっと直筆のサインがあるはず。
俺はそんなくだらないことを考えていた。
社長の横には、新しく就任した幹部たちの顔が並ぶ。
全員、同じような細身のスーツ。同じようなペン。そして、人を値踏みするような目。
テンプレートを読み上げたような、社長の就任挨拶が終わると、順番に幹部たちが自己紹介を始めた。
善意だけで、ウチの会社に金を入れたわけではない。それくらいは、なんとなく分かる。
ーーなんてつまらない会議なんだ。
店に帰りたい。眠い。
「次、江東店店長お願いします。」
手元の資料を開く。
纏めてきた案件のタイトルを、声に出す。
「えー、会社携帯回線の切り替えと、ハンディ端末との連携改善報告です」
「？」
一瞬、空気が止まった。
新社長がタブレットから顔を上げる。
創業社長の声が、耳の奥で蘇る。
ーー『……最後に頼んだあれの件な、あれは俺の置き土産や。』
俺はただ、社長との約束を果たすだけだ。
そのまま説明を始めた。
「ドライバー用携帯の回線および端末の全面切り替えと、ハンディターミナルとの連携改善を実施しました。
出荷データの送信系統を含む基幹処理の安定化と、通信コストの削減を目的としたもので、すでに情報システム部による最終調整は終わっています。」
「なるほど……聞いてましたよ、あなたの事は色々と、前社長からね。
……で、通信費は、どのくらい削減できるんですか？」
「月間で、二百万以上」
会議室に、低いざわめきが走った。
紙の音。ペンのノック音。
数字の響きが、やけにリアルに聞こえた。
「やるとは聞いていたけど、本当にやるな」
新社長が笑った。
俺は軽く頭を下げる。
それでも、腹の奥に引っかかるものが、まだ残っていた。
全員の発表が終わると、新社長はタブレットを閉じた。
「今日はありがとう。各自、今後は進捗を報告するように。」
その言葉を合図に、幹部たちは一斉に席を立つ。ペンを片付ける音。紙が擦れる音。
会議室の熱が、音もなく引いていった。
ーーこのタイミングしかない。
俺は立ち上がり、軽く咳払いをした。
「社長、少しお時間よろしいでしょうか」
彼が足を止めた。
周囲を見渡し、「皆さん、先にどうぞ」とだけ言う。
扉が閉まった。
静けさが残る。
「一点、ご相談があります」
新社長がわずかに顎を引き、視線を向けた。
「販売センターを江東店へ集約させていただきたいと考えています。
現状、現場とセンターが分断されていることで、業務上のロスと集荷による工数が発生しています」
新社長は何も言わず、タブレットの画面を見たまま小さく頷いた。
「江東店の空いている倉庫スペースに、販売センターを集約することで、オペレーションの一体化が可能になります」
新社長の指が、タブレットの上で止まる。
「加えて、外部委託している一部業務の内製化により、人員を増やさずにコスト削減が見込めます」
ほんの一瞬、視線が上がる。
「現場で完結できる体制に移行したい、という提案です」
数秒の沈黙。
そして、ゆっくりと顔を上げる。
「……なるほど。検討してもいい提案です」
その声は穏やかだった。
だが、その奥にある温度を、俺は感じ取れなかった。
「確かに、現場とセンターをつなぐ体制には意味がある。リソースは無駄にならないし、数字的にも多少の効果は出るでしょう」
一瞬、心の中で安堵の灯がついた。
だが次の言葉が、その火を静かに消した。
「ただ、あなたには、もう少し上の視点で動いてもらいたい」
ーー上の視点。
その響きに、どこか違和感を感じた。
「経営企画部を再編するので、部長はそこに異動していただきたい。本社に戻り、新規事業の中枢として、全体を見渡す立場で」
社長の目はまっすぐだった。曇りも、迷いもない。
それが余計に、怖い。
「それと……
部長が担当している販売センターは、外部への委託を進めます。一部業務の内製化は不要です」
無表情のまま続けた。
「私は、この組織をゼロベースで再構築したい。そのキーマンとして、あなたが適材だと思っています。」
