聖アントニオを巡るいくつかの試考 (7) | 創作大賞2026 | ファンタジー小説部門

Chapter 1: 聖アントニオ修道院 IV

マサト・サイトゥスは中庭のタープテントの下で、ビーチチェアに深く腰掛けてペディキュアを丁寧に塗り直していた。裂け目のことや、裂け目の中で探索を続けているであろうタツノ・フジナミアやコティス・ヤマモチのことを忘れたわけではない。だが、サイトゥスのグラマラスな肉体と緩やかな筆運びが、緊張感を凌駕する、緩やかで優雅な午後の雰囲気を作り出していた。
でも本当は、心配、本当は。
お二人とも、元気ですか?
静かな声でちゃんと口に出して言ってみると、声音は祈りに似る。詠唱の後は裂け目の奥に広がる暗渠の涼やかさまで感じられるのだから不思議なものだ。サイトゥスは豊かな太ももを持ち上げて、黄色く塗られた足爪に向かって細く長い息を吹きかけた。
中庭の裂け目の周りでは、まだ幼さが残る若い修道士たちが、裂け目から吹き上げてくる風に修道着の裾をはためかせて、きゃあきゃあと嬌声をあげている。
サイトゥスは遠くかすかな反響のように聞こえる若者ふたりの嬌声を尻目に、ゆっくりとペディキュアボトルの蓋をしめ中庭を見回してみた。
明るい日差しの中で、午後が暮れていく。
既に日は傾き始め、直接に中庭へは日差しは落ちてこないが、漆喰の白に散乱し初夏の空気を作り出している。まだ、裾をひるがえしはしゃいでいる修道士を眺めつつ、サイトゥスは闇に消えていくコティスのことを思っていた。
タツノを追って、たすき掛けのロープを胸の谷間にみせながら暗闇に消えていったコティス。あれから既に数時間の時が流れた。
悲しみをあつめて　真夜中に　泣いてみた
ロープとハーネスに手をやり、身のこなしこそ完璧なアスリートであったが、消えゆくコティスは聖職者であることを詠唱することで証明した。
あつめられた涙はいつか大河へと流れていく。
確かそんなそんな風につづく詩編だったはずだ。涙を流すものは、その分だけ身の内に何かワインの澱のように、流れえぬものを溜めていくのだろう。そして澱のようなものを孕む者にはその川は黒くオイルのようにてらてらと輝いて見えるのだという。
耳を澄ますと嬌声がやみ中庭を静寂がつつんでいた。
何のことはない。理由は簡単で、午後の祈りの時間がやってきていたのだ。若い修道士たちは、先程の若やいだ表情とは一変して厳かな面持ちで母屋の方へと吸い込まれていく。
じきに修道院長にして、アントニオの輪廻者とされるルイージ・アントニオ・サカグチの詠唱が始まり、この中庭にも漏れ聞こえてくるだろう。ルイージ・アントニオ・サカグチ、前世か前前世かで、聖アントニオのパートナーであったという現代の聖人。
サイトゥスはゆっくりとビーチチェアから立ち上がり、沈着な表情で裂け目の前に立つ。
私はなぜ、タツノを地下へと行かせたか。
元気があれば何でもできる、でも本当は何でもできるわけじゃない。
でも何かはできる、なぜ止めなかった。若い修道士ならいざ知らず、私は幾度もの刷新を経験した輪廻者である。聖アントニオ様の御姿があった頃を知るものなら、孤島でたった二人で躰をあわせたこの身なら、裂け目の意味を知らないとは決して言えない。
アイランド・デ・ガンリュー。
二人きりだったあの瞬間を思うと、サイトゥスはいつも口の中に血の味を感じた。ダーという詠唱の後の口づけは、どちらかのもしくは二人共の血が混じった口づけであった。血の記憶の味がする唾をごくりと飲み込んで、だからこそのタツノであり、だからこそのコティスです。
と声に出したが、自分でも言い訳の匂いを感じた。タツノは既に黒い水面を見るものです。何を孕んでいるのやら。裂け目から産声が、いつ聞こえてもおかしくはないでしょう。
修道院の母屋からはルイージ・アントニオ・サカグチの詠唱のあとに、皆が倍音の詠唱を返しているのがかすかに聞こえてきた。
日はずいぶん傾いてきたが、辺りはまだまだ十分に明るい。
サイトゥスは、記録には本日は6月13日であったと記しておこう、と独り言ちた。そして改めて、今日は「サンタモニカの朝」であるとも記すことも誓った。
後に、ルイージ・アントニオ・サカグチにより、この日は正式に6月13日でありサンタモニカの朝であることが宣言されたが、実際のところは、真夏の午後、日差しが容赦なく降り注ぐ、7月半ばのことであった。

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