宇宙叙事詩の科学ノート 第26回 生命の進化 Ⅲ 生命はどのように“ひとつ”になったのか ─ 多細胞生物の誕生

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🌐 第3章 まとまるもの 第3節・第4節（6月6日公開）

本稿の位置づけ

『知性の叙事詩 第2章 重なり合うもの』では、

👉 異なる生命が関係を持ち始める段階

を描いた。

そこでは、

・共生
・協調
・相互作用

が成立していたが、

👉 まだ生命は“独立した個”だった。

本稿で扱う『知性の叙事詩 第3章 まとまるもの』では、

👉 関係そのものが分離不能になる

という、生命史最大級の転換が起きる。

それが、

👉 多細胞生物の誕生

である。

多細胞化とは何か

多細胞化とは単に、

👉 細胞数が増えること

ではない。

重要なのは、

👉 細胞同士が離れられなくなること

である。

単なる群体との違い

例えば細菌にも、

👉 コロニー
👉 バイオフィルム

のような集団は存在する。

しかしそれらは基本的に、

👉 各細胞が独立して生存可能

である。

一方、多細胞生物では、

👉 一部だけでは生きられない。

つまり、

👉 「個体」

が成立する。

なぜ難しかったのか

ここで巨大な問題がある。

細胞が集まると、

👉 内部競争

が始まる。

例えば

・より多く増殖したい
・栄養を独占したい
・役割を拒否したい

細胞ごとに、
こうした方向へ進む可能性がある。

つまり多細胞化には、

👉 “自己抑制”

が必要になる。

癌との関係

実は現在の癌細胞は、

👉 多細胞協調を拒否した細胞

とも言える。

つまり多細胞生物とは、

👉 細胞が勝手に振る舞わないことで成立している。

必要だったもの

多細胞化には、

👉 単なる接着

以上のものが必要だった。

必要条件

・細胞接着
・役割分担
・情報伝達
・増殖制御
・不要細胞除去
・内部環境維持

つまり、

👉 「統合システム」

が必要になる。

エネルギー問題

ここでも重要なのが、

👉 ミトコンドリア

である。

多細胞化では、

・細胞間通信
・輸送
・維持
・修復

など、

👉 莫大なATP

を消費する。

つまり、

👉 高エネルギー生命

でなければ成立しにくい。

活性酸素問題

しかし高エネルギー化すると、

👉 活性酸素（ROS）

も増加する。

つまり多細胞生命は、

👉 壊れやすさ

も同時に抱える。

「内と外」の成立

『知性の叙事詩 第3章』で重要なのは、

👉 「境界」

である。

多細胞化によって、

👉 外界
と
👉 内部環境

が明確に分かれ始める。

すると何が起きるか

細胞は、

👉 外界へ直接触れなくなる。

代わりに、

👉 個体内部

という新しい環境へ組み込まれる。

つまり生命は、

👉 「世界の中の生命」

から、

👉 「内部世界を持つ生命」

へ変化した。

分業の始まり

多細胞化で最も重要なのは、

👉 全細胞が同じ役割をしなくなった

ことである。

例えば

・動く細胞
・支える細胞
・運ぶ細胞
・感じる細胞

など、

👉 機能分化

が始まる。

これは後の、

・筋肉
・神経
・血管
・感覚器

へつながる。

「ひとつ」とは何か

ここで生命史は、
極めて奇妙な段階へ入る。

多細胞生物では、

👉 一つの細胞が死んでも個体は続く。

つまり、

👉 「生命の単位」

が変わる。

以前

細胞 ＝ 個体

多細胞後

個体 ＞ 細胞

つまり、

👉 “ひとつ”

の意味そのものが変化した。

なぜ生命史最大級なのか

生命誕生も、
ミトコンドリア共生も巨大な出来事だった。

しかし多細胞化では、

👉 「独立生命」

そのものが終わる。

細胞は、

👉 単独存在

ではなく、

👉 全体の一部

になる。

宇宙叙事詩との関係

『知性の叙事詩 第3章 まとまるもの』では、

・離れないもの
・保たれるかたち
・内と外
・ひとつになる

という流れで、

👉 “個体”の成立

を描いている。

これは単なる大型化ではない。

👉 「関係が構造になる」

という出来事である。

最初の多細胞生物はどんな姿だったのか

ここで一つ興味深い問題がある。

実は、

👉 最初の多細胞生物がどのような姿をしていたのか

は、現在でもよく分かっていない。

ミトコンドリア共生によって誕生した最初の真核細胞については、

・現生の原生生物
・ミトコンドリア
・葉緑体

など多くの痕跡が残されている。

そのため研究者は比較的具体的な姿を想像できる。

しかし多細胞化では事情が異なる。

最初の多細胞生物は、

・非常に小さい
・柔らかい
・骨格を持たない
・器官を持たない

と考えられており、

化石として残りにくい。

その結果、

👉 「どのように多細胞化したのか」

以上に、

👉 「何が誕生したのか」

その姿そのものが大きな謎として残されている。

海綿動物は有力な手掛かりの一つだが、

現在の海綿動物も数億年の進化を経ている。

つまり、

👉 海綿動物 ＝ 最初の多細胞生物

ではない。

私たちが見ているのは、

最初の多細胞生物そのものではなく、

その遠い子孫である。

多細胞化は生命史最大級の飛躍でありながら、

その主人公の姿は今なお霧の中にある。

本稿のまとめ

多細胞化とは、

👉 細胞が増えたこと

ではない。

それは、

👉 細胞同士が分離不能になり、
👉 一つの内部世界を共有し始めたこと

である。

生命は、

👉 単独で強くなったのではない。

👉 他者と結びつき、自らを制限することで、“ひとつ”になった。

そしてその瞬間、

👉 宇宙は初めて、“内部を持つ生命”を手に入れた。

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