言葉はきれいだった。丁寧で、筋が通っている。
逃げ場は、なかった。
「江東店の、次の店長を選定し、販売センターの人員は委託先に異動、別部署へ異動、もしくは退職が選択肢になります。あなたの口から、スタッフに伝えてください」
会議室の時計が、カチリと音を立てた。
その一音が、やけに大きく響いた。
ーー江東店と販売センターから外れる？俺が？販売センターが……無くなる……。
頭の中が、追いつかない。
キィーーーンと耳鳴りがした。
事故で麻痺した指先が痺れる。
俺は、小さくうなずくしかなかった。
外の光がガラスに反射し、白く、静かに揺れていた。
「かっちょー！じゃなかった、ぶっちょー！
部長がフラれた、女性のドライバーって、どの人っすか？？
あっ！あのショートの人？それとも結わえてる人？ねぇねぇどの人すか？？」
――江東店に、こいつが来た。
「ごめんなさい！私が口を滑らせちゃって……ほら、邪魔になるから戻るよ」
もちろん倉庫スタッフの彼女も。
「ふ、フラれてねえし、勝手に言ってるだけだし」
「ふふっ」
エースドライバーの彼女が、遠くで笑った。
販売センターが江東店に合流してから、店の空気はすっかり変わった。
荷台を締める音、無線の声、事務所の電話、そして笑い声。
全部が、同じ方向に動いている。
――まるで小さな物流会社の社長になった気分だ。
そんなことを考えてると、職人ドライバーが、工具箱を閉めながら言った。
「部長、夢、一つ叶いましたね」
「そうですね。ここからですね」
自然と、笑みがこぼれる。
……だが、次の瞬間。社長の声が、脳裏の奥で蘇った。
『江東店の、次の店長を選定し、販売センターの人員は委託先に異動、別部署へ異動、もしくは退職が選択肢になります――』
俺の頭のどこかに、あの冷たい声が貼りついていた。
指先が――痺れる。
朝礼を終え、社内メールを整理していると、通知が鳴った。
届いたメールの件名には、
【店舗対抗・新規顧客獲得レース開催のお知らせ】とあった。
一瞬、眉が動く。
……このタイミングで営業レース、ね。
勝負事には燃える性分だが、現場の状態を考えると、素直に喜べる話ではない。
確かに、この店舗は良くなった。けれど、営業意識は低い。
でも、これをうまく使えば――
本当の意味での「会社のモデル店」に成長するチャンスになりえる。
この先、俺が居なくなっても……大丈夫なように。
路線便を出発させた後、リーダーミーティングを開催した。
販売センターが合流して、少し手狭になった倉庫の事務所スペース。
会議テーブルに座ると、ざわめきが静まった。
「本社から通達がありました」
手にしたプリントを回していく。
「“店舗対抗・新規顧客獲得レース”を開催するそうです」
ざわつきが広がる。
小声で笑うやつもいる。
「新規営業か……」
「こういうのは、参加することに意味があるんだよ」
俺は一呼吸置いて、全員の顔を見渡した。
「できるかどうかじゃない。やるんです」
「新しい経営陣は、数字しか見ていません」
「――江東店……いや、モデル店の力、見せてやりませんか」
沈黙。
やがて、全員が小さくうなずいた。
――レース開始から、一週間。
倉庫は、いつもより静かだった。
誰もが「何かしなきゃ」と思っているのに、何をすればいいのか分からない。刷ったばかりの営業チラシは、机の上に山積みのまま。誰も手を伸ばさない。
「お客さん、チラシなんか見ないよな」
若いドライバーが笑う。しかし、目は笑っていない。
ドライバーの戻り時間が、少しずつ遅くなっていた。
積み下ろしの声にも、どこか力がない。
フォークリフトの音が、倉庫の奥で孤独に響く。
俺は事務所の椅子に座ったまま、何度も同じメールを読み返していた。
――江東店の引継ぎ
――販売センターの外注化
――経営企画部への異動
本社からのメールは、何度読んでも、体温を奪う。
俺は、同じメールを開いては閉じてを繰り返していた。
「そうだ、各エリアのリーダーに営業の指示をしないと」
声に出してみる。返事はない。
「営業のやり方をマニュアルにして配布？……読まねえよな」
「横乗りしながら一緒に営業？」
自分で言って、少し笑った。どれも現実的じゃない。
俺自身、本気でトップを取りに行く気があるのか。
……分からない。
だめだ。別のことに引っ張られすぎている。
現場のトップがこんな状態で、ドライバーに営業してこいなんて言えるのか。
少し頭を冷やすか……。
外のベンチで缶コーヒーを飲んでいると、職人ドライバーが黙って隣に座った。
「部長、明日の朝礼、俺に少しだけ時間をください」
――彼が、動いた。
朝礼には、重たい空気が沈んでいた。
誰も喋らない。
俺はみんなの前に立ちながら、何を言えばいいのか分からなかった。
レース開始からすでに、十日が経過しているにもかかわらず、営業成果は俺と職人ドライバー、各リーダーだけ。
皆の顔には、すでに疲れが出始めている。
「……とにかく動いてみようか」
絞り出した声は、自分でも驚くほど弱かった。
沈黙。
その時だった。
「――今が、店長に恩を返す時ちゃうんか」
低い声が、倉庫の奥まで通った。
全員が振り返る。
職人ドライバーが、腕を組んで立っていた。
「なあ、あのどうしようもなかった店をここまで引き上げたん、店長やろうが。この人が一人でここまでやったんや。
ほんなら、今、俺らは何してんねん。見とるだけか。……ちゃうやろ。今度は俺らが動く番やろ！」
一拍置いて、彼は前を見たまま言った。
「――おい、お前」
ベテランのドライバーを指差す。
「お前にできるか？
たった一人で、免許も無いのに、三十人おるドライバー相手に、正面からぶつかって、店変えようなんて根性。……できんやろ。俺にもできん」
一瞬、息を吸う音が聞こえた。
「せやけどな――この店長は、やりよったんや。ほんなら、いつまで甘えとんねん……ええ加減、自分で立てや！！」
誰も動けなかった。
空気が震えた。
「営業なんか、難しない」
彼は一歩前に出て、言った。
「配達先でチラシ渡して、相手の目ぇ見て、“よそと勝負させてください”それだけや。普段から客大事にしとったら、必ず反応が返ってくる。
返ってこんのやったら――今からやれ」
声は怒鳴ってもいないのに、倉庫の隅まで届いた。
空気が揺れた。全員、唖然としていた。
その静けさの中で、何かが動いた。
朝礼が終わったあと、誰もすぐには動けなかった。
アルバイトの女性が、身を乗り出すように言った。
「ねえねえ、今の聞いた？
漢だよ、あの職人ドライバーさん。
江東店、やばくない？熱すぎでしょ。
私も営業行ってくるわ。あとは頼むっす」
それを聞いた沖縄出身の部下が、呆れたように返す。
「いやいや、集計する側が営業に出たらズルでしょ。
ていうか出荷遅れてるんで、先こっち終わらせてくださいよー」
昼休み。
倉庫の隅で、職人ドライバーが一人、煙草を吸っていた。
その横に、俺は無言で座る。
煙草の煙が、ゆっくり揺れていた。
「……さっきは、ありがとうございました」
小さく呟くと、彼は煙草の火を消した。
「礼なんかええです」そう言いながらも、少し笑っていた。
俺は迷った。
でも、もう隠しておけないと思った。
「本社から俺に、経営企画部への異動の話が出てます」
一拍おいて、続けた。
「……販売センターは、外注化が決まりました」
倉庫の空気が、すっと沈んだ。
彼は、しばらく何も言わなかった。
そして、指先で軍手をいじりながら、ゆっくりと口を開いた。
「会社、変えたってください」
顔を上げると、彼は真っすぐこちらを見ていた。
「店は、俺が見ておきます。――部長が戻るまでの間。」
俺が、この店に戻ることは——
もう、ないのかもしれない。
「販売センターのことは、ひとりひとり、部長が話さなあきませんね」
そう言って、笑った。
この人がいる限り——
この店は、大丈夫だ。
そう思えた。